飛翔公關室（日劇公關室愛情原著小說）
Sora Tobu Kohoshitsu
在名為塵世的大氣裡，乘著大家的夢想振翅高飛
活動訊息
來金石堂，總有一本書懂你，邀您同遊解憂秘境！
內容簡介
我們的職業‧公關官
行銷的商品‧航空自衛隊。
不管多少挫折失落，我們仍舊有夢
一本充滿溫暖、讓悲傷的心變得溫柔的故事
日本亞馬遜書店文學榜第一名
書評雜誌《達文西》票選 年度好書第一名
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新垣結衣、綾野剛主演 超人氣日劇《公關室愛情》原著小說！
「為什麼是我？
明明夢想已經都到伸手可及之處了，為什麼命運偏要讓我喪失一切？」
我放聲大吼。吼出不滿、吼出沒道理、吼出憤怒。
如果不用怒吼來堵住潰決的堤防，可能就會忍不住放聲大哭。
這時，一隻小手輕輕放在我的頭上。像是在安慰我似地輕柔撫摸。
「對不起。我不知道自己該怎麼做才好……」
她對我這樣輕聲道歉，而我只是說著：
「……請多摸幾下，可以嗎？」
原來，哭泣是令人覺得這麼舒服的事情啊。
——就像冰塊消融一般，從那天開始，我們的世界再也不同了。
＊＊
空井大祐是個夢想著飛行的年輕人，從小他最大的心願，
就是加入日本空中自衛隊，成為藍色衝擊飛行表演隊的一員；
然而，就在大祐二十八歲的那天，一場意外的車禍，無情地剝奪了大祐的夢想。
再也無法回到戰鬥機駕駛座的大祐，渾渾噩噩地來到了任職的新單位——
航空自衛隊公關室。
那是一個和飛行部隊截然不同的世界。
恪守「公關是攻勢，報導是防衛，裝備是商品，曝光是利潤」四句格言、
將自衛隊當成商品不斷推銷的公關室成員們，讓大祐不禁目瞪口呆；
然而，更令他感到頭大的，是來自帝都電視台，令全公關室聞之色變的美麗導播稻葉理香。
知識淺薄、滿懷不平、傲慢無理，而且——非常討厭自衛隊，
因為採訪手段太過強硬，從記者位子上被貶為導播、
還被迫跑自衛隊新聞的稻葉理香，一上任就擺出一副刺蝟的樣子，
從不給任何人好臉色看，所以「稻葉問題」，就成了公關室眼前最棘手的難題。
這時，獨具慧眼的公關室室長鷺坂，卻選擇了大祐擔任理香的搭檔。
所有資深的同事都大驚失色，深怕兩人引起激烈的衝突，
結果——真的出事了。
兩人第一次見面，就吵到天翻地覆，差點演出真人快打；
然而，這卻是一切改變的開始。
「你不覺得他們兩人很搭調嗎？只花了幾天，就讓事故以來一直戴著假面具的空井發怒，稻葉小姐惹人不快的能耐，真的是天下第一哪！」
於是，就在鷺坂室長得意的笑聲中，兩個曾經喪失自我的人，
再次踏上了重新邁步向前的道路……
就算沒有翅膀，我還是可以展翼飛翔；
在名為塵世的大氣裡，乘著大家的夢想振翅高飛。
有川浩繼《雨樹之國》、《機械狂人》、《故事販賣者》後，使盡渾身解數寫成，最爽朗動人的青春戀愛小說！
名人推薦
他們，都愛著這部清爽如風的作品—
一本充滿溫暖、讓悲傷的心情變得溫柔起來的故事。——書友,Miko.
不管再大的組織，總是有著積極面對一切的平凡人們。
就算夢想受挫、就算再怎樣奮鬥依然得不到成果，他們還是努力不懈地在堅持、在試著抓住些什麼。
這是一本獻給平凡的我們、為我們發出鼓勵之聲的作品。———書友.Hortensia
目錄
1. 勇猛果敢‧支離破碎
2. 第一次完成的企劃書
3. 夏日慶典
4. 重要的人
5. 神風，然後逆風
6. 飛翔公關室
那一天的松島
後記
序／導讀
作者的話
至今我以自衛隊為範本寫了許多不同的故事，不過從未像這次一樣明確感受到他們在平時和發生事故時的巨大落差。
他們全是非常開朗的普通人，和我們並沒有什麼不同。唯一的不同之處就在於意外發生時，他們擁有面對意外的覺悟。
我希望自己能夠永遠記得，就是這份覺悟，一直默默支持著我們的日常生活。
——有川浩
試閱
＊
幾天後，稻葉理香為了製作自衛隊特輯而提出了講習課程的申請。
「帝都夜線」節目當中有個特別專題，是以輪流介紹的形式，介紹有關警察、消防、海上保安等俗稱「制服工作者」的業務型態，而稻葉理香則是從前任手中，接下了自衛隊方面的報導工作。由於自衛隊當中有許多特殊部隊，能夠抓出精彩畫面、以及做出有意思特輯的部分很多，所以在理香的前任時，這個專題擁有相當高的收視率。
根據比嘉所言，前任導播對於自衛隊的理解程度相當深厚，而且也經常請求空自提供優良的取材協助。
當空井把茶端進接待室時，稻葉理香正努力把自己帶來的資料一一攤在接待室的桌面上。
「找到什麼感興趣的題材了嗎？」
空井一邊把茶放下一邊開口招呼，而稻葉理香則是側著頭應了聲「嗯」。
「不光只是之前從這裡獲得的資料，我自己也稍微搜尋了一下公司內部的資料。」
（我才不會完全依賴你們呢！）這話裡的弦外之音也未免太過明顯了，空井忍不住露出了苦笑。
「去年的秩父土石流，出動自衛隊陸軍前往救援的紀錄影片，給我相當深刻的……」
刻意不選空自而選陸自的特輯，相信也是為了主張自己有在認真學習吧─但是，非常遺憾的，她的基礎知識實在也太薄弱了。
「那個……」空井小心翼翼地潑下一盆冷水。
「自衛隊裡是沒有『陸軍』的。」
稻葉理香驚訝地皺起了眉頭。
「這話是什麼意思？不是有分成陸軍、海軍和空軍嗎？」
呃呃，這該從什麼地方開始吐槽起比較好啊？空井一邊煩惱著，一邊小心地遣詞用句：
「所謂陸軍，就是配置在陸地上的軍隊，對吧？」
「是又如何？」
如果是鷺坂的話，現在應該就會說一句「小跳跳又躁進了喔！」然後輕輕鬆鬆一筆帶過，可是空井沒這種膽量。
「要是真如同稻葉小姐所說，那就代表日本這個國家擁有軍隊，這樣沒關係嗎？」
「啊！」稻葉理香又露出了踩到地雷的表情；還是老樣子，變臉速度之快，跟石蕊試紙差不了多少。
讓類似稻葉小姐這樣的人也能理解我們自衛隊，正是我們的終極目的。─幾天前比嘉說過的話，再次在空井的腦海中復甦過來。
對自衛隊毫無興趣、也不具備任何相關知識，稻葉理香就是這類一般大眾的標準範本。儘管稻葉理香本人的立場相當不友善，但就算撇開這點，毫無惡意地稱呼「自衛隊的○軍」，這樣的民眾仍然不在少數。畢竟對一般人來說，最貼近自身的軍事組織印象，多半是來自電影等虛構故事；比方說好萊塢電影裡，總是動不動就會出現美國的陸海空三軍。
既然眼前部隊的裝備和電影中登場的軍隊並沒有太大差別，而且電影當中也是直接稱呼他們「軍隊」，所以日本也一定一樣吧─一般人會做出這樣的結論，其實也不能怪他們。
「原來如此啊……」
聽了空井無意的自言自語，稻葉理香側過了頭，像是想再詢問些什麼似地不住思索著。
「啊，因為我也是剛在公關室就任沒多久，所以其實不太清楚自己的職務所在……可是現在我了解，我們的工作就是讓稻葉小姐明瞭我們不是陸軍、海軍、空軍，而是陸上自衛隊、海上自衛隊、航空自衛隊；畢竟對於稻葉小姐以及一般大眾來說，我們是比起好萊塢電影的美軍還要更加遙遠的存在嘛！」
空井低頭行了一個禮。
「謝謝。多虧有妳，我好像了解公關工作的意義之所在了。」(待續)首先要讓稻葉理香擁有正確的知識，這就是自己的任務吧！具體來說，就是讓她不必再為了說出對空自一無所知的發言而感到羞愧。
「嗯，這麼說好了，只要把簡稱裡的『軍』改成『自』就行，也就是自衛隊的『自』。空軍就是空自；陸軍則是陸自；而海軍就是海自。妳看，記住之後其實相當簡單吧？負責採訪自衛隊的媒體人員，要是一不小心說出『軍』這個字，那可是很丟臉的，所以請小心喔。記住是空自、陸自和海自喔。」
「不必這樣再三強調，我也會記住的啦！我這麼無知，還真是抱歉喔！」
雖然回答的語氣還是帶著刺，不過她也算是老實承認了自己的無知。只見稻葉理香微妙地撇開了看向空井的視線，然後又補上了這樣一句：
「如果還有其他注意事項的話，那我就姑且先聽一下吧。」
看樣子，她果然還是會因為自己缺乏知識而感到不安。既然對方難得展現了學習意願，那麼自己也應該積極回應才對；於是，空井開始思索外行人經常搞錯的問題是什麼。
「一般人容易搞錯的部分，大概是『基地』和『駐紮地』的不同吧？」
從稻葉理香像挨了一記悶棍的表情來看，馬上可以知道她的確無法分辨兩者究竟有何不同。
「『駐紮地』就只有陸自在使用；而空自和海自則是『基地』。這可能是比剛剛的『軍』還要難上一級的知識吧。一般人大多分辨不出來有何不同。我來到公關室之後也和外部採訪的人交涉過好幾次，然而就連專業的媒體人，也經常把這兩者混用在一起。」
稻葉理香一邊機械式地點頭回應，一邊在記事本裡抄起了筆記。空井偷瞄了一眼，發現她用女生特有的密密麻麻的小字寫下了「不說○軍，而是○自」、「陸＝駐紮地，其他＝基地」。
學生時期的女孩子們，大家都會寫這樣的小字呢──空井突然想起了令人懷念的回憶。
「為什麼不一樣呢？」
「因為行動據點的性質不同。一旦發生事件，空自和海自大多還是會把平常駐紮的基地當成行動據點，但陸自出動時卻是以目的地當地為行動據點，平常駐守的基地不會成為據點。由於『基地』這個詞裡包含了據點的意思，因此為了做出區分，陸自便把平時駐紮的地方稱為駐紮地。」
眼見稻葉理香邊做筆記，邊露出了困惑不解的表情，空井連忙又補上了一句：
「不過呢……『陸自就是駐紮地，空自、海自則是基地』，只要能夠這樣分辨，應該也就夠了。」
不斷書寫筆記的手停了下來，稻葉理香露出了如釋重負的表情。果然是個很好理解的人啊。
「如果還需要知道任何事情的詳情，隨時都可以問我。」
稻葉理香點點頭，再次開口說道：「那麼，回到有關剛剛題材的話題……」
「去年陸自因為秩父土石流而出動救援的紀錄影片帶給我相當深刻的印象，不知道空自有沒有類似的題材呢？」
雖然她立刻改用了陸自、空自等用語，可是表情中卻帶著點逞強的感覺，讓人覺得相當逗趣。如果對方不是稻葉理香的話，空井搞不好就會露出會心的微笑了吧！
「有啊。其實正好相反，只有空自和海自，才編有專門負責救難的部隊喔。」
陸自是依照出動命令而進行必要的裝備與人員編制，但空自擁有航空救難團、海自則擁有救難飛行隊，各自擁有自己專屬的專門救難部隊。
「所謂航空救難團，原本是為了在航空自衛隊發生飛安意外的時候，進行搜索與救援而設立的飛行隊，出動時機上會搭載俗稱為『medic』的救難隊員。因為他們擁有高水準的救難技術，所以也會參與民間事故的救援。」
儘管領域不同，但是空井畢竟還是前駕駛員，有關航空部隊事務的解說，對他而言易如反掌。話說回來，在他還是駕駛員的時候，心中當然一直默念著：「就算有什麼地方出了問題，也千萬不要引發需要救難隊出動協助的事故……」
「只有飛安事故才會出動嗎？」
「不，從海難到山難意外，各方面都可以處理喔。如果需要的話，我可以把資料拿過來。」
「那麼就務必麻煩了。」
看到她緊迫盯人的模樣，感覺有點高興的空井一邊說「請稍等一下」，一邊站起身來。雖然太詳細的資料可能沒辦法，但是能夠立刻交給她的公關資料，應該早有準備才對。(待續)「比嘉一曹，打擾一下～」
空井朝著坐在桌前處理業務的比嘉打聲招呼並說明原委之後，比嘉「哎呀」一聲，臉色瞬間沉了下來。看著一頭霧水的空井，他吞吞吐吐地說道：「其實……」
「最近medic算是比較熱門的商品……」
（這個人也把空自的裝備人員稱為「商品」呢。）空井不禁聯想到鷺坂。
「熱門商品有什麼不妥的地方嗎？」
「同樣是傍晚時段的新聞，另一邊的『深夜破曉』已經集中採訪過了，而且這個月中應該就會播放出來了吧！」
這的確是需要「哎呀」一下。
「如果不同時段的話倒還可以，可是在同一個時段裡，連續出現相同內容就有點……」
手裡拿著比嘉邊說著，邊用姑且一試的態度找出來的資料，空井意氣消沉地回到了接待室。
「很抱歉，那麼……我問了其他人，發現『深夜破曉』似乎已經針對medic集中取材過了，而且似乎本月中就會播放。」
稻葉理香的臉上馬上露出了顯而易見的失望表情。
「那個，如果錯開播放時期的話說不定可以再做一次介紹，所以這些先給妳吧。」
稻葉理香無力地接過空井手上的資料。從她只說了聲「我會交給其他時段的新聞節目人員」看來，她果然打算放棄這個題目了。
「還有什麼其他推薦的題材嗎？可以的話最好是有畫面的。」
「有畫面的」，這個條件讓空井的腦筋幾乎是自動找出了那一個點子。
「那麼，乾脆採訪戰鬥機駕駛如何？」
雖然說起來相當苦澀，但是真的說出口之後，自己也覺得這個提議挺不賴的。不管是Ｆ─15還是Ｆ─２，都是空自裡面最有辦法拍出好畫面的。
「要成為戰鬥機駕駛，可是相當巨大的難關喔。因為是最搶眼的職務、而且志願者也是最多的，所以考驗也因此更加嚴酷。以空校學生身分入隊，經過層層嚴格訓練後不斷淘汰不適任者，最後能夠成為戰鬥機駕駛的人，就只有那麼幾個而已；而就算好不容易成為駕駛了，也還是有許多辛苦的事要面對……對了，妳覺得貼身採訪空校學生的長期企劃怎麼樣？一定會有很多故事性的唷！」
「我連一點興趣都沒有。」
對方冷漠的回答，讓空井不由自主地抬起頭，這才發現稻葉理香不知何時換上了厭惡的表情。
欸？是我說了什麼不該說的話嗎？當自己正因為對方眉頭上的皺紋而感到迷惑不解時，稻葉理香發出了比眉頭上恣意縱橫的皺紋，更加傲慢不馴的聲音：
「畢竟，戰鬥機不就是用來殺人的機械嗎？為了殺人而登上這種機械的人，有什麼好值得報導的？」
─這句話的意思，似乎花了極其漫長的一段時間才傳到腦中。
抵達的同時，腦細胞瞬間沸騰起來。
不就是用來殺人的機械嗎？
不就是一群想要乘坐殺人機械的人嗎？
─為什麼，我們必須被她說成這個樣子？
想要殺人，這種事情……
「……我從來，連一次都沒這樣想過！」
看到全身瑟縮的稻葉理香不住顫抖的肩膀，空井才察覺到，自己正用超乎想像的聲音怒吼著。
一陣倉促的腳步聲傳來，是比嘉衝進了接待室空間裡；可是，翻騰不已的思緒根本無法在短時間內平靜下來。
「妳是說我們都是因為想要殺人，所以才坐上戰鬥機的嗎！」
「空井二尉！」
比嘉用力壓住空井的肩膀，但空井將比嘉的手一把推開，繼續朝著稻葉理香逼近；就在這時，一記拳頭重重落在了他的腦門上。
「笨蛋！」
空井抬頭一看，亂入爭執現場的人，是片山。
「面對客人，你這是什麼說話態度！過來！」
就像是拎著小貓似的，空井的領口被他緊緊抓住，隨後就被拉出了接待室。(待續)下了樓梯，空井一直被拉到了樓下的吸菸室。等到片山拿出了香菸問他「要抽嗎？」的時候，空井才意識到，片山其實是把自己帶離了現場。
空井差一點就開口拒絕，不過隨即想起自己為了管理健康狀態所做的種種限制早就沒有任何意義可言了，於是便拿了一根。
空井借了火點菸一抽，立刻開始誇張地咳起嗽來。片山見狀，不禁笑著說道：
「你看起來像是第一次抽菸的國中生啊。」
「因為太久沒抽了，有點不習慣。」
從小自己的支氣管就不太好，所以空井擔任駕駛員的那段期間一直小心保養，幾乎不曾抽菸。
「哎，是說我大概可以猜到她對你說了什麼啦。」
相較於空井的僵硬動作，片山抽菸的模樣似乎顯得相當得心應手。
「不過，再怎麼樣也還是客人啊─」
「……我必須去道歉才行。」
「不必了。」片山制止了空井。
「反正比嘉會想辦法的，畢竟那傢伙最大的優點，就是表面工夫做得不賴哪！」
儘管口氣相當不甘願，但還是可以看出片山其實十分信賴比嘉。
「就算有個萬一，也還有室長在……不過下次見面之前，你得要讓自己能夠低頭道歉喔。」
聽從片山的勸告，空井自己也在沙發上坐了下來。
「……不知道福利社裡有沒有賣橡皮擦呢。」
「你自己應該有備品吧？」
「我說的是可以把印在腦海當中的話擦掉的那一種。」
畢竟，戰鬥機不就是用來殺人的機械嗎？─要讓自己不會因為這句鑽入耳中、深印腦海的話激動起來，似乎還需要好一段時間。
片山朝著天花板呼出一口長長的煙。
「既然這樣，那我來代替你好了？」
「片山一尉，您自己不是也很想逃避掉這份差事嗎？既然如此，真的有辦法忍耐嗎？」
「渾蛋，可別看不起公關幹部啊！」
片山把香菸叼進嘴裡，啪地一聲伸手敲了下空井的頭。
「謝謝。」空井低聲說完後，片山沒有正面回答，而是問了一聲「要抽嗎？」邀請空井抽第二根菸。
剛剛拿的那根菸已經有點抽不完的感覺，所以空井萬分慎重地推辭了。
＊
如同片山所言，稻葉理香的確在比嘉的調解之下回去了，不過空井自己還有向鷺坂報告這個難題。
「哎，大致上的情形我已經聽比嘉說了。」
不等站在辦公桌前的空井開口，鷺坂便先發制人地問著：
「你為什麼發飆了咧？」
這完全感受不到嚴重性的口吻，讓空井有點措手不及。問出這個問題的人是個年近半百、稀疏的髮絲當中混雜著大量白髮的人，而「發飆」這個字眼也實在是輕浮過頭了。
「呃，那個……」
雖然困惑，但還是得把正確的狀況報告出來，空井陷入沉思。
「因為聽到她說戰鬥機是殺人機械、而且還把駕駛員講得都好像是為了想殺人，才搭上戰機一樣……所以……」
是怒從中來呢、還是血氣上衝？就在空井苦思著該用哪一個辭彙表達的時候，
「所以就發飆了，是吧？」
結果，最後還是被總結成了「發飆」兩字。「是……」空井語帶含糊地點了點頭，感覺就像是在學校裡打架最後被罵的小孩子一樣，實在難堪。對方說出來的話明明已經嚴重到無法視而不見，可是從鷺坂口中說出來，也不過就是「聽到別人說壞話所以發飆了」這樣輕描淡寫的等級罷了。
喂，事情應該不是這麼簡單吧？除此之外，在這當中，應該還有包括沉重的打擊、憤慨，以及其他種種複雜的情緒才對吧？─空井心裡雖然這麼想，但要是真的惱羞起來開始強調的話，感覺似乎更形幼稚，所以想想之後，還是覺得不做為妙。(待續)「哎～不過稻葉小姐也說得有點太過分了啦。」
「真的很抱歉，明明不管再怎麼生氣，我也應該忍下來才對的，可是……」
「不不，這當然不能忍耐呀。」
空井瞪大了眼睛，看著鷺坂隨意地左右揮手。
「『戰鬥機是殺人用的機械、駕駛員也鐵定都是為了想殺人，所以才乘上戰機』，聽到這麼荒謬的話，當然不可以保持沉默啊。再怎麼說，我們都是航空自衛隊的公關，所以一定要堅定地否決那種謬論。如果公關部門都沒有加以否定，那就表示我們承認了那種謬論，不是嗎？」
鷺坂所說的確實言之有理。
「所以，可以生氣是嗎？」
「當然。但是不能發飆。」
鷺坂一直再三強調著發飆這個字眼，讓空井漸漸有點不舒服起來。若是他直接劈頭痛罵自己一頓，說不定還會輕鬆一點。
「『我從來沒想過殺人這種事』，當時你是這樣大吼著說的，沒錯吧？」
「是的。」
「這個主張本身是正確的，因為這是事實啊。你有膽就對陸自普通科的那些傢伙說『你們是因為想要殺人，所以才加入可以開槍的陸自吧』試試看，一定會被人打斷腿的。會很慘喔？」
為什麼我說的話會變成討論的前提呢？空井雖然疑惑，但還是老老實實地點了點頭。
「那個正確的主張啊，不能用大吼的吼出來呢。」
鷺坂一邊說著，一邊伸出右手在腰際游移，隨後又說著「不行不行」，把手放回了桌面上。看樣子，他似乎正在找口袋裡的香菸盒，而辦公室內是禁菸的。
「因為，我們的信條是專守防衛啊。」
一瞬間，空井覺得自己就像是被人從最出乎意料的角度，甩了一個巴掌一樣。
你罵我我就罵回去，大概就像這種感覺。可是，在處理人際關係時，如果因為自己被罵就大吼回去的話，就等於是在攻擊對方。
由於現在入侵國境的案例多半以領海為主，所以空中的狀況比往日少了很多，可是在空井還是駕駛員的時候，也曾遇過不少次需要在警戒待機的情況下緊急起飛的事件。雖然結局大多都只是民航機迷航，從來沒有和意圖入侵的軍用機正面交鋒過，不過自己卻也從不曾習慣過那樣的緊張感。
動用武器，或是不動用？那扳機在意識之中，無時無刻都顯得如此沉重。是否開火，最終的判斷權力，完全是託付在駕駛的手中。
隨時都能開火、而且也有開火的能力。但是直到極限為止都不能開火，那就是自衛隊被託付的使命。─而，雖然沒有被授予武器，但公關室其實也是一樣的。
只要開火就會引爆戰爭。若是捫心自問，稻葉理香的發言是否真的到了非開火不可的地步，那麼答案顯然是否定的。若以緊急任務的程度來比喻的話，予以警告驅離，應該也就夠了。
「真的非常抱歉。」
空井自然而然地深深低下頭，向鷺坂表示歉意。
「懂了就好。」鷺坂隨意點了點頭。
「生氣是無法避免的，畢竟我們都是人啊；只是，不能把怒氣發洩在對方身上。不管聽見了關於自衛隊多麼惡劣的壞話，我們公關室都沒有攻擊對方的權利。」
「因為專守防衛的緣故嗎？」
空井原本只是打算再做一次複習而問的，但鷺坂回答的是「那也是原因之一」。既然只是原因之一，那就表示還有其他原因。(待續)「做自衛官這份工作哪，心裡一定會出現無數次『為什麼我必須被他們說成那樣』的念頭。」
自己內心的想法完全被鷺坂說中了。當初聽到稻葉理香的話時，反射性的第一個想法的確是，「為什麼我們必須被她說成那樣？」
「他們會說出那樣的話，其實是我們害的。」
鷺坂簡潔明快地做出結論。
「公關室的存在，是為了讓大眾理解自衛隊；而他們之所以會說出我們不想聽的話，原因全都是在於我們公關官的努力不夠。身為駕駛員的空井大祐會覺得『為什麼我必須被她說成這樣』是理所當然，可是，身為公關官的空井大祐要是聽到同樣的話，就非得有著不同的想法才行。」
啊啊，沒錯，我已經不是駕駛了─這件一直以為自己早已了解的事情，如今卻再次緊緊揪著胸口。
既然自己的立場已經轉變成替包括駕駛員在內的自衛隊組織以及人員進行宣傳，那麼外部人士對我方說出的種種不諒解的惡言，就是對於自己工作的評價。因此，最該責怪的，其實是自己的不中用與無能才對。
空井的腦海中，驟然浮起了自己必須遺忘的過去，也就是駕駛員時期的同袍們。─絕對不能讓他們像自己一樣，聽到今天這種傷人的話語。內心一直祈禱著非常時刻永遠不要來，但仍為了那個非常時刻持續不懈努力的他們，每個人都是拚上了性命，正面迎向那註定徒勞無功的艱苦訓練—就像從前的自己一樣。
如果這種惡言就是他們得到的回報的話，那也太過分了。
「─我會努力的。」
為了再也無法一起飛翔的同伴們，不知自己能不能把這點當成最初的立足點呢？
「眼神似乎變得稍微認真起來了哪！」
鷺坂帶點揶揄般地笑了笑，說聲「你可以走了」，便放過了空井。
＊
「接下來，我也該去抽根菸了。」鷺坂邊說邊站了起來。他剛剛在對空井說教的中途就已經有點嘴癢了，可是之後電話一通接著一通，一直沒能抓住抽菸休息的時機。
這時，比嘉從外面探頭進來。
「室長，現在方便說話嗎？」
「不方便。」
鷺坂邊說著，邊拍了拍自己的長褲口袋。「那，我也一起去。」比嘉說完之後，也跟著離開了室長室。
占據走廊一角、僅放置了桌子和沙發的吸菸區裡正好沒人，可以獨占整張沙發，任意放鬆。
「其實我是想提有關空井二尉的事，這個……」
比嘉說出口的事情果然在意料之中。
「我還是覺得他剛來不久就要應付稻葉小姐，實在太為難他了，因此想請問室長，不知是否能讓我代替他……」
「你已經是第二個來問的人了，比嘉。」
比嘉眨了眨眼睛，隨即「啊」了一聲，像是了然於心似地點點頭。第一個人應該是片山吧！
「看在你們眼中，可能真的覺得很危險沒錯啦。」
「嗯嗯，是的。老實說，一想到之後要是再發生同樣的事的話……他很老實，而且東西學得也快，我真的不想讓他在這種事情上遭受挫折。」
「可是，我倒覺得這樣的組合其實並不壞喔！」
比嘉的表情，明顯流露出對鷺坂所言深刻的懷疑。「哎呀呀……」鷺坂揮了揮手，又繼續說道：
「事實上，空井的前任上司曾拜託我好好照顧他。」
「築城飛行隊嗎？」
「嗯，那邊也包含在內啦。」(待續)被委託一定要好好照顧他的主要理由，只有一個。
「據說自從發生事故以來，他連一次也不曾表現出激動的情緒啊。你應該知道空井的事故吧？」
就比嘉聽聞的情況而言，這是一場不幸的交通事故。空井本人完全沒有任何過失，他只是和其他行人一起等候路口的紅綠燈而已，而十字路口右轉燈號轉紅的前一秒，其實也常有車子會硬生生地闖過去。
然而，闖紅燈的那輛車子是重量級的卡車，駕駛則是酒後駕車。這雖然是相當糟糕的事故，但是老實說其實也不算罕見；而沒有任何人死亡，也算是不幸中的大幸。重傷者只有一名，而且只是腳部骨折，三個月就能痊癒，運氣算是很不錯的。
—前提是，那個人不是現役戰鬥機駕駛空井大祐二尉的話。
「他右膝蓋的半月板只剩下三分之一。對於日常生活沒有影響，但是激烈運動就必須和醫生研究討論；不過說真的，想找出比駕駛戰鬥機更激烈的運動，搞不好還比較困難呢。」
「不管聽幾次，都讓人忍不住感到心痛呢。」
比嘉露出沉痛的表情低下了頭。
「他好像從小就一直夢想能夠加入藍色衝擊小隊。……據說事故發生的前幾天，藍色衝擊已經內定好要讓他入隊了。」
「什麼!?」
或許驚訝之情超越了沉痛感吧，只見比嘉的雙眼幾乎要突了出來。雖然和空井的交情已經相當不錯，可是他似乎也從沒聽過這件事。
「沒騙你沒騙你，聽說他的同伴們連送行計畫都安排好了。」
「這真是……」比嘉再也說不下去，仰起頭望著天花板。
「接連遇上這麼倒楣的事，一般來說都會爆發的吧？反過來說，如果不爆發一下，一直讓情緒悶在心裡，感覺也會很不舒服吧？」
「呃、不，先不論感覺舒不舒服，這樣確實很讓人擔心呢。空井真的就連一次也不曾爆發過嗎？」
「他就這樣乖乖地接受了Ｐ免處分、乖乖待在總務部學會了新的工作內容……簡直就像機械人一樣。像現在，他不也一直戴著毫無表情的能面嗎？」
「不，我想應該不至於毫無表情……」
「他只是把臉固定在不會造成任何阻礙的溫和表情上而已，和沒表情沒啥兩樣。─自從他知道復健的極限之後，好像就一直都是那副表情了。
如果他能夠簡單明確地爆發怒氣的話，不知道會讓人多麼安心。一旦爆發出來，就表示重新振作也指日可待。只是，他打從一開始就笑嘻嘻地說著『沒關係、沒關係』，所以旁人無法知道他到底有多麼挫折；然而發生這種事情，根本不可能不感受到挫折。
儘管空井自己始終擺著那副表情，笑嘻嘻地說著『這也是沒辦法的事』，但聽說當時他周遭的人都相當擔心，不知他會不會跑去自殺呢！
因為他原本是個前途一片大好的年輕駕駛，所以有好幾位幹部前來委託我照料空井。其中不少人都說，『那傢伙原本不是那樣的，不是那種只會傻笑的小子』。
—至少絕不是像現在的空井那樣，被片山諷刺了還只會繼續傻笑個不停。」
「原來是這樣啊，」比嘉嘆了一口氣。
「之前我只覺得他明明比片山一尉年輕，可是耐性卻是如此之好而已……」
不論是好是壞，個性好強的片山平常總是在裡裡外外到處引發衝突，而不管喜歡或不喜歡，比嘉也總是必須擔起調停的責任；所以掉了一根螺絲沒鎖好的空井，他那不慍不火的態度，反而讓比嘉覺得相當大氣。
「感覺上就像是憤怒迴路沒接通吧，大概。」
「如果迴路接通之後，還是比片山一尉成熟的話就好了……」
「那倒是真的。」鷺坂也有同感。「自大狂只要有片山一個人就夠了。」
「他原本似乎是個反應靈敏而且相當有活力的小子；前任上司的期望是，就算他原本的夢想破碎了，也還是希望能讓他擁有一個機會，脫離現在的困境。」
「那麼，您把他安排給稻葉小姐，算是某種震撼療法嗎？」
「你不覺得正好合適嗎？」
鷺坂得意地笑了一下。
「只花了幾天，就讓事故以來一直戴著假面具的空井發怒，稻葉小姐惹人不快的才能，真的是天下第一啊！」
「要是知道自己被人肯定了這種才能，說不定這次再也振作不起來的，就換成稻葉小姐了哪！」
幾天後，稻葉理香為了製作自衛隊特輯而提出了講習課程的申請。
「帝都夜線」節目當中有個特別專題，是以輪流介紹的形式，介紹有關警察、消防、海上保安等俗稱「制服工作者」的業務型態，而稻葉理香則是從前任手中，接下了自衛隊方面的報導工作。由於自衛隊當中有許多特殊部隊，能夠抓出精彩畫面、以及做出有意思特輯的部分很多，所以在理香的前任時，這個專題擁有相當高的收視率。
根據比嘉所言，前任導播對於自衛隊的理解程度相當深厚，而且也經常請求空自提供優良的取材協助。
當空井把茶端進接待室時，稻葉理香正努力把自己帶來的資料一一攤在接待室的桌面上。
「找到什麼感興趣的題材了嗎？」
空井一邊把茶放下一邊開口招呼，而稻葉理香則是側著頭應了聲「嗯」。
「不光只是之前從這裡獲得的資料，我自己也稍微搜尋了一下公司內部的資料。」
（我才不會完全依賴你們呢！）這話裡的弦外之音也未免太過明顯了，空井忍不住露出了苦笑。
「去年的秩父土石流，出動自衛隊陸軍前往救援的紀錄影片，給我相當深刻的……」
刻意不選空自而選陸自的特輯，相信也是為了主張自己有在認真學習吧─但是，非常遺憾的，她的基礎知識實在也太薄弱了。
「那個……」空井小心翼翼地潑下一盆冷水。
「自衛隊裡是沒有『陸軍』的。」
稻葉理香驚訝地皺起了眉頭。
「這話是什麼意思？不是有分成陸軍、海軍和空軍嗎？」
呃呃，這該從什麼地方開始吐槽起比較好啊？空井一邊煩惱著，一邊小心地遣詞用句：
「所謂陸軍，就是配置在陸地上的軍隊，對吧？」
「是又如何？」
如果是鷺坂的話，現在應該就會說一句「小跳跳又躁進了喔！」然後輕輕鬆鬆一筆帶過，可是空井沒這種膽量。
「要是真如同稻葉小姐所說，那就代表日本這個國家擁有軍隊，這樣沒關係嗎？」
「啊！」稻葉理香又露出了踩到地雷的表情；還是老樣子，變臉速度之快，跟石蕊試紙差不了多少。
讓類似稻葉小姐這樣的人也能理解我們自衛隊，正是我們的終極目的。─幾天前比嘉說過的話，再次在空井的腦海中復甦過來。
對自衛隊毫無興趣、也不具備任何相關知識，稻葉理香就是這類一般大眾的標準範本。儘管稻葉理香本人的立場相當不友善，但就算撇開這點，毫無惡意地稱呼「自衛隊的○軍」，這樣的民眾仍然不在少數。畢竟對一般人來說，最貼近自身的軍事組織印象，多半是來自電影等虛構故事；比方說好萊塢電影裡，總是動不動就會出現美國的陸海空三軍。
既然眼前部隊的裝備和電影中登場的軍隊並沒有太大差別，而且電影當中也是直接稱呼他們「軍隊」，所以日本也一定一樣吧─一般人會做出這樣的結論，其實也不能怪他們。
「原來如此啊……」
聽了空井無意的自言自語，稻葉理香側過了頭，像是想再詢問些什麼似地不住思索著。
「啊，因為我也是剛在公關室就任沒多久，所以其實不太清楚自己的職務所在……可是現在我了解，我們的工作就是讓稻葉小姐明瞭我們不是陸軍、海軍、空軍，而是陸上自衛隊、海上自衛隊、航空自衛隊；畢竟對於稻葉小姐以及一般大眾來說，我們是比起好萊塢電影的美軍還要更加遙遠的存在嘛！」
空井低頭行了一個禮。
「謝謝。多虧有妳，我好像了解公關工作的意義之所在了。」(待續)首先要讓稻葉理香擁有正確的知識，這就是自己的任務吧！具體來說，就是讓她不必再為了說出對空自一無所知的發言而感到羞愧。
「嗯，這麼說好了，只要把簡稱裡的『軍』改成『自』就行，也就是自衛隊的『自』。空軍就是空自；陸軍則是陸自；而海軍就是海自。妳看，記住之後其實相當簡單吧？負責採訪自衛隊的媒體人員，要是一不小心說出『軍』這個字，那可是很丟臉的，所以請小心喔。記住是空自、陸自和海自喔。」
「不必這樣再三強調，我也會記住的啦！我這麼無知，還真是抱歉喔！」
雖然回答的語氣還是帶著刺，不過她也算是老實承認了自己的無知。只見稻葉理香微妙地撇開了看向空井的視線，然後又補上了這樣一句：
「如果還有其他注意事項的話，那我就姑且先聽一下吧。」
看樣子，她果然還是會因為自己缺乏知識而感到不安。既然對方難得展現了學習意願，那麼自己也應該積極回應才對；於是，空井開始思索外行人經常搞錯的問題是什麼。
「一般人容易搞錯的部分，大概是『基地』和『駐紮地』的不同吧？」
從稻葉理香像挨了一記悶棍的表情來看，馬上可以知道她的確無法分辨兩者究竟有何不同。
「『駐紮地』就只有陸自在使用；而空自和海自則是『基地』。這可能是比剛剛的『軍』還要難上一級的知識吧。一般人大多分辨不出來有何不同。我來到公關室之後也和外部採訪的人交涉過好幾次，然而就連專業的媒體人，也經常把這兩者混用在一起。」
稻葉理香一邊機械式地點頭回應，一邊在記事本裡抄起了筆記。空井偷瞄了一眼，發現她用女生特有的密密麻麻的小字寫下了「不說○軍，而是○自」、「陸＝駐紮地，其他＝基地」。
學生時期的女孩子們，大家都會寫這樣的小字呢──空井突然想起了令人懷念的回憶。
「為什麼不一樣呢？」
「因為行動據點的性質不同。一旦發生事件，空自和海自大多還是會把平常駐紮的基地當成行動據點，但陸自出動時卻是以目的地當地為行動據點，平常駐守的基地不會成為據點。由於『基地』這個詞裡包含了據點的意思，因此為了做出區分，陸自便把平時駐紮的地方稱為駐紮地。」
眼見稻葉理香邊做筆記，邊露出了困惑不解的表情，空井連忙又補上了一句：
「不過呢……『陸自就是駐紮地，空自、海自則是基地』，只要能夠這樣分辨，應該也就夠了。」
不斷書寫筆記的手停了下來，稻葉理香露出了如釋重負的表情。果然是個很好理解的人啊。
「如果還需要知道任何事情的詳情，隨時都可以問我。」
稻葉理香點點頭，再次開口說道：「那麼，回到有關剛剛題材的話題……」
「去年陸自因為秩父土石流而出動救援的紀錄影片帶給我相當深刻的印象，不知道空自有沒有類似的題材呢？」
雖然她立刻改用了陸自、空自等用語，可是表情中卻帶著點逞強的感覺，讓人覺得相當逗趣。如果對方不是稻葉理香的話，空井搞不好就會露出會心的微笑了吧！
「有啊。其實正好相反，只有空自和海自，才編有專門負責救難的部隊喔。」
陸自是依照出動命令而進行必要的裝備與人員編制，但空自擁有航空救難團、海自則擁有救難飛行隊，各自擁有自己專屬的專門救難部隊。
「所謂航空救難團，原本是為了在航空自衛隊發生飛安意外的時候，進行搜索與救援而設立的飛行隊，出動時機上會搭載俗稱為『medic』的救難隊員。因為他們擁有高水準的救難技術，所以也會參與民間事故的救援。」
儘管領域不同，但是空井畢竟還是前駕駛員，有關航空部隊事務的解說，對他而言易如反掌。話說回來，在他還是駕駛員的時候，心中當然一直默念著：「就算有什麼地方出了問題，也千萬不要引發需要救難隊出動協助的事故……」
「只有飛安事故才會出動嗎？」
「不，從海難到山難意外，各方面都可以處理喔。如果需要的話，我可以把資料拿過來。」
「那麼就務必麻煩了。」
看到她緊迫盯人的模樣，感覺有點高興的空井一邊說「請稍等一下」，一邊站起身來。雖然太詳細的資料可能沒辦法，但是能夠立刻交給她的公關資料，應該早有準備才對。(待續)「比嘉一曹，打擾一下～」
空井朝著坐在桌前處理業務的比嘉打聲招呼並說明原委之後，比嘉「哎呀」一聲，臉色瞬間沉了下來。看著一頭霧水的空井，他吞吞吐吐地說道：「其實……」
「最近medic算是比較熱門的商品……」
（這個人也把空自的裝備人員稱為「商品」呢。）空井不禁聯想到鷺坂。
「熱門商品有什麼不妥的地方嗎？」
「同樣是傍晚時段的新聞，另一邊的『深夜破曉』已經集中採訪過了，而且這個月中應該就會播放出來了吧！」
這的確是需要「哎呀」一下。
「如果不同時段的話倒還可以，可是在同一個時段裡，連續出現相同內容就有點……」
手裡拿著比嘉邊說著，邊用姑且一試的態度找出來的資料，空井意氣消沉地回到了接待室。
「很抱歉，那麼……我問了其他人，發現『深夜破曉』似乎已經針對medic集中取材過了，而且似乎本月中就會播放。」
稻葉理香的臉上馬上露出了顯而易見的失望表情。
「那個，如果錯開播放時期的話說不定可以再做一次介紹，所以這些先給妳吧。」
稻葉理香無力地接過空井手上的資料。從她只說了聲「我會交給其他時段的新聞節目人員」看來，她果然打算放棄這個題目了。
「還有什麼其他推薦的題材嗎？可以的話最好是有畫面的。」
「有畫面的」，這個條件讓空井的腦筋幾乎是自動找出了那一個點子。
「那麼，乾脆採訪戰鬥機駕駛如何？」
雖然說起來相當苦澀，但是真的說出口之後，自己也覺得這個提議挺不賴的。不管是Ｆ─15還是Ｆ─２，都是空自裡面最有辦法拍出好畫面的。
「要成為戰鬥機駕駛，可是相當巨大的難關喔。因為是最搶眼的職務、而且志願者也是最多的，所以考驗也因此更加嚴酷。以空校學生身分入隊，經過層層嚴格訓練後不斷淘汰不適任者，最後能夠成為戰鬥機駕駛的人，就只有那麼幾個而已；而就算好不容易成為駕駛了，也還是有許多辛苦的事要面對……對了，妳覺得貼身採訪空校學生的長期企劃怎麼樣？一定會有很多故事性的唷！」
「我連一點興趣都沒有。」
對方冷漠的回答，讓空井不由自主地抬起頭，這才發現稻葉理香不知何時換上了厭惡的表情。
欸？是我說了什麼不該說的話嗎？當自己正因為對方眉頭上的皺紋而感到迷惑不解時，稻葉理香發出了比眉頭上恣意縱橫的皺紋，更加傲慢不馴的聲音：
「畢竟，戰鬥機不就是用來殺人的機械嗎？為了殺人而登上這種機械的人，有什麼好值得報導的？」
─這句話的意思，似乎花了極其漫長的一段時間才傳到腦中。
抵達的同時，腦細胞瞬間沸騰起來。
不就是用來殺人的機械嗎？
不就是一群想要乘坐殺人機械的人嗎？
─為什麼，我們必須被她說成這個樣子？
想要殺人，這種事情……
「……我從來，連一次都沒這樣想過！」
看到全身瑟縮的稻葉理香不住顫抖的肩膀，空井才察覺到，自己正用超乎想像的聲音怒吼著。
一陣倉促的腳步聲傳來，是比嘉衝進了接待室空間裡；可是，翻騰不已的思緒根本無法在短時間內平靜下來。
「妳是說我們都是因為想要殺人，所以才坐上戰鬥機的嗎！」
「空井二尉！」
比嘉用力壓住空井的肩膀，但空井將比嘉的手一把推開，繼續朝著稻葉理香逼近；就在這時，一記拳頭重重落在了他的腦門上。
「笨蛋！」
空井抬頭一看，亂入爭執現場的人，是片山。
「面對客人，你這是什麼說話態度！過來！」
就像是拎著小貓似的，空井的領口被他緊緊抓住，隨後就被拉出了接待室。(待續)下了樓梯，空井一直被拉到了樓下的吸菸室。等到片山拿出了香菸問他「要抽嗎？」的時候，空井才意識到，片山其實是把自己帶離了現場。
空井差一點就開口拒絕，不過隨即想起自己為了管理健康狀態所做的種種限制早就沒有任何意義可言了，於是便拿了一根。
空井借了火點菸一抽，立刻開始誇張地咳起嗽來。片山見狀，不禁笑著說道：
「你看起來像是第一次抽菸的國中生啊。」
「因為太久沒抽了，有點不習慣。」
從小自己的支氣管就不太好，所以空井擔任駕駛員的那段期間一直小心保養，幾乎不曾抽菸。
「哎，是說我大概可以猜到她對你說了什麼啦。」
相較於空井的僵硬動作，片山抽菸的模樣似乎顯得相當得心應手。
「不過，再怎麼樣也還是客人啊─」
「……我必須去道歉才行。」
「不必了。」片山制止了空井。
「反正比嘉會想辦法的，畢竟那傢伙最大的優點，就是表面工夫做得不賴哪！」
儘管口氣相當不甘願，但還是可以看出片山其實十分信賴比嘉。
「就算有個萬一，也還有室長在……不過下次見面之前，你得要讓自己能夠低頭道歉喔。」
聽從片山的勸告，空井自己也在沙發上坐了下來。
「……不知道福利社裡有沒有賣橡皮擦呢。」
「你自己應該有備品吧？」
「我說的是可以把印在腦海當中的話擦掉的那一種。」
畢竟，戰鬥機不就是用來殺人的機械嗎？─要讓自己不會因為這句鑽入耳中、深印腦海的話激動起來，似乎還需要好一段時間。
片山朝著天花板呼出一口長長的煙。
「既然這樣，那我來代替你好了？」
「片山一尉，您自己不是也很想逃避掉這份差事嗎？既然如此，真的有辦法忍耐嗎？」
「渾蛋，可別看不起公關幹部啊！」
片山把香菸叼進嘴裡，啪地一聲伸手敲了下空井的頭。
「謝謝。」空井低聲說完後，片山沒有正面回答，而是問了一聲「要抽嗎？」邀請空井抽第二根菸。
剛剛拿的那根菸已經有點抽不完的感覺，所以空井萬分慎重地推辭了。
＊
如同片山所言，稻葉理香的確在比嘉的調解之下回去了，不過空井自己還有向鷺坂報告這個難題。
「哎，大致上的情形我已經聽比嘉說了。」
不等站在辦公桌前的空井開口，鷺坂便先發制人地問著：
「你為什麼發飆了咧？」
這完全感受不到嚴重性的口吻，讓空井有點措手不及。問出這個問題的人是個年近半百、稀疏的髮絲當中混雜著大量白髮的人，而「發飆」這個字眼也實在是輕浮過頭了。
「呃，那個……」
雖然困惑，但還是得把正確的狀況報告出來，空井陷入沉思。
「因為聽到她說戰鬥機是殺人機械、而且還把駕駛員講得都好像是為了想殺人，才搭上戰機一樣……所以……」
是怒從中來呢、還是血氣上衝？就在空井苦思著該用哪一個辭彙表達的時候，
「所以就發飆了，是吧？」
結果，最後還是被總結成了「發飆」兩字。「是……」空井語帶含糊地點了點頭，感覺就像是在學校裡打架最後被罵的小孩子一樣，實在難堪。對方說出來的話明明已經嚴重到無法視而不見，可是從鷺坂口中說出來，也不過就是「聽到別人說壞話所以發飆了」這樣輕描淡寫的等級罷了。
喂，事情應該不是這麼簡單吧？除此之外，在這當中，應該還有包括沉重的打擊、憤慨，以及其他種種複雜的情緒才對吧？─空井心裡雖然這麼想，但要是真的惱羞起來開始強調的話，感覺似乎更形幼稚，所以想想之後，還是覺得不做為妙。(待續)「哎～不過稻葉小姐也說得有點太過分了啦。」
「真的很抱歉，明明不管再怎麼生氣，我也應該忍下來才對的，可是……」
「不不，這當然不能忍耐呀。」
空井瞪大了眼睛，看著鷺坂隨意地左右揮手。
「『戰鬥機是殺人用的機械、駕駛員也鐵定都是為了想殺人，所以才乘上戰機』，聽到這麼荒謬的話，當然不可以保持沉默啊。再怎麼說，我們都是航空自衛隊的公關，所以一定要堅定地否決那種謬論。如果公關部門都沒有加以否定，那就表示我們承認了那種謬論，不是嗎？」
鷺坂所說的確實言之有理。
「所以，可以生氣是嗎？」
「當然。但是不能發飆。」
鷺坂一直再三強調著發飆這個字眼，讓空井漸漸有點不舒服起來。若是他直接劈頭痛罵自己一頓，說不定還會輕鬆一點。
「『我從來沒想過殺人這種事』，當時你是這樣大吼著說的，沒錯吧？」
「是的。」
「這個主張本身是正確的，因為這是事實啊。你有膽就對陸自普通科的那些傢伙說『你們是因為想要殺人，所以才加入可以開槍的陸自吧』試試看，一定會被人打斷腿的。會很慘喔？」
為什麼我說的話會變成討論的前提呢？空井雖然疑惑，但還是老老實實地點了點頭。
「那個正確的主張啊，不能用大吼的吼出來呢。」
鷺坂一邊說著，一邊伸出右手在腰際游移，隨後又說著「不行不行」，把手放回了桌面上。看樣子，他似乎正在找口袋裡的香菸盒，而辦公室內是禁菸的。
「因為，我們的信條是專守防衛啊。」
一瞬間，空井覺得自己就像是被人從最出乎意料的角度，甩了一個巴掌一樣。
你罵我我就罵回去，大概就像這種感覺。可是，在處理人際關係時，如果因為自己被罵就大吼回去的話，就等於是在攻擊對方。
由於現在入侵國境的案例多半以領海為主，所以空中的狀況比往日少了很多，可是在空井還是駕駛員的時候，也曾遇過不少次需要在警戒待機的情況下緊急起飛的事件。雖然結局大多都只是民航機迷航，從來沒有和意圖入侵的軍用機正面交鋒過，不過自己卻也從不曾習慣過那樣的緊張感。
動用武器，或是不動用？那扳機在意識之中，無時無刻都顯得如此沉重。是否開火，最終的判斷權力，完全是託付在駕駛的手中。
隨時都能開火、而且也有開火的能力。但是直到極限為止都不能開火，那就是自衛隊被託付的使命。─而，雖然沒有被授予武器，但公關室其實也是一樣的。
只要開火就會引爆戰爭。若是捫心自問，稻葉理香的發言是否真的到了非開火不可的地步，那麼答案顯然是否定的。若以緊急任務的程度來比喻的話，予以警告驅離，應該也就夠了。
「真的非常抱歉。」
空井自然而然地深深低下頭，向鷺坂表示歉意。
「懂了就好。」鷺坂隨意點了點頭。
「生氣是無法避免的，畢竟我們都是人啊；只是，不能把怒氣發洩在對方身上。不管聽見了關於自衛隊多麼惡劣的壞話，我們公關室都沒有攻擊對方的權利。」
「因為專守防衛的緣故嗎？」
空井原本只是打算再做一次複習而問的，但鷺坂回答的是「那也是原因之一」。既然只是原因之一，那就表示還有其他原因。(待續)「做自衛官這份工作哪，心裡一定會出現無數次『為什麼我必須被他們說成那樣』的念頭。」
自己內心的想法完全被鷺坂說中了。當初聽到稻葉理香的話時，反射性的第一個想法的確是，「為什麼我們必須被她說成那樣？」
「他們會說出那樣的話，其實是我們害的。」
鷺坂簡潔明快地做出結論。
「公關室的存在，是為了讓大眾理解自衛隊；而他們之所以會說出我們不想聽的話，原因全都是在於我們公關官的努力不夠。身為駕駛員的空井大祐會覺得『為什麼我必須被她說成這樣』是理所當然，可是，身為公關官的空井大祐要是聽到同樣的話，就非得有著不同的想法才行。」
啊啊，沒錯，我已經不是駕駛了─這件一直以為自己早已了解的事情，如今卻再次緊緊揪著胸口。
既然自己的立場已經轉變成替包括駕駛員在內的自衛隊組織以及人員進行宣傳，那麼外部人士對我方說出的種種不諒解的惡言，就是對於自己工作的評價。因此，最該責怪的，其實是自己的不中用與無能才對。
空井的腦海中，驟然浮起了自己必須遺忘的過去，也就是駕駛員時期的同袍們。─絕對不能讓他們像自己一樣，聽到今天這種傷人的話語。內心一直祈禱著非常時刻永遠不要來，但仍為了那個非常時刻持續不懈努力的他們，每個人都是拚上了性命，正面迎向那註定徒勞無功的艱苦訓練—就像從前的自己一樣。
如果這種惡言就是他們得到的回報的話，那也太過分了。
「─我會努力的。」
為了再也無法一起飛翔的同伴們，不知自己能不能把這點當成最初的立足點呢？
「眼神似乎變得稍微認真起來了哪！」
鷺坂帶點揶揄般地笑了笑，說聲「你可以走了」，便放過了空井。
＊
「接下來，我也該去抽根菸了。」鷺坂邊說邊站了起來。他剛剛在對空井說教的中途就已經有點嘴癢了，可是之後電話一通接著一通，一直沒能抓住抽菸休息的時機。
這時，比嘉從外面探頭進來。
「室長，現在方便說話嗎？」
「不方便。」
鷺坂邊說著，邊拍了拍自己的長褲口袋。「那，我也一起去。」比嘉說完之後，也跟著離開了室長室。
占據走廊一角、僅放置了桌子和沙發的吸菸區裡正好沒人，可以獨占整張沙發，任意放鬆。
「其實我是想提有關空井二尉的事，這個……」
比嘉說出口的事情果然在意料之中。
「我還是覺得他剛來不久就要應付稻葉小姐，實在太為難他了，因此想請問室長，不知是否能讓我代替他……」
「你已經是第二個來問的人了，比嘉。」
比嘉眨了眨眼睛，隨即「啊」了一聲，像是了然於心似地點點頭。第一個人應該是片山吧！
「看在你們眼中，可能真的覺得很危險沒錯啦。」
「嗯嗯，是的。老實說，一想到之後要是再發生同樣的事的話……他很老實，而且東西學得也快，我真的不想讓他在這種事情上遭受挫折。」
「可是，我倒覺得這樣的組合其實並不壞喔！」
比嘉的表情，明顯流露出對鷺坂所言深刻的懷疑。「哎呀呀……」鷺坂揮了揮手，又繼續說道：
「事實上，空井的前任上司曾拜託我好好照顧他。」
「築城飛行隊嗎？」
「嗯，那邊也包含在內啦。」(待續)被委託一定要好好照顧他的主要理由，只有一個。
「據說自從發生事故以來，他連一次也不曾表現出激動的情緒啊。你應該知道空井的事故吧？」
就比嘉聽聞的情況而言，這是一場不幸的交通事故。空井本人完全沒有任何過失，他只是和其他行人一起等候路口的紅綠燈而已，而十字路口右轉燈號轉紅的前一秒，其實也常有車子會硬生生地闖過去。
然而，闖紅燈的那輛車子是重量級的卡車，駕駛則是酒後駕車。這雖然是相當糟糕的事故，但是老實說其實也不算罕見；而沒有任何人死亡，也算是不幸中的大幸。重傷者只有一名，而且只是腳部骨折，三個月就能痊癒，運氣算是很不錯的。
—前提是，那個人不是現役戰鬥機駕駛空井大祐二尉的話。
「他右膝蓋的半月板只剩下三分之一。對於日常生活沒有影響，但是激烈運動就必須和醫生研究討論；不過說真的，想找出比駕駛戰鬥機更激烈的運動，搞不好還比較困難呢。」
「不管聽幾次，都讓人忍不住感到心痛呢。」
比嘉露出沉痛的表情低下了頭。
「他好像從小就一直夢想能夠加入藍色衝擊小隊。……據說事故發生的前幾天，藍色衝擊已經內定好要讓他入隊了。」
「什麼!?」
或許驚訝之情超越了沉痛感吧，只見比嘉的雙眼幾乎要突了出來。雖然和空井的交情已經相當不錯，可是他似乎也從沒聽過這件事。
「沒騙你沒騙你，聽說他的同伴們連送行計畫都安排好了。」
「這真是……」比嘉再也說不下去，仰起頭望著天花板。
「接連遇上這麼倒楣的事，一般來說都會爆發的吧？反過來說，如果不爆發一下，一直讓情緒悶在心裡，感覺也會很不舒服吧？」
「呃、不，先不論感覺舒不舒服，這樣確實很讓人擔心呢。空井真的就連一次也不曾爆發過嗎？」
「他就這樣乖乖地接受了Ｐ免處分、乖乖待在總務部學會了新的工作內容……簡直就像機械人一樣。像現在，他不也一直戴著毫無表情的能面嗎？」
「不，我想應該不至於毫無表情……」
「他只是把臉固定在不會造成任何阻礙的溫和表情上而已，和沒表情沒啥兩樣。─自從他知道復健的極限之後，好像就一直都是那副表情了。
如果他能夠簡單明確地爆發怒氣的話，不知道會讓人多麼安心。一旦爆發出來，就表示重新振作也指日可待。只是，他打從一開始就笑嘻嘻地說著『沒關係、沒關係』，所以旁人無法知道他到底有多麼挫折；然而發生這種事情，根本不可能不感受到挫折。
儘管空井自己始終擺著那副表情，笑嘻嘻地說著『這也是沒辦法的事』，但聽說當時他周遭的人都相當擔心，不知他會不會跑去自殺呢！
因為他原本是個前途一片大好的年輕駕駛，所以有好幾位幹部前來委託我照料空井。其中不少人都說，『那傢伙原本不是那樣的，不是那種只會傻笑的小子』。
—至少絕不是像現在的空井那樣，被片山諷刺了還只會繼續傻笑個不停。」
「原來是這樣啊，」比嘉嘆了一口氣。
「之前我只覺得他明明比片山一尉年輕，可是耐性卻是如此之好而已……」
不論是好是壞，個性好強的片山平常總是在裡裡外外到處引發衝突，而不管喜歡或不喜歡，比嘉也總是必須擔起調停的責任；所以掉了一根螺絲沒鎖好的空井，他那不慍不火的態度，反而讓比嘉覺得相當大氣。
「感覺上就像是憤怒迴路沒接通吧，大概。」
「如果迴路接通之後，還是比片山一尉成熟的話就好了……」
「那倒是真的。」鷺坂也有同感。「自大狂只要有片山一個人就夠了。」
「他原本似乎是個反應靈敏而且相當有活力的小子；前任上司的期望是，就算他原本的夢想破碎了，也還是希望能讓他擁有一個機會，脫離現在的困境。」
「那麼，您把他安排給稻葉小姐，算是某種震撼療法嗎？」
「你不覺得正好合適嗎？」
鷺坂得意地笑了一下。
「只花了幾天，就讓事故以來一直戴著假面具的空井發怒，稻葉小姐惹人不快的才能，真的是天下第一啊！」
「要是知道自己被人肯定了這種才能，說不定這次再也振作不起來的，就換成稻葉小姐了哪！」
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