五年前
英國，倫敦
維多利亞沒有時間玩樂，沒有時間交朋友、大笑、蹦蹦跳跳，或是做一些普通孩子會做的事。維多利亞十歲，但卻不像一般十歲的孩子。在所有倫敦的晚宴上，她的職責就是閉上嘴巴，在大人面前表現得乖巧懂事。她會坐在巨大豪華的扶手椅上，晃動懸在半空的雙腳，剝著一片片鄰近花瓶裡的藍色繡球花花瓣。她一邊看著大人們在屋子裡跳舞，或喝茶，或喝雞尾酒，或對著門廊的雕刻品大肆評論，一邊安靜沉思。
她的弟弟查理喜歡派對。雖然他只有五歲，但咿咿呀呀的兒語用的都是西班牙文或希臘文。維多利亞不喜歡他，甚至希望他消失，她看著媽媽將弟弟抱在懷中，而弟弟則笑得忘我。和她比起來，查理是兩個孩子中好看的那個。維多利亞對著鏡子推了推厚重的眼鏡，厭惡地轉身離開。她討厭這些沉悶的派對，討厭她的計算機和教科書、她的家教老師和測量器具、她雜亂的頭髮、緊湊的行程、爸爸的眼鏡以及弟弟的天才IQ。
就是這些憎恨，宛如飛蛾撲火般，轉變成她渴望勝利的驅動力。對維多利亞來說，人生唯一重要的事就是勝利，不論要付出多少代價，更重要的是，她非常了解該怎麼做。她成天將時間花在索然無味的活動上，為的只是專注贏得勝利，她帶著無數獎杯、獎狀和好成績回家，彷彿一隻飢餓的貓叼著鳥兒的屍體獻給主人。
「這個世界上只有贏家和輸家！」維多利亞有次對著代數老師大吼。「贏的越多，地位就越高！到牛津當教授還有得諾貝爾獎，對妳來說才叫勝利！就我所知，當家教老師什麼都不是！」當然，過不了多久，維多利亞還是回到房裡，雙手放在背後，微笑著對驚慌失措的老師道歉。她必須如此，因為不管這個老巫婆是不是輸家，都負責替她的考試打分數。
維多利亞討厭教科書和課外活動，因為這些就是她僅有的朋友。她學會像媽媽一樣和不喜歡的人做朋友，馬術、西洋棋、鋼琴、網球、繪畫，每項她都有私人家教，每個私人家教都跟她一樣不開心。妳在馬背上不夠挺拔；妳的動作太遲鈍；妳的手指太肥、妳的手指太肥、妳的手指太肥……
維多利亞的手指確實太肥，這是另一項可以被列入爸爸冗長缺點項目名單的。幸好，若是講到辯論，這份名單就不會太長。辯論是維多利亞最喜愛的活動，她可以藉此大發怨氣。「我想我們的女兒也不全然那麼差勁。」有次她帶回一座全國冠軍獎杯時，爸爸這麼說。是的，維多利亞一點也不差勁。她在辯論比賽時從不客氣的羞辱對手，可以假裝已經長大成人，逃離父母，變得強大。
維多利亞的父母從不放過任何批評她的機會。一般人所謂的全家團聚時光，她會收到電子郵件，再加上他們偶爾相聚的早餐時光就已相當足夠。爸爸一邊翻閱日曆，一邊食之無味地吃著果醬吐司，彷彿吃奶油塗紙板也沒差似的。媽媽泡一杯茶，讀著倫敦時報。
「維多利亞，日曆上寫著妳之前有些比賽……」爸爸說。
「嗯，我有個辯論比賽。」
「不要說嗯，維多利亞，多庸俗。」媽媽說。
「妳贏了嗎？」爸爸說。
「差一點，我輸給了麗狄。」
「說到庸俗……」媽媽說。
「為什麼妳會輸給麗狄？」爸爸說。
「她的答辯很精采，我沒有料到──」
「沒有料到？我想我們找到妳輸的原因了。」爸爸說。
「爸，我已經贏了四次的──」
「妳再怎麼好也只能和最近這次的表現相提並論。」媽媽說。
他們說什麼其實並不重要，因為維多利亞知道什麼才是最重要的，新任的辯論家教也這麼說，維多利亞對此堅信不已，畢竟辯論家教高挑又貴氣，一頭金髮，比媽媽還漂亮。(待續)
蘇格蘭，格拉斯哥
幾百公里外，島上某個落後地方，一名叫做克里斯汀的男孩從小巷跑了出來，背後拽著一袋麵包和熱狗。他在一面老舊的牆壁旁停下來大口喘氣，幸好雜貨店的老闆還沒追上來，他可是氣得直跳腳。明天警察就會開始搜遍格拉斯哥尋找克里斯汀，他已經連闖兩家商店了。他低頭看著戰利品，發現拿錯麵包，還是咬了一口，味道就像身後的牆壁一樣又老又硬，但無所謂，過去三天他幾乎沒有吃任何東西。
記得那天早上，實在餓得發昏，偷錢包的時候還給人逮住。他又咬了一口，這天結束的比預期順利，「祝我生日快樂。」他說，然後默默回家。
所謂的家是用三片鐵皮製成的簡陋小屋，就坐落在橋墩旁的洞穴裡。屋內的泥地上，汽車零件和輪胎散落四處。有時，義工會在天橋上扔些食物或舊衣到屋頂上；有時，開車的人會扔些燃盡的菸蒂或沒電的電池。曾經有人扔過一台暖氣機，那可真是美好的一天。小鎮附近沒人和克里斯汀說話，但大家都知道他母親的遭遇，以及他父親是如何被這場遭遇打擊而無法工作。大家提供食物，但不跟他說話。克里斯汀知道他們這麼做比較舒坦，彷彿真的有盡心盡力照顧這個小鎮。
他上次的生日和這次大不相同，那時他有一個家，一位母親，一切都很美好。克里斯汀的父親是個健壯的男人，有著紅色的鬍子和厚實的笑聲。但這些都是在父親心愛的「小美人」過世，以及在他失明和自我封閉以前的事了。
克里斯汀將鐵皮扳開，彎腰鑽進小屋。父親還在熟睡，身子裹著舊大衣，灰白的鬍子已糾結不堪，成了寄生蟲的家。克里斯汀上次生日，剛好是蘇格蘭高地運動會開賽的那天，當時叔叔也和大家在一起。一年前，幾乎每個晚上，小鎮都可以聽見爸爸和叔叔在當地酒館裡，唱著歌，說著水怪的故事，或是在地上互相比腕力，引起大家一陣喧鬧。上次生日，克里斯汀剛贏得蘇格蘭青年馬拉松和蘇格蘭青年擲布袋的競賽。他和叔叔一樣，是個四肢發達的運動員，但最近卻放棄這些蘇格蘭運動，寧願從屋外撿到的手提收音機收聽足球賽事。他飢渴地聽著，幻想能過得像那些選手一樣舒適，懷疑是否有實現的一天。他和鄰居男孩一起玩耍時，會幻想自己已經簽得一紙足球合約，脫離現在的生活。
克里斯汀輕輕搖著父親，「爸，爸，我拿了些吃的回來。」
父親一邊呻吟一邊努力想張開眼睛，這對他而言還是很困難，夜晚尤其難受。克里斯汀還清楚記得上次生日過後的那些夜晚。燈光熄滅後，他清醒地躺在床上，聽著身旁的父親無力呻吟、啜泣，直到入睡。從那天開始，克里斯汀得照料生活大小事。他好幾次偷東西被抓，在一個大雨滂沱的下午，房東也把他們趕了出去。克里斯汀帶走幾樣東西，母親的照片、咖啡壺裡的幾枚硬幣、和唯一有價值的物品──他的日記，那是母親兩年前送他的生日禮物，當時他要求一套冒險小說，母親說：「自己寫，孩子，何必依賴他人的想像力呢？」事實上，他們根本買不起一套小說。父子倆僅僅花了十分鐘打包行李，父親沒有任何想要紀念或保留的東西。臨走前，克里斯汀順手偷走了房東的筆。
爐子的燃料用完了，克里斯汀無法煮熟熱狗，他把熱狗切塊，放在麵包上。他痛恨熱狗，不只是恨，簡直是看到就生氣，看到就想大叫。有好幾個禮拜，他只吃熱狗過活，早餐吃熱狗、中餐吃熱狗、晚餐吃熱狗，宵夜還是熱狗，偷到什麼麵包，就配著吃。當然，他沒有告訴父親自己有多麼痛恨這一切，他沒有告訴任何人任何事，除了公園裡那位美麗的金髮女士。她身穿黑色長大衣，頭戴時髦的帽子，坐在他身旁，總是問些討人歡心的問題。他告訴她很多事，包括令他厭惡的事，例如，只要聞到熱狗的味道，就會氣得想揍人；或是就算他得到一個願望，他也不想用這個願望讓媽媽起死回生。
克里斯汀鑽進被窩──其實就是一堆舊大衣──拿出日記。他坐在泥地上，使勁要寫出一些美妙事
物，但他的世界已經沒有任何美妙的事了。他還是寫，日記是他的避風港，是媽媽留下的唯一紀念。但現在，克里斯汀已經好一陣子沒去想成為作家的事了，這幾個月來，他滿腦子都是如何變得富有、自由。這個強烈渴望不停地擴大，已經到了無法抑制的地步。「如果你身無分文，就無法呆坐著編織故事，你得追著錢跑。」他得先成為運動明星，才能寫作；他得先發財，才有時間做其他事。
克里斯汀突然感到一股灼熱痛楚劃過胸口，心每跳一下，就揪得難受。他把手放進衣服裡，想要忽略這股疼痛。明早就會好轉了，他閉上眼睛前，這樣祈禱著。為了不再挨餓，他願意付出所有，但他並沒有任何東西可以付出，祈禱也是徒勞無功。(待續)
羅馬幾公里外的小城
貝兒跑進臥房，一股腦兒跳到床上，碧絲想不注意到她都難。「碧絲，要妳選的話，妳要一輩子又胖又醜，然後上天堂，還是又瘦又美，然後下地獄？」
「什麼？」碧絲噗嗤笑了出來。
「說嘛，說嘛，妳會選哪一個？認真點！」「貝兒，我看不出來這個問題有任何需要認真的地方。」
貝兒翻了翻白眼，對姊姊正經八百的態度不以為然。
「妳會選地獄，對不對？」碧絲的目光始終停在書上。「這樣妳就可以穿紅色洋裝耶！」貝兒執意要吵她的姊姊。
「貝兒，我在忙。何況天堂裡沒有人會在乎妳的長相。」
「但我可以擁有永恆的美麗。」貝兒擺出雜誌封面上明星的模樣。
「我覺得妳很美。」碧絲微笑說。
「妳是覺得妳很美。」
「還不是一樣。」
貝兒和碧絲是一對雙胞胎，兩個年輕小女孩，留著一頭烏黑亮麗的秀髮，全羅馬的人都為她們神魂顛倒。她們住在離羅馬外不遠的一個小城，城裡山坡連綿，有許多林蔭小徑和老式的冰淇淋店──這裡就像古早的小城，不論是婦女或鄉村大嬸都穿著老式尼龍長襪，帥氣的士兵莊嚴地經過廣場時，她們還會交頭接耳討論。
「妳知道妳已經足足看了六個鐘頭的書嗎？」貝兒說。
「不然妳要我做什麼？」碧絲頭也不抬的說。「Ihr naht euch wieder, schwankende Gestalten。」她大聲練習著，顯然已經神遊到德文的世界裡。兩姊妹的父母是語言學家，也是旅遊家，會說七國語言，但貝兒只能勉強說上兩國語言。
「妳不必那麼愛現。」貝兒邊說邊走到鏡子前，拿起小鑷子，看著鏡中的自己。「妳早就是他們的最愛。」
貝兒想起星期天在教堂和媽媽足足聊了一個半小時的那位女士，她一頭金髮，身材高挑，美麗外貌令貝兒相形失色。「真是個聰明的女孩！」她稱讚碧絲，「我從來沒見過可以說五國語言的孩子。」
「她樂在其中呢，我們喜歡讓女兒做她們熱衷的事。」媽媽說，「貝兒很快也會找到自己的興趣所在。」
貝兒咕噥地說，「我討厭當雙胞胎。」繼續檢查自己眉毛的彎度。
「如果可以讓妳好過一點，我願意把頭髮染成藍色。」碧絲說。貝兒笑了，儘管胸口突然一陣
疼痛。
其實和別人有張相同臉蛋也非什麼壞事，至少是一張漂亮的臉蛋。但碧絲真的很聰明，無庸置疑。
只是和聰明的姊姊比起來，那貝兒有什麼呢？
想得入神了，貝兒先看看自己，再看看鏡中的碧絲，只見碧絲嘴唇上方的那顆痣出現在鏡中。
「妳知道這不是我的錯。」貝兒說。
「我知道這不是……等等……我們現在在討論什麼？」
「妳會說的語言比我多，這不是我的錯。」
「如果妳少花點時間在妳的臉上……」
「我的臉怎麼了？」貝兒趕緊摸摸自己的臉。「不要噘嘴，」碧絲說，「噘嘴讓妳的臉看起來很腫。」
「妳的意思是這會讓妳的臉看起來很腫吧！」貝兒噘著嘴說。
「也許妳別老想著使壞，大家就不會這麼認為。」
貝兒看了碧絲一眼，轉身面向鏡子。「他們才不會，」她說，「他們永遠不會允許我變得和妳不一樣。」貝兒察覺自己說的話，似乎傷到了碧絲，便趕緊轉移話題。她坐到床上，頭枕著碧絲的腿。「幫我梳頭髮吧，姊姊。」她俏皮地噘著嘴說。
貝兒看得出碧絲想說些什麼，但即便她會說五國語言，溝通卻不是她在行的事。碧絲拿起梳子開始幫貝兒梳頭髮，烏黑亮麗，就和自己的一樣。貝兒習慣讓碧絲扮演媽媽的角色，她裝做沒發現碧絲掙扎地想說些什麼。但若連碧絲都無法給貝兒想要的東西，便沒人可以了。(待續)
蒙馬特，巴黎
有人說過，法文這個語言，讓塵土都變得浪漫起來。瓦倫丁深知其故，因為他就住在巴黎。瓦倫丁的父母是一對詩人，住在蒙馬特。他們可以一整天坐在咖啡廳裡，一邊啜著紅酒，一邊與其他作家討論愛情或「人類的苦難」。即便如此，他們仍然有辦法讓自己過舒適的生活，他們會把自己的作品賣給報章雜誌，或找有錢的贊助商進入自己的圈子。
瓦倫丁大部分的時間都是一個人，他可以自由自在地在城裡閒晃，「向生活學習」，他爸爸總這麼說。他走遍巴黎大街小巷，替當地的店鋪跑跑腿，幫女服務生寫一些小詩以換得一杯熱巧克力，偷聽心情愉悅的觀光客之間的對話。也因為這樣，他比一般孩子更早領悟到一件事，那就是他在這個偌大的世界裡，只是一個渺小又不起眼的人物。
但就如同爸爸說的，「苦難是既甜美又椎心刺骨的靈感來源」。
「我出去一會兒。」有天下午瓦倫丁說。他爸爸才剛喝完第二瓶紅酒，對他點了點頭，接著便沉沉入睡。瓦倫丁心想，何必多此一舉向爸爸報備。他走到街上，心想今天天氣真好，適合到熱內先生的酒吧騙幾個可頌吃吃，也許可以去書店看點書，直到被店家趕出來為止，或者也可以去拜訪那位美麗的女士，那位女士絕不會趕他走，她總說些撫慰人心的話，說他多麼聰明，天生注定要成大事。瓦倫丁想要成為知名詩人，不是因為他熱愛詩歌，而是因為他熱愛名氣。
他在聖心堂的階梯上睡了個午覺，醒來時，有件事吸引了他的注意。這座擠滿了觀光客和朝聖者的雄偉教堂前，他看見媽媽坐在那兒。媽媽在這裡做什麼？瓦倫丁心想，她這時應該在和出版商開會才對。這沒道理，但他確信那是媽媽，和媽媽在一起的絕對不是那位自以為是的包提爾先生。這個年輕人穿著牛仔褲，褲子上沾滿油漆，捲曲的頭髮上也沾了一點。瓦倫丁下意識接近他們，突然想到獨自在家、喝得不省人事的爸爸，爸爸雖然對世間一切都失去希望，但始終相信才華洋溢的妻子，會用她細膩的筆觸來改變這個殘忍的世界。即便他是個糟糕的詩人，卻一直對自己的妻子感到自豪。
瓦倫丁靠近偷聽，他們起身離開，他跟上去，隱身在人群裡，緊貼在後，一直跟到巴黎一處富有
區，他注意到媽媽的笑容，那是他從來沒有看過的笑。
「下午過得好嗎？」男子問道。
「無聊透頂，沒什麼新鮮事，我什麼也沒做成。」
「人總有沒靈感的時候。」男子說，看著沾滿油漆的鞋子。「妳要上來嗎？」他們正站在一扇大門前，瓦倫丁躲在角落，離他們僅有幾尺遠。
「好吧。」瓦倫丁的媽媽笑著說。「那我可以搶先挑選你的新畫作嗎？」
「當然，如果妳把下一首詩獻給我的話。」男子玩味地說。他真幼稚，瓦倫丁心想，一點都不像個成熟男人。
「別傻了！大家會發現的。」媽媽說。
他們一同走進屋裡。瓦倫丁恍惚地跑到街上，等著公寓外的窗戶亮起。他從漆黑的街上，可以清楚看到屋裡的牆壁，牆上掛著一幅幅法國鄉間的美麗風景畫，就和媽媽聖誕節送給他和爸爸的那些畫作如出一轍。夜晚籠罩整座城市，街燈漸漸亮起，他在原地站了好久好久，盯著他們的黑色剪影，最後終於從水溝裡撿起一顆石頭，朝玻璃窗飛擲而去。他聽見碎片散落滿地，和隨之而來媽媽的尖叫聲。等到男子赤裸出現在破窗前，想看看是誰在搗蛋時，瓦倫丁早已跑遠了。
到家後，他看見爸爸睡倒在桌上，我一定要給她一點教訓！瓦倫丁憤怒地想。我絕對不會抱著一瓶酒，畏縮的趴在餐桌上。
當晚，瓦倫丁泡在浴缸裡，胸口出現一個陌生印記。他想要把它抹掉，但一碰觸這個小黑點，黑點就長得更大。他彎腰傾身，想將它浸到水裡洗淨，但印記碰到水之後，卻變得更黑更明顯。這是什麼？
瓦倫丁心想。我這是怎麼了？無論他多麼用力想抹掉，那印記就是不會消失。
＊＊＊
維多利亞、克里斯汀、貝兒、瓦倫丁彼此住得很遠，從來沒有見過面。事實上，他們只是四個毫無關聯的孩子，除了一點。
那就是恐慌。無論他們身在何處，這股恐慌一直守在床邊。夜裡，睡衣緊緊地貼住他們的背，他們一動，便冷汗直流，毛骨悚然。那是什麼？不過是樹枝罷了。但看起來不像樹枝，倒像人的頭髮，狂野、陰森地在風中飄動。那可能是頭髮，是幻覺，是雲的影子。可能是五隻指頭，想奪去他們不幸福的家。那可能只是暴風雨……或者，那可能是一個人佇立在外。
是的，這些孩子似乎沒有任何相似之處，但第二天早晨，他們卻都消失無蹤了。(待續)
【我們的小遊戲】
歐洲某處的一間鄉間小屋
外觀看起來，這間屋子如畫一般恬靜安詳，就像一些年輕小家庭會用來當作遠離都市喧囂的度假別墅。屋子藏身於森林中央，離最近的城鎮有一大段距離。圍繞在森林外的，是一片又一片的翠綠草原，以及連綿起伏的丘陵。森林裡有塊空地，空地上開滿芬芳的花朵、樹木砍伐後所遺留的零星殘幹，以及那間孤伶伶的鄉間小屋。
然而，在高大的木門後面，卻不見天倫之樂的景象。外觀的無憂無慮只是假像，屋內陰森晦暗，彷彿蒙上一層黑紗。有時迴音裊裊，屋內似乎有許多走道通往四面八方，但過了一會兒，便再度陷入死寂。角落黑暗處，坐著一位女士，一頭金髮，從頭到腳包覆一件輕薄的黑色大衣，像是害怕陽光會射進屋內，將她燒著似的。她坐在搖椅上，一邊看書，一邊監視著一切。
「碧絲、碧絲，醒來！快醒來！」貝兒低呼，「妳是怎麼了？」但碧絲動也不動，只是躺在黑暗
中，勻稱的呼吸著。
貝兒跑出房外，靠直覺到處行走，想找到那位女士。「妳對我姊姊做了什麼？」她一找到那位女
士，便開口問道。貝兒說話時幾乎啞不成聲，也不敢靠她太近。女士勾魂攝魄的雙眼凝視著貝兒，令她全身打冷顫。
一開始大家都被女士美麗的臉蛋給蒙蔽，很容易就忽略掉那隻奇特的左眼。誰會花時間注視一隻眼睛呢？那隻眼在她的臉上，就像雀斑和牙縫一樣不起眼，但它蛇蠍般的美豔同時十分誘惑迷人，能夠穿透陰影，是一隻與黑暗結盟的眼睛。它像某種毒液，不知不覺地滲透那些膽敢仔細看的人們，陰森無情。若你恰巧抓住它的目光，可能會注意到它和另一隻普通眼睛大不相同。它分成四個獨特區塊，各為深淺不一的天空藍，彷彿將小型十字架燒紅，再烙印到上面。印記留了下來，眼睛也永遠損壞。那隻眼閃爍著，挑戰貝兒注視的勇氣。
女士對碧絲奄奄一息的身形瞧也不瞧，她說：「她很好，親愛的，她會比以前更快樂。」
「妳開什麼玩笑？她跟死了沒什麼兩樣，妳傷害我的姊姊，妳答應過我……」
「親愛的，她沒死，她只是需要休息，等她醒來後會更快樂，並重新愛上妳，她什麼都不會記
得。」
貝兒顫抖地撥了撥豐厚的黑髮。「妳保證？妳保證她會完全正常，什麼都不記得？」
「這個嘛……親愛的，我沒說會『完全正常』，我遇見妳們的時候，沒有人是『完全正常』的。」
「碧絲是。」
接著一片沉默，貝兒想辦法要看清楚這位女士，從她們碰面那天開始，在義大利的教堂前，貝兒就覺得她真是美得令人屏息，是她見過最美麗的女人，比媽媽還漂亮。
「妳有張美麗的臉蛋。」貝兒說，瞇著眼想看得更清楚。
「妳真是花了不少時間研究美麗的臉蛋啊。」
貝兒微笑，「我要回姊姊那兒了。」她轉身要走，猶豫了一會兒，又轉回女士面前。「我不是很喜歡其他孩子。」
「妳會慢慢喜歡上他們，今晚妳還會認識一個新人。」
「妳要去他那裡嗎？」貝兒問道，「我以為只有我們四個。」
「不，親愛的，我還要再去接一個。」
貝兒興奮之情油然升起，然而一對上女士的眼睛，內心又是一陣恐懼。她低下頭，趕緊跑走，摸索了一陣子，終於找到姊姊睡著的房間。她走到床邊，注意到碧絲在微微移動，眼睛也已經睜開。
「早安。」碧絲甜甜地說，離開羅馬後，她第一次顯得冷靜沉著，第一次，對貝兒如此溫柔。貝兒回她一個笑容，就算在這間陰暗的房子裡，她依然可以看見姊姊的臉，自己的完美倒影，她好奇碧絲在想些什麼。
貝兒等啊等，但碧絲沒有說話。過了一會兒，貝兒嘆了口氣，「我好想媽媽。」她說。
出乎貝兒意料，碧絲笑了，「妳在說什麼啊？」
貝兒沒回應，只是等著。
「妳常常說一些奇怪的話，貝兒。」
「想念媽媽有什麼好奇怪的？」
「因為從出生到現在我們從來沒看過親生媽媽啊！」
貝兒的心臟差點從喉頭跳出來，「沒……錯。」貝兒不敢相信，就像那位女士所言，碧絲喪失記憶了。她遺忘所有的事，以為她們是被領養的，以為從出生以來，就一直和那位女士住在這裡。更重要的是，她又重新愛上貝兒。
「別害怕，碧絲，至少我們在一起。」貝兒把手放在碧絲的肩膀上，但碧絲只是笑，「傻瓜。」她輕撫貝兒的秀髮，就像以前一樣。(待續)
那晚，貝兒和碧絲躲在黑暗的房裡，等待美麗女士歸來，貝兒看著姊姊，她似乎已經變回以前那個快樂又有活力的碧絲，雖然腦袋全是錯誤回憶。貝兒決定什麼都不說，現在不說，等長大也不說。她要隱藏所有的祕密，直到一切有了完美的回報。
等了幾個鐘頭，兩姊妹睡著了。周圍一片漆黑，女士不允許她們外出，無法得知時間過了多久。好幾次，貝兒被碧絲夢中的喃喃自語吵醒，她有時呻吟，有時叫道「我不屬於這裡。」或是「貝兒，救救我。」女士提過這種情況會持續一段時間。貝兒迷迷糊糊間，聽見拖得又長又慢的軋軋聲，兩對越來越近的腳步聲，以及某人急促的呼吸聲，她決定自己到外面看個究竟。
「見見你新的家人，克里斯汀。」女士對著一個紅髮男孩說道。他緊張地環顧四周，瞇起雙眼想看個明白，就在此時，另一雙腳擦身越過在走廊徘徊的貝兒，是那個糟糕的女孩，維多利亞。貝兒剛認識她不久，碧絲卻說她和維多利亞從小就認識了。
「這是什麼地方？孤兒院嗎？」男孩問道。
「不，親愛的，你們不是孤兒，我現在是你們的母親了。」
「我叫維多利亞，我是第一個到的。」
貝兒朝克里斯汀向前邁進幾步，他穿著一條破舊牛仔褲和一件上頭寫著『凱爾特31』的破襯衫，「你為什麼這麼髒？」她問道。
克里斯汀含糊說了幾個藉口，像是在外頭玩足球或是浴缸壞掉什麼的。
「克里斯汀，在這裡，你要什麼有什麼。」女士用冷靜、鎮定的語調說。這時克里斯汀聽見有人在另一個房間發出呻吟的求救聲。
「我想……我不屬於這裡。」他環顧四周說。
「你當然屬於這裡啦，親愛的，你們全是。」
這時，碧絲又再次尖叫，克里斯汀嚇得跳了起來，「那是誰？」
「喔，沒什麼，親愛的。」
「我……我不知道妳是誰，或者這是什麼地方，我不想待在這兒。」
「但你想的啊，克里斯汀。」
「不，我不想。很抱歉之前一直打擾妳。」克里斯汀大口喘氣，緩緩退後。
「真是太可惜了。」女士說。
「不，不會，讓我走，我想離開……」
貝兒的視線撇開一會兒，下一秒，突然一陣冷風吹進屋子，把女士的黑色斗篷一把吹起，將她團團包住。她從陰暗角落走出來，踏進窗戶射進來的光線之下。
在長年漆黑的房間裡，貝兒看見恐怖的神情從女士臉上一閃而過，像怪獸或蛇女之類的。她是什麼怪物嗎？貝兒自問。
女士迅速地追上克里斯汀，斗篷貪婪地在兩人上方漂浮，蓋住驚恐的大叫聲，貝兒自認她真的聽見了。接著克里斯汀一動也不動的躺在地上，痛苦的神情凍結在臉上。女士踏出光線，退回角落，像個心滿意足的掠食者。
有好幾秒，貝兒嚇得動彈不得，接著她徐徐爬近女士，爬近連光線都不敢接近的角落。就連這種時候，貝兒滿腦子還是女士難以言喻的美貌。她看見桌上有封信，就放在女士旁邊。此時女士坐在椅子上，背對貝兒，纖纖玉手正在玩弄一張泛黃的紙，她用剛修整過的漂亮手指，漫不經心地捻起紙張邊緣。貝兒不想靠得太近，幸好，信上的字跡是孩童大大的筆跡，不必靠近就可以看得清楚。
親愛的先生：
昨天的比賽你真是太神了！那一計迴旋踢，你把球像那樣踢過去，是怎麼做到的？你總是穿著那些酷斃的制服嗎？有些已經太小的制服，你都怎麼處理？
寫信給你是因為我有些問題想請教你，我該如何才能成為職業選手呢？要去哪裡簽約？你可以告訴我沒關係，我不只是個孩子，我需要照顧另一個人，還有其他有的沒的，那個人有點精神問題，他很需要我，所以我得為了他，也為了我自己盡點力。
還有，你做過最糟糕的事情是什麼？你願意做出多糟糕的事？如果有人要求你做壞事，而且還可能替你把關呢？我想我什麼都願意做吧。
你的朋友 克里斯汀
P.S.如果你的舊制服不要了，可以給我一件嗎？
貝兒的臉頰一陣紅暈，跑回穿著凱爾特襯衫的紅髮男孩身邊。
「妳對他做了什麼？」她問道，跪在男孩旁邊，撫摸他冰冷的臉。她把自己的臉頰貼著男孩的，握著他的手，維多利亞則用腳踢踢他。貝兒把維多利亞推開，抬頭望著女士，希望得到答案。
女士並沒有回頭，只是坐在原地，摸著那張偷來的信件。
「女孩們，看樣子，克里斯汀和碧絲一樣，不會加入我們的小遊戲了。」(待續)
深紅色的家
派對過後，維洛依夫人第一次帶孩子們回到曼哈頓的新家，一間昂貴、寬敞、位於上東區的公寓。然而這間公寓骯髒昏暗，附近可能找不到比這間公寓還要窄小的窗戶了，連街景都看不清楚。一踏進屋內，孩子漸漸感到呼吸急促，臉色蒼白，身體疲累，迫切渴望乾淨新鮮的空氣。就連習慣汙穢空氣的貝兒，在這間屋子都深感不適。夫人打開燈，孩子們你看我，我看你，一臉疑惑。屋內空無一物，整間公寓沒有半點家具。一側有兩個臥房，另一側則有一個大廚房。整間屋子過分空曠，如果你不把灰塵和飛蛾算進去的話。
「我們的東西呢？為什麼這裡是空的？」瓦倫丁問道，走進其中一間空房間。
「這就是我要給你們的驚喜。」維洛依夫人說，「我把家具都收起來了，這樣才可以給你們看些新東西。」
碧絲注意到天花板有三隻飛蛾。她習慣在每個房間尋找活生物，會動的生物，生命的存在才能讓她感受到時間的流逝。時間──這是維洛依夫人給她的能力，她看著飛蛾飛過房間，在角落停了下來。
「我說過今晚要給你們看些東西。」維洛依夫人語帶戲謔地說，她穿過碧絲和克里斯汀中間，走向瓦倫丁，將手放在他肩上。
「你們現在已經交了些朋友，將會用到我要給你們的東西。」
「碧絲沒交到任何朋友。」維多利亞說。
「還不是因為妳。」貝兒說，本能的保護碧絲，「別理她，碧絲。」
「貝兒妳要小心，別這麼愛忌妒。」維多利亞說，「這樣就不漂亮了。」
碧絲輕哼一聲，「妳又知道什麼叫漂亮了。」她小聲說，「妳大可把分數刻在額頭上啊！」
瓦倫丁環住碧絲，「說的好，妹子。」碧絲的身體縮了一下，看著瓦倫丁，表情五味雜陳，她不明白為什麼他從來不叫維多利亞或貝兒『妹子』。
維洛依夫人把手伸進口袋，拿出兩個木盒子， 大小放在手裡剛剛好。瓦倫丁大吃一驚，她有兩個，他看著克里斯汀，也是一臉驚訝。一個盒子是深紅色，另一個是鮮豔的天空藍。「 親愛的，這裡就是你們用來招呼新朋友的地方。」維洛依夫人說完，把藍色盒子丟到公寓中央，碰到地面發出微弱的回音，盒子一落地，便發亮起來，那是個奇異的光芒，不美，但令人迷眩，還有些刺眼。起初盒子外圍僅有一圈微弱光芒，彷彿裡頭有隻蠟燭，接著，那圈光芒越來越大，越來越明亮，慢慢充斥整個房間，直到什麼都看不見。孩子們始終盯著光芒，幾秒內，整間公寓已經消失不見，視線所及只有光芒，即使閉上眼睛或甩頭不看都沒用，就像直視太陽好幾個小時，突然想把頭撇開一樣，光芒直射入眼，穿透每個人。
又過了一會兒，光芒消失了。刺眼光芒、空曠公寓、陳腐空氣，全都消失了。瓦倫丁揉揉雙眼，碧絲雙眼還緊閉著。等他們重新適應，看見自己站在一個全新的公寓，一個富麗堂華的家，簡直像雜誌封面上的一樣。
「哇，」貝兒說，「太美了，簡直比──」
「這就是紐約人崇拜的東西，富貴，漂亮事物。」維洛依夫人溫柔地說。
「那我們何不天天住在這裡？」貝兒渴望地問。
「錢很容易。」夫人聳聳肩，「但深紅盒子裡的屋子很稀有，而且更珍貴。」
藍色盒子的客廳大部分裝潢成奶油白色調，牆上點綴幾抹藍。角落有張小桌子和一盞閱讀燈，以及許多書架，上頭放滿昂貴的精裝書。三張豪華的白色沙發圍繞一張玻璃茶几，牆上掛著許多法國印象派的畫作。瓦倫丁看到牆上的畫就渾身不舒服，他討厭風景山水畫。貝兒四處閒晃起來，觸摸沙發柔軟的布料，手指劃過書背，把檯燈開開關關。
孩子們仔細探索客廳和餐廳，一處都不放過。這裡的格局和先前的公寓完全不同，牆上本是監獄般的小窗戶，光線也十分缺乏，這間公寓則有許多落地窗，窗外還有陽台。
「這是真的嗎？」其他人四處探索時，維多利亞問維洛依夫人。
「還是這只是眼睛的幻覺？」
「那要視情況而定。」
「什麼樣的情況？」
「看妳是否願意去相信。妳相信我是真的嗎？妳所做的一切是真的嗎？」
「我覺得是真的。」維多利亞說。
「這裡就如同妳相信的=一樣真實。」夫人回答。
「這個看起來像幻覺什麼的，但我可以觸碰到它。」維多利亞用手敲了敲書櫃。
「如果這看起來是真的，摸起來是真的，那是真是假還重要嗎？」
「這個嘛……」維多利亞覺得這挺重要的。
「當然不重要，因為表面成就對妳而言就夠了。」
「不是的！」
「當然是，只要讚揚不要努力，這不就是你要求的。」
夫人說的沒錯。(待續)
維洛依夫人帶著孩子一個個參觀房間，這些房間顯然花了很大的工夫，卻看來格外諷刺。訪客來時，貝兒和碧絲有一間假裝共享的臥房，粉紅色調，極度女性化，房間裡有許多貝兒選美優勝時拍的照片，以及碧絲站在世界各地知名景點前的照片。書架上放滿書籍，各種語言都有，門旁放著一張古董化妝台和鏡子。
「哇，這根本就是芭比的夢幻小屋。」碧絲說，「別人真的會相信嗎？」
維多利亞的房間一樣，像是在向她的聰穎致敬。拉丁獎杯、學術獎牌、辯論證書，裝飾在牆壁和書架上。雖然都是假的，但維多利亞似乎很開心，不停翻閱假想的勝利。接著，他們參觀瓦倫丁和克里斯汀的房間，運動器材散落滿地，瓦倫丁的書桌在一旁，放了許多散文和詩詞，電腦旁邊還有工程計算機和一疊懷舊的第一人稱射擊遊戲，像是毀滅戰士或德軍總部3D。瓦倫丁搖搖頭，繼續前進。克里斯汀心想，為什麼衣櫃裡的曲棍球棒，手柄部分沒有用帶子纏起來，若他有球棒，這一定是他第一件要做的事，瓦倫丁的書頁也都沒有折角，這裡完全不像有孩子住過的痕跡，道具都放在適當的位置，但毫無生氣。
「你們和這個地方很搭調。」夫人對維多利亞說，她還是感到疑惑，「這些房間就像你們五個，也許不是真實的，也許是個詭計，但絕對令人印象深刻，給人一種顯赫假象，這就夠了。這個地方是靠努力和犧牲建造出來的？或只是用美麗的糖衣去掩飾某些平凡的東西？一點都不重要，維多利亞。」參觀一陣子之後，維洛依夫人把孩子叫回客廳，「記住，如果有任何訪客光臨，你們要快速轉換成這間屋子，必須要熟悉這一切，這很重要。」
他們全點點頭。
「很好，讓我們回家吧。」
碧絲開始喃喃自語，每當她緊張時，就會不自覺喃喃自語，每次都說不同的語言，這一次，是貝兒熟悉的母語──義大利文。
夫人再一次揮動手腕，把深紅色的盒子丟到地上，光芒越來越強、越來越亮，整間公寓都成了血紅色，也越來越刺眼，直穿雙眼，像日蝕一般。貝兒撇開頭，克里斯汀往下看，全都沒用，有好幾分鐘，整個空間只剩強烈刺眼的光芒。接著光芒消失，但每個人的雙眼還殘留紅色餘光，過了好一會兒才有辦法再把眼睛睜開。
這個屋子的景象，和幾分鐘前安詳溫暖的家截然不同，中心是個圓形的客廳，占據了大部分的空
間，將近十二條狹長的走道與此連接，就像公寓長了許多手臂伸長至各個角落。每個走道的盡頭，有許多小房間，刻意彼此分開。還有一條更狹小的走道，從客廳往東直達維洛依夫人的私人住處。暗色的牆壁，加上飄忽的燭光，把公寓營造出地獄般的氣氛，又帶點陰暗的斑駁。成堆的蠟燭或高或低、或左或右從牆壁伸出來，彷彿被刺進房裡一樣。火焰和蠟油不斷從燭柄往下流，像著火的刺，往下延伸，警告孩子遠離那些通往夫人住處的狹窄走道。圓形客廳的中央有六把椅子，環繞一張巨大的圓形木桌。客廳四周每走幾步便可以看見走道入口，走道之間的牆上，裝飾著舊式書櫃和鏡子。
儘管轉變如此巨大，屋子裡最明顯的不同是空氣。空曠公寓裡那陳腐、惡臭的空氣回來了，甚至更強烈。這間屋子彷彿是那間屋子的空氣源頭，彷彿那間屋子還留著腐敗的殘渣，並從深紅色盒子散發出來。
碧絲喃喃自語，「Lasciate ogni speranza voi ch ´entrate。」
貝兒沒好氣地說，「碧絲，別這樣。」
他們來到紐約以前，就已經住在這個屋子裡，從他們第一天抵達鄉村小屋開始，也住了好幾年了。
然而每次進來，都還是和第一次一樣難受。
維洛依夫人滿意地環顧四周。「回到家真好，是吧？孩子們。」她說，「我還有一些驚喜，如果你們表現好，我明早就給你們看。」
「那聖誕節……」碧絲說。
「別對聖誕節小題大作。」維洛依夫人說。她討厭聖誕節，沒說晚安，就傲慢地離開客廳，向通往東邊的狹長通道走去，豪華的黑色大衣在她身後飄動。
維多利亞環顧四周，夫人說過的話始終困擾著她。能假以亂真就夠了，維多利亞安慰自己，其他的東西就算是虛偽的，也沒人會發現。她抬頭望向天花板，屋子又熱又暗，空氣厚重得彷彿移動起來了。維多利亞頭有點痛，但雙眼直盯著頭頂上那盞吊燈。那是玻璃製的，上面放滿許多昏暗蠟燭。她看過好幾千遍了，但這次，那盞吊燈似乎在與她對望。維多利亞漸漸感到暈眩，四周空氣越來越沉重，在她身旁飄動起伏。那盞燈是真的嗎？有一瞬間，維多利亞以為吊燈消失了，只剩微弱的火光還在半空中飄浮。維多利亞只看見許多火舌浮在空中，她揉揉雙眼，「維多利亞！」瓦倫丁叫道，維多利亞急忙轉身。
「幹嘛？」她生氣不耐地說，「你嚇到我了。」
「你在看什麼？」
「沒什麼，」她說，又抬起頭，這回吊燈出現了，玻璃、蠟燭、全都和房間裡的其他東西一樣
真實。(待續)
午夜，瓦倫丁、維多利亞和貝兒圍坐在客廳的大圓桌。瓦倫丁靠著椅背，雙腳放在桌上，正把玩一枚銅板。貝兒在修指甲，維多利亞則在反覆檢查一疊名單。
「真是一群偽君子。」
「他們有些人看起來挺好的。」貝兒說，一邊修指甲，一邊想著湯馬士。
「妳在想湯馬士。」瓦倫丁說。
「我才沒有。」貝兒說。
「妳有。」維多利亞一邊說，一邊把名單上某些資料刪除。
「不要再讀我的心了。」貝兒說。
「好噁心喔。」維多利亞說，「妳的小腦袋好骯髒喔，貝兒。」
貝兒臉頰漲紅，撲向維多利亞說，「閉嘴！」
「好了，好了，說到讀心術我突然想到，」維多利亞說，「 昨晚的宴會上，我聽到一段很有趣的對話。」
「不了，維多利亞。偷聽到某個女孩的入學分數，我們不感興趣。」瓦倫丁說，「 不過我不介意聽聽貝兒藏在心裡的那些骯髒秘密……」貝兒翻了個白眼。
「其實，」維多利亞說，「我是無意間聽到的。碧絲和克里斯汀在聊我們五人是怎麼到這兒來的，
他們說些有關嬰兒、領養的事，還有貝兒妳決定改變的時刻……」
貝兒放下指甲搓刀，興致勃勃地問，「他們說了什麼？」
「碧絲對妳做過的事很沮喪。」維多利亞對貝兒說。
「什麼？她什麼都不知道啊……我什麼都沒做。」
「她的確不知道所有的事，但她知道妳覺得她是醜八怪。」
「我沒這麼說過，我完全不這麼想！」貝兒說。
「妳為了換一張和她不同的臉蛋，把靈魂賣給撒旦耶，」瓦倫丁說，「這樣她應該夠明白妳的想法了，」他看著手中的硬幣，若有所思的說，「 賣掉靈魂……，聽起來真像中古世紀的故事。」
「她不曉得，瓦倫丁，他們兩人都不曉得我們做了什麼，我知道這很困難，但是我們最好閉緊嘴巴。」
「這不難啊。」瓦倫丁一派輕鬆地說。
「除了這件事，我和碧絲無話不談。如果他們知道了，對任何人都沒有好處，記住夫人說的，這件事和他們兩個沒有關係。」
維多利亞輕蔑地對貝兒說，「 妳不覺得自己是小人嗎？這樣對待自己的雙胞胎姊姊？」
「我愛碧絲！」貝兒反駁，「 我只是想保護她，妳知道她的為人，這件事會傷透她的心。」
「對，沒錯，妳這麼做完全是為了她。」
「維多利亞，少來了，妳除了愛自己，有愛過任何人嗎？」
「隨便啦，反正他們遲早有一天會發現。」維多利亞說，「 克里斯汀已經開始對偷竊感到內疚
了。」
「我知道，而且那些有關棄嬰或年幼出遊的記憶，實在是漏洞百出。」貝兒說，「但是我們得保持沉默。如果碧絲發現了，她會心痛欲絕，也會恨我一輩子。」
「我不懂為什麼維洛依夫人留下他們兩人。」維多利亞說，「 我了解不跟他們說實話的原因，他們會把事情搞砸。但是為什麼留下他們？為什麼給他們能力？」
「她可能喜歡挑戰吧，想讓他們妥協。」瓦倫丁說。
「克里斯汀已經妥協過了。」維多利亞自信地說。
「我不敢這麼說。」瓦倫丁說，身體往後靠了一點。
「他原本有，可是後來改變主意了，記得嗎？」維多利亞說，想起五年前在鄉村小屋的那天。
「那為什麼還把他留下？」
「因為夫人要的更多，我不清楚只是想要靈魂還是……」貝兒說，「 但她想從我們身上得到更多。」
貝兒悲傷低下頭，瓦倫丁趕緊轉移話題，想緩和氣氛。「 我跟妳們說，克里斯汀和碧絲對於我們得到能力的方法，有很多瘋狂想法。」他大笑說，「 他們以為維洛依夫人是具魔法的女巫之類的，」他又盯著手看，「是啊……一個火辣的女巫。」
「瓦倫丁，你好噁心。」維多利亞讀著他的心說。
