第一章　影子的交易

大船入港，船東與水手都很滿意這趟平安又幸運的航程，我則是對海上的顛簸克難嚴重適應不良，旅客紛紛從大船轉乘接駁小艇，終於踏上了平穩不會晃動的陸地。港口人來人往，吵雜不堪，上岸後我親身去提領自己那少得可憐的家當，穿過摩肩擦踵的人群，逃難似地走入最近一間掛著招牌的簡陋旅館，要了一間房。櫃台的員工上上下下打量了我一番，便領我進到了一間天花板傾斜、陰暗狹小的閣樓房內。他離開之前，我請他打了一桶清水上樓，並詳細詢問了鄉紳湯瑪斯．約翰的住所。他答道：「你走到北邊的城門外，右手邊第一棟的鄉間別墅就是了。那是一棟又大又新、有許多大柱子、外觀鑲嵌紅白大理石的建築。」很好，目前一切都按計畫進行，不過時間還有點早，我乾脆從頭到腳盥洗一番，打開行李拿出剛剛翻新過的黑色對襟長外套，然後穿上我這最好的衣服，將推薦信放進外套內側口袋，準備出門拜訪可能幫助我實現卑微願望──找到一分能夠糊口的工作──的那位老爺了。
沿著長路漫漫的北方街向上爬升，好不容易到了北城門，樹叢後一根根氣派雄偉的柱子在那閃閃發亮。「約翰老爺應該就在那裡了。」我心裡這麼想著，走到了豪華別墅大門前停了下來，先掏出手帕將鞋子上的塵土拂去，正了正脖子上的領巾，才戒慎恐懼地拉了門鈴。
大門驟然打開，通過前廊的答問之後，門房代我通報，令人想不到的是，我非常榮幸地被傳喚到後花園去拜訪約翰老爺，他正在那裡與一群賓客散步。一走進綠意盎然的庭院，我立刻就認出哪位是約翰老爺，他是一位志得意滿、氣壓全場的男人。看到我走進來，他沒有離開圍繞在周身的賓客，只是稍微轉頭看向我，維持側著身子的姿勢，非常客氣地打招呼──如同有錢人接待窮光蛋的那種客氣。他順手將我用雙手呈上的推薦信接了過去，嘴裡說著：「原來是我哥哥寫的。他身體好嗎？我們很久沒有聯絡了。在那裡……」我還來不及回答，他就用拿著信封的那隻手，指著一個小山丘，向他的客人誇耀：「在那裡我要再蓋一棟新房子。」他邊說邊撕開信封上的封蠟，卻沒有停下與賓客的交談，他們談話的主題來到了炫富的環節，「一個資產不足一百萬的男人。」他頓了一下，彬彬有禮地向大家道歉：「請原諒我用這麼粗魯的詞彙──簡直是社會的敗類。」
「您說得真是太好了！」我真心實意地附和他的有感而發。如此熱情真誠的讚嘆想必取悅了他，於是他笑容滿面地招呼我：「親愛的朋友，您就安心地留下來吧！等我有空時或許會告訴您我對此事的想法。」他揮了揮手中的信並收入懷中，便轉過身去招呼其他賓客。他彎起手臂邀請一位年輕的女士同行，其他的男士便也忙著尋找屬意的女士搭訕，眾人都配對成功之後，便成雙成對地走向玫瑰盛開的山丘。
我若無其事地悄悄跟著他們，反正目前為止，不僅沒人招呼我，也不會有人對我感興趣。受邀參加這場戶外派對的賓客興致非常高昂，男男女女互相調笑、戲謔，時而蔑視嘲笑正經嚴肅的話題，時而為了雞毛蒜皮的小事脣槍舌戰，不過最熱衷的，是討論不在場朋友的風流韻事並開他們的玩笑，而垂頭喪氣又心事重重的我，臨時插花參加了這場宴會，不但無法融入他們，也搞不懂這種猜測誰跟誰有曖昧的話題有什麼深明大義。
眾人走到了玫瑰花叢旁邊，美麗的芬妮姑娘──應該是今日宴會的女主人──任性地想要親自摘下一朵美麗的玫瑰，卻不小心被花莖上的尖刺刺傷了，鮮血如同深紅的玫瑰花瓣，快速地從她潔白無瑕的手流下。這個意外讓大家慌了手腳，相互尋問是否有人恰好帶著絆創貼布。這時賓客之中冒出一位安靜、骨瘦如柴、身材修長的男子，不曉得為什麼，我先前沒有注意到他。他把手伸進灰色老式平紋絲織塔夫綢的上衣口袋，拿出一個小皮夾，攤開後從中抽出絆創貼布，走到芬妮姑娘面前，恭敬地深深鞠了一個躬後獻給她，芬妮姑娘漫不在乎地接了過來，甚至連道謝都沒有。傷口包紮好之後，眾人放下了心中那塊大石，繼續往山丘頂峰走去，他們打算欣賞山丘另一側，庭院的綠色迷宮，遠眺無邊無際的海洋。
玫瑰山丘頂峰的景色果然壯麗遼闊，突然間，深黑的海水與蔚藍的天空之間有一個小光點在閃爍，約翰老爺立刻伸手喊著：「拿望遠鏡來。」站在外圍的僕人對於主人的要求還沒來得及反應，灰衣人又將手伸進口袋，拿出作工精美的杜蘭德牌望遠鏡，謙恭地彎下腰，用雙手獻給約翰老爺。老爺迫不急待地將望遠鏡湊到眼前，向在場的賓客解釋那個光點是昨天已經出海的大船，因為逆風的阻撓正朝著港口返航。其他賓客也搶著看，於是望遠鏡就從這個人傳到另一個人，只是一直沒有傳回灰衣人的手上。我則是滿心驚奇地盯著灰衣人，認真思考這體積如此龐大的金屬望遠鏡，到底怎麼從他小小的外套口袋裡冒出來。不過除了我之外，其他人對這點毫不在意，也不想知道灰衣人是誰，就像他們從來不想知道我是誰一樣。
這時僕人適時送上各式各樣的飲料和點心，這些從世界各地送來的奇珍異果盛在精緻的瓷器裡，約翰老爺從容不迫、彬彬有禮地招呼賓客，我則非常榮幸地再度得到了約翰老爺的青睞，他對我說：「盡情享用這些美味的水果，我知道您在航程中很少吃到新鮮蔬果。」我感激地向他深深鞠了個躬，但是他根本沒看見，因為他隨即向前招呼其他賓客，與別人聊了起來。
大家站著有點累了，要不是擔心地上帶著濕氣，都有點想直接在山丘草地上坐下來，好好欣賞眼前廣袤無垠的景色。這時，有人說出心中的願望：「老天啊，要是現在有一張土耳其絨氈可以鋪下來野餐，該有多好。」他才說完沒多久，灰衣人又將手伸向口袋，以謙虛到甚至有點卑微的姿態，吃力地拿出一張金線交織的華麗土耳其絨氈。僕人見怪不怪地接過絨氈，並在指定的地點攤開，賓客淡定地坐下來休息放鬆。我則再次以不可思議的目光看向灰衣人，揉了揉眼睛，不知道該對眼前這張從神奇口袋拿出並攤開長二十步、寬十步的絨氈說些什麼。整件事最令人費解的地方，就是全場除了我之外，沒有一個人覺得在這個宴會上發生的事情離奇古怪到不行。
我實在太想知道灰衣人的來歷，只是不知道該找誰問才好，俗話說：「閻王好過，小鬼難纏。」我畏懼與僕從打交道的程度，甚至遠勝於與他們的主人。幾番掙扎之下，好奇心終於戰勝恐懼，我鼓起勇氣找到一位常常獨自站著的年輕男子，他的身分地位似乎比其他人低下。我輕聲請求他，是否能告知我那位殷勤體貼的灰衣人是誰。他回答：「他嗎？那位長得像剛從裁縫針孔鑽出來、線頭分叉、身材單薄的傢伙嗎？」
「沒錯，那位獨自站著的男士。」
「我不認識。」
年輕人簡短回答我後就立刻轉身，找了個無關緊要的話題與其他人攀談，好似不願意與我長談。
陽光的熱度慢慢增加，這對於在場的女士是種煎熬，此時，美麗的芬妮便漫不經心地問了問灰衣人（根據我的觀察，之前還沒有任何賓客與他交談過），是否也帶了帳篷。他聽到後立刻深深一鞠躬，徹頭徹尾散發出伺候她是無上榮幸的氣息。隨後，他再度將手伸進口袋。我眼睜睜看著灰衣人從口袋裡掏出帆布、營柱、繩索和營釘──簡而言之，是一頂最奢華舒適的大帳篷，以及所需的各種配件。年輕有力的紳士合力把帳篷搭建起來，大小剛好能夠完整地覆蓋在土耳其絨氈的正上方──同樣地，依舊沒有人覺得事有蹊蹺。
我對眼前要什麼有什麼的古怪情況感到毛骨悚然，甚至驚懼莫名。但是，當有人又隨口說出下一個願望，看見灰衣人從口袋拉出三匹駿馬的魔術秀再度上演，這時我才是真的嚇到不知所措──我真的沒騙你，是三匹既高大又俊美的黑馬，而且還都配好了馬鞍和韁繩。看在上帝的份上，你想想看，灰衣人的口袋除了拉出了三匹備妥鞍轡的駿馬之外，之前還拿出了裝有絆創貼布的皮夾、杜蘭德牌望遠鏡、長二十步、寬十步的織花絨氈，以及一頂尺寸相符的帳篷和營柱、營釘等附屬的配件，要是我不對你發誓，這一切都是我親眼所見，你大概會以為我在胡說八道。
除了我之外，所有的賓客似乎都對灰衣人的一舉一動淡定無視，但是無論他的行為舉止再怎麼謙恭有禮，或是混在人群中如何尷尬地無所適從，我的目光就是無法從灰衣人蒼白的臉上移開。眼前發生的每件事都透露著詭異與恐怖，我已經害怕到不想待在這個宴會上了。
於是，我決定偷偷離開這場戶外宴會，這應該不是什麼難事，畢竟自始至終我都只扮演著一個跑龍套的小角色。我心裡盤算，待會要徒步走回市區，隔天早上再來拜訪約翰老爺碰碰運氣。如果那時我已經從驚嚇中恢復過來，也想打聽一下灰衣男子的來歷──喔，要是那時候我能逃脫，該有多好！
那時我真的已經順利地穿過玫瑰花叢，躡手躡腳走下了山丘，不過我沒走鋪設妥善的庭園小徑，而是為了趕路直接穿越草坪。因為有點擔心被人撞見，便小心翼翼地環顧四周。當我目光一轉到身後，赫然發現灰衣人也跟著我溜了出來，正朝著我走來，嚇了我好大一跳。當我們四目相對，他便立刻彬彬有禮地摘下帽子──我從未受人以如此謙恭有禮的態度尊敬過──深深地彎腰行禮。無庸置疑，這名陌生人有事找我，假使我這時轉身離去，那可就太失禮了。百般無奈之下，我只好也摘下帽子彎腰回禮，然後腳底便有如生了根般無法動彈，整個人毫無遮蔽地釘在豔陽下，如同一隻中了毒蛇法術任人擺布的鳥兒，滿懷恐懼地瞪著他。灰衣人則是有點尷尬，眼神下移，一邊不停鞠躬一邊慢慢朝我走近，然後以帶點不安、近乎乞求的輕柔口吻說道：「這位閣下，請原諒我的莽撞與冒失，以這種不合規矩的方式打擾您。其實，我有一事相求──希望您能慷慨同意……」。
我實在是太害怕了，忍不住驚聲高喊：「看在上帝的分上，閣下！」我打斷了他的話頭，「我能夠幫您……這樣的人做些什麼呢？」講到這裡，我們都有些愣住，而且臉上似乎都泛紅了。
他默不吭聲好一會兒才把話接下去：「這位閣下，方才本人有幸短暫停留在您附近，有好幾次機會──請您允許我如此直率表達自己的感受──帶著說不出的欣羨與傾慕，欣賞您美麗超凡的影子。或許您沒有發覺，在陽光之下，您以那種貴族常見的淡漠，彷彿可有可無般將清新脫俗的影子扔在腳下。請原諒我斗膽提出過分的要求──或許您應該不會介意將影子轉讓給我吧？」
語畢，他就沒再開口了。此時，我腦子快速地運轉起來，該怎麼應付這種莫名其妙、想要別人影子的提議呢？他一定是瘋了，我心裡這麼想。於是，我便決定模仿他那種過分謙卑有禮的說話方式，將這項古怪請求頂撞回去：「哎呀！這位仁兄，難道您有了自己的影子還不夠嗎？在我看來這真是一筆古怪荒誕的交易。」他馬上打斷我的話說道：「我口袋裡的某些物品，或許可以讓閣下覺得這是筆划算的買賣。在商言商，就您這張高貴珍稀的影子來說，我認為無論付出多大的代價都值得。」
當他一提到那神奇的口袋，我宛如迎頭被澆了一盆冷水，剛剛真不應該裝熟稱他「這位仁兄」的。於是我趕緊以十分客氣的口吻表示歉意，希望他能忘記之前碰的軟釘子。「這位閣下，您最謙卑的僕人請求您諒解，我剛剛不太能理解您的要求，所以非常想知道，您要如何購買……」
灰衣人打斷我的話說道：「我只不過是徵求您的同意，允許我就地拾起您高貴的影子，然後收進我的口袋，至於該如何收藏影子，那是我的事。另外，為了表達我對閣下的謝意，您可以從我口袋裡的各式寶物中，挑選您想要交易的物品，例如貨真價實的『所羅門王的開鎖根』、『飛行茄蔘根』、『錢滾錢』、『迴力銀幣』、『羅蘭騎士隨扈的吃飽飽桌布』，以及『小惡魔許願罐』──任君挑選。不過這些寶物恐怕都不符合您的需求，或許這修補後已煥然一新、堅固耐用的『任意帽』是個更好的選擇；要不然『無限錢袋』也很適合。」「無限錢袋！」換我打斷他的叨叨絮絮──不管我的心中充滿多少恐懼，一聽到這個寶物我便喪失神智，眼前彷彿只看得到雙倍含金量的「杜卡特金幣」在閃爍。
「恭請大人檢查、試用一下這個錢袋。」灰衣人似乎很擅長察言觀色，抓緊時機立刻用雙手呈上他剛從衣袋裡拿出的，一個中等大小、縫得很牢、開口有著兩條長長皮帶束著，以馬臀皮製成的袋子。我急不可耐地接了過來，伸長手臂往裡面一抓，掏出了十塊金子，接著又是十塊金子，又十塊、再十塊，我連忙握住他的手：「就這麼敲定啦！我同意以這個錢袋交換我的影子。」他立刻回握表示同意，然後毫不遲疑地在我面前跪了下去。我一動也不動地看著他以令人讚歎的熟練技巧，將我的影子從頭到腳與草皮分離、拉高，然後輕輕捲起、小心翼翼摺好塞進口袋。他站起身來，鞠了一個躬後就循著玫瑰花叢的方向離開。陽光普照，我似乎聽到他在不遠處輕聲竊笑，而我整個人卻依舊如中邪般呆站在原地，手裡緊緊抓著錢袋，腦中一片空白。