尋找消失的女孩
活動訊息
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內容簡介
《紐約時報》排名第一的美國推理小說家，受封為「心理懸疑大師」之作！探索記憶邊界的殘縫與真相，宛如一場解謎之旅，推理迷必讀傑作。
一場解謎遊戲即將展開------
「這一次，記憶也能殺人！」
經歷多次腦部重創以後，努力挖掘的是破碎的記憶粉末，
還是一場虛構又真實的幻覺？
以記憶的破碎與錯置為素材的顛峰之作，
細膩又驚悚。
•「知道自己不是誰，是否等於知道自己是誰？」
無論你是否熱愛推理小說，麗莎‧嘉德納這本新作，有讓你無法預料的轉折與驚艷，看見重創者幻境中的求生意志與渴望。
•繼女警李歐妮系列：《失控的謊言》之後，作者新作上市！
•深受書迷喜愛的波士頓女警探D.D.華倫在本書中客串演出。
「突然間，我想起來了。我什麼都想起來了。強光、恐懼、憤怒一同炸開。劇痛不只穿過我的腦袋，還刺穿我的心。一瞬間，我想起自己的身分。那個來自床底下的惡魔。」
妮可‧法蘭克能在一場嚴重車禍中倖存，令眾人意外，遑論她還爬上陡峭的溪谷。支持她克服萬難求助的信念是──她一定要救薇蘿，一個小女孩。如果這個女孩真的存在，她又是誰？韋特‧佛斯特警長抵達車禍現場，加入搜尋失蹤兒童的行動，以為有新線索，卻發現妮可的腦部受創，導致幻覺。根據她丈夫的說詞，他們從來都沒有小孩，但妮可仍舊堅決表示她一定要救薇蘿。
在韋特和調查員泰莎‧李歐妮眼中，與這個案子有關的一切都如此複雜無比。他們發現妮可最近不只一次遇險，接二連三的意外更不斷重創腦部。這一切真的如同她丈夫的說法，都是她的幻覺，還是她知道的比自己以為的還更多？她是否能在記憶的重組中，走向修復之路……
本書特色
★網路讀者警告：「如果你是膽小鬼，千萬別看她的書！」
以重創的記憶為著墨，深度刻劃角色，令讀者大呼過癮！
★「若記憶可以交換，可以格式化重來，你想試試嗎？」細膩又驚悚，絕對「真實得令人顫慄」。
★榮登《紐約時報》暢銷榜第一名的美國著名犯罪小說家，堪稱為嘉德納「劇情轉折最無法預料之作」！
★擅長高明的推理寫作策略的麗莎‧嘉德納，小心梳理繁雜故事線，又能以簡馭繁，精彩敘述讓讀者尖聲著迷，愛不釋手！
名人推薦
名人推薦
媒體、作家推薦
冬陽（推理評論人）
余小芳（推理評論人）
杜鵑窩人（台灣推理作家常務理事）
既晴（推理作家）
陳心怡（紀錄片導演、作家）
陳國偉（中興大學台灣文學與跨國文化所副教授）
彌勒熊（影評人）
聯合真心推薦 (依姓名筆畫序)
「在這個領域的地位，沒有人比得上麗莎‧嘉德納。」──李‧察德（Lee Child）
麗莎．嘉德納是個擅長煽動情緒的能手，而且是那種讓人心生好惡、極具感染力的書寫，使得情節與人物充分呈現懸疑緊張感。誰的記憶不可信？是誰想用謊言掩蓋並操控一切？那些不動聲色的舉止背後，隱藏著耐人尋味的思緒……──冬陽(推理評論人)
雖然D.D華倫只是在這本書中客串演出讓人有些失望；但麗莎．嘉德納還是能夠透過李歐妮調查員給了讀者一個扣人心弦，且會讓人愛不釋手，一口氣閱讀完的精采故事。記憶其實是人類最不可測的神經感覺，有時候它清晰無比，鉅細靡遺，好像就在眼前；有時候卻是模糊不清，顛倒不實，甚至是記憶會自我欺騙，記黑為白，還自我暗示，以假亂真。
當身為執法人員的韋特和調查員泰莎‧李歐妮面對一個近似幻覺的疑似酒醉者的胡言亂語，本來置之不理是最佳選擇，但是若幻覺為真，又於心何忍呢？最近書市中有關記憶或失憶的推理小說很多，本書無疑是其中之佼佼者。──杜鵑窩人(台灣推理作家常務理事)
「懸疑作家中的莫札特。」──泰絲‧格里森（Tess Gerritsen）
「迷人、令人屏息的懸疑作品。」──艾莉絲‧強納生（Iris Johansen）
「震撼神經的懸疑作品」──黛咪‧豪格（Tami Hoag）
「麗莎‧嘉德納的作品令人膽寒興奮，也擁有引人入勝的核心。」──桑德拉‧布朗（Sandra Brown）
「真實得令人恐懼。」──《時人雜誌》（People）
「麗莎‧嘉德納總是推出讓人心跳停止的懸疑作品。」──哈蘭‧柯本（Harlan Coben）
「麗莎‧嘉德納是迷人的作者。」──卡琳‧斯勞特（Karin Slaughter）
「真實的情緒描寫，讓人心痛不已，無法放下這本書。」──麗莎‧史考特萊恩（Lisa Scottoline）
「充滿轉折與變化。」──《哈芬登郵報》（The Huffington Post）
「業界最傑出的心理懸疑作家之一。」──《美聯社》（The Associated Press）
「嘉德納讓人不斷猜測……也讓人不斷處於崩潰邊緣。」──《洛杉磯時報》（Los Angeles Times）
「揪心……不由得一頁頁翻下去。」──《華爾街日報》（The Wall Street Journal）
「嘉德納再次突破其他作家不敢觸碰的領域。」──《普羅維登斯日報》（The Providence Journal）
「麗莎‧嘉德納是今日最厲害的懸疑作家之一。」──史蒂夫‧貝利（Steve Berry）
「幾乎每頁都有著迷宮一般的轉折與驚奇，嘉德納打造出懸疑小說的傑作。」──《紐約書訊》（New York Journal of Books）
「本書讓人愛不釋手，真實感十足，絕對可以滿足嘉德納的忠實書迷。」──《書單》（Booklist）
「在新作中，麗莎‧嘉德納帶來另一個讓人胃痛的心理懸疑故事，這是她目前為止，劇情轉折最無法預料的作品。」──《美聯社》（Associated Press）
序／導讀
記憶，令人珍惜也難以承受
陳心怡（紀錄片導演、作家）
記憶，如此奇妙。當你不想記得，它可能會自動隱形，而另一種例外，就如同《尋找消失的女孩》主角妮可，卻是不斷因意外與外傷而損及大腦，進而失憶。但是記憶看似消失，卻也不曾真正消失，因為事件真真切切地發生過。透過記憶，事件可以被扭曲、切割、變形，但事件帶來的感受卻騙不了自己，一如小說女主角妮可對童年曾共處一室女孩的滿心愧疚。感受，如鬼魅般揮之不去。
這位享譽國際、暢銷全美的《紐約時報》暢銷榜著名的犯罪小說家麗莎．嘉德納，在她近期的作品中對於腦震盪似乎特別有興趣，《失控的謊言》裡稍稍觸及腦震盪的場景，而新作《尋找消失的女孩》則直接以數度受到嚴重腦震盪傷害的女主角為本，故事便在混亂一片的破碎記憶、意識並夾雜著自我過度膨漲的情緒裡逐步拼湊開展；也因此，當我們隨著妮可的獨白進入她的世界時，那些不斷重複播放的火焰、慘叫、煙霧、土壤濕氣等畫面，讓人覺得驚恐，但更多時候也會有著她的丈夫湯瑪士的不耐情緒：「妳，又來了！」
一切看似女主角無意義的反覆呢喃，這也正是麗莎．嘉德納大膽嘗試走入腦傷者的記憶混亂狀態。這是冒險的，如同毀損的硬碟，記憶可能得以恢復，但也可能從此掛點；當然，小說家自不會讓記憶就此滅失，因此妮可這一趟喚回記憶的旅程，也成了整本小說為敘事解謎的過程。
出於防衛本能，人本想透由遺忘掩蓋曾有的恐懼，沒想到僅剩的片段所帶來的迷霧更叫人不安；直到妮可準備好面對，憑著片段印象，慢慢拼出輪廓、還原事件後，塵封多年的記憶一切並未如當時所擔心的那樣，反而讓人有了撥雲見日之感，層層防衛終於可以卸下。人生最真珍貴的，是記憶；而最讓人無力承擔的，也是記憶，如同小說裡不堪回首的過往。若記憶可以交換，可以格式化重來，你想試試嗎？
試閱
小時候你有過什麼夢想？長大以後當太空人或是芭蕾舞者？甚至是披著紅色披風的超級英雄，擁有一躍就跳過高樓大廈的能力？或許你打算成為跟母親一樣的律師，或是跟父親一樣的消防員；又或者你完全無法認同自己的家人，最大的夢想就是離開這個鬼地方，永遠不回頭。
可是你作過夢。
每個人都會作夢。小男孩、小女孩、生在貧民窟裡、在精英白人家庭裡長大。每個人都曾立志要成為大人物，做大事。
我想我應該有過夢想，但是到了現在，我記不得那些了。
醫生在病房裡，她站在門邊，對那個自稱是我丈夫的男人說話。他們的腦袋湊在一塊，壓低嗓音，就像一對情侶，我如此猜想，不知道為什麼。
「在車禍之前，她有沒有睡得比較好？」醫生問。
「沒有。一個晚上最多睡兩、三個小時。」
「頭痛呢？」
「還是很嚴重。她不再多說什麼。我只會在沙發上找到她，躺著冰敷額頭。」
「情緒？」
男子輕笑一聲。「理想的時候就只是憂鬱。如果運氣不好，簡直要逼人殺了她。」
醫生點點頭。她的名牌上印著賽兒‧瑟李克醫師。她長得很好看，膚色黝黑，五官帶著異國風情。我再次納悶她跟我丈夫的關係。「情緒不穩是腦震盪常見的後遺症。」她解釋道：「對親近的人而言，這往往是最難面對的狀況。她的記憶呢？短期記憶有沒有好一些？」
「她第一次恢復意識時，宣稱完全不認識我。」
瑟李克醫師眉毛一挑，終於露出訝異的神色。她輕輕彈了下手中的圖表。「不用你說，我已經讓她做過頭部電腦斷層，入院時也做了緊急的磁震造影。兩項檢驗都沒有問題，只是她有頭部外傷的病史，我會在接下來的二十四小時內安排追蹤掃描。她面對目前的狀況有什麼反應？不安？憤怒？哭泣？」
「什麼都沒有。怎麼說呢……她說不知道有我這個丈夫，不過她沒有因此大吃一驚。」
「她在車禍前喝了酒。」
我的丈夫愧疚地紅了臉，好像這是他的錯一般。「我以為已經清空家裡的酒了。」他輕聲說。
「請記住我之前說過的話：酒精會直接干擾大腦的修復能力；也就是說，在她這種狀態下，任何酒精飲料都會影響她的復原。」
「我知道。」
「這是第一次嗎？」
他稍一猶豫，連我都知道這代表否定。
瑟李克醫師嚴厲地說道：「腦部損傷與酒精濫用關係極大，特別是曾經酒精成癮的患者。就算她不是如此，一個月內三次腦震盪，使你太太的大腦非常脆弱，即使只是一杯酒，都會在短時間內帶來很大的影響，長期累積下來就是實質的傷害。」
「我知道。」
「最近的車禍很可能讓她退回原樣。短時間內多重頭部外傷的影響力往往會以等比級數攀升。我不意外她又出現失憶症狀。她八成還會劇烈頭痛、難以集中、嚴重的疲憊，加上她還會畏光，各種感官變得更加敏感—氣味、聲音、影像；此外，她可能會描述自己像是在『水底下』—無法讓身旁世界聚焦。當然了，這些症狀可能使得她更加焦慮，情緒擺盪增加。」
「好吧……」男子嗓音低沉。
「換作是我，我會塑造安靜的居家環境，建立嚴謹的生活規律。」
「沒問題。她只不過是不記得我，相信她會乖乖聽我的話。」
醫生繼續說下去，當他沒開過口似的。「她很容易疲倦，這是可以預測的狀況。我會限制影音產品的使用—沒有電玩、不用iPad，連電視節目跟電影都不要，讓她的大腦休息。喔，還有別開車。」
「嗯……安靜的居家生活，十點上床睡覺。」
醫生嚴峻地皺眉。那名男子—我丈夫一手撥過蓬亂的頭髮。
記憶中傳來低語。在另一個時刻，站在另一個房間裡。
拜託，妮可，別掙扎了。別再這樣了。
我發覺自己曾經愛過這個男人，否則無法解釋現在他的存在讓我多麼痛苦。
瑟李克醫師還在說明我未來會有什麼需求，得要如何照顧。顯然她很熟悉我這個案例—她說多重頭部外傷。我應該要知道那是什麼意思，但腦海中的字母就是不立正站好，它們跳躍倒立，往後退開，特技表演讓我眼花撩亂。我放棄了。頭好痛，熟悉的偏頭痛在太陽穴後方蓄勢待發。
我想到學飛的薇蘿。
我有過夢想，我幾乎要想起來了，宛如滾到舌尖的字詞。曾經，很久以前，在飄著陳舊煙味、油膩食物、無望氣息的小公寓裡，我幻想過青綠草坪。我想像出開闊的田野、可以奔跑的地方。我希望陽光照在我臉上。
我苦苦渴求，花了好幾年才釐清這份企盼。
我渴望有人愛我。
喔，薇蘿，真是抱歉。
瑟李克醫師離開了。身為我丈夫的男子回到床邊，神情又變得凝重，深刻線條扯皺黝黑的五官，但我要重申，這不代表他缺乏吸引力。
看到我醒了，他試著微笑，笑意進不了雙眼。他在擔心，擔心我？還是別的？
他穿著淺藍色襯衫，頸子處的鈕釦解開。我的視線聚焦在露出的一小塊皮膚，長年在屋外活動，那塊皮膚被太陽曬成古銅色。一瞬間，我可以想像自己親吻那一處，舌尖滑過他的鎖骨，我不只記得他。我聞得到他的氣味，不禁打了個寒顫。
「嗨。」他握起我的手，像是想讓我安心。他的拇指帶著繭。
我的腦袋再次脹痛。疲憊突然強烈到連我的骨頭都麻痺了。
他似乎知道。「頭痛嗎？」
我說不出話，只能盯著他。他鬆開我的手指，揉揉我的太陽穴。我幾乎要嘆氣了。
「妳還記得車禍嗎？」他問。
不記得，但我還無法說話，所以保持沉默。
「根據頭部斷層掃描，妳又腦震盪了，六個月內的第三次。這次妳的胸骨周圍瘀青，幾根肋骨錯位，身上的縫線可以跟拼布床單匹敵，不過急診室的醫生把妳拼回來了。以結論來說，妳的第三次腦震盪最讓神經科醫師關切。」
「造成……偏頭痛。」我低喃。
「對。還有程度不一的思緒混亂、焦慮、疲憊感、對光敏感、短期失憶，再加上一些輕微的併發症，像是認不得自己的丈夫之類的。」他試著說得輕描淡寫，沒有用。「妳的記憶會回來的。」他的語氣更認真了些。「頭痛會減輕。妳的注意力跟思考能力都會恢復。妳需要休息，給亂成一團的腦細胞修復的機會。」
「酒精不好。」
他微微一愣，深棕色的雙眼小心翼翼地凝視我。「酒精不適合大腦受過創傷的人。」
「可是我喝了。」
「對。」
「我是酒鬼。」他一言不發，可是我在他臉上看到答案。十分久遠以前，他以為自己有辦法應付我，顯然他做不到。
「你小時候作過什麼夢？」我問。
他皺起眉頭。他皺眉時眼周浮出魚尾紋，這些紋路應該要讓他變得蒼老，魅力下降，但還是一樣，並沒有減損。
「不知道。為什麼要問？」
「為什麼不問？」
他微微一笑，大拇指還按著我的太陽穴，繞著小圈按摩。在這麼近的距離，我捕捉到從他身上飄出的香氣，乾淨的皂香味，既熟悉又有些撩人。如果能夠動彈，我就要貼向他，深深吸氣。
可是我沒有，只感受到黑暗在我腦海角落瀰漫。恐懼與他誘人的氣味相互抗衡。
快跑。
當然了，我跑不了。我躺在醫院病床上，被白色床被單、腦震盪的大腦困住，我的丈夫按摩我的太陽穴，撫摸我的頭髮。
「我夢見第一次見到妳的時刻。」他輕聲說著，嗓音低啞。「我隔著擠滿人的房間看見妳。妳沒看向我這邊，可是我看見妳，然後我……我感覺這輩子就是在等待那一刻，等著找到妳。妳把我整個人掏空了，妮可，現在還是。」
他的吐息拂過我的臉頰。又一次，我對那股氣味起了反應，要是做得到的話，我早就別過頭了。
快跑。
這時，我看到他下顎有一塊褪色的瘀青，我忍不住從被子下抽出手臂，撫摸那塊瘀青，以指尖描繪它的輪廓，感受他沒空清理的粗糙鬍渣。他沒有退開，只是縮起按住我太陽穴的手指，看得出他憋住呼吸。
這是我的傑作，毫無疑問，我就是知道。我打了這個男人。要是給我機會，我會再揍他一次。
「你恨我。」我輕聲說道，這不是疑問句。
「絕對沒有。」他說。明顯的謊言。
「妳恨我。」他低聲糾正。「可是妳拒絕告訴我原因。我們曾經愉快的共處，現在……我還有同樣的夢想，妮可，妳呢？」
我錯了，我想，大大的失策，即使我不記得自己是誰，我很希望自己知道作過什麼夢，但事情不是這樣的，絕對不是這樣的。
薇蘿，我又看見她了，影像邊緣發黑，彷彿正從我疲憊的腦海散去，無法聚焦。她轉過身，好像要走遠，我第一個反應是抓住她的手。一定要留住她，我不能放她走。
她望向我，臉龐更加清瘦、成熟，我心頭一驚。她不再是搖搖擺擺學步的幼兒，是個大女孩了，或許已經十歲、十一歲、十二歲。
「為什麼是我？」她語氣哀傷。
「薇蘿。」我輕喚。
「噓。」我的丈夫說道。
「為什麼是我、為什麼是我、為什麼是我？」
她再次轉身。離開我。我抓向她的手臂，卻被她滑開。我抓不住她。世界無比陰暗。我的腦袋要炸開了，說不定早就炸開了。
「薇蘿！」
「妮可，拜託！」
我在揮舞四肢，我在掙扎。我知道，我不知道。唯一的目標是追上薇蘿。他要阻止我去找她。現在我知道了，而且這不是第一次。
「護理師！護理師！」有人大喊。宣稱是我丈夫的男人大喊。
薇蘿、薇蘿、薇蘿，她要離開我了。
我拔腿狂奔。在病床上？在我腦海中？有差嗎？我爬腿狂奔；然後我追上她，抓起她的手臂，緊緊握住。
薇蘿轉過身。
蛆蟲從她的眼窩裡噴出，在潔白發亮的顱骨上蠕動。
「妳早該跟我說小女孩絕對飛不起來！」
一個瞬間。一道回憶。然後就消失了。
我誰都不是，只是個起死回生兩次的女人。
護理師來了。我不再掙扎，靜靜躺著，等她注入鎮靜劑。我直楞楞地盯著前方，穿過彎腰的護理師，穿過我丈夫憔悴的面容。我盯著敞開的房門，以及在門外等待我的兩名警探。
第六章
韋特跟凱文抵達醫院時，正巧趕上好戲。他們的重要關係人正在床上瘋狂掙扎，一名男子高聲求助，忙著制住她。接著護理師趕來，注射了一大管鎮靜劑，於是韋特可以一探究竟的絕佳時機來了。
他們的女性駕駛陷入昏睡，根據駕照上的資料，她是妮可‧法蘭克。病房裡只剩那名男子，氣喘吁吁，一身狼狽。
韋特猜那人是她的丈夫，或是男朋友。無所謂，他只需要答案，現在就要，而他做事也彈性十足，已經派了警探去法院申請法蘭克太太醫療紀錄的搜索令，包括她血液中的酒精濃度。他也派手下往事故現場四周尋找酒鋪，證實她是在哪裡、何時買下那瓶十八年威士忌。
簡單來說，他們要以加重酒駕來起訴。
當然了，失蹤小孩的問題還沒解決。
護理師離開病房，只瞥了他們一眼。就剩下房裡的男子，四十歲上下，身高六呎，體重一百八十磅。韋特心想，女人會稱他為粗獷型的帥哥，不坐辦公桌，而是靠著手腳打拚維生的類型。
「法蘭克先生？」韋特大膽猜測。
「嗯？」他關切地凝視妻子，分出足夠的注意力，不悅地瞥了他們一眼。韋特覺得很有意思。假設失蹤的是這名男子的女兒，看到兩名警探上門，他不該感激萬分嗎？或者是拚命想問出最新進展？然而，他的首要目標卻是他的妻子，也就是說他一點都不在意那個女孩？還是說他已經知道薇蘿出了什麼事，知道他們為何找不到她？
第一波腎上腺素湧入韋特的全身上下。他瞥了凱文一眼，凱文似乎和他同樣起了疑心。兩人沒有立刻出擊，而是反射性地按捺住情緒。面對牽涉到家庭的案件，太過激進很少有好下場，最好跟家長站在同一邊，冷靜淡漠點，多說些話，接著再一點一點放出足以讓對方自動上鉤的釣線。
韋特率先上陣。他很有禮貌，語氣平和不帶控訴。「可以跟你談談嗎？」
「我太太，或……」男子開口。
「看來她正在休息。我們有一些問題。」
「你們是警察。」男子說著，沒有爭辯，走向他們，他想打乖乖牌。太完美了。韋特介紹自己的身分，接著是凱文，換得對方應答湯瑪士‧法蘭克這個名字。湯瑪士，可以叫你阿湯嗎？不了，叫我湯瑪士就好。
韋特提議請對方喝杯咖啡，是另一個展現善意的作法。接近中午的醫院，一片忙亂，或許他們可以找個安靜的角落聊聊。當丈夫面露猶豫之色，韋特跟凱文只是沿著太過明亮的走廊前往醫院的餐廳。沒錯，丈夫確實也跟了上來，他累到懶得反抗。
他們點了杯咖啡，讓法蘭克先生坐進一棵人造榕樹後頭的位置，談正事的時刻到了。
「你對妮可‧法蘭克了解多少？」韋特想先確認清楚。
「妮可？她是我太太。」
「你們在一起很久了嗎？」
湯瑪士‧法蘭克淡淡一笑。「我知道這樣聽起來很怪，可是對我來說，她一直是我的意中人。第一次見到她的時候，我就知道了。」
「你們是怎麼認識的？」
「拍片現場。我們都在一間紐奧良的製片公司上班。我是場景設計，她是後勤部門，負責準備劇組人員的餐飲之類的。在某次三十天的拍攝期間，我第一天就注意到她，也就是說我有一整個月的時間可以約她。」
「你花了多少時間？」韋特好奇提問。
「過了三天，我跟她說嗨，又過了三個禮拜，才讓她跟我說嗨。那時候她很內向。」
「之後就一直在一起？」
「對。」
「你們怎麼會來到新罕布夏？」
湯瑪士抬眼望向兩人。他眼帶血絲，眼圈深濃。韋特猜他晚上肯定都沒睡好，而且從車禍之前就是如此。夫妻問題，工作問題，孩子問題？韋特再次被這些可能性搞得頭昏眼花。
但湯瑪士只是聳聳肩。「有什麼問題嗎？這個州很棒。有山可以爬，有湖可以游泳，而且沒有營業稅或是所得稅。喜歡待在這裡錯了嗎？」
「你目前的工作是？」韋特保持著緩慢輕鬆的步調。
「還是做場景設計，只是我現在自己接案，設計製造特定的道具，組裝少見的零件。妮可幫上不少忙—她負責細節修飾、繪圖、化妝之類的。」
「你們不去洛杉磯嗎？」凱文問。「或者是紐約之類的地方？」
湯瑪士搖頭。「沒必要。反正什麼地方都能拍片，特別是在稅金很有吸引力的州或是城鎮。新紐奧良、西雅圖、納許維爾，甚至是波士頓，很多製片公司都在這一帶活動，而且我不需要到現場。我有以前的人脈，現在負責場景的人有需要就會來找我。我只要設計、組裝、寄送，就行了。」
「妮可也是嗎？」韋特又問。
「對。我剛才說過了。」
「法蘭克先生，你太太昨晚在哪裡？」
湯瑪士不安地晃了晃，不再對上他們的視線。「我想是在家裡。」他的嗓子啞了。「最後見到她的時候，她在沙發上睡覺。」
凱文跟韋特互看一眼。該來放長線了，韋特心想。
「那是幾點呢？」韋特的態度依舊禮貌到了極點。
「不知道。八、九點吧。」
韋特直盯著對方。「那個時候睡覺好像有點太早了。」他評論道，凱文也加入戰局：
「你最後看到—」
湯瑪士重重放下咖啡杯。「不是她的錯！」
兩名警探都沒有答腔。
「我是說，我們之間很好，一切都很好。幸福的夫妻，幸福的生活。只是在六個月前，妮可跌下樓梯，洗衣服什麼的，我不清楚。我發現她倒在地下室地板上，陷入昏迷。帶她去急診室，醫生診斷是輕微腦震盪。我們以為沒什麼大不了的，休息、復原就沒事，只是她變得難以入眠，無緣無故發飆，加上頭痛、疲倦、無法集中等症狀。我查了一些資料，這些都是腦震盪之後的復原期間的症狀。我告訴自己—也告訴她—要有耐心，再過一陣子就好，只是才過了兩、三個月，我發現妮可趴在門廊上。她認為自己原本只是打算出門，一定
是絆倒還是怎樣。壞消息是她又撞到頭。三個月內，兩次腦震盪。」
丈夫凝視兩人。韋特跟凱文同樣直視他，這回表情更加生硬，讓他看出他們的狐疑，感受視線的熱度。
「腦震盪症候群。」男子狠狠說道：「我太太不是酒鬼，至少她以前不是。她也沒有暴力傾向，至少她以前不是。」他微微轉頭，露出下顎的瘀青。「可是跌倒以後，多重腦部創傷……神經科醫師說連續幾次傷害的影響，會以等比級數上升。我不太懂，只知道我太太……最近她變得不像自己了。」
「所以昨天晚間你沒有陪在她身旁。」韋特低喃。
「我在工作室！我們家後院有一間不相連的小屋，裡面是我所有的工具、設備。我在那裡工作，拜託……我幾乎每天都在照顧妮可，現在連工作也進度落後了。另一半生病受傷就是這樣。工作進度落後，卻還要更多的帳單。她睡著了，我衝出家門。這不是好事，我的意思是，我得要這麼做，才能穩住一切。醫生希望她生活在穩定的環境裡，且作息正常。要是付不出房貸，害我們流落街頭，這樣根本無法達到目標。」
「她的威士忌是從哪來的？」凱文刻意放慢語氣。
湯瑪士‧法蘭克滿臉通紅，他又拎起咖啡杯，喝了一口。「不知道。」
「車鑰匙？」韋特出手助陣問起。
「在前門旁邊的籃子裡。沒有人禁止她開車，醫生只說不建議這麼做。」
「或許也不建議她喝酒。」凱文又說。
湯瑪士抿起嘴唇。「對，他們不贊同。」
「但她都做了。」韋特將對方的注意力引回自己身上。現在正是時候；他感受到湯瑪士‧法蘭克的激動與憤怒，以及思緒破碎，無法集中。
此外，他陳述了自己與妻子的大半生，卻完全沒有提到名叫薇蘿的小女孩。
韋特傾身向前，直視湯瑪士的雙眼，彷彿想從他眼底找出真相，或者只是試著確認這人是否恰如他們的懷疑，是個天殺的大混帳。凱文也從另一側包圍探問。
接近真相。落下法官手上的鎚子。
「現在輪到你的女兒了。」韋特問：「她昨晚在哪裡？」
湯瑪士‧法蘭克沒有退縮。沒有反射性地發抖，甚至連眉毛都沒動。他只是茫然望著兩人。「什麼？」
「你的女兒，薇蘿。那個失蹤的女孩子。」
韋特預想過各種反應，就是沒料到這個。湯瑪士閉上雙眼，重重嘆息。「我沒有女兒。」
「那就是妮可的女兒—」
「警長……我們沒有孩子，沒有半個。我沒有，她也沒有，我們都沒有。有的話我一定會知道，我們可是在一起二十二年了啊。」
「跟你們說，第一次腦震盪之後，妮可睡得很不好。她不斷作惡夢，那些夢境、故事，隨便什麼都好，不一定在夜裡出現。她的大腦好像裡裡外外、上上下下反過來了。她不記得認識的人—比如說我的名字—同時又拚命呼喚根本不存在的人。我只能說她的現實變成想像，想像變成現實了。我們找醫生諮詢過，用了幾種藥，可是醫生給的最佳建議是訓練耐性。嚴重的腦部創傷需要時間來修復。」
「薇蘿不存在。」韋特必須反覆驗證。他想從這段面談中得到各種情報，但這不在他的預期之中。
「沒有薇蘿這個人。」
「可是你知道這個名字。」凱文提出重點，神情反映了韋特的困惑。
「她曾經喊過這個名字，大多是在睡覺的時候。此外還有一些……故事情節。聽好，一開始我也糊塗了，說不定她對我有所隱瞞。可是問題在這裡，要是認真追問下去……薇蘿……她的故事、她的身分，每次都不同。有時薇蘿像是個小女孩，也可能是妮可照顧過的小嬰兒，但有一次我發現妮可藏在衣櫃裡，因為她在跟『薇蘿』玩捉迷藏。某天晚上她晚餐的菜煮焦了，因為『薇蘿』整個晚上對她大聲嚷嚷。她跟我說她是個少女。我想……天啊，我不知道要怎麼想。與其說是真人，薇蘿更像是她心理嚴重短路的結果。」
「雷涅斯警官抵達現場時，他表示你太太很堅決的表達，」韋特進逼。「她失去了薇蘿，而她只是個小女孩，一定要找到她，你太太說得很肯定。」
「歡迎來到我的世界。」湯瑪士‧法蘭克再次嘆息。他的語氣不帶挖苦，而是疲憊萬分。「我可以跟你們說我們的神經科醫師是誰，賽兒‧瑟李克醫師。說不定她可以協助你們了解這個狀況。」
「薇蘿會不會只是家族成員的名字？或著姊妹、以前的朋友？」
「妮可沒有親人。我認識她的時候，她還不到二十歲，已經獨自生活一、兩年了。她不喜歡談這方面的事情。一開始我還會追問，但現在，都過了二十二年……這種事情很重要嗎？一切—」湯瑪士‧法蘭克停頓了一下，意味深長地看著兩人「—認識她之後，一切都很美好。我們沒有任何問題；妮可沒有任何問題。你們一定要相信我。我太太只是……病了。去問醫生吧，拜託，去找他們談。」
「照著順序描述昨晚的狀況。發生了什麼事？」
湯瑪士立刻回應：「妮可烤了雞，也就是說昨天晚上狀況不錯，畢竟頭部外傷使得她難以維持注意力，有時候她起了個頭，比方說煮飯好了，接著就……她就腦中一片空白，離開現場之類的。可是昨天她有始有終地烤完雞，沒有燒掉什麼東西。」
「她煮晚餐的時候，你在做什麼？」
「我在主屋裡回一些電話，以防萬一有狀況，隨時都可以跳起來關掉爐子，但仍可努力處理工作。」
「你們吃了晚餐。配了葡萄酒？啤酒？」
「腦部損傷恢復期間不該喝酒。」湯瑪士重複聲明。
「你沒有回答我的問題。」
「沒有喝葡萄酒或啤酒，也沒有任何酒精飲料。我們吃了烤雞、田園沙拉、大蒜麵包。」
「然後呢？」
「我們看了一下電視。居家園藝頻道，輕鬆的節目。不能讓我太太情緒激動。」
韋特問了時間、節目名稱，抄了下來。
「所以到了八點……」
「應該是七點半。妮可在沙發上打盹。我瞄了時鐘一眼，認為上床睡覺還太早，該完成一些工作。我幫她蓋上毯子，悄悄摸到後面的工作室去。」
「你幾點回來？」
「不知道。十一點吧。」
「你發現妮可失蹤了？」
「我發現她不在沙發上，但第一個想法是她一定上樓進房了。我看完夜間新聞，走上樓梯，這才發現我錯了。」
「那個時候你做了什麼？」
「在屋子裡打轉，呼喚她的名字，接著才想到去車道上確認她的車子，發現車子也不見了，我覺得大事不妙，就打了她的手機。」
韋特點點頭，鼓勵男子繼續說下去。
但湯瑪士‧法蘭克只是聳聳肩。「她一直沒接，我真的不知道我太太在幹麼，直到醫院來電，說我太太在急診室，這才知道出了車禍。」
「你認為你太太在晚間八點到隔天清晨五點出門做了什麼？」韋特問。
「不知道，開車吧。」湯瑪士有些結巴。「還有喝酒。」他加上另一個顯而易見的答案。
「她可能去見誰嗎？認識的人？好朋友？情人？」
「我們搬到這裡沒多久，妮可第一次摔倒的時候，才剛整理好家具，在那之後，我們只見過醫療人員。沒有什麼……朋友吧。」
韋特覺得這話聽起來像是在鬧彆扭的小孩子。
「想得出她在那段路上有什麼目標嗎？餐廳、商店，特別喜歡的去處？」
「我們還沒有那麼常出門。」
「你太太有沒有特別偏好哪個威士忌品牌？」
湯瑪士抿唇，拒絕回答。韋特對此並不意外。酒駕者家屬最不樂意提供這方面的資訊，他們會成為犯行的推手不是沒有原因的。
韋特改變策略。「薇蘿呢？她有什麼理由讓大批員警展開搜索，尋找想像出來的女孩？」
「她不是故意的。你我都知道薇蘿不存在，但是對妮可而言……薇蘿，她的某些特質，都是千真萬確的現實。」
「她剛才怎麼會發作？」韋特問。「我是說我們剛到醫院的時候。」
「不知道，我通常都摸不著腦袋。她需要反覆規律的生活作息—接下來這年，我太太要這樣度日。」
「配上幾瓶威士忌？」
「聽好了。」湯瑪士‧法蘭克湊上前，雙手擱在膝上。「我不知道昨晚發生了什麼事，但你們可以查我太太的記錄，她是第一次違規。你們不能開張罰單就了事嗎？」
「開罰單？法蘭克先生，你太太至少要面對一次酒後駕駛的加重處罰。這是很重的罪。」
「可是她沒有傷害任何人！」
「她傷害了自己，根據法規，這樣就夠了。」
法蘭克先生往後一靠，臉上是結實存在的驚恐。
「可是……可是……」
「更別提她占用了郡警局以及州警局好幾個小時的人力，去搜索不存在的小孩子。」
「不是她的錯！」
「一樣—」
「拜託，你們不要誤會……」湯瑪士‧法蘭克瞪大雙眼，幾乎陷入恐慌。「我太太不是壞人，她只是病了。我會好好照顧她，把她盯得更緊。這種事情不會再發生了。」
「我以為你得要工作，還要繳帳單什麼的。」
「我會請假，或是請人來幫忙之類的。拜託，警探，沒有必要提出起訴，我太太會好起來的。我保證，我會照料一切。」
韋特謹慎地打量眼前男子，判定湯瑪士‧法蘭克沒有撒謊。他真的相信自己可以照料一切，然而……韋特還是覺得不對勁，依警探的直覺與二十年來的經驗告訴他，當妻子進醫院，丈夫就是頭號嫌疑犯。韋特對於這個腦震盪後症候群一無所知，他只知道每一個家庭難免都有想要隱瞞的事物。他射出最後一箭：
「薇蘿呢？」韋特問：「你也要照料她嗎？」
終於看到法蘭克畏縮的表情，他心滿意足。
第七章
薇蘿跟我在開茶會。我們坐在幼兒尺寸的楓木餐桌旁，胖胖熊與她面對面，在我眼前的是普莉西卡公主。陽光照亮房間，淺綠色的牆面一側，貼著往上探頭的玫瑰花壁紙，四周繞著白邊；薇蘿的雙人小床推到另一面牆邊，覆上好幾碼長的粉紅色薄紗。這房間好漂亮，最適合小女孩了，我心頭一陣劇痛，因為我早就知道我們兩個都不喜歡這裡。
薇蘿遞來瓷茶壺，我小心翼翼地往高雅的瓷杯注入蘋果汁，也替左手邊的胖胖熊倒了一杯，他的棕色四肢塞得過胖，肚子圓滾滾的。我第一次注意到薇蘿拿膠帶在他的兩顆玻璃眼珠上各貼一個叉叉，普莉西卡公主也是。
我望向薇蘿，她的身影陷入粉紅色薄紗以及好幾碼長的珠串。
「沒關係的。」她對我說：「他們不怕黑。」
這話似乎很合理，我點點頭，將茶壺放到桌子中央。手繪的玫瑰花叢在牆上晃動，有些粉色花瓣看似正飄舞落地，伴隨著更陰暗、更不祥的事物，鮮血從棘刺上滴落。
「喝茶吧。」薇蘿說。
我們默默啜飲，各自咀嚼香草格子餅乾，蘋果汁搭上灑滿糖的餅乾，這場茶會太過甜膩，我隱約有些反胃，但我沒有停下來。我需要這一刻，任何能相處，永遠不嫌多的時刻，跟薇蘿在一起。
「他要離開妳了。」她又說。我知道她指的是湯瑪士。「他覺得妳瘋了。」
我一言不發，只是放下茶杯，如果可以，真想越過桌子，將她擁入懷抱，我想安慰她，跟她說一切都會好轉，我想跟她說我很抱歉，我不知好歹。事情就是發生了。
可是我不想撒謊。
我第一次發覺這張桌子、這個房間，對她來說太幼稚了。她不是六歲小孩，已經差不多十二歲，鐵灰色雙眼四周圍繞著睫毛膏，一抹顏色太亮的口紅撇過她的嘴唇。
她直盯著我，又喝了一小口蘋果汁。說不定是威士忌，十八年份的格蘭利威，直接端著酒瓶喝。
「不是妳的錯。」我低語。
「騙子。」
「如果可以回去，我一定會回去。」
「大騙子。」
「薇蘿—」
「噓……」她猛地站起，我也聽見了：沉重的腳步聲從走廊的另一端傳來。
我忍不住打了個寒顫，對面的薇蘿微微一笑，但表情不太好看。
她站起來，我才發現她的連身裙領口幾乎開到肚臍，完全不是十二歲少女該有的裝扮。在層層粉色荷葉邊下，青紫瘀痕布滿她的四肢。
腳步聲靠得更近。攀在牆上的玫瑰花謝得更多，鮮血從棘刺滴落。
我想摸摸眼前這尊小女人的大理石像，她把自己抱得太緊，以視線挑釁我對她的低領、四肢傷勢的議論。
「要堅強。」我輕聲告誡，但我們都知道這不是重點。薇蘿一直都很堅強，然而，在這個世界，無法屈折的人終究會斷裂。
腳步聲更響亮，更沉重，令人有邪惡不祥之感。
「妳不該來的。」
「我想見妳—」
「是妳殺了我。」
我張開嘴巴，無話可說。
「快跑。」薇蘿語氣堅定，這個孩子對大人下令。「下地獄去吧，不要回頭。」
但我無法離開她。
又一次。
「他在這裡！妳不懂嗎？他會找到妳，要是被他找到了……」
「不是妳的錯。」我聽見自己又說了一次，可是薇蘿已經別過身。
「愚蠢的失敗者，出去，滾得遠遠的。跑啊！該死，快跑！」
這些事情我都想做，卻什麼都沒做。我推桌起身，接近這個已經不小的小女孩。即使我知道即將發生什麼，依然擁她入懷。
一瞬間，她就在這裡，我感覺得到她，我聞得到她，薇蘿。那一刻一如往常，我很清楚自己做了什麼。
接著，她在我懷中溶解，我只捧著一堆白骨，上頭擠滿數百隻白白胖胖的蛆蟲，貼著我的皮膚蠕動。
在我懷中，她的頭骨緩緩旋轉，空洞黑暗的眼窩望著我。
「快跑。」薇蘿的骨骸對我下令。
太遲了，他已經到這裡了。
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