我的阿富汗筆友：安德魯．克萊門斯9

【推薦文】
打開一扇窗
畢恆達（臺灣大學建築與城鄉研究所教授）
 
小時候在利澤簡鄉下成長，除了《小學生》雜誌之外，就找不到其他課外讀物了。成年之後，愛上了兒童繪本。自己讀，也經常用來當作大學課堂的閱讀教材，像是《橘色奇蹟》、《威廉的洋娃娃》等。然而克萊門斯的校園小說，則讓我進入了兒童及青少年小說的世界。我一路從《我們叫它粉靈豆─Frindle》，讀到《16號橡皮筋》，深深為之吸引，至今熱情未減。
有些兒童讀物，想要藉書傳達的觀念很清楚（講得太白），但是缺少了精彩的故事，以致讀起來像教科書，而克萊門斯最厲害的就是說故事，讀者往往書一上手，就欲罷不能。在他的故事中，小孩充滿了創意與能量（也可以說是不乖），但大人總是會尊重小孩的主體，給予信任，不懷疑、不輕蔑、不壓制。在問題發生之後，與小孩子共同討論，想辦法來解決難題。
正如其他克萊門斯的校園小說，這本《我的阿富汗筆友》也是好看、有創意，又具教育意義。主角之一的艾比因為課業成績不好，有可能留級，然而老師並不責罵她，而是與她討論補救的辦法。艾比答應在剩下的時間裡，每天要按時做完功課、每科得到B以上的成績，還要與地球另一端的小朋友做筆友通信。於是，一位住在美國伊利諾平原喜愛攀岩的女孩，與阿富汗山區一位英文流利的男孩（因為男女授受不親的觀念，這個男孩是以妹妹的名義寫信），就此開展了這項穿越空間與文化障礙的通信之旅。
展讀他們彼此往來的信件，那種純粹的友誼、知心與包容，讓人動容。不同的性別、種族、政治與文化環境，看似障礙，卻也因此打開一扇窗。這對少男少女，藉由信件，不只是更加了解地球另一端的地理、政治與文化；更在對話的過程中，借助於對方不同的眼睛，對於自己熟悉的成長之地，也有了不一樣的觀點與感受。
這個世界總是充滿了不公義，而人與人之間也必然存在差異，然而克萊門斯總是用愛與包容、信任與創意，讓大人和小孩一起努力，在解決難題的過程中不停學習。每次閱讀克萊門斯的校園小說，都是一次次滿溢著溫暖喜悅的體驗。
　
【推薦文】
讓我們的眼睛看到山之外
朱錫林（兒童文學作家）
 
如何提升下一代面對未來的能力，是許多人關心的議題，而新世代必備的能力之一，就是語言。英文和中文將是未來世界流通的兩種主要語文，更是一切學習的基礎工具；不論是經濟或文化的溝通，都可能使用英文和中文，所以從小紮根，學好語文，必能拓展視野，成為不同文化的溝通橋梁。
此外，世界觀和文化差異的認知，是許多青少年必須學習與面對的重要課題。地球村的觀念使得青少年求學或工作，不一定會在自己生長的地方，他們或許在亞洲求學，卻在歐洲、美洲工作；也有可能在歐洲、美洲成長，但工作是在亞洲或非洲。這讓人聯想到「四海之內皆兄弟」這句話，它代表的不只是地域關係的改變，更是文化差異的認同。如果讓孩子從小培養世界觀，多接觸文化差異的課程或書籍，對於新的一代來說，都將成為培養他們日漸茁壯、開花結果的泥土與養分。
《我的阿富汗筆友》傳達了一些重要的訊息。兩個不同國家的人，無論教育文化或生活休閒的背景都不一樣，卻可以藉由通信，獲得彼此的互信和溝通，甚至因體會到不同國家地域間的文化差異，逐漸培養出「國際觀」。
故事中提到，在美國伊利諾州的艾比‧卡森，把照片寄給在阿富汗的雅米拉，這是一種分享的行為，間接也讓孩子們學會在未來的世界中，不僅充滿了競爭，還要懂得合作與分享。像是故事中的艾比和薩迪德，懂得與彼此分享不同的休閒活動、爬山經驗，還有對自然的感受；他們用一粒小石子與一把泥土，喚起了彼此對鄉土與大地的熱愛。
這個故事也讓身為教育者的我們了解，即使學生學業成績不好，仍然可以藉由其他方法，例如結交異國朋友來提昇學習興趣，甚至作為補救教學的一種方式。
在兩位主角的信中，有一首詩足以代表整個故事。詩中有一句話：「風箏上，我畫了兩隻眼睛。風箏高飛，我看見山之外。」希望孩子們的眼睛，都能透過風箏，看見世界的每個角落；希望他們有機會了解世界各地不同的文化，結交世界各國不同的朋友，並且隨著世界觀的巨輪，不斷向前翻滾。