我現在只想試著理解，為什麼會有這麼多人、這麼多村落、這麼多城市、這麼多國家，有時竟會容忍一個暴君。暴君所擁有的，也只是臣民交予他的權勢、只能在臣民願意容忍他的範圍內為害；除非臣民樂於忍受他更甚於反對他所造成的苦難，否則他無法向臣民作惡。但我們仍然隨處可見千萬人悲慘地活在奴役之下、身受枷鎖，他們不是受制於一股無量之力，反而只像是為一個人的名字所著迷、蠱惑。然而，他們其實無須懼怕這個人的權勢，因為僭主形單影孤；也無須愛戴他的品格，由於暴君對臣民殘酷且毫無人性。這就是我們生而為人的弱點：經常被迫服從、被迫等待時機，因為我們不能夠永遠保持為最強悍的那個人。因此，若一個國家受迫於軍事力量而服從單一權力，就像受到三十僭主統治的雅典城邦，我們不應該為該國人民的臣服感到驚訝，反而應該因為這樣的不幸而叫屈。或者，無須驚訝或者抱怨，而應該耐心地承受這些不幸，並等待機運，再創未來。
人生來如此，生命大半都被友愛所佔據，因為友誼被視為某種共同的義務。喜愛德行、尊崇善行、感激他人恩澤，為了所愛與值得被愛的人減少自己的逸樂、保護他們的榮譽與利益，這些行為都十分合理。
因此，一個國家的居民若在他們當中找到一位罕見的出眾人物，有先見之明得以維護大眾、有膽識得以捍衛眾人、有明鑑得以治理眾人，而居民也習慣於服從他，信賴他，甚至最後賦予他某些特權。我也不知道這樣是否明智，因為這樣會將這個人從行善之處推入可能為惡之淵，如果他能夠持續展現他的良善，那人們就不會擔心這個對他們只表示善意的人會傷害他們。
然而，喔我的天，這是怎麼一回事？我們要如何稱呼這種不幸？這是種怎樣的不幸？這是什麼樣的邪惡，或者該說，這是什麼樣不幸的邪惡？看著數不盡的人們不只是服從，甚至屈身為奴，不但是被統治，而且是被暴君所統治，失去了財富、雙親、妻子和兒女，甚至連生命也不再屬於自己？他們受苦於掠奪、猥褻與殘暴，這些苦難不是來自一隻軍隊或是一群蠻族（對此每個人理當不惜鮮血與性命起而抵抗），而是來自單獨的一個人！這個人不是海克力斯 或者參孫 ，而是個卑劣的小人，還經常是整個民族中最軟弱、未曾沾染戰場煙硝或競技場上的沙塵的人，此輩既沒有能力號令眾人，更連取悅柔弱女子的能力都沒有！
我們該說這是懦弱嗎？我們該說這些奴隸是卑賤的膽小鬼嗎？若是只有兩、三個或四個人向一個人屈服，這雖然令人訝異，但不無可能，對此我們可以合理地說是缺乏膽量。但，如果是成千上百的人忍受一個人的壓迫，我們難道不會說他們不是不敢，而是絲毫不願對此人有所非議嗎？而這其實不是怯懦，而是作賤自己？
最後，如果成千上百人還算不上多，那上百個國家與上千個城鎮、乃至成千上萬的人，都不會去攻擊這孤高在上的一人，儘管人們從他身上得到最好的待遇只有奴役與支配，那我們該把這叫做什麼？這能算是怯懦嗎？
然而，所有的惡都有其不可超越的極限。兩個人或十個人可能畏懼一人，但千人、萬人、甚至千萬城鎮都不起而反抗這個人，這就不再是懦弱與否的問題：因為懦弱不至於令人如此順從，而讓孤身的這一人得以攻陷堡壘、擊敗軍隊、征服王國的也不是驍勇的性格。如此說來，這猛獸般的邪惡到底是什麼？既不能以懦弱稱之，又醜陋到萬物之母對它六親不認，連語言都拒絕為它起名。
假設一邊有全副武裝的五千人，另一邊也有五千人；讓他們在戰場上對陣，準備決鬥，一邊是自由人，為了自由自主而戰，另一邊則是為了奪走對方的自由自主而戰。你認為哪一邊會戰勝？哪一邊會更勇猛地投入戰場？是那些期待以維持自由作為報償，而承受爭戰苦難的人？還是那些期待任何自己施加與承受的攻擊，都能以奴役他人作為報償的人？一方人眼前永遠看著他一直以來享有的幸福，並期望未來能繼續幸福安康，比起戰場一時的煎熬，他更在乎戰敗之後，他的子女與財產將永遠蒙受的一切。反之，另一方的勇氣僅是來自於那一點貪念，但這點貪念經常在危險之前化為烏有，在我看來也無法維持火熱，好像傷口一流出第一滴血，就足以撲滅他們的熱情。
那些歷史中赫赫有名的戰役：米太亞德、列奧尼達、地米斯托克利之役，這些戰役距今兩千多年，至今卻仍然活現於書冊與人們的記憶中，彷彿昨日才發生在希臘，作為全希臘人的財產、全世界的榜樣。為數如此稀少的希臘軍隊，到底是憑著什麼樣的勇氣（而非力量），承受連大海都無法負荷的艦隊攻勢，戰勝這麼多國家的軍隊？敵軍人數之多，連所有希臘士兵加起來都不足敵方將軍的人數！這光榮的日子，與其說希臘人戰勝了波斯人，更應該說是自由戰勝了奴役，自主戰勝了貪婪。
這些宣揚心向自由而在其捍衛者心中激起勇氣的故事，聽來令人驚奇，因為我們在所有國家、所有人的身上，都能看到一個暴君壓迫千萬人、剝奪他們自由的事情日復一日地發生，這要我們如何相信這些只聽人言而不見其實的偉大故事？如果這些事蹟只發生在遙遠的異地，那當人們講述時，我們又如何相信這些記載不是捏造的謠傳？
其實我們根本無須去跟這個單獨的暴君搏鬥，也不用扳倒他。只要國家人民對他的奴役感到不滿，他就會擊敗自己。不需要剝奪暴君任何東西，只要停止任何對他的供給即可；不需要整個國家停滯無所作為，只要他對國家本身不造成任何傷害即可。
這樣說來，是人民放任暴君橫行，甚至造成了自己被暴政壓制的結果，因為他們只要停止服從就能脫離奴役。是人民奴役了自己，割斷了自己的喉嚨，他們本來能夠在奴役和自由之間選擇，但卻推開自由，擁抱枷鎖，他們默許甚至是尋求厄運。若恢復自由需要付出沉重代價，那我絲毫不會強求他人，然而，人還有什麼是比起回復自己的自然權利──或是換句話說，從禽獸變回人──更寶貴的？
