活動訊息
內容簡介
★ 熱門美劇紙牌屋原著小說最終篇
★ 文史工作者 管仁健，金鼎獎得主 藍弋丰盛讚推薦！
★凱文．史派西主演，Netflix熱門影集《紙牌屋》原著，享譽全球暢銷三部曲，最後一部曲終於問世！
法蘭西斯．厄克特終於成功保住首相寶座，成為有始以來任期最長首相，但短短幾個月後，他卻遭到了舉國上下的厭棄。但他打算死守首相辦公室，絕不輕言退出。若群眾要求新血，那正是他將會給予這個國家的……
這是一個截然不同的法蘭西斯．厄克特——更脆弱、更感情豐沛，且殘酷到前所未有的地步。他會不惜任何風險，但有件事不容置疑：不論結果如何，他最大的賭注，法蘭西斯．厄克特這個名字，將永不會被世人遺忘。
充滿貪婪、腐敗與無窮野心的黑暗故事終於來到尾聲，《墓誌銘》更揭露了不論是在哪個國家，在爭奪權力的過程中，唯有靠政治手段、陰謀與永不放棄的狠辣，才能得勝。劇情處處驚爆的政治經典三部曲，終曲出人意表，讓人讀後不禁毛骨悚然。
作者麥可．道布斯男爵曾任柴契爾夫人顧問與保守黨幕僚長，現以保守黨員身分進入英國上議院，熟知英國政治內幕的他，帶領讀者細細一窺跌宕起伏、風波不息的英國政界。
名人推薦
讀者迴響
「如果你喜歡政治陰謀、暗殺以及一個令人厭惡透頂的角色，你絕對會大大享受道布斯政治經典三部曲的最後一部。」
「如果你現在正在追《紙牌屋》，這是絕對不可錯過的好書！」
「滿肚子陰謀的壞蛋法蘭西斯．厄克特，在文學史上直可媲美理查三世，但道布斯的生花妙筆，讓人見到主角次次化險為夷時，還是忍不住出聲喝彩。」
「道布斯三部曲裡最驚人的收尾結局，或許是三部曲裡寫得最好的一部。」
「法蘭西斯．厄克特以最精湛的棋藝，在最後一局，與整個世界對弈！」
「我所讀過劇情最刺激、主角最聰明、內容最博學的小說！」
試閱
序幕
賽普勒斯，特羅多斯山脈——一九五六年
時值五月的一個傍晚時刻。這是特羅多斯最甜美的季節，山上的連綿積雪已然退去，而地中海東部的艷陽尚未炙烤大地。春天的空氣中瀰漫著強烈的樹脂氣味，微風輕拂過高大松木的枝椏，發出猶如海浪拍打在卵石海岸的聲息。不過這裡距離地中海十分遙遠，幾乎是從地中海到賽普勒斯小島的最遠一端了。
這是美好的時光，即使在山中都是富饒豐碩的季節。在春季的短短數週裡，坍塌的岩石碎屑被當成土壤，遍地開滿了野花，有紫花的劍蘭和血紅的罌粟，還有庭薺，它的葉片及金色花冠在古代都被認為是具有醫治瘋病的療效。
然而山上另一側即將爆發的瘋狂浪潮，卻是無藥可醫。
喬治已經快要滿十五歲又九個月了，他趕著驢子往山上的小路走去，對周遭的美景視而不見。他的心思再度轉移到了胸脯上頭。最近這件事幾乎佔據了他所有的時間，就連夜裡也不成眠，害他連母親說什麼都充耳不聞，而且每次見到女人就臉紅，因為他的眼神老是落在對方的雙峰之間。女人的胸部似乎擁有自己的能量，老是把他的眼神吸引過去，就像磁鐵一樣，無論他有多努力想保持一點禮貌。他似乎從來就記不得那些女人的長相，他的目光很少看到那麼遠。有天他可能會娶到一個沒了牙的醜老太婆，只要她有胸脯就行了。
假如他想避免精神錯亂，或者更糟的是，進了修道院，他就得想辦法去做那件事，他下了決定。做吧。在他就要滿十五歲又九個月之前。只剩兩週的時間了。
他也感到飢腸轆轆……在上山的路上，他和他的弟弟｜｜十三足歲又一個半月大的尤里派茲，曾經停了下來，從那個乾癟老太婆克洛萊德家的蜂巢裡偷取蜂蜜。那個老太婆有著像鳥一般的凶惡眼睛，還有長滿結瘤的可怕手指。她總是指控他們偷她的東西，無論他們是否真的幹了這樣的事。於是他們以一點小小的偷竊行為來用掉他們一些無止盡的信用額度。地方正義。他以香菸的煙霧來驅逐蜜蜂；為了這個目的，他特地帶了一支菸在身上。他差點嗆到窒息，因為他還沒抽過菸，不過他答應自己，有天他會這麼做。快了。等他做過了那件事之後就去抽。然後、也許吧，他晚上就能睡得著了。沒剩多少路就到了。那幾株攫住岩面梯形岩架的乾枯橄欖樹，現在已經落在遠遠的後方。他們來到了村莊上方兩公里處，只剩不到兩公里的路要攀爬。光線開始變得柔和，再過兩小時就要天黑了，他希望在那個時候能回到家。
他又狠狠地戳了一下那隻驢子。那隻動物背負著粗糙的木製鞍座，還有塞得鼓脹的布製駝籃，步履艱難地踩著佈滿卵石的小徑前進，對這種戳刺根本毫不在意。驢子以傳統的方式來表達牠的異議。
「別撒在我的學校制服上啦，你這蠢蛋！」尤里派茲警覺地往後跳開，但是為時已晚，於是咒罵了起來。假如沒穿制服去上學，他會挨一頓好打。就算在窮鄉僻壤的山村裡，他們還是有一套標準。
而且他們還有槍枝。
就像那兩支斯登衝鋒槍，以粗麻布裹著塞在其中一只駝籃的最底下，要和其他的補給品一起運送給他們的大哥。喬治很羨慕他大哥，他和其他五名埃奧卡（EOKA）鬥士躲在一處山洞裡。
埃奧卡是賽普勒斯國家保衛組織。他們有一年曾經試圖炸開那些英國統治者的封閉殖民心態，逼迫他們承認小島獨立。對某些人來說，這個組織是恐怖分子，不過對其他人而言，他們是自由鬥士。在喬治的心目中，這群人是偉大的愛國志士。他一心一意關切的，除了性事之外，就是想加入他們，對抗國家的敵人。不過指揮官明確下令，不到十八歲的人不許持械動武。他原本想要隱瞞年紀，然而這是白費力氣，因為就連他是在哪天晚上受胎的，村子裡的每個人都一清二楚。時值一九三九年的聖誕節前夕，他們和德軍開戰才幾個月的時間，他父親的兄弟，同樣也是叫做喬治，自願加入英軍的賽普勒斯軍團。他和許多賽普勒斯的年輕人一樣，想要為歐洲的自由而戰；這場戰役一旦獲勝，他們也能因此得到解放。或這他們是這麼想的。他叔叔的歡送會成了徹夜的縱情狂歡，而他就是在那天晚上受胎。
喬治叔叔一去不回。
年輕的喬治有很多想要實踐的理想。他對那位從未謀面的叔叔崇拜不已，不過他只有十五歲又快要九個月。他無法追隨英雄的腳步，只好退而求其次地負責傳遞訊息兼運送物資。
「你真的和娃索做了那件事嗎？說真的啦，喬治。」
「當然啦，蠢蛋。好多次了。」喬治騙他。
「那是什麼感覺啊？」「就像甜瓜，人肉軟瓜，」喬治大聲嚷嚷，轉動雙手做出示範。他想要詳加說明，但是辦不到。娃索讓他得逞的程度僅止於上衣鈕扣，他在那裡沒有發現預期中的柔軟水果，只有又小又硬的胸脯，還有像李子核般的乳頭。
尤里派茲咯咯地笑了，但是心裡並不相信。「你才沒有咧，對不對？」他指控地說。喬治感到他精心建構的大樓在腳底下搖搖欲墜。
「我有。」
「你沒有。」
「騙子。」
「混蛋！」
尤里派茲丟擲一顆石子，喬治跳了起來，絆到一塊鬆脫的岩石，摔了個四腳朝天，他的美夢變成碎片，散落了一地。尤里派茲發出又長又尖的笑聲，時而流露幼稚的高音，時而顯現青春期的粗啞，在山谷間迴盪著，並且如酸液般流洩在他哥哥的自尊心上。喬治覺得受到了羞辱，他需要一點什麼來恢復他逐漸低落的尊嚴。忽然間，他知道要怎麼做了。
喬治鬆開了其中一只駝籃的束帶籃口，把手伸進裡面，一直伸到柑橘下方，煙燻豬肉的一旁，直到他的手指抓到了一個圓筒型的粗麻布包裹。他小心翼翼地把它抽出來，接著抽出第二個小一點的包裹。他在一顆大卵石的陰影下，把兩個包裹放在鋪了一層柔軟松針的地面上，輕輕取下包覆的布。尤里派茲倒抽了一口氣。這是他第一次運送補給品，沒人告訴他運送的是什麼東西。粗麻布上有一把暗灰色金屬的斯登衝鋒槍赫然在目，槍托經過改造，讓它變得更加小巧，方便偷運。一旁還有三只彈藥匣。
喬治對於這種效果感到很開心。在短短幾秒鐘之內，他依照大哥上週教他的方式，動手組裝輕型斯登機關槍，轉動固定金屬槍托骨架，再插入彈藥匣。他將第一顆子彈推進槍膛，一切都準備就緒了。
「你不知道我會操作這個，對吧？」他感覺好過多了，重新建立起權威。他把槍卡入肘彎，擺出戰鬥的姿勢，以一陣假裝的射擊聲掃射山谷，射殺上千名敵人。接著他轉身面對驢子，以呼嘯的掃射音效取了牠的性命。那隻動物渾然不察自己的命運，繼續撕咬一叢堅韌的雜草。
「讓我來，喬治，該我了。」他弟弟懇求著。
指揮官喬治搖了搖頭。
「不然我要把娃索的事告訴大家，」尤里派茲談起了條件。喬治吐了一口唾沫，他喜歡他的小弟。儘管他才十三足歲又一個半月大，卻比村子裡的任何人都跑得快，打嗝打得比誰都大聲。尤里派茲也比其他同齡的小孩更狡猾，一點勒索對他來說只是小意思。喬治不知道尤里派茲打算怎麼跟別人說他和娃索的事，不過就他目前的脆弱情緒狀態來說，禁不起任何的風吹草動，他把槍枝遞過去。
當尤里派茲的手才握住包覆橡膠的槍把，手指一扣上板機，槍聲便開始大作，一連發出了五道聲響。這個嚇壞了的男孩一鬆手，任憑槍枝掉落到草地上。
「保險栓！」喬治大喊，但是來不及了，他忘掉這部分了。驢子厭惡地猛噴鼻息，沿著小徑慢跑到二十碼以外，想找一片安靜一些的草地。
九毫米斯登機關槍的主要好處在於重量輕，又能在合理範圍內快速發射。它的火力不特別強，準頭也不特別好，而且退膛動作很吵。在特羅多斯山區裡，層疊山巒從奧林帕斯峰綿延到霧氣迷濛的遠方，清朗空氣中的聲音傳播速度猶如海燕飛翔。因此英軍偵察隊聽到了斯登機關槍的響聲，也就毫不令人意外了。更驚人的是，偵察隊能在喬治和尤里派茲絲毫沒有察覺的情況下，來到距離他們這麼近的地方。
兩側都響起了叫喊聲。喬治跳了起來，想去牽回那頭驢，但是已經太遲了。在他們下方約九十公尺處，一名身穿卡其服、頭戴高地無邊帽的士兵正在逐漸逼近，他朝他們的方向揮舞著一把點303口徑步槍。
尤里派茲已經拔腿逃跑，喬治落後一步，一把撈起斯登槍和剩下的兩只彈藥匣。他們往山上林木生長得較濃密的地方跑去，荊棘叢絆住他們的腿，他們的猛烈心跳聲和急促呼吸聲淹沒了任何追逐的聲響，直到他們再也跑不動為止。他們癱倒在一個大岩石上，狂亂的眼神向對方吐露心中的恐懼，肺部灼熱地燃燒著。
尤里派茲首先恢復了過來，「我們把驢子弄丟了，肯定會被媽打死的啦，」他喘著氣說。
他們又跑了一會兒，直到絆倒在巨石嚴密遮掩下的地面淺坑裡，於是他們決定躲在那裡。他們面朝下地趴在石坑中央，各伸出一隻手臂緊攬住對方，然後聆聽著。「萬一他們抓到了我們會怎樣呢，喬治？鞭打我們嗎？」尤里派茲聽過讓人惡夢連連的故事，說那些英軍如何凌虐他們認為在幫助埃奧卡的男孩。他們會找四名士兵抓住男孩的四肢，第五名士兵手持一根細竹條，用力地鞭打。這不像他們在學校接受的處罰，結束後站起來拍拍屁股就走開。等英軍鞭打完之後，你要是還有爬行的力氣就算幸運了。
「他們會折磨我們，查出我們要把槍運送到哪裡去，還有那些人躲在什麼地方，」喬治從乾燥的雙唇中低聲說出這番話。他們倆都知道這是指什麼意思。在冬雪來襲之前，一個埃奧卡的藏匿處才在附近的村裡被發現了。其中有八個人在這場攻擊裡喪命，唯一倖存的一個還不到二十歲，上週在尼古西亞監獄遭到絞刑處死。
他們倆也都想到了他們的大哥。
「我們一定不能被逮到，喬治。絕對不能說出去。」尤里派茲很冷靜，而且一語中的。他向來比喬治冷靜，是家裡最機靈的一個，而且可能最有出息。他們甚至在說，過完暑假後叫他不必回學校，直接去唸首都的潘基普里恩文理中學，日後成為老師，甚至是殖民地行政機關的公務員。假如到那時還有殖民地行政機關的話。
他們盡可能安靜地躺著，不去管那些螞蟻和蒼蠅，設法和滾燙的岩石融合為一體。距離他們聽見那些聲響，已經過了十二分鐘了。
「他們在那些岩石後方消失了，下士。後來就沒有再看見他們的蹤影。」
喬治設法控制正在壓迫膀胱的恐懼。他感到噁心，害怕自己就要失禁了。尤里派茲以疑惑的眼神看著他。
他們從岩石外面的聲音判斷，可能又有兩到三人加入了原先那幾名士兵和下士，現在正站在大約三十公尺之外。
「你說是小孩子嗎，麥克佛森？」
「有兩個。其中一個還穿著學校制服，下士，短褲之類的。對我們應該不會造成傷害。」
「根據我們在騾子身上找到的補給品，他們正打算狠狠傷害某人。槍枝、雷管等。他們甚至有用鐵管片製成的手榴彈。我們要找到那兩個小孩，非找到不可。」
「那兩個小混蛋可能早就跑得不見蹤影了，下士。」一陣靴子的拖行聲響起。「我去找找看。」靴子聲越來越靠近了，嘎吱作響地踩在厚厚的松木屑上。尤里派茲深深地咬著嘴唇的軟組織。他伸手過去抓住喬治的手，想得到一點力量。當他們冰冷的手指交纏時，喬治開始振作了起來，為他們倆找到勇氣。他的年紀比較大，這是他的責任、他的義務。而且他也知道，這都是他的錯。他要想辦法做點什麼，他捏了一把弟弟的臉頰。
「我們回去之後，我會教你怎麼使用我的刮鬍刀，」他微笑著說。「然後我們去找娃索，兩個人一起去，好嗎？」
他爬行到石坑上方，壓低了頭，把斯登槍探出石坑邊緣，閉上眼睛。然後他開槍掃射，直到彈藥匣淨空為止。
喬治從沒體驗過這種寂靜。在這片刻的寂靜裡，心跳停止了，血液也不再輸送到血管中。沒了鳥鳴，忽然間連微風也止住了，松林不再低語，也沒了逐漸逼近的腳步聲。什麼都沒有，直到下士以更低沉的嗓音開口了。
「天哪，現在我們需要那個該死的軍官。」
他口中的軍官是指法蘭西斯．艾溫．厄克特。少尉，二十二歲，大學緩徵的現役國民兵。他是教育勝於經驗的最佳象徵，而且在軍官食堂裡流傳的說法是，他沒遇過什麼激烈的戰事。事實上，在他派駐到賽普勒斯的這幾個月以來，根本沒有上場打過仗。他渴望行動，心裡明白自己只是個初出茅廬的年輕人，迫切希望有機會能證明自己，然而他體驗到的只有挫敗。他的指揮官思慮縝密保守，審慎的行事作風阻絕了軍連同袍出頭的機會。埃奧卡恐怖份子不斷進行轟炸，不僅屠殺，甚至是活生生燒死那些所謂的叛徒，在他們身上點著了火之後，讓他們奔跑在村裡的街道上，以收殺雞儆猴之效。然而厄克特這一連花在挖糞坑的力氣上，多過於把那些恐怖份子拉出他們的巢穴。不過那是上週的事了，這週連長休假，連上由厄克特負責，因此改變了戰術，他的人在那天下午花了四小時爬上山去以躲避偵察。而這種出乎意料的策略似乎奏效了。
第一聲槍響之後，他渾身的每個毛細孔都感受到機會來了。他原本在兩哩外的下方山谷中，坐在軍用吉普車裡等待，但是只花了十五分鐘便趕抵現場，並且以輕快的腳步走完最後數百碼。
「報告，羅斯下士。」
蒼蠅已經開始在麥克佛森血淋淋的屍體旁環繞不去。
「兩個男孩和一頭驢？你是在說笑吧，」厄克特不敢置信地盤問。
「長官，雖說這是從小孩手上發射的，但是子彈不長眼哪。」厄克特和羅斯這兩人似乎天生犯沖，一個出生在克萊德賽德的廉價公寓，另一個則來自高地的宗族。當羅斯忙著埋葬在諾曼地海灘陣亡的夥伴時，厄克特還在讓褓姆替他調整領帶。
一年前，厄克特還是一名愛管閒事的小小陸軍中尉。當時軍官食堂裡有一整個月份的烈酒配額不翼而飛，厄克特接獲指示要找出嫌疑犯，羅斯因此由上士遭到降級為二等兵。羅斯才剛重新獲頒第二道臂章條紋，努力要爭回失去的軍階，還有失去的薪資。
厄克特知道自己要當心背後暗箭，但是現在他對別人的傲慢無禮視而不見。他有更重要的仗要打。
那兩個孩子跌進了一個十足的天然堡壘。這裡約有六公尺寬，刮擦的山側背後有一堵巨石警戒線，有效防止來自上方淨空的視線或火線，地面則平緩地通往山谷邊，使得這個地方不易攻擊，除了從正前方或上坡進攻，不過這種戰略已經顯示出具有致命的缺點。環抱四周的矮樹叢提供了更多的屏障。
「有何建議嗎，羅斯下士？」厄克特拍了拍腰帶上的軍官配備白朗寧手槍。
下士吸吮了一下手指，彷彿想吸出裡面的一根刺。「我們可以立刻放棄，這是最快的方式。或者是把這兩個臭小子炸回老家去，假如你想要這麼做的話，少尉。一顆手榴彈應該就夠了。」
「我們要留活口，找出他們要把那些武器送到什麼地方。」
「他們是小孩子，到了吃早餐時間就會餓到不行，然後揮舞著白旗和叉子走出來。」
「現在，我們現在就要把他們抓到手，下士。到了早餐時間，一切就都太晚了。」
他們倆都明白這件事的急迫性。埃奧卡的補給品送達有特定的時間，只要延遲超過六小時，藏身處就會撤離淨空。他們需要盡快前往，因此及早逮捕是必要的，而審訊方式有時也沒辦法太有耐性。
「在人生中，羅斯，時機就是一切。」
「對死人和其他一切來說也是如此，」這名克萊德賽德人回答，意指麥克佛森。
「你究竟有什麼毛病，下士？」
「老實說，厄克特長官，我橫不下心去殺害小孩。」麥克佛森有個兒子，比躲在石頭後面的那兩個男孩小不了多少。「假如一定要的話，我會動手；如果你命令我的話，但是我不會樂在其中。這種勳章你要的話就送給你好了。」
「當我寫信通知麥克佛森的父母時，會記得把你的這番大道理也寫進去。我敢說他們一定會深受感動。」澄黃色的太陽映照天際，為現場揮灑出一道帶來溫暖錯覺的光芒。對厄克特來說，隨著拖延而來的是黑暗及失敗。他是一名年輕人，無法容忍自己的失敗，對他人也是如此。他將一名部下肩上扛著的斯登槍拿過來，雙腳堅定地踩在林地上，對著石坑後方的環狀巨石開槍掃射一輪。接著換上第二只彈藥匣，澄黃色岩石上迸出灰塵及火花，掃射的聲勢驚人。
「你們兩個小子，」他大喊。「你們逃不了了。出來吧，我保證沒人會傷害你們。」
四周一片寂靜。他指示小隊的兩名隊員對岩石開槍掃射，清空彈藥匣。忽然間，一個稚嫩的聲音痛苦地喊了出來。一顆發射的子彈彈飛，擦射到其中一名小夥子。沒有造成傷亡，不過帶來驚嚇和疼痛。
「你會說英文嗎？出來吧，趁還沒有人受傷之前。」
一片死寂。
「天殺的！他們是想找死嗎？」厄克特沮喪地捶打手掌。不過羅斯跪在地上，撥弄著米爾斯手榴彈。
「搞什麼……」厄克特問，但是不自主地往後退了一步。
下士先將插梢折彎，這樣它才不會掉出來，然後以一絲不苟的手法，使用斯登槍的槍托當作力矩，扭開了手榴彈的頂蓋，將那部份和雷管一起從晦暗的金屬殼中取出。粉狀炸藥輕易地倒了出來，在他軍靴旁的岩石上積成一小堆。現在他把這個無害的炸彈組合裝起來，遞給了厄克特。
「假如這玩意兒還不能夠把那幾個小兔崽子給嚇到跑出洞來，那可就沒輒了。」
厄克特理解地點了點頭。「這是你們最後的機會，」他對著岩石那邊大喊。「快出來，否則我們要扔手榴彈了。」
「Eleftheria i Thanatos!」裡面傳出回答。
「埃奧卡的戰鬥口號。自由或死亡！」羅斯解釋道。
「他們只不過是毛頭小子！」厄克特惱怒地斥喝。
「真帶種的好傢伙。」
厄克特怒火中燒，將手榴彈的插梢猛然扯掉，讓彈簧式撞針的聲響傳到岩石那邊去，然後他將手榴彈扔進了石坑裡。
不到兩秒鐘，它又彈跳了出來。當下出現了自動的反應，自我保護的直覺勝過一切。厄克特撲倒在地上，把臉埋在松針和毬果之間，設法計算秒數。雷管傳來隱約的爆裂聲響，但是僅此為止。沒有爆炸聲，沒有碎裂的金屬或橫飛的血肉。他終於抬起來頭，看到羅斯的身形聳立在他的上方，在傍晚的天空中映照出兇惡的輪廓。
「讓我拉你站起來吧，長官。」話中的每個字都充滿了嘲弄。厄克特揮手拒絕了他伸出的援手，踉蹌地站了起來，過份仔細地拍去卡其制服上的灰塵，藉此掩飾他蒙受的羞辱。他知道小隊裡的每個蘇格蘭佬都在嘲笑他，到了明天早上，這個笑話就會傳遍軍官食堂的每個角落，羅斯終於報仇了。
厄克特的內心怒不可遏。不是蒙蔽判斷力的那種怒火，而是一股盛怒，熊熊燃燒的火光讓一切變得無所遁形。
「去吉普車上拿兩桶汽油，」他下令。
一名士兵急忙跑去了。
「你打算怎麼做呢，厄克特長官？」羅斯以充滿了勝利的口吻問道。
「我們要把消息弄到手，或是殺雞儆猴。那兩個恐怖份子想挑哪一種都行。」
羅斯注意到那兩個男孩的命運改變了。「殺雞儆猴？警告什麼？」
厄克特的目光迎上其他人的注視，他看見了恐懼。他重新取得了優勢。這時汽油桶拿過來了。
「下士，我要你繞到他們後面去，利用岩石當掩護，然後把汽油倒進他們的藏身處。」
「然後呢？」
「然後要看他們怎麼做了。」
「他們只是小孩子而已……」
「你去跟麥克佛森說吧。這是戰爭，不是扮家家酒。他們可以毫髮無傷地走出來，或者是讓自己烤成了焦炭。隨他們決定。」
「你不會放火燒他們吧。」
「我給他們的機會遠大過埃奧卡能給他們的。」他們知道這番話裡的真實性，因為他們都見過焦黑的屍首，雙手像爪子般承受燒焦的極度痛苦而向外伸展，父親和兒子經常從教堂裡或家人絕望緊抓的手中拖出來，慘遭焚燒或屠殺。殺雞儆猴。「這件事會傳出去，當作是警告。下次我們就比較容易處理了。」
「可是，長官……」
厄克特打斷他的話，遞給他一只汽油桶。「我們以火力掩護你。」
羅斯倒退了一步，搖著頭。「我才不去放火燒他們，對付小孩子不是我打仗的方式。」
小隊的其他隊員之間紛紛響起清晰可聞的贊同聲。羅斯有能力又有資歷，隊上有些人的命都是靠他救回來的。
「下士，我對你下了直接命令。不服從命令是要送軍法審判。」
「我自己也有孩子啊。」
「假如你不服從我的命令，我會把你送進大牢。等你再見到他們的時候，他們早已長大成人了。」
極端苦惱的表情深深刻劃在下士的臉龐，不過他還是拒絕接過汽油桶。「我情願如此，也不願再也無法正視我孩子的雙眼。」
「這不是我在命令你，羅斯，下令的是你的國家。」
「那麼由你來動手，假如你幹得出這種事的話。」對方丟出戰帖了。厄克特環視其他人，一共五名隊員，看出來他們都站在羅斯那一邊。他知道自己不能把整支小隊都送上軍事法庭，這會使他成為笑柄。羅斯說得沒錯，假如要幹這件事，他就必須親自動手。
「我繞到他們後面時，以火力掩護我。」他看著羅斯下士。「你就免了，羅斯。你被逮捕了。」
然後他走開了。他蹲低身子，快速地穿越樹林，兩手各提著一只汽油桶，一直到藏匿處的正後方為止。他一示意，小隊裡的人便接二連三開槍，在現場發射出猛烈攻擊的聲響。厄克特盡可能快速又安靜地移動到其中一顆較高的巨石後方，那顆巨石幾乎和人等高，矗立在男孩藏身處的正後面。其中一罐汽油桶的蓋子打開了。他把這四加侖半散發臭味的燃料，一股腦兒全倒在岩面上，燃料順勢流進了石坑裡。他將另外四加侖半的燃料也立即以相同的方式處理，然後他抽身後退。
「給你們三十秒鐘的時間出來，否則我們就要點燃汽油了。」
喬治和尤里派茲在藏身的石坑裡，臉上流露出驚恐的表情。他們一試圖爬離底下那灘汽油，四下彈跳的子彈又逼他們退了回去。雪上加霜的是，石坑的坡面開始因為燃油而打滑，他們的靴釘抓不住滑溜的岩石。這麼狹小的地方所帶來的必然後果是，散發惡臭的汽油也浸濕了他們的衣物令他們感到反胃。
「十五秒！」
「他們不會這麼做的，弟弟，」喬治想要說服自己。「不過萬一他們真的動手的話，你先跳出去。」
「我們不能說出去。無論發生什麼事，我們絕對不能說。」尤里派茲哽咽著說。
「五秒！」
結果比五秒還要久，久得多了。厄克特得證明他不是在虛張聲勢。現在沒有回頭路了，他的手上有一塊半浸泡了汽油的破布。他把這塊破布綁在一塊小石子上，讓吸飽汽油的末端隨意垂下。他取出他的香菸打火機，打著了火之後，點燃那塊破布。
從那時起，一切便發生得很快。破布燃燒成一團火球，差點吞噬了厄克特的手，燒焦他手臂上的細毛。他不得不立刻將它扔出去。破布在岩石上方的空中畫出一道冒煙的高弧線，然後往下墜。羅斯放聲大叫。一陣爆裂聲響起，火熱的煙霧在藏匿處的上方翻飛，活像是來自地獄的煙囪。之後傳出一聲慘叫，一種驚駭、激烈、男孩子氣的抗議尖叫。石坑上方冒出了兩顆頭顱，接著是兩個男孩的上半身，他們正試圖攀爬上石坑邊緣。不過士兵眼睜睜看著較小的那個男孩似乎一個失足，踉蹌地往下滑，然後消失了身影。大一點的男孩愣住了，回頭看著下方的騷動，哭喊著兄弟的名字，接著也跳了進去。
現在很難分辨石坑裡究竟是什麼狀況，不過裡面發出了兩個人的慘叫聲，伴隨著漫長的痛苦哀號，然後是死亡。
「你這可悲的混蛋，」羅斯啜泣著。「我不會眼睜睜看他們焚燒。」他的手上已經多了一顆手榴彈，然後一路飛進了那個地獄裡。
這場爆炸轟盡了火堆裡的所有生機，慘叫聲也停止了。
在接下來的一片沉寂中，厄克特意識到自己的雙手在顫抖。他第一次殺了人，為了國家的利益著想，以公共福祉的所有權威行使職權。但是他知道很多人不會接受這是正當的理由，這件事沒有帶來任何好處。羅斯站在他前面，努力想要冷靜下來，他的雙手緊握成拳，隨時都有可能祭出一擊。其他人則圍繞成群，沮喪又作嘔。
「羅斯下士，這不是我想要的結果，」他緩緩地開口，「是他們咎由自取。戰爭免不了要有犧牲品，犧牲恐怖分子總好過犧牲麥克佛森這類的人。我也不希望看到你毀了前途，受到軍事審判入獄。你在軍中服役的時間很長，你應該以此為傲。」這些話現在比較容易說出口了，他的手停止顫抖，那群人都在聆聽。「我想為了大家的利益著想，不如把這件意外拋在腦後吧。我們不想要有更多的埃奧卡烈士。並且我也不希望你的缺乏紀律為憲兵帶來麻煩。」他不自在地清了清喉嚨。「我的軍情報告上會反映事實，我們遇到兩名身分不明且攜帶大量武器的恐怖份子。在二等兵麥克佛森遇害之後，他們在一場交戰中身亡。我們要把屍體埋在森林裡，祕密進行、不留痕跡。拒絕給本地村民報復的藉口。除非呢，你希望我提出一份完整的報告，羅斯下士？」
羅斯，這名體型高大、舉止笨拙、滿懷愛心的軍人兼父親，心中明白這樣的完整報告可能會對厄克特不利，不過絕對會完全毀了他自己。在軍隊裡就是這樣，軍階越低的人承受越多痛苦。對厄克特來說，軍隊不過就是兩年的國民兵而已，但是對羅斯而言，這是他全部的人生。他想放聲大叫，抗議這簡直是野蠻行徑，然而他的肩膀沉沉下垂，低頭表示投降。當這群人開始在淺薄的森林土壤中搜尋掩埋地點，厄克特前去勘查石坑裡的狀況。他很慶幸那兩人的黝黑臉龐意外地沒有多少外傷，但是那種燒焦的酸甜惡臭及汽油煙味讓他亟欲作嘔。他們的口袋裡沒有任何有用的軍情，但是脖子上戴著兩條細鍊，上頭掛著的十字架刻有他們的名字。他把鍊子扯下來，他們的身分不該被任何人發現。
他們將麥克佛森的屍體綁在吉普車後座，開車下山時，天色已經微暗了。厄克特回頭看了戰地的最後一眼。忽然間，在低垂的夜幕中，他看見了亮光。一點火花餘燼，不知為何尚未熄滅，在夜晚微風的吹拂下重新燃起。石坑中央的一棵小松樹燃起了火花，成了標記該處的烽火台，在方圓數哩內都能看見。
他從此對山上的那樁意外絕口不提。不過在那之後，當他不時面臨人生中重大的個人危機及決定，當他閉上眼睛、以及偶爾在睡夢中，記憶中那天的鮮明影像便會重現，半是夢魘、半是激勵。這一切造就了法蘭西斯．厄克特。
賽普勒斯，特羅多斯山脈——一九五六年
時值五月的一個傍晚時刻。這是特羅多斯最甜美的季節，山上的連綿積雪已然退去，而地中海東部的艷陽尚未炙烤大地。春天的空氣中瀰漫著強烈的樹脂氣味，微風輕拂過高大松木的枝椏，發出猶如海浪拍打在卵石海岸的聲息。不過這裡距離地中海十分遙遠，幾乎是從地中海到賽普勒斯小島的最遠一端了。
這是美好的時光，即使在山中都是富饒豐碩的季節。在春季的短短數週裡，坍塌的岩石碎屑被當成土壤，遍地開滿了野花，有紫花的劍蘭和血紅的罌粟，還有庭薺，它的葉片及金色花冠在古代都被認為是具有醫治瘋病的療效。
然而山上另一側即將爆發的瘋狂浪潮，卻是無藥可醫。
喬治已經快要滿十五歲又九個月了，他趕著驢子往山上的小路走去，對周遭的美景視而不見。他的心思再度轉移到了胸脯上頭。最近這件事幾乎佔據了他所有的時間，就連夜裡也不成眠，害他連母親說什麼都充耳不聞，而且每次見到女人就臉紅，因為他的眼神老是落在對方的雙峰之間。女人的胸部似乎擁有自己的能量，老是把他的眼神吸引過去，就像磁鐵一樣，無論他有多努力想保持一點禮貌。他似乎從來就記不得那些女人的長相，他的目光很少看到那麼遠。有天他可能會娶到一個沒了牙的醜老太婆，只要她有胸脯就行了。
假如他想避免精神錯亂，或者更糟的是，進了修道院，他就得想辦法去做那件事，他下了決定。做吧。在他就要滿十五歲又九個月之前。只剩兩週的時間了。
他也感到飢腸轆轆……在上山的路上，他和他的弟弟｜｜十三足歲又一個半月大的尤里派茲，曾經停了下來，從那個乾癟老太婆克洛萊德家的蜂巢裡偷取蜂蜜。那個老太婆有著像鳥一般的凶惡眼睛，還有長滿結瘤的可怕手指。她總是指控他們偷她的東西，無論他們是否真的幹了這樣的事。於是他們以一點小小的偷竊行為來用掉他們一些無止盡的信用額度。地方正義。他以香菸的煙霧來驅逐蜜蜂；為了這個目的，他特地帶了一支菸在身上。他差點嗆到窒息，因為他還沒抽過菸，不過他答應自己，有天他會這麼做。快了。等他做過了那件事之後就去抽。然後、也許吧，他晚上就能睡得著了。沒剩多少路就到了。那幾株攫住岩面梯形岩架的乾枯橄欖樹，現在已經落在遠遠的後方。他們來到了村莊上方兩公里處，只剩不到兩公里的路要攀爬。光線開始變得柔和，再過兩小時就要天黑了，他希望在那個時候能回到家。
他又狠狠地戳了一下那隻驢子。那隻動物背負著粗糙的木製鞍座，還有塞得鼓脹的布製駝籃，步履艱難地踩著佈滿卵石的小徑前進，對這種戳刺根本毫不在意。驢子以傳統的方式來表達牠的異議。
「別撒在我的學校制服上啦，你這蠢蛋！」尤里派茲警覺地往後跳開，但是為時已晚，於是咒罵了起來。假如沒穿制服去上學，他會挨一頓好打。就算在窮鄉僻壤的山村裡，他們還是有一套標準。
而且他們還有槍枝。
就像那兩支斯登衝鋒槍，以粗麻布裹著塞在其中一只駝籃的最底下，要和其他的補給品一起運送給他們的大哥。喬治很羨慕他大哥，他和其他五名埃奧卡（EOKA）鬥士躲在一處山洞裡。
埃奧卡是賽普勒斯國家保衛組織。他們有一年曾經試圖炸開那些英國統治者的封閉殖民心態，逼迫他們承認小島獨立。對某些人來說，這個組織是恐怖分子，不過對其他人而言，他們是自由鬥士。在喬治的心目中，這群人是偉大的愛國志士。他一心一意關切的，除了性事之外，就是想加入他們，對抗國家的敵人。不過指揮官明確下令，不到十八歲的人不許持械動武。他原本想要隱瞞年紀，然而這是白費力氣，因為就連他是在哪天晚上受胎的，村子裡的每個人都一清二楚。時值一九三九年的聖誕節前夕，他們和德軍開戰才幾個月的時間，他父親的兄弟，同樣也是叫做喬治，自願加入英軍的賽普勒斯軍團。他和許多賽普勒斯的年輕人一樣，想要為歐洲的自由而戰；這場戰役一旦獲勝，他們也能因此得到解放。或這他們是這麼想的。他叔叔的歡送會成了徹夜的縱情狂歡，而他就是在那天晚上受胎。
喬治叔叔一去不回。
年輕的喬治有很多想要實踐的理想。他對那位從未謀面的叔叔崇拜不已，不過他只有十五歲又快要九個月。他無法追隨英雄的腳步，只好退而求其次地負責傳遞訊息兼運送物資。
「你真的和娃索做了那件事嗎？說真的啦，喬治。」
「當然啦，蠢蛋。好多次了。」喬治騙他。
「那是什麼感覺啊？」「就像甜瓜，人肉軟瓜，」喬治大聲嚷嚷，轉動雙手做出示範。他想要詳加說明，但是辦不到。娃索讓他得逞的程度僅止於上衣鈕扣，他在那裡沒有發現預期中的柔軟水果，只有又小又硬的胸脯，還有像李子核般的乳頭。
尤里派茲咯咯地笑了，但是心裡並不相信。「你才沒有咧，對不對？」他指控地說。喬治感到他精心建構的大樓在腳底下搖搖欲墜。
「我有。」
「你沒有。」
「騙子。」
「混蛋！」
尤里派茲丟擲一顆石子，喬治跳了起來，絆到一塊鬆脫的岩石，摔了個四腳朝天，他的美夢變成碎片，散落了一地。尤里派茲發出又長又尖的笑聲，時而流露幼稚的高音，時而顯現青春期的粗啞，在山谷間迴盪著，並且如酸液般流洩在他哥哥的自尊心上。喬治覺得受到了羞辱，他需要一點什麼來恢復他逐漸低落的尊嚴。忽然間，他知道要怎麼做了。
喬治鬆開了其中一只駝籃的束帶籃口，把手伸進裡面，一直伸到柑橘下方，煙燻豬肉的一旁，直到他的手指抓到了一個圓筒型的粗麻布包裹。他小心翼翼地把它抽出來，接著抽出第二個小一點的包裹。他在一顆大卵石的陰影下，把兩個包裹放在鋪了一層柔軟松針的地面上，輕輕取下包覆的布。尤里派茲倒抽了一口氣。這是他第一次運送補給品，沒人告訴他運送的是什麼東西。粗麻布上有一把暗灰色金屬的斯登衝鋒槍赫然在目，槍托經過改造，讓它變得更加小巧，方便偷運。一旁還有三只彈藥匣。
喬治對於這種效果感到很開心。在短短幾秒鐘之內，他依照大哥上週教他的方式，動手組裝輕型斯登機關槍，轉動固定金屬槍托骨架，再插入彈藥匣。他將第一顆子彈推進槍膛，一切都準備就緒了。
「你不知道我會操作這個，對吧？」他感覺好過多了，重新建立起權威。他把槍卡入肘彎，擺出戰鬥的姿勢，以一陣假裝的射擊聲掃射山谷，射殺上千名敵人。接著他轉身面對驢子，以呼嘯的掃射音效取了牠的性命。那隻動物渾然不察自己的命運，繼續撕咬一叢堅韌的雜草。
「讓我來，喬治，該我了。」他弟弟懇求著。
指揮官喬治搖了搖頭。
「不然我要把娃索的事告訴大家，」尤里派茲談起了條件。喬治吐了一口唾沫，他喜歡他的小弟。儘管他才十三足歲又一個半月大，卻比村子裡的任何人都跑得快，打嗝打得比誰都大聲。尤里派茲也比其他同齡的小孩更狡猾，一點勒索對他來說只是小意思。喬治不知道尤里派茲打算怎麼跟別人說他和娃索的事，不過就他目前的脆弱情緒狀態來說，禁不起任何的風吹草動，他把槍枝遞過去。
當尤里派茲的手才握住包覆橡膠的槍把，手指一扣上板機，槍聲便開始大作，一連發出了五道聲響。這個嚇壞了的男孩一鬆手，任憑槍枝掉落到草地上。
「保險栓！」喬治大喊，但是來不及了，他忘掉這部分了。驢子厭惡地猛噴鼻息，沿著小徑慢跑到二十碼以外，想找一片安靜一些的草地。
九毫米斯登機關槍的主要好處在於重量輕，又能在合理範圍內快速發射。它的火力不特別強，準頭也不特別好，而且退膛動作很吵。在特羅多斯山區裡，層疊山巒從奧林帕斯峰綿延到霧氣迷濛的遠方，清朗空氣中的聲音傳播速度猶如海燕飛翔。因此英軍偵察隊聽到了斯登機關槍的響聲，也就毫不令人意外了。更驚人的是，偵察隊能在喬治和尤里派茲絲毫沒有察覺的情況下，來到距離他們這麼近的地方。
兩側都響起了叫喊聲。喬治跳了起來，想去牽回那頭驢，但是已經太遲了。在他們下方約九十公尺處，一名身穿卡其服、頭戴高地無邊帽的士兵正在逐漸逼近，他朝他們的方向揮舞著一把點303口徑步槍。
尤里派茲已經拔腿逃跑，喬治落後一步，一把撈起斯登槍和剩下的兩只彈藥匣。他們往山上林木生長得較濃密的地方跑去，荊棘叢絆住他們的腿，他們的猛烈心跳聲和急促呼吸聲淹沒了任何追逐的聲響，直到他們再也跑不動為止。他們癱倒在一個大岩石上，狂亂的眼神向對方吐露心中的恐懼，肺部灼熱地燃燒著。
尤里派茲首先恢復了過來，「我們把驢子弄丟了，肯定會被媽打死的啦，」他喘著氣說。
他們又跑了一會兒，直到絆倒在巨石嚴密遮掩下的地面淺坑裡，於是他們決定躲在那裡。他們面朝下地趴在石坑中央，各伸出一隻手臂緊攬住對方，然後聆聽著。「萬一他們抓到了我們會怎樣呢，喬治？鞭打我們嗎？」尤里派茲聽過讓人惡夢連連的故事，說那些英軍如何凌虐他們認為在幫助埃奧卡的男孩。他們會找四名士兵抓住男孩的四肢，第五名士兵手持一根細竹條，用力地鞭打。這不像他們在學校接受的處罰，結束後站起來拍拍屁股就走開。等英軍鞭打完之後，你要是還有爬行的力氣就算幸運了。
「他們會折磨我們，查出我們要把槍運送到哪裡去，還有那些人躲在什麼地方，」喬治從乾燥的雙唇中低聲說出這番話。他們倆都知道這是指什麼意思。在冬雪來襲之前，一個埃奧卡的藏匿處才在附近的村裡被發現了。其中有八個人在這場攻擊裡喪命，唯一倖存的一個還不到二十歲，上週在尼古西亞監獄遭到絞刑處死。
他們倆也都想到了他們的大哥。
「我們一定不能被逮到，喬治。絕對不能說出去。」尤里派茲很冷靜，而且一語中的。他向來比喬治冷靜，是家裡最機靈的一個，而且可能最有出息。他們甚至在說，過完暑假後叫他不必回學校，直接去唸首都的潘基普里恩文理中學，日後成為老師，甚至是殖民地行政機關的公務員。假如到那時還有殖民地行政機關的話。
他們盡可能安靜地躺著，不去管那些螞蟻和蒼蠅，設法和滾燙的岩石融合為一體。距離他們聽見那些聲響，已經過了十二分鐘了。
「他們在那些岩石後方消失了，下士。後來就沒有再看見他們的蹤影。」
喬治設法控制正在壓迫膀胱的恐懼。他感到噁心，害怕自己就要失禁了。尤里派茲以疑惑的眼神看著他。
他們從岩石外面的聲音判斷，可能又有兩到三人加入了原先那幾名士兵和下士，現在正站在大約三十公尺之外。
「你說是小孩子嗎，麥克佛森？」
「有兩個。其中一個還穿著學校制服，下士，短褲之類的。對我們應該不會造成傷害。」
「根據我們在騾子身上找到的補給品，他們正打算狠狠傷害某人。槍枝、雷管等。他們甚至有用鐵管片製成的手榴彈。我們要找到那兩個小孩，非找到不可。」
「那兩個小混蛋可能早就跑得不見蹤影了，下士。」一陣靴子的拖行聲響起。「我去找找看。」靴子聲越來越靠近了，嘎吱作響地踩在厚厚的松木屑上。尤里派茲深深地咬著嘴唇的軟組織。他伸手過去抓住喬治的手，想得到一點力量。當他們冰冷的手指交纏時，喬治開始振作了起來，為他們倆找到勇氣。他的年紀比較大，這是他的責任、他的義務。而且他也知道，這都是他的錯。他要想辦法做點什麼，他捏了一把弟弟的臉頰。
「我們回去之後，我會教你怎麼使用我的刮鬍刀，」他微笑著說。「然後我們去找娃索，兩個人一起去，好嗎？」
他爬行到石坑上方，壓低了頭，把斯登槍探出石坑邊緣，閉上眼睛。然後他開槍掃射，直到彈藥匣淨空為止。
喬治從沒體驗過這種寂靜。在這片刻的寂靜裡，心跳停止了，血液也不再輸送到血管中。沒了鳥鳴，忽然間連微風也止住了，松林不再低語，也沒了逐漸逼近的腳步聲。什麼都沒有，直到下士以更低沉的嗓音開口了。
「天哪，現在我們需要那個該死的軍官。」
他口中的軍官是指法蘭西斯．艾溫．厄克特。少尉，二十二歲，大學緩徵的現役國民兵。他是教育勝於經驗的最佳象徵，而且在軍官食堂裡流傳的說法是，他沒遇過什麼激烈的戰事。事實上，在他派駐到賽普勒斯的這幾個月以來，根本沒有上場打過仗。他渴望行動，心裡明白自己只是個初出茅廬的年輕人，迫切希望有機會能證明自己，然而他體驗到的只有挫敗。他的指揮官思慮縝密保守，審慎的行事作風阻絕了軍連同袍出頭的機會。埃奧卡恐怖份子不斷進行轟炸，不僅屠殺，甚至是活生生燒死那些所謂的叛徒，在他們身上點著了火之後，讓他們奔跑在村裡的街道上，以收殺雞儆猴之效。然而厄克特這一連花在挖糞坑的力氣上，多過於把那些恐怖份子拉出他們的巢穴。不過那是上週的事了，這週連長休假，連上由厄克特負責，因此改變了戰術，他的人在那天下午花了四小時爬上山去以躲避偵察。而這種出乎意料的策略似乎奏效了。
第一聲槍響之後，他渾身的每個毛細孔都感受到機會來了。他原本在兩哩外的下方山谷中，坐在軍用吉普車裡等待，但是只花了十五分鐘便趕抵現場，並且以輕快的腳步走完最後數百碼。
「報告，羅斯下士。」
蒼蠅已經開始在麥克佛森血淋淋的屍體旁環繞不去。
「兩個男孩和一頭驢？你是在說笑吧，」厄克特不敢置信地盤問。
「長官，雖說這是從小孩手上發射的，但是子彈不長眼哪。」厄克特和羅斯這兩人似乎天生犯沖，一個出生在克萊德賽德的廉價公寓，另一個則來自高地的宗族。當羅斯忙著埋葬在諾曼地海灘陣亡的夥伴時，厄克特還在讓褓姆替他調整領帶。
一年前，厄克特還是一名愛管閒事的小小陸軍中尉。當時軍官食堂裡有一整個月份的烈酒配額不翼而飛，厄克特接獲指示要找出嫌疑犯，羅斯因此由上士遭到降級為二等兵。羅斯才剛重新獲頒第二道臂章條紋，努力要爭回失去的軍階，還有失去的薪資。
厄克特知道自己要當心背後暗箭，但是現在他對別人的傲慢無禮視而不見。他有更重要的仗要打。
那兩個孩子跌進了一個十足的天然堡壘。這裡約有六公尺寬，刮擦的山側背後有一堵巨石警戒線，有效防止來自上方淨空的視線或火線，地面則平緩地通往山谷邊，使得這個地方不易攻擊，除了從正前方或上坡進攻，不過這種戰略已經顯示出具有致命的缺點。環抱四周的矮樹叢提供了更多的屏障。
「有何建議嗎，羅斯下士？」厄克特拍了拍腰帶上的軍官配備白朗寧手槍。
下士吸吮了一下手指，彷彿想吸出裡面的一根刺。「我們可以立刻放棄，這是最快的方式。或者是把這兩個臭小子炸回老家去，假如你想要這麼做的話，少尉。一顆手榴彈應該就夠了。」
「我們要留活口，找出他們要把那些武器送到什麼地方。」
「他們是小孩子，到了吃早餐時間就會餓到不行，然後揮舞著白旗和叉子走出來。」
「現在，我們現在就要把他們抓到手，下士。到了早餐時間，一切就都太晚了。」
他們倆都明白這件事的急迫性。埃奧卡的補給品送達有特定的時間，只要延遲超過六小時，藏身處就會撤離淨空。他們需要盡快前往，因此及早逮捕是必要的，而審訊方式有時也沒辦法太有耐性。
「在人生中，羅斯，時機就是一切。」
「對死人和其他一切來說也是如此，」這名克萊德賽德人回答，意指麥克佛森。
「你究竟有什麼毛病，下士？」
「老實說，厄克特長官，我橫不下心去殺害小孩。」麥克佛森有個兒子，比躲在石頭後面的那兩個男孩小不了多少。「假如一定要的話，我會動手；如果你命令我的話，但是我不會樂在其中。這種勳章你要的話就送給你好了。」
「當我寫信通知麥克佛森的父母時，會記得把你的這番大道理也寫進去。我敢說他們一定會深受感動。」澄黃色的太陽映照天際，為現場揮灑出一道帶來溫暖錯覺的光芒。對厄克特來說，隨著拖延而來的是黑暗及失敗。他是一名年輕人，無法容忍自己的失敗，對他人也是如此。他將一名部下肩上扛著的斯登槍拿過來，雙腳堅定地踩在林地上，對著石坑後方的環狀巨石開槍掃射一輪。接著換上第二只彈藥匣，澄黃色岩石上迸出灰塵及火花，掃射的聲勢驚人。
「你們兩個小子，」他大喊。「你們逃不了了。出來吧，我保證沒人會傷害你們。」
四周一片寂靜。他指示小隊的兩名隊員對岩石開槍掃射，清空彈藥匣。忽然間，一個稚嫩的聲音痛苦地喊了出來。一顆發射的子彈彈飛，擦射到其中一名小夥子。沒有造成傷亡，不過帶來驚嚇和疼痛。
「你會說英文嗎？出來吧，趁還沒有人受傷之前。」
一片死寂。
「天殺的！他們是想找死嗎？」厄克特沮喪地捶打手掌。不過羅斯跪在地上，撥弄著米爾斯手榴彈。
「搞什麼……」厄克特問，但是不自主地往後退了一步。
下士先將插梢折彎，這樣它才不會掉出來，然後以一絲不苟的手法，使用斯登槍的槍托當作力矩，扭開了手榴彈的頂蓋，將那部份和雷管一起從晦暗的金屬殼中取出。粉狀炸藥輕易地倒了出來，在他軍靴旁的岩石上積成一小堆。現在他把這個無害的炸彈組合裝起來，遞給了厄克特。
「假如這玩意兒還不能夠把那幾個小兔崽子給嚇到跑出洞來，那可就沒輒了。」
厄克特理解地點了點頭。「這是你們最後的機會，」他對著岩石那邊大喊。「快出來，否則我們要扔手榴彈了。」
「Eleftheria i Thanatos!」裡面傳出回答。
「埃奧卡的戰鬥口號。自由或死亡！」羅斯解釋道。
「他們只不過是毛頭小子！」厄克特惱怒地斥喝。
「真帶種的好傢伙。」
厄克特怒火中燒，將手榴彈的插梢猛然扯掉，讓彈簧式撞針的聲響傳到岩石那邊去，然後他將手榴彈扔進了石坑裡。
不到兩秒鐘，它又彈跳了出來。當下出現了自動的反應，自我保護的直覺勝過一切。厄克特撲倒在地上，把臉埋在松針和毬果之間，設法計算秒數。雷管傳來隱約的爆裂聲響，但是僅此為止。沒有爆炸聲，沒有碎裂的金屬或橫飛的血肉。他終於抬起來頭，看到羅斯的身形聳立在他的上方，在傍晚的天空中映照出兇惡的輪廓。
「讓我拉你站起來吧，長官。」話中的每個字都充滿了嘲弄。厄克特揮手拒絕了他伸出的援手，踉蹌地站了起來，過份仔細地拍去卡其制服上的灰塵，藉此掩飾他蒙受的羞辱。他知道小隊裡的每個蘇格蘭佬都在嘲笑他，到了明天早上，這個笑話就會傳遍軍官食堂的每個角落，羅斯終於報仇了。
厄克特的內心怒不可遏。不是蒙蔽判斷力的那種怒火，而是一股盛怒，熊熊燃燒的火光讓一切變得無所遁形。
「去吉普車上拿兩桶汽油，」他下令。
一名士兵急忙跑去了。
「你打算怎麼做呢，厄克特長官？」羅斯以充滿了勝利的口吻問道。
「我們要把消息弄到手，或是殺雞儆猴。那兩個恐怖份子想挑哪一種都行。」
羅斯注意到那兩個男孩的命運改變了。「殺雞儆猴？警告什麼？」
厄克特的目光迎上其他人的注視，他看見了恐懼。他重新取得了優勢。這時汽油桶拿過來了。
「下士，我要你繞到他們後面去，利用岩石當掩護，然後把汽油倒進他們的藏身處。」
「然後呢？」
「然後要看他們怎麼做了。」
「他們只是小孩子而已……」
「你去跟麥克佛森說吧。這是戰爭，不是扮家家酒。他們可以毫髮無傷地走出來，或者是讓自己烤成了焦炭。隨他們決定。」
「你不會放火燒他們吧。」
「我給他們的機會遠大過埃奧卡能給他們的。」他們知道這番話裡的真實性，因為他們都見過焦黑的屍首，雙手像爪子般承受燒焦的極度痛苦而向外伸展，父親和兒子經常從教堂裡或家人絕望緊抓的手中拖出來，慘遭焚燒或屠殺。殺雞儆猴。「這件事會傳出去，當作是警告。下次我們就比較容易處理了。」
「可是，長官……」
厄克特打斷他的話，遞給他一只汽油桶。「我們以火力掩護你。」
羅斯倒退了一步，搖著頭。「我才不去放火燒他們，對付小孩子不是我打仗的方式。」
小隊的其他隊員之間紛紛響起清晰可聞的贊同聲。羅斯有能力又有資歷，隊上有些人的命都是靠他救回來的。
「下士，我對你下了直接命令。不服從命令是要送軍法審判。」
「我自己也有孩子啊。」
「假如你不服從我的命令，我會把你送進大牢。等你再見到他們的時候，他們早已長大成人了。」
極端苦惱的表情深深刻劃在下士的臉龐，不過他還是拒絕接過汽油桶。「我情願如此，也不願再也無法正視我孩子的雙眼。」
「這不是我在命令你，羅斯，下令的是你的國家。」
「那麼由你來動手，假如你幹得出這種事的話。」對方丟出戰帖了。厄克特環視其他人，一共五名隊員，看出來他們都站在羅斯那一邊。他知道自己不能把整支小隊都送上軍事法庭，這會使他成為笑柄。羅斯說得沒錯，假如要幹這件事，他就必須親自動手。
「我繞到他們後面時，以火力掩護我。」他看著羅斯下士。「你就免了，羅斯。你被逮捕了。」
然後他走開了。他蹲低身子，快速地穿越樹林，兩手各提著一只汽油桶，一直到藏匿處的正後方為止。他一示意，小隊裡的人便接二連三開槍，在現場發射出猛烈攻擊的聲響。厄克特盡可能快速又安靜地移動到其中一顆較高的巨石後方，那顆巨石幾乎和人等高，矗立在男孩藏身處的正後面。其中一罐汽油桶的蓋子打開了。他把這四加侖半散發臭味的燃料，一股腦兒全倒在岩面上，燃料順勢流進了石坑裡。他將另外四加侖半的燃料也立即以相同的方式處理，然後他抽身後退。
「給你們三十秒鐘的時間出來，否則我們就要點燃汽油了。」
喬治和尤里派茲在藏身的石坑裡，臉上流露出驚恐的表情。他們一試圖爬離底下那灘汽油，四下彈跳的子彈又逼他們退了回去。雪上加霜的是，石坑的坡面開始因為燃油而打滑，他們的靴釘抓不住滑溜的岩石。這麼狹小的地方所帶來的必然後果是，散發惡臭的汽油也浸濕了他們的衣物令他們感到反胃。
「十五秒！」
「他們不會這麼做的，弟弟，」喬治想要說服自己。「不過萬一他們真的動手的話，你先跳出去。」
「我們不能說出去。無論發生什麼事，我們絕對不能說。」尤里派茲哽咽著說。
「五秒！」
結果比五秒還要久，久得多了。厄克特得證明他不是在虛張聲勢。現在沒有回頭路了，他的手上有一塊半浸泡了汽油的破布。他把這塊破布綁在一塊小石子上，讓吸飽汽油的末端隨意垂下。他取出他的香菸打火機，打著了火之後，點燃那塊破布。
從那時起，一切便發生得很快。破布燃燒成一團火球，差點吞噬了厄克特的手，燒焦他手臂上的細毛。他不得不立刻將它扔出去。破布在岩石上方的空中畫出一道冒煙的高弧線，然後往下墜。羅斯放聲大叫。一陣爆裂聲響起，火熱的煙霧在藏匿處的上方翻飛，活像是來自地獄的煙囪。之後傳出一聲慘叫，一種驚駭、激烈、男孩子氣的抗議尖叫。石坑上方冒出了兩顆頭顱，接著是兩個男孩的上半身，他們正試圖攀爬上石坑邊緣。不過士兵眼睜睜看著較小的那個男孩似乎一個失足，踉蹌地往下滑，然後消失了身影。大一點的男孩愣住了，回頭看著下方的騷動，哭喊著兄弟的名字，接著也跳了進去。
現在很難分辨石坑裡究竟是什麼狀況，不過裡面發出了兩個人的慘叫聲，伴隨著漫長的痛苦哀號，然後是死亡。
「你這可悲的混蛋，」羅斯啜泣著。「我不會眼睜睜看他們焚燒。」他的手上已經多了一顆手榴彈，然後一路飛進了那個地獄裡。
這場爆炸轟盡了火堆裡的所有生機，慘叫聲也停止了。
在接下來的一片沉寂中，厄克特意識到自己的雙手在顫抖。他第一次殺了人，為了國家的利益著想，以公共福祉的所有權威行使職權。但是他知道很多人不會接受這是正當的理由，這件事沒有帶來任何好處。羅斯站在他前面，努力想要冷靜下來，他的雙手緊握成拳，隨時都有可能祭出一擊。其他人則圍繞成群，沮喪又作嘔。
「羅斯下士，這不是我想要的結果，」他緩緩地開口，「是他們咎由自取。戰爭免不了要有犧牲品，犧牲恐怖分子總好過犧牲麥克佛森這類的人。我也不希望看到你毀了前途，受到軍事審判入獄。你在軍中服役的時間很長，你應該以此為傲。」這些話現在比較容易說出口了，他的手停止顫抖，那群人都在聆聽。「我想為了大家的利益著想，不如把這件意外拋在腦後吧。我們不想要有更多的埃奧卡烈士。並且我也不希望你的缺乏紀律為憲兵帶來麻煩。」他不自在地清了清喉嚨。「我的軍情報告上會反映事實，我們遇到兩名身分不明且攜帶大量武器的恐怖份子。在二等兵麥克佛森遇害之後，他們在一場交戰中身亡。我們要把屍體埋在森林裡，祕密進行、不留痕跡。拒絕給本地村民報復的藉口。除非呢，你希望我提出一份完整的報告，羅斯下士？」
羅斯，這名體型高大、舉止笨拙、滿懷愛心的軍人兼父親，心中明白這樣的完整報告可能會對厄克特不利，不過絕對會完全毀了他自己。在軍隊裡就是這樣，軍階越低的人承受越多痛苦。對厄克特來說，軍隊不過就是兩年的國民兵而已，但是對羅斯而言，這是他全部的人生。他想放聲大叫，抗議這簡直是野蠻行徑，然而他的肩膀沉沉下垂，低頭表示投降。當這群人開始在淺薄的森林土壤中搜尋掩埋地點，厄克特前去勘查石坑裡的狀況。他很慶幸那兩人的黝黑臉龐意外地沒有多少外傷，但是那種燒焦的酸甜惡臭及汽油煙味讓他亟欲作嘔。他們的口袋裡沒有任何有用的軍情，但是脖子上戴著兩條細鍊，上頭掛著的十字架刻有他們的名字。他把鍊子扯下來，他們的身分不該被任何人發現。
他們將麥克佛森的屍體綁在吉普車後座，開車下山時，天色已經微暗了。厄克特回頭看了戰地的最後一眼。忽然間，在低垂的夜幕中，他看見了亮光。一點火花餘燼，不知為何尚未熄滅，在夜晚微風的吹拂下重新燃起。石坑中央的一棵小松樹燃起了火花，成了標記該處的烽火台，在方圓數哩內都能看見。
他從此對山上的那樁意外絕口不提。不過在那之後，當他不時面臨人生中重大的個人危機及決定，當他閉上眼睛、以及偶爾在睡夢中，記憶中那天的鮮明影像便會重現，半是夢魘、半是激勵。這一切造就了法蘭西斯．厄克特。
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