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星塵深處(一)
活動訊息
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內容簡介
強悍的保鑣，犀利的殺手，
一旦落入了宇宙監獄，
唯有逃亡，才能自由重生！！
阿洛伊斯和約書亞的初遇十分不愉快。
莫名成為政治陰謀的犧牲品，
阿洛伊斯由帝國傑出軍官淪為了籠中囚。
憑藉著強大的身手，
阿洛伊斯的獄霸生涯過得很是滋潤。
直到新室友約書亞的出現！
這宇宙中傳說級的銀髮殺手，
打斷了他正在進行的「愉快的事」，
差點踢爆了他的驕傲，
如今，
更在一片暴亂之中對他伸出了邀請之手──
保衛家國的軍人成為越獄的逃犯，
頂尖殺手轉行當起宇宙海盜，
登上紅髮船長胡安娜的海盜船，
意想不到的精采人生就此啟航！
一旦落入了宇宙監獄，
唯有逃亡，才能自由重生！！
阿洛伊斯和約書亞的初遇十分不愉快。
莫名成為政治陰謀的犧牲品，
阿洛伊斯由帝國傑出軍官淪為了籠中囚。
憑藉著強大的身手，
阿洛伊斯的獄霸生涯過得很是滋潤。
直到新室友約書亞的出現！
這宇宙中傳說級的銀髮殺手，
打斷了他正在進行的「愉快的事」，
差點踢爆了他的驕傲，
如今，
更在一片暴亂之中對他伸出了邀請之手──
保衛家國的軍人成為越獄的逃犯，
頂尖殺手轉行當起宇宙海盜，
登上紅髮船長胡安娜的海盜船，
意想不到的精采人生就此啟航！
試閱
序章
阿洛伊斯‧拉格朗日的一生中經歷過很多個「從未想到」。他從未想到自己的父親會在達提亞戰役中死於非戰鬥性減員（這是官方使用的術語，它指的其實就是友軍的烏龍），從未想到自己會被國立孤兒院收養，從未想到自己會進入軍校就讀，從未想到自己會入選皇家親衛隊，從未想到自己會成為第一王位繼承人安諾特殿下的貼身保鑣，從未想到安諾特殿下會愛上一個平民女子，更從未想到殿下會把自己調去保護那女子──萊雅小姐。
阿洛伊斯以為他「從未想到」的人生到此就告一段落了，但他明顯低估了命運之神對「戲弄人類」這事的熱情。雖然之前他已早有體會，但遠遠沒這麼深刻……
帝國的王室從各種意義上來說都是個悲劇：女王陛下是位多愁善感、唯唯諾諾的女性，她的丈夫索瑞親王則喜愛到處拈花惹草，有無數情人和數量差不多的私生子女，而女王對此束手無策──或許用「不作為」來形容更為恰當。她無法阻止丈夫的花心，只能在白耀宮深處自怨自艾，朝政全被可惡的宰相格林華德把持住了。而帝國未來的希望，第一繼承人安諾特王子和第二繼承人阿爾薇拉公主則各自繼承了母親性格中的缺陷部分。安諾特王子十分懦弱，說得好聽點是溫柔善良，連一隻蒼蠅都不忍心傷害；阿爾薇拉公主則多愁善感，還有點奇怪的固執。
第三繼承人是女王的堂弟溫內特公爵，他野心勃勃，目前正在撮合自己女兒和安諾特王子的婚事，以期將來以國王岳父的身分控制帝國。兩位當事人則明顯對此不太熱衷。公爵小姐成日沉浸在自己的二次元歡樂小世界裡，對外界的一切漠不關心；安諾特王子則在一次出遊中邂逅了美麗的姑娘萊雅，與她一見鍾情。這段灰姑娘與王子的愛情成為阿洛伊斯‧拉格朗日人生新階段的起點──從此他的人生從「從未想到」變成了「打死他也不可能想到」。
打死他也不可能想到，一向唯唯諾諾的王子竟然鐵了心要和那姑娘在一塊。王子派阿洛伊斯去保護萊雅小姐，順便為兩人的幽會提供聯絡服務。在這一點上，王子倒很有他父親的風範。
但是阿洛伊斯打死也不可能想到，溫內特公爵竟然會喪心病狂到派人來暗殺萊雅小姐。那令人不堪回首的一天開始於一個灰暗的清晨，阿洛伊斯正蹲在萊雅小姐家附近的樹叢裡，嚼著一塊硌牙的麵包，像個變態偷窺狂一樣監視萊雅小姐家的大門。萊雅和她母親住在一起，她父親多年前死於帝國和聯邦的戰爭。兩位獨身女性對自身安全的警惕性很高，平時不會輕易放陌生人進屋──當然那不堪回首的一天絕對是個意外。
就在阿洛伊斯的牙快要被麵包硌掉的時候，一名西裝革履的男子來到了萊雅小姐家門口，按下了門鈴。他手中拎著一個白色塑膠袋，裡面鼓鼓囊囊塞了不知什麼東西，可能是些化妝品。阿洛伊斯認為他是名推銷員，因為他剛剛挨個按過鄰居的門鈴，向他們手舞足蹈地說了些什麼，接著被冷漠的鄰居們拒之門外。
門開了，身穿白色長裙的萊雅小姐出現在門口。那推銷員如法炮製地手舞足蹈，滔滔不絕起來，與先前不同的是，萊雅小姐脂粉未施的臉上出現了驚喜的神色，她邀請推銷員進門，然後回頭呼喊著，聲音大到阿洛伊斯都能聽見：「媽媽！有免費的化妝品試用！您快來看看！」
啊哈，女人的天性。阿洛伊斯心想。
大門又關上了。過了大概十分鐘，門再次打開。一臉懊喪的推銷員先生拎著絲毫沒有變化的塑膠袋走了出來，關上門。阿洛伊斯同情地目送他離去。
又過了大約一小時，阿洛伊斯開始覺得有些不對勁。平時這個時候萊雅小姐的母親應該出門採購，但她今天一直沒露面。心中忐忑不安的青年走出樹叢，連身上的樹葉都來不及拍落，來到大門口，按響門鈴。他連按了好幾次，卻沒有人來開門。
該死，肯定出事了。阿洛伊斯繞到房屋側面，從客廳的窗戶朝裡面看，屋裡的景象令他大吃一驚──萊雅小姐面朝下趴在地上，一灘暗紅的血跡從她的頭部蔓延開來，她母親則躺在沙發上，一隻手無力地垂向地面，血跡從沙發上一直延伸到地板。
是那個推銷員！阿洛伊斯咬牙切齒，他推了推窗戶，發現沒關，於是他從窗戶跳進客廳，快步走到萊雅小姐身邊，探了探她的頸動脈──沒有絲毫反應。她死了快一小時了。客廳裡的一切都井井有條，桌上還放著吃了一半的早餐。看來那推銷員不是為了錢財而殺人，而善良的萊雅小姐也不可能惹上什麼殺身之禍。那麼只有一個可能，那是一名被派遣來的殺手。這副樣子亞金可見慣了。基本上所有被俘的船長都是這德行，他們擔心的也無非是「海盜會不會殺我」「贖金什麼時候才能到帳」「公司會不會處罰我」這一類老生常談的問題。在「總統套房」前逡巡了一會兒，亞金點點頭，向湯森示意他們可以去檢查其他地方了。
離開的時候看守忽然感到一道冰冷的視線落在了自己身上。他先是覺得渾身惡寒，緊接著，被視線緊盯的後背像是要燒起來一般的灼熱。他猛然回頭，看見了視線的來源。
那是個二十多歲的年輕人，深赭色的短髮打理的一絲不苟，茶色的雙眸如同某種猛禽一樣瞪著亞金。看守愣了愣，心想他是不是跟我有仇啊，幹嘛這樣看著我，接著他想到，在牢房裡明明是看不見外面的！這年輕人是怎麼看到他的！
疑惑只持續了幾秒鐘，年輕人移開了視線，用同樣冰冷凶狠的眼神看著他的室友。亞金送了口氣，也許剛剛他只是湊巧看向了自己所在的方向而已。
年輕人的室友似乎也被他盯的很不自在，臉色十分難看。接著他突然倒在床上，抱著肚子打起滾來。
亞金上前敲了敲牢門，讓特殊玻璃變成全透明的，同時開啟了門上的通訊器。
「發生了什麼事？」
通訊器裡傳來了痛苦的呻吟。
「沒什麼。」眼神冰冷的年輕人說，「他胃病犯了。」
「需要叫醫生嗎？」
「不用了。」年輕人根本沒看亞金，也沒看他痛苦的室友，而是盯著虛空中某個並不存在的點，「過一會兒就好了。是吧？」
「是……是……」床上的病人說，「這是老毛病了，過會兒就沒事了。」
「好吧。」亞金聳肩，「要是真的很嚴重，就按門上的那個紅色按鈕，我們會給予妥善治療的。」
「非常感謝。」年輕人道。
看守又敲了兩下門，關閉了透明顯示和通訊器。湯森已經走到走廊盡頭了，正回身向他招手：「嘿，快點！你不是說要去找東西吃嘛！」
吉伯特‧高斯上校在艦橋上焦慮不安地踱步，像一頭籠子裡的困獸。他一向性急，世界上最討厭的事就是等待了。然而現在他不得不等待，因為他的頂頭上司給了他這樣的命令。
「要什麼時候才能進攻呀！」高斯上校狠狠一躲地板，「貝葉斯這個縮頭烏龜！自己怯戰就算了，還不讓別人去戰鬥！可惡！」
「請冷靜，上校。」他的副官勸道，「少將的命令自有他的道理，我們還是靜靜等待時機成熟吧……」「時機！？」高斯怒髮衝冠，「時機就是在我們等待的時候悄悄溜走的！等它成熟了，那條瘋母狗也早就逃跑了！」
「請您務必冷靜呀！」副官擦了擦額頭沁出的汗珠，低聲道，「現在的命令就是『待命』，如果您違反命令，擅自進攻，不論成敗，貝葉斯少將都有理由責備您；然而如果您遵從他的命令，即使失敗了，也可以將責任全部推給少將。這對您是大大有利的呀！」
高斯在心裡盤算了一下，覺得副官說的在理。不愧是他的生父派來輔佐他的人才。上校滿意地拍了拍副官的肩膀，心情頓時好了許多：「你說的對！我不能讓貝葉斯那傢伙日子好過，但也不能讓他抓住我的把柄！」
「報告！」一名傳令兵匆匆跑上艦橋，向上校敬個了禮。
「什麼事？」
「剛剛得到消息，道藍公司已經收到了拜格雷爾海盜團的勒索要求。」
高斯上校眼睛一亮：「這麼說我們可以進攻了？」他徵求副官的意見。
「是的上校。」副官也敬了一禮，「時機已經到了，該是您大顯身手的時候了。」
「好！」高斯豪邁地一揮手，「下令全艦起航，進入躍遷，抄了瘋母狗的老窩！」
「二級警報！二級警報！米蘭圖天琴座方向四分之一光年處出現高能量反應！」
「什麼高能量反應？」
「正在調整衛星雷達！開始掃描！」
「是艦隊！有一支軍級艦隊正在脫離躍遷，朝米蘭圖方向進發！」
米蘭圖指揮塔中亮起一片紅燈，不斷閃爍的燈光、尖銳的警報音和導航員們此起彼伏的驚歎擾得胡安娜‧拜格雷爾心煩意亂。她將手裡喝空了的易開罐扔到地上，狠狠一踩，發出令人牙酸的「嘎吱」聲。控制室裡立刻安靜了下來，所有人的目光就聚焦在了船長身上，唯有警報音仍在不斷響著。
「雷歐，確定不是誤報？」胡安娜瞪著天花板，「不是突然出現的隕石群什麼的？」
「妳見過長成這樣的隕石嗎？」
螢幕一閃，出現了由探測器拍攝的畫面。烈焰雙星深紅色的宇宙背景裡，一艘艘漆著帝國赤色雄鷹徽記的艦船正脫離躍遷狀態，迅速恢復編隊隊形，有條不紊地朝米蘭圖進發。它們周圍因躍遷而產生的高能閃光竟彷彿比烈焰雙星更明亮。
「是哪一支艦隊？」一般來說，阿洛伊斯這時應該悲痛欲絕，自責萬分，他竟然讓一名殺手殺害了萊雅小姐！安諾特殿下派他來保護她，不就是為了杜絕此類事件發生嗎？他辜負了殿下的信任，讓兩條無辜的生命逝去，他萬死也難辭其咎！
然而阿洛伊斯根本來不及自責悔恨。因為屋子的大門被「砰」的一聲砸開，一群武裝警察湧進客廳，無數黑洞洞的槍口對準了保鑣的腦袋。
「放下武器！」警察喊道。
阿洛伊斯一愣，接著意識到他被當成犯罪嫌疑人了。瞧瞧這現場吧，不管怎麼看這兩位女士像是被他殺死的。保鑣的臉抽了抽，想開口解釋，卻被警察中氣十足的吼叫打斷：「你有權保持沉默，但你所說的一切將成為法庭上的呈堂證供！」
我可根本不想保持沉默！保鑣心想。「等等，聽我解釋！我是皇家護衛隊的成員，我叫……」
「抓住他！」
幾名警察扭住阿洛伊斯的手，將他按倒在地。
「我是阿洛伊斯‧拉格朗日！我奉安諾特殿下之命保護萊雅小姐……我……」
「讓他閉嘴！」
一名看起來像是醫生的男子拿著一支針劑走近，將針劑從頸部注射進保鑣的血管裡。
這……這是誤會！這是冤枉！阿洛伊斯漸漸神智不清，但他意識到，不管是誤會還是冤枉，都不重要了。有人要殺萊雅小姐，然後陷害他，除掉安諾特殿下身邊最親近的兩個人。
醒來之後，阿洛伊斯已身在獄中。他以極快的速度被送上法庭，速度快到如果他們一直以這種效率工作，那帝國的犯罪率早就降為零了。阿洛伊斯沒有得到任何申辯的機會，以謀殺罪被判刑兩百三十年，沒有假釋──感謝上主帝國早已廢除了死刑──押送監獄星赫卡提服刑。前往赫卡提之前，他和曾經同僚卡斯帕見了一面。卡斯帕告訴了他部分事實：「安諾特殿下被女王陛下禁足宮中。」年輕軍官憂慮地說，「我猜派人暗殺萊雅小姐的肯定是溫內特公爵，他一直想讓殿下和他女兒結婚，但殿下卻愛上了一名平民女子。女王陛下認為這有損皇室顏面，於是默許了公爵的行動。你成了陰謀的犧牲品。」
「……現在說這個已經遲了。」阿洛伊斯搖搖頭，「殿下還好嗎？」
「他很悲傷，幾次想自殺，被公主殿下攔下來了。現在他正在絕食。」卡斯帕說，「拉格朗日，你放心，你不會一輩子待在監獄裡的。我會想辦法把你弄出來。」阿洛伊斯感動地擁抱了同僚，雖然他知道卡斯帕不過是在安慰他。能從赫卡提出來的只有一種人，那就是死人。
赫卡提是一顆擁有豐富鈦礦的行星，帝國最恐怖的監獄就坐落在此處。犯人們在赫卡提不僅失去了自由，還必須承擔繁重的採礦勞動，在低端人工智慧和機器人已經普及的今天，人工開礦成本高昂利潤低下。但是感謝上主，一群囚犯要什麼利潤，只不過找個事情給他們打發時間而已。開礦僅僅是副業。
阿洛伊斯打死也不可能想到，他竟然會被流放到這種地方來。他的人生充滿了奇妙的轉折。他曾經身為皇家護衛隊的成員而榮耀一時，如今卻淪為階下囚。監獄裡有一套自己的道德標準和行為規範，阿洛伊斯發現外界的常識在這裡不管用。
舉個例子，從前打死他也不可能想到，他竟會跟男人上床。阿洛伊斯一直以為他只會和喜歡的女人做愛，還必須是漂亮女人，就算她不像銀河歌姬卡米婭那樣美貌傾國，也至少得像萊雅小姐那樣清純可人。但是在監獄星赫卡提，阿洛伊斯身邊只有男人，只有雄性生物，連監獄長的寵物貓都是公的！當然，赫卡提也有女囚犯，但男囚和女囚一年只能見一次面，就是在每年的聖誕聯歡會上。
於是每年剩下的三百六十四天，阿洛伊斯只能和男人待在一起。這對一個血氣方剛的年輕人來說相當痛苦。所以他學會了苦中作樂。在監獄這地方，你不上別人別人就會上你。當阿洛伊斯粉碎了一幫男人在浴室裡侵犯他的陰謀後，他決定占據主動。有不少人願意自薦枕席，畢竟阿洛伊斯年輕英俊，身手強大，勾搭上他等同於受到一名強者的庇護。
阿洛伊斯從不缺床伴。但他感到很空虛。他知道自己缺一個心靈伴侶，一個精神支柱，一個理解他的人，能夠支持他度過二百三十年無假釋的刑期。而這個人從來就沒出現過。
就在阿洛伊斯‧拉格朗日以為自己要虛擲一生的時候，還是那句老話，打死他也不可能想到，他在監獄裡遇到了「那個人」。此人有許多綽號，仰慕他的人稱他為「活著的銀河傳說」，也有人叫他「漆黑的利刃」，或是「銀之刺客」。在最廣為流傳的版本裡，此人被稱作「悼亡人」，其名為約書亞‧普朗克，乃是一位殺手。「搜索不到。對方關閉了全宙域超光網路，使用封閉式內網。也接收不到任何電磁波或引力波。」雷歐回答，「而且對方正在穿過被稱為『第一死亡星海』的區域，如果他們不被舊式機雷和亂渦幹掉，那麼將在十七小時後越過『第一死亡星海』，在二十八小時後越過『第二死亡星海』，到時候我們就不得不在家門口迎擊敵人了。」
胡安娜用她的高筒長靴繼續狠踩易開罐，導航員們不禁縮了縮脖子，好像船長是踩在他們身上一樣。「這麼多年來還是第一次有軍隊敢穿過『死亡星海』。他們的指揮官要嘛是魯莽到不計生死，要嘛是得到內幕消息，知道了安全路線。」
「您的意思是我們的某位合作夥伴洩露了消息，或者我們內部有奸細？」
胡安娜盯著螢幕，在不斷出現的高能閃光中和指揮室閃爍的紅燈中搖了搖頭，「我寧願相信帝國的軍人都是笨蛋。」她起身，將被踩扁的易開罐往牆角一踢。罐子撞在牆上，響亮地落地，彈跳了兩下，一隻負責清潔地面的圓桶狀小機器人嗡嗡地上前掃去了它。
船長高＊＊＊身兆＊＊＊的身影立在螢幕前，聲音在紛雜的雜訊中如泉水般清澈：「發出一級警報！全員進入戰備狀態！暗夜仕女號、阿芙洛狄忒號、索菲公主號、浪漫流放號出擊，準備在第一、第二死亡星海間的『無風地帶』迎擊敵人。地面人員依照『緊急計畫三號方案』，隨時準備撤離米蘭圖！」
話音一落，指揮室中驚呼一片。
「真的有必要嗎，船長？」
「請再仔細考慮一下！」
「米蘭圖是最後的底線了，不能放棄啊！」
「照我說的做！」胡安娜厲聲道，「對方有一個集團軍的力量，我們呢？」她掃視眾人，沒有一個人敢答話，於是她繼續道，「放棄米蘭圖不過是最糟糕的打算而已，向上主祈禱我們能以少勝多擊敗他們吧。」她轉過身，走出指揮室，清潔機器人忙不迭地給她讓路。
「什麼？米蘭圖遭到帝國軍攻擊？」阿洛伊斯戴上通訊終端的耳機，推開家門。為了節省能源，米蘭圖基地的天空已經取消了透明映射，變成灰濛濛的一片，閃爍的警報燈則將一片片低矮的建築群染成了紅色。地面留守人員中，所有能參加戰鬥的都領到了武器，正毫不慌亂地依照演習方案組成編隊，執行各自的任務，不能參戰的婦女和兒童則被護送到地下掩體中避難。必要的時候，所有人都可以通過地下通道迅速到達宇宙港，乘坐飛船逃離米蘭圖。
耳機裡響起了雷歐的聲音，他此刻正發揮著高端人工智慧的作用，代替指揮塔向地面發出命令。「拉格朗日請前往暗夜仕女號。約書亞請到東面廣場，第二先遣隊在那裡集合。」
阿洛伊斯按住耳機：「先遣隊不上暗夜仕女號嗎？」
「我們是去打仗，又不是打劫。先遣隊要留守基地，如果戰艦沒能攔住敵軍，他們就會登陸米蘭圖，我們得為地面巷戰做準備。」
「明白。」
阿洛伊斯和約書亞對望一眼。「你要小心。」
「你也是。」約書亞輕輕一吻他的嘴唇，轉身往先遣隊集合的地方跑去。
「喂喂，別搞這一套啊，這可是死亡FLAG欸……」阿洛伊斯深吸一口氣，朝相反的方向進發。
湯森差點把剛剛喝下的咖啡噴出來：「這是什麼？空襲警報？」他茫然無措地望著灰暗的天空和閃爍的紅燈，以及破空而來的尖嘯般的警報聲。
「兩長三短，是一級戰備警報。」他的同事亞金把最後一口麵包吞進肚裡，手中的咖啡杯則扔進一旁的收納箱中。如果基地危急到不得不解除重力網格，那麼到時候飛來飛去的杯具隨時有可能成為殺人凶器。
他起身走到監控室的電腦前，熟練地按下幾個鍵，螢幕上出現一個選項：「是否啟動一級戰備應急系統？」
亞金按下「是」，接著一陣隆隆的低沉響聲告訴他，監獄週邊已經全部封閉起來了。這是為了防止有俘虜趁亂逃跑。米蘭圖監獄的構造可謂易守難攻，就算敵人低空大規模轟炸也不一定能炸毀它。同時，地下的備用通道也一個個打開，如果敵人真的喪心病狂到使用核彈或者反物質導彈，那麼這些通道能讓俘虜們快速疏散，前往安全地帶。海盜們的確十分人道。
「這樣就沒問題了？」湯森膽顫心驚地問。男人垂著頭坐在船艙裡閉目養神。
他一動不動，如若不是胸膛還在微微起伏，肯定會被當作一尊蠟像。他雙手雙腳都被磁力鐐銬束縛著，要移動會非常艱難。所以他乾脆坐著不動，這樣反而還舒服些。
男人有一頭銀色的長髮，像流瀉的水銀般披在背後，有幾綹頭髮滑落到胸前，遮住了他一半臉。
「喂。」旁邊有人叫他，「我說，你用的什麼牌子的洗髮精？」
男人睜開眼睛向聲音來源望去。船艙被一道鐵絲網隔成兩半，剛剛和他說話的是鐵絲網另一邊的女人。整個船艙裡只有他們兩個。女人大喇喇地蹺著二郎腿，指尖夾著一支燃著的香菸，她說話的時候用空著的手不停撩動自己火焰般的紅髮。「你用什麼牌子的洗髮精？」女人又問了一遍，「明明都是長髮，為什麼我分岔這麼嚴重？」她略帶苦惱地拽了拽頭髮。
「體質問題。」男人回答。女人挑眉，她發現男人有一雙漆黑的眼睛，瞳孔周圍泛著隱隱的金色。
「為什麼他們沒把妳鎖住？」男人問道，似乎對這種差別待遇有點不滿，「這是性別歧視嗎？」
「我想這是個體歧視。」她伸了個懶腰，像某種大型貓科動物一樣輕捷地起身，來到鐵絲網前，俯視著對面的男人，「你做了什麼被關進來了？」
「我無惡不作。」
「這理由真不錯！」女人哈哈大笑，笑得幾乎直不起腰來，恨不得把自己掛在鐵絲網上。她笑了大概有三分鐘才慢慢止住。「你的眼睛。」女人擦去眼角笑出的淚花，「黑色和金色，被稱作『深淵之火』對吧？如果我沒記錯，只有傳說中的殺手『悼亡人』才有那樣的眼睛。」
男人禮貌地頷首：「我平時都戴隱形眼鏡的。」
這個銀河系中流傳著諸多傳說，比如騎著浮空機車的無頭黑衣女，比如穿梭在自由城邦裡賣雞蛋的可疑老人，比如遊蕩在偏地行星襲擊女性的割喉男子，比如聯邦首都環繞各衛星的太空電梯……
在所有銀河傳說裡，悼亡人是最特別的一個。因為他不只是傳說。
悼亡人是個可怕的殺手，他有著黑金色的眼睛，那罕見的奇異瞳眸被詩意地稱作「深淵之火」，據說那是來自地獄的魔鬼的瞪視。他習慣穿一件喪服般的黑衣，胸襟上別著一朵白花，彷彿出席葬禮的哀悼者。他的現身意味著一場葬禮即將舉辦，他會親手將目標送進墳墓，然後在他們的遺體上留一朵白花，如果目標是男子，通常留的是白絲菊；若是女子則留一朵白百合。因此他被稱作「悼亡人」。也有人稱他「漆黑的利刃」或「銀之刺客」。但不論他有何種綽號，人們都必須承認，他的確是一位傳奇人物。他有時會向委託人收取巨額報酬，有時則分文不取，這全憑他的心意。他曾暗殺過偏地行星橫徵暴斂的獨裁者，也曾刺殺過自由城邦貪得無厭的商業大亨。他在一些人眼裡是惡名昭彰的殺人犯，在另一些人眼裡則是為民除害的正義俠客。他是眾多熱血少年的心中偶像，也是無數懷春少女的夢中情人。他被無數賞金獵人或星際刑警列為目標的第一位，然而他卻一直逍遙法外。
沒人能捉住他，甚至連他的一根頭髮都摸不著。殺手悼亡人是個活著的傳說。
現在，這位傳說中的殺手正坐在開往監獄星赫卡提的飛船裡，和一個陌生女人聊天。
「真沒想到，悼亡人也會失手。我得重新評估星際刑警的能力了。」女人吸了口菸，緩緩吐出。
悼亡人搖了搖頭：「是我的委託人，他不小心洩漏計畫，連累了我。」
「哦，真是豬一樣的隊友。」
殺手點頭表示同意。
「所以你被送到赫卡提服刑了？」女人饒有興味地盯著那雙黑金色的瞳眸。
「我被判刑五百三十年。」殺手聳肩，「有時候真恨不得讓帝國恢復執行死刑。」
──事實上在對悼亡人的量刑上，陪審員們產生了極大的爭議，一些人認為他理應受到重判，另一些人則認為他應該被送進博物館展覽。
「往好處想想，兄弟。」女人揮手驅散煙霧，「你還活著，那麼就有無限的機會。」
「我記得赫卡提有個綽號叫『無限的終點』。」悼亡人似乎有些消沉。
「別這樣！你太消極了！」女人在身上翻了翻，「要來根菸嗎？」她找出香菸盒，從裡面抽出一根，用自己手裡的菸頭點燃，然後塞過鐵絲網。悼亡人在長椅上艱難挪動，靠近鐵絲網，叼住了那根菸。
「謝謝。」他含糊不清地說，「……柔和南斗，女人抽的菸。」
女人瞪了他一眼，「給你菸就不錯了，還挑三揀四的！」
悼亡人於是不再說話。
他很快把一支菸抽完，菸蒂吐在地上，用腳踩滅。「那妳呢？」他歪著頭問女人，「妳犯了什麼事？」「希望不會用到最後手段吧。」亞金低聲說，「幸好有這些俘虜在，如果敵人真的要進攻，我們可以用俘虜的性命做要脅。」
「這有用嗎？」
「反正以前從來沒用到過。」湯森從房間的角落裡拖出一個收納箱，打開後裡面是滿滿的槍械，「試試看吧。」
「你聽見了嗎？」
米蘭圖監獄中，有著鷹隼般茶色眼睛的年輕人抬起頭問室友。室友側耳傾聽了一會兒，臉上露出喜色：「是警報聲。」
「他們已經進入戰備狀態了。」茶色眼睛的年輕人依舊一臉淡漠，「這說明高斯上校開始進攻了。」
「我們的計畫要開始嗎？」
「再等一等。」年輕人閉上眼睛，「胡安娜不會蠢到在家門口迎擊敵人的。我猜他們會在『第一死亡星海』和『第二死亡星海』間的地帶作戰。穿過『第二死亡星海』大約需要九個小時。戰鬥最快也要在九小時後爆發。我們靜靜等待就可以了。等胡安娜的主力艦隊離開，米蘭圖防守空虛，就輪到我們登場了。」
室友激動地雙拳緊握：「真希望那一刻快點到來呀，少將閣下！」
暗夜仕女號、阿芙洛狄忒號、索菲公主號、浪漫流放號正以全速穿過第二死亡星海，向無風地帶進發。自胡安娜逃亡以來，這還是艦隊的四艘主力艦第一次同時出動，可謂暌違了五年的空前盛況。
當然，他們所面對的敵人也前所未有的強大，他並非過去追逐海盜們的雜兵，而是有著「審判之鞭」綽號的達雷斯‧貝葉斯少將所率領的艦隊。當雷歐從探測器傳回的圖像上發現了貝葉斯少將的旗艦女王之
劍號的蹤影，以此判斷了艦隊身分之後，胡安娜不由地鬆了一口氣，同時心中湧起了強烈的不安。
過去她出仕帝國時，曾與貝葉斯有過數面之緣。當時貝葉斯還不是少將，甚至沒有正式的軍銜，只是軍校的實習生。在女海盜的印象裡，他是個不苟言笑的無趣傢伙，心裡大概除了「效忠帝國」、「擊敗敵人」和「努力向上爬」之外沒裝其他更有意義的東西。身為同僚，他們在戰場上的合作非常愉快，私下的性格卻絕對合不來；身為敵人，達雷斯‧貝葉斯則是恐怖的化身，有時候他的行為模式非常容易預測（因為他腦子裡沒裝什麼其他更有意義的東西），有時候則令人始料不及，就像一個充滿變數的棋盤，或者一個密封的糖果盒子，你永遠都不會知道下一顆是什麼味道。不論如何，胡安娜承認貝葉斯少將是個棘手的敵人。「我真沒想到來進攻的會是他。」女海盜坐在指揮席上，一手托腮，一手敲打扶手，語氣非常無奈，「無論怎麼看，少將大人都有更重要的事情去做吧。比如搞死索瑞親王啊，逮捕溫內特公爵啊，征服聯邦一統銀河啊，顯然比追緝宇宙海盜什麼的更緊要吧。他這唱的是哪一齣啊？」說著，船長陷入了困惑中。
「我方艦隊將在一小時後脫離第一死亡星海，進入無風地帶。」雷歐通知道，「敵方將在三小時後脫離第二死亡星海。」
「這麼說我們還有時間排布一下陣型什麼的？」胡安娜的眼睛在艦隊三維模擬圖上轉了轉，包括主力艦和護衛艦在內，一共十三艘飛船組成蛇形陣，謹慎地穿越布滿舊時代機雷和重力亂渦的星海。模擬圖上用紅色標明了危險區域，艦隊小心地繞過了它們。胡安娜在圖上點了幾下，將模擬圖放大到整個烈焰雙星星系，米蘭圖距離艦隊所在的地方已經很遠了，從圖上看，它就像顆小彈珠一樣。雙星周圍呈環狀分布著兩片死亡星海，它們之間的安全區域就是「無風地帶」。其中第二死亡星海周圍布有大量量子干擾儀器，可以遮斷米蘭圖和外界的通訊交流，防止情報外洩，僅有的交流管道則被雷歐嚴格管制。
這幅模擬圖是當初得到雷歐時，他自帶的資料。據人工智慧說，這些是古老的殖民者們以現代尚無法企及的先進科技所探明的，在第一次銀河大戰爆發前，被傳送回了古地球的資料庫裡，後來又被地球遺民們帶回了殖民地。五年前，胡安娜正是依靠這張模擬圖，才能安全登陸米蘭圖，建立海盜們的基地。雷歐能弄到這模擬圖並不奇怪，但是達雷斯‧貝葉斯又是怎麼得到相關資料的呢？莫非他和新雅典學院達成了什麼交易？
越想越不明白！
「雷歐，下令全艦隊減速，我們不能在無風地帶迎擊敵人，敵我實力太過懸殊，我們必須用第二死亡星海做屏障。」胡安娜命令道。
沒有回應。
「雷歐？你當機了嗎？」女海盜皺眉。人工智慧竟對她的命令沒有反應！
「抱歉船長。剛剛出了點小問題。」過了半晌，雷歐才回答，「發現了一些病毒，剛剛正在清理。」「跟你差不多。無惡不作。」女人狡黠一笑，「不過會被抓住其實都怪我自己。我喝醉了，在暗巷裡被人敲了悶棍，幸運的是我被一位好心人給救下了，不幸的是那位好心人是個警察。於是我被火速送上了被告席，上主保佑，真沒想到帝國機關的工作效率變得這麼高。」
「我很遺憾。」悼亡人想說些話安慰女人，卻被她婉拒了。「不必憐憫我，我不需要。」女人笑著張開雙臂，彷彿在擁抱天空，「我的同伴會來救我的。他們會駕著這銀河裡最先進的飛船駛入赫卡提的蒼穹，摧毀一切桎梏！我終將獲得自由！」
這時，船艙頂部傳來了機械的女聲：「飛船即將靠港。重複一遍，飛船即將靠港。」
船艙兩邊各有一扇門打開，兩名全副武裝的看守走入。一邊的看守降低了殺手腳上的磁力鐐銬的鎖定級別，讓他可以起身行走。另一邊的看守則用恭敬甚至於惶恐的態度給紅髮女人帶上磁力鐐銬，引導她從打開的門離開船艙。
女人昂首闊步地走向大門，好像她將要去的地方不是荒涼的監獄星，而是頒獎晚會的舞臺。在門口她停住了腳步，回頭問道：「殺手，你的名字是？」
「約書亞‧普朗克。」悼亡人如實回答。
「我叫胡安娜‧拜格雷爾。」
殺手睜大了眼睛。
難怪看守們不給她戴上枷鎖，他們沒那個膽子，也絕不需要。區區鐐銬無法阻止這女人的腳步。她是胡安娜‧拜格雷爾，「暗夜仕女」號的主人，名揚天下的宇宙海盜，被所有行星通緝，也被視作英雄。在帝國與聯邦從不停息的戰爭中，她作為自由傭兵幫助過其中一方大敗另一方，然後又反過來幹了一次。政客們鄙棄地管她叫「瘋母狗」，她曾經的盟友和手下敗將則敬畏地稱她「瘋女王」。
若說殺手悼亡人是活著的傳說，那麼胡安娜就是不敗的神話。在交戰時釋放病毒，癱瘓敵方的電腦系統，這是資訊戰常用的手段，雖然不怎麼光明正大，卻意外地十分管用。胡安娜從來不擔心自己飛船的電腦會中病毒，畢竟他們有全宇宙最高級的人工智慧呢！
「是達雷斯那邊放的病毒？」
「尚未查明。不過不影響工作。」
「那就好。剛剛的命令傳達下去了嗎？」
雷歐遲疑了片刻：「什麼命令？」
胡安娜一時啞口無言。
「呃，實在抱歉！剛剛出了點小故障，我沒聽見……」人工智慧為自己的失職而緊張不已，「請、請再傳達一遍，船長。」
胡安娜機械地重複了一遍方才的命令，但是她根本沒聽見自己在說什麼。此刻她心中的不安達到了頂峰。在胡安娜‧拜格雷爾十幾年與死神共舞的軍旅生涯裡，這還是破天荒的頭一遭。
「達雷斯‧貝葉斯？」
暗夜仕女號整備艙休息室裡，待命的海盜們一邊摩拳擦掌，一邊有一搭沒一搭地聊天。他們剛剛知道敵人的身分，貝葉斯少將的名字在休息室裡激起了一片小小的漣漪。幾個姑娘顯得很激動，「他可是帝國最英俊的軍人！而且出身貴族，年紀輕輕就身居高位，啊，簡直就像童話中的白馬王子一樣！」
男性們集體表示了不屑。「切，這位王子騎的可不是白馬，而是帶鐳射炮的飛船。」厄洛爾說，「妳們女人都只注重外表，看不到外表下的醜陋現實。」接著他遭到了妹妹的一記肘擊。
「我看你是嫉妒了吧。」一名女機械師幸災樂禍地看著抱著肚子在地上打滾的厄洛爾，「眼紅就直說嘛。」
「妳那麼喜歡他，乾脆嫁給他算了。」烏狄諾幫哥哥反駁。
「哦，我也想啊，可惜人家看不上我。」女機械師吐了吐舌頭，「難道你就沒作過娶個漂亮公主的夢？」
「我當然……」烏狄諾看了看緹忒拉的臉色，立即正色道，「沒想過！」接著他被妹妹打翻在地。「胸無大志！」緹忒拉訓斥道。
「行了。」阿洛伊斯喝了口咖啡，插嘴，「達雷斯‧貝葉斯沒你們想的那麼可愛。」
「你們認識？」休息室裡的女性們眼中閃起了亮光，期待阿洛伊斯爆出什麼獨家八卦來。
但是備受期待的青年只是輕描淡寫地說：「在軍校的時候他是低我一屆的學弟。
他的確很有才華，但也是我所見過最可惡、最不近人情、最不討人喜歡的小鬼。」緹忒拉的嘴巴張成了Ｏ型：「阿洛伊斯，我都不知道你還有這樣的過去！」
這種過去我寧可沒有。阿洛伊斯扶額。
「各單位注意！各單位注意！」雷歐的聲音打斷了眾人愉快的談話，「全艦開始減速，我們將在第二死亡星海的邊緣迎擊敵人，請諸位做好戰鬥準備！」
阿洛伊斯把杯子扔進收納箱，迅速起身，從一邊出口走向整備艙，緹忒拉跟在他後面。厄洛爾和烏狄諾從地上爬起來，彷彿什麼事都沒發生一樣。其他人則訓練有素地從另一邊的出口離開，前往各自的崗位。
時間是標準曆１４１６年７月14日15時，米蘭圖攻防戰即將打響第一槍。
貝葉斯艦隊穿過第一死亡星海後，在無風地帶進行了減速，同時編排陣型。少將的旗艦女王之劍號深居正中，打頭陣的則是吉伯特‧高斯上校的座艦。達雷斯‧貝葉斯將艦隊的指揮權暫時交給了高斯上校，這正遂了上校的心願。他一直急切地想要建功立業，於是將自己的座艦放在前鋒位置。在戰爭中，前鋒一向冒著巨大風險，但也最能建立功勳。何況這次的敵人又不是什麼裝備精良的聯邦軍，只是一撥作亂的海盜賊寇而已。
到達第二死亡星海邊緣時，高斯上校發現海盜並沒有出現在視野範圍內。他們隱藏在隕石群和稀薄的星際物質之間，像窮途末路的小賊一樣打算負隅頑抗。
「上校，不如派出小型巡邏艇和戰機進入第二死亡星海，將他們引出來一網打盡。」參謀建議道。
「不。」高斯上校否決了這個提議，「我看那瘋母狗狡猾得很，不一定會上當。何況我們的人數遠遠多於他們，不必這麼謹慎。變換隊形，由我打頭陣，進入第二死亡星海，給他們迎頭痛擊！」
「可是上校，我們沒有第二死亡星海的地圖，這樣貿然闖進，恐怕會中敵人的陷阱。」
「怕什麼！一幫匪寇，能有什麼能耐！就算有陷阱，我們照樣可以憑武力殺出一條血路！」
阿洛伊斯‧拉格朗日的一生中經歷過很多個「從未想到」。他從未想到自己的父親會在達提亞戰役中死於非戰鬥性減員（這是官方使用的術語，它指的其實就是友軍的烏龍），從未想到自己會被國立孤兒院收養，從未想到自己會進入軍校就讀，從未想到自己會入選皇家親衛隊，從未想到自己會成為第一王位繼承人安諾特殿下的貼身保鑣，從未想到安諾特殿下會愛上一個平民女子，更從未想到殿下會把自己調去保護那女子──萊雅小姐。
阿洛伊斯以為他「從未想到」的人生到此就告一段落了，但他明顯低估了命運之神對「戲弄人類」這事的熱情。雖然之前他已早有體會，但遠遠沒這麼深刻……
帝國的王室從各種意義上來說都是個悲劇：女王陛下是位多愁善感、唯唯諾諾的女性，她的丈夫索瑞親王則喜愛到處拈花惹草，有無數情人和數量差不多的私生子女，而女王對此束手無策──或許用「不作為」來形容更為恰當。她無法阻止丈夫的花心，只能在白耀宮深處自怨自艾，朝政全被可惡的宰相格林華德把持住了。而帝國未來的希望，第一繼承人安諾特王子和第二繼承人阿爾薇拉公主則各自繼承了母親性格中的缺陷部分。安諾特王子十分懦弱，說得好聽點是溫柔善良，連一隻蒼蠅都不忍心傷害；阿爾薇拉公主則多愁善感，還有點奇怪的固執。
第三繼承人是女王的堂弟溫內特公爵，他野心勃勃，目前正在撮合自己女兒和安諾特王子的婚事，以期將來以國王岳父的身分控制帝國。兩位當事人則明顯對此不太熱衷。公爵小姐成日沉浸在自己的二次元歡樂小世界裡，對外界的一切漠不關心；安諾特王子則在一次出遊中邂逅了美麗的姑娘萊雅，與她一見鍾情。這段灰姑娘與王子的愛情成為阿洛伊斯‧拉格朗日人生新階段的起點──從此他的人生從「從未想到」變成了「打死他也不可能想到」。
打死他也不可能想到，一向唯唯諾諾的王子竟然鐵了心要和那姑娘在一塊。王子派阿洛伊斯去保護萊雅小姐，順便為兩人的幽會提供聯絡服務。在這一點上，王子倒很有他父親的風範。
但是阿洛伊斯打死也不可能想到，溫內特公爵竟然會喪心病狂到派人來暗殺萊雅小姐。那令人不堪回首的一天開始於一個灰暗的清晨，阿洛伊斯正蹲在萊雅小姐家附近的樹叢裡，嚼著一塊硌牙的麵包，像個變態偷窺狂一樣監視萊雅小姐家的大門。萊雅和她母親住在一起，她父親多年前死於帝國和聯邦的戰爭。兩位獨身女性對自身安全的警惕性很高，平時不會輕易放陌生人進屋──當然那不堪回首的一天絕對是個意外。
就在阿洛伊斯的牙快要被麵包硌掉的時候，一名西裝革履的男子來到了萊雅小姐家門口，按下了門鈴。他手中拎著一個白色塑膠袋，裡面鼓鼓囊囊塞了不知什麼東西，可能是些化妝品。阿洛伊斯認為他是名推銷員，因為他剛剛挨個按過鄰居的門鈴，向他們手舞足蹈地說了些什麼，接著被冷漠的鄰居們拒之門外。
門開了，身穿白色長裙的萊雅小姐出現在門口。那推銷員如法炮製地手舞足蹈，滔滔不絕起來，與先前不同的是，萊雅小姐脂粉未施的臉上出現了驚喜的神色，她邀請推銷員進門，然後回頭呼喊著，聲音大到阿洛伊斯都能聽見：「媽媽！有免費的化妝品試用！您快來看看！」
啊哈，女人的天性。阿洛伊斯心想。
大門又關上了。過了大概十分鐘，門再次打開。一臉懊喪的推銷員先生拎著絲毫沒有變化的塑膠袋走了出來，關上門。阿洛伊斯同情地目送他離去。
又過了大約一小時，阿洛伊斯開始覺得有些不對勁。平時這個時候萊雅小姐的母親應該出門採購，但她今天一直沒露面。心中忐忑不安的青年走出樹叢，連身上的樹葉都來不及拍落，來到大門口，按響門鈴。他連按了好幾次，卻沒有人來開門。
該死，肯定出事了。阿洛伊斯繞到房屋側面，從客廳的窗戶朝裡面看，屋裡的景象令他大吃一驚──萊雅小姐面朝下趴在地上，一灘暗紅的血跡從她的頭部蔓延開來，她母親則躺在沙發上，一隻手無力地垂向地面，血跡從沙發上一直延伸到地板。
是那個推銷員！阿洛伊斯咬牙切齒，他推了推窗戶，發現沒關，於是他從窗戶跳進客廳，快步走到萊雅小姐身邊，探了探她的頸動脈──沒有絲毫反應。她死了快一小時了。客廳裡的一切都井井有條，桌上還放著吃了一半的早餐。看來那推銷員不是為了錢財而殺人，而善良的萊雅小姐也不可能惹上什麼殺身之禍。那麼只有一個可能，那是一名被派遣來的殺手。這副樣子亞金可見慣了。基本上所有被俘的船長都是這德行，他們擔心的也無非是「海盜會不會殺我」「贖金什麼時候才能到帳」「公司會不會處罰我」這一類老生常談的問題。在「總統套房」前逡巡了一會兒，亞金點點頭，向湯森示意他們可以去檢查其他地方了。
離開的時候看守忽然感到一道冰冷的視線落在了自己身上。他先是覺得渾身惡寒，緊接著，被視線緊盯的後背像是要燒起來一般的灼熱。他猛然回頭，看見了視線的來源。
那是個二十多歲的年輕人，深赭色的短髮打理的一絲不苟，茶色的雙眸如同某種猛禽一樣瞪著亞金。看守愣了愣，心想他是不是跟我有仇啊，幹嘛這樣看著我，接著他想到，在牢房裡明明是看不見外面的！這年輕人是怎麼看到他的！
疑惑只持續了幾秒鐘，年輕人移開了視線，用同樣冰冷凶狠的眼神看著他的室友。亞金送了口氣，也許剛剛他只是湊巧看向了自己所在的方向而已。
年輕人的室友似乎也被他盯的很不自在，臉色十分難看。接著他突然倒在床上，抱著肚子打起滾來。
亞金上前敲了敲牢門，讓特殊玻璃變成全透明的，同時開啟了門上的通訊器。
「發生了什麼事？」
通訊器裡傳來了痛苦的呻吟。
「沒什麼。」眼神冰冷的年輕人說，「他胃病犯了。」
「需要叫醫生嗎？」
「不用了。」年輕人根本沒看亞金，也沒看他痛苦的室友，而是盯著虛空中某個並不存在的點，「過一會兒就好了。是吧？」
「是……是……」床上的病人說，「這是老毛病了，過會兒就沒事了。」
「好吧。」亞金聳肩，「要是真的很嚴重，就按門上的那個紅色按鈕，我們會給予妥善治療的。」
「非常感謝。」年輕人道。
看守又敲了兩下門，關閉了透明顯示和通訊器。湯森已經走到走廊盡頭了，正回身向他招手：「嘿，快點！你不是說要去找東西吃嘛！」
吉伯特‧高斯上校在艦橋上焦慮不安地踱步，像一頭籠子裡的困獸。他一向性急，世界上最討厭的事就是等待了。然而現在他不得不等待，因為他的頂頭上司給了他這樣的命令。
「要什麼時候才能進攻呀！」高斯上校狠狠一躲地板，「貝葉斯這個縮頭烏龜！自己怯戰就算了，還不讓別人去戰鬥！可惡！」
「請冷靜，上校。」他的副官勸道，「少將的命令自有他的道理，我們還是靜靜等待時機成熟吧……」「時機！？」高斯怒髮衝冠，「時機就是在我們等待的時候悄悄溜走的！等它成熟了，那條瘋母狗也早就逃跑了！」
「請您務必冷靜呀！」副官擦了擦額頭沁出的汗珠，低聲道，「現在的命令就是『待命』，如果您違反命令，擅自進攻，不論成敗，貝葉斯少將都有理由責備您；然而如果您遵從他的命令，即使失敗了，也可以將責任全部推給少將。這對您是大大有利的呀！」
高斯在心裡盤算了一下，覺得副官說的在理。不愧是他的生父派來輔佐他的人才。上校滿意地拍了拍副官的肩膀，心情頓時好了許多：「你說的對！我不能讓貝葉斯那傢伙日子好過，但也不能讓他抓住我的把柄！」
「報告！」一名傳令兵匆匆跑上艦橋，向上校敬個了禮。
「什麼事？」
「剛剛得到消息，道藍公司已經收到了拜格雷爾海盜團的勒索要求。」
高斯上校眼睛一亮：「這麼說我們可以進攻了？」他徵求副官的意見。
「是的上校。」副官也敬了一禮，「時機已經到了，該是您大顯身手的時候了。」
「好！」高斯豪邁地一揮手，「下令全艦起航，進入躍遷，抄了瘋母狗的老窩！」
「二級警報！二級警報！米蘭圖天琴座方向四分之一光年處出現高能量反應！」
「什麼高能量反應？」
「正在調整衛星雷達！開始掃描！」
「是艦隊！有一支軍級艦隊正在脫離躍遷，朝米蘭圖方向進發！」
米蘭圖指揮塔中亮起一片紅燈，不斷閃爍的燈光、尖銳的警報音和導航員們此起彼伏的驚歎擾得胡安娜‧拜格雷爾心煩意亂。她將手裡喝空了的易開罐扔到地上，狠狠一踩，發出令人牙酸的「嘎吱」聲。控制室裡立刻安靜了下來，所有人的目光就聚焦在了船長身上，唯有警報音仍在不斷響著。
「雷歐，確定不是誤報？」胡安娜瞪著天花板，「不是突然出現的隕石群什麼的？」
「妳見過長成這樣的隕石嗎？」
螢幕一閃，出現了由探測器拍攝的畫面。烈焰雙星深紅色的宇宙背景裡，一艘艘漆著帝國赤色雄鷹徽記的艦船正脫離躍遷狀態，迅速恢復編隊隊形，有條不紊地朝米蘭圖進發。它們周圍因躍遷而產生的高能閃光竟彷彿比烈焰雙星更明亮。
「是哪一支艦隊？」一般來說，阿洛伊斯這時應該悲痛欲絕，自責萬分，他竟然讓一名殺手殺害了萊雅小姐！安諾特殿下派他來保護她，不就是為了杜絕此類事件發生嗎？他辜負了殿下的信任，讓兩條無辜的生命逝去，他萬死也難辭其咎！
然而阿洛伊斯根本來不及自責悔恨。因為屋子的大門被「砰」的一聲砸開，一群武裝警察湧進客廳，無數黑洞洞的槍口對準了保鑣的腦袋。
「放下武器！」警察喊道。
阿洛伊斯一愣，接著意識到他被當成犯罪嫌疑人了。瞧瞧這現場吧，不管怎麼看這兩位女士像是被他殺死的。保鑣的臉抽了抽，想開口解釋，卻被警察中氣十足的吼叫打斷：「你有權保持沉默，但你所說的一切將成為法庭上的呈堂證供！」
我可根本不想保持沉默！保鑣心想。「等等，聽我解釋！我是皇家護衛隊的成員，我叫……」
「抓住他！」
幾名警察扭住阿洛伊斯的手，將他按倒在地。
「我是阿洛伊斯‧拉格朗日！我奉安諾特殿下之命保護萊雅小姐……我……」
「讓他閉嘴！」
一名看起來像是醫生的男子拿著一支針劑走近，將針劑從頸部注射進保鑣的血管裡。
這……這是誤會！這是冤枉！阿洛伊斯漸漸神智不清，但他意識到，不管是誤會還是冤枉，都不重要了。有人要殺萊雅小姐，然後陷害他，除掉安諾特殿下身邊最親近的兩個人。
醒來之後，阿洛伊斯已身在獄中。他以極快的速度被送上法庭，速度快到如果他們一直以這種效率工作，那帝國的犯罪率早就降為零了。阿洛伊斯沒有得到任何申辯的機會，以謀殺罪被判刑兩百三十年，沒有假釋──感謝上主帝國早已廢除了死刑──押送監獄星赫卡提服刑。前往赫卡提之前，他和曾經同僚卡斯帕見了一面。卡斯帕告訴了他部分事實：「安諾特殿下被女王陛下禁足宮中。」年輕軍官憂慮地說，「我猜派人暗殺萊雅小姐的肯定是溫內特公爵，他一直想讓殿下和他女兒結婚，但殿下卻愛上了一名平民女子。女王陛下認為這有損皇室顏面，於是默許了公爵的行動。你成了陰謀的犧牲品。」
「……現在說這個已經遲了。」阿洛伊斯搖搖頭，「殿下還好嗎？」
「他很悲傷，幾次想自殺，被公主殿下攔下來了。現在他正在絕食。」卡斯帕說，「拉格朗日，你放心，你不會一輩子待在監獄裡的。我會想辦法把你弄出來。」阿洛伊斯感動地擁抱了同僚，雖然他知道卡斯帕不過是在安慰他。能從赫卡提出來的只有一種人，那就是死人。
赫卡提是一顆擁有豐富鈦礦的行星，帝國最恐怖的監獄就坐落在此處。犯人們在赫卡提不僅失去了自由，還必須承擔繁重的採礦勞動，在低端人工智慧和機器人已經普及的今天，人工開礦成本高昂利潤低下。但是感謝上主，一群囚犯要什麼利潤，只不過找個事情給他們打發時間而已。開礦僅僅是副業。
阿洛伊斯打死也不可能想到，他竟然會被流放到這種地方來。他的人生充滿了奇妙的轉折。他曾經身為皇家護衛隊的成員而榮耀一時，如今卻淪為階下囚。監獄裡有一套自己的道德標準和行為規範，阿洛伊斯發現外界的常識在這裡不管用。
舉個例子，從前打死他也不可能想到，他竟會跟男人上床。阿洛伊斯一直以為他只會和喜歡的女人做愛，還必須是漂亮女人，就算她不像銀河歌姬卡米婭那樣美貌傾國，也至少得像萊雅小姐那樣清純可人。但是在監獄星赫卡提，阿洛伊斯身邊只有男人，只有雄性生物，連監獄長的寵物貓都是公的！當然，赫卡提也有女囚犯，但男囚和女囚一年只能見一次面，就是在每年的聖誕聯歡會上。
於是每年剩下的三百六十四天，阿洛伊斯只能和男人待在一起。這對一個血氣方剛的年輕人來說相當痛苦。所以他學會了苦中作樂。在監獄這地方，你不上別人別人就會上你。當阿洛伊斯粉碎了一幫男人在浴室裡侵犯他的陰謀後，他決定占據主動。有不少人願意自薦枕席，畢竟阿洛伊斯年輕英俊，身手強大，勾搭上他等同於受到一名強者的庇護。
阿洛伊斯從不缺床伴。但他感到很空虛。他知道自己缺一個心靈伴侶，一個精神支柱，一個理解他的人，能夠支持他度過二百三十年無假釋的刑期。而這個人從來就沒出現過。
就在阿洛伊斯‧拉格朗日以為自己要虛擲一生的時候，還是那句老話，打死他也不可能想到，他在監獄裡遇到了「那個人」。此人有許多綽號，仰慕他的人稱他為「活著的銀河傳說」，也有人叫他「漆黑的利刃」，或是「銀之刺客」。在最廣為流傳的版本裡，此人被稱作「悼亡人」，其名為約書亞‧普朗克，乃是一位殺手。「搜索不到。對方關閉了全宙域超光網路，使用封閉式內網。也接收不到任何電磁波或引力波。」雷歐回答，「而且對方正在穿過被稱為『第一死亡星海』的區域，如果他們不被舊式機雷和亂渦幹掉，那麼將在十七小時後越過『第一死亡星海』，在二十八小時後越過『第二死亡星海』，到時候我們就不得不在家門口迎擊敵人了。」
胡安娜用她的高筒長靴繼續狠踩易開罐，導航員們不禁縮了縮脖子，好像船長是踩在他們身上一樣。「這麼多年來還是第一次有軍隊敢穿過『死亡星海』。他們的指揮官要嘛是魯莽到不計生死，要嘛是得到內幕消息，知道了安全路線。」
「您的意思是我們的某位合作夥伴洩露了消息，或者我們內部有奸細？」
胡安娜盯著螢幕，在不斷出現的高能閃光中和指揮室閃爍的紅燈中搖了搖頭，「我寧願相信帝國的軍人都是笨蛋。」她起身，將被踩扁的易開罐往牆角一踢。罐子撞在牆上，響亮地落地，彈跳了兩下，一隻負責清潔地面的圓桶狀小機器人嗡嗡地上前掃去了它。
船長高＊＊＊身兆＊＊＊的身影立在螢幕前，聲音在紛雜的雜訊中如泉水般清澈：「發出一級警報！全員進入戰備狀態！暗夜仕女號、阿芙洛狄忒號、索菲公主號、浪漫流放號出擊，準備在第一、第二死亡星海間的『無風地帶』迎擊敵人。地面人員依照『緊急計畫三號方案』，隨時準備撤離米蘭圖！」
話音一落，指揮室中驚呼一片。
「真的有必要嗎，船長？」
「請再仔細考慮一下！」
「米蘭圖是最後的底線了，不能放棄啊！」
「照我說的做！」胡安娜厲聲道，「對方有一個集團軍的力量，我們呢？」她掃視眾人，沒有一個人敢答話，於是她繼續道，「放棄米蘭圖不過是最糟糕的打算而已，向上主祈禱我們能以少勝多擊敗他們吧。」她轉過身，走出指揮室，清潔機器人忙不迭地給她讓路。
「什麼？米蘭圖遭到帝國軍攻擊？」阿洛伊斯戴上通訊終端的耳機，推開家門。為了節省能源，米蘭圖基地的天空已經取消了透明映射，變成灰濛濛的一片，閃爍的警報燈則將一片片低矮的建築群染成了紅色。地面留守人員中，所有能參加戰鬥的都領到了武器，正毫不慌亂地依照演習方案組成編隊，執行各自的任務，不能參戰的婦女和兒童則被護送到地下掩體中避難。必要的時候，所有人都可以通過地下通道迅速到達宇宙港，乘坐飛船逃離米蘭圖。
耳機裡響起了雷歐的聲音，他此刻正發揮著高端人工智慧的作用，代替指揮塔向地面發出命令。「拉格朗日請前往暗夜仕女號。約書亞請到東面廣場，第二先遣隊在那裡集合。」
阿洛伊斯按住耳機：「先遣隊不上暗夜仕女號嗎？」
「我們是去打仗，又不是打劫。先遣隊要留守基地，如果戰艦沒能攔住敵軍，他們就會登陸米蘭圖，我們得為地面巷戰做準備。」
「明白。」
阿洛伊斯和約書亞對望一眼。「你要小心。」
「你也是。」約書亞輕輕一吻他的嘴唇，轉身往先遣隊集合的地方跑去。
「喂喂，別搞這一套啊，這可是死亡FLAG欸……」阿洛伊斯深吸一口氣，朝相反的方向進發。
湯森差點把剛剛喝下的咖啡噴出來：「這是什麼？空襲警報？」他茫然無措地望著灰暗的天空和閃爍的紅燈，以及破空而來的尖嘯般的警報聲。
「兩長三短，是一級戰備警報。」他的同事亞金把最後一口麵包吞進肚裡，手中的咖啡杯則扔進一旁的收納箱中。如果基地危急到不得不解除重力網格，那麼到時候飛來飛去的杯具隨時有可能成為殺人凶器。
他起身走到監控室的電腦前，熟練地按下幾個鍵，螢幕上出現一個選項：「是否啟動一級戰備應急系統？」
亞金按下「是」，接著一陣隆隆的低沉響聲告訴他，監獄週邊已經全部封閉起來了。這是為了防止有俘虜趁亂逃跑。米蘭圖監獄的構造可謂易守難攻，就算敵人低空大規模轟炸也不一定能炸毀它。同時，地下的備用通道也一個個打開，如果敵人真的喪心病狂到使用核彈或者反物質導彈，那麼這些通道能讓俘虜們快速疏散，前往安全地帶。海盜們的確十分人道。
「這樣就沒問題了？」湯森膽顫心驚地問。男人垂著頭坐在船艙裡閉目養神。
他一動不動，如若不是胸膛還在微微起伏，肯定會被當作一尊蠟像。他雙手雙腳都被磁力鐐銬束縛著，要移動會非常艱難。所以他乾脆坐著不動，這樣反而還舒服些。
男人有一頭銀色的長髮，像流瀉的水銀般披在背後，有幾綹頭髮滑落到胸前，遮住了他一半臉。
「喂。」旁邊有人叫他，「我說，你用的什麼牌子的洗髮精？」
男人睜開眼睛向聲音來源望去。船艙被一道鐵絲網隔成兩半，剛剛和他說話的是鐵絲網另一邊的女人。整個船艙裡只有他們兩個。女人大喇喇地蹺著二郎腿，指尖夾著一支燃著的香菸，她說話的時候用空著的手不停撩動自己火焰般的紅髮。「你用什麼牌子的洗髮精？」女人又問了一遍，「明明都是長髮，為什麼我分岔這麼嚴重？」她略帶苦惱地拽了拽頭髮。
「體質問題。」男人回答。女人挑眉，她發現男人有一雙漆黑的眼睛，瞳孔周圍泛著隱隱的金色。
「為什麼他們沒把妳鎖住？」男人問道，似乎對這種差別待遇有點不滿，「這是性別歧視嗎？」
「我想這是個體歧視。」她伸了個懶腰，像某種大型貓科動物一樣輕捷地起身，來到鐵絲網前，俯視著對面的男人，「你做了什麼被關進來了？」
「我無惡不作。」
「這理由真不錯！」女人哈哈大笑，笑得幾乎直不起腰來，恨不得把自己掛在鐵絲網上。她笑了大概有三分鐘才慢慢止住。「你的眼睛。」女人擦去眼角笑出的淚花，「黑色和金色，被稱作『深淵之火』對吧？如果我沒記錯，只有傳說中的殺手『悼亡人』才有那樣的眼睛。」
男人禮貌地頷首：「我平時都戴隱形眼鏡的。」
這個銀河系中流傳著諸多傳說，比如騎著浮空機車的無頭黑衣女，比如穿梭在自由城邦裡賣雞蛋的可疑老人，比如遊蕩在偏地行星襲擊女性的割喉男子，比如聯邦首都環繞各衛星的太空電梯……
在所有銀河傳說裡，悼亡人是最特別的一個。因為他不只是傳說。
悼亡人是個可怕的殺手，他有著黑金色的眼睛，那罕見的奇異瞳眸被詩意地稱作「深淵之火」，據說那是來自地獄的魔鬼的瞪視。他習慣穿一件喪服般的黑衣，胸襟上別著一朵白花，彷彿出席葬禮的哀悼者。他的現身意味著一場葬禮即將舉辦，他會親手將目標送進墳墓，然後在他們的遺體上留一朵白花，如果目標是男子，通常留的是白絲菊；若是女子則留一朵白百合。因此他被稱作「悼亡人」。也有人稱他「漆黑的利刃」或「銀之刺客」。但不論他有何種綽號，人們都必須承認，他的確是一位傳奇人物。他有時會向委託人收取巨額報酬，有時則分文不取，這全憑他的心意。他曾暗殺過偏地行星橫徵暴斂的獨裁者，也曾刺殺過自由城邦貪得無厭的商業大亨。他在一些人眼裡是惡名昭彰的殺人犯，在另一些人眼裡則是為民除害的正義俠客。他是眾多熱血少年的心中偶像，也是無數懷春少女的夢中情人。他被無數賞金獵人或星際刑警列為目標的第一位，然而他卻一直逍遙法外。
沒人能捉住他，甚至連他的一根頭髮都摸不著。殺手悼亡人是個活著的傳說。
現在，這位傳說中的殺手正坐在開往監獄星赫卡提的飛船裡，和一個陌生女人聊天。
「真沒想到，悼亡人也會失手。我得重新評估星際刑警的能力了。」女人吸了口菸，緩緩吐出。
悼亡人搖了搖頭：「是我的委託人，他不小心洩漏計畫，連累了我。」
「哦，真是豬一樣的隊友。」
殺手點頭表示同意。
「所以你被送到赫卡提服刑了？」女人饒有興味地盯著那雙黑金色的瞳眸。
「我被判刑五百三十年。」殺手聳肩，「有時候真恨不得讓帝國恢復執行死刑。」
──事實上在對悼亡人的量刑上，陪審員們產生了極大的爭議，一些人認為他理應受到重判，另一些人則認為他應該被送進博物館展覽。
「往好處想想，兄弟。」女人揮手驅散煙霧，「你還活著，那麼就有無限的機會。」
「我記得赫卡提有個綽號叫『無限的終點』。」悼亡人似乎有些消沉。
「別這樣！你太消極了！」女人在身上翻了翻，「要來根菸嗎？」她找出香菸盒，從裡面抽出一根，用自己手裡的菸頭點燃，然後塞過鐵絲網。悼亡人在長椅上艱難挪動，靠近鐵絲網，叼住了那根菸。
「謝謝。」他含糊不清地說，「……柔和南斗，女人抽的菸。」
女人瞪了他一眼，「給你菸就不錯了，還挑三揀四的！」
悼亡人於是不再說話。
他很快把一支菸抽完，菸蒂吐在地上，用腳踩滅。「那妳呢？」他歪著頭問女人，「妳犯了什麼事？」「希望不會用到最後手段吧。」亞金低聲說，「幸好有這些俘虜在，如果敵人真的要進攻，我們可以用俘虜的性命做要脅。」
「這有用嗎？」
「反正以前從來沒用到過。」湯森從房間的角落裡拖出一個收納箱，打開後裡面是滿滿的槍械，「試試看吧。」
「你聽見了嗎？」
米蘭圖監獄中，有著鷹隼般茶色眼睛的年輕人抬起頭問室友。室友側耳傾聽了一會兒，臉上露出喜色：「是警報聲。」
「他們已經進入戰備狀態了。」茶色眼睛的年輕人依舊一臉淡漠，「這說明高斯上校開始進攻了。」
「我們的計畫要開始嗎？」
「再等一等。」年輕人閉上眼睛，「胡安娜不會蠢到在家門口迎擊敵人的。我猜他們會在『第一死亡星海』和『第二死亡星海』間的地帶作戰。穿過『第二死亡星海』大約需要九個小時。戰鬥最快也要在九小時後爆發。我們靜靜等待就可以了。等胡安娜的主力艦隊離開，米蘭圖防守空虛，就輪到我們登場了。」
室友激動地雙拳緊握：「真希望那一刻快點到來呀，少將閣下！」
暗夜仕女號、阿芙洛狄忒號、索菲公主號、浪漫流放號正以全速穿過第二死亡星海，向無風地帶進發。自胡安娜逃亡以來，這還是艦隊的四艘主力艦第一次同時出動，可謂暌違了五年的空前盛況。
當然，他們所面對的敵人也前所未有的強大，他並非過去追逐海盜們的雜兵，而是有著「審判之鞭」綽號的達雷斯‧貝葉斯少將所率領的艦隊。當雷歐從探測器傳回的圖像上發現了貝葉斯少將的旗艦女王之
劍號的蹤影，以此判斷了艦隊身分之後，胡安娜不由地鬆了一口氣，同時心中湧起了強烈的不安。
過去她出仕帝國時，曾與貝葉斯有過數面之緣。當時貝葉斯還不是少將，甚至沒有正式的軍銜，只是軍校的實習生。在女海盜的印象裡，他是個不苟言笑的無趣傢伙，心裡大概除了「效忠帝國」、「擊敗敵人」和「努力向上爬」之外沒裝其他更有意義的東西。身為同僚，他們在戰場上的合作非常愉快，私下的性格卻絕對合不來；身為敵人，達雷斯‧貝葉斯則是恐怖的化身，有時候他的行為模式非常容易預測（因為他腦子裡沒裝什麼其他更有意義的東西），有時候則令人始料不及，就像一個充滿變數的棋盤，或者一個密封的糖果盒子，你永遠都不會知道下一顆是什麼味道。不論如何，胡安娜承認貝葉斯少將是個棘手的敵人。「我真沒想到來進攻的會是他。」女海盜坐在指揮席上，一手托腮，一手敲打扶手，語氣非常無奈，「無論怎麼看，少將大人都有更重要的事情去做吧。比如搞死索瑞親王啊，逮捕溫內特公爵啊，征服聯邦一統銀河啊，顯然比追緝宇宙海盜什麼的更緊要吧。他這唱的是哪一齣啊？」說著，船長陷入了困惑中。
「我方艦隊將在一小時後脫離第一死亡星海，進入無風地帶。」雷歐通知道，「敵方將在三小時後脫離第二死亡星海。」
「這麼說我們還有時間排布一下陣型什麼的？」胡安娜的眼睛在艦隊三維模擬圖上轉了轉，包括主力艦和護衛艦在內，一共十三艘飛船組成蛇形陣，謹慎地穿越布滿舊時代機雷和重力亂渦的星海。模擬圖上用紅色標明了危險區域，艦隊小心地繞過了它們。胡安娜在圖上點了幾下，將模擬圖放大到整個烈焰雙星星系，米蘭圖距離艦隊所在的地方已經很遠了，從圖上看，它就像顆小彈珠一樣。雙星周圍呈環狀分布著兩片死亡星海，它們之間的安全區域就是「無風地帶」。其中第二死亡星海周圍布有大量量子干擾儀器，可以遮斷米蘭圖和外界的通訊交流，防止情報外洩，僅有的交流管道則被雷歐嚴格管制。
這幅模擬圖是當初得到雷歐時，他自帶的資料。據人工智慧說，這些是古老的殖民者們以現代尚無法企及的先進科技所探明的，在第一次銀河大戰爆發前，被傳送回了古地球的資料庫裡，後來又被地球遺民們帶回了殖民地。五年前，胡安娜正是依靠這張模擬圖，才能安全登陸米蘭圖，建立海盜們的基地。雷歐能弄到這模擬圖並不奇怪，但是達雷斯‧貝葉斯又是怎麼得到相關資料的呢？莫非他和新雅典學院達成了什麼交易？
越想越不明白！
「雷歐，下令全艦隊減速，我們不能在無風地帶迎擊敵人，敵我實力太過懸殊，我們必須用第二死亡星海做屏障。」胡安娜命令道。
沒有回應。
「雷歐？你當機了嗎？」女海盜皺眉。人工智慧竟對她的命令沒有反應！
「抱歉船長。剛剛出了點小問題。」過了半晌，雷歐才回答，「發現了一些病毒，剛剛正在清理。」「跟你差不多。無惡不作。」女人狡黠一笑，「不過會被抓住其實都怪我自己。我喝醉了，在暗巷裡被人敲了悶棍，幸運的是我被一位好心人給救下了，不幸的是那位好心人是個警察。於是我被火速送上了被告席，上主保佑，真沒想到帝國機關的工作效率變得這麼高。」
「我很遺憾。」悼亡人想說些話安慰女人，卻被她婉拒了。「不必憐憫我，我不需要。」女人笑著張開雙臂，彷彿在擁抱天空，「我的同伴會來救我的。他們會駕著這銀河裡最先進的飛船駛入赫卡提的蒼穹，摧毀一切桎梏！我終將獲得自由！」
這時，船艙頂部傳來了機械的女聲：「飛船即將靠港。重複一遍，飛船即將靠港。」
船艙兩邊各有一扇門打開，兩名全副武裝的看守走入。一邊的看守降低了殺手腳上的磁力鐐銬的鎖定級別，讓他可以起身行走。另一邊的看守則用恭敬甚至於惶恐的態度給紅髮女人帶上磁力鐐銬，引導她從打開的門離開船艙。
女人昂首闊步地走向大門，好像她將要去的地方不是荒涼的監獄星，而是頒獎晚會的舞臺。在門口她停住了腳步，回頭問道：「殺手，你的名字是？」
「約書亞‧普朗克。」悼亡人如實回答。
「我叫胡安娜‧拜格雷爾。」
殺手睜大了眼睛。
難怪看守們不給她戴上枷鎖，他們沒那個膽子，也絕不需要。區區鐐銬無法阻止這女人的腳步。她是胡安娜‧拜格雷爾，「暗夜仕女」號的主人，名揚天下的宇宙海盜，被所有行星通緝，也被視作英雄。在帝國與聯邦從不停息的戰爭中，她作為自由傭兵幫助過其中一方大敗另一方，然後又反過來幹了一次。政客們鄙棄地管她叫「瘋母狗」，她曾經的盟友和手下敗將則敬畏地稱她「瘋女王」。
若說殺手悼亡人是活著的傳說，那麼胡安娜就是不敗的神話。在交戰時釋放病毒，癱瘓敵方的電腦系統，這是資訊戰常用的手段，雖然不怎麼光明正大，卻意外地十分管用。胡安娜從來不擔心自己飛船的電腦會中病毒，畢竟他們有全宇宙最高級的人工智慧呢！
「是達雷斯那邊放的病毒？」
「尚未查明。不過不影響工作。」
「那就好。剛剛的命令傳達下去了嗎？」
雷歐遲疑了片刻：「什麼命令？」
胡安娜一時啞口無言。
「呃，實在抱歉！剛剛出了點小故障，我沒聽見……」人工智慧為自己的失職而緊張不已，「請、請再傳達一遍，船長。」
胡安娜機械地重複了一遍方才的命令，但是她根本沒聽見自己在說什麼。此刻她心中的不安達到了頂峰。在胡安娜‧拜格雷爾十幾年與死神共舞的軍旅生涯裡，這還是破天荒的頭一遭。
「達雷斯‧貝葉斯？」
暗夜仕女號整備艙休息室裡，待命的海盜們一邊摩拳擦掌，一邊有一搭沒一搭地聊天。他們剛剛知道敵人的身分，貝葉斯少將的名字在休息室裡激起了一片小小的漣漪。幾個姑娘顯得很激動，「他可是帝國最英俊的軍人！而且出身貴族，年紀輕輕就身居高位，啊，簡直就像童話中的白馬王子一樣！」
男性們集體表示了不屑。「切，這位王子騎的可不是白馬，而是帶鐳射炮的飛船。」厄洛爾說，「妳們女人都只注重外表，看不到外表下的醜陋現實。」接著他遭到了妹妹的一記肘擊。
「我看你是嫉妒了吧。」一名女機械師幸災樂禍地看著抱著肚子在地上打滾的厄洛爾，「眼紅就直說嘛。」
「妳那麼喜歡他，乾脆嫁給他算了。」烏狄諾幫哥哥反駁。
「哦，我也想啊，可惜人家看不上我。」女機械師吐了吐舌頭，「難道你就沒作過娶個漂亮公主的夢？」
「我當然……」烏狄諾看了看緹忒拉的臉色，立即正色道，「沒想過！」接著他被妹妹打翻在地。「胸無大志！」緹忒拉訓斥道。
「行了。」阿洛伊斯喝了口咖啡，插嘴，「達雷斯‧貝葉斯沒你們想的那麼可愛。」
「你們認識？」休息室裡的女性們眼中閃起了亮光，期待阿洛伊斯爆出什麼獨家八卦來。
但是備受期待的青年只是輕描淡寫地說：「在軍校的時候他是低我一屆的學弟。
他的確很有才華，但也是我所見過最可惡、最不近人情、最不討人喜歡的小鬼。」緹忒拉的嘴巴張成了Ｏ型：「阿洛伊斯，我都不知道你還有這樣的過去！」
這種過去我寧可沒有。阿洛伊斯扶額。
「各單位注意！各單位注意！」雷歐的聲音打斷了眾人愉快的談話，「全艦開始減速，我們將在第二死亡星海的邊緣迎擊敵人，請諸位做好戰鬥準備！」
阿洛伊斯把杯子扔進收納箱，迅速起身，從一邊出口走向整備艙，緹忒拉跟在他後面。厄洛爾和烏狄諾從地上爬起來，彷彿什麼事都沒發生一樣。其他人則訓練有素地從另一邊的出口離開，前往各自的崗位。
時間是標準曆１４１６年７月14日15時，米蘭圖攻防戰即將打響第一槍。
貝葉斯艦隊穿過第一死亡星海後，在無風地帶進行了減速，同時編排陣型。少將的旗艦女王之劍號深居正中，打頭陣的則是吉伯特‧高斯上校的座艦。達雷斯‧貝葉斯將艦隊的指揮權暫時交給了高斯上校，這正遂了上校的心願。他一直急切地想要建功立業，於是將自己的座艦放在前鋒位置。在戰爭中，前鋒一向冒著巨大風險，但也最能建立功勳。何況這次的敵人又不是什麼裝備精良的聯邦軍，只是一撥作亂的海盜賊寇而已。
到達第二死亡星海邊緣時，高斯上校發現海盜並沒有出現在視野範圍內。他們隱藏在隕石群和稀薄的星際物質之間，像窮途末路的小賊一樣打算負隅頑抗。
「上校，不如派出小型巡邏艇和戰機進入第二死亡星海，將他們引出來一網打盡。」參謀建議道。
「不。」高斯上校否決了這個提議，「我看那瘋母狗狡猾得很，不一定會上當。何況我們的人數遠遠多於他們，不必這麼謹慎。變換隊形，由我打頭陣，進入第二死亡星海，給他們迎頭痛擊！」
「可是上校，我們沒有第二死亡星海的地圖，這樣貿然闖進，恐怕會中敵人的陷阱。」
「怕什麼！一幫匪寇，能有什麼能耐！就算有陷阱，我們照樣可以憑武力殺出一條血路！」
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