錦衣衛：紅蟒、飛魚、繡春刀，帝王心機與走向失控的權力爪牙

楔子

帝王心機

史書上記載，大人物的出生，總是和普通人不同。比如朱元璋，據說他母親在懷他的時候，忽然滿屋子泛起紅光，鄰居們都為此驚駭不已，以為他們家不小心失火了。這一點，料想沒有多少人相信，卻在《明史》和《明實錄》等史料中均有記載。

孩子出生之後，母親多少感到一絲失望，因為這個娃長得實在有點醜。當然，好歹都得養活，即便家中已經非常貧困了。何況也有人說，這叫天生異相，將來是要做大人物的。

孩童時期的朱元璋，就已經顯露出帝王之相。那時的他應該叫朱重八，是個衣不遮體的放牛娃，但已經表現出了帶頭大哥的氣質。在與窮苦人家的孩子結伴玩遊戲時，他總是扮演皇帝或者大將軍的角色，吩咐別的孩子拿著小木塊當成「笏」，向自己跪拜。這個「笏」，就是大臣朝拜皇帝時使用的儀物。朱元璋不知道從何時起，已經裝模作樣地當起了皇帝。

即便在遊戲之外，小夥伴們也都心甘情願地聽從朱元璋的差遣。他經常會在關鍵時候挺身而出，表現出老大的擔當。據說有一次，一群孩子餓急了，就宰了地主家的一頭小牛吃，大快朵頤之後，朱元璋告訴地主，大山裂開了個縫，小牛崽鑽到縫裡出不來了，他們趕忙上前，想將小牛拉出來，但結果只是留下一條尾巴。地主實地勘察時，發現牛尾巴正插在石頭縫中，只能不了了之。

總之，朱元璋的智謀和擔當，讓那些和他一起放牛的小夥伴們佩服得五體投地，心甘情願地聽從他的指揮。其中有幾個人，終生追隨朱元璋，幫助他建立了大明王朝。

此後，朱元璋顛沛流離，一度成為四處乞食的遊方僧。再後來，他轉投起義軍，一路南征北戰，出生入死。在郭子興那裡，他混成乘龍快婿，羽翼漸豐，大殺四方，最終成功地兼併了其他各路豪強，成就了帝王之業。西元一三六八年正月，朱元璋在應天府（今江蘇南京）建立大明王朝，年號洪武。

從一個無家可歸、四處流浪的小和尚，到威名遠揚、坐擁天下的一代帝王，朱元璋的人生曲折多姿，充滿神奇。關於他的成長經歷、發跡過程，乃至出身和長相等等，都已成為歷史謎團，吸引著後人做萬般演繹，直至將其演繹為傳說與神話。包括前面所說的幾個故事，雖說根本談不上什麼真實性，卻一直在民間流傳。

朱元璋的一生，境遇多變、角色多變、性格多變，但說到底，他是個出身於貧寒的農夫之家的平民子弟。只是因為身處於風雲際會的特殊年代，他才成了叱吒風雲的草莽英雄。他的這一身分特徵，注定了明帝國的走向會和以往的王朝有所不同。

成為帝王的朱元璋，小心翼翼地看護著自己的萬里江山。這當然不是一件容易的事情。在與各色對手爭鬥的過程中，他逐漸變得富有心機、狡詐多變。

為了維護王朝的穩定，確保江山社稷一直在他們老朱家傳承，朱元璋想盡了種種辦法。其中最為關鍵的共有三條：其一，大肆殺戮功臣，防止他們危害政權的穩定；其二，廢黜宰相之位，加強專制和集權統治；其三，重視內務情報的搜集，大力推行間諜手段，加強對臣民的監控。作為特務政治代名詞的錦衣衛便由此而生，明朝兩百多年的特務政治也就此拉開帷幕。錦衣衛藉機上位，在相當程度上控制和影響著皇帝的所見所聞，成為影響和干擾皇權運轉的國器。