從一間病房望向瘟疫蔓延時的全世界

自從去年肺炎疫情襲擊全球，各地的出版市場陸續推出關於傳染病、免疫、公衛的書籍，既是寫作者對這波衝擊的反應，也滿足了讀者對議題新知的需求，其中以科普、社科為主的非虛構作品較常見，但文學小說也沒有缺席，同樣以知性、感性並具的眼光，觀察危機與困境中的人性，帶來深刻的洞察與撫慰。

《星空下的隔離病房》是暢銷小說《房間》作者愛瑪‧唐納修的最新著作，原本她是在2018年、西班牙流感浩劫屆滿一百週年時，接觸到關於那一波世紀之疫的史料，從而提筆寫下這個發生在流感疫情下醫院產房的故事。原文書名The Pull of the Stars，正是取自流感（influenza）一詞的義大利文詞源，源於古人以為疫病是星象「影響」而產生。小說分成四個章節，分別名為紅、褐、藍、黑，指的則是流感病人從發病到死亡的面色變化。

在取材過程中，作者注意到一個面對疫情時格外脆弱的族群：孕婦在懷孕中後期和產後數週特別容易染上流感，惡化為重症甚或死亡的機率也較一般人高。那麼，在流感疫情失控蔓延的1918年，即將臨盆的孕婦如果罹患了流感，她們會遭遇什麼樣的驚險與恐慌？疲於奔命的醫生護士，在當時對流感有限的認識、以及匱乏的人力物力之下，又能為她們做些什麼？

這些由史實引發的思索與想像，具體而微地放進了書中那間臨時作為隔離之用的「產科發燒病房」，病房裡的產婦有貧苦的女工、早婚的少女、備受歧視的未婚媽媽、思念院外家人的主婦，有人幸運擊敗病魔、抱著健康的嬰兒出院，也有人早在罹病前就被母職與勞動折磨得形銷骨立，在這場戰役中註定了落敗的命運。雖然整個故事主要只發生在這間病房裡、短短三天的時間，讀來卻像是大疫年間整個社會的縮影。到了故事相隔超過一百年的現今，希望我們不但增加了對傳染病的常識認知，對於經濟、健康、資訊等方面的弱勢者在疫情中的處境，也能抱有更多關懷。