諸神的差使２
活動訊息
內容簡介
無論任何時代，人的心中都是有所祈求的。
但神的願望，又有誰能聆聽？
身為打工族的萩原良彥，
某日獲得大神賜予的「宣之言書」，成為神明的差使，
從此為了辦妥神明交代的差事忙得團團轉。
任務一：幫神明找尋能暖身又暖心的溫泉。
任務二：幫住在橋下的窮神找寄居的人家。
任務三：幫身處三尺水井裡的神脫離水井。
任務四：幫女神治療祂丈夫的花心老毛病！
就在良彥為了諸神各種毫無神明風範的煩惱而苦惱之際，
他認識了一個不可思議的少女──穗乃香。
懷著不可告人的祕密的她，究竟和神明有何關聯？
神明也要幫幫忙！
菜鳥差使和毛茸茸的狐神，
今日也為了解決神明的煩惱四處奔走！
本書特色：
★日本Amazon讀者近五顆星好評，上市未滿一年，系列銷量累計突破50萬冊！是《古書堂事件手帖》之後，日本「Media Works文庫」近期的暢銷人氣作品！
★本書以日本京都為舞台，書中出現的場景都是參考實際存在的神社，亦獲得身為「京都國際觀光大使」的旅日作家抹茶糰子大力推薦！
★延續第一集的基調，第二集亦是一段段融合日本神話、神社知識的溫馨故事。此外，神祕的女高中生登場！看得到神靈的她，會帶來怎樣的新刺激呢？
試閱
一
「你在幹嘛？」
介紹今日特賣品的廣播聲，伴隨著藥妝店輕快的店歌，從天花板的揚聲器中傳來。
傍晚時分，店裡的客人不少，頗為熱鬧。在護唇膏架前挑選商品的高中女生、在化妝品架前確認粉底色調的年輕女性、在櫃檯購買感冒藥的戴口罩男性顧客……在這些喧囂聲中，一個熟悉的聲音混雜其中、傳入耳裡，良彥帶著略微疲累的表情，轉過視線。
「……那你又在幹嘛？」
抬起視線一看，出外採買的孝太郎正目不轉睛地打量著蹲在店內一角的良彥。神社似乎教育職員外出時必須換上便服，所以今天孝太郎穿的不是亮藍綠色袴，而是牛仔褲。率性的黑色軍裝外套更是突顯出他的英挺。
「順手牽羊是犯法的行為。」
孝太郎一本正經地說道，良彥不悅地回嘴：
「別說得那麼難聽行不行？我會付錢啦，只是有點猶豫而已……」
良彥已經在這裡蹲了十幾分鐘，腳也開始發麻，但他並不是自願蹲在這裡。
「在藥妝店裡有什麼好猶豫的？」
孝太郎配合著良彥的視線高度蹲下來，窺探良彥的購物籃。籃子裡放著幾包良彥精挑細選而來的散裝入浴劑。
「咦？你這麼喜歡泡澡嗎？」
經孝太郎這麼一問，良彥不禁支支吾吾起來。良彥不討厭泡澡，但也沒熱愛到蒐羅入浴劑的地步；然而，面對這種狀況，他也只能宣稱自己熱愛泡澡。
「啊……你也知道，最近很冷……」
這種藉口只有在正值隆冬的現在才管用。良彥撇開視線，吶吶回答。他沒想到會在店裡被孝太郎逮個正著。
「哦，權禰宜啊，你來得正好。你也幫我說說他，叫他挑快點嘛。」
在架子前物色商品的黃金，明知孝太郎聽不見還這麼說，或許是刻意說來諷刺精打細算的良彥。來這裡之前，黃金明明顯得興趣缺缺，但是一看見種類繁多的入浴劑，祂就興致勃勃地湊上前來。
「他從剛才就東挑西揀，一直拿不定主意。我明明叫他選這個有藥草圖案的。」
「我說過了，那個很貴，不能買！一包八百圓耶！祢以為我的時薪多高……」
良彥忍不住反駁，說到一半又閉上嘴巴。身旁的視線刺痛了他。對於看不見黃金身影也聽不見祂說話的孝太郎而言，良彥就像是突然開始自言自語。
「……良彥，其實有件事我一直放在心裡……」
聽到孝太郎一反常態的嚴肅口吻，良彥戰戰兢兢地回過頭。剛才的漏子捅大了，該怎麼蒙混過去？不，乾脆向孝太郎說出實情吧？
說出自己其實是遵照宣之言書侍奉神明的（代理）差使──
「趁這個機會，我想弄個清楚。」
「什、什麼事？」
良彥也知道自己反問的聲音高了八度，但他只能靜待孝太郎的話語。不知道孝太郎究竟有無察覺到良彥的緊張，只見他緩緩朝架子伸出手。
「……這個咖哩香味的入浴劑，真的是咖哩香嗎？你可不可以幫我試試看？」
「──要試自己試啦！」
「少彥名神是《古事記》中也有記載的神明。」
新年期間過了，於各地舉辦典禮的成人節（註１：日本慶祝青年男女成年的節日，訂於一月的第二個星期一。）也過了，在社會總算恢復常態的一月下旬，良彥的宣之言書上頭又浮現新的神名。
「祂擁有醫藥、咒術、穀物及釀酒等各式各樣的知識，是幫助大國主神建國的博學之神。」
跟著如此訴說的毛茸茸狐狸型導覽器造訪的神社，是位於有「夢幻城」之譽的安土城遺跡的南方。
「建國？」
沒讀過《古事記》的良彥，瞥了走在身旁的狐狸一眼。搖曳著蓬鬆尾巴走路的黃金，用那雙黃綠色的眼睛仰望良彥說道：
「簡單地說，就是治水填地、整頓國土，使人民易於居住，並推廣文化、咒術及醫藥等知識。」
「哦？地位挺重要的嘛。」
「世上沒有不重要的神明。」
黃金斷然說道，良彥忍不住聳了聳肩。看來他得好好充實關於神明的知識了。
穿過恬靜的鄉間住宅區，突然出現宛若身處另一個世界的茂密森林，這裡就是祭祀少彥名神的神社之神域；沿著右側的森林步行一段距離，便是入口的鳥居。
剛穿過莊嚴的茅草屋頂牌樓，緊接著便是大型的權殿（註２：社殿改建或修葺時，暫時安放神像的場所。）和拜殿，矗立於深處的則是鏤空圍牆和吊燈包圍的壯麗社殿。和良彥目前造訪過的幾個神社相比，這座神社可說是相當豪華。境內美麗的庭園修葺有加，迴廊邊還有個小池塘。良彥一面觀賞在陽光下的池畔休息的麻雀，一面往前走，來到一個約三公尺高的立石坐鎮的場所，據說這就是少彥名神被奉祀於此地的由來。
「那麼，少彥名神在哪裡？」
來到立石前，良彥回頭詢問黃金。平日午後的境內人影稀疏，有對已屆退休年齡的老夫婦在境內散步，偶爾會拿起相機拍照。良彥觀看一旁的立牌，原來那座氣派的牌樓和社殿都是本縣的指定文化財產。除了那對老夫婦以外，境內也有其他手拿相機的香客。
「不就在那兒嗎？」
黃金指著立石的方向，良彥循線望去，但是視線前方空空如也，只有注連繩環繞的巨石矗立著。
「咦？在哪裡？」
良彥四處張望。雖然良彥平時看不見神明，但是曾在宣之言書上浮現名字的神明，他應該看得見才對。
「往下看。」
「往下？」
良彥依言垂下視線，只見地面的碎石子上有個物體在蠢動。良彥彎著腰走上前去，看到一個身穿白色披巾、從頭到腳僅有十公分的老人，正熱情地揮手。
「好小！」
看見意料之外的身影，良彥忍不住脫口而出；同時，黃金狠狠踹了他的小腿一腳，令他不禁蹲下來。這尊狐神還是一樣毫不留情。
「你們凡人口中傳頌的一寸法師，便是以少彥名神為本塑造出來的。別看祂個子小就輕視祂！」
「一寸法師……」
真的假的？良彥的喉嚨咕噥一聲。拿著針和鬼怪戰鬥的一寸法師，原型居然是神明？
「雖然我出世時個頭便很小，但是與大國主相識時，可也是個年輕力壯的美男子，如今力量衰退，才變成這副模樣。」
腳邊的迷你神明踩著對祂而言過大的碎石子，步履維艱地走向良彥。祂那上禿的腦袋、下垂的眼角和滿布笑紋的臉龐極得人緣，是個和藹可親的老爺爺。
「啊……和變成小孩的一言主正好相反耶。」
良彥對著步履維艱的少彥名神伸出手，祂微微一笑，說了聲「感激不盡」，爬上良彥的掌心。祂的重量和智慧型手機差不多。
「我、我覺得自己好像變成鬼太郎……」
良彥喃喃說道。這麼一想，少彥名神看起來活像眼球老爹。
「少彥名神身體雖小，但是膽識過人，獨自乘著蘿摩果莢渡海，是尊很英勇的神明。」
黃金抬起鼻尖，對著在腦中胡思亂想的良彥自豪地說道，彷彿在誇耀自己的事蹟一般。
「蘿摩……？」
良彥不知道那是什麼玩意兒，不過少彥名神憑著小小身軀渡海一事若是事實，那祂還真是條硬漢。
「方位神兄，別這麼捧我，現在的我只是個小老頭而已。」
少彥名神在良彥的手掌上靦腆地笑說，接著，祂又轉頭望向良彥。
「差使，感謝爾不辭勞苦前來。爾名叫良彥，對吧？爾和方位神兄之事，我已經從大神靈龍王口中聽聞了。」
「大神靈龍王……祢是說阿華？」
聽到這個熟悉的名字，良彥睜大眼睛。去年他代為辦事的大神靈龍王──亦即阿華，其神社便位於此地數站之外的西方。一尊神明的地盤有多大，良彥並不清楚；不過，祂們同樣是坐鎮於琵琶湖畔的神明，或許平時會交換資訊。
「我和祂時常聚會。沒想到爾等會來探訪我……大神對於一切果然是了然於心啊。」
少彥名神盤起手臂，感慨萬千地點了點頭。
「話說回來，少彥名神，爾要吩咐差使何事？」
黃金一如往常，又搶在良彥之前詢問原委。少彥名神無視滿臉不悅的良彥，探出身子說道：
「事情是這樣的。我從前與大國主一起為日本開疆闢土之時，曾經染病不起。當時，我們正好行經伊予國。」
伊予國是哪裡啊？良彥一面聆聽少彥名神的話語，一面攤開腦海中的地圖。說來不巧，良彥的地理概念有待加強，在他的腦中，以自己生長的故鄉京都為中心，越往日本列島的邊緣移動，各縣市的地理位置就越是模糊不清。如果拿四十七都道府縣的拼圖給他拼，他大概會拼出高知和山形相鄰的滑稽日本地圖。
「後來，大國主送我去泡溫泉。說起當時那種舒適感，當真是沒有任何事物可以比擬……至今我仍然忘不了那種幸福無比的感覺。我好希望這個力量衰退的身軀，能夠再一次感受到那種溫暖。」
少彥名神似乎是想起當時，用安詳的眼神仰望天空。
「說到伊予的溫泉，應該是道後溫泉（註3：位於日本四國愛媛縣松山市的溫泉，為日本三古湯之一。）吧？那兒不就是爾等引溫泉水的地方嗎？」
少彥名神大大地點頭，肯定黃金的話語。
「沒錯，真令人懷念啊。當時我們從各個土地引溫泉水。我汲取、浸泡過的溫泉，可說是不計其數。」
少彥名神一臉懷念地瞇起那雙瞇瞇眼，而良彥對祂投以單純的疑問。
「這麼說來，只要再去泡一次道後溫泉就行了嗎？」
話一說完，良彥突然察覺某個可能性，戰戰兢兢地接著問道：
「……咦？該不會……是要我帶祢去吧……？」
那是花費單程幾百圓的電車錢便到得了的地方嗎？話說回來，祂是神明，不能自己直接飛過去嗎？
聽到良彥的問題，少彥名神微微地嘆一口氣。
「其實我也是這麼想，因而幾年前曾經造訪過道後。那兒的溫泉還是一樣柔和細緻，泡起來暖呼呼的，是處好溫泉……不過，我總覺得不太一樣。」
良彥豎耳傾聽，免得遺漏少彥名神微小的說話聲。
「那兒的溫泉泡起來是很舒服，可是，和我當年體驗到的那種幸福無比的感覺有點不同。我心裡納悶，之後又走訪全國各地的溫泉。我尋訪了九州和靠海的溫泉地，踏遍了有名泉之譽的各個地方，但終究沒能找到當年那種讓我暖到心窩裡的溫泉……」
少彥名神深深地嘆一口氣，良彥則是面露苦色。連擁有乘坐蘿摩果莢渡海這等行動力的少彥名神都找不到了，良彥找到的可能性可說是無限趨近於零。
「本來這種微不足道的心願是無須勞煩差使的，但是我的力量實在是衰退了太多……單憑我自己尋找，恐怕是心有餘而力不足……」
少彥名神落寞地喃喃說道，並且垂下視線。過去年輕力壯的祂，如今已經變得老態龍鍾。
「即使是被供奉在這麼氣派的社殿裡的神明，力量也會衰退嗎？」
良彥再度環顧境內的建築物。這裡不愧是成了指定文化財產的神社，修葺有加，沒有明顯的汙損之處。
「社殿的大小不見得與現在的氏子人數成正比。的確，虔誠奉祀的凡人固然是有，但是本地的年輕人大多不知道我是什麼神明。」
說著，少彥名神露出無力的笑容。黃金接過祂的話頭說道：
「即使已把日本禪讓給天孫（註４：意指天照大神的孫子邇邇芸命。邇邇芸命的孫子則為日本的初代天皇神武天皇。），少彥名神仍是替這個國家開疆闢土的偉大神明。然而，如今只有大國主神受到矚目，也是不爭的事實。」
「這樣啊……」
良彥再度望著手上的少彥名神。對神明所知無幾的他聽了仍是一頭霧水，但他多少可以明白，這尊體型迷你的神明，對日本的意義有多麼重大，也明白祂已逐漸失去從前的力量。
「良彥，爾願意替我辦差事嗎？」
少彥名神仰望著良彥。
「讓我再次體驗那種舒服的感覺。」
在這句話之後，和良彥脖子後方冒出的緒帶相連的宣之言書，在他背上的郵差包中發出淡淡的光芒。
「我想再泡一次那種暖到心窩裡的溫泉，這就是我的心願。」
二
「居然做什麼咖哩香味的入浴劑，真不知道這間公司在想什麼……」
離開藥妝店之後，良彥把咖哩香味的入浴劑從購物袋中拿出來。繪有纏著頭巾的印度人以及大象的外包裝，設計成咖哩塊的造型，裡頭似乎裝著兩顆入浴錠，良彥越看越覺得詭異，本來試圖反抗，但是孝太郎趁著結帳時把入浴劑丟進他的購物籃裡，他只好屈服了。
「你要寫報告喔，記錄它的色澤和香味。」
一同離開藥妝店的孝太郎走在良彥身邊，如此叮嚀。他嘀嘀咕咕地抱怨待會兒有個解厄祈願，他還得回神社繼續工作。
「你那麼想知道，不會自己買來泡啊！還要我買。這筆錢我一定要你吐出來。」
「你就當作是花個幾百塊吃咖哩嘛。」
「我寧願吃真的咖哩！」
「別這麼小氣。」
「到底是誰小氣啊！」
「兩人都是半斤八兩呢。」
聽著兩人鬥嘴的黃金喃喃說道。良彥不能回嘴，只能用不悅的眼神俯視祂毛茸茸的背影。身無分文的狐狸能不能閉上嘴巴？
在寒風的吹拂下，他們走在大馬路旁的步道上，接著彎進某條小巷。此時，把良彥的怨言當成耳邊風的孝太郎，視線突然停在橫越前方十字路口的人影上。
「穗乃香。」
良彥跟著望去，只見一個高中女生緩緩地轉頭過來。
她穿著左胸縫有校徽布章的藏青色夾克、灰底藍綠格紋的制服裙子，脖子上圍著水藍色圍巾，五官深邃端正，臉蛋只有良彥的巴掌大。換句話說，那是一個讓良彥不禁啞然失聲的美少女。
「妳回來啦。」
孝太郎並未察覺到良彥的神態，一如平時，笑臉迎人地打招呼。良彥知道孝太郎和那些氏子太太們關係良好，但沒想到他竟然連高中女生都收服了，實在太令人羨慕。
「……你好。」
被稱為穗乃香的少女微微低下頭，細聲說道。接著，她望向良彥，宛若現在才發現他的存在一般，良彥也微微點頭致意。這一瞬間，一反剛才高昂的情緒，良彥感覺到自己背上冒起雞皮疙瘩。少女有著細長睫毛的眼眸不帶任何笑意，閃動著冰冷的光彩。
「天氣冷，小心別感冒。」
聽到孝太郎的話語，穗乃香點了點頭，再度邁開腳步。她的態度並不親暱，也不冷漠，兩人的關係似乎很奇怪。
「她是誰？」
等穗乃香經過之後，良彥回頭看著孝太郎問道。
「我們宮司的女兒，吉田穗乃香。咦？你三天兩頭跑神社，沒看過她嗎？」
「或許有看過……我不記得了。」
良彥不快地說道。大主神社的觀光客原本就很多，他哪有辦法辨認出境內的所有人啊？
「哎，她也不常來神社就是了。她家離神社有段距離。」
兩人停在十字路口，望著穗乃香漸行漸遠的背影。她的腰桿挺得很直，烏黑亮麗的秀髮隨著寒風翻飛；從制服底下露出的削瘦手腳，白得讓人不禁懷疑是不是結冰了。
「她是個冰山美人，不常笑，也不愛說話。不過，我們神社的職員和氏子就是喜歡她這一點。」
「……沒想到神職人員還挺閒的。」
良彥用狐疑的眼神仰望孝太郎。他們每天都在神明的座下談論這種話題嗎？
「追求片刻心靈的滋潤又有何妨？我看過很多正月來打工的可愛巫女，但至今還沒看到勝過穗乃香的──」
說到這裡，孝太郎突然瞄了自己的手錶一眼，輕聲說一句「糟糕」。
「我沒時間陪你玩啦。拜拜，良彥。」
「咦？等一下！把錢還來！」
良彥連忙追趕拔足奔跑的孝太郎。他可是個領低薪的打工族，區區幾百塊都能成為攸關生計的大問題。然而，孝太郎的身影在彎過轉角之後便消失無蹤。
「好快！」
孝太郎平時除了掃地以外應該沒在做運動，那雙飛毛腿是打哪來的？一來是因為右膝埋了顆不定時炸彈，良彥立刻放棄追趕。二來，反正孝太郎在哪裡工作、家住哪裡他都知道，用不著在這時候勉強追趕。硬要追上去，鐵定會被孝太郎甩開，只是浪費體力而已。
「……對了，良彥。」
一直注視著穗乃香離去方向的黃金，突然在良彥腳邊抬起鼻頭，對他問道：
「你們剛才說的『咖哩』好吃嗎？」
沒想到祂居然緊咬這點不放。良彥俯視著咖哩色的狐神說：
「……嗯，滿好吃的。討厭咖哩的日本人應該很少吧？咖哩本來是印度那一帶的食物，現在為了迎合日本人的口味做過調整……」
良彥一面朝著自己家重新邁開腳步，一面說明。一旁的黃金聽了，黃綠色的雙眼立刻燦然生光。
「是嗎？滿好吃的嗎？……那到底是什麼味道？」
「唔，辣辣的。」
「辣辣的？」
「嗯，因為有加香料。不過，也有偏甜味的咖哩。」
「什麼！也有甜味的！」
「不，呃，可不像紅豆餡那麼甜喔……」
黃金嘴上說自己對人類的食物沒興趣，實際上對食物的興趣卻是與日俱增。祂雖然偏愛甜食，但是舉凡漢堡、披薩、義大利麵或漢堡排等，這些對祂而言很新奇的食物，祂都想嘗嘗看。
「如果你堅持，我願意嘗嘗甜味咖哩。」
「啊，是、是，有機會的話再說～」
「你可別搞錯，我是勉為其難喔！」
「別再談咖哩了啦……」
他明明是來買入浴劑的，為何得為了咖哩而煩惱？在寒空之下，良彥深深地嘆一口氣。
良彥半是厭煩地帶著因寒冷與疲勞而發疼的膝蓋，回到自家中。
他在自己的寢室桌上發現一個小東西在蠢動。那不是蟲，也不是老鼠。那身白衣鐵定是──。
「哦，爾回來啦，良彥。」
坐在桌上的漫畫雜誌上搖晃雙腿的，正是體型迷你的神明，少彥名神。
「……祢是從哪裡進來的？」
看到祂的身影，良彥呆愣數秒鐘，才勉強開口詢問。這招該不會是深夜爬進良彥家的阿華教祂的吧？良彥虛脫無力地跌坐在椅子上，少彥名神則是得意洋洋地挺起胸膛。
「從屋頂爬下來的。只要拜託貓幫忙，要來這裡根本是小事一樁。牠們的皮毛暖呼呼的，當冬天的交通工具最棒了。」
「真實版的龍貓巴士啊……」
良彥一面想像少彥名神坐在貓背上的模樣，一面喃喃說道。不過，和那個卡通不同的是，少彥名神應該得拚命抓住貓毛，才不會被甩下來。
「不過，就算騎著貓，從爾的神社來這裡，還是得花不少時間吧？」
黃金把前腳搭在桌緣，伸長了身體。
「哦，我先拜託烏鴉載我到附近。若要乘坐蘿摩果莢從琵琶湖順流而下，不知得花上幾天功夫呢。」
說完，少彥名神和黃金一起哈哈大笑。莫非蘿摩果莢是祂們之間的老笑話嗎？
「這個時期香客比較少，所以我就來看看自己能不能幫上忙。雖然爾是差使，但我總不好意思把差事全丟給爾一個人去辦。」
聽少彥名神這麼說，良彥輕輕地瞪大眼睛。祂來得正好，良彥正巧為了該提出什麼方案而煩惱。
「後來我也查過了。經過幾千年的時間，道後溫泉的泉質說不定有所改變，或許影響到少彥名所說的舒適感……」
良彥只是個貧窮打工族，沒有足夠的資金和頭腦進行實地調查，所以他最後想出的辦法是用更便宜的方法尋找暖到心窩裡的溫泉。
「再去道後一次就當成最終手段，我們先試著用現代的方法享受溫泉。祢覺得這個方案如何？」
良彥從袋子裡拿出在藥妝店蒐羅的各種入浴劑。這是良彥想出的應急之策──先用最簡便的方法讓少彥名神體驗溫泉的感覺，或許祂在試泡各種香味和色澤的入浴劑之後，便能找到比當時更加舒服的溫泉。
「這是？」
少彥名神詫異地望著入浴劑。這些都是花個一百至數百圓便可買到的商品。
「入浴劑，具有熱水澡的效果及促進血液循環等各種功效……哎，簡單地說，雖然無法忠實呈現，但是和溫泉素的意思差不多。」
「溫泉素！」
驚愕的少彥名神忍不住趴在某包印有香橙圖案的入浴劑上，反覆撫摸著包裝袋。
「沒想到這年頭居然有這種東西……我所知道的溫泉，得要挖土、碎岩才會湧出來，但現在居然就裝在這個袋子裡……」
少彥名神不可置信地喃喃說道，黃金也跟著瞎起鬨，雙眼閃閃發亮地指著其中一包入浴劑說道：
「現在的日本有很多很有意思的玩意兒。爾看這包寫著『藥浴』二字的入浴劑，甚至還添加肉桂、甘草等中藥。」
「連藥浴都有！」
「不，呃，那個才八百四十圓，有多少藥效我可不敢保證喔……」
良彥對熱烈討論的兩尊神如此說道。入浴劑這種東西，即使打著知名溫泉的名號當招牌，充其量也只是以該溫泉為原型來製作而已。良彥曾聽說過，由於溫泉成分中的硫磺會損壞浴缸，所以家庭用的入浴劑往往無法忠實重現溫泉的成分。
當良彥告訴黃金，他想用入浴劑代替溫泉時，黃金當然沒給他好臉色看，甚至罵他恬不知恥，用這種假貨來應付；然而，一看見文明的利器之後，興致勃勃、挑得比良彥更加起勁的，不是別人，正是這尊狐神。
「爾為了我，收集了這麼多溫泉……」
少彥名神感慨良多地環顧排列在桌上的入浴劑。
「嗯，如果這裡面有祢中意的就好了……」
雖然花了約兩千圓，但是看祂那麼高興，良彥也覺得不壞；如果能就此解決差事，那更是萬萬歲。
「為了報答良彥的盛情，我也來幫忙吧！來，要從哪包開始泡？」
說著，少彥名神立刻脫下那身披巾似的白袍，只剩下一件丁字褲。
「等、等一下，得先放熱水……」
良彥安撫著操之過急的少彥名神，這才發現一件事──想當然耳，他家的浴缸是人類用的。要是每使用一種入浴劑就得重新放熱水，搞不好會被掌管水電費的母親打個半死；不只如此，長時間占據浴室，也會招來魔鬼妹妹的制裁。
「怎麼回事？」
少彥名神用幹勁十足的眼神仰望良彥，彷彿在說「隨時放馬過來」。
「……啊！」
看著半裸的祂，良彥想出一條妙計。
「少彥名神染病不起，泡了道後的溫泉以後才痊癒的故事，是記載於《伊予國風土記》中。」
在良彥完成準備、少彥名神已經泡在加了第一包入浴劑的熱水中之後，黃金緩緩地開口說道。
「風土記？」
聽到這個歷史課上好像曾教過的耳熟名詞，良彥抬起頭來。
「《風土記》是將地方文化及風俗集結成書，獻給天皇的東西。不過，聽說現在只剩下部分抄本而已。」
黃金在腳邊捲起蓬鬆的尾巴，繼續說道。
「《伊予國風土記》也已經佚失，現代的凡人只能拼湊其他書籍引用的部分，來了解少彥名神受過的苦難。」
「哦？歷史學家還真是一步一腳印地努力啊。」
換成是從事這類研究的人，一定有許多問題想請教黃金這尊太古之神；只可惜良彥對於神明和歷史都是一知半解，並沒有任何想求證的事，連他都覺得自己真是暴殄天物。
「『神代，大國主神與少彥名神自出雲國前往伊予國之時，少彥名神因為舟車勞頓而染上急病。此時，大國主神將少彥名神放在掌心，讓祂浸泡在道後的溫泉之中，少彥名神立即不藥而癒，並樂得在石頭上跳舞。』」
少彥名神接過黃金的話頭，默背出這段文章。
「書上寫的差不多就是這個意思。我也沒想到那個場面會流傳下來。」
由於不能大白天便長時間占用家裡的浴室，因此，良彥替少彥名神準備了一只碗公。在碗公裡加入熱水、調整到適當的溫度之後，再添加適量的入浴劑，這麼一來，專屬於少彥名神的澡盆便完成了。不用說也知道，良彥這個點子是參考眼球老爹得來的。
「所以這是事實囉？」
流傳至現代的故事，大多會隨著時代經過而遭到改編或扭曲。面對良彥的問題，少彥名神點了點頭。
「絕大部分都和事實相符，不過有少部分是錯的。」
泡在熱水裡的少彥名神仰望天花板，像是在回憶當年。
「那段文章寫得像是只有我泡了溫泉，其實大國主也一起泡了，還有其他幾名隨從亦是。祂們原本不敢打擾主人泡溫泉，但是大國主說無妨，讓祂們一同來泡溫泉。」
良彥把剪裁過後的毛巾放在少彥名神的頭上，少彥名神懷念地瞇起眼睛。
「當時的溫泉真的很舒服。我還記得，疲憊不堪的身子轉眼間便恢復活力。」
「唔，或許那個溫泉的成分有這種功效吧。」
良彥拄著臉頰，抓了抓頭。光靠入浴劑，能夠解決這個差事嗎？他突然喪失了信心。
「少彥名啊，現在這種澡泡起來感覺如何？」
黃金把鼻尖湊近碗公，如此詢問。染成黃色的熱水散發著清爽的橙香。
「不錯。不過，香味有點刺鼻。真正的橙香應該更新鮮一點……」
聽到這個回答，良彥打量著香橙圖案的包裝。他聞不出差別，但是不習慣人工產物的神明似乎能夠分辨兩者的不同。
「那麼，這次試試森林香的入浴劑吧。」
良彥暫時把少彥名神放到浴巾上，將碗公裡的熱水倒入事先準備的水桶中，又用熱水瓶裡的熱水和冷水調整出溫度適中的熱水，並倒入綠色的入浴劑。
「……這是森林的味道？」
黃金抬起鼻尖，鼻口微微地皺起來。
「包裝上是這麼寫的。」
再次用手掌將少彥名神放入熱水中的良彥，回頭看著面露不滿之色的黃金。只見狐神感慨地搖了搖頭。
「這種平板的香味哪叫森林啊？所謂森林的味道，是由各種動植物的氣味重疊而成，十分深奧。萌發的新芽、雨水滋潤的軟土，還有吸收陽光、吐出氣息的樹木，再加上聚集而來的鳥、鹿、熊的氣息交織而成的厚重……」
「等等，呃，祢對一百五十圓的入浴劑未免要求太多了……」
祂對日本的技術實在太過苛求。而且，若是過度追求真實感，真的做出充滿野獸臭味的森林香，泡起來反而無法放鬆。
「不過，這種綠色很美啊。請看，方位神兄，好似尊兄的眼睛呢。」
少彥名神像個小孩似的，興奮地舀起水來。
「剛才的香橙泉也一樣，有顏色，泡起來很新鮮。從前我也泡過濁泉……」
「啊，這邊也有濁泉喔。」
良彥想起自己也買了這種，便打開第三包「牛奶浴」的入浴劑。
「哦！就是這種乳白色的濁泉！」
良彥又替少彥名神換水，少彥名神開心地滑入碗公中。
「氣味怎麼這麼甜？」
黃金詫異地歪著頭，並舔了舔鼻尖。
「這是牛奶浴，所以應該是牛奶香……」
良彥看著包裝上的成分表，但都是片假名，他根本看不懂。
「爾說的牛奶，是母牛的奶水嗎？凡人真有意思，居然會想用奶水來泡澡。」
少彥名神樂陶陶地倚在碗公邊緣，輕輕地笑說。
「如果有中意的請跟我說，我再去找類似的入浴劑。」
良彥詢問少彥名神水溫如何，並如此叮囑。如果這裡頭有和暖到心窩裡的溫泉相近的入浴劑，他便能拿來參考。
「好。」
少彥名神一面摀著頭上的毛巾，一面用力點頭。
之後，對於良彥準備的第四包辣椒浴，少彥名神大呼小叫地說那是「火燒澡」；第五包發泡浴，則是讓祂被泡泡吞沒，險些溺水；第六包是有保濕效果的油浴，祂竟不小心滑進熱水裡。如此這般，在險象環生的狀態之中，他們用掉了一包又一包入浴劑。
「再來是黃金推薦的藥浴……」
良彥準備的第七包入浴劑，除了生薑和艾蒿以外，還添加迷迭香等藥草，全都放在不織布中，就像茶包一樣，放入浴缸中浸泡即可。
「不愧是八百四十圓的高檔貨……」
良彥帶著莫名的緊張感，將藥浴包丟入碗公中。
包裝上還註明是用無農藥的有機作物製成，標榜純天然，讓良彥不禁覺得，只用在碗公大小的熱水裡簡直是暴殄天物。
「少彥名啊，這種熱水澡泡起來怎麼樣？」
少彥名神借助良彥之手進入熱水中，黃金也興味盎然地把鼻尖湊向碗公。慢慢染成黃綠色的碗公裡傳來中藥的獨特香味。
「……少彥名？」
見少彥名神在碗公中閉著眼睛默默不語，像是陷入沉思，良彥連忙出聲呼喚。祂剛才還為了五顏六色的熱水澡那麼興奮，現在卻突然安分下來。
「……方位神兄，良彥……」
不久後，雙頰通紅的少彥名神緩緩轉過頭來。良彥忍不住探出身子，等待祂的下一句話。莫非第七包入浴劑終於猜對了嗎？
「…………了。」
「咦？什麼？」
不知是不是因為太過感動，少彥名神的聲音聽起來不太分明。良彥把耳朵湊近，黃金也把鼻尖湊上前去，雙眼閃閃發光。
少彥名神從喉嚨深處擠出聲音。
「……泡……」
「泡？」
「……泡暈了……」
泡暈頭的迷你神明，在碗公中整個躺平。
「你在幹嘛？」
介紹今日特賣品的廣播聲，伴隨著藥妝店輕快的店歌，從天花板的揚聲器中傳來。
傍晚時分，店裡的客人不少，頗為熱鬧。在護唇膏架前挑選商品的高中女生、在化妝品架前確認粉底色調的年輕女性、在櫃檯購買感冒藥的戴口罩男性顧客……在這些喧囂聲中，一個熟悉的聲音混雜其中、傳入耳裡，良彥帶著略微疲累的表情，轉過視線。
「……那你又在幹嘛？」
抬起視線一看，出外採買的孝太郎正目不轉睛地打量著蹲在店內一角的良彥。神社似乎教育職員外出時必須換上便服，所以今天孝太郎穿的不是亮藍綠色袴，而是牛仔褲。率性的黑色軍裝外套更是突顯出他的英挺。
「順手牽羊是犯法的行為。」
孝太郎一本正經地說道，良彥不悅地回嘴：
「別說得那麼難聽行不行？我會付錢啦，只是有點猶豫而已……」
良彥已經在這裡蹲了十幾分鐘，腳也開始發麻，但他並不是自願蹲在這裡。
「在藥妝店裡有什麼好猶豫的？」
孝太郎配合著良彥的視線高度蹲下來，窺探良彥的購物籃。籃子裡放著幾包良彥精挑細選而來的散裝入浴劑。
「咦？你這麼喜歡泡澡嗎？」
經孝太郎這麼一問，良彥不禁支支吾吾起來。良彥不討厭泡澡，但也沒熱愛到蒐羅入浴劑的地步；然而，面對這種狀況，他也只能宣稱自己熱愛泡澡。
「啊……你也知道，最近很冷……」
這種藉口只有在正值隆冬的現在才管用。良彥撇開視線，吶吶回答。他沒想到會在店裡被孝太郎逮個正著。
「哦，權禰宜啊，你來得正好。你也幫我說說他，叫他挑快點嘛。」
在架子前物色商品的黃金，明知孝太郎聽不見還這麼說，或許是刻意說來諷刺精打細算的良彥。來這裡之前，黃金明明顯得興趣缺缺，但是一看見種類繁多的入浴劑，祂就興致勃勃地湊上前來。
「他從剛才就東挑西揀，一直拿不定主意。我明明叫他選這個有藥草圖案的。」
「我說過了，那個很貴，不能買！一包八百圓耶！祢以為我的時薪多高……」
良彥忍不住反駁，說到一半又閉上嘴巴。身旁的視線刺痛了他。對於看不見黃金身影也聽不見祂說話的孝太郎而言，良彥就像是突然開始自言自語。
「……良彥，其實有件事我一直放在心裡……」
聽到孝太郎一反常態的嚴肅口吻，良彥戰戰兢兢地回過頭。剛才的漏子捅大了，該怎麼蒙混過去？不，乾脆向孝太郎說出實情吧？
說出自己其實是遵照宣之言書侍奉神明的（代理）差使──
「趁這個機會，我想弄個清楚。」
「什、什麼事？」
良彥也知道自己反問的聲音高了八度，但他只能靜待孝太郎的話語。不知道孝太郎究竟有無察覺到良彥的緊張，只見他緩緩朝架子伸出手。
「……這個咖哩香味的入浴劑，真的是咖哩香嗎？你可不可以幫我試試看？」
「──要試自己試啦！」
「少彥名神是《古事記》中也有記載的神明。」
新年期間過了，於各地舉辦典禮的成人節（註１：日本慶祝青年男女成年的節日，訂於一月的第二個星期一。）也過了，在社會總算恢復常態的一月下旬，良彥的宣之言書上頭又浮現新的神名。
「祂擁有醫藥、咒術、穀物及釀酒等各式各樣的知識，是幫助大國主神建國的博學之神。」
跟著如此訴說的毛茸茸狐狸型導覽器造訪的神社，是位於有「夢幻城」之譽的安土城遺跡的南方。
「建國？」
沒讀過《古事記》的良彥，瞥了走在身旁的狐狸一眼。搖曳著蓬鬆尾巴走路的黃金，用那雙黃綠色的眼睛仰望良彥說道：
「簡單地說，就是治水填地、整頓國土，使人民易於居住，並推廣文化、咒術及醫藥等知識。」
「哦？地位挺重要的嘛。」
「世上沒有不重要的神明。」
黃金斷然說道，良彥忍不住聳了聳肩。看來他得好好充實關於神明的知識了。
穿過恬靜的鄉間住宅區，突然出現宛若身處另一個世界的茂密森林，這裡就是祭祀少彥名神的神社之神域；沿著右側的森林步行一段距離，便是入口的鳥居。
剛穿過莊嚴的茅草屋頂牌樓，緊接著便是大型的權殿（註２：社殿改建或修葺時，暫時安放神像的場所。）和拜殿，矗立於深處的則是鏤空圍牆和吊燈包圍的壯麗社殿。和良彥目前造訪過的幾個神社相比，這座神社可說是相當豪華。境內美麗的庭園修葺有加，迴廊邊還有個小池塘。良彥一面觀賞在陽光下的池畔休息的麻雀，一面往前走，來到一個約三公尺高的立石坐鎮的場所，據說這就是少彥名神被奉祀於此地的由來。
「那麼，少彥名神在哪裡？」
來到立石前，良彥回頭詢問黃金。平日午後的境內人影稀疏，有對已屆退休年齡的老夫婦在境內散步，偶爾會拿起相機拍照。良彥觀看一旁的立牌，原來那座氣派的牌樓和社殿都是本縣的指定文化財產。除了那對老夫婦以外，境內也有其他手拿相機的香客。
「不就在那兒嗎？」
黃金指著立石的方向，良彥循線望去，但是視線前方空空如也，只有注連繩環繞的巨石矗立著。
「咦？在哪裡？」
良彥四處張望。雖然良彥平時看不見神明，但是曾在宣之言書上浮現名字的神明，他應該看得見才對。
「往下看。」
「往下？」
良彥依言垂下視線，只見地面的碎石子上有個物體在蠢動。良彥彎著腰走上前去，看到一個身穿白色披巾、從頭到腳僅有十公分的老人，正熱情地揮手。
「好小！」
看見意料之外的身影，良彥忍不住脫口而出；同時，黃金狠狠踹了他的小腿一腳，令他不禁蹲下來。這尊狐神還是一樣毫不留情。
「你們凡人口中傳頌的一寸法師，便是以少彥名神為本塑造出來的。別看祂個子小就輕視祂！」
「一寸法師……」
真的假的？良彥的喉嚨咕噥一聲。拿著針和鬼怪戰鬥的一寸法師，原型居然是神明？
「雖然我出世時個頭便很小，但是與大國主相識時，可也是個年輕力壯的美男子，如今力量衰退，才變成這副模樣。」
腳邊的迷你神明踩著對祂而言過大的碎石子，步履維艱地走向良彥。祂那上禿的腦袋、下垂的眼角和滿布笑紋的臉龐極得人緣，是個和藹可親的老爺爺。
「啊……和變成小孩的一言主正好相反耶。」
良彥對著步履維艱的少彥名神伸出手，祂微微一笑，說了聲「感激不盡」，爬上良彥的掌心。祂的重量和智慧型手機差不多。
「我、我覺得自己好像變成鬼太郎……」
良彥喃喃說道。這麼一想，少彥名神看起來活像眼球老爹。
「少彥名神身體雖小，但是膽識過人，獨自乘著蘿摩果莢渡海，是尊很英勇的神明。」
黃金抬起鼻尖，對著在腦中胡思亂想的良彥自豪地說道，彷彿在誇耀自己的事蹟一般。
「蘿摩……？」
良彥不知道那是什麼玩意兒，不過少彥名神憑著小小身軀渡海一事若是事實，那祂還真是條硬漢。
「方位神兄，別這麼捧我，現在的我只是個小老頭而已。」
少彥名神在良彥的手掌上靦腆地笑說，接著，祂又轉頭望向良彥。
「差使，感謝爾不辭勞苦前來。爾名叫良彥，對吧？爾和方位神兄之事，我已經從大神靈龍王口中聽聞了。」
「大神靈龍王……祢是說阿華？」
聽到這個熟悉的名字，良彥睜大眼睛。去年他代為辦事的大神靈龍王──亦即阿華，其神社便位於此地數站之外的西方。一尊神明的地盤有多大，良彥並不清楚；不過，祂們同樣是坐鎮於琵琶湖畔的神明，或許平時會交換資訊。
「我和祂時常聚會。沒想到爾等會來探訪我……大神對於一切果然是了然於心啊。」
少彥名神盤起手臂，感慨萬千地點了點頭。
「話說回來，少彥名神，爾要吩咐差使何事？」
黃金一如往常，又搶在良彥之前詢問原委。少彥名神無視滿臉不悅的良彥，探出身子說道：
「事情是這樣的。我從前與大國主一起為日本開疆闢土之時，曾經染病不起。當時，我們正好行經伊予國。」
伊予國是哪裡啊？良彥一面聆聽少彥名神的話語，一面攤開腦海中的地圖。說來不巧，良彥的地理概念有待加強，在他的腦中，以自己生長的故鄉京都為中心，越往日本列島的邊緣移動，各縣市的地理位置就越是模糊不清。如果拿四十七都道府縣的拼圖給他拼，他大概會拼出高知和山形相鄰的滑稽日本地圖。
「後來，大國主送我去泡溫泉。說起當時那種舒適感，當真是沒有任何事物可以比擬……至今我仍然忘不了那種幸福無比的感覺。我好希望這個力量衰退的身軀，能夠再一次感受到那種溫暖。」
少彥名神似乎是想起當時，用安詳的眼神仰望天空。
「說到伊予的溫泉，應該是道後溫泉（註3：位於日本四國愛媛縣松山市的溫泉，為日本三古湯之一。）吧？那兒不就是爾等引溫泉水的地方嗎？」
少彥名神大大地點頭，肯定黃金的話語。
「沒錯，真令人懷念啊。當時我們從各個土地引溫泉水。我汲取、浸泡過的溫泉，可說是不計其數。」
少彥名神一臉懷念地瞇起那雙瞇瞇眼，而良彥對祂投以單純的疑問。
「這麼說來，只要再去泡一次道後溫泉就行了嗎？」
話一說完，良彥突然察覺某個可能性，戰戰兢兢地接著問道：
「……咦？該不會……是要我帶祢去吧……？」
那是花費單程幾百圓的電車錢便到得了的地方嗎？話說回來，祂是神明，不能自己直接飛過去嗎？
聽到良彥的問題，少彥名神微微地嘆一口氣。
「其實我也是這麼想，因而幾年前曾經造訪過道後。那兒的溫泉還是一樣柔和細緻，泡起來暖呼呼的，是處好溫泉……不過，我總覺得不太一樣。」
良彥豎耳傾聽，免得遺漏少彥名神微小的說話聲。
「那兒的溫泉泡起來是很舒服，可是，和我當年體驗到的那種幸福無比的感覺有點不同。我心裡納悶，之後又走訪全國各地的溫泉。我尋訪了九州和靠海的溫泉地，踏遍了有名泉之譽的各個地方，但終究沒能找到當年那種讓我暖到心窩裡的溫泉……」
少彥名神深深地嘆一口氣，良彥則是面露苦色。連擁有乘坐蘿摩果莢渡海這等行動力的少彥名神都找不到了，良彥找到的可能性可說是無限趨近於零。
「本來這種微不足道的心願是無須勞煩差使的，但是我的力量實在是衰退了太多……單憑我自己尋找，恐怕是心有餘而力不足……」
少彥名神落寞地喃喃說道，並且垂下視線。過去年輕力壯的祂，如今已經變得老態龍鍾。
「即使是被供奉在這麼氣派的社殿裡的神明，力量也會衰退嗎？」
良彥再度環顧境內的建築物。這裡不愧是成了指定文化財產的神社，修葺有加，沒有明顯的汙損之處。
「社殿的大小不見得與現在的氏子人數成正比。的確，虔誠奉祀的凡人固然是有，但是本地的年輕人大多不知道我是什麼神明。」
說著，少彥名神露出無力的笑容。黃金接過祂的話頭說道：
「即使已把日本禪讓給天孫（註４：意指天照大神的孫子邇邇芸命。邇邇芸命的孫子則為日本的初代天皇神武天皇。），少彥名神仍是替這個國家開疆闢土的偉大神明。然而，如今只有大國主神受到矚目，也是不爭的事實。」
「這樣啊……」
良彥再度望著手上的少彥名神。對神明所知無幾的他聽了仍是一頭霧水，但他多少可以明白，這尊體型迷你的神明，對日本的意義有多麼重大，也明白祂已逐漸失去從前的力量。
「良彥，爾願意替我辦差事嗎？」
少彥名神仰望著良彥。
「讓我再次體驗那種舒服的感覺。」
在這句話之後，和良彥脖子後方冒出的緒帶相連的宣之言書，在他背上的郵差包中發出淡淡的光芒。
「我想再泡一次那種暖到心窩裡的溫泉，這就是我的心願。」
二
「居然做什麼咖哩香味的入浴劑，真不知道這間公司在想什麼……」
離開藥妝店之後，良彥把咖哩香味的入浴劑從購物袋中拿出來。繪有纏著頭巾的印度人以及大象的外包裝，設計成咖哩塊的造型，裡頭似乎裝著兩顆入浴錠，良彥越看越覺得詭異，本來試圖反抗，但是孝太郎趁著結帳時把入浴劑丟進他的購物籃裡，他只好屈服了。
「你要寫報告喔，記錄它的色澤和香味。」
一同離開藥妝店的孝太郎走在良彥身邊，如此叮嚀。他嘀嘀咕咕地抱怨待會兒有個解厄祈願，他還得回神社繼續工作。
「你那麼想知道，不會自己買來泡啊！還要我買。這筆錢我一定要你吐出來。」
「你就當作是花個幾百塊吃咖哩嘛。」
「我寧願吃真的咖哩！」
「別這麼小氣。」
「到底是誰小氣啊！」
「兩人都是半斤八兩呢。」
聽著兩人鬥嘴的黃金喃喃說道。良彥不能回嘴，只能用不悅的眼神俯視祂毛茸茸的背影。身無分文的狐狸能不能閉上嘴巴？
在寒風的吹拂下，他們走在大馬路旁的步道上，接著彎進某條小巷。此時，把良彥的怨言當成耳邊風的孝太郎，視線突然停在橫越前方十字路口的人影上。
「穗乃香。」
良彥跟著望去，只見一個高中女生緩緩地轉頭過來。
她穿著左胸縫有校徽布章的藏青色夾克、灰底藍綠格紋的制服裙子，脖子上圍著水藍色圍巾，五官深邃端正，臉蛋只有良彥的巴掌大。換句話說，那是一個讓良彥不禁啞然失聲的美少女。
「妳回來啦。」
孝太郎並未察覺到良彥的神態，一如平時，笑臉迎人地打招呼。良彥知道孝太郎和那些氏子太太們關係良好，但沒想到他竟然連高中女生都收服了，實在太令人羨慕。
「……你好。」
被稱為穗乃香的少女微微低下頭，細聲說道。接著，她望向良彥，宛若現在才發現他的存在一般，良彥也微微點頭致意。這一瞬間，一反剛才高昂的情緒，良彥感覺到自己背上冒起雞皮疙瘩。少女有著細長睫毛的眼眸不帶任何笑意，閃動著冰冷的光彩。
「天氣冷，小心別感冒。」
聽到孝太郎的話語，穗乃香點了點頭，再度邁開腳步。她的態度並不親暱，也不冷漠，兩人的關係似乎很奇怪。
「她是誰？」
等穗乃香經過之後，良彥回頭看著孝太郎問道。
「我們宮司的女兒，吉田穗乃香。咦？你三天兩頭跑神社，沒看過她嗎？」
「或許有看過……我不記得了。」
良彥不快地說道。大主神社的觀光客原本就很多，他哪有辦法辨認出境內的所有人啊？
「哎，她也不常來神社就是了。她家離神社有段距離。」
兩人停在十字路口，望著穗乃香漸行漸遠的背影。她的腰桿挺得很直，烏黑亮麗的秀髮隨著寒風翻飛；從制服底下露出的削瘦手腳，白得讓人不禁懷疑是不是結冰了。
「她是個冰山美人，不常笑，也不愛說話。不過，我們神社的職員和氏子就是喜歡她這一點。」
「……沒想到神職人員還挺閒的。」
良彥用狐疑的眼神仰望孝太郎。他們每天都在神明的座下談論這種話題嗎？
「追求片刻心靈的滋潤又有何妨？我看過很多正月來打工的可愛巫女，但至今還沒看到勝過穗乃香的──」
說到這裡，孝太郎突然瞄了自己的手錶一眼，輕聲說一句「糟糕」。
「我沒時間陪你玩啦。拜拜，良彥。」
「咦？等一下！把錢還來！」
良彥連忙追趕拔足奔跑的孝太郎。他可是個領低薪的打工族，區區幾百塊都能成為攸關生計的大問題。然而，孝太郎的身影在彎過轉角之後便消失無蹤。
「好快！」
孝太郎平時除了掃地以外應該沒在做運動，那雙飛毛腿是打哪來的？一來是因為右膝埋了顆不定時炸彈，良彥立刻放棄追趕。二來，反正孝太郎在哪裡工作、家住哪裡他都知道，用不著在這時候勉強追趕。硬要追上去，鐵定會被孝太郎甩開，只是浪費體力而已。
「……對了，良彥。」
一直注視著穗乃香離去方向的黃金，突然在良彥腳邊抬起鼻頭，對他問道：
「你們剛才說的『咖哩』好吃嗎？」
沒想到祂居然緊咬這點不放。良彥俯視著咖哩色的狐神說：
「……嗯，滿好吃的。討厭咖哩的日本人應該很少吧？咖哩本來是印度那一帶的食物，現在為了迎合日本人的口味做過調整……」
良彥一面朝著自己家重新邁開腳步，一面說明。一旁的黃金聽了，黃綠色的雙眼立刻燦然生光。
「是嗎？滿好吃的嗎？……那到底是什麼味道？」
「唔，辣辣的。」
「辣辣的？」
「嗯，因為有加香料。不過，也有偏甜味的咖哩。」
「什麼！也有甜味的！」
「不，呃，可不像紅豆餡那麼甜喔……」
黃金嘴上說自己對人類的食物沒興趣，實際上對食物的興趣卻是與日俱增。祂雖然偏愛甜食，但是舉凡漢堡、披薩、義大利麵或漢堡排等，這些對祂而言很新奇的食物，祂都想嘗嘗看。
「如果你堅持，我願意嘗嘗甜味咖哩。」
「啊，是、是，有機會的話再說～」
「你可別搞錯，我是勉為其難喔！」
「別再談咖哩了啦……」
他明明是來買入浴劑的，為何得為了咖哩而煩惱？在寒空之下，良彥深深地嘆一口氣。
良彥半是厭煩地帶著因寒冷與疲勞而發疼的膝蓋，回到自家中。
他在自己的寢室桌上發現一個小東西在蠢動。那不是蟲，也不是老鼠。那身白衣鐵定是──。
「哦，爾回來啦，良彥。」
坐在桌上的漫畫雜誌上搖晃雙腿的，正是體型迷你的神明，少彥名神。
「……祢是從哪裡進來的？」
看到祂的身影，良彥呆愣數秒鐘，才勉強開口詢問。這招該不會是深夜爬進良彥家的阿華教祂的吧？良彥虛脫無力地跌坐在椅子上，少彥名神則是得意洋洋地挺起胸膛。
「從屋頂爬下來的。只要拜託貓幫忙，要來這裡根本是小事一樁。牠們的皮毛暖呼呼的，當冬天的交通工具最棒了。」
「真實版的龍貓巴士啊……」
良彥一面想像少彥名神坐在貓背上的模樣，一面喃喃說道。不過，和那個卡通不同的是，少彥名神應該得拚命抓住貓毛，才不會被甩下來。
「不過，就算騎著貓，從爾的神社來這裡，還是得花不少時間吧？」
黃金把前腳搭在桌緣，伸長了身體。
「哦，我先拜託烏鴉載我到附近。若要乘坐蘿摩果莢從琵琶湖順流而下，不知得花上幾天功夫呢。」
說完，少彥名神和黃金一起哈哈大笑。莫非蘿摩果莢是祂們之間的老笑話嗎？
「這個時期香客比較少，所以我就來看看自己能不能幫上忙。雖然爾是差使，但我總不好意思把差事全丟給爾一個人去辦。」
聽少彥名神這麼說，良彥輕輕地瞪大眼睛。祂來得正好，良彥正巧為了該提出什麼方案而煩惱。
「後來我也查過了。經過幾千年的時間，道後溫泉的泉質說不定有所改變，或許影響到少彥名所說的舒適感……」
良彥只是個貧窮打工族，沒有足夠的資金和頭腦進行實地調查，所以他最後想出的辦法是用更便宜的方法尋找暖到心窩裡的溫泉。
「再去道後一次就當成最終手段，我們先試著用現代的方法享受溫泉。祢覺得這個方案如何？」
良彥從袋子裡拿出在藥妝店蒐羅的各種入浴劑。這是良彥想出的應急之策──先用最簡便的方法讓少彥名神體驗溫泉的感覺，或許祂在試泡各種香味和色澤的入浴劑之後，便能找到比當時更加舒服的溫泉。
「這是？」
少彥名神詫異地望著入浴劑。這些都是花個一百至數百圓便可買到的商品。
「入浴劑，具有熱水澡的效果及促進血液循環等各種功效……哎，簡單地說，雖然無法忠實呈現，但是和溫泉素的意思差不多。」
「溫泉素！」
驚愕的少彥名神忍不住趴在某包印有香橙圖案的入浴劑上，反覆撫摸著包裝袋。
「沒想到這年頭居然有這種東西……我所知道的溫泉，得要挖土、碎岩才會湧出來，但現在居然就裝在這個袋子裡……」
少彥名神不可置信地喃喃說道，黃金也跟著瞎起鬨，雙眼閃閃發亮地指著其中一包入浴劑說道：
「現在的日本有很多很有意思的玩意兒。爾看這包寫著『藥浴』二字的入浴劑，甚至還添加肉桂、甘草等中藥。」
「連藥浴都有！」
「不，呃，那個才八百四十圓，有多少藥效我可不敢保證喔……」
良彥對熱烈討論的兩尊神如此說道。入浴劑這種東西，即使打著知名溫泉的名號當招牌，充其量也只是以該溫泉為原型來製作而已。良彥曾聽說過，由於溫泉成分中的硫磺會損壞浴缸，所以家庭用的入浴劑往往無法忠實重現溫泉的成分。
當良彥告訴黃金，他想用入浴劑代替溫泉時，黃金當然沒給他好臉色看，甚至罵他恬不知恥，用這種假貨來應付；然而，一看見文明的利器之後，興致勃勃、挑得比良彥更加起勁的，不是別人，正是這尊狐神。
「爾為了我，收集了這麼多溫泉……」
少彥名神感慨良多地環顧排列在桌上的入浴劑。
「嗯，如果這裡面有祢中意的就好了……」
雖然花了約兩千圓，但是看祂那麼高興，良彥也覺得不壞；如果能就此解決差事，那更是萬萬歲。
「為了報答良彥的盛情，我也來幫忙吧！來，要從哪包開始泡？」
說著，少彥名神立刻脫下那身披巾似的白袍，只剩下一件丁字褲。
「等、等一下，得先放熱水……」
良彥安撫著操之過急的少彥名神，這才發現一件事──想當然耳，他家的浴缸是人類用的。要是每使用一種入浴劑就得重新放熱水，搞不好會被掌管水電費的母親打個半死；不只如此，長時間占據浴室，也會招來魔鬼妹妹的制裁。
「怎麼回事？」
少彥名神用幹勁十足的眼神仰望良彥，彷彿在說「隨時放馬過來」。
「……啊！」
看著半裸的祂，良彥想出一條妙計。
「少彥名神染病不起，泡了道後的溫泉以後才痊癒的故事，是記載於《伊予國風土記》中。」
在良彥完成準備、少彥名神已經泡在加了第一包入浴劑的熱水中之後，黃金緩緩地開口說道。
「風土記？」
聽到這個歷史課上好像曾教過的耳熟名詞，良彥抬起頭來。
「《風土記》是將地方文化及風俗集結成書，獻給天皇的東西。不過，聽說現在只剩下部分抄本而已。」
黃金在腳邊捲起蓬鬆的尾巴，繼續說道。
「《伊予國風土記》也已經佚失，現代的凡人只能拼湊其他書籍引用的部分，來了解少彥名神受過的苦難。」
「哦？歷史學家還真是一步一腳印地努力啊。」
換成是從事這類研究的人，一定有許多問題想請教黃金這尊太古之神；只可惜良彥對於神明和歷史都是一知半解，並沒有任何想求證的事，連他都覺得自己真是暴殄天物。
「『神代，大國主神與少彥名神自出雲國前往伊予國之時，少彥名神因為舟車勞頓而染上急病。此時，大國主神將少彥名神放在掌心，讓祂浸泡在道後的溫泉之中，少彥名神立即不藥而癒，並樂得在石頭上跳舞。』」
少彥名神接過黃金的話頭，默背出這段文章。
「書上寫的差不多就是這個意思。我也沒想到那個場面會流傳下來。」
由於不能大白天便長時間占用家裡的浴室，因此，良彥替少彥名神準備了一只碗公。在碗公裡加入熱水、調整到適當的溫度之後，再添加適量的入浴劑，這麼一來，專屬於少彥名神的澡盆便完成了。不用說也知道，良彥這個點子是參考眼球老爹得來的。
「所以這是事實囉？」
流傳至現代的故事，大多會隨著時代經過而遭到改編或扭曲。面對良彥的問題，少彥名神點了點頭。
「絕大部分都和事實相符，不過有少部分是錯的。」
泡在熱水裡的少彥名神仰望天花板，像是在回憶當年。
「那段文章寫得像是只有我泡了溫泉，其實大國主也一起泡了，還有其他幾名隨從亦是。祂們原本不敢打擾主人泡溫泉，但是大國主說無妨，讓祂們一同來泡溫泉。」
良彥把剪裁過後的毛巾放在少彥名神的頭上，少彥名神懷念地瞇起眼睛。
「當時的溫泉真的很舒服。我還記得，疲憊不堪的身子轉眼間便恢復活力。」
「唔，或許那個溫泉的成分有這種功效吧。」
良彥拄著臉頰，抓了抓頭。光靠入浴劑，能夠解決這個差事嗎？他突然喪失了信心。
「少彥名啊，現在這種澡泡起來感覺如何？」
黃金把鼻尖湊近碗公，如此詢問。染成黃色的熱水散發著清爽的橙香。
「不錯。不過，香味有點刺鼻。真正的橙香應該更新鮮一點……」
聽到這個回答，良彥打量著香橙圖案的包裝。他聞不出差別，但是不習慣人工產物的神明似乎能夠分辨兩者的不同。
「那麼，這次試試森林香的入浴劑吧。」
良彥暫時把少彥名神放到浴巾上，將碗公裡的熱水倒入事先準備的水桶中，又用熱水瓶裡的熱水和冷水調整出溫度適中的熱水，並倒入綠色的入浴劑。
「……這是森林的味道？」
黃金抬起鼻尖，鼻口微微地皺起來。
「包裝上是這麼寫的。」
再次用手掌將少彥名神放入熱水中的良彥，回頭看著面露不滿之色的黃金。只見狐神感慨地搖了搖頭。
「這種平板的香味哪叫森林啊？所謂森林的味道，是由各種動植物的氣味重疊而成，十分深奧。萌發的新芽、雨水滋潤的軟土，還有吸收陽光、吐出氣息的樹木，再加上聚集而來的鳥、鹿、熊的氣息交織而成的厚重……」
「等等，呃，祢對一百五十圓的入浴劑未免要求太多了……」
祂對日本的技術實在太過苛求。而且，若是過度追求真實感，真的做出充滿野獸臭味的森林香，泡起來反而無法放鬆。
「不過，這種綠色很美啊。請看，方位神兄，好似尊兄的眼睛呢。」
少彥名神像個小孩似的，興奮地舀起水來。
「剛才的香橙泉也一樣，有顏色，泡起來很新鮮。從前我也泡過濁泉……」
「啊，這邊也有濁泉喔。」
良彥想起自己也買了這種，便打開第三包「牛奶浴」的入浴劑。
「哦！就是這種乳白色的濁泉！」
良彥又替少彥名神換水，少彥名神開心地滑入碗公中。
「氣味怎麼這麼甜？」
黃金詫異地歪著頭，並舔了舔鼻尖。
「這是牛奶浴，所以應該是牛奶香……」
良彥看著包裝上的成分表，但都是片假名，他根本看不懂。
「爾說的牛奶，是母牛的奶水嗎？凡人真有意思，居然會想用奶水來泡澡。」
少彥名神樂陶陶地倚在碗公邊緣，輕輕地笑說。
「如果有中意的請跟我說，我再去找類似的入浴劑。」
良彥詢問少彥名神水溫如何，並如此叮囑。如果這裡頭有和暖到心窩裡的溫泉相近的入浴劑，他便能拿來參考。
「好。」
少彥名神一面摀著頭上的毛巾，一面用力點頭。
之後，對於良彥準備的第四包辣椒浴，少彥名神大呼小叫地說那是「火燒澡」；第五包發泡浴，則是讓祂被泡泡吞沒，險些溺水；第六包是有保濕效果的油浴，祂竟不小心滑進熱水裡。如此這般，在險象環生的狀態之中，他們用掉了一包又一包入浴劑。
「再來是黃金推薦的藥浴……」
良彥準備的第七包入浴劑，除了生薑和艾蒿以外，還添加迷迭香等藥草，全都放在不織布中，就像茶包一樣，放入浴缸中浸泡即可。
「不愧是八百四十圓的高檔貨……」
良彥帶著莫名的緊張感，將藥浴包丟入碗公中。
包裝上還註明是用無農藥的有機作物製成，標榜純天然，讓良彥不禁覺得，只用在碗公大小的熱水裡簡直是暴殄天物。
「少彥名啊，這種熱水澡泡起來怎麼樣？」
少彥名神借助良彥之手進入熱水中，黃金也興味盎然地把鼻尖湊向碗公。慢慢染成黃綠色的碗公裡傳來中藥的獨特香味。
「……少彥名？」
見少彥名神在碗公中閉著眼睛默默不語，像是陷入沉思，良彥連忙出聲呼喚。祂剛才還為了五顏六色的熱水澡那麼興奮，現在卻突然安分下來。
「……方位神兄，良彥……」
不久後，雙頰通紅的少彥名神緩緩轉過頭來。良彥忍不住探出身子，等待祂的下一句話。莫非第七包入浴劑終於猜對了嗎？
「…………了。」
「咦？什麼？」
不知是不是因為太過感動，少彥名神的聲音聽起來不太分明。良彥把耳朵湊近，黃金也把鼻尖湊上前去，雙眼閃閃發光。
少彥名神從喉嚨深處擠出聲音。
「……泡……」
「泡？」
「……泡暈了……」
泡暈頭的迷你神明，在碗公中整個躺平。
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