柳林風聲(低噪慢讀版)
The Wind in the Willows
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內容簡介
這就是我的世界，我不需要其他東西。
♕
英國兒童文學黃金時代壓軸之作
偽裝成動物童話的成人田園詩
「這世上沒有，真的沒有，比在船上自在閒晃更值得做的事了。」
「大自然這座豪華的大飯店也有淡旺季」
「你只需要關上身後那道門，砰地一聲，然後輕快邁開步伐就行了！」
當鼴鼠對日常的枯燥忍無可忍，怒吼著「什麼鬼春季大掃除啊！」，便展開了「說走就走」的離家之旅。他在河岸邊邂逅了戀家的河鼠，認識了擁有穩定屋子的獾先生，及住在豪宅的蛤蟆先生。看似描寫動物趣事的童話寓言，卻藏著接納包容的關係、與對「家」這種歸屬感的再定義。
♛
長盛不衰的永恆經典
全新附錄作者小傳
挖掘傳記作家1959年出版著作《肯尼斯．葛拉罕傳》，全新整理作者生平小傳，找出這位「寫童書的銀行家」背後「迷人且複雜」的真實故事，深入探討其「受壓抑者」和「逃避者」的心理狀態，揭開《柳林風聲》的療癒本質。
全新經典文學書系【α書系】
── 閲讀，讓腦波從焦慮β轉向放鬆的α頻率，給自己一段關機的儀式
⊹ 一支專屬故事香氣推薦
⊹ 閱讀成分標示，依照心情與狀態選讀
重要事件
♔ 英國 BBC「大閱讀」最受歡迎的小說
♔ 英國《衛報》「百大最佳小說」
♔ 全球累積翻譯版本超過 100 多種
♔ 獲選英國路易斯．卡洛爾書架獎
♔ 多次改編動畫、電影、舞台劇、電視劇
♕
英國兒童文學黃金時代壓軸之作
偽裝成動物童話的成人田園詩
「這世上沒有，真的沒有，比在船上自在閒晃更值得做的事了。」
「大自然這座豪華的大飯店也有淡旺季」
「你只需要關上身後那道門，砰地一聲，然後輕快邁開步伐就行了！」
當鼴鼠對日常的枯燥忍無可忍，怒吼著「什麼鬼春季大掃除啊！」，便展開了「說走就走」的離家之旅。他在河岸邊邂逅了戀家的河鼠，認識了擁有穩定屋子的獾先生，及住在豪宅的蛤蟆先生。看似描寫動物趣事的童話寓言，卻藏著接納包容的關係、與對「家」這種歸屬感的再定義。
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全新經典文學書系【α書系】
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重要事件
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♔ 全球累積翻譯版本超過 100 多種
♔ 獲選英國路易斯．卡洛爾書架獎
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名人推薦
各界推薦
「儘管這部作品讓讀者聯想起一個無關時代的世界,其內涵卻比常見的解讀要複雜且成人化得多,堪稱尖銳的社會諷刺小說」── 大英圖書館〈探索英國專題〉
「人們是不會去爭論《柳林風聲》這本書的。」── 《小熊維尼》作者A. A. 米爾恩
「我讀了又讀,已經將書中的角色視為老朋友。」── 美國老羅斯福總統
「這是寫給兒童最好的書,也是寫給成人最好的書之一。」── 《浮華世界》雜誌
「儘管這部作品讓讀者聯想起一個無關時代的世界,其內涵卻比常見的解讀要複雜且成人化得多,堪稱尖銳的社會諷刺小說」── 大英圖書館〈探索英國專題〉
「人們是不會去爭論《柳林風聲》這本書的。」── 《小熊維尼》作者A. A. 米爾恩
「我讀了又讀,已經將書中的角色視為老朋友。」── 美國老羅斯福總統
「這是寫給兒童最好的書,也是寫給成人最好的書之一。」── 《浮華世界》雜誌
目錄
目錄
第一章 河岸
第二章 開闊的自由之路
第三章 荒野森林
第四章 獾先生
第五章 溫馨的家園
第六章 蛤蟆先生
第七章 黎明之際的吹笛手
第八章 蛤蟆大冒險
第九章 我們皆是旅人
第十章 蛤蟆的後續冒險
第十一章 他的淚水如夏季驟雨般落下
第十二章 英雄重返家園
附錄 作者小傳：葛拉罕背後的那道門
第一章 河岸
第二章 開闊的自由之路
第三章 荒野森林
第四章 獾先生
第五章 溫馨的家園
第六章 蛤蟆先生
第七章 黎明之際的吹笛手
第八章 蛤蟆大冒險
第九章 我們皆是旅人
第十章 蛤蟆的後續冒險
第十一章 他的淚水如夏季驟雨般落下
第十二章 英雄重返家園
附錄 作者小傳：葛拉罕背後的那道門
試閱
第一章
河岸
鼴鼠從一大早就開始辛勤地打掃，忙著替他那間小小的屋子春季大掃除。他先是拿掃把掃地，接著用抹布擦拭，一會兒爬上梯子，一會兒又踩上臺階和椅子，手裡拿著刷子和一桶石灰漿，在牆面上仔細塗刷，直到灰塵弄得他喉嚨乾癢、雙眼刺痛，連他的黑色毛皮也濺滿了石灰漿的斑點，背部又痠又痛，手臂也累得舉不起來了，他這才停了下來。這時候，春天氣息悄然降臨，在他頭頂的空氣中流動，在他腳下的泥土裡甦醒，在他身旁盤旋，甚至穿透他那陰暗簡樸的小屋，帶來一種神聖的躁動與渴望，難怪他會突然把刷子往地上一扔，喊著：「煩死了！」、「哎呀！」，還補上一句：「什麼鬼春季大掃除啊！」話一說完，鼴鼠轉身奪門而出，連外套都忘了穿上。他感覺到頭頂有股無法抗拒的力量，正急切地呼喚著他，他便鑽進那條陡峭的小隧道。對他來說，那條小隧道，就像是其他動物家前的碎石車道，只是他們的家更接近陽光與空氣。於是，他用爪子刮呀、抓呀、挖呀、扒呀，接著又扒又挖又抓又刮，用他那一對小爪子忙碌地開路，嘴裡還喃喃自語：「就快到了！就快到了！」終於，噗的一聲，他的鼻尖鑽出地面，陽光迎面灑來，身體一下子滾進一片溫暖柔軟的大草原上。
「真是太棒了！」鼴鼠自言自語地說，「這比粉刷牆面有趣多了！」暖暖的陽光照在他的毛皮上，輕柔的微風吹拂他微微發燙的額頭。他走出隱居已久的地底生活，此刻聽見鳥兒快樂的歌聲，彷彿是一聲吶喊，喚醒他有些遲鈍的聽覺。鼴鼠開心得四肢一蹬，沉浸在生命的喜悅及春天的美好之中，將春季大掃除拋諸腦後，繼續穿過草地，直到抵達對面的樹籬。
「站住！」一隻年長的兔子擋在樹籬的缺口處喊道，「這是私人道路，過路要付六便士！」但話都還沒說完，他就立即被那隻急躁又輕蔑的鼴鼠一把撞倒在地。鼴鼠沿著樹籬一邊輕快地跑著，一邊嘲笑那些從洞口探頭出來、想搞清楚狀況的兔子。「洋蔥醬！洋蔥醬！」 他帶著嘲諷的語氣說道，話一說完就跑開了，讓那些兔子根本沒時間想出完美的反駁。那些兔子開始互相指責，「你真是有夠蠢！你怎麼不告訴他……」「好吧，那你又怎麼不說……」「你不是應該要提醒他……」諸如此類的老套對話再次出現，不過，這時說什麼都太遲了。
鼴鼠覺得這一切似乎美好得難以置信。他忙碌地穿梭在草地之間，沿著樹籬，穿過一片片矮樹叢，到處都能看到築巢的鳥兒、含苞待放的花朵和長出嫩芽的樹葉，一切都充滿快樂活力、生機盎然，且忙碌不已。而且，他心裡並沒有因為那不斷低語「該粉刷牆面了！」的聲音而感到良心不安，反而覺得，身為這群忙碌居民中唯一悠閒的傢伙，是如此輕鬆愉快。畢竟，假期的美好之處，與其說是讓自己放鬆休息，倒不如說是看著其他人忙得團團轉的樣子。
當他漫無目的地閒逛時，忽然來到了河邊，那是一條水勢充沛的河流，那一刻，他感覺幸福極了。他這輩子從未見過河流，這條河宛如一隻光滑、蜿蜒、充滿活力的動物，一邊追逐嬉戲，一邊咯咯笑著，發出咕嚕咕嚕的聲音，抓住漂流的東西，又像在笑著似的放開，接著投入新玩伴的懷抱，那些玩伴掙脫後又被水流重新抓住，反覆玩著這場遊戲。
一切都在搖晃、顫動，閃爍著點點光芒、微微閃耀的光輝、水花四濺，還有沙沙的聲響、潺潺流水的低語、清脆的鳴叫，和冒出啵啵氣泡的聲音。鼴鼠看得入神，彷彿中了魔法般沉浸其中。他沿著河岸輕快地奔跑，就像小時候緊跟著一位講述精彩故事、讓他著迷的大人；當他終於感到疲倦時，便坐在河岸旁，潺潺河水向他不停地講述著世上最美妙的故事，而那些從地心深處傳來的故事，最終要講給那永不知足的廣闊大海聽。
鼴鼠坐在草地上，望向對岸，只見靠近水邊、略高於水位的河岸上，有一個黑洞，吸引了他的目光。他不禁開始想像，對一隻生活簡樸、又偏愛河畔精緻小屋的動物來說，這會是多麼舒適愜意的家，不僅遠離洪水氾濫，也遠離喧囂塵世。當他凝視著那黑洞，裡頭似乎閃爍著一道明亮的小光點，忽明忽滅，接著又像顆小星星般閃爍。但在這種地方，怎麼可能會有星星呢？而且，那光點太亮、又太小，也不像螢火蟲。當他繼續盯著看時，那個光點眨了一下，彷彿是一隻眼睛，接著，那隻眼睛周圍慢慢浮現出一張小巧的臉龐，像畫框一樣將那張臉框了起來。
那是一張棕色的小臉，還長著鬍鬚。
一張沉穩圓潤的臉龐，眼眸閃爍著一開始吸引他注意的那道光芒。
小巧又乾淨的耳朵，還有濃密柔順的毛髮。
那正是河鼠！
然後，這兩隻動物站在原地，謹慎地打量對方。
「哈囉，鼴鼠！」河鼠說道。
「哈囉，河鼠！」鼴鼠也回應。
「你想過來這裡坐坐嗎？」河鼠過了一會兒問道。
「喔，你嘴巴上說得倒輕鬆。」鼴鼠用鬧脾氣的口吻說，畢竟他一點也不熟悉河流及河邊的生活方式。
河鼠沒再多說什麼，只是彎下腰解開一條繩索，拉了幾下就把船拉過來，然後輕巧地跳上一艘小船。鼴鼠剛才完全沒注意到那艘船，船身漆成藍色，船艙裡則是白色，大小剛好容得下兩隻小動物。雖然鼴鼠這時還不太明白那艘小船的真正用途，但第一眼就愛上它了。
河鼠俐落地划到對岸，把船繫牢，舉起前爪讓鼴鼠扶著下來。「抓著我這邊！來吧，快點上來！」鼴鼠又驚又喜地發現，自己竟然真的坐在一艘船的船尾。
「這一天真是太棒了！」他說。河鼠推開船，再次拿起槳。「你知道嗎？我這輩子從來沒坐過船。」
「什麼！」河鼠大叫，嘴巴都快合不起來了，「你從沒搭過船？你竟然從沒……我真是……那你以前到底都在做什麼啊？」
「這件事真的有那麼棒嗎？」鼴鼠有點不好意思地問，雖然他心裡早就被說服了。他靠在椅背上，看著那些坐墊、船槳、槳架，還有那些讓人著迷的配備，感覺船身隨著水波輕輕晃動著。
「棒？這可是人生中唯一值得做的事啊，」河鼠一邊向前划槳，一邊一臉認真地說。「相信我，年輕的朋友，這世上沒有，真的沒有，比在船上自在閒晃更值得做的事了。就這麼在船上自在閒晃，」他陶醉地繼續說，「在船上……自在……閒晃。在船上……」
「河鼠，小心前面！」鼴鼠突然大喊。
可惜太遲了。小船直接一頭撞上河岸，那位夢想家、那位愉悅的槳手，整個人仰面躺在船底，雙腳朝天。
「不論是在船裡，或是和船一起漂著，」河鼠笑容滿面地爬起來，依舊鎮定地接著說，「在船裡、在船外，都沒關係。因為啊，什麼事好像都不再重要了，這就是它迷人的地方。不管你是要離開，還是不離開，不管你是否抵達目的地，或者去了其他地方，或者你根本哪裡都沒去成。你總是忙忙碌碌，卻又沒做什麼正事；當你做完一件事，總還有其他事等著你，你想做就做，但最好還是別做了。這樣吧！如果你今天上午沒安排計畫，不如我們一起順流而下，享受這一整天的時光吧？」
鼴鼠開心地晃著腳趾，心滿意足地深吸一口氣，幸福地往後一躺，陷進柔軟的靠墊裡。「這一天真是太棒了！我們馬上出發吧！」
「別急，等我一下！」河鼠說，把纜繩穿進停泊處的鐵環，轉身爬進上方的洞穴。過了一會兒，他搖搖晃晃地走出來，手上提著一個裝得滿滿的藤編野餐籃。
「這個就放在你腳邊吧。」他一邊對鼴鼠說，一邊把籃子遞進船裡，接著解開船繩，再次握起槳。
「這裡面有什麼？」鼴鼠忍不住想問，興奮得坐立難安。
「裡面有冷雞肉，」河鼠簡短地答道，「還有醃牛舌、火腿、鹽醃牛肉、醃小黃瓜、沙拉、法式小圓麵包、水芹菜三明治、肉醬、薑汁汽水、檸檬水、蘇打水……」
「哦，等一下、等一下！」鼴鼠驚呼，興奮得不得了，「這也太豐盛了吧！」
「你真的這麼覺得嗎？」河鼠一臉認真地問。「我每次短途小旅行都會帶著這些食物，但其他動物總說我非常小氣，準備得差點不夠用呢。」
鼴鼠一句話也沒聽進去，完全沉浸在即將展開的新生活裡。閃爍的波光、輕柔的漣漪、水面的氣味、遠處的聲音和溫暖的陽光，一切包圍著他。他伸出一隻爪子，輕輕劃過水面，彷彿在做一場漫長又清醒的夢。貼心的好夥伴河鼠，只是穩穩地划著槳，沒打擾他。
過了半小時左右，河鼠忽然說：「老兄，我真的很喜歡你這身打扮。總有一天，我也想訂做一套黑絲絨的休閒居家服，等我有錢就一定買一套。」
「啊，不好意思，」鼴鼠客氣地說，努力讓自己冷靜下來，「你一定覺得我很沒禮貌，但對我來說這一切都太新奇了。那麼，這就是……河嗎？」
「是『這條河』。」河鼠糾正他。
「你真的住在河邊嗎？這種生活多麼美妙啊！」
「我可不只是住在河邊，這條河是我的家園、我的夥伴、我的生活，也是我的樂園。」河鼠說。「它不只是我的兄弟姊妹、長輩和朋友，更是食物來源，（當然）也是洗澡的地方。這就是我的世界，我不需要其他東西。河裡沒有的東西，也不一定值得擁有；它所不知道的事，也不見得值得知道。天啊，我們一起經歷了多少時光！不管是春夏還是秋冬，這裡每個季節都有樂趣和刺激的事物。二月洪水氾濫時，我的地窖和地下室全泡在一堆不能喝的水裡，連我最得意的臥室都是渾濁的河水；水位退去後，露出散發著李子蛋糕香味的泥地，燈心草和水草堵塞了河道，我可以穿著鞋子在大部分河床上閒逛，腳也不會濕掉，去尋找新鮮的食物，或是那些粗心乘客從船上掉下來的東西！」
「有時候不會覺得無聊嗎？」鼴鼠試探地問道，「這裡就只有你和這條河，也沒人可以聊天。」
「沒人可以──好吧，我不該對你太嚴厲，」河鼠寬容地說：「畢竟你是新來的，當然不懂。現在河岸那邊太擠了，很多動物都乾脆搬走。喔，不是的，它現在完全不是以前的樣子了。那些水獺、翠鳥、小鸊鷉、黑水雞整天都在附近，總是想叫你幫幫忙，好像大家沒有自己的正事要辦一樣！」
「那邊是什麼地方呢？」鼴鼠揮舞著爪子指向遠處，那片森林把河岸一側的濕地襯托得一片漆黑。
「那裡？哦，那只是荒野森林而已，」河鼠簡短地說，「我們這些河邊的居民平常很少去那邊。」
「他們……那裡的動物友善嗎？」鼴鼠小聲問。
「嗯……」河鼠回答說，「我想一下，松鼠還不錯。兔子……有些還行，但兔子這種族群比較複雜。當然還有獾，他住在森林的最深處，你給他再多錢，他也不肯搬離。親愛的老獾！根本沒有動物敢惹他，最好別自找麻煩。」他意味深長地補充。
「為什麼？誰會去惹他？」
「嗯……你知道的，那邊也有其他動物，」河鼠語帶遲疑地解釋，「像是黃鼠狼、白鼬、狐狸什麼的。他們某種程度上還行，我跟他們算是朋友，平常見面也會打招呼，但不可否認，他們有時會突然失控發飆，所以不能完全信任他們，事實就是這樣。」
鼴鼠很清楚，過度談論或暗示未來可能發生的麻煩，都不符合動物的禮儀，所以他就識相地結束話題。
「那麼，荒野森林再過去是什麼地方？」他問，「那裡有一片灰濛濛的暗藍色，你看見的可能是山丘，也可能不是，還有點像城鎮的煙霧，或者那只是飄浮的雲朵？」
「荒野森林再過去啊，就是『廣大的世界』了，」河鼠說。「不過那跟你我一點關係也沒有。我從來沒去過，也不打算要去那一頭。如果你還算聰明，最好也別去。拜託你，下次別再提那個地方了。好了！終於到這個小河灣了，接下來就準備在這裡吃午餐吧。」
他們離開主要河道，划進一處乍看像被陸地包圍的小湖。小坡上的綠草一路延伸到兩側岸邊，蜿蜒的褐色樹根在寧靜的水面下閃閃發光。前方有一道水花翻湧的銀白色堰堤，旁邊排列著一個又一個滴答作響、永不停歇的水車，而水車托著一座屋頂尖尖的灰色磨坊。空氣中瀰漫著撫慰人心的聲響，聽起來低沉而模糊，時不時冒出幾聲清脆悅耳的音節。眼前的景色太美了，鼴鼠忍不住舉起兩隻前爪，大聲驚呼：「天啊！天啊！天啊！」
河鼠把船划到岸邊，繫好繩子，扶著仍有些笨手笨腳的鼴鼠安全上岸，然後把野餐籃放下來。鼴鼠央求想自己拆開籃子、擺好食物，河鼠樂得讓他去忙這些事，自己則舒服地躺在草地上休息。他那雀躍的朋友攤開桌布，逐一拿出那些神祕的小包裝，擺得井然有序，每拿出一樣東西，就忍不住驚呼地說：「天啊！天啊！」當所有東西都擺好了，河鼠說：「來吧，老朋友，開動了！」鼴鼠當然樂意地照做，畢竟他一大早忙著春季大掃除，就像許多人常有的情況，一時興起動手整理，結果忙了整整一上午，連吃飯都忘了，現在回想起來，那像是好幾天前的事，因為他這一整天經歷太多事了。
過了一會兒，兩人的飢餓感稍微減退，鼴鼠終於不再目不轉睛盯著食物，河鼠便問：「你在看什麼呢？」
「我看到水面上有一串泡泡在移動，覺得太有趣了。」鼴鼠說。
「泡泡啊？呵呵！」河鼠開心地笑了，還發出一聲熱情的招呼聲。
接著，一個寬闊閃亮的鼻子從岸邊冒出來，水獺奮力爬上岸，抖掉身上的水。
「貪吃的傢伙們！」他一邊走向食物，一邊說，「河鼠，怎麼沒叫我一起來呀？」
「只是臨時決定的聚餐啦，」河鼠解釋，「對了，這是我的朋友，鼴鼠。」
「很高興認識你！」水獺說，兩人一見如故，馬上成了朋友。
「今天整條河都熱鬧得不得了！」水獺繼續說，「我特地來這條支流，想來找個清靜的地方，沒想到碰上你們這些傢伙！呃，請別誤會，你知道的，我不是那個意思。」
這時，他們身後傳來沙沙聲，聲音來自一叢還掛著去年落葉的樹籬。一張有條紋的頭顱探出，隨後是一對寬厚的肩膀，盯著他們看。
「快出來吧，老獾！」河鼠喊。
獾快步走了兩三步，哼了一聲說：「哼，有別人。」然後轉身消失了。
「他就是這樣的人，」河鼠失望地說，「他非常討厭社交，今天恐怕不會再見到他了。好了，告訴我們，今天河上有誰出來了？」
「蛤蟆出來了呀，」水獺說，「他開著全新的競速艇，身上穿著一整套新的行頭！」
兩隻動物相視而笑。
「以前，他只玩帆船，」河鼠說，「後來帆船玩膩了，就去玩撐篙船，他非得天天划，不然心裡不舒服，結果把事情弄得一團糟。去年他又迷上船屋，硬拉我們陪他去住，還要假裝很喜歡。他當時說打算一輩子住在船屋上。不管他要玩什麼，都是一樣，玩膩了就換個新花樣。」
「他其實人不錯，」水獺若有所思地說，「只是沒什麼定性，尤其在船上！」
他們坐著的地方，可以隱約看到隔著小島的主河流。這時，有一艘競速艇突然出現在視線裡，一個矮胖的身影拚命划著，卻划得相當笨拙，船搖晃不止。河鼠站起來向他打招呼，但蛤蟆……沒錯，就是他，搖搖頭，嚴肅地繼續划船。
「照他這樣划下去，很快就會翻船了。」河鼠坐下說。
「一定會啊！」水獺笑著說，「我有沒有跟你說過，蛤蟆和水閘管理員的趣事呢？故事是這樣的，蛤蟆……」
河岸
鼴鼠從一大早就開始辛勤地打掃，忙著替他那間小小的屋子春季大掃除。他先是拿掃把掃地，接著用抹布擦拭，一會兒爬上梯子，一會兒又踩上臺階和椅子，手裡拿著刷子和一桶石灰漿，在牆面上仔細塗刷，直到灰塵弄得他喉嚨乾癢、雙眼刺痛，連他的黑色毛皮也濺滿了石灰漿的斑點，背部又痠又痛，手臂也累得舉不起來了，他這才停了下來。這時候，春天氣息悄然降臨，在他頭頂的空氣中流動，在他腳下的泥土裡甦醒，在他身旁盤旋，甚至穿透他那陰暗簡樸的小屋，帶來一種神聖的躁動與渴望，難怪他會突然把刷子往地上一扔，喊著：「煩死了！」、「哎呀！」，還補上一句：「什麼鬼春季大掃除啊！」話一說完，鼴鼠轉身奪門而出，連外套都忘了穿上。他感覺到頭頂有股無法抗拒的力量，正急切地呼喚著他，他便鑽進那條陡峭的小隧道。對他來說，那條小隧道，就像是其他動物家前的碎石車道，只是他們的家更接近陽光與空氣。於是，他用爪子刮呀、抓呀、挖呀、扒呀，接著又扒又挖又抓又刮，用他那一對小爪子忙碌地開路，嘴裡還喃喃自語：「就快到了！就快到了！」終於，噗的一聲，他的鼻尖鑽出地面，陽光迎面灑來，身體一下子滾進一片溫暖柔軟的大草原上。
「真是太棒了！」鼴鼠自言自語地說，「這比粉刷牆面有趣多了！」暖暖的陽光照在他的毛皮上，輕柔的微風吹拂他微微發燙的額頭。他走出隱居已久的地底生活，此刻聽見鳥兒快樂的歌聲，彷彿是一聲吶喊，喚醒他有些遲鈍的聽覺。鼴鼠開心得四肢一蹬，沉浸在生命的喜悅及春天的美好之中，將春季大掃除拋諸腦後，繼續穿過草地，直到抵達對面的樹籬。
「站住！」一隻年長的兔子擋在樹籬的缺口處喊道，「這是私人道路，過路要付六便士！」但話都還沒說完，他就立即被那隻急躁又輕蔑的鼴鼠一把撞倒在地。鼴鼠沿著樹籬一邊輕快地跑著，一邊嘲笑那些從洞口探頭出來、想搞清楚狀況的兔子。「洋蔥醬！洋蔥醬！」 他帶著嘲諷的語氣說道，話一說完就跑開了，讓那些兔子根本沒時間想出完美的反駁。那些兔子開始互相指責，「你真是有夠蠢！你怎麼不告訴他……」「好吧，那你又怎麼不說……」「你不是應該要提醒他……」諸如此類的老套對話再次出現，不過，這時說什麼都太遲了。
鼴鼠覺得這一切似乎美好得難以置信。他忙碌地穿梭在草地之間，沿著樹籬，穿過一片片矮樹叢，到處都能看到築巢的鳥兒、含苞待放的花朵和長出嫩芽的樹葉，一切都充滿快樂活力、生機盎然，且忙碌不已。而且，他心裡並沒有因為那不斷低語「該粉刷牆面了！」的聲音而感到良心不安，反而覺得，身為這群忙碌居民中唯一悠閒的傢伙，是如此輕鬆愉快。畢竟，假期的美好之處，與其說是讓自己放鬆休息，倒不如說是看著其他人忙得團團轉的樣子。
當他漫無目的地閒逛時，忽然來到了河邊，那是一條水勢充沛的河流，那一刻，他感覺幸福極了。他這輩子從未見過河流，這條河宛如一隻光滑、蜿蜒、充滿活力的動物，一邊追逐嬉戲，一邊咯咯笑著，發出咕嚕咕嚕的聲音，抓住漂流的東西，又像在笑著似的放開，接著投入新玩伴的懷抱，那些玩伴掙脫後又被水流重新抓住，反覆玩著這場遊戲。
一切都在搖晃、顫動，閃爍著點點光芒、微微閃耀的光輝、水花四濺，還有沙沙的聲響、潺潺流水的低語、清脆的鳴叫，和冒出啵啵氣泡的聲音。鼴鼠看得入神，彷彿中了魔法般沉浸其中。他沿著河岸輕快地奔跑，就像小時候緊跟著一位講述精彩故事、讓他著迷的大人；當他終於感到疲倦時，便坐在河岸旁，潺潺河水向他不停地講述著世上最美妙的故事，而那些從地心深處傳來的故事，最終要講給那永不知足的廣闊大海聽。
鼴鼠坐在草地上，望向對岸，只見靠近水邊、略高於水位的河岸上，有一個黑洞，吸引了他的目光。他不禁開始想像，對一隻生活簡樸、又偏愛河畔精緻小屋的動物來說，這會是多麼舒適愜意的家，不僅遠離洪水氾濫，也遠離喧囂塵世。當他凝視著那黑洞，裡頭似乎閃爍著一道明亮的小光點，忽明忽滅，接著又像顆小星星般閃爍。但在這種地方，怎麼可能會有星星呢？而且，那光點太亮、又太小，也不像螢火蟲。當他繼續盯著看時，那個光點眨了一下，彷彿是一隻眼睛，接著，那隻眼睛周圍慢慢浮現出一張小巧的臉龐，像畫框一樣將那張臉框了起來。
那是一張棕色的小臉，還長著鬍鬚。
一張沉穩圓潤的臉龐，眼眸閃爍著一開始吸引他注意的那道光芒。
小巧又乾淨的耳朵，還有濃密柔順的毛髮。
那正是河鼠！
然後，這兩隻動物站在原地，謹慎地打量對方。
「哈囉，鼴鼠！」河鼠說道。
「哈囉，河鼠！」鼴鼠也回應。
「你想過來這裡坐坐嗎？」河鼠過了一會兒問道。
「喔，你嘴巴上說得倒輕鬆。」鼴鼠用鬧脾氣的口吻說，畢竟他一點也不熟悉河流及河邊的生活方式。
河鼠沒再多說什麼，只是彎下腰解開一條繩索，拉了幾下就把船拉過來，然後輕巧地跳上一艘小船。鼴鼠剛才完全沒注意到那艘船，船身漆成藍色，船艙裡則是白色，大小剛好容得下兩隻小動物。雖然鼴鼠這時還不太明白那艘小船的真正用途，但第一眼就愛上它了。
河鼠俐落地划到對岸，把船繫牢，舉起前爪讓鼴鼠扶著下來。「抓著我這邊！來吧，快點上來！」鼴鼠又驚又喜地發現，自己竟然真的坐在一艘船的船尾。
「這一天真是太棒了！」他說。河鼠推開船，再次拿起槳。「你知道嗎？我這輩子從來沒坐過船。」
「什麼！」河鼠大叫，嘴巴都快合不起來了，「你從沒搭過船？你竟然從沒……我真是……那你以前到底都在做什麼啊？」
「這件事真的有那麼棒嗎？」鼴鼠有點不好意思地問，雖然他心裡早就被說服了。他靠在椅背上，看著那些坐墊、船槳、槳架，還有那些讓人著迷的配備，感覺船身隨著水波輕輕晃動著。
「棒？這可是人生中唯一值得做的事啊，」河鼠一邊向前划槳，一邊一臉認真地說。「相信我，年輕的朋友，這世上沒有，真的沒有，比在船上自在閒晃更值得做的事了。就這麼在船上自在閒晃，」他陶醉地繼續說，「在船上……自在……閒晃。在船上……」
「河鼠，小心前面！」鼴鼠突然大喊。
可惜太遲了。小船直接一頭撞上河岸，那位夢想家、那位愉悅的槳手，整個人仰面躺在船底，雙腳朝天。
「不論是在船裡，或是和船一起漂著，」河鼠笑容滿面地爬起來，依舊鎮定地接著說，「在船裡、在船外，都沒關係。因為啊，什麼事好像都不再重要了，這就是它迷人的地方。不管你是要離開，還是不離開，不管你是否抵達目的地，或者去了其他地方，或者你根本哪裡都沒去成。你總是忙忙碌碌，卻又沒做什麼正事；當你做完一件事，總還有其他事等著你，你想做就做，但最好還是別做了。這樣吧！如果你今天上午沒安排計畫，不如我們一起順流而下，享受這一整天的時光吧？」
鼴鼠開心地晃著腳趾，心滿意足地深吸一口氣，幸福地往後一躺，陷進柔軟的靠墊裡。「這一天真是太棒了！我們馬上出發吧！」
「別急，等我一下！」河鼠說，把纜繩穿進停泊處的鐵環，轉身爬進上方的洞穴。過了一會兒，他搖搖晃晃地走出來，手上提著一個裝得滿滿的藤編野餐籃。
「這個就放在你腳邊吧。」他一邊對鼴鼠說，一邊把籃子遞進船裡，接著解開船繩，再次握起槳。
「這裡面有什麼？」鼴鼠忍不住想問，興奮得坐立難安。
「裡面有冷雞肉，」河鼠簡短地答道，「還有醃牛舌、火腿、鹽醃牛肉、醃小黃瓜、沙拉、法式小圓麵包、水芹菜三明治、肉醬、薑汁汽水、檸檬水、蘇打水……」
「哦，等一下、等一下！」鼴鼠驚呼，興奮得不得了，「這也太豐盛了吧！」
「你真的這麼覺得嗎？」河鼠一臉認真地問。「我每次短途小旅行都會帶著這些食物，但其他動物總說我非常小氣，準備得差點不夠用呢。」
鼴鼠一句話也沒聽進去，完全沉浸在即將展開的新生活裡。閃爍的波光、輕柔的漣漪、水面的氣味、遠處的聲音和溫暖的陽光，一切包圍著他。他伸出一隻爪子，輕輕劃過水面，彷彿在做一場漫長又清醒的夢。貼心的好夥伴河鼠，只是穩穩地划著槳，沒打擾他。
過了半小時左右，河鼠忽然說：「老兄，我真的很喜歡你這身打扮。總有一天，我也想訂做一套黑絲絨的休閒居家服，等我有錢就一定買一套。」
「啊，不好意思，」鼴鼠客氣地說，努力讓自己冷靜下來，「你一定覺得我很沒禮貌，但對我來說這一切都太新奇了。那麼，這就是……河嗎？」
「是『這條河』。」河鼠糾正他。
「你真的住在河邊嗎？這種生活多麼美妙啊！」
「我可不只是住在河邊，這條河是我的家園、我的夥伴、我的生活，也是我的樂園。」河鼠說。「它不只是我的兄弟姊妹、長輩和朋友，更是食物來源，（當然）也是洗澡的地方。這就是我的世界，我不需要其他東西。河裡沒有的東西，也不一定值得擁有；它所不知道的事，也不見得值得知道。天啊，我們一起經歷了多少時光！不管是春夏還是秋冬，這裡每個季節都有樂趣和刺激的事物。二月洪水氾濫時，我的地窖和地下室全泡在一堆不能喝的水裡，連我最得意的臥室都是渾濁的河水；水位退去後，露出散發著李子蛋糕香味的泥地，燈心草和水草堵塞了河道，我可以穿著鞋子在大部分河床上閒逛，腳也不會濕掉，去尋找新鮮的食物，或是那些粗心乘客從船上掉下來的東西！」
「有時候不會覺得無聊嗎？」鼴鼠試探地問道，「這裡就只有你和這條河，也沒人可以聊天。」
「沒人可以──好吧，我不該對你太嚴厲，」河鼠寬容地說：「畢竟你是新來的，當然不懂。現在河岸那邊太擠了，很多動物都乾脆搬走。喔，不是的，它現在完全不是以前的樣子了。那些水獺、翠鳥、小鸊鷉、黑水雞整天都在附近，總是想叫你幫幫忙，好像大家沒有自己的正事要辦一樣！」
「那邊是什麼地方呢？」鼴鼠揮舞著爪子指向遠處，那片森林把河岸一側的濕地襯托得一片漆黑。
「那裡？哦，那只是荒野森林而已，」河鼠簡短地說，「我們這些河邊的居民平常很少去那邊。」
「他們……那裡的動物友善嗎？」鼴鼠小聲問。
「嗯……」河鼠回答說，「我想一下，松鼠還不錯。兔子……有些還行，但兔子這種族群比較複雜。當然還有獾，他住在森林的最深處，你給他再多錢，他也不肯搬離。親愛的老獾！根本沒有動物敢惹他，最好別自找麻煩。」他意味深長地補充。
「為什麼？誰會去惹他？」
「嗯……你知道的，那邊也有其他動物，」河鼠語帶遲疑地解釋，「像是黃鼠狼、白鼬、狐狸什麼的。他們某種程度上還行，我跟他們算是朋友，平常見面也會打招呼，但不可否認，他們有時會突然失控發飆，所以不能完全信任他們，事實就是這樣。」
鼴鼠很清楚，過度談論或暗示未來可能發生的麻煩，都不符合動物的禮儀，所以他就識相地結束話題。
「那麼，荒野森林再過去是什麼地方？」他問，「那裡有一片灰濛濛的暗藍色，你看見的可能是山丘，也可能不是，還有點像城鎮的煙霧，或者那只是飄浮的雲朵？」
「荒野森林再過去啊，就是『廣大的世界』了，」河鼠說。「不過那跟你我一點關係也沒有。我從來沒去過，也不打算要去那一頭。如果你還算聰明，最好也別去。拜託你，下次別再提那個地方了。好了！終於到這個小河灣了，接下來就準備在這裡吃午餐吧。」
他們離開主要河道，划進一處乍看像被陸地包圍的小湖。小坡上的綠草一路延伸到兩側岸邊，蜿蜒的褐色樹根在寧靜的水面下閃閃發光。前方有一道水花翻湧的銀白色堰堤，旁邊排列著一個又一個滴答作響、永不停歇的水車，而水車托著一座屋頂尖尖的灰色磨坊。空氣中瀰漫著撫慰人心的聲響，聽起來低沉而模糊，時不時冒出幾聲清脆悅耳的音節。眼前的景色太美了，鼴鼠忍不住舉起兩隻前爪，大聲驚呼：「天啊！天啊！天啊！」
河鼠把船划到岸邊，繫好繩子，扶著仍有些笨手笨腳的鼴鼠安全上岸，然後把野餐籃放下來。鼴鼠央求想自己拆開籃子、擺好食物，河鼠樂得讓他去忙這些事，自己則舒服地躺在草地上休息。他那雀躍的朋友攤開桌布，逐一拿出那些神祕的小包裝，擺得井然有序，每拿出一樣東西，就忍不住驚呼地說：「天啊！天啊！」當所有東西都擺好了，河鼠說：「來吧，老朋友，開動了！」鼴鼠當然樂意地照做，畢竟他一大早忙著春季大掃除，就像許多人常有的情況，一時興起動手整理，結果忙了整整一上午，連吃飯都忘了，現在回想起來，那像是好幾天前的事，因為他這一整天經歷太多事了。
過了一會兒，兩人的飢餓感稍微減退，鼴鼠終於不再目不轉睛盯著食物，河鼠便問：「你在看什麼呢？」
「我看到水面上有一串泡泡在移動，覺得太有趣了。」鼴鼠說。
「泡泡啊？呵呵！」河鼠開心地笑了，還發出一聲熱情的招呼聲。
接著，一個寬闊閃亮的鼻子從岸邊冒出來，水獺奮力爬上岸，抖掉身上的水。
「貪吃的傢伙們！」他一邊走向食物，一邊說，「河鼠，怎麼沒叫我一起來呀？」
「只是臨時決定的聚餐啦，」河鼠解釋，「對了，這是我的朋友，鼴鼠。」
「很高興認識你！」水獺說，兩人一見如故，馬上成了朋友。
「今天整條河都熱鬧得不得了！」水獺繼續說，「我特地來這條支流，想來找個清靜的地方，沒想到碰上你們這些傢伙！呃，請別誤會，你知道的，我不是那個意思。」
這時，他們身後傳來沙沙聲，聲音來自一叢還掛著去年落葉的樹籬。一張有條紋的頭顱探出，隨後是一對寬厚的肩膀，盯著他們看。
「快出來吧，老獾！」河鼠喊。
獾快步走了兩三步，哼了一聲說：「哼，有別人。」然後轉身消失了。
「他就是這樣的人，」河鼠失望地說，「他非常討厭社交，今天恐怕不會再見到他了。好了，告訴我們，今天河上有誰出來了？」
「蛤蟆出來了呀，」水獺說，「他開著全新的競速艇，身上穿著一整套新的行頭！」
兩隻動物相視而笑。
「以前，他只玩帆船，」河鼠說，「後來帆船玩膩了，就去玩撐篙船，他非得天天划，不然心裡不舒服，結果把事情弄得一團糟。去年他又迷上船屋，硬拉我們陪他去住，還要假裝很喜歡。他當時說打算一輩子住在船屋上。不管他要玩什麼，都是一樣，玩膩了就換個新花樣。」
「他其實人不錯，」水獺若有所思地說，「只是沒什麼定性，尤其在船上！」
他們坐著的地方，可以隱約看到隔著小島的主河流。這時，有一艘競速艇突然出現在視線裡，一個矮胖的身影拚命划著，卻划得相當笨拙，船搖晃不止。河鼠站起來向他打招呼，但蛤蟆……沒錯，就是他，搖搖頭，嚴肅地繼續划船。
「照他這樣划下去，很快就會翻船了。」河鼠坐下說。
「一定會啊！」水獺笑著說，「我有沒有跟你說過，蛤蟆和水閘管理員的趣事呢？故事是這樣的，蛤蟆……」
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