太平天國之秋
Autumn in the Heavenly Kingdom: China- the West- and the Epic Story of the Taiping Civil War
精心琢磨的歷史鋪陳，是極出色的典範。──史景遷
活動訊息
內容簡介
精心琢磨的歷史鋪陳，是極出色的典範。──史景遷
十九世紀中葉，東西兩半球各自發生了一場大規模內戰。西半球那場發生在崛起中的美國，東半球則發生在日益衰頹的中國。而當時的全球霸權英國，則在其間發揮了關鍵性影響。
大清帝國這場內戰，臺灣稱為「太平天國之亂」，共產中國則視之為革命或農民起義。奇特的是，太平天國的領導者洪秀全是當時中國為數極少的基督徒，他在屢試不第之後崩潰癱軟，斷斷續續做異夢四十天，數年後宣稱自己是上帝的第二個兒子，並開始領導宗教運動，隨後轉為政治軍事運動。
鴉片戰爭後，中國進一步嵌入全球貿易體系中，西方列強的外交與軍事力量對清廷或太平天國更有一定的影響力。西方各國的輿論甚至國會內部，對於是否干涉這場戰事各有看法，但才剛攻進北京並放火燒掉圓明園的英國最後卻選擇幫助滿清朝廷。日本明治維新的重要人物伊藤博文便認為，英國介入使得清廷多活了五十年，因而加大後來的動盪程度，並推遲中國的現代化進程。
作者從國際關係的角度切入，特別著重英美各國在外交與軍事上對太平天國戰事的影響，而不流於誇大。除了組建湘軍的曾國藩之外，也側重介紹了洪秀全的族弟洪仁玕，他為太平天國提出的「資政新篇」可說是中國第一套現代化綱領。本書於二○一二年獲頒坎迪爾獎（Cundill Prize），是全世界獎金最高的歷史著作獎。
十九世紀中葉，東西兩半球各自發生了一場大規模內戰。西半球那場發生在崛起中的美國，東半球則發生在日益衰頹的中國。而當時的全球霸權英國，則在其間發揮了關鍵性影響。
大清帝國這場內戰，臺灣稱為「太平天國之亂」，共產中國則視之為革命或農民起義。奇特的是，太平天國的領導者洪秀全是當時中國為數極少的基督徒，他在屢試不第之後崩潰癱軟，斷斷續續做異夢四十天，數年後宣稱自己是上帝的第二個兒子，並開始領導宗教運動，隨後轉為政治軍事運動。
鴉片戰爭後，中國進一步嵌入全球貿易體系中，西方列強的外交與軍事力量對清廷或太平天國更有一定的影響力。西方各國的輿論甚至國會內部，對於是否干涉這場戰事各有看法，但才剛攻進北京並放火燒掉圓明園的英國最後卻選擇幫助滿清朝廷。日本明治維新的重要人物伊藤博文便認為，英國介入使得清廷多活了五十年，因而加大後來的動盪程度，並推遲中國的現代化進程。
作者從國際關係的角度切入，特別著重英美各國在外交與軍事上對太平天國戰事的影響，而不流於誇大。除了組建湘軍的曾國藩之外，也側重介紹了洪秀全的族弟洪仁玕，他為太平天國提出的「資政新篇」可說是中國第一套現代化綱領。本書於二○一二年獲頒坎迪爾獎（Cundill Prize），是全世界獎金最高的歷史著作獎。
名人推薦
黃宇和（澳洲社會科學院院士暨人文科學院院士、雪梨大學近代史講座教授）專文導讀
精心琢磨的歷史鋪陳，是極出色的典範。從一八五○年代初期打至一八六四年的這場中國內戰，可能是人類史上死傷最慘烈的內戰；普拉特以生動翔實的手法，呈現中國的統治者和其數千萬子民的命運如何受到英國外交與商業利益的擺布，如何受到太平天國本身的非正統宗教和政治理念影響。一個悲慘且撼動人心的故事。
──史景遷（Jonathan Spence），《追尋現代中國》作者
普拉特生動重現了……十九世紀中葉的太平叛亂。這場戰爭所奪走的人命之多，在人類史上名列前茅。它的深遠影響，在當今中國仍未消失。《太平天國之秋》是由第一流歷史學家和傑出作家完成的引人入勝之作。
──季辛吉（Henry A. Kissinger），《論中國》作者
精心琢磨的歷史鋪陳，是極出色的典範。從一八五○年代初期打至一八六四年的這場中國內戰，可能是人類史上死傷最慘烈的內戰；普拉特以生動翔實的手法，呈現中國的統治者和其數千萬子民的命運如何受到英國外交與商業利益的擺布，如何受到太平天國本身的非正統宗教和政治理念影響。一個悲慘且撼動人心的故事。
──史景遷（Jonathan Spence），《追尋現代中國》作者
普拉特生動重現了……十九世紀中葉的太平叛亂。這場戰爭所奪走的人命之多，在人類史上名列前茅。它的深遠影響，在當今中國仍未消失。《太平天國之秋》是由第一流歷史學家和傑出作家完成的引人入勝之作。
──季辛吉（Henry A. Kissinger），《論中國》作者
目錄
導讀：太平天國研究的中西鴻溝／黃宇和
作者序
地圖
前言：天子
第一部：帝國的黃昏
一、傳教士助理
二、中立
三、干王
四、試探
五、北方之約
第二部：挽狂瀾於既倒
六、勉強接任的將領
七、教義的力量
八、文明之劫
九、看誰撐得久
十、天與地
十一、十字路口
第三部：太平
十二、破釜沉舟
十三、吸血鬼
十四、雨花
十五、鮮血與榮耀
十六、翻山越嶺
結語
人物一覽表
大事年表
誌謝
注釋
書目
作者序
地圖
前言：天子
第一部：帝國的黃昏
一、傳教士助理
二、中立
三、干王
四、試探
五、北方之約
第二部：挽狂瀾於既倒
六、勉強接任的將領
七、教義的力量
八、文明之劫
九、看誰撐得久
十、天與地
十一、十字路口
第三部：太平
十二、破釜沉舟
十三、吸血鬼
十四、雨花
十五、鮮血與榮耀
十六、翻山越嶺
結語
人物一覽表
大事年表
誌謝
注釋
書目
序／導讀
導讀
太平天國研究的中西鴻溝
黃宇和╱澳大利亞社會科學院院士暨人文科學院院士、雪梨大學近代史講座教授
史蒂芬．普拉特的《太平天國之秋》，值得中國學者借鑒者有二大端：思想靈活，文筆優美。
目前共同主宰著中國史學界者，有兩種指導思想：實證史觀的研究方法及學院派的文風。持實證史觀者認爲：治史必須「有一分證據說一分話，沒有證據不說話」。發展到極端就變成沒思想的純考證，以至思想僵化到連最明顯的道理也不敢說，甚至反對別人說出來。學院派的文風不苟言笑，行文嚴謹。發展到極端，作品就變成乾巴巴的，讀來枯燥得讓人要哭。兩者加在一起，就把作品與廣大讀者遠遠隔離開來，害得它可望而不可及，犧牲了文以載道的功能，只留待小圈子的文人自遣無聊而已。
太平天國研究就是很好的例子。
蔣中正時代的史學名家簡又文先生，畢生從事太平天國研究，其一套三冊的洋洋巨著《太平天國全史》，及同樣是一套三冊的《太平天國典制通考》，皆其代表作，並分別蒙胡適、董作賓等先生題詞，以壯聲威。他集大成而用英語寫成的《太平天國革命運動》，更由著名的美國耶魯大學出版社出版。簡又文先生感動之餘，把其畢生蒐集到的太平天國史料、文物等，捐獻給耶魯大學珍藏。此外，郭廷以先生編著的《太平天國史事日誌》，同樣是研究太平天國不容或缺的典籍。
毛澤東執掌政權以後，頃全國之力替中國近代史各大事件編輯了大型的《中國近代史資料叢刊》。首先推出的正是《太平天國》，一九五二年面世，共八冊；二○○四年再推出續編，共十冊。考證方面，有羅爾綱先生的《太平天國史料辨偽考》（一九五五年）、《太平天國史事考》（一九五五年）《太平天國史料考釋集》（一九五六年）、《太平天國史記載訂謬集》（一九五五年）、《太平天國史跡調查集》（一九五八年）、《太平天國史叢考甲集》》（一九八一年重印）等。專著方面，有酈純的《太平天國軍事史概述》上下編共五冊（一九八二年），郭毅生的《太平天國經濟制度》（一九八四年），茅家琦的《太平天國對外關係》（一九八四年），王慶成的《太平天國的歷史和思想》（一九八五年）等。當然，還有位於太平天國發源地廣西的人民出版社，奮力組織全國專家撰寫的一套大型寫作計畫：《太平天國叢書》，書名分別爲太平天國的《地主階級》（一九九一年），《地理誌》（一九九一年）、《經濟史》（一九九一年）、《開國史》（一九九二年）、《與列強》（一九九二年）、《避諱》（一九九三年）、《軍事史》（一九九四年）、《經籍志》（一九九三年）、《綜論》（一九九三年）、《政權建設》（一九九五年）、《刑法、曆法》（一九九三年）等。位於前太平天國首都南京的太平天國歷史博物館也不甘後人，獨力編輯了一套兩巨冊的《太平天國文書彙編》（一九七九年）。北京中華書局更慨然負責出版《太平天國學刊》，便利廣大專家投稿 。筆者手頭就有五輯，平均每輯五百頁……有關太平天國各式各樣的書籍，堪稱汗牛充棟。
耶魯大學以研究中國近代史著名的講座教授史景遷（Jonathan Spence）先生， 近水樓臺，率先充分利用了簡又文先生所捐獻給該校的史料、文物。進而深入檔案鑽研，又通讀大量的現成著作；更親自到金田等地做實地調查。最後用其生花妙筆，以英語寫就其不朽名著《上帝的中國兒子》。
史蒂芬．普拉特師承史景遷先生的優秀史學傳統。加上唸大學本科時主修英語，又於畢業後曾因緣際會，到過平定太平天國的名將曾國藩的老鄉湖南待了兩年。故能駕輕就熟，像乃師一樣，既採取動人的文學風格，用生動翔實的手法，把枯燥乏味的史料用怡人的語言奉獻給讀者；又由於做過實地調查，因此故事由他娓娓道來，倍感親切。當然，要成爲歷史名著，光靠優美的文筆、檔案鑽研與實地調查，仍然是不足的。關鍵是，還必須有豐富的歷史想像（historical imagination）。正如牛津大學前欽定皇家近代史講座教授（Regius Professor of Modern History）修 ． 崔姆—路普（Hugh Trevor-Roper）所說：沒有想像力的人不配治史 。爲什麽？
曾深受西方學術影響的陳寅恪先生，把歷史想像的治史方法發揮得淋漓盡致。他說：「古人著書立說，皆有所為而發。故其所處之環境，所受之背景， 非完全明瞭，則其學說不易評論……吾人今日可依據之材料，僅為當時所遺存最小之一部，欲藉此殘餘斷片，以窺測其全部結構，必須備藝術家欣賞古代繪畫雕刻之眼光及精神，然後古人立說之用意與對象，始可以真瞭解。所謂真瞭解者，必神遊冥想，與立說之古人處於同一境界，而對於其持論所以不得不如是之苦心孤詣，表一種之同情，始能批評其學說之是非得失，而無隔閡膚廓之論 。」
普拉特運用這種歷史想像，從美國歷史的角度宏觀地察看太平天國及當時的世界局勢，成果非同凡響。他寫道：「一八六一年美國內戰的爆發，迫使英國有所行動，從而使美國內戰從旁影響了中國內戰的結局。中國與美國是當時英國最大的兩個經濟市場，為瞭解英國在這兩場戰爭中的角色，我們得記住，英國面臨了同時失去這兩大市場的風險。英國得想辦法恢復其中一個的秩序，……英國本可能介入美國以重啟棉花貿易，但卻選擇投入中國的內戰。事後英國首相會把介入中國一事，當作英國為何得以在不干預美國內戰下仍能熬過經濟崩潰的原因。或者換句話說，英國靠著對中國內戰放棄中立，才得以對美國內戰保持中立。」 到目前爲止，兩岸三地還沒有一位學者能寫出這樣的洞識。
筆者得衛城出版邀請，從「國際關係的格局觀照英國當時角色」。 故不揣冒昧，藉先後研究並寫成拙著《兩廣總督葉名琛》、《中英關係，一八三九－一八六○》、《鴆夢》、《三十歲前的孫中山》所得， 擴大普拉特的宏觀角度來審視此問題。準此，當時的美國，國力遠遠不是今天之雄霸全球。當時雄霸全球者，乃日不落的大英帝國。而支撐著這超級大帝國的支柱，正是其全球性的貿易網。這貿易網當中重要的一環，也正是普拉特所說的美國棉花，它替英國工業革命之中流砥柱——棉紡業，提供了原料。雖然當時英國已經在印度開拓了殖民地，而印度又盛產棉花。可惜印棉纖維太短，只宜手紡而不能機紡，一機紡棉紗就斷。結果，英國必須高價向其前殖民地之美國購買全世界纖維最長的優質棉花。
英國人憑什麽取得大量的美國棉花？憑一紙匯票。
美國人把售賣棉花而得來的英國匯票，兌換後到中國去購買茶葉，並開出自己的匯票付款。中國人把售賣茶葉後取得的美商匯票，兌換後用來購買英商的鴉片。英商把售賣鴉片所得，向華商購買茶葉運回英國售賣，所值遠遠超過本來用以購買美國棉花所開出的匯票。於是英商把所得的多餘白銀從中國運走，造成中國白銀嚴重短缺。當時中國老百姓繳稅必須用白銀，但日常使用的卻是銅幣。繳稅時用銅幣換白銀，但由於白銀外流而奇缺，一年遞一年必須用愈來愈多的銅幣才能購得足夠的白銀繳稅！無疑賦稅倍增！民不聊生。而且，白銀嚴重短缺又導致通貨膨脹，民眾受不了，直接引起太平天國的爆發。
重要的是，英國人不用花一毛錢，就從美國取得其工業革命最需要的原材料——上好的美國棉花。因爲，英國售賣給中國的鴉片，在其印度殖民地用各種威逼利誘的手段榨取農民的勞動力，故成本幾乎等於零。筆者做過比較，種植和製造鴉片的成本，比把海水引進低窪地帶曬乾成鹽的成本還要低！
英商把中國茶葉運回英國售賣，結果徹底改變了英國上下人等的飲喝習慣：他們深深地愛上了熱茶，以其具有取暖及調劑精神等功能也。中國茶成了英國人日常生活必需品，至今如此。準此，英國政府向茶葉徵收一○○％的進口稅。每年所得，幾乎足以支付那強大的、替英國打天下守天下的皇家艦隊（Royal Navy）的開支。所以，對英國政府來說，維護中國茶葉出口供應穩定，對英國無比重要。若中國由於內亂而減少甚至停止出口茶葉，一直不斷運轉的英國全球經濟網當中最重要的英、美、中（包括印度）這個經濟圈就會停頓下來，以至整個網也要塌下，大英帝國也會散架。例如，光是在英國本土，沒錢買美國棉花，工廠就倒閉，失業大軍會衝擊政府。沒錢對付海軍開支，軍艦就停駛，整個大英帝國就癱瘓，散兵游勇同樣會衝擊政府。所以對英國政府來說，中國比美國重要得多。至於干預美國內戰，會有甚麽好處？無論南北誰勝誰負，美國人還是要賣棉花的。這與干預中國的太平天國運動，維持茶葉出口穩定，不可同日而語。
但是，太平天國早在一八五三年已經定都南京，而長江中下游正是盛產茶葉的地方。故太平天國早已干擾了茶葉的正常出口，英國為何遲到一八六○年才幫助清廷對付太平軍？因為英國的如意算盤是首先發動第二次鴉片戰爭，待等到一八六○年把清廷打敗，並在北京強迫其簽訂城下之盟後，才幫助清廷鎮壓太平軍。英國此舉是一矢雙鵰：既消滅太平軍這股長期干擾茶葉出口的勢力，又穩定清朝政權以便自己繼續發大財，可謂聰明絕頂。
而英國發動第二次鴉片戰爭的主要原因之一，是因爲事前通過談判來迫使清廷取消釐金的嘗試，徹底失敗了。事緣太平軍興，清廷早已國庫空虛，無力應付。曾國藩在湖南辦團練（後稱湘軍）對付太平軍，同時在湖南各地開設關卡抽釐，以支付軍費。結果李鴻章又依樣葫蘆在安徽設卡抽釐辦團練（後稱淮軍）。從此茶葉由出產地運到上海外銷，沿途被抽釐無數，茶葉成本大漲，直接影響其在英國的售價，嚴重傷害英國上下人等的生計！故那場第二次鴉片戰爭，英國是非打不可的。待英國打敗清軍，並強迫清廷容許英商在茶葉原產地採購後，於運往出口港時免被抽釐，就保護了英國人的生計，保障了英國的經濟！誰會想到，在中國並不如何驚天動地的釐金，在國際局勢中竟然引起如此軒然大波！如此種種，均詳見拙著《
太平天國研究的中西鴻溝
黃宇和╱澳大利亞社會科學院院士暨人文科學院院士、雪梨大學近代史講座教授
史蒂芬．普拉特的《太平天國之秋》，值得中國學者借鑒者有二大端：思想靈活，文筆優美。
目前共同主宰著中國史學界者，有兩種指導思想：實證史觀的研究方法及學院派的文風。持實證史觀者認爲：治史必須「有一分證據說一分話，沒有證據不說話」。發展到極端就變成沒思想的純考證，以至思想僵化到連最明顯的道理也不敢說，甚至反對別人說出來。學院派的文風不苟言笑，行文嚴謹。發展到極端，作品就變成乾巴巴的，讀來枯燥得讓人要哭。兩者加在一起，就把作品與廣大讀者遠遠隔離開來，害得它可望而不可及，犧牲了文以載道的功能，只留待小圈子的文人自遣無聊而已。
太平天國研究就是很好的例子。
蔣中正時代的史學名家簡又文先生，畢生從事太平天國研究，其一套三冊的洋洋巨著《太平天國全史》，及同樣是一套三冊的《太平天國典制通考》，皆其代表作，並分別蒙胡適、董作賓等先生題詞，以壯聲威。他集大成而用英語寫成的《太平天國革命運動》，更由著名的美國耶魯大學出版社出版。簡又文先生感動之餘，把其畢生蒐集到的太平天國史料、文物等，捐獻給耶魯大學珍藏。此外，郭廷以先生編著的《太平天國史事日誌》，同樣是研究太平天國不容或缺的典籍。
毛澤東執掌政權以後，頃全國之力替中國近代史各大事件編輯了大型的《中國近代史資料叢刊》。首先推出的正是《太平天國》，一九五二年面世，共八冊；二○○四年再推出續編，共十冊。考證方面，有羅爾綱先生的《太平天國史料辨偽考》（一九五五年）、《太平天國史事考》（一九五五年）《太平天國史料考釋集》（一九五六年）、《太平天國史記載訂謬集》（一九五五年）、《太平天國史跡調查集》（一九五八年）、《太平天國史叢考甲集》》（一九八一年重印）等。專著方面，有酈純的《太平天國軍事史概述》上下編共五冊（一九八二年），郭毅生的《太平天國經濟制度》（一九八四年），茅家琦的《太平天國對外關係》（一九八四年），王慶成的《太平天國的歷史和思想》（一九八五年）等。當然，還有位於太平天國發源地廣西的人民出版社，奮力組織全國專家撰寫的一套大型寫作計畫：《太平天國叢書》，書名分別爲太平天國的《地主階級》（一九九一年），《地理誌》（一九九一年）、《經濟史》（一九九一年）、《開國史》（一九九二年）、《與列強》（一九九二年）、《避諱》（一九九三年）、《軍事史》（一九九四年）、《經籍志》（一九九三年）、《綜論》（一九九三年）、《政權建設》（一九九五年）、《刑法、曆法》（一九九三年）等。位於前太平天國首都南京的太平天國歷史博物館也不甘後人，獨力編輯了一套兩巨冊的《太平天國文書彙編》（一九七九年）。北京中華書局更慨然負責出版《太平天國學刊》，便利廣大專家投稿 。筆者手頭就有五輯，平均每輯五百頁……有關太平天國各式各樣的書籍，堪稱汗牛充棟。
耶魯大學以研究中國近代史著名的講座教授史景遷（Jonathan Spence）先生， 近水樓臺，率先充分利用了簡又文先生所捐獻給該校的史料、文物。進而深入檔案鑽研，又通讀大量的現成著作；更親自到金田等地做實地調查。最後用其生花妙筆，以英語寫就其不朽名著《上帝的中國兒子》。
史蒂芬．普拉特師承史景遷先生的優秀史學傳統。加上唸大學本科時主修英語，又於畢業後曾因緣際會，到過平定太平天國的名將曾國藩的老鄉湖南待了兩年。故能駕輕就熟，像乃師一樣，既採取動人的文學風格，用生動翔實的手法，把枯燥乏味的史料用怡人的語言奉獻給讀者；又由於做過實地調查，因此故事由他娓娓道來，倍感親切。當然，要成爲歷史名著，光靠優美的文筆、檔案鑽研與實地調查，仍然是不足的。關鍵是，還必須有豐富的歷史想像（historical imagination）。正如牛津大學前欽定皇家近代史講座教授（Regius Professor of Modern History）修 ． 崔姆—路普（Hugh Trevor-Roper）所說：沒有想像力的人不配治史 。爲什麽？
曾深受西方學術影響的陳寅恪先生，把歷史想像的治史方法發揮得淋漓盡致。他說：「古人著書立說，皆有所為而發。故其所處之環境，所受之背景， 非完全明瞭，則其學說不易評論……吾人今日可依據之材料，僅為當時所遺存最小之一部，欲藉此殘餘斷片，以窺測其全部結構，必須備藝術家欣賞古代繪畫雕刻之眼光及精神，然後古人立說之用意與對象，始可以真瞭解。所謂真瞭解者，必神遊冥想，與立說之古人處於同一境界，而對於其持論所以不得不如是之苦心孤詣，表一種之同情，始能批評其學說之是非得失，而無隔閡膚廓之論 。」
普拉特運用這種歷史想像，從美國歷史的角度宏觀地察看太平天國及當時的世界局勢，成果非同凡響。他寫道：「一八六一年美國內戰的爆發，迫使英國有所行動，從而使美國內戰從旁影響了中國內戰的結局。中國與美國是當時英國最大的兩個經濟市場，為瞭解英國在這兩場戰爭中的角色，我們得記住，英國面臨了同時失去這兩大市場的風險。英國得想辦法恢復其中一個的秩序，……英國本可能介入美國以重啟棉花貿易，但卻選擇投入中國的內戰。事後英國首相會把介入中國一事，當作英國為何得以在不干預美國內戰下仍能熬過經濟崩潰的原因。或者換句話說，英國靠著對中國內戰放棄中立，才得以對美國內戰保持中立。」 到目前爲止，兩岸三地還沒有一位學者能寫出這樣的洞識。
筆者得衛城出版邀請，從「國際關係的格局觀照英國當時角色」。 故不揣冒昧，藉先後研究並寫成拙著《兩廣總督葉名琛》、《中英關係，一八三九－一八六○》、《鴆夢》、《三十歲前的孫中山》所得， 擴大普拉特的宏觀角度來審視此問題。準此，當時的美國，國力遠遠不是今天之雄霸全球。當時雄霸全球者，乃日不落的大英帝國。而支撐著這超級大帝國的支柱，正是其全球性的貿易網。這貿易網當中重要的一環，也正是普拉特所說的美國棉花，它替英國工業革命之中流砥柱——棉紡業，提供了原料。雖然當時英國已經在印度開拓了殖民地，而印度又盛產棉花。可惜印棉纖維太短，只宜手紡而不能機紡，一機紡棉紗就斷。結果，英國必須高價向其前殖民地之美國購買全世界纖維最長的優質棉花。
英國人憑什麽取得大量的美國棉花？憑一紙匯票。
美國人把售賣棉花而得來的英國匯票，兌換後到中國去購買茶葉，並開出自己的匯票付款。中國人把售賣茶葉後取得的美商匯票，兌換後用來購買英商的鴉片。英商把售賣鴉片所得，向華商購買茶葉運回英國售賣，所值遠遠超過本來用以購買美國棉花所開出的匯票。於是英商把所得的多餘白銀從中國運走，造成中國白銀嚴重短缺。當時中國老百姓繳稅必須用白銀，但日常使用的卻是銅幣。繳稅時用銅幣換白銀，但由於白銀外流而奇缺，一年遞一年必須用愈來愈多的銅幣才能購得足夠的白銀繳稅！無疑賦稅倍增！民不聊生。而且，白銀嚴重短缺又導致通貨膨脹，民眾受不了，直接引起太平天國的爆發。
重要的是，英國人不用花一毛錢，就從美國取得其工業革命最需要的原材料——上好的美國棉花。因爲，英國售賣給中國的鴉片，在其印度殖民地用各種威逼利誘的手段榨取農民的勞動力，故成本幾乎等於零。筆者做過比較，種植和製造鴉片的成本，比把海水引進低窪地帶曬乾成鹽的成本還要低！
英商把中國茶葉運回英國售賣，結果徹底改變了英國上下人等的飲喝習慣：他們深深地愛上了熱茶，以其具有取暖及調劑精神等功能也。中國茶成了英國人日常生活必需品，至今如此。準此，英國政府向茶葉徵收一○○％的進口稅。每年所得，幾乎足以支付那強大的、替英國打天下守天下的皇家艦隊（Royal Navy）的開支。所以，對英國政府來說，維護中國茶葉出口供應穩定，對英國無比重要。若中國由於內亂而減少甚至停止出口茶葉，一直不斷運轉的英國全球經濟網當中最重要的英、美、中（包括印度）這個經濟圈就會停頓下來，以至整個網也要塌下，大英帝國也會散架。例如，光是在英國本土，沒錢買美國棉花，工廠就倒閉，失業大軍會衝擊政府。沒錢對付海軍開支，軍艦就停駛，整個大英帝國就癱瘓，散兵游勇同樣會衝擊政府。所以對英國政府來說，中國比美國重要得多。至於干預美國內戰，會有甚麽好處？無論南北誰勝誰負，美國人還是要賣棉花的。這與干預中國的太平天國運動，維持茶葉出口穩定，不可同日而語。
但是，太平天國早在一八五三年已經定都南京，而長江中下游正是盛產茶葉的地方。故太平天國早已干擾了茶葉的正常出口，英國為何遲到一八六○年才幫助清廷對付太平軍？因為英國的如意算盤是首先發動第二次鴉片戰爭，待等到一八六○年把清廷打敗，並在北京強迫其簽訂城下之盟後，才幫助清廷鎮壓太平軍。英國此舉是一矢雙鵰：既消滅太平軍這股長期干擾茶葉出口的勢力，又穩定清朝政權以便自己繼續發大財，可謂聰明絕頂。
而英國發動第二次鴉片戰爭的主要原因之一，是因爲事前通過談判來迫使清廷取消釐金的嘗試，徹底失敗了。事緣太平軍興，清廷早已國庫空虛，無力應付。曾國藩在湖南辦團練（後稱湘軍）對付太平軍，同時在湖南各地開設關卡抽釐，以支付軍費。結果李鴻章又依樣葫蘆在安徽設卡抽釐辦團練（後稱淮軍）。從此茶葉由出產地運到上海外銷，沿途被抽釐無數，茶葉成本大漲，直接影響其在英國的售價，嚴重傷害英國上下人等的生計！故那場第二次鴉片戰爭，英國是非打不可的。待英國打敗清軍，並強迫清廷容許英商在茶葉原產地採購後，於運往出口港時免被抽釐，就保護了英國人的生計，保障了英國的經濟！誰會想到，在中國並不如何驚天動地的釐金，在國際局勢中竟然引起如此軒然大波！如此種種，均詳見拙著《
試閱
第一章 傳教士助理
一八五二年的香港是個潮濕又疾病肆虐的地方，大清帝國南方海岸外的多岩島嶼。有人說島上「到處開挖土地釋出瘴氣」，島上居民終日害怕瘴氣纏身。山與海灣之間座落著小小的英國人聚落，但翠綠與湛藍的山海風光使人看不到表象底下的陰暗。殖民地的主要街道，街名散發思鄉情緒（皇后大道、威靈頓街、荷里活道），貨棧、兵營、商行緊挨著矗立在主要街道上。離開這些建築，走上從海岸通往山丘的石子路，能看到最壯麗的景致，但走不久即離開白人聚落，觸目所見是散落於水稻田和甘薯田之間的華人房舍。自十年前英國人靠著鴉片戰爭拿到這座島嶼當戰利品之後，這一農村景致一直沒變。有些較有錢的商人在那些山丘上蓋了豪宅，宅邸中呈階梯狀布局的花園將山下的港灣和城區盡收眼底。但這些大宅的主人好似離開殖民地的保護圈太遠，宅中居民於是生病，然後死亡。這些陰森森的宅邸被冠上「熱病屋或死人屋」之名，靜悄悄座落在山間，人去樓空，其空洞的眼神向山下的移民發出冷冷的批判。
韓山文（Theodore Hamberg）是那些移民之一。他是瑞典籍的年輕傳教士，薄薄的落腮鬍襯出他秀氣、幾乎女孩子氣的五官。他天生有著迷人的嗓音，年輕時在斯德哥爾摩曾與「瑞典夜鶯」珍妮．林德（Jenny Lind）同臺合唱。但林德繼續走歌唱之路，風靡歐美歌劇院，令蕭邦與安徒生之類仰慕者拜倒在她石榴裙下時，韓山文的人生有了一百八十度的轉折。他雄渾有力的男高音，在講道壇上找到注定的發揮舞臺，一八四七年離開故鄉瑞典，坐船來到地球另一端，瘧疾橫行的香港殖民地，心裡只想著要以另一種方式讓中國人臣服。
韓山文本來大有可能沒沒無聞度過一生，因為他最自豪的成就，在小小的新教傳教士圈子以外沒人看在眼裡。他是他那一代最早勇闖中國鄉間的歐洲人之一。他離開較安全的香港，到中國商港廣州之外，珠江更上游一百六十公里處的一個村子傳教（但後來基於健康考量，他還是回到香港殖民地）。他也是第一個學會客家話的歐洲人。客家人是吉普賽似的少數族群，在華南人數頗多。若非一八五二年晚春某日，有位因他而皈依天主的鄉下人帶了一個客人來找他，他這一切努力大概得不到世人多大重視。那是個矮小圓臉的客家人，名叫洪仁玕，有著一段精采的人生經歷要說。
韓山文憶起他們第一次見面的情景，說這個客家人最讓他奇怪的地方，是他似乎已非常瞭解上帝和耶穌，儘管他來自的地方離香港傳教士狹小的活動範圍很遠。韓山文帶著好奇，聽洪仁玕講述使他踏上香港的眾多機緣，聽得一頭霧水。他說到異夢和戰鬥，說到由信徒組成的軍隊和禮拜會，說到一名客家人出身的先知。他被清朝特務追捕，易名到處躲藏，至少他是這麼說。他曾遭綁架，然後逃脫，曾在森林裡住了四天，在山洞裡住了六天。但這一切聽來太光怪陸離，韓山文坦承：「我搞不清楚這是怎麼回事。」他不知道洪仁玕說這些遭遇的用意，於是請洪仁玕寫下來，洪仁玕照做，然後——韓山文原以為他會留下來受洗——沒說什麼就離去。韓山文把洪仁玕寫下自身遭遇的那疊紙放進書桌抽屜，將心思擺在其他事情上。此後將近一年，他沒把這些紙放在心上，直到一八五三年春得知南京已倒在鮮血洪流中，韓山文才意會到洪仁玕粗略交待的那些怪事，意義超乎他想像。
韓山文跟香港及上海的其他移民，完全是透過零星含糊的傳聞，得知中國境內情勢日益動盪。從中國的政府報告，似乎看不出一八五○年代初期日益升高的混亂有什麼模式，看不出存在什麼原則或協力行動之處。中國鄉間的地方暴亂和小股盜匪橫行，始終是帝國當局的困擾，談不上是新鮮事或值得一顧，儘管在鴉片戰爭後這幾年，這類事的確變多了。深入中國內陸的本國旅人和見不得光的天主教傳教士，說起他們聽到的傳言：有個更大的運動團體出現，那個團體由名叫「天德」的人領導。但許多傳聞說那人已經死在官兵手裡，或說根本沒那個人。在沒有明確消息下，沿海港口的洋人對這類事情不大關心，只擔心土匪使茶葉和絲的生產停擺。
但一八五三年南京城的陷落，把一場龐大內戰直推到上海租界的大門前。上海位於長江入海口，距更上游的南京只約三百公里。五十萬名自稱太平天國的叛軍，從華中搭乘大批徵來的船，浩浩蕩蕩湧向南京，所過之處，城市變成空城，政府防禦工事變成廢物。情勢非常清楚，這不只是土匪作亂。上海人心惶惶。與南京的直接通訊斷絕，情況渾沌不明（美國汽輪薩斯魁哈納號﹝Susquehanna﹞想溯江而上到南京查個清楚，結果擱淺在路上）。謠傳叛亂分子接下來會進軍上海攻打洋人，上海縣城裡的本國居民把門窗封死，收拾家具，搭上河船或逃到鄉間避難。洋人倉促著手防禦，臨時找來一批志願者組成防守隊守城牆，並備好幾艘船，打算情勢不妙就上船離開——兩艘英國汽輪和一艘雙桅橫帆戰船，還有供法國人與美國人搭乘的汽輪各一艘。
但太平軍到南京就停住，至少目前是如此。太平軍並未進軍上海，上海警戒解除。叛軍把矛頭朝北，指向滿清都城北京，以南京為作戰基地，掘壕固守，準備打一場漫長且慘烈的戰役。他們把南京改名「天京」，天京距上海不近又不遠，令上海洋人想一探究竟。一八五三年四月下旬，就有艘英國船排除萬難抵達南京，但帶回來的南京動態消息卻相互矛盾。最明確的看法出自英國全權代表之口，他宣稱太平天國擁有由「迷信與胡說八道」構成的意識形態。那些去過的人對叛軍的出身一無所悉。
儘管欠缺明確的訊息，有關中國內戰的第一手陳述還是從上海和香港往外傳，引起西方世界的注意。歐洲剛在五年前經歷過一八四八年革命的巨變，中國的動亂似乎與之有明顯的相似之處：悲慘的中國人民，遭滿人主子欺壓，如今終於挺身要求改變。《經濟學人》稱那是「與最近歐洲所遭遇者類似的社會變動或動亂」，說「亞、歐同時發生類似的騷亂，史上絕無僅有。」由此可見，地球另一端的帝國如今和西方的經濟及政治制度有了連結。
一八五三年擔任《紐約每日論壇報》倫敦通訊記者，正埋頭理清他對資本主義之看法的馬克思，也認為中國這場叛亂表示中國融入全球經濟，稱它是英國在最近的鴉片戰爭中強迫中國開港通商的最終結果。照馬克思的說法，中國所正發生的事，不只是叛亂或數場暴動的合流，而是「一場令人讚嘆的革命」，那革命表明工業世界的息息相關。他甚至主張，正是在中國，可以看到西方的未來：「歐洲人民的下一場暴動，他們爭取共和自由與管控政府的下一個作為，其成敗或許較可能取決於目前在天朝上國——與歐洲完全相反的國度——所發生的事，而較不可能取決於如今存在的其他任何政治大業。」
誠如他所說明的，中國這場動亂肇因於鴉片貿易；十年前英國用戰船強行打開中國的市場，從中削弱了中國人對其統治王朝的「盲目相信」。他深信，與外面世界接觸將摧毀舊秩序，因為「腐爛必然隨之發生，就像任何細心保存在密封棺材裡的木乃伊，一旦與室外空氣接觸，就必會腐爛一樣。」但受清朝腐爛影響者，不會只有中國自己。在他看來，整個太平革命是英國所造成，而英國海外作為的影響，如今將回傳到國內：他寫道，「不確定的是那場革命最終會如何反作用在英格蘭身上，且透過英格蘭反作用在歐洲身上。」
馬克思預測，中國市場落入太平革命團體之手，將削弱英國的棉花與羊毛出口。在動亂的中國，商人將只接受用金銀條塊換取他們的商品，從而使英國的貴金屬存量愈來愈少。更糟糕的是，這場革命將切斷英國的茶葉進口來源，大部分英國人所嗜飲的茶葉，在英格蘭的價格將暴漲，同時，西歐境內的農作物欠收看來很可能使糧價飆漲，從而進一步降低對製成品的需求，削弱英國經濟所倚賴的整個製造業。最後，馬克思斷言，「或許可以篤定的說，這場中國革命會將火星擲入現今工業體系已然過載的礦場，使醞釀已久的大危機爆開，然後在往國外擴散之後，緊接著歐陸會爆發政治革命。」
如果說馬克思一心想讓《紐約每日論壇報》的讀者相信，這場中國內戰是與歐洲境內的運動類似的階級鬥爭和經濟革命運動，那麼美國南方奴隸港紐奧良的《每日一銅幣報》（Daily Picayune）的主編則從他們自身的世界觀出發，以大不相同的角度看待這件事。誠如這些主編所認為，這是場種族戰爭，中國是劇變中的奴隸國。他們解釋道，太平軍發跡於廣西和廣東這兩個南部省分，兩省居民「基本上是中國原始種族」。相對的，北方的滿人是「中國的統治種族」，自兩百年前入主中國之後，「中國一直被其主子當成受征服國家來統治」。他們解釋道，兩個種族從未混合，然後，與他們的美國南方觀點——以奴隸為基礎的和諧社會觀——相一致的，該報表示，在中國，「不多言、有耐心、刻苦的數百萬人，以足堪表率的溫柔敦厚，接受他們主子的統治。」這個主奴和平共處的滿漢國，唯一威脅其穩定者是這些不願接受宰制的華南「原始」人。於是，太平叛亂與美國黑奴的暴動，有了令人神傷的相似之處。
倫敦《泰晤士報》最有先見之明，立即抓住問題核心，探討英國是否該派海軍投入這場中國內戰，以及如果這麼做，該站在哪一邊。在一八五三年五月十七日，也就是南京陷落的消息傳到倫敦後不久，《泰晤士報》某篇社論指出，太平天國似乎所向披靡，「據各種可計算的機率，他們會推翻中國政府。」《泰晤士報》還轉載了上海某報的一篇報導，問道「換人當家作主」是否是大部分中國人所想要，並表示太平天國雖然在華北不大受喜愛，卻代表了一股漢人所樂見的改變力量，「認為不該再忍受官員橫徵暴斂和壓迫的心態，似乎在全國各地都愈來愈濃。」到了夏末，《泰晤士報》直截了當宣告，中國這場叛亂「就各方面來看，都是世人所見過最大的革命」。
但叛軍本身卻是個謎。《泰晤士報》讀者會輕易斷言，太平天國得到漢人的支持——至少得到勉強的支持——準備推翻滿人，開啟新政。但該報主編也就英國的無知發出告誡之意。「關於叛亂的源起或目標，我們沒有具體的訊息，」他們寫道。「我們知道現在的中國政府可能在內戰中遭推翻，但就只知道如此。」他們憂心英國不夠瞭解叛軍的本質或意識形態，而無法決定該不該予以支持或鼓勵：「在這件事情上，我們無法斷定我們的利益或職責該落在哪一邊——這場叛亂有正當理由或無正當理由，前途看好或不看好；民心向背如何，或它的成功會促成我們與中國人的關係往好或往壞的方向改變，或是否會促成改變。」但事實表明，其中最迫切的問題——叛亂的根源、太平天國是什麼樣的組織、他們的信念為何——答案將在香港尋得。答案就潦草寫在幾張紙上，而那些紙就塞在韓山文書桌的抽屜裡。
一八五二年的香港是個潮濕又疾病肆虐的地方，大清帝國南方海岸外的多岩島嶼。有人說島上「到處開挖土地釋出瘴氣」，島上居民終日害怕瘴氣纏身。山與海灣之間座落著小小的英國人聚落，但翠綠與湛藍的山海風光使人看不到表象底下的陰暗。殖民地的主要街道，街名散發思鄉情緒（皇后大道、威靈頓街、荷里活道），貨棧、兵營、商行緊挨著矗立在主要街道上。離開這些建築，走上從海岸通往山丘的石子路，能看到最壯麗的景致，但走不久即離開白人聚落，觸目所見是散落於水稻田和甘薯田之間的華人房舍。自十年前英國人靠著鴉片戰爭拿到這座島嶼當戰利品之後，這一農村景致一直沒變。有些較有錢的商人在那些山丘上蓋了豪宅，宅邸中呈階梯狀布局的花園將山下的港灣和城區盡收眼底。但這些大宅的主人好似離開殖民地的保護圈太遠，宅中居民於是生病，然後死亡。這些陰森森的宅邸被冠上「熱病屋或死人屋」之名，靜悄悄座落在山間，人去樓空，其空洞的眼神向山下的移民發出冷冷的批判。
韓山文（Theodore Hamberg）是那些移民之一。他是瑞典籍的年輕傳教士，薄薄的落腮鬍襯出他秀氣、幾乎女孩子氣的五官。他天生有著迷人的嗓音，年輕時在斯德哥爾摩曾與「瑞典夜鶯」珍妮．林德（Jenny Lind）同臺合唱。但林德繼續走歌唱之路，風靡歐美歌劇院，令蕭邦與安徒生之類仰慕者拜倒在她石榴裙下時，韓山文的人生有了一百八十度的轉折。他雄渾有力的男高音，在講道壇上找到注定的發揮舞臺，一八四七年離開故鄉瑞典，坐船來到地球另一端，瘧疾橫行的香港殖民地，心裡只想著要以另一種方式讓中國人臣服。
韓山文本來大有可能沒沒無聞度過一生，因為他最自豪的成就，在小小的新教傳教士圈子以外沒人看在眼裡。他是他那一代最早勇闖中國鄉間的歐洲人之一。他離開較安全的香港，到中國商港廣州之外，珠江更上游一百六十公里處的一個村子傳教（但後來基於健康考量，他還是回到香港殖民地）。他也是第一個學會客家話的歐洲人。客家人是吉普賽似的少數族群，在華南人數頗多。若非一八五二年晚春某日，有位因他而皈依天主的鄉下人帶了一個客人來找他，他這一切努力大概得不到世人多大重視。那是個矮小圓臉的客家人，名叫洪仁玕，有著一段精采的人生經歷要說。
韓山文憶起他們第一次見面的情景，說這個客家人最讓他奇怪的地方，是他似乎已非常瞭解上帝和耶穌，儘管他來自的地方離香港傳教士狹小的活動範圍很遠。韓山文帶著好奇，聽洪仁玕講述使他踏上香港的眾多機緣，聽得一頭霧水。他說到異夢和戰鬥，說到由信徒組成的軍隊和禮拜會，說到一名客家人出身的先知。他被清朝特務追捕，易名到處躲藏，至少他是這麼說。他曾遭綁架，然後逃脫，曾在森林裡住了四天，在山洞裡住了六天。但這一切聽來太光怪陸離，韓山文坦承：「我搞不清楚這是怎麼回事。」他不知道洪仁玕說這些遭遇的用意，於是請洪仁玕寫下來，洪仁玕照做，然後——韓山文原以為他會留下來受洗——沒說什麼就離去。韓山文把洪仁玕寫下自身遭遇的那疊紙放進書桌抽屜，將心思擺在其他事情上。此後將近一年，他沒把這些紙放在心上，直到一八五三年春得知南京已倒在鮮血洪流中，韓山文才意會到洪仁玕粗略交待的那些怪事，意義超乎他想像。
韓山文跟香港及上海的其他移民，完全是透過零星含糊的傳聞，得知中國境內情勢日益動盪。從中國的政府報告，似乎看不出一八五○年代初期日益升高的混亂有什麼模式，看不出存在什麼原則或協力行動之處。中國鄉間的地方暴亂和小股盜匪橫行，始終是帝國當局的困擾，談不上是新鮮事或值得一顧，儘管在鴉片戰爭後這幾年，這類事的確變多了。深入中國內陸的本國旅人和見不得光的天主教傳教士，說起他們聽到的傳言：有個更大的運動團體出現，那個團體由名叫「天德」的人領導。但許多傳聞說那人已經死在官兵手裡，或說根本沒那個人。在沒有明確消息下，沿海港口的洋人對這類事情不大關心，只擔心土匪使茶葉和絲的生產停擺。
但一八五三年南京城的陷落，把一場龐大內戰直推到上海租界的大門前。上海位於長江入海口，距更上游的南京只約三百公里。五十萬名自稱太平天國的叛軍，從華中搭乘大批徵來的船，浩浩蕩蕩湧向南京，所過之處，城市變成空城，政府防禦工事變成廢物。情勢非常清楚，這不只是土匪作亂。上海人心惶惶。與南京的直接通訊斷絕，情況渾沌不明（美國汽輪薩斯魁哈納號﹝Susquehanna﹞想溯江而上到南京查個清楚，結果擱淺在路上）。謠傳叛亂分子接下來會進軍上海攻打洋人，上海縣城裡的本國居民把門窗封死，收拾家具，搭上河船或逃到鄉間避難。洋人倉促著手防禦，臨時找來一批志願者組成防守隊守城牆，並備好幾艘船，打算情勢不妙就上船離開——兩艘英國汽輪和一艘雙桅橫帆戰船，還有供法國人與美國人搭乘的汽輪各一艘。
但太平軍到南京就停住，至少目前是如此。太平軍並未進軍上海，上海警戒解除。叛軍把矛頭朝北，指向滿清都城北京，以南京為作戰基地，掘壕固守，準備打一場漫長且慘烈的戰役。他們把南京改名「天京」，天京距上海不近又不遠，令上海洋人想一探究竟。一八五三年四月下旬，就有艘英國船排除萬難抵達南京，但帶回來的南京動態消息卻相互矛盾。最明確的看法出自英國全權代表之口，他宣稱太平天國擁有由「迷信與胡說八道」構成的意識形態。那些去過的人對叛軍的出身一無所悉。
儘管欠缺明確的訊息，有關中國內戰的第一手陳述還是從上海和香港往外傳，引起西方世界的注意。歐洲剛在五年前經歷過一八四八年革命的巨變，中國的動亂似乎與之有明顯的相似之處：悲慘的中國人民，遭滿人主子欺壓，如今終於挺身要求改變。《經濟學人》稱那是「與最近歐洲所遭遇者類似的社會變動或動亂」，說「亞、歐同時發生類似的騷亂，史上絕無僅有。」由此可見，地球另一端的帝國如今和西方的經濟及政治制度有了連結。
一八五三年擔任《紐約每日論壇報》倫敦通訊記者，正埋頭理清他對資本主義之看法的馬克思，也認為中國這場叛亂表示中國融入全球經濟，稱它是英國在最近的鴉片戰爭中強迫中國開港通商的最終結果。照馬克思的說法，中國所正發生的事，不只是叛亂或數場暴動的合流，而是「一場令人讚嘆的革命」，那革命表明工業世界的息息相關。他甚至主張，正是在中國，可以看到西方的未來：「歐洲人民的下一場暴動，他們爭取共和自由與管控政府的下一個作為，其成敗或許較可能取決於目前在天朝上國——與歐洲完全相反的國度——所發生的事，而較不可能取決於如今存在的其他任何政治大業。」
誠如他所說明的，中國這場動亂肇因於鴉片貿易；十年前英國用戰船強行打開中國的市場，從中削弱了中國人對其統治王朝的「盲目相信」。他深信，與外面世界接觸將摧毀舊秩序，因為「腐爛必然隨之發生，就像任何細心保存在密封棺材裡的木乃伊，一旦與室外空氣接觸，就必會腐爛一樣。」但受清朝腐爛影響者，不會只有中國自己。在他看來，整個太平革命是英國所造成，而英國海外作為的影響，如今將回傳到國內：他寫道，「不確定的是那場革命最終會如何反作用在英格蘭身上，且透過英格蘭反作用在歐洲身上。」
馬克思預測，中國市場落入太平革命團體之手，將削弱英國的棉花與羊毛出口。在動亂的中國，商人將只接受用金銀條塊換取他們的商品，從而使英國的貴金屬存量愈來愈少。更糟糕的是，這場革命將切斷英國的茶葉進口來源，大部分英國人所嗜飲的茶葉，在英格蘭的價格將暴漲，同時，西歐境內的農作物欠收看來很可能使糧價飆漲，從而進一步降低對製成品的需求，削弱英國經濟所倚賴的整個製造業。最後，馬克思斷言，「或許可以篤定的說，這場中國革命會將火星擲入現今工業體系已然過載的礦場，使醞釀已久的大危機爆開，然後在往國外擴散之後，緊接著歐陸會爆發政治革命。」
如果說馬克思一心想讓《紐約每日論壇報》的讀者相信，這場中國內戰是與歐洲境內的運動類似的階級鬥爭和經濟革命運動，那麼美國南方奴隸港紐奧良的《每日一銅幣報》（Daily Picayune）的主編則從他們自身的世界觀出發，以大不相同的角度看待這件事。誠如這些主編所認為，這是場種族戰爭，中國是劇變中的奴隸國。他們解釋道，太平軍發跡於廣西和廣東這兩個南部省分，兩省居民「基本上是中國原始種族」。相對的，北方的滿人是「中國的統治種族」，自兩百年前入主中國之後，「中國一直被其主子當成受征服國家來統治」。他們解釋道，兩個種族從未混合，然後，與他們的美國南方觀點——以奴隸為基礎的和諧社會觀——相一致的，該報表示，在中國，「不多言、有耐心、刻苦的數百萬人，以足堪表率的溫柔敦厚，接受他們主子的統治。」這個主奴和平共處的滿漢國，唯一威脅其穩定者是這些不願接受宰制的華南「原始」人。於是，太平叛亂與美國黑奴的暴動，有了令人神傷的相似之處。
倫敦《泰晤士報》最有先見之明，立即抓住問題核心，探討英國是否該派海軍投入這場中國內戰，以及如果這麼做，該站在哪一邊。在一八五三年五月十七日，也就是南京陷落的消息傳到倫敦後不久，《泰晤士報》某篇社論指出，太平天國似乎所向披靡，「據各種可計算的機率，他們會推翻中國政府。」《泰晤士報》還轉載了上海某報的一篇報導，問道「換人當家作主」是否是大部分中國人所想要，並表示太平天國雖然在華北不大受喜愛，卻代表了一股漢人所樂見的改變力量，「認為不該再忍受官員橫徵暴斂和壓迫的心態，似乎在全國各地都愈來愈濃。」到了夏末，《泰晤士報》直截了當宣告，中國這場叛亂「就各方面來看，都是世人所見過最大的革命」。
但叛軍本身卻是個謎。《泰晤士報》讀者會輕易斷言，太平天國得到漢人的支持——至少得到勉強的支持——準備推翻滿人，開啟新政。但該報主編也就英國的無知發出告誡之意。「關於叛亂的源起或目標，我們沒有具體的訊息，」他們寫道。「我們知道現在的中國政府可能在內戰中遭推翻，但就只知道如此。」他們憂心英國不夠瞭解叛軍的本質或意識形態，而無法決定該不該予以支持或鼓勵：「在這件事情上，我們無法斷定我們的利益或職責該落在哪一邊——這場叛亂有正當理由或無正當理由，前途看好或不看好；民心向背如何，或它的成功會促成我們與中國人的關係往好或往壞的方向改變，或是否會促成改變。」但事實表明，其中最迫切的問題——叛亂的根源、太平天國是什麼樣的組織、他們的信念為何——答案將在香港尋得。答案就潦草寫在幾張紙上，而那些紙就塞在韓山文書桌的抽屜裡。
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