金玉王朝 第七部 淬鏡 (下)
活動訊息
內容簡介
教訓了姜家堡一眾愚昧之人，
儘管眼前還有白家一關要過，
已是互訴衷腸的冷寧芳與孫副官，
決定攜手一起走下去。
然而要過白家大關的，
卻不只這一對。
歷經路途辛苦，
宣懷風跟著白雪嵐，
終是踏進了白府大宅。
而相較起沿路上剽悍的匪徒，
眼前的白家三太太，
竟是更讓宣懷風感到戰戰兢兢。
深知那人不惜一切也要護住他的脾性，
宣懷風知道他得先穩住自己。
唯有如此，在這風雨前夕的白府，
他與白雪嵐才能，並肩齊行。
試閱
第四十二章
宣懷風回到房裡，見宋壬帶著兩個護兵正提著裝衣服的行李箱子出去，卻不知白雪嵐去了哪裡。便問宋壬。
宋壬也正打算和宣懷風說一件事，叫護兵先把東西搬出去，自己留下來答說，「總長到酒窖裡去了。說這窮地方，別的好東西想必沒有，陳年老酒也許藏著幾罈。宣副官，您不知道，鄉下古法釀的老酒，藏在土窖裡幾十年，一打開封蓋，那個香啊。」
一邊說，一邊便像勾起了饞蟲一樣，嚥了一口口水。
宣懷風低頭想了想，歎道，「找酒就找酒罷，只別一時使起性子，把人家的酒窖給砸了。」
不料宋壬這粗獷的山東漢子，也有心細的時候，竟聽出一點意思來，便問，「怎麼？您和總長吵嘴了？」
自己和宣懷風夜裡的事情，宣懷風哪能拿來和宋壬講，微微笑道，「並沒有吵嘴那樣嚴重。不過是今天早上，我為那位老太太順口說了兩句好話，不合他的意思。恐怕他臨走前要去找姜家堡一個麻煩。等他回來，要是心裡的氣還沒有平，大概究竟還是要來找我的麻煩。」
宋壬咧嘴笑道，「宣副官，你們這些喝過洋墨水的，肚子裡彎彎就是多。照我說呢，總長對上您，就是一頭強騾子，心裡再大的氣，只要您順著毛，捋一捋，也就樂乎起來了。天底下，一物降一物，您說，是不是這道理。」
宣懷風被逗樂了，「怪不得總長抱怨，說你們這些人去了首都後，都不學好了。當著他的面老實，背著他，敢把他比作騾子。你不怕他拿鞭子抽你？」
宋壬把胸膛拍得砰地一響，「跟著總長辦事的人，還挨不起那幾鞭子嗎？我也不是傻子，這些話只在宣副官跟前說。您我是知道的，從不在總長面前嚼舌頭。」
說完，左右看看，把聲音壓低著說，「宣副官，我想求您一件事。」
宣懷風說，「我就說，你不去忙你的，站這和我說閒話，該是有些古怪。什麼事？你說來聽聽。」
宋壬那蒲扇般的大手，在剃得短短的半寸頭髮上，難為情地摸來摸去，「宣副官，這不是快到總長老家了？總長的老家，離我老家也不多大遠。」
宣懷風說，「我知道了。你記掛著媳婦孩子，想請幾天假回家裡看看，是不是？」
宋壬說，「也是，也不是。我若只是請幾天假，總長總不會不答允，又何必勞動您？」
宣懷風看他張手張腳地站著，很不得自在的樣子，打個手勢，請他在自己對面的椅子坐下，溫和地說，「看你這樣，是打算談一件正經事？恕我直言，你這樣大漢子，很不適合繞彎彎說話，這也是也不是，聽得我難受呢。還是請你直腸直肚地說。不管什麼事，我要是能辦，一定幫你辦了。要是不能辦，我也告訴你為何不能辦，這樣豈不是大家都痛快？」
宋壬得到他的鼓勵，果然痛快起來，竹筒倒豆子一般，「宣副官，也是這幾日看著姜家堡遇土匪，才興起來的想頭。我本想著，婆娘帶著幾個毛孩子在老家，等著我寄餉銀回家養活，他們吃的吃，穿的穿，日子很不錯了。可是您瞧瞧，這次回來，世道更亂了。姜家堡有著許多堡丁，還有許多火槍，都要受土匪的禍害，別的鄉下村子又如何？要是來了土匪，家裡男人不在，女人孩子怎麼處？一想起這個，我夜裡就睡不著。我總想，要去央求總長，讓他答允我把婆娘孩子接到城裡來才好。」
宣懷風說，「原來如此。可你開始為什麼作出那鬼鬼祟祟怕人知道的樣子？想老婆孩子是天經地義的事，並沒有不可見人之處。如今社會進步了，以後再有這種想法，你大大方方地直說就是。」
宋壬牛高馬大的，竟也有皮不厚的時候，一張大臉紅脹起來，晃著腦袋解釋，「實在沒想婆娘，要說想，也就是想幾個毛孩子。」
宣懷風笑道，「是的，是的，我說錯了。你只想這幾個，沒想那一個。」
又爽快地說，「只管安心。你這個事，我和總長說。其實，我也就奇怪，你跟著總長，每個月的餉銀加上額外賞錢，總該是不差的。既然不缺錢，把家裡人接到城裡，只管租個地方住下來就是，怎麼還非要經總長同意呢？」
宋壬嘖嘖搖頭，「您是住在天宮裡的人，不知道老百姓的門道。如今別說首都，就算濟南城，也開始實行那勞什子良民管理了。鄉下人到城裡，總要每人辦理一張良民證，若是辦不來這張證，就是流民，在街上讓巡警看見，問你要良民證，你要是拿不出來，是要馬上被警棍打一頓，趕出城去的，或者你拿幾個錢給巡警，他就饒過你。如今逃荒入城的人太多，那良民證就金貴了，尋常人花上許多錢，也未必辦得來。但要在總長那裡，也就是一句話的事。」
宣懷風大為驚訝，「我從前剛到首都，也拿過一張良民證。可我在路上，從沒有被巡警攔住問話，沒有用它的時候，總覺得拿著不過廢紙一張罷了。原來它不大好弄嗎？」
宋壬打量宣懷風兩眼，嘿笑道，「巡警也長眼睛，您這樣的人，穿著洋裝在大街上一站，誰會來對你檢查？這張廢紙用處大著呢，但凡任職、讀書，都要憑著良民證辦手續，連娶個老婆，也必須拿著良民證，才能在城裡辦下一張結婚證明。就拿您來說，您到海關衙門當差，難道不用辦手續？其實一定有辦的，只不過不用您親自去，總長色色都給您安排好了，吩咐了底下人跑腿。那首都的良民證，當初恐怕不是您自己去辦的，否則，絕不會說出這樣輕易的話。」
宣懷風便沉默了。
當日從英國匆匆趕回奔父喪，被姨娘奪去所剩不多的家業，只好再從廣州轉赴首都。兩袖空空，千里奔波，直到和姐姐見了面，才吃了一顆定心丸。
住處、穿著、飲食……處處都是姐姐使了勁的花錢張羅，無一處不周到。
那張良民證，自然也是姐姐給他辦了來，輕鬆交到他手上，其中有什麼周折難處，竟是一個字也沒透露。
宣懷風想著他姐姐，往日那般關懷厚愛，如今又是另一番不堪景象，眼角怔怔地一陣微熱，忙裝做眼裡進了灰塵，用指頭輕輕揉了兩下，對宋壬淡笑著說，「我總以為你只知道打槍，不懂這些衙門裡的事。沒想到你竟是個行家。」
宋壬忙說，「哪的事。我和戴小姐閒話，一個不妨頭，讓她知道了我把婆娘孩子帶到城裡的打算。戴小姐就提醒了我。她真是個好人，知道我不懂這些道道，很仔細地和我說了半日。她說，我閨女還小，可我那三個毛崽子，也該學幾個字了。如今不興私塾，都興送到學校去識字。要進城裡的學校，也一定要良民證的。其實，戴小姐也說了，她那學校收學生倒很鬆動，不指著要這要那。但我辛辛苦苦想把家裡人帶到城裡，就是想早晚見一見孩子，寧願多花幾個錢，在城裡正經學校讀書，不要到城外老遠……」
還沒說完，就聽見樓下響亮的哨子聲。
又有人在大聲吆喝，「到點了！」
宋壬哎呦一聲，彈簧似的從椅上起來，「都怪我，一說起那幾個毛崽子就忘了點。宣副官，路上風大，您加一件披風才好下樓。」
宣懷風攤開兩手問，「你不是叫人把箱子都拿走了嗎？這時候我到哪變出一件披風來？」
宋壬一拍腦袋，「果然不錯，怎麼倒忘了這個。我叫他們再把箱子拎上來。」
宣懷風攔著說，「上上下下的瞎忙什麼？到路上覺得冷了再說。快走罷，不然，有人要生氣了。」
這時行李早叫護兵拿了去，宣懷風便兩手空空地和宋壬一起走出房間。
下樓到了院子裡，藍鬍子早把人召集齊全，都在等著。
白雪嵐也不知何時從酒窖裡回了來，卻站在院裡，沒上樓回房，存心要看宣懷風著急不著急。
等了半日，才見宣懷風從樓梯下來，竟是半點也不著急，一邊走，一邊和宋壬說說笑笑。
白雪嵐心裡更為憋悶，等宣懷風到了面前，也不和宣懷風說話，轉過頭，喝著底下人說，「斷了手嗎？還不牽馬來？就為你磨磨蹭蹭，耽擱了上路！」
宣懷風本想和他先說一句軟和話，聽這不好的聲息，不由生出一分氣來，便也不和白雪嵐說話，抬起頭，只裝做很悠閒地看天色。
不多時，兩個騎兵牽了兩匹馬來。
其中一匹，自然是白雪嵐專騎的白將軍。
宣懷風接了騎兵送上的韁繩，對著自己的坐騎仔細看了兩眼，問那騎兵說，「怎麼我看這一匹，不像我昨天騎的？昨天那匹就好，還是照舊給我牽過來罷。」
那年輕騎兵臉上的笑容，像有些躲閃，又不馬上答應下來。
宣懷風正覺得奇怪，藍大鬍子大步地走過來，順手就拿著馬鞭，往騎兵背上刷地抽了一下。
第四十三章
宣懷風見他這樣凶狠，正在吃驚，藍大鬍子卻已把臉轉過來對著他，換了笑容，對他解釋說，「都是這蠢東西，沒有一點記性。早提醒過，軍長的白將軍絕不能和別的馬同槽，他昨晚倒把宣副官你騎的馬和白將軍栓了一處。大半夜的，聽見馬叫喚得厲害，過去一看，已經讓白將軍把後腿給咬出血了。那一匹是沒法子騎了，您今天將就一下，換這一匹罷。」
宣懷風這才明白事由，不由轉頭去看旁邊那匹白將軍。
那白將軍體態矯健，兩眼黑亮，脖子高昂著，彷彿總有一種瞧不起人似的驕傲神情，倒很像他熟悉的那個人。
宣懷風笑道，「原來這馬裡頭，也有這麼橫行霸道的。同一個槽，就要把人家咬傷了去，你也太蠻橫了些……」
他心裡其實是喜愛這匹神駿馬兒的，一邊說話，一邊伸過手去，想撫牠漂亮的鬃毛。
白將軍天生的性子暴戾，又因為是白雪嵐的坐騎，早被嬌縱壞了，陡然見一個陌生人敢伸手過來，扭過脖子來，不聲不響地張開牙口。
白雪嵐見宣懷風和騎兵說話，和藍大鬍子說話，甚至和一匹馬說話，偏自己就像不存在似的，偏偏故意地不和自己說話，心裡正生氣。他是馬主人，見白將軍忽然低頭，哪能不知道這畜生要幹什麼，嚇得一個箭步竄上來，啪地一下，把宣懷風的手猛打下去，對宣懷風吼道，「吃了豹子膽！這是你能碰的？」
急切之下，這一吼，是十分用力的，扯得脖子上青筋都起來了。
偌大的院子，頓時一片寂靜。
白雪嵐心裡也咯?一下。
剛才打得宣懷風手背啪地一聲脆響，他已知打重了，再一吼，發覺院中死寂一般，人人都偷瞧著自己，又知吼得急了。
心裡越在意，越是沒了平日的從容，見宣懷風怔怔地瞅著自己，白雪嵐一時心也亂了，臉上卻還是擺著一副生氣的表情。
若在平時，總有一個伶俐的孫副官，來給二人打圓場，偏生孫副官因為受傷，早被安排坐了大篷車。那十幾輛大篷車因為不方便，不曾停到院裡來，因而此時，孫副官也不在跟前。
白雪嵐積威深重，他僵在那裡，別人哪裡敢說話。
宣懷風窘迫得俊臉通紅，但心知這樣下去，場面越發要不好看了，因此反而強擠出一個淡笑來，「總長說的是。總長的坐騎，我以後不碰就是。」
說罷，回過頭去，對藍大鬍子說，「我就騎這一匹罷。」
翻身上了馬。
白雪嵐還只管站著，宋壬上前試探著問，「總長，該出發了？」
白雪嵐彷彿回過神來，才喝了一聲，「出發。」
也騎上白將軍，領著眾人上路。
這次上路和昨日大有不同，走的不再是狹窄的側門，而是正經大門。何況那種被帶著雙二十響的殼子槍的騎兵們前呼後擁的氣勢，是特別的威嚴懾人。
姜家堡的人早被嚇破了膽，縮頭縮腦地藏在牆後，眼瞅著閻王似的白十三少去得遠了，騎著高頭大馬的身影消失在山林深處，才趕緊把敞開的大門關上，自去哭天搶地，悲悼哀哭。
離了姜家堡，白雪嵐帶著自己親手調教的這支虎狼近衛營，看似威風凜凜，踏雪而去，其實滿心裡不是滋味，彷彿腸子被扯著似的，一路上，常常拿眼角偷瞥宣懷風的所在，唯恐宣懷風騎著馬，不聲響地離了自己。
宣懷風面上倒很平靜，策馬總在白雪嵐右邊，偶然慢一點，落下白雪嵐七、八步，白雪嵐必慢下來，磨蹭到宣懷風馬匹跟上了才走。
如此拖拖拉拉，雖是人強馬壯的猛虎之師，大半個上午的時光，竟只走了一小段山路。老天爺似乎也生起氣來，早上還露著晴臉，到了中午，漸漸的烏雲堆積起來，有再來一場雪的意味。
冷寧芳在大篷車裡坐得氣悶，掀開簾子透氣，被冷風吹得頓時打了一個哆嗦，這才知道天要變了。
再一看前面，宣懷風和眾人一樣，騎著馬上趕路。
冷寧芳忙叫著白雪嵐說，「十三弟，這樣刺骨的風，你怎麼還讓宣副官騎馬？眼見著要下雪了，快到車上來罷。」
白雪嵐早想招呼宣懷風，只是見宣懷風騎著馬目不斜視的模樣，竟是很心虛，三番兩次地開不了口。這時巴不得冷寧芳一句，直如領了太后的懿旨一般，趕緊應道，「姐姐教訓得很是。」
冷寧芳還不曾見過他這樣恭順的態度，還在發怔。
白雪嵐哪理會冷寧芳想什麼，揮手叫停隊伍，跳下馬，給宣懷風牽著韁繩，用很尋常的口氣說，「你也聽見姐姐的話了。這樣的天，不好騎馬，到車裡去罷。」
回頭吩咐藍大鬍子，「給我預備的車呢？快拉過來。」
不一會，便有護兵吆喝著，駕了一輛馬車過來。
白雪嵐在地上站著，抬著頭，伸著手，擺出一個要扶宣懷風下馬的姿勢。心裡琢磨著，宣懷風大概是要對自己耍一下性子的。
不料，宣懷風臉色雖是淡淡的，眼神也不肯和他對上，但在身體上，卻順應著白雪嵐的動作，安靜地下了馬，跟著白雪嵐上馬車。
那馬車的簾子是羊毛製的，十分厚重擋風，人到了裡面，立即和風雪隔開了，彷彿到了一個極安靜的小世界裡。
白雪嵐見宣懷風肯跟自己上車，宛如中了巨獎一般，到了車廂裡，便一伸手把宣懷風抱住了。
宣懷風見此處沒有外人，才做出不配合的態度來，拿右手的肘部向後搡他，冷冷地說，「這有什麼意思？請你離遠些。」
白雪嵐越發抱得緊了，耍起很擅長的無賴伎倆來，反問他說，「要我離遠些，剛才你怎麼又跟我來？」
宣懷風說，「你是我的上司，當著眾人，不得不照顧你的面子。到了這裡，你再胡攪蠻纏，就是欺負人了。」
白雪嵐只怕宣懷風不和自己說話，既然肯說話，那總是一件叫人高興的事，因此他竟把一路上的心虛忐忑，都放到了一邊，仗著自己力氣大，宣懷風再也掙脫不過的，嘴唇只在他臉頰、脖子上混親混蹭，柔聲央道，「是我的錯。我真該死，也不欺負別個，只欺負你了。親親，別生氣，我給你賠罪，好不好？」
見宣懷風不答話，便抓著宣懷風的手背，再三給他揉，嘴裡不住地說，「疼不疼？我打重了，真不是故意的。我見白將軍要咬你，我才急的。」
宣懷風掙了幾次，越發讓他八爪魚一般纏得緊了，脹紅了臉罵道，「白雪嵐，你還要不要臉？」
白雪嵐想也不想地說，「要臉做何用？我為了你，連命都不要，更不要臉。」
宣懷風心忖，自己吃他這無賴的虧，總不能吃一輩子，便一低頭，發狠地咬在白雪嵐手腕上。
白雪嵐反而叫好，笑著說，「只管咬，咬下一塊肉來，你吃了去，這就是你中有我了。」
宣懷風只以為咬得疼了，他總要縮回手去的，自己得了脫身，就趕緊下車，避到外頭去。
沒想到狠咬了一氣，白雪嵐仍抱得死牢，手勁一點沒有鬆動。
反而是嘴裡，似乎嘗到淡淡腥味。
宣懷風心頭一驚，不要真咬出血來了？趕緊鬆口去看。
果然，手腕上一圈齒印裡，隱隱地滲出鮮紅顏色。宣懷風看著那沁出來的一滴血珠，不知什麼滋味。再要繼續咬，是絕不忍心了，可若要幫他拭傷止血，又十分地不服氣。
原本一肚子氣，讓白雪嵐耍無賴地一番水磨，竟是只能憋著。
宣懷風不由灰了心，也不掙扎了，由白雪嵐兩根胳膊，宛如牢籠似的圈著。
半晌，歎了一口氣說，「你放手，好不好？」
白雪嵐說，「當然是不好。」
宣懷風說，「我也不到別處去，你放開我，我們面對面的談一談，也不成嗎？若連這也不成，那以後，也不要再想我和你說什麼話了。」
白雪嵐聽他的語氣，是很認真的，不敢再嬉笑敷衍，只好鬆了手，在他面前盤膝坐了，擺出一個面談的姿態，搶先說，「先前是我太急切。白將軍那嘴利牙，一口下去，能把你手指咬斷兩、三根。因此我才失了態，並不是存心當著眾人的面，讓你下不了臺。有一個字撒謊，叫我天打雷劈。」
舉起兩根手指，做個很鄭重的發誓。
宣懷風說，「白將軍碰不得，你說是為著我考量，我姑且表示理解。可今天早上，無端無故的，你十分不待見我，又作何解釋？」
白雪嵐說，「何曾不待見，我也只是向你做一番抗議罷了。」
宣懷風問，「抗議什麼？」
白雪嵐反問，「你答應了的事，不肯兌現，讓我活活吃個啞巴虧。」
宣懷風問，「把話說明白了，我答應了你什麼不肯兌現？」
白雪嵐很不含糊，就問他，「孫副官挨打那一天的事，你還記得不記得？」
宣懷風說，「這才多久前的事，當然記得。」
白雪嵐說，「你既然記得，那就能做個對證了。那天晚上，我們在床上，你不讓我近身。我和你打商量，說你狠著心將我餓一個晚上，到了時候，我要補償回來。你滿口答應，有沒有這回事？」
宣懷風不由回想，那天晚上自己迷迷糊糊，似乎是曾聽過這麼一句，這是不好否認的，只好說，「當時我睏得緊，究竟怎麼答應你的，實在記不清了。可就算我答應過什麼，也不過昨夜睡得早，把你這不正經的賠償，再拖欠一個晚上罷了，為什麼要生我這樣大的氣？」
白雪嵐訕訕道，「哪裡生老大的氣了？也就早上一個小小的起床氣，對你冷淡些，沒往日那樣殷勤罷了。」
宣懷風搖頭說，「我不信，一定還有什麼，你瞞著不肯說。再不說實話，我就下去了。」
說著就要起身，到車外頭去。
白雪嵐連忙一伸手，把他擒羊似的擒住了，順勢一扳，兩人摟做一團，歪倒在車廂裡鋪著的厚厚的褥子上。
白雪嵐咬著宣懷風耳朵，低聲說，「要我說實話也行，可你先做個承諾，不拿這事笑話人。」
宣懷風聽他這樣遮遮掩掩，倒生出好奇心來，痛快地說，「好，我做一個承諾。你快說出來。」
白雪嵐說，「這要怪張大勝。」
宣懷風說，「這就奇了，我們的事，如何扯到他身上去？」
白雪嵐說，「我昨日，不是叫他給你打野味？這滿山都是肥?子的地方，就他憨，沒打著?子，偏拖了一頭野鹿回來。野鹿也罷了，叫他宰了給你烤著做宵夜，他又跑來問我，那老大的一根鹿鞭……」
宣懷風被白雪嵐無法無天地混鬧了一、兩年，也不是當初那個清純簡單的留洋學子了，至此便明白幾分，臉頰微熱，截住白雪嵐的話道，「快住嘴。打個野味也能扯到這上頭，這也是上梁不正下梁歪。虧你這個做總長的，還有臉怪手下人。」
又不禁好奇起來，低聲問，「那個東西，你難道就真的吃了？何必去吃那種古怪東西，你平日就很……」
說到一半，忽然就剎住了。
白雪嵐被他這只說了一半的話，撩撥得心窩發癢，慢慢地壓上身體的重量來，一下一下地擠著他問，「我平日就很如何？就很讓你吃不消，是不是？」
宣懷風哪有臉回答這樣下流的問題，被白雪嵐邪氣地擠迫著，便蜷起身體，儘管避讓著。
宣懷風回到房裡，見宋壬帶著兩個護兵正提著裝衣服的行李箱子出去，卻不知白雪嵐去了哪裡。便問宋壬。
宋壬也正打算和宣懷風說一件事，叫護兵先把東西搬出去，自己留下來答說，「總長到酒窖裡去了。說這窮地方，別的好東西想必沒有，陳年老酒也許藏著幾罈。宣副官，您不知道，鄉下古法釀的老酒，藏在土窖裡幾十年，一打開封蓋，那個香啊。」
一邊說，一邊便像勾起了饞蟲一樣，嚥了一口口水。
宣懷風低頭想了想，歎道，「找酒就找酒罷，只別一時使起性子，把人家的酒窖給砸了。」
不料宋壬這粗獷的山東漢子，也有心細的時候，竟聽出一點意思來，便問，「怎麼？您和總長吵嘴了？」
自己和宣懷風夜裡的事情，宣懷風哪能拿來和宋壬講，微微笑道，「並沒有吵嘴那樣嚴重。不過是今天早上，我為那位老太太順口說了兩句好話，不合他的意思。恐怕他臨走前要去找姜家堡一個麻煩。等他回來，要是心裡的氣還沒有平，大概究竟還是要來找我的麻煩。」
宋壬咧嘴笑道，「宣副官，你們這些喝過洋墨水的，肚子裡彎彎就是多。照我說呢，總長對上您，就是一頭強騾子，心裡再大的氣，只要您順著毛，捋一捋，也就樂乎起來了。天底下，一物降一物，您說，是不是這道理。」
宣懷風被逗樂了，「怪不得總長抱怨，說你們這些人去了首都後，都不學好了。當著他的面老實，背著他，敢把他比作騾子。你不怕他拿鞭子抽你？」
宋壬把胸膛拍得砰地一響，「跟著總長辦事的人，還挨不起那幾鞭子嗎？我也不是傻子，這些話只在宣副官跟前說。您我是知道的，從不在總長面前嚼舌頭。」
說完，左右看看，把聲音壓低著說，「宣副官，我想求您一件事。」
宣懷風說，「我就說，你不去忙你的，站這和我說閒話，該是有些古怪。什麼事？你說來聽聽。」
宋壬那蒲扇般的大手，在剃得短短的半寸頭髮上，難為情地摸來摸去，「宣副官，這不是快到總長老家了？總長的老家，離我老家也不多大遠。」
宣懷風說，「我知道了。你記掛著媳婦孩子，想請幾天假回家裡看看，是不是？」
宋壬說，「也是，也不是。我若只是請幾天假，總長總不會不答允，又何必勞動您？」
宣懷風看他張手張腳地站著，很不得自在的樣子，打個手勢，請他在自己對面的椅子坐下，溫和地說，「看你這樣，是打算談一件正經事？恕我直言，你這樣大漢子，很不適合繞彎彎說話，這也是也不是，聽得我難受呢。還是請你直腸直肚地說。不管什麼事，我要是能辦，一定幫你辦了。要是不能辦，我也告訴你為何不能辦，這樣豈不是大家都痛快？」
宋壬得到他的鼓勵，果然痛快起來，竹筒倒豆子一般，「宣副官，也是這幾日看著姜家堡遇土匪，才興起來的想頭。我本想著，婆娘帶著幾個毛孩子在老家，等著我寄餉銀回家養活，他們吃的吃，穿的穿，日子很不錯了。可是您瞧瞧，這次回來，世道更亂了。姜家堡有著許多堡丁，還有許多火槍，都要受土匪的禍害，別的鄉下村子又如何？要是來了土匪，家裡男人不在，女人孩子怎麼處？一想起這個，我夜裡就睡不著。我總想，要去央求總長，讓他答允我把婆娘孩子接到城裡來才好。」
宣懷風說，「原來如此。可你開始為什麼作出那鬼鬼祟祟怕人知道的樣子？想老婆孩子是天經地義的事，並沒有不可見人之處。如今社會進步了，以後再有這種想法，你大大方方地直說就是。」
宋壬牛高馬大的，竟也有皮不厚的時候，一張大臉紅脹起來，晃著腦袋解釋，「實在沒想婆娘，要說想，也就是想幾個毛孩子。」
宣懷風笑道，「是的，是的，我說錯了。你只想這幾個，沒想那一個。」
又爽快地說，「只管安心。你這個事，我和總長說。其實，我也就奇怪，你跟著總長，每個月的餉銀加上額外賞錢，總該是不差的。既然不缺錢，把家裡人接到城裡，只管租個地方住下來就是，怎麼還非要經總長同意呢？」
宋壬嘖嘖搖頭，「您是住在天宮裡的人，不知道老百姓的門道。如今別說首都，就算濟南城，也開始實行那勞什子良民管理了。鄉下人到城裡，總要每人辦理一張良民證，若是辦不來這張證，就是流民，在街上讓巡警看見，問你要良民證，你要是拿不出來，是要馬上被警棍打一頓，趕出城去的，或者你拿幾個錢給巡警，他就饒過你。如今逃荒入城的人太多，那良民證就金貴了，尋常人花上許多錢，也未必辦得來。但要在總長那裡，也就是一句話的事。」
宣懷風大為驚訝，「我從前剛到首都，也拿過一張良民證。可我在路上，從沒有被巡警攔住問話，沒有用它的時候，總覺得拿著不過廢紙一張罷了。原來它不大好弄嗎？」
宋壬打量宣懷風兩眼，嘿笑道，「巡警也長眼睛，您這樣的人，穿著洋裝在大街上一站，誰會來對你檢查？這張廢紙用處大著呢，但凡任職、讀書，都要憑著良民證辦手續，連娶個老婆，也必須拿著良民證，才能在城裡辦下一張結婚證明。就拿您來說，您到海關衙門當差，難道不用辦手續？其實一定有辦的，只不過不用您親自去，總長色色都給您安排好了，吩咐了底下人跑腿。那首都的良民證，當初恐怕不是您自己去辦的，否則，絕不會說出這樣輕易的話。」
宣懷風便沉默了。
當日從英國匆匆趕回奔父喪，被姨娘奪去所剩不多的家業，只好再從廣州轉赴首都。兩袖空空，千里奔波，直到和姐姐見了面，才吃了一顆定心丸。
住處、穿著、飲食……處處都是姐姐使了勁的花錢張羅，無一處不周到。
那張良民證，自然也是姐姐給他辦了來，輕鬆交到他手上，其中有什麼周折難處，竟是一個字也沒透露。
宣懷風想著他姐姐，往日那般關懷厚愛，如今又是另一番不堪景象，眼角怔怔地一陣微熱，忙裝做眼裡進了灰塵，用指頭輕輕揉了兩下，對宋壬淡笑著說，「我總以為你只知道打槍，不懂這些衙門裡的事。沒想到你竟是個行家。」
宋壬忙說，「哪的事。我和戴小姐閒話，一個不妨頭，讓她知道了我把婆娘孩子帶到城裡的打算。戴小姐就提醒了我。她真是個好人，知道我不懂這些道道，很仔細地和我說了半日。她說，我閨女還小，可我那三個毛崽子，也該學幾個字了。如今不興私塾，都興送到學校去識字。要進城裡的學校，也一定要良民證的。其實，戴小姐也說了，她那學校收學生倒很鬆動，不指著要這要那。但我辛辛苦苦想把家裡人帶到城裡，就是想早晚見一見孩子，寧願多花幾個錢，在城裡正經學校讀書，不要到城外老遠……」
還沒說完，就聽見樓下響亮的哨子聲。
又有人在大聲吆喝，「到點了！」
宋壬哎呦一聲，彈簧似的從椅上起來，「都怪我，一說起那幾個毛崽子就忘了點。宣副官，路上風大，您加一件披風才好下樓。」
宣懷風攤開兩手問，「你不是叫人把箱子都拿走了嗎？這時候我到哪變出一件披風來？」
宋壬一拍腦袋，「果然不錯，怎麼倒忘了這個。我叫他們再把箱子拎上來。」
宣懷風攔著說，「上上下下的瞎忙什麼？到路上覺得冷了再說。快走罷，不然，有人要生氣了。」
這時行李早叫護兵拿了去，宣懷風便兩手空空地和宋壬一起走出房間。
下樓到了院子裡，藍鬍子早把人召集齊全，都在等著。
白雪嵐也不知何時從酒窖裡回了來，卻站在院裡，沒上樓回房，存心要看宣懷風著急不著急。
等了半日，才見宣懷風從樓梯下來，竟是半點也不著急，一邊走，一邊和宋壬說說笑笑。
白雪嵐心裡更為憋悶，等宣懷風到了面前，也不和宣懷風說話，轉過頭，喝著底下人說，「斷了手嗎？還不牽馬來？就為你磨磨蹭蹭，耽擱了上路！」
宣懷風本想和他先說一句軟和話，聽這不好的聲息，不由生出一分氣來，便也不和白雪嵐說話，抬起頭，只裝做很悠閒地看天色。
不多時，兩個騎兵牽了兩匹馬來。
其中一匹，自然是白雪嵐專騎的白將軍。
宣懷風接了騎兵送上的韁繩，對著自己的坐騎仔細看了兩眼，問那騎兵說，「怎麼我看這一匹，不像我昨天騎的？昨天那匹就好，還是照舊給我牽過來罷。」
那年輕騎兵臉上的笑容，像有些躲閃，又不馬上答應下來。
宣懷風正覺得奇怪，藍大鬍子大步地走過來，順手就拿著馬鞭，往騎兵背上刷地抽了一下。
第四十三章
宣懷風見他這樣凶狠，正在吃驚，藍大鬍子卻已把臉轉過來對著他，換了笑容，對他解釋說，「都是這蠢東西，沒有一點記性。早提醒過，軍長的白將軍絕不能和別的馬同槽，他昨晚倒把宣副官你騎的馬和白將軍栓了一處。大半夜的，聽見馬叫喚得厲害，過去一看，已經讓白將軍把後腿給咬出血了。那一匹是沒法子騎了，您今天將就一下，換這一匹罷。」
宣懷風這才明白事由，不由轉頭去看旁邊那匹白將軍。
那白將軍體態矯健，兩眼黑亮，脖子高昂著，彷彿總有一種瞧不起人似的驕傲神情，倒很像他熟悉的那個人。
宣懷風笑道，「原來這馬裡頭，也有這麼橫行霸道的。同一個槽，就要把人家咬傷了去，你也太蠻橫了些……」
他心裡其實是喜愛這匹神駿馬兒的，一邊說話，一邊伸過手去，想撫牠漂亮的鬃毛。
白將軍天生的性子暴戾，又因為是白雪嵐的坐騎，早被嬌縱壞了，陡然見一個陌生人敢伸手過來，扭過脖子來，不聲不響地張開牙口。
白雪嵐見宣懷風和騎兵說話，和藍大鬍子說話，甚至和一匹馬說話，偏自己就像不存在似的，偏偏故意地不和自己說話，心裡正生氣。他是馬主人，見白將軍忽然低頭，哪能不知道這畜生要幹什麼，嚇得一個箭步竄上來，啪地一下，把宣懷風的手猛打下去，對宣懷風吼道，「吃了豹子膽！這是你能碰的？」
急切之下，這一吼，是十分用力的，扯得脖子上青筋都起來了。
偌大的院子，頓時一片寂靜。
白雪嵐心裡也咯?一下。
剛才打得宣懷風手背啪地一聲脆響，他已知打重了，再一吼，發覺院中死寂一般，人人都偷瞧著自己，又知吼得急了。
心裡越在意，越是沒了平日的從容，見宣懷風怔怔地瞅著自己，白雪嵐一時心也亂了，臉上卻還是擺著一副生氣的表情。
若在平時，總有一個伶俐的孫副官，來給二人打圓場，偏生孫副官因為受傷，早被安排坐了大篷車。那十幾輛大篷車因為不方便，不曾停到院裡來，因而此時，孫副官也不在跟前。
白雪嵐積威深重，他僵在那裡，別人哪裡敢說話。
宣懷風窘迫得俊臉通紅，但心知這樣下去，場面越發要不好看了，因此反而強擠出一個淡笑來，「總長說的是。總長的坐騎，我以後不碰就是。」
說罷，回過頭去，對藍大鬍子說，「我就騎這一匹罷。」
翻身上了馬。
白雪嵐還只管站著，宋壬上前試探著問，「總長，該出發了？」
白雪嵐彷彿回過神來，才喝了一聲，「出發。」
也騎上白將軍，領著眾人上路。
這次上路和昨日大有不同，走的不再是狹窄的側門，而是正經大門。何況那種被帶著雙二十響的殼子槍的騎兵們前呼後擁的氣勢，是特別的威嚴懾人。
姜家堡的人早被嚇破了膽，縮頭縮腦地藏在牆後，眼瞅著閻王似的白十三少去得遠了，騎著高頭大馬的身影消失在山林深處，才趕緊把敞開的大門關上，自去哭天搶地，悲悼哀哭。
離了姜家堡，白雪嵐帶著自己親手調教的這支虎狼近衛營，看似威風凜凜，踏雪而去，其實滿心裡不是滋味，彷彿腸子被扯著似的，一路上，常常拿眼角偷瞥宣懷風的所在，唯恐宣懷風騎著馬，不聲響地離了自己。
宣懷風面上倒很平靜，策馬總在白雪嵐右邊，偶然慢一點，落下白雪嵐七、八步，白雪嵐必慢下來，磨蹭到宣懷風馬匹跟上了才走。
如此拖拖拉拉，雖是人強馬壯的猛虎之師，大半個上午的時光，竟只走了一小段山路。老天爺似乎也生起氣來，早上還露著晴臉，到了中午，漸漸的烏雲堆積起來，有再來一場雪的意味。
冷寧芳在大篷車裡坐得氣悶，掀開簾子透氣，被冷風吹得頓時打了一個哆嗦，這才知道天要變了。
再一看前面，宣懷風和眾人一樣，騎著馬上趕路。
冷寧芳忙叫著白雪嵐說，「十三弟，這樣刺骨的風，你怎麼還讓宣副官騎馬？眼見著要下雪了，快到車上來罷。」
白雪嵐早想招呼宣懷風，只是見宣懷風騎著馬目不斜視的模樣，竟是很心虛，三番兩次地開不了口。這時巴不得冷寧芳一句，直如領了太后的懿旨一般，趕緊應道，「姐姐教訓得很是。」
冷寧芳還不曾見過他這樣恭順的態度，還在發怔。
白雪嵐哪理會冷寧芳想什麼，揮手叫停隊伍，跳下馬，給宣懷風牽著韁繩，用很尋常的口氣說，「你也聽見姐姐的話了。這樣的天，不好騎馬，到車裡去罷。」
回頭吩咐藍大鬍子，「給我預備的車呢？快拉過來。」
不一會，便有護兵吆喝著，駕了一輛馬車過來。
白雪嵐在地上站著，抬著頭，伸著手，擺出一個要扶宣懷風下馬的姿勢。心裡琢磨著，宣懷風大概是要對自己耍一下性子的。
不料，宣懷風臉色雖是淡淡的，眼神也不肯和他對上，但在身體上，卻順應著白雪嵐的動作，安靜地下了馬，跟著白雪嵐上馬車。
那馬車的簾子是羊毛製的，十分厚重擋風，人到了裡面，立即和風雪隔開了，彷彿到了一個極安靜的小世界裡。
白雪嵐見宣懷風肯跟自己上車，宛如中了巨獎一般，到了車廂裡，便一伸手把宣懷風抱住了。
宣懷風見此處沒有外人，才做出不配合的態度來，拿右手的肘部向後搡他，冷冷地說，「這有什麼意思？請你離遠些。」
白雪嵐越發抱得緊了，耍起很擅長的無賴伎倆來，反問他說，「要我離遠些，剛才你怎麼又跟我來？」
宣懷風說，「你是我的上司，當著眾人，不得不照顧你的面子。到了這裡，你再胡攪蠻纏，就是欺負人了。」
白雪嵐只怕宣懷風不和自己說話，既然肯說話，那總是一件叫人高興的事，因此他竟把一路上的心虛忐忑，都放到了一邊，仗著自己力氣大，宣懷風再也掙脫不過的，嘴唇只在他臉頰、脖子上混親混蹭，柔聲央道，「是我的錯。我真該死，也不欺負別個，只欺負你了。親親，別生氣，我給你賠罪，好不好？」
見宣懷風不答話，便抓著宣懷風的手背，再三給他揉，嘴裡不住地說，「疼不疼？我打重了，真不是故意的。我見白將軍要咬你，我才急的。」
宣懷風掙了幾次，越發讓他八爪魚一般纏得緊了，脹紅了臉罵道，「白雪嵐，你還要不要臉？」
白雪嵐想也不想地說，「要臉做何用？我為了你，連命都不要，更不要臉。」
宣懷風心忖，自己吃他這無賴的虧，總不能吃一輩子，便一低頭，發狠地咬在白雪嵐手腕上。
白雪嵐反而叫好，笑著說，「只管咬，咬下一塊肉來，你吃了去，這就是你中有我了。」
宣懷風只以為咬得疼了，他總要縮回手去的，自己得了脫身，就趕緊下車，避到外頭去。
沒想到狠咬了一氣，白雪嵐仍抱得死牢，手勁一點沒有鬆動。
反而是嘴裡，似乎嘗到淡淡腥味。
宣懷風心頭一驚，不要真咬出血來了？趕緊鬆口去看。
果然，手腕上一圈齒印裡，隱隱地滲出鮮紅顏色。宣懷風看著那沁出來的一滴血珠，不知什麼滋味。再要繼續咬，是絕不忍心了，可若要幫他拭傷止血，又十分地不服氣。
原本一肚子氣，讓白雪嵐耍無賴地一番水磨，竟是只能憋著。
宣懷風不由灰了心，也不掙扎了，由白雪嵐兩根胳膊，宛如牢籠似的圈著。
半晌，歎了一口氣說，「你放手，好不好？」
白雪嵐說，「當然是不好。」
宣懷風說，「我也不到別處去，你放開我，我們面對面的談一談，也不成嗎？若連這也不成，那以後，也不要再想我和你說什麼話了。」
白雪嵐聽他的語氣，是很認真的，不敢再嬉笑敷衍，只好鬆了手，在他面前盤膝坐了，擺出一個面談的姿態，搶先說，「先前是我太急切。白將軍那嘴利牙，一口下去，能把你手指咬斷兩、三根。因此我才失了態，並不是存心當著眾人的面，讓你下不了臺。有一個字撒謊，叫我天打雷劈。」
舉起兩根手指，做個很鄭重的發誓。
宣懷風說，「白將軍碰不得，你說是為著我考量，我姑且表示理解。可今天早上，無端無故的，你十分不待見我，又作何解釋？」
白雪嵐說，「何曾不待見，我也只是向你做一番抗議罷了。」
宣懷風問，「抗議什麼？」
白雪嵐反問，「你答應了的事，不肯兌現，讓我活活吃個啞巴虧。」
宣懷風問，「把話說明白了，我答應了你什麼不肯兌現？」
白雪嵐很不含糊，就問他，「孫副官挨打那一天的事，你還記得不記得？」
宣懷風說，「這才多久前的事，當然記得。」
白雪嵐說，「你既然記得，那就能做個對證了。那天晚上，我們在床上，你不讓我近身。我和你打商量，說你狠著心將我餓一個晚上，到了時候，我要補償回來。你滿口答應，有沒有這回事？」
宣懷風不由回想，那天晚上自己迷迷糊糊，似乎是曾聽過這麼一句，這是不好否認的，只好說，「當時我睏得緊，究竟怎麼答應你的，實在記不清了。可就算我答應過什麼，也不過昨夜睡得早，把你這不正經的賠償，再拖欠一個晚上罷了，為什麼要生我這樣大的氣？」
白雪嵐訕訕道，「哪裡生老大的氣了？也就早上一個小小的起床氣，對你冷淡些，沒往日那樣殷勤罷了。」
宣懷風搖頭說，「我不信，一定還有什麼，你瞞著不肯說。再不說實話，我就下去了。」
說著就要起身，到車外頭去。
白雪嵐連忙一伸手，把他擒羊似的擒住了，順勢一扳，兩人摟做一團，歪倒在車廂裡鋪著的厚厚的褥子上。
白雪嵐咬著宣懷風耳朵，低聲說，「要我說實話也行，可你先做個承諾，不拿這事笑話人。」
宣懷風聽他這樣遮遮掩掩，倒生出好奇心來，痛快地說，「好，我做一個承諾。你快說出來。」
白雪嵐說，「這要怪張大勝。」
宣懷風說，「這就奇了，我們的事，如何扯到他身上去？」
白雪嵐說，「我昨日，不是叫他給你打野味？這滿山都是肥?子的地方，就他憨，沒打著?子，偏拖了一頭野鹿回來。野鹿也罷了，叫他宰了給你烤著做宵夜，他又跑來問我，那老大的一根鹿鞭……」
宣懷風被白雪嵐無法無天地混鬧了一、兩年，也不是當初那個清純簡單的留洋學子了，至此便明白幾分，臉頰微熱，截住白雪嵐的話道，「快住嘴。打個野味也能扯到這上頭，這也是上梁不正下梁歪。虧你這個做總長的，還有臉怪手下人。」
又不禁好奇起來，低聲問，「那個東西，你難道就真的吃了？何必去吃那種古怪東西，你平日就很……」
說到一半，忽然就剎住了。
白雪嵐被他這只說了一半的話，撩撥得心窩發癢，慢慢地壓上身體的重量來，一下一下地擠著他問，「我平日就很如何？就很讓你吃不消，是不是？」
宣懷風哪有臉回答這樣下流的問題，被白雪嵐邪氣地擠迫著，便蜷起身體，儘管避讓著。
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