什麼是生命？

推薦序

顧忠華/開學文化出版社發行人

想知道「什麼是生命？」，其實是人類自古以來不斷追問的問題，尤其是各大宗教以及任何重要的思想家，都提出過種種解答，但也從來沒有真正解決過人們心中的疑惑，理由很簡單：「生命」的概念涵蓋了太複雜的意義，就算由個人的經驗切入，也在不同的人生階段和情境條件下，會產生非常迥異的問題意識和回答內含。

不過，時至今日，各式各樣的提問方式大都無法迴避最基本的科學常識，也就是說，日新月異的科學研究，已經徹底改變了我們對於所有問題的「解謎」模式。也就是說，人類早期有五花八門的想像空間，可以依據神話、傳說、預言、冥想、乃至神聖的經典所提出的解釋，在經過現代科學的「解除魔咒」(Entzauberung，德國社會學家Max Weber用語)之後，往往會經不起檢驗，而無法滿足現代人對於知識「客觀性」的要求，必須重新提出一套與時俱進的解法。

在這樣的前提下，本書針對「什麼是生命？」的論述，即使一開始引用了20世紀初「生命哲學」代表者柏格森的哲學思考，以闡述生命在時間和空間中的表現形式，同時也強調了物質對於生命的重要性。只是作者接下來轉向了當代的「生命科學」研究成果，其中不再夾雜所謂的傳統形而上學術語，甚至就作者看來，柏格森仍是屬於「直覺式」來探討生命的學者，其最大貢獻，是結束了「本質主義的詰問」。作者聲稱「生命什麼都不是，這是我閱讀柏格森時，學到的基本要素之一。我們最好嘗試提問：生命從何而來？」

於是本書的主要論證，幾乎完全圍繞著有關基因科技、遺傳學、以及細胞演化邏輯…等等領域，試圖從生命最底層的物質特性來處理「什麼是生命？」大哉問。讀者或許不很習慣這種回答方式，但是以作者的構思，他應該是考量了有關「生命」這個議題的本體論、知識論、和方法論後，方才對本書寫作策略作出了如此選擇。

在閱讀本書時，也請讀者們理解法國這家出版社規劃「什麼是…？」系列，乃是為了法國的高中生準備「哲學會考」，這項會考在高中畢業時舉行，無論唸何種高中，包括技職體系，都必須參加，而考試的格式除了申論題外，還有就是選定某幾段文本，由考生加以詮釋並評論。亦因此，此一系列的作者皆會附上他所選的兩段文本，進行解讀以作為範例，提供答題參考。

我們從作者選的兩個文本，一是薛丁格，另一位是阿特蘭，即可看出作者的論證依據所在。薛丁格是量子物理學家，曾提出「薛丁格的貓」來解決物理常識的矛盾，1933年獲得諾貝爾物理學獎。阿特蘭則是生物學家，專精領域為自我組織、複雜性／湧現理論等，本書作者引述他的觀點，定義「生命」可視為是一個「生物化學網絡的動態系統」。

由此可知，本書的重點在於釐清生命現象在物質層面的科學發現，而我們必須承認，這個領域的研究成果應用在醫學方面，基本上不斷改變了我們對於「生命」的認知和態度。譬如人類壽命的延長，直接影響到社會行為模式和資源分配，所以將這個面向的知識結合到當代的「哲學思辨」，誰曰不宜？