這天傍晚，美國最大的刑案新聞報《警察線上》創辦人兼社長詹姆士‧馬克‧阿雷米走進編輯室，針對前夜發生的那起三名幼童凶殺案向幾位同事發表己見——一切當然純屬臆測；此案因被害人是小孩，不同於一般命案，引發了眾怒，輿論立刻稱之為「三胞胎謀殺案」。
這位社長花了幾分鐘時間評論這樁兒童遇害案件，甚至一併論及過去的類似案例。接著，他轉頭對同樣站在編輯群中聽他說話的祕書派翠西亞‧強斯頓說：「派翠西亞，發信時間到了，信件都準備好讓我簽名了嗎？回我辦公室處理吧。」
「準備好了，社長……可是……」
派翠西亞欲言又止，有個不尋常的聲音令她豎起耳朵聆聽，但她還是繼續把話說完：「……有人在您辦公室裡！」
社長聳聳肩，不置可否。
「有人在我辦公室？不可能！迎賓室的門是鎖上的。」
「社長，萬一那人是從您專用出入口進來的呢？」
阿雷米露出微笑，從口袋拿出鑰匙。
「鑰匙在這兒呢，我隨身攜帶。您想太多了，派翠西亞……好了，忙正事吧！抱歉，菲勒德，讓您久等了。」
阿雷米熱情地攬住在場某位男士的肩膀，此人並非報社編輯，而是幾乎每天都來這裡找他的朋友菲勒德。
「慢慢來，詹姆士。」律師佛烈德里‧菲勒德答道，「我不急，況且現在是您處理信件的時間。」
「來，到我辦公室去。」阿雷米說，「各位，明天見，記得努力蒐集凶案資料。」
社長對同事們微微頜首，隨即離開編輯室。派翠西亞與菲勒德跟著他一起穿過走廊，來到社長辦公室前，他打開房門。
辦公室十分寬敞，裝潢擺設簡約雅致，裡頭空無一人。
「派翠西亞，妳看，裡頭沒人。」
「確實，」祕書回答，「但社長您瞧這扇門，剛才還關著，現在卻是打開的。」
她指著辦公室內的某扇門，門後有個小房間，保險箱就放在裡面。
「派翠西亞，從保險箱到通往外面馬路的祕密出口，是一條長達兩百公尺的通道及階梯，中途還有十三道大門和五道柵欄，它們全上了門栓和掛鎖，根本不可能有人從這條通道進出，就算是我也不過是偶爾才走。」
派翠西亞柳眉微蹙，陷入沉思。這名年輕女子身材高苗條，步伐穩健靈巧，顯然有運動的習慣。她的臉型比例不夠勻稱，稍嫌略短，雖稱不上是典型的美女，但脂粉未施的臉龐仍散發出純淨透亮的氣息。她擁有形狀分明的闊嘴、自然紅潤的雙唇及一口潔亮的皓齒，金銅色的波浪狀瀏海覆蓋著象徵聰慧的寬闊前額；她的雙眼細長，那對藏在濃密睫毛底下的灰綠色眸子尤其迷人，散發出無與倫比的魅力。
派翠西亞不苟言笑時，全身上下充滿神祕內斂的氣質，而當她放鬆自我展現真性情時，則成了隨和、擁有赤子之心的大女孩。她元氣十足、身心健全、精力充沛，懂得享受人生，屬於那種不欺人也不負人的女性，這種個性助她贏得了好感與信任，並為她帶來友誼與愛情。
派翠西亞環視房內，想確認這間經她整理過後的辦公室，是否確實沒有任何地方遭人動過，這是她待在阿雷米社長身邊逐漸養成的習慣，且早已成了反射性動作。
結果，的確有個小地方引起她的注意。
辦公桌上有張便條紙，從她的角度只能倒著看，她默唸那兩個用鉛筆寫下的字。其中之一是人名「寶拉」，另一個字較難辨識，是姓氏「西寧」，也就是——寶拉‧西寧，是個女人的名字。
派翠西亞隨即想到，阿雷米社長是個自律甚嚴的人，這輩子只准自己擁有一個女人，遑論寫下名字，還如此大剌剌地留在自己辦公桌上。那麼，寶拉‧西寧究竟代表什麼呢？
阿雷米看著派翠西亞，微笑道：
「好極了，派翠西亞，什麼事都逃不過妳的眼睛。不過，事情很簡單。那是一本法文小說的書名，今天有某位譯者拿來給我看，我覺得挺有趣的。寶拉‧西寧是女主角的名字，法文原版書名更有張力，叫做《罪女寶拉》。」
派翠西亞覺得社長並未說出實情，但她適合再追問下去嗎？這時，她的思緒被突然熄滅的電燈打斷，四周陷入一片黑暗。
「社長，您別擔心，大概是保險絲燒斷了，我知道怎麼做，我去修。」派翠西亞說。
她摸黑穿過社長辦公室前的迎賓室，來到位於同一層樓四樓的樓梯間。一樓的燈還亮著，因此昏暗之中勉強泛著微光。派翠西亞從狹窄的儲藏室搬出一把小型六階人字梯，她撐開梯腳，靠牆放置。當她爬上梯子時，似乎聽見黑暗中傳來某種輕微的聲響，一陣恐懼猛然襲上心頭。
「他」在那兒，她很肯定，他在那兒，躲在昏黑之中，像一頭窺視獵物的野獸，隨時準備進攻……
這傢伙神祕可疑、令人畏懼，她不曾見過他的真面目，卻知道他的存在。她曉得這人是阿雷米社長的特別祕書，是個從未現身的祕書，同時身兼保鏢、密探、助理等身分，他被賦予很多特殊的權限，什麼都管。這個謎樣的男人狡猾、危險、陰沉，派翠西亞無時無刻不意識到他的存在與覬覦，儘管她勇氣過人，卻仍擔心受怕。
她攀附著梯子，膽顫心驚，側耳傾聽……沒有聲音，應該沒人，大概是自己弄錯了……她強抑內心的忐忑，試著擠出微笑，開始工作。
她先取下斷裂的保險絲，換上新的，並修好變電器。燈又亮了，燈泡在毛玻璃的遮掩下透出光亮來。
突然，有人發動攻擊。埋伏在暗處的傢伙倏地出現在派翠西亞正下方，雙手抓住這名年輕女子的膝蓋，令梯上的她重心不穩。她快嚇暈了，喊不出半個字，接著滑落梯子，跌進底下張開的雙臂。那雙手臂抱住她，順勢將她放在地板上——派翠西亞癱倒在地，無法出聲，也無從抵抗。
派翠西亞明白攻擊者魁梧高大、力大無窮，她想掙扎逃脫，卻徒勞無功。在男人的緊抱之下，她就像被制伏的獵物般動彈不得。
男人抱著她，在她耳邊低語：「別做無謂的反抗，派翠西亞。別出聲，否則老阿雷米若是聽到聲音趕來，目睹妳躺在我懷裡將作何感想？他會以為我們是同夥，但這麼想也沒錯，妳我的作為與目標一致，都是想滿足自己的野心，儘快奪得財富與權力。但派翠西亞，妳這是在浪費時間，妳不可能因為當上老阿雷米他兒
子的情婦而撈到什麼好處。小阿雷米是個蠢貨、廢物，至於老的嘛，水準跟小的也差不多，而且他正在研議某件大事，和他一起商討對策的那個朋友菲勒德，同樣是物以類聚。一點沒錯，老阿雷米就等著自毀前程吧！派翠西亞，假如我們能攜手合作，要不了六個月，《警察線上》就會落入我倆手中，而我們都很清楚該怎麼錢滾錢，怎麼以小搏大！訂報戶數、廣告收益、醜聞封口費、敲詐勒索，方法用之不竭，應有盡有，只不過必得深諳其道，而我正是箇中好手！但誰教我卻愛上了妳，派翠西亞，這是我的力量也是弱點。助我為王，成為無所不能的主宰吧，我會和妳共享一切罪罰與勝利！我們可以主宰全世界，妳很清楚，不是嗎？妳願意吧？」
她激動地回應著：「放開我……現在先放開我。我們晚點再談……找別的時間，找個不會被人聽見或撞見的時候說……」
「好，那就先為這項協議證明妳的誠意……給我一個吻，我就放妳走。」
派翠西亞六神無主。男人滿身酒氣，她料想男人湊上前的臉必定猙獰恐怖，熱氣從男人口中竄出，停落在她的項頸及臉頰，他搜索她的唇，她卻下意識別過頭去……耳邊又響起男人的聲音：「我愛妳，派翠西亞。妳知道這份愛足以使我們合作的力量備增嗎？那對阿雷米父子一無是處，全是窩囊廢……只有我明白妳的願望，而且能讓妳夢想成真，甚至給妳更多。愛我吧，派翠西亞。這世上沒別的男人像我這樣兼具能力、智慧、決心及活力於一身。啊，我知道妳就快屈服了，
派翠西亞，我的話妳聽進去了，妳心慌意亂了……」
他說得沒錯，儘管對此人厭惡反感，她也漸漸把持不住，腦袋裡升起一股莫名的暈眩，她唯恐自己會被帶往最可怕的終點。
男人發出低沉的冷笑，接著又說：「那麼，妳是同意了，派翠西亞……妳現在可是處於深淵邊緣，再也無力抵抗。我可憐的小傢伙，別以為妳是個弱小的女子才有這種感覺！事實上，誰在我面前都會同樣感到惶恐與焦慮。我這人全憑強大的意志掌握一切，突破困境，擊垮阻礙……妳說，能夠將命運交到我手上的人幸不幸運？妳一定會同意我說的話，不過妳無須害怕，儘管我的同夥及敵人（噢，我沒有朋友……）都叫我狂人，他們甚至稱呼我為猛獸、劊子手、冷血動物……但說真的，我這人善良得很，一點也不壞。」
派翠西亞不知所措，此時此刻誰能救她？
突然，那雙原本緊摟著自己的大手鬆開了。猛獸悶哼一聲，似乎正遭受著極大疼痛。
「怎麼回事？你是誰？」他痛苦地呻吟。
對方聲音低沉，帶著嘲諷的口吻答道：「我當然是個紳士，更是菲勒德先生的司機兼朋友，他要我載他回長島的老家，和他父母共進晚餐……或許還住上個一宿。這樣，你聽懂了嗎？我剛好路過這裡，聽見你的高談闊論，說得實在太好了，猛獸。但你自稱是眾人主宰、高高在上，恐怕是弄錯了。」
「我沒說錯。」猛獸低聲反嗆。
「我來告訴你為什麼，你上面還有老大呢！」
「我，老大？報上名號來聽聽。我有老大？你別說笑了，我說，這世上只有大名鼎鼎的亞森‧羅蘋才能讓我服氣。難不成——你認識亞森‧羅蘋？」
「這裡只有我發問的份，哪兒輪得到你！」
猛獸思索半晌，接著顫聲道：「仔細想想，這也不是沒可能！我曉得亞森‧羅蘋此刻人的確在紐約，不知道正跟老阿雷米、菲勒德在密謀些什麼事。聽說這個人有一套擒拿絕技，他有辦法扭斷最強壯的手臂……難不成你就是亞森‧羅蘋？」
「用不著管我是不是亞森‧羅蘋，你只要知道我是你的老大，服從就對了。」
這位社長花了幾分鐘時間評論這樁兒童遇害案件，甚至一併論及過去的類似案例。接著，他轉頭對同樣站在編輯群中聽他說話的祕書派翠西亞‧強斯頓說：「派翠西亞，發信時間到了，信件都準備好讓我簽名了嗎？回我辦公室處理吧。」
「準備好了，社長……可是……」
派翠西亞欲言又止，有個不尋常的聲音令她豎起耳朵聆聽，但她還是繼續把話說完：「……有人在您辦公室裡！」
社長聳聳肩，不置可否。
「有人在我辦公室？不可能！迎賓室的門是鎖上的。」
「社長，萬一那人是從您專用出入口進來的呢？」
阿雷米露出微笑，從口袋拿出鑰匙。
「鑰匙在這兒呢，我隨身攜帶。您想太多了，派翠西亞……好了，忙正事吧！抱歉，菲勒德，讓您久等了。」
阿雷米熱情地攬住在場某位男士的肩膀，此人並非報社編輯，而是幾乎每天都來這裡找他的朋友菲勒德。
「慢慢來，詹姆士。」律師佛烈德里‧菲勒德答道，「我不急，況且現在是您處理信件的時間。」
「來，到我辦公室去。」阿雷米說，「各位，明天見，記得努力蒐集凶案資料。」
社長對同事們微微頜首，隨即離開編輯室。派翠西亞與菲勒德跟著他一起穿過走廊，來到社長辦公室前，他打開房門。
辦公室十分寬敞，裝潢擺設簡約雅致，裡頭空無一人。
「派翠西亞，妳看，裡頭沒人。」
「確實，」祕書回答，「但社長您瞧這扇門，剛才還關著，現在卻是打開的。」
她指著辦公室內的某扇門，門後有個小房間，保險箱就放在裡面。
「派翠西亞，從保險箱到通往外面馬路的祕密出口，是一條長達兩百公尺的通道及階梯，中途還有十三道大門和五道柵欄，它們全上了門栓和掛鎖，根本不可能有人從這條通道進出，就算是我也不過是偶爾才走。」
派翠西亞柳眉微蹙，陷入沉思。這名年輕女子身材高苗條，步伐穩健靈巧，顯然有運動的習慣。她的臉型比例不夠勻稱，稍嫌略短，雖稱不上是典型的美女，但脂粉未施的臉龐仍散發出純淨透亮的氣息。她擁有形狀分明的闊嘴、自然紅潤的雙唇及一口潔亮的皓齒，金銅色的波浪狀瀏海覆蓋著象徵聰慧的寬闊前額；她的雙眼細長，那對藏在濃密睫毛底下的灰綠色眸子尤其迷人，散發出無與倫比的魅力。
派翠西亞不苟言笑時，全身上下充滿神祕內斂的氣質，而當她放鬆自我展現真性情時，則成了隨和、擁有赤子之心的大女孩。她元氣十足、身心健全、精力充沛，懂得享受人生，屬於那種不欺人也不負人的女性，這種個性助她贏得了好感與信任，並為她帶來友誼與愛情。
派翠西亞環視房內，想確認這間經她整理過後的辦公室，是否確實沒有任何地方遭人動過，這是她待在阿雷米社長身邊逐漸養成的習慣，且早已成了反射性動作。
結果，的確有個小地方引起她的注意。
辦公桌上有張便條紙，從她的角度只能倒著看，她默唸那兩個用鉛筆寫下的字。其中之一是人名「寶拉」，另一個字較難辨識，是姓氏「西寧」，也就是——寶拉‧西寧，是個女人的名字。
派翠西亞隨即想到，阿雷米社長是個自律甚嚴的人，這輩子只准自己擁有一個女人，遑論寫下名字，還如此大剌剌地留在自己辦公桌上。那麼，寶拉‧西寧究竟代表什麼呢？
阿雷米看著派翠西亞，微笑道：
「好極了，派翠西亞，什麼事都逃不過妳的眼睛。不過，事情很簡單。那是一本法文小說的書名，今天有某位譯者拿來給我看，我覺得挺有趣的。寶拉‧西寧是女主角的名字，法文原版書名更有張力，叫做《罪女寶拉》。」
派翠西亞覺得社長並未說出實情，但她適合再追問下去嗎？這時，她的思緒被突然熄滅的電燈打斷，四周陷入一片黑暗。
「社長，您別擔心，大概是保險絲燒斷了，我知道怎麼做，我去修。」派翠西亞說。
她摸黑穿過社長辦公室前的迎賓室，來到位於同一層樓四樓的樓梯間。一樓的燈還亮著，因此昏暗之中勉強泛著微光。派翠西亞從狹窄的儲藏室搬出一把小型六階人字梯，她撐開梯腳，靠牆放置。當她爬上梯子時，似乎聽見黑暗中傳來某種輕微的聲響，一陣恐懼猛然襲上心頭。
「他」在那兒，她很肯定，他在那兒，躲在昏黑之中，像一頭窺視獵物的野獸，隨時準備進攻……
這傢伙神祕可疑、令人畏懼，她不曾見過他的真面目，卻知道他的存在。她曉得這人是阿雷米社長的特別祕書，是個從未現身的祕書，同時身兼保鏢、密探、助理等身分，他被賦予很多特殊的權限，什麼都管。這個謎樣的男人狡猾、危險、陰沉，派翠西亞無時無刻不意識到他的存在與覬覦，儘管她勇氣過人，卻仍擔心受怕。
她攀附著梯子，膽顫心驚，側耳傾聽……沒有聲音，應該沒人，大概是自己弄錯了……她強抑內心的忐忑，試著擠出微笑，開始工作。
她先取下斷裂的保險絲，換上新的，並修好變電器。燈又亮了，燈泡在毛玻璃的遮掩下透出光亮來。
突然，有人發動攻擊。埋伏在暗處的傢伙倏地出現在派翠西亞正下方，雙手抓住這名年輕女子的膝蓋，令梯上的她重心不穩。她快嚇暈了，喊不出半個字，接著滑落梯子，跌進底下張開的雙臂。那雙手臂抱住她，順勢將她放在地板上——派翠西亞癱倒在地，無法出聲，也無從抵抗。
派翠西亞明白攻擊者魁梧高大、力大無窮，她想掙扎逃脫，卻徒勞無功。在男人的緊抱之下，她就像被制伏的獵物般動彈不得。
男人抱著她，在她耳邊低語：「別做無謂的反抗，派翠西亞。別出聲，否則老阿雷米若是聽到聲音趕來，目睹妳躺在我懷裡將作何感想？他會以為我們是同夥，但這麼想也沒錯，妳我的作為與目標一致，都是想滿足自己的野心，儘快奪得財富與權力。但派翠西亞，妳這是在浪費時間，妳不可能因為當上老阿雷米他兒
子的情婦而撈到什麼好處。小阿雷米是個蠢貨、廢物，至於老的嘛，水準跟小的也差不多，而且他正在研議某件大事，和他一起商討對策的那個朋友菲勒德，同樣是物以類聚。一點沒錯，老阿雷米就等著自毀前程吧！派翠西亞，假如我們能攜手合作，要不了六個月，《警察線上》就會落入我倆手中，而我們都很清楚該怎麼錢滾錢，怎麼以小搏大！訂報戶數、廣告收益、醜聞封口費、敲詐勒索，方法用之不竭，應有盡有，只不過必得深諳其道，而我正是箇中好手！但誰教我卻愛上了妳，派翠西亞，這是我的力量也是弱點。助我為王，成為無所不能的主宰吧，我會和妳共享一切罪罰與勝利！我們可以主宰全世界，妳很清楚，不是嗎？妳願意吧？」
她激動地回應著：「放開我……現在先放開我。我們晚點再談……找別的時間，找個不會被人聽見或撞見的時候說……」
「好，那就先為這項協議證明妳的誠意……給我一個吻，我就放妳走。」
派翠西亞六神無主。男人滿身酒氣，她料想男人湊上前的臉必定猙獰恐怖，熱氣從男人口中竄出，停落在她的項頸及臉頰，他搜索她的唇，她卻下意識別過頭去……耳邊又響起男人的聲音：「我愛妳，派翠西亞。妳知道這份愛足以使我們合作的力量備增嗎？那對阿雷米父子一無是處，全是窩囊廢……只有我明白妳的願望，而且能讓妳夢想成真，甚至給妳更多。愛我吧，派翠西亞。這世上沒別的男人像我這樣兼具能力、智慧、決心及活力於一身。啊，我知道妳就快屈服了，
派翠西亞，我的話妳聽進去了，妳心慌意亂了……」
他說得沒錯，儘管對此人厭惡反感，她也漸漸把持不住，腦袋裡升起一股莫名的暈眩，她唯恐自己會被帶往最可怕的終點。
男人發出低沉的冷笑，接著又說：「那麼，妳是同意了，派翠西亞……妳現在可是處於深淵邊緣，再也無力抵抗。我可憐的小傢伙，別以為妳是個弱小的女子才有這種感覺！事實上，誰在我面前都會同樣感到惶恐與焦慮。我這人全憑強大的意志掌握一切，突破困境，擊垮阻礙……妳說，能夠將命運交到我手上的人幸不幸運？妳一定會同意我說的話，不過妳無須害怕，儘管我的同夥及敵人（噢，我沒有朋友……）都叫我狂人，他們甚至稱呼我為猛獸、劊子手、冷血動物……但說真的，我這人善良得很，一點也不壞。」
派翠西亞不知所措，此時此刻誰能救她？
突然，那雙原本緊摟著自己的大手鬆開了。猛獸悶哼一聲，似乎正遭受著極大疼痛。
「怎麼回事？你是誰？」他痛苦地呻吟。
對方聲音低沉，帶著嘲諷的口吻答道：「我當然是個紳士，更是菲勒德先生的司機兼朋友，他要我載他回長島的老家，和他父母共進晚餐……或許還住上個一宿。這樣，你聽懂了嗎？我剛好路過這裡，聽見你的高談闊論，說得實在太好了，猛獸。但你自稱是眾人主宰、高高在上，恐怕是弄錯了。」
「我沒說錯。」猛獸低聲反嗆。
「我來告訴你為什麼，你上面還有老大呢！」
「我，老大？報上名號來聽聽。我有老大？你別說笑了，我說，這世上只有大名鼎鼎的亞森‧羅蘋才能讓我服氣。難不成——你認識亞森‧羅蘋？」
「這裡只有我發問的份，哪兒輪得到你！」
猛獸思索半晌，接著顫聲道：「仔細想想，這也不是沒可能！我曉得亞森‧羅蘋此刻人的確在紐約，不知道正跟老阿雷米、菲勒德在密謀些什麼事。聽說這個人有一套擒拿絕技，他有辦法扭斷最強壯的手臂……難不成你就是亞森‧羅蘋？」
「用不著管我是不是亞森‧羅蘋，你只要知道我是你的老大，服從就對了。」
