守師(１)
活動訊息
來金石堂，總有一本書懂你，邀您同遊解憂秘境！
內容簡介
別人家逗貓逗狗逗魚，有沒有反過來被動物靈逗的八卦？
這一逗，還抖出了聞所未聞的鬥爭與算計！
為了外出迎接要來家裡寄住的養父朋友之子，
最怕夜半外出的喬棠默被迫在月黑風高時出門，
誰知人沒等到，反而被半路冒出的巨大金魚怪追殺。
危急之時，一名披著狗耳圍巾的神祕少年出手救了他，
卻也帶來「守師」與「護師」兩派人馬的恩怨糾葛，
喬棠默不但得知自己其實是護師陣營覬覦的「無靈使」，
甚至還陰錯陽差把自己的竹馬給拖下水！
然而此時，他們卻發現除了兩派人馬之外，
還有一支隱密的第三勢力正蠢蠢欲動。而這股勢力，
或許正是打破現狀僵局的關鍵!
本書特色
★常人看得到的動物會讓他起紅疹；常人看不到的動物（靈）會讓他起雞皮疙瘩……
與動物友善相處的方法募集中！
★《備位冥使》《食夢之鑰》人氣長紅作家DARK櫻薰，獻上滿滿美少年的全新力作！
試閱
楔子
每天夜裡，進入夢鄉之中，總會看到兩個模糊的身影仰望天空，相互交談。
說話的人一個是他，另一人他忘了，腦海總是無法浮現對方的樣貌。
他越想要看清楚，那人的樣貌就變得更加模糊，如鬼怪一般，只能看到鼻子與嘴巴。
夢裡聽見的談話內容總是千篇一律，往往都只有那句話。
「動物的身體就是個鼎爐，只要放火一燒，牠的魂便會被淬鍊成一塊美麗的結晶。若是有人能夠撿拾那塊結晶，就可以獲得力量。」
他聽到這句話，像是覺得好笑似的噗哧一聲，推了推那人的手，說道：「這樣豈不是不能火葬小動物？還有人呢？動物不能燒，人也一樣吧？」
話一說完，那人愣了愣，隨即笑著回應：「聽你這麼說，好像也是呢！」
然後，夢境就斷在這裡，醒來時，已是白天了。
第一章 遇襲
別人家養狗養貓養魚，凡是想得到的寵物，只要不是保育級動物，都不怕你養，只怕你不養。
然而喬棠默不喜歡寵物，他天生過敏體質，只要動物靠近就會起紅疹。
另一個原因是他的視力很好，好到可以看到一些「怪」東西。
拜那些怪東西所賜，喬棠默對於非現實之物痛恨無比，一想到自己總是被莫名其妙的東西追殺，他就沒有什麼好心情應對。更何況……
「──這真的太瞎了啦！」
在夕陽映照的黃昏街道上，喬棠默在大街上狂奔並放聲大喊，附近的路人見了他的模樣，紛紛別過眼，似乎認定這是青少年跟朋友吵架，或是半路突然發瘋，想要大叫洩恨。只是那些人不知道，這對喬棠默而言，可是生死攸關的大事。
『呼嚕、呼嚕嚕──』
身後不斷傳來的怪聲，讓喬棠默非常想問候一下自己的祖宗十八代，該不會是自己家的人平常沒燒香，激怒祖宗而帶衰自己吧？
「夭壽……這什麼鬼東西？」
喬棠默回過頭，確認一直追著他跑的怪物有沒有追上，不看還好，一看魂就先掉了一半。
那是一團狀似魚的黑色生物，它飄浮在半空中，雙眼滲出殷紅色澤，魚嘴微張，發出「呼嚕嚕」的怪聲。
「混蛋，這也太瞎了吧！」
喬棠默忍不住大罵出聲。他今天會這麼衰，鐵定是那封信害的。
情緒瀕臨崩潰點的他放聲大喊：
「臭老爸，你回來時，我一定要揍你一拳！」九月底的台灣天氣依然炎熱，就算靠著中古電風扇，也難以抵擋迫人的暑氣。
全身汗水淋漓的喬棠默睡意盡失，爬起身來到浴室梳洗完畢，偏頭走回房間，盯著書桌上的講義及課本，思考該怎麼面對教授指定的功課。
九月中旬，喬棠默正式成為大學新鮮人。儘管大學生活看似好混又好過，一年級的課業卻比他想像中來得複雜又枯燥。
他就讀的是慶安市內的慶安大學。由於他家恰巧位在市區，省下一筆住宿費和交通費，負擔頓時減輕不少。只是面對獨居家中的窘況，他時不時會後悔自己怎麼不去住宿，還留在家通勤上課。
想到這裡，喬棠默又嘆了口長氣。
「老爸什麼時候回來呀……」
他嘟噥著離開房間，來到玄關，一如往常地檢查有沒有信件。
喬棠默那長年在外的監護人習慣以書信聯絡，手機與電子信箱這類電子產品一概不使用。對於這名想要維持優良傳統習慣的監護人，他只能尊重。
打開信箱，裡頭有一封信。喬棠默將信取出，看著背面的寄件者署名。
喬淵泉
他撕開信封，裡面是張明信片。看著優美的外國風景照，他忍不住勾起唇角。
他將明信片翻過來，上頭只寫著一段話。
小棠，你還好嗎？最近我的工作很忙，大概下個月才會回去，這段時間麻煩你繼續顧家了。另外，我想請你去接一個朋友的小孩，他不小心把租屋處給退了，慶安大學已經開課，他找不到地方住。想到你一個人在家裡無聊，我就答應朋友，讓他的小孩來家裡住，到時候麻煩你去接人囉！
喬棠默微微皺眉，目光下移，底下寫了接人的時間地點，以及朋友小孩的姓名。
看著時間，他詫異咂舌：「這不是今天嗎？」
這封信寄得還真即時，要是來晚了，對方不就得在外頭吹風苦等？
接人的時間在傍晚，喬棠默決定先把家裡整理一下，以免對方看到屋內亂糟糟的，產生他家是狗窩的不良觀感。
忙了好一陣子後，見約定的時間快到了，他這才外出接人。
誰知這卻是災難的開始。
來到指定地點的他沒有看見要接的人，心底頓時湧起一股莫名的預感，似乎有什麼不好的事即將發生，讓他惶惶不安，無法靜下心。
他低頭看著信件，上面沒有留下對方的電話。喬棠默嘆氣，這是要他原地乾等的意思嗎？時間一分一秒過去，眼見已逼近夜晚，晚風微涼，週遭氣氛一片靜謐安詳。
然而這樣的安穩只維持了短短數秒，他隨即看到四周突然湧出無數大大小小的黑色泡泡，心頓時涼了半截，當下果斷決定拔腿狂奔。
無數泡泡緩緩凝聚成一顆大泡泡，化成飄浮在空中的黑色物體，如影隨形地追著他。隨著時間流逝，那物體的外型也出現變化，像是有人在捏麵團般，將它捏成了一隻巨大的紅眼黑金魚，同時宛如獲得生命一般，「呼嚕嚕」地追了上來，口中不斷吐出黑色泡泡，試圖攻擊他。
喬棠默邊跑邊翻白眼，心中只覺得既無奈又委屈，因為這並非他第一次遇上神祕的黑色物體。只是以往他都可以順利甩開，這回卻被這隻巨大黑金魚追殺得很想舉手投降，請魚大爺高抬貴手，放他一馬。
這場你追我跑的戲碼持續上演了數十分鐘，他跑得上氣不接下氣，雙腿無力，腳步逐漸慢了下來。
眼看背後的黑金魚不斷進逼，魚嘴大張，就要將他一口吞入。
此時，喬棠默耳邊傳來一道清脆嗓音。
「趴下！」
他下意識照著聲音的指示去做，身子向前傾倒，隨後便聽到後方出現巨大撞擊聲。
喬棠默緩緩起身，發現眼前站著一名圍著灰白色圍巾、有著及肩灰長髮、身著灰黑色系的衣服、神色淡漠的少年。
「喂，你愣在那裡做什麼，還不快點過來？」
灰髮少年不慍不火地說著，喬棠默卻愣在原地，完全沒有移動的打算。少年不悅地嘖了一聲，上前將他拉到身後。
他看著本來追趕著自己的黑金魚，此時正倒在左側的馬路上抽搐，骨碌碌地轉動紅色眼睛，尾巴上下擺動，似乎正想賣力爬起。
「那是什麼？」
喬棠默覺得自己今天的腦容量已達臨界值，雙眼緊盯著黑金魚，不知道究竟是該遵照少年的指示行動，還是該直接轉身逃跑。
「哼，原來是金魚啊。」
少年哼了一聲，琥珀色的雙眸緊盯著黑金魚。喬棠默忍不住大喊：「等等……你看得到那、那、那個東西？它怎麼會是金魚？」
他死揣著少年的灰色圍巾，話說得結結巴巴，甚至差點咬到舌頭，好不容易才把一句完整的話吐出來。少年不悅挑眉，抬手拍掉喬棠默的手，撫平灰白色圍巾的皺摺。
「看得到又怎樣？它的確是金魚沒錯，只是放大成三十倍而已。」
黑金魚終於從柏油地上彈起，魚尾用力擺動，朝少年和喬棠默扇來。
然而少年不慌不忙地掏出一顆巧克力，拆開包裝紙將糖果扔入口中，一邊含著糖果，一邊喊道：「菲菲──」
灰白色的圍巾頓時染上暗色，化作黏稠的膠狀物滴落地上，沒入少年的影子之中。他向前一踏，黑金魚的尾鰭硬生生被他一掌扇飛出去。
少年接著抬手，一隻黑色小狗立刻自他的影子中躍出，吐出黑色的舌頭，汪汪叫著。
「狗？」喬棠默指著少年腳旁的狗，詫異不已。
少年冷冷地瞟了喬棠默一眼：「雪納瑞，我的夥伴。」
黑色雪納瑞像是要應和少年的話，「汪」了一聲。
喬棠默尷尬地搔搔臉頰，眼前的狀況實在讓人難以釋懷，他忍不住又開了口。
「那個……」
但話才剛起頭，他便感受到一股強大的惡意洶湧襲來。他轉頭一看，發現憤怒的黑金魚正盯著少年，那雙紅瞳色澤越來越深，注意力明顯已不再集中於喬棠默身上，而是針對灰髮少年。
黑色雪納瑞再度「汪」了一聲，彷彿在提醒少年，但少年只輕輕揚手，指著小狗道：「菲菲，『化形』。」
小狗瞬間化作一抹黑色的光，壟罩在少年身周。當黑光退去後，喬棠默看見少年的頭頂著黑色垂下的狗耳朵，右手拿著一塊灰黑色的五角形令牌，牌尾連結黑色鎖鍊，纏繞住少年的身體。
少年揪住鎖鍊的一端，左手甩著鎖鍊，朝黑金魚丟了過去。
鎖鍊砸中黑金魚的頭，少年再拉動鎖鍊一圈圈地包裹住它，沒過多久，金魚便化作一顆黑色球體，像泡泡般向上飄移。少年接著將右手的黑色令牌當成飛鏢，朝黑球直射而去，令牌刺穿黑球，球體破裂，從中溢出黏稠的黑色液體。
令牌也在這一瞬變成黑色雪納瑞，憑空飛起，張起嘴將液體「咕嚕咕嚕」地吸入口中。
吸食完畢後，小狗跳到地上，搖著尾巴走回少年身旁，沒入他的影子之中。
少年抬頭眺望著遠方，天際已由昏黃轉為夜色。他彈指道：「『解除』。」
手裡的鎖鍊消失，少年的灰白色圍巾也在轉瞬間回到圍住脖子的狀態。喬棠默瞪大雙眼，驚異地盯著那條圍巾。雖然少年算是救了他一命，他卻一點都不想和少年再有瓜葛，後退數步道：「感謝你的解救，我要走了。」
語畢，喬棠默轉身，腳底抹油，準備落跑。
不過少年並不打算放喬棠默走，抬手揪住他的後領：「別跑。」
被這麼一揪，喬棠默差點朝後仰倒。他立刻側身拍掉少年的手，以百米衝刺的速度離去。
少年煩躁地嘆了口長氣，默默地解開圍巾。
只見圍巾化作黑色雪納瑞，以迅雷不及掩耳之勢跑到拔足狂奔的喬棠默身後，用力朝他的腳咬了下去。
「痛！」
喬棠默吃痛地以另一隻腳將狗踢離，小狗瞥見腳底板朝牠襲來，俐落跳開。
見小狗遠離，喬棠默趕緊抓著腳想檢查有沒有受傷，還好腳上只有幾個牙印，沒有流血。
但趁著這一停頓，少年早已快步走到他身後，拉住他的後領用力一甩──
喬棠默向後踉蹌數步，當場跌坐在地。
「你也該回神了吧？」
少年擺了擺手，黑色雪納瑞再度變回圍巾。
他又問：「你就是喬棠默？」
見自己被點名，喬棠默僵在原地，喉嚨清晰地發出吞嚥口水的咕嚕聲。因為不知對方是敵是友，於是他撒謊道：
「我叫方桐祐，你認錯人了。」
為了增加謊言的真實性，喬棠默還盯著少年的雙眼，強裝鎮定。
聞言，少年挑起嘴角，彎腰將鼻子湊近喬棠默的頸項，嗅了嗅：「我聞到說謊的味道。」
兩人視線交會。喬棠默原本還想否認，對方的眼睛卻帶著一種懾人的威嚇感，讓他有些發怵。
「……我是。」
喬棠默咬牙承認。少年滿意地點點頭後，從褲袋裡掏出一張折起來的照片，朝他遞了過去。
照片內的人無疑是喬棠默本人。他驚然起身，不安地瞅著少年。
「你是誰？」他自認從來沒有在外惹事生非，這人找他的意圖究竟是什麼？
少年揚唇一笑，將相片翻了過來。
「我叫夜胤青，是你的監護人叫我來找你的。」
「夜……」喬棠默先是一愣，接著錯愕地抬手指向夜胤青：「等一下，你就是夜胤青？但你明明看起來……」
「看起來像高中生，對吧？但我目前就讀大二。」夜胤青摸著圍巾，轉身道：「我的行李放在車站。你有什麼問題可以在路上問我，超過時間一概不受理。」對於夜胤青的名字，喬棠默有印象，畢竟信件裡有提到，卻沒有照片可以認人。
如果眼前的人真的是夜胤青，就是往後要跟他住在同一個屋簷下的人？
或許是他太過訝異，心裡想的話就這樣脫口而出。只見夜胤青頭也不回地說道：「沒錯，我的確是從今天起要與你同居的人，還請你多多指教。」
「……什、什麼──」
空白了數秒後，喬棠默終於聽清楚對方話中的意思，發出不敢置信的吶喊聲。
§
「──是，我已經到了，請老師不用擔心，危險已經排除……」
喬棠默現在只覺得頭很痛。
他將夜胤青的行李提回家，發現夜胤青正在打電話報平安，這讓他更悶了。
理由無他，只因為夜胤青的通話對象是他的監護人。
結束通話後，夜胤青以不由分說的口吻對喬棠默道：「帶我去我的房間。」
見對方那副理所當然的態度，喬棠默忍不住翻白眼，正要開口抱怨，夜胤青卻突然有了動作。
他拿出一根棒棒糖含在嘴裡，口齒不清地問：「我臉上有東西？」
「……沒有。你真的是老爸派來的？」喬棠默感到有些狐疑。
夜胤青眨了眨那雙琥珀色瞳眸，哼聲揚手，彈了個響指，灰白色的狗耳圍巾立刻像變魔術般消失，他的身旁則憑空出現了一隻灰白相間的雪納瑞。由於出現的不是先前看到的黑狗，令喬棠默不由得愣了一下。
夜胤青趁機從行李中拿出一紙文件，朝他揮了揮。
「這是我的正式入住公文。」
看著上面的文字，喬棠默差點將信件搶下，揉成一團扔到窗外。
上面只寫著簡短的一句話──
小棠，他的確是夜胤青本人。我知道你現在有很多問題，直接問他吧。
喬棠默差點氣到胃穿孔，這不負責任的監護人是怎樣？
莫非老爸早就知道他會遇事，才寫下這像是預言般的留言嗎？
「我……知……道……了！」
他強忍住心中怒氣，擺了擺手，要夜胤青收起信件：
「雖然你有可能已經從我爸那裡聽過我的事，但基於禮貌與尊重，我還是自我介紹。我叫喬棠默，就讀慶安大學一年級，是你的學弟。」
「夜胤青，二年級，是你的學長。」
夜胤青一邊逗著雪納瑞──菲菲，一邊問：
「你看起來不像是老師的兒子，模樣差好多。」
「我是養子，當然不像老爸。你也不像是我的學長呀。」面對有著一張娃娃臉、看起來像個高中生的夜胤青，喬棠默反擊道。
「老師可沒有告訴我你說話很毒，也很不禮貌。」
夜胤青指著自己：
「剛才我已經說了，我是你的學長，今年二十歲。你呢？」
「……十九。」
喬棠默只覺得挫敗不已，決定不再糾結於年齡問題上，直接切入重點：
「老爸說你是他朋友的兒子，為什麼要叫他老師？」
聞言，夜胤青拍了拍菲菲，走到沙發旁逕自坐下：
「首先有件事要跟你澄清，所謂的『朋友兒子』是假的，我是老師的徒弟。」
喬棠默登時有了想要轟人出去的衝動。
夜胤青繼續說：
「老師擔心你有危險，要我來保護你。都是因為你，我的房子就這樣被強迫退租了。」
「……那你要住多久？」
原來退租的原因是老爸！喬棠默立刻朝對方投以悲憫的眼神。
「住到你的性命安全無虞為止囉。」
夜胤青淡淡表示：
「別告訴我方才發生的事你都忘了。」
喬棠默猛搖頭，就算想忘也忘不掉呀！
「所以那到底……是什麼？」他困惑地問。
「在回答你之前──」
夜胤青隨手將吃光的棒棒糖棍丟入一旁的垃圾桶，走到喬棠默身前，直盯著他的雙眼：「你知道老師的職業是什麼嗎？看你長得這麼蠢，鐵定不知道吧。」
夜胤青得意地哼了一聲，往口袋裡探去，又拆了一根新的棒棒糖塞入嘴巴中。
喬棠默臉上又多了幾條黑線。
「吃吃吃……不怕變胖嗎？」
不對，在變胖前會先得糖尿病吧？
夜胤青瞟了喬棠默一眼，指向蹲在他腳旁猛擺著尾巴的雪納瑞：
「菲菲打架完很容易肚子餓，我需要糖果止餓。」
他一揚手，腳邊的菲菲瞬間消失，脖子又自動掛上狗耳圍巾。
「是說……」
喬棠默忍了很久，還是抬起手，指著那條狗耳圍巾問道：
「那到底是什麼？」
剛剛情況危急，沒辦法看仔細，現在他總算可以認真「觀察」這神祕的圍巾。
那條狗耳圍巾周圍散發著淡淡的黑霧，雙耳中央則隱約能看到半透明的灰色珠子飄浮著，由於位置並不明顯，匆匆一瞥是不會注意到的。
「圍巾嗎？」夜胤青拉起灰白色圍巾看了看：「你剛剛已經看過牠了吧。」
喬棠默搖搖頭，指著狗耳中央：「有灰色珠子。」此話一出，夜胤青半垂眼簾，手抵下巴，彈指之間，圍巾又變成了狗。
「再看一次。」
喬棠默狐疑地打量著這隻神祕的雪納瑞，菲菲甚至還溫馴地張嘴讓他查看。
「咦？牠的嘴裡有我看到的珠子……」
夜胤青頷首：「你口中的珠子，是菲菲的『魂晶』。」
「魂晶？」
「這代表菲菲不是普通的狗，而是守護體。」他忽然瞟向喬棠默的手。
只見那雙手布滿紅色疹子，喬棠默見狀頓時驚呼，他只想解開神祕雪納瑞的謎團，卻忘記自己對動物過敏。
夜胤青伸出食指，以指腹朝喬棠默心口點去。
喬棠默困窘地拍掉他的手，連連後退數步。
「你幹嘛啊？」
才剛喊完，他卻發現看見自己身上的紅疹盡數消失。
「這到底是怎麼一回事？」
喬棠默訝異不已。夜胤青彎腰拍了拍菲菲的背，讓牠變回狗耳圍巾。
「看來師父把你保護得挺好的，什麼事都沒跟你說。」
他哼了一聲，雙手扠腰問：
「你知道守護體是怎麼來的嗎？」
喬棠默立刻摀住耳朵：
「我不知道、我不知道……你現在是要跟我說什麼超次元的東西嗎？我不想聽！」
夜胤青翻了個白眼，似乎認定喬棠默是白痴，直接走到廚房。
喬棠默以為夜胤青不打算說了，鬆了口氣，卻瞥見他拿著掃把走來，作勢要攻擊自己的頭，立刻衝上前搶走掃把。
「對不起，請繼續說。」
喬棠默冷汗涔涔，他可沒忘記夜胤青與黑金魚交手的凶狠模樣，這一打如果被打成重傷該怎麼辦？
夜胤青又冷哼了一聲，開始解釋：
「老師說，你很容易看到某些黑色的『存在』。一開始看見的物體沒有形狀，沒過多久卻會變成動物的樣貌。」
「沒錯。」
這的確是他不喜歡動物的原因之一，其二則是因為對動物過敏。
由於只要接近動物就會起紅疹，又時不時會看到怪異的黑色存在，讓他怎樣都無法對動物產生好感。
「你有沒有想過，你的身體之所以會起紅疹，就是因為那些『不正常』造成的？」夜胤青淡漠地說：「剛剛你也看到菲菲了，牠是我的守護體，也就是我唯一的本命寵物。」
喬棠默聽得一頭霧水：「啊？你說什──痛！」
衝動發問的下場，就是被夜胤青踹了一腳，閉嘴乖乖地聽他說完。
每天夜裡，進入夢鄉之中，總會看到兩個模糊的身影仰望天空，相互交談。
說話的人一個是他，另一人他忘了，腦海總是無法浮現對方的樣貌。
他越想要看清楚，那人的樣貌就變得更加模糊，如鬼怪一般，只能看到鼻子與嘴巴。
夢裡聽見的談話內容總是千篇一律，往往都只有那句話。
「動物的身體就是個鼎爐，只要放火一燒，牠的魂便會被淬鍊成一塊美麗的結晶。若是有人能夠撿拾那塊結晶，就可以獲得力量。」
他聽到這句話，像是覺得好笑似的噗哧一聲，推了推那人的手，說道：「這樣豈不是不能火葬小動物？還有人呢？動物不能燒，人也一樣吧？」
話一說完，那人愣了愣，隨即笑著回應：「聽你這麼說，好像也是呢！」
然後，夢境就斷在這裡，醒來時，已是白天了。
第一章 遇襲
別人家養狗養貓養魚，凡是想得到的寵物，只要不是保育級動物，都不怕你養，只怕你不養。
然而喬棠默不喜歡寵物，他天生過敏體質，只要動物靠近就會起紅疹。
另一個原因是他的視力很好，好到可以看到一些「怪」東西。
拜那些怪東西所賜，喬棠默對於非現實之物痛恨無比，一想到自己總是被莫名其妙的東西追殺，他就沒有什麼好心情應對。更何況……
「──這真的太瞎了啦！」
在夕陽映照的黃昏街道上，喬棠默在大街上狂奔並放聲大喊，附近的路人見了他的模樣，紛紛別過眼，似乎認定這是青少年跟朋友吵架，或是半路突然發瘋，想要大叫洩恨。只是那些人不知道，這對喬棠默而言，可是生死攸關的大事。
『呼嚕、呼嚕嚕──』
身後不斷傳來的怪聲，讓喬棠默非常想問候一下自己的祖宗十八代，該不會是自己家的人平常沒燒香，激怒祖宗而帶衰自己吧？
「夭壽……這什麼鬼東西？」
喬棠默回過頭，確認一直追著他跑的怪物有沒有追上，不看還好，一看魂就先掉了一半。
那是一團狀似魚的黑色生物，它飄浮在半空中，雙眼滲出殷紅色澤，魚嘴微張，發出「呼嚕嚕」的怪聲。
「混蛋，這也太瞎了吧！」
喬棠默忍不住大罵出聲。他今天會這麼衰，鐵定是那封信害的。
情緒瀕臨崩潰點的他放聲大喊：
「臭老爸，你回來時，我一定要揍你一拳！」九月底的台灣天氣依然炎熱，就算靠著中古電風扇，也難以抵擋迫人的暑氣。
全身汗水淋漓的喬棠默睡意盡失，爬起身來到浴室梳洗完畢，偏頭走回房間，盯著書桌上的講義及課本，思考該怎麼面對教授指定的功課。
九月中旬，喬棠默正式成為大學新鮮人。儘管大學生活看似好混又好過，一年級的課業卻比他想像中來得複雜又枯燥。
他就讀的是慶安市內的慶安大學。由於他家恰巧位在市區，省下一筆住宿費和交通費，負擔頓時減輕不少。只是面對獨居家中的窘況，他時不時會後悔自己怎麼不去住宿，還留在家通勤上課。
想到這裡，喬棠默又嘆了口長氣。
「老爸什麼時候回來呀……」
他嘟噥著離開房間，來到玄關，一如往常地檢查有沒有信件。
喬棠默那長年在外的監護人習慣以書信聯絡，手機與電子信箱這類電子產品一概不使用。對於這名想要維持優良傳統習慣的監護人，他只能尊重。
打開信箱，裡頭有一封信。喬棠默將信取出，看著背面的寄件者署名。
喬淵泉
他撕開信封，裡面是張明信片。看著優美的外國風景照，他忍不住勾起唇角。
他將明信片翻過來，上頭只寫著一段話。
小棠，你還好嗎？最近我的工作很忙，大概下個月才會回去，這段時間麻煩你繼續顧家了。另外，我想請你去接一個朋友的小孩，他不小心把租屋處給退了，慶安大學已經開課，他找不到地方住。想到你一個人在家裡無聊，我就答應朋友，讓他的小孩來家裡住，到時候麻煩你去接人囉！
喬棠默微微皺眉，目光下移，底下寫了接人的時間地點，以及朋友小孩的姓名。
看著時間，他詫異咂舌：「這不是今天嗎？」
這封信寄得還真即時，要是來晚了，對方不就得在外頭吹風苦等？
接人的時間在傍晚，喬棠默決定先把家裡整理一下，以免對方看到屋內亂糟糟的，產生他家是狗窩的不良觀感。
忙了好一陣子後，見約定的時間快到了，他這才外出接人。
誰知這卻是災難的開始。
來到指定地點的他沒有看見要接的人，心底頓時湧起一股莫名的預感，似乎有什麼不好的事即將發生，讓他惶惶不安，無法靜下心。
他低頭看著信件，上面沒有留下對方的電話。喬棠默嘆氣，這是要他原地乾等的意思嗎？時間一分一秒過去，眼見已逼近夜晚，晚風微涼，週遭氣氛一片靜謐安詳。
然而這樣的安穩只維持了短短數秒，他隨即看到四周突然湧出無數大大小小的黑色泡泡，心頓時涼了半截，當下果斷決定拔腿狂奔。
無數泡泡緩緩凝聚成一顆大泡泡，化成飄浮在空中的黑色物體，如影隨形地追著他。隨著時間流逝，那物體的外型也出現變化，像是有人在捏麵團般，將它捏成了一隻巨大的紅眼黑金魚，同時宛如獲得生命一般，「呼嚕嚕」地追了上來，口中不斷吐出黑色泡泡，試圖攻擊他。
喬棠默邊跑邊翻白眼，心中只覺得既無奈又委屈，因為這並非他第一次遇上神祕的黑色物體。只是以往他都可以順利甩開，這回卻被這隻巨大黑金魚追殺得很想舉手投降，請魚大爺高抬貴手，放他一馬。
這場你追我跑的戲碼持續上演了數十分鐘，他跑得上氣不接下氣，雙腿無力，腳步逐漸慢了下來。
眼看背後的黑金魚不斷進逼，魚嘴大張，就要將他一口吞入。
此時，喬棠默耳邊傳來一道清脆嗓音。
「趴下！」
他下意識照著聲音的指示去做，身子向前傾倒，隨後便聽到後方出現巨大撞擊聲。
喬棠默緩緩起身，發現眼前站著一名圍著灰白色圍巾、有著及肩灰長髮、身著灰黑色系的衣服、神色淡漠的少年。
「喂，你愣在那裡做什麼，還不快點過來？」
灰髮少年不慍不火地說著，喬棠默卻愣在原地，完全沒有移動的打算。少年不悅地嘖了一聲，上前將他拉到身後。
他看著本來追趕著自己的黑金魚，此時正倒在左側的馬路上抽搐，骨碌碌地轉動紅色眼睛，尾巴上下擺動，似乎正想賣力爬起。
「那是什麼？」
喬棠默覺得自己今天的腦容量已達臨界值，雙眼緊盯著黑金魚，不知道究竟是該遵照少年的指示行動，還是該直接轉身逃跑。
「哼，原來是金魚啊。」
少年哼了一聲，琥珀色的雙眸緊盯著黑金魚。喬棠默忍不住大喊：「等等……你看得到那、那、那個東西？它怎麼會是金魚？」
他死揣著少年的灰色圍巾，話說得結結巴巴，甚至差點咬到舌頭，好不容易才把一句完整的話吐出來。少年不悅挑眉，抬手拍掉喬棠默的手，撫平灰白色圍巾的皺摺。
「看得到又怎樣？它的確是金魚沒錯，只是放大成三十倍而已。」
黑金魚終於從柏油地上彈起，魚尾用力擺動，朝少年和喬棠默扇來。
然而少年不慌不忙地掏出一顆巧克力，拆開包裝紙將糖果扔入口中，一邊含著糖果，一邊喊道：「菲菲──」
灰白色的圍巾頓時染上暗色，化作黏稠的膠狀物滴落地上，沒入少年的影子之中。他向前一踏，黑金魚的尾鰭硬生生被他一掌扇飛出去。
少年接著抬手，一隻黑色小狗立刻自他的影子中躍出，吐出黑色的舌頭，汪汪叫著。
「狗？」喬棠默指著少年腳旁的狗，詫異不已。
少年冷冷地瞟了喬棠默一眼：「雪納瑞，我的夥伴。」
黑色雪納瑞像是要應和少年的話，「汪」了一聲。
喬棠默尷尬地搔搔臉頰，眼前的狀況實在讓人難以釋懷，他忍不住又開了口。
「那個……」
但話才剛起頭，他便感受到一股強大的惡意洶湧襲來。他轉頭一看，發現憤怒的黑金魚正盯著少年，那雙紅瞳色澤越來越深，注意力明顯已不再集中於喬棠默身上，而是針對灰髮少年。
黑色雪納瑞再度「汪」了一聲，彷彿在提醒少年，但少年只輕輕揚手，指著小狗道：「菲菲，『化形』。」
小狗瞬間化作一抹黑色的光，壟罩在少年身周。當黑光退去後，喬棠默看見少年的頭頂著黑色垂下的狗耳朵，右手拿著一塊灰黑色的五角形令牌，牌尾連結黑色鎖鍊，纏繞住少年的身體。
少年揪住鎖鍊的一端，左手甩著鎖鍊，朝黑金魚丟了過去。
鎖鍊砸中黑金魚的頭，少年再拉動鎖鍊一圈圈地包裹住它，沒過多久，金魚便化作一顆黑色球體，像泡泡般向上飄移。少年接著將右手的黑色令牌當成飛鏢，朝黑球直射而去，令牌刺穿黑球，球體破裂，從中溢出黏稠的黑色液體。
令牌也在這一瞬變成黑色雪納瑞，憑空飛起，張起嘴將液體「咕嚕咕嚕」地吸入口中。
吸食完畢後，小狗跳到地上，搖著尾巴走回少年身旁，沒入他的影子之中。
少年抬頭眺望著遠方，天際已由昏黃轉為夜色。他彈指道：「『解除』。」
手裡的鎖鍊消失，少年的灰白色圍巾也在轉瞬間回到圍住脖子的狀態。喬棠默瞪大雙眼，驚異地盯著那條圍巾。雖然少年算是救了他一命，他卻一點都不想和少年再有瓜葛，後退數步道：「感謝你的解救，我要走了。」
語畢，喬棠默轉身，腳底抹油，準備落跑。
不過少年並不打算放喬棠默走，抬手揪住他的後領：「別跑。」
被這麼一揪，喬棠默差點朝後仰倒。他立刻側身拍掉少年的手，以百米衝刺的速度離去。
少年煩躁地嘆了口長氣，默默地解開圍巾。
只見圍巾化作黑色雪納瑞，以迅雷不及掩耳之勢跑到拔足狂奔的喬棠默身後，用力朝他的腳咬了下去。
「痛！」
喬棠默吃痛地以另一隻腳將狗踢離，小狗瞥見腳底板朝牠襲來，俐落跳開。
見小狗遠離，喬棠默趕緊抓著腳想檢查有沒有受傷，還好腳上只有幾個牙印，沒有流血。
但趁著這一停頓，少年早已快步走到他身後，拉住他的後領用力一甩──
喬棠默向後踉蹌數步，當場跌坐在地。
「你也該回神了吧？」
少年擺了擺手，黑色雪納瑞再度變回圍巾。
他又問：「你就是喬棠默？」
見自己被點名，喬棠默僵在原地，喉嚨清晰地發出吞嚥口水的咕嚕聲。因為不知對方是敵是友，於是他撒謊道：
「我叫方桐祐，你認錯人了。」
為了增加謊言的真實性，喬棠默還盯著少年的雙眼，強裝鎮定。
聞言，少年挑起嘴角，彎腰將鼻子湊近喬棠默的頸項，嗅了嗅：「我聞到說謊的味道。」
兩人視線交會。喬棠默原本還想否認，對方的眼睛卻帶著一種懾人的威嚇感，讓他有些發怵。
「……我是。」
喬棠默咬牙承認。少年滿意地點點頭後，從褲袋裡掏出一張折起來的照片，朝他遞了過去。
照片內的人無疑是喬棠默本人。他驚然起身，不安地瞅著少年。
「你是誰？」他自認從來沒有在外惹事生非，這人找他的意圖究竟是什麼？
少年揚唇一笑，將相片翻了過來。
「我叫夜胤青，是你的監護人叫我來找你的。」
「夜……」喬棠默先是一愣，接著錯愕地抬手指向夜胤青：「等一下，你就是夜胤青？但你明明看起來……」
「看起來像高中生，對吧？但我目前就讀大二。」夜胤青摸著圍巾，轉身道：「我的行李放在車站。你有什麼問題可以在路上問我，超過時間一概不受理。」對於夜胤青的名字，喬棠默有印象，畢竟信件裡有提到，卻沒有照片可以認人。
如果眼前的人真的是夜胤青，就是往後要跟他住在同一個屋簷下的人？
或許是他太過訝異，心裡想的話就這樣脫口而出。只見夜胤青頭也不回地說道：「沒錯，我的確是從今天起要與你同居的人，還請你多多指教。」
「……什、什麼──」
空白了數秒後，喬棠默終於聽清楚對方話中的意思，發出不敢置信的吶喊聲。
§
「──是，我已經到了，請老師不用擔心，危險已經排除……」
喬棠默現在只覺得頭很痛。
他將夜胤青的行李提回家，發現夜胤青正在打電話報平安，這讓他更悶了。
理由無他，只因為夜胤青的通話對象是他的監護人。
結束通話後，夜胤青以不由分說的口吻對喬棠默道：「帶我去我的房間。」
見對方那副理所當然的態度，喬棠默忍不住翻白眼，正要開口抱怨，夜胤青卻突然有了動作。
他拿出一根棒棒糖含在嘴裡，口齒不清地問：「我臉上有東西？」
「……沒有。你真的是老爸派來的？」喬棠默感到有些狐疑。
夜胤青眨了眨那雙琥珀色瞳眸，哼聲揚手，彈了個響指，灰白色的狗耳圍巾立刻像變魔術般消失，他的身旁則憑空出現了一隻灰白相間的雪納瑞。由於出現的不是先前看到的黑狗，令喬棠默不由得愣了一下。
夜胤青趁機從行李中拿出一紙文件，朝他揮了揮。
「這是我的正式入住公文。」
看著上面的文字，喬棠默差點將信件搶下，揉成一團扔到窗外。
上面只寫著簡短的一句話──
小棠，他的確是夜胤青本人。我知道你現在有很多問題，直接問他吧。
喬棠默差點氣到胃穿孔，這不負責任的監護人是怎樣？
莫非老爸早就知道他會遇事，才寫下這像是預言般的留言嗎？
「我……知……道……了！」
他強忍住心中怒氣，擺了擺手，要夜胤青收起信件：
「雖然你有可能已經從我爸那裡聽過我的事，但基於禮貌與尊重，我還是自我介紹。我叫喬棠默，就讀慶安大學一年級，是你的學弟。」
「夜胤青，二年級，是你的學長。」
夜胤青一邊逗著雪納瑞──菲菲，一邊問：
「你看起來不像是老師的兒子，模樣差好多。」
「我是養子，當然不像老爸。你也不像是我的學長呀。」面對有著一張娃娃臉、看起來像個高中生的夜胤青，喬棠默反擊道。
「老師可沒有告訴我你說話很毒，也很不禮貌。」
夜胤青指著自己：
「剛才我已經說了，我是你的學長，今年二十歲。你呢？」
「……十九。」
喬棠默只覺得挫敗不已，決定不再糾結於年齡問題上，直接切入重點：
「老爸說你是他朋友的兒子，為什麼要叫他老師？」
聞言，夜胤青拍了拍菲菲，走到沙發旁逕自坐下：
「首先有件事要跟你澄清，所謂的『朋友兒子』是假的，我是老師的徒弟。」
喬棠默登時有了想要轟人出去的衝動。
夜胤青繼續說：
「老師擔心你有危險，要我來保護你。都是因為你，我的房子就這樣被強迫退租了。」
「……那你要住多久？」
原來退租的原因是老爸！喬棠默立刻朝對方投以悲憫的眼神。
「住到你的性命安全無虞為止囉。」
夜胤青淡淡表示：
「別告訴我方才發生的事你都忘了。」
喬棠默猛搖頭，就算想忘也忘不掉呀！
「所以那到底……是什麼？」他困惑地問。
「在回答你之前──」
夜胤青隨手將吃光的棒棒糖棍丟入一旁的垃圾桶，走到喬棠默身前，直盯著他的雙眼：「你知道老師的職業是什麼嗎？看你長得這麼蠢，鐵定不知道吧。」
夜胤青得意地哼了一聲，往口袋裡探去，又拆了一根新的棒棒糖塞入嘴巴中。
喬棠默臉上又多了幾條黑線。
「吃吃吃……不怕變胖嗎？」
不對，在變胖前會先得糖尿病吧？
夜胤青瞟了喬棠默一眼，指向蹲在他腳旁猛擺著尾巴的雪納瑞：
「菲菲打架完很容易肚子餓，我需要糖果止餓。」
他一揚手，腳邊的菲菲瞬間消失，脖子又自動掛上狗耳圍巾。
「是說……」
喬棠默忍了很久，還是抬起手，指著那條狗耳圍巾問道：
「那到底是什麼？」
剛剛情況危急，沒辦法看仔細，現在他總算可以認真「觀察」這神祕的圍巾。
那條狗耳圍巾周圍散發著淡淡的黑霧，雙耳中央則隱約能看到半透明的灰色珠子飄浮著，由於位置並不明顯，匆匆一瞥是不會注意到的。
「圍巾嗎？」夜胤青拉起灰白色圍巾看了看：「你剛剛已經看過牠了吧。」
喬棠默搖搖頭，指著狗耳中央：「有灰色珠子。」此話一出，夜胤青半垂眼簾，手抵下巴，彈指之間，圍巾又變成了狗。
「再看一次。」
喬棠默狐疑地打量著這隻神祕的雪納瑞，菲菲甚至還溫馴地張嘴讓他查看。
「咦？牠的嘴裡有我看到的珠子……」
夜胤青頷首：「你口中的珠子，是菲菲的『魂晶』。」
「魂晶？」
「這代表菲菲不是普通的狗，而是守護體。」他忽然瞟向喬棠默的手。
只見那雙手布滿紅色疹子，喬棠默見狀頓時驚呼，他只想解開神祕雪納瑞的謎團，卻忘記自己對動物過敏。
夜胤青伸出食指，以指腹朝喬棠默心口點去。
喬棠默困窘地拍掉他的手，連連後退數步。
「你幹嘛啊？」
才剛喊完，他卻發現看見自己身上的紅疹盡數消失。
「這到底是怎麼一回事？」
喬棠默訝異不已。夜胤青彎腰拍了拍菲菲的背，讓牠變回狗耳圍巾。
「看來師父把你保護得挺好的，什麼事都沒跟你說。」
他哼了一聲，雙手扠腰問：
「你知道守護體是怎麼來的嗎？」
喬棠默立刻摀住耳朵：
「我不知道、我不知道……你現在是要跟我說什麼超次元的東西嗎？我不想聽！」
夜胤青翻了個白眼，似乎認定喬棠默是白痴，直接走到廚房。
喬棠默以為夜胤青不打算說了，鬆了口氣，卻瞥見他拿著掃把走來，作勢要攻擊自己的頭，立刻衝上前搶走掃把。
「對不起，請繼續說。」
喬棠默冷汗涔涔，他可沒忘記夜胤青與黑金魚交手的凶狠模樣，這一打如果被打成重傷該怎麼辦？
夜胤青又冷哼了一聲，開始解釋：
「老師說，你很容易看到某些黑色的『存在』。一開始看見的物體沒有形狀，沒過多久卻會變成動物的樣貌。」
「沒錯。」
這的確是他不喜歡動物的原因之一，其二則是因為對動物過敏。
由於只要接近動物就會起紅疹，又時不時會看到怪異的黑色存在，讓他怎樣都無法對動物產生好感。
「你有沒有想過，你的身體之所以會起紅疹，就是因為那些『不正常』造成的？」夜胤青淡漠地說：「剛剛你也看到菲菲了，牠是我的守護體，也就是我唯一的本命寵物。」
喬棠默聽得一頭霧水：「啊？你說什──痛！」
衝動發問的下場，就是被夜胤青踹了一腳，閉嘴乖乖地聽他說完。
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