他笑容滿面，試著逗女子開心，接著打開餐櫥，拿出一些餅乾及甜酒。
「您叫什麼名字？我總得知道您的名字吧？」
「等一下，我會一五一十告訴您的。」
「好吧！反正不需要知道您的名字也能弄東西給您吃，來點果醬嗎？還是蜂蜜？當然，您美麗的朱唇必定喜歡蜂蜜，廚房裡有上等蜂蜜，我這就去拿。」
勞爾剛走出書房，便聽到電話響起。
「奇怪，」他嘀咕著，「誰會在這時候打來？小姐，我接個電話。」
他接起電話，稍微調整一下語調：
「喂？喂？」
話筒那頭傳來聲音，感覺是從很遠的地方傳來：
「是你嗎？」
「是我。」他回答。
「算我走運！」那個聲音說道，「我找你一整天了。」
「真是抱歉，親愛的朋友，我去了劇院。」
「所以你現在回來了？」
「是這樣沒錯。」
「很高興能跟你通上電話。」
「我也是。」勞爾答道，「不過你能先回答我一個問題嗎？我的老朋友，一個小問題？」
「有話快問。」
「你是哪位？」
「什麼？你不記得我了？」
「恐怕是的，老朋友，到現在都想不起來。」
「我是貝舒，戴歐多赫‧貝舒。」
勞爾‧阿維納不動聲色，說道：
「不認識。」
話筒那端的聲音提出抗議：
「怎麼會不認識！當警察那個貝舒啊！貝舒，警察局警長。」
「喔！我聽過你的大名，但還沒榮幸與你結識……」
「你開什麼玩笑！我們不曉得合作幾次了！像那個『紙牌賭局』、『金牙男』，還有『十二張股票』？這幾個案子辦得可真漂亮，我們一起破案的啊！」
「你應該搞錯了，你確定知道自己在跟誰講電話嗎？」
「當然是跟你囉！」
「我是誰？」
「勞爾‧阿維納子爵。」
「這是我的名字沒錯，但我可以保證勞爾‧阿維納不認識你。」
「或許吧！假如勞爾‧阿維納換個名字應該就認識我了。」
「喲！說來聽聽。」
「比方說，換成『巴內特偵探事務所』的吉姆‧巴內特，或是偵破『奇怪的屋子』一案的尚恩‧艾納里。還需要我說出你的真名嗎？」
「請說，別以為我會不好意思。」
「亞森‧羅蘋。」
「很好！你說對了，那就沒什麼好隱瞞了。沒錯，這算是我最眾所皆知的稱號。所以，我的老朋友，有何貴幹？」
「我需要你幫忙，快來吧！」
「你也會需要我幫忙？」
「什麼意思？」
「沒事，我很樂意聽候差遣。你在哪兒？」
「勒阿弗爾。」
「你去那兒做什麼？做棉花生意嗎？」
「不，是為了打電話給你。」
「這可真妙，你離開巴黎跑到勒阿弗爾，就為了給我打電話？」
勞爾提到這座城市名字時，年輕女孩突然顯得惴惴不安，她自顧自地說：
「勒阿弗爾？有人從勒阿弗爾打電話給您？真奇怪，是誰打來的？讓我聽聽。」
不等勞爾同意，女孩已經抓起分機話筒，同勞爾一起聽著貝舒說話：
「不是啦！之前我人在鄉下，那裡沒有夜間電話可用，我才找車子載我到勒阿弗爾，現在我要回家了。」
「所以呢？」阿維納問。
「你知道哈迪卡提爾港嗎？」
「當然！位於塞納河中央的沙洲，離河口不遠。」
「沒錯，就在利里博恩港及唐卡維爾港之間，離勒阿弗爾港三十公里遠。」
「你想我會不知道嗎？我在塞納河三角洲和諾曼地省科區長大的，這些地方我瞭若指掌。所以你現在是睡在沙堆上嗎？」
「你在胡扯什麼？」
「我說你現在住沙洲那兒嗎？」
「住沙洲對面，這兒有一座可愛的小村莊，名字就叫哈迪卡提爾，我在這兒租了幾個月的房子，想好好休息，是一棟茅草屋別墅...」
「跟心上人一起啊？」
「沒有，不過我倒是替你保留了一間客房。」
「你什麼時候變這麼貼心了？」
「有件事頗為錯綜離奇，我想找你幫忙釐清。」
「因為你自己解決不了嗎，胖兄？」
勞爾注意到年輕女孩越來越焦慮，又開始激動起來，他原本想拿走她手裡的話筒，但女子緊抓不放，貝舒又強調：
「情況緊急，事情已經很麻煩了，結果今天，這邊又有位年輕女孩失蹤...」
「失蹤這種事常有，不需要大驚小怪吧！」
「不，不只失蹤這麼單純，其中有些細節很叫人擔心，而且...」
「而且什麼？」勞爾不耐煩地嚷著。
「就是下午兩點的時候，發生一起兇殺案。那名失蹤女孩的姊夫沿著公園河岸找她時，被人開槍擊斃。好了，早上八點有一班特快車，你可以搭那班來，然後...」
一聽到發生兇殺案，年輕女孩倏地站起，話筒由手中滑落。她嘆著氣，欲言又止，全身顫抖，根本站不穩，很快又跌坐在沙發扶手上。
勞爾‧阿維納立刻生氣地對貝舒大吼：
「你這笨蛋！不能換個方式講事情嗎？這下可好，看你做得好事，大笨蛋！」
他隨即掛斷電話，趕到女子身邊，扶她躺在沙發上，還拿嗅鹽硬貼著她鼻子要她聞。
「小姐，好點了嗎？雖然貝舒提到您失蹤的事，但用不著把他的話放心上，再說，您聽過他名號，應該知道這人很兩光。請您先冷靜下來，我們再一起弄清楚狀況好嗎？」
不過，勞爾很快就發現在這當頭實在無法釐清情況，年輕女孩身上顯然發生過什麼，令她慌亂恐懼，這部份勞爾還沒弄懂，她又在無預警中，聽到貝舒冒失的談話，現在她根本無法平復情緒。
他盤算了一會兒，想好該怎麼做後，便走到鏡子前，拿出用來易容改裝的化學藥劑，快速打理了自己的頭髮及面容，接著來到隔壁房間，換好衣服，再從壁櫥取出一只總是備妥的行李箱。他走出家門，直奔車庫。
勞爾很快開車回到家門口，他上樓重回書房。年輕女孩差不多清醒了，但表情依舊茫然，無力自行走動。勞爾帶著女孩來到車旁，對方並未抵抗，勞爾扶她上車後，盡可能讓她舒適地斜躺著。
他俯身貼近女子，在她耳邊輕聲說：
「照貝舒所言，失蹤的女孩是您吧？您也住哈迪卡提爾？」
「是的，我住那兒。」
「那我們就去哈迪卡提爾吧！」
女孩看起來憂心忡忡，勞爾能感覺到她全身顫抖，於是他低聲勸慰，在溫柔的語氣下，女子終於卸除心防，開始流淚啜泣。
從巴黎到諾曼地的哈迪卡提爾市中心大約一百八十公里，勞爾開了三小時才到，途中兩人並無交談。年輕女孩已停止哭泣，沈沈睡去，隨著車行搖晃，女孩的頭偶爾會靠在勞爾肩上，他總會輕柔地將其扶正。女子額頭滾燙，時而發出幾聲呢喃，但勞爾聽不清楚內容。
天快亮了，他們來到一間小巧的教堂對面，教堂座落在蓊鬱青草中，剛好位於狹窄的河谷下方，沿著河谷往上，則會通往諾曼地科區的山嶺懸崖。教堂旁邊有條蜿蜒的小溪，往塞納河的方向流去。教堂後方有一大片草原，底下就是環繞傑羅姆港的大河。此時，天邊雲彩細薄，教堂的雕花窗櫺越發紅豔，旭日即將東昇。
整座村子尚在睡夢中，路上沒半個人影，十分安靜。
「府上離這兒不遠吧？」勞爾問道。
「很近，就在那裡，對面。」
他從女子指的方向望去，發現小溪邊有條清幽小徑，周圍種了四排老橡樹，小徑盡頭有一排鐵柵欄，透過柵欄即能看到一座不算大的莊園。莊園四周挖鑿了類似護城河的溝渠，並用鐵條區隔，小溪在柵欄前轉了彎，從路中央的分隔土堤下方流過，接著注入溝渠之內，並沿著渠道而流，順勢包圍砌著紅磚牆垛的高大石牆。
此情此景讓年輕女孩重新陷入恐慌，勞爾猜想她大概寧願逃走，也不想回到這令人擔驚受怕的地方。然而，她倒是沒有失控。
「最好別讓人看見我回來了。」她開口，「這附近有道矮門，我有鑰匙，從那兒走，不會有人知道。」
「您能自己走嗎？」勞爾問。
「可以的，只有一點兒路程。」
「今早天氣還算舒爽宜人，您不會冷吧？」
「不會。」
馬路中央的分隔土堤右邊岔出一條小路，恰巧橫越溝渠盡頭，小路兩側分別是高牆及果園。勞爾牽起年輕女孩的手臂，陪她走過小路，她看起來累壞了。
到了矮門前，勞爾說：
「我想再逼問您也沒用，只會害您更加疲累，反正貝舒會告訴我詳情，況且，我們還會再見面的。但仍得問您一個問題，是貝舒把我房間鑰匙交給您的嗎？」
「可以說是，也可以說不是。他常提起您，所以我知道他把鑰匙放在臥室的掛鐘底下，我是幾天前偷偷拿走鑰匙的。」
「把鑰匙給我好嗎？我會在他不知情下，將鑰匙放回原處。另外，別讓任何人，包括貝舒，知道您去過巴黎，還有我載您回來的事，甚至連我們相識都別說。」
「不會有人知道的。」
「還有一件事，你我素未謀面，如今卻因某些事件意外相逢，說來也是有緣，既然您找我幫忙，我也要拜託您，請您聽從我的意見，千萬別擅自行動，能答應我嗎？」
「好的。」
「既然如此，麻煩您在這張紙上簽個名。」
勞爾從皮夾裡取出一張白紙，拿筆在上頭寫著：
「本人全權委託勞爾‧阿維納先生調查真相，且得以在符合本人權益前提下，做出適當決定。」
女孩欣然簽署。
「很好，」勞爾，「我一定會保護您的。」
【未完待續，更多精采內容請見《古堡驚魂》】
「您叫什麼名字？我總得知道您的名字吧？」
「等一下，我會一五一十告訴您的。」
「好吧！反正不需要知道您的名字也能弄東西給您吃，來點果醬嗎？還是蜂蜜？當然，您美麗的朱唇必定喜歡蜂蜜，廚房裡有上等蜂蜜，我這就去拿。」
勞爾剛走出書房，便聽到電話響起。
「奇怪，」他嘀咕著，「誰會在這時候打來？小姐，我接個電話。」
他接起電話，稍微調整一下語調：
「喂？喂？」
話筒那頭傳來聲音，感覺是從很遠的地方傳來：
「是你嗎？」
「是我。」他回答。
「算我走運！」那個聲音說道，「我找你一整天了。」
「真是抱歉，親愛的朋友，我去了劇院。」
「所以你現在回來了？」
「是這樣沒錯。」
「很高興能跟你通上電話。」
「我也是。」勞爾答道，「不過你能先回答我一個問題嗎？我的老朋友，一個小問題？」
「有話快問。」
「你是哪位？」
「什麼？你不記得我了？」
「恐怕是的，老朋友，到現在都想不起來。」
「我是貝舒，戴歐多赫‧貝舒。」
勞爾‧阿維納不動聲色，說道：
「不認識。」
話筒那端的聲音提出抗議：
「怎麼會不認識！當警察那個貝舒啊！貝舒，警察局警長。」
「喔！我聽過你的大名，但還沒榮幸與你結識……」
「你開什麼玩笑！我們不曉得合作幾次了！像那個『紙牌賭局』、『金牙男』，還有『十二張股票』？這幾個案子辦得可真漂亮，我們一起破案的啊！」
「你應該搞錯了，你確定知道自己在跟誰講電話嗎？」
「當然是跟你囉！」
「我是誰？」
「勞爾‧阿維納子爵。」
「這是我的名字沒錯，但我可以保證勞爾‧阿維納不認識你。」
「或許吧！假如勞爾‧阿維納換個名字應該就認識我了。」
「喲！說來聽聽。」
「比方說，換成『巴內特偵探事務所』的吉姆‧巴內特，或是偵破『奇怪的屋子』一案的尚恩‧艾納里。還需要我說出你的真名嗎？」
「請說，別以為我會不好意思。」
「亞森‧羅蘋。」
「很好！你說對了，那就沒什麼好隱瞞了。沒錯，這算是我最眾所皆知的稱號。所以，我的老朋友，有何貴幹？」
「我需要你幫忙，快來吧！」
「你也會需要我幫忙？」
「什麼意思？」
「沒事，我很樂意聽候差遣。你在哪兒？」
「勒阿弗爾。」
「你去那兒做什麼？做棉花生意嗎？」
「不，是為了打電話給你。」
「這可真妙，你離開巴黎跑到勒阿弗爾，就為了給我打電話？」
勞爾提到這座城市名字時，年輕女孩突然顯得惴惴不安，她自顧自地說：
「勒阿弗爾？有人從勒阿弗爾打電話給您？真奇怪，是誰打來的？讓我聽聽。」
不等勞爾同意，女孩已經抓起分機話筒，同勞爾一起聽著貝舒說話：
「不是啦！之前我人在鄉下，那裡沒有夜間電話可用，我才找車子載我到勒阿弗爾，現在我要回家了。」
「所以呢？」阿維納問。
「你知道哈迪卡提爾港嗎？」
「當然！位於塞納河中央的沙洲，離河口不遠。」
「沒錯，就在利里博恩港及唐卡維爾港之間，離勒阿弗爾港三十公里遠。」
「你想我會不知道嗎？我在塞納河三角洲和諾曼地省科區長大的，這些地方我瞭若指掌。所以你現在是睡在沙堆上嗎？」
「你在胡扯什麼？」
「我說你現在住沙洲那兒嗎？」
「住沙洲對面，這兒有一座可愛的小村莊，名字就叫哈迪卡提爾，我在這兒租了幾個月的房子，想好好休息，是一棟茅草屋別墅...」
「跟心上人一起啊？」
「沒有，不過我倒是替你保留了一間客房。」
「你什麼時候變這麼貼心了？」
「有件事頗為錯綜離奇，我想找你幫忙釐清。」
「因為你自己解決不了嗎，胖兄？」
勞爾注意到年輕女孩越來越焦慮，又開始激動起來，他原本想拿走她手裡的話筒，但女子緊抓不放，貝舒又強調：
「情況緊急，事情已經很麻煩了，結果今天，這邊又有位年輕女孩失蹤...」
「失蹤這種事常有，不需要大驚小怪吧！」
「不，不只失蹤這麼單純，其中有些細節很叫人擔心，而且...」
「而且什麼？」勞爾不耐煩地嚷著。
「就是下午兩點的時候，發生一起兇殺案。那名失蹤女孩的姊夫沿著公園河岸找她時，被人開槍擊斃。好了，早上八點有一班特快車，你可以搭那班來，然後...」
一聽到發生兇殺案，年輕女孩倏地站起，話筒由手中滑落。她嘆著氣，欲言又止，全身顫抖，根本站不穩，很快又跌坐在沙發扶手上。
勞爾‧阿維納立刻生氣地對貝舒大吼：
「你這笨蛋！不能換個方式講事情嗎？這下可好，看你做得好事，大笨蛋！」
他隨即掛斷電話，趕到女子身邊，扶她躺在沙發上，還拿嗅鹽硬貼著她鼻子要她聞。
「小姐，好點了嗎？雖然貝舒提到您失蹤的事，但用不著把他的話放心上，再說，您聽過他名號，應該知道這人很兩光。請您先冷靜下來，我們再一起弄清楚狀況好嗎？」
不過，勞爾很快就發現在這當頭實在無法釐清情況，年輕女孩身上顯然發生過什麼，令她慌亂恐懼，這部份勞爾還沒弄懂，她又在無預警中，聽到貝舒冒失的談話，現在她根本無法平復情緒。
他盤算了一會兒，想好該怎麼做後，便走到鏡子前，拿出用來易容改裝的化學藥劑，快速打理了自己的頭髮及面容，接著來到隔壁房間，換好衣服，再從壁櫥取出一只總是備妥的行李箱。他走出家門，直奔車庫。
勞爾很快開車回到家門口，他上樓重回書房。年輕女孩差不多清醒了，但表情依舊茫然，無力自行走動。勞爾帶著女孩來到車旁，對方並未抵抗，勞爾扶她上車後，盡可能讓她舒適地斜躺著。
他俯身貼近女子，在她耳邊輕聲說：
「照貝舒所言，失蹤的女孩是您吧？您也住哈迪卡提爾？」
「是的，我住那兒。」
「那我們就去哈迪卡提爾吧！」
女孩看起來憂心忡忡，勞爾能感覺到她全身顫抖，於是他低聲勸慰，在溫柔的語氣下，女子終於卸除心防，開始流淚啜泣。
從巴黎到諾曼地的哈迪卡提爾市中心大約一百八十公里，勞爾開了三小時才到，途中兩人並無交談。年輕女孩已停止哭泣，沈沈睡去，隨著車行搖晃，女孩的頭偶爾會靠在勞爾肩上，他總會輕柔地將其扶正。女子額頭滾燙，時而發出幾聲呢喃，但勞爾聽不清楚內容。
天快亮了，他們來到一間小巧的教堂對面，教堂座落在蓊鬱青草中，剛好位於狹窄的河谷下方，沿著河谷往上，則會通往諾曼地科區的山嶺懸崖。教堂旁邊有條蜿蜒的小溪，往塞納河的方向流去。教堂後方有一大片草原，底下就是環繞傑羅姆港的大河。此時，天邊雲彩細薄，教堂的雕花窗櫺越發紅豔，旭日即將東昇。
整座村子尚在睡夢中，路上沒半個人影，十分安靜。
「府上離這兒不遠吧？」勞爾問道。
「很近，就在那裡，對面。」
他從女子指的方向望去，發現小溪邊有條清幽小徑，周圍種了四排老橡樹，小徑盡頭有一排鐵柵欄，透過柵欄即能看到一座不算大的莊園。莊園四周挖鑿了類似護城河的溝渠，並用鐵條區隔，小溪在柵欄前轉了彎，從路中央的分隔土堤下方流過，接著注入溝渠之內，並沿著渠道而流，順勢包圍砌著紅磚牆垛的高大石牆。
此情此景讓年輕女孩重新陷入恐慌，勞爾猜想她大概寧願逃走，也不想回到這令人擔驚受怕的地方。然而，她倒是沒有失控。
「最好別讓人看見我回來了。」她開口，「這附近有道矮門，我有鑰匙，從那兒走，不會有人知道。」
「您能自己走嗎？」勞爾問。
「可以的，只有一點兒路程。」
「今早天氣還算舒爽宜人，您不會冷吧？」
「不會。」
馬路中央的分隔土堤右邊岔出一條小路，恰巧橫越溝渠盡頭，小路兩側分別是高牆及果園。勞爾牽起年輕女孩的手臂，陪她走過小路，她看起來累壞了。
到了矮門前，勞爾說：
「我想再逼問您也沒用，只會害您更加疲累，反正貝舒會告訴我詳情，況且，我們還會再見面的。但仍得問您一個問題，是貝舒把我房間鑰匙交給您的嗎？」
「可以說是，也可以說不是。他常提起您，所以我知道他把鑰匙放在臥室的掛鐘底下，我是幾天前偷偷拿走鑰匙的。」
「把鑰匙給我好嗎？我會在他不知情下，將鑰匙放回原處。另外，別讓任何人，包括貝舒，知道您去過巴黎，還有我載您回來的事，甚至連我們相識都別說。」
「不會有人知道的。」
「還有一件事，你我素未謀面，如今卻因某些事件意外相逢，說來也是有緣，既然您找我幫忙，我也要拜託您，請您聽從我的意見，千萬別擅自行動，能答應我嗎？」
「好的。」
「既然如此，麻煩您在這張紙上簽個名。」
勞爾從皮夾裡取出一張白紙，拿筆在上頭寫著：
「本人全權委託勞爾‧阿維納先生調查真相，且得以在符合本人權益前提下，做出適當決定。」
女孩欣然簽署。
「很好，」勞爾，「我一定會保護您的。」
【未完待續，更多精采內容請見《古堡驚魂》】
