靈和祖先
所有東南亞社會都曾經相信靈、超自然生物或祖先住在他們周遭的自然世界（今天稱為萬物有靈論的信仰體系），而且多數社會至今仍相信萬物有靈。靈可能與景觀的自然特徵有關。舉例來說，泰國的「秕」（phii）靈和緬甸的「納」靈佔據諸如房屋或田野等特定地點、動物，以及石頭、樹木和水體之類的自然特徵。對婆羅洲的一些族群而言，天上世界以鳥類為符號，地下世界則是充滿水，和鱷魚、魚及神話中的蛇（那伽或龍）有關。人們認為死者仍與生者為伍，或是轉世為他們的後代，這種想法把人們和他們的祖先連在一起。
慘死或忽視可能導致逝者做出有害的行為，如果處理不當，靈和其他超自然生物是危險的。他們也被認為會影響當前和未來活動的成功或失敗。然而，靈和祖先也可以為生者帶來保護、財富和繁衍的祝福，因此人們投注相當大的心力去安撫或緬懷他們，例如根據觀察周遭環境得出的特定規則過生活，布置物質世界取悅靈，或是從提供香、水、食物等供品，到獻祭牲口或人類。在某些民族之間，獵頭曾經是取悅或紀念祖先和靈的一部分。
諸如馬來博陌（bomoh）和緬甸納加杜（nat kadaw）等薩滿的角色，是充當靈和人界之間的媒介。薩滿信仰一直是傳統的治病手段，薩滿也為這些治病方法製作了儀式物品。雖然人們現在使用現代醫學治療許多疾病，傳統的治療法和薩滿信仰還是被廣泛實踐，包括在都市的環境，不過在都市裡，為了回應新的生活方式做出調整。
在整個東南亞地區，以雕塑和建築形式或透過供品、筵席、獻祭、音樂、口述歷史、恍惚狀態（trance）和表演來表達的藝術，被認為能夠以符合自然法則的方式和看不見的世界建立聯繫，確保和諧。有些靈是看不見的本體，有名字的靈則透過藝術表現出來，好讓他們容易被人辨識。在緬甸，有名字的「納」靈和王國、特定地區和皇族有關，而且每個「納」都有自己的形象。有些族群保留祖先的雕像，而這個舉動有時和薩滿信仰有關。儘管祖先的雕像五花八門，最常見的是坐姿或蹲姿的雕像，往往男女成對。通常這些人像被雕刻成裸體的，穿戴著珠寶，但他們會被人用織布包裹或被穿上衣服，放在一個專門的地方，例如家裡或神龕。守護者雕像通常很大，是用來保護特定的地點或過渡的地方，像是門口或十字路口。

馬蘭諾疾病偶
傳統航海民族馬蘭諾人主要住在砂拉越州。雖然現在所有馬蘭諾人都是穆斯林或基督徒，但在20世紀之前，馬蘭諾人從事以萬物有靈信仰為基礎的醫療，儘管這些觀念在某些情況下仍然存在，但相關治療行為大多因為對現代馬蘭諾社會欠缺實用性而終止了。
有些疾病過去被認為是由偏離了恰當位置的靈所引起，而治療的過程包含去雕刻一個疾病偶（bilum或dakan）恢復患者身體的平衡，同時協助靈離開患者。一旦靈媒診斷出疾病，專門雕刻師會迅速以西米棕櫚柔軟的髓（pith）製作疾病偶，先製作腳，最後製作眼睛或耳朵。馬蘭諾人使用一套固定的圖像，每個圖像都和某個特定疾病有關，已知的這類的靈超過140種。每種靈都有獨特的標示，任何細節都不能省略或改變。
完成後，透過靠近患者誦念祈禱活化疾病偶，接著把它放在患者身邊三天，強迫靈進入偶裡。在這之後，偶被認為是危險的，會被帶到和靈的種類有關的地方─水之靈到河流、地之靈到相關的土地，空氣之靈到樹木─幫助靈踏上回家之旅。
20世紀晚期，雕刻師開始為觀光市場製作疾病偶。

馬來短劍
馬來短劍象徵高雅、精神力量與性的力量，而且被認為擁有神奇的能力，過去曾被東南亞島嶼區許多地方的男女當武器與裝飾品配戴。使用上可能會受到奢侈法的控制。舉例來說，在馬來諸王國，唯有蘇丹賜予的馬來短劍才能有金柄。自從殖民時代禁止攜帶武器，減少了它在當代社會的實用性後，馬來短劍的重要性已衰退，熟練的工匠如今寥寥可數。在諸如爪哇之類的地方，馬來短劍仍然是正式服裝的一部分，也是文化生活不可或缺的元素，但在其他地方主要只剩象徵意義。
馬來短劍由三個部分組成：劍刃、劍柄和劍鞘，但判斷標準是劍刃的形狀和帕莫花紋（pamor），也就是由數十乃至數百摺的鐵鎳化合物組成的金屬合金紋路，使短劍呈現出著名的波紋外觀。狹窄、不對稱的雙劍刃，長度介於15至50公分不等。年代較老的短劍有直的劍刃，但最終彎曲型的馬來短劍成為主流，而且彎折的數量總是為奇數。劍刃生產要遵守複雜儀式，不過儀式也會根據使用馬來短劍的不同文化而有所不同。
人們認為馬來短劍的精神氣質和本質一定要和它的主人相容，否則會招致不幸。作為護身符，它們被認為可以抵禦火災和敵人，還能帶來好運。它們是傳家之寶、皇家禮儀文物，可作為禮儀、宮廷服飾以及儀式性饋贈的物品，而且被視為祖先的神靈。有些馬來短劍被貴族授予名字和頭銜，戰士揮舞傳奇馬來短劍的故事也為人傳唱。馬來短劍的圖像被當作印章蓋在馬來手稿上，在更晚近的年代，它們也出現在島嶼區一些地方的旗幟、徽章、硬幣和標誌上。