Pony

【推薦序】
跨越生命的「老密林」，在困頓中迎接新生
文／童書閱讀推廣人張淑瓊

R.J.帕拉秋的第一本青少年小說《奇蹟男孩》是我的愛書，不只因為溫暖感人的主題內容，也因為作者的寫 作手法，書中六個角色穿梭對照的章節處理，綿密又靈活，真的很厲害。十年後，對作者的第二本書我充滿期待。

不過第一章讓我愣了一下，有點不一樣，忍住，繼續往下讀第二章，還是覺得不太一樣......慢慢的，我回神了，感覺回來了，直到最後，我的結論是，還是一樣，一樣厲害！作者沒有讓人失望，這是一本會讓人慢慢上鉤、上癮的作品。作者帕拉秋果真很會拆解手邊的資料，她擅長放大、連結、重組、延展、布線、收攏，當然最後會告訴你這些創作來源從哪裡來的，我超愛這個部分，相信喜歡研究寫作的人一定不會錯過這一段後記。

如果你在故事的前頭卡住，我衷心建議：請務必堅持讀下去，絕對是一本越來越好看的作品。以下是一些讀後的想法整理：

1.我必須說：作者R.J.帕拉秋真的是一位非常會布線、收線的作者，在《奇蹟男孩》中，就是如此，那是她的第一本書，這一本更是鮮明。因為要先仔細的安排布線，難免在起頭的階段讀者得有點耐心，但相信我，最後所有線索都收得完美巧妙。也因為作者的設計專業背景，讓她的文字讀來充滿圖像感，空間、場景都活靈活現。

2.請先放下你的理性，特別對那些可能不熟悉的領域：攝影、靈界、鬼魂、看不見的朋友等。這世界太廣大，未知的事情甚多，別說不可能。對我來說，這些內容不算太難理解，我參與過醫治趕鬼的服事，也讀過一些行走禱告的紀錄，知道有些重大歷史事件發生的區域，確實存在無辜受傷的靈魂，像《聖經》中提到亞伯「有聲音從地裡哀告」。幸運的是，這本書裡的這些魂體不會傷害人，他們之所以留著，是因為還有未盡之事需要處理，需要道歉、道謝、道愛、道別。

3.這不能算是歷史小說，作者特別這麼說。也許我會說，這是搜集了諸多資料，結合了自己的興趣嗜好，外加從兒子來的經歷創作而成的作品。時間設定在一八六○年的南北戰爭期間。正如當年寫《奇蹟男孩》時的寫作召喚，這本書是她對那個特定時空中特定事件負擔的回應。青少年文學中，著眼南北戰爭和當年安排黑奴逃亡的「地下鐵道」相關作品非常多，另外，關注北美原住民印第安人當時被迫遷徙、土地被無端掠奪的作品也不少，那確實是一個關鍵的年代。這些歷史背景的元素豐厚了這本書。

最後，這絕對是一本適合青少年的成長小說，一連串外在的冒險追尋和內心的挑戰突破，在青少年時期何其重要。如同《奇蹟男孩》中十歲的奧吉一樣，書中十二歲的賽拉斯的生命也遇到了挑戰，他無法無視，無法後退、不能逃避，只能前進。他們都得跨入屬於自己的「老密林」，在恐懼和挑戰中一步一步往前行。幸好，青少年文學的作者們都知道，這些因著故事需要而探入的險境，以及這些黑暗難行的狹路窄徑，不管過程如何，最終，他們都一定一定會帶著主角和讀者們走出黑暗。透過閱讀，在肉眼未見之處的內心，儲備了未來面對挑戰，跨越艱難的力量。


以奇異之眼，洞悉生死間的深刻意涵
文／親職專欄作家陳安儀

賽拉斯是一個十二歲的男孩。他長得瘦瘦小小，跟父親相依為命。他生長於一八六○年代左右的美國，當時，美國獨立還不到百年，原住民的權利還沒有受到重視；當時，南北戰爭還沒有爆發，黑奴也還沒有自由；那時，「銀版照相技術」剛發明不久，賽拉斯的父親，是一位攝影師。

賽拉斯出生時就失去了媽媽。不過，他有一位非常盡職的父親，不但父兼母職撫養他長大，還同時是他的最佳老師：教導他識字、讀書，學習科學和歷史。賽拉斯沒有上學，因為那個年代的老師十分權威、獨裁，學校同學也常殘酷的嘲笑、欺侮他，只因為他有一種「與眾不同的超能力」── 陰陽眼！

賽拉斯能看到一般人看不到的鬼魂，這導致他在旁人眼中成了一個異類，身邊只有一位「其他人都看不見」的好朋友──「米頓維爾」。米頓維爾是個幽靈，從賽拉斯出生以來，就一直寸步不離的陪伴著他。幸好賽拉斯的爸爸能夠理解，因此父子倆便遠離塵囂的過著簡單的生活。

沒想到一天深夜，三位凶神惡煞的歹徒闖進了他們家，帶走了賽拉斯的爸爸，只遺留下來一匹特別聰明、有靈性的小馬。賽拉斯別無選擇，只能鼓起勇氣、騎上馬背，為了營救爸爸，踏上危機重重的冒險旅程。

本書是《奇蹟男孩》的作者R. J. 帕拉秋的最新力作，以懸疑刺激、追緝劫匪的情節為主軸，刻劃出一個青少年的成長故事。原本在父親無微不至照顧下的賽拉斯，為了營救父親，不但要隻身穿越密林、沼澤等陰森恐怖之地，還要忍受與無禮的老頭、愛嘲諷人的警探共處一室，甚至需要冒生命危險跳過懸崖峽谷、持槍戰鬥⋯⋯作者以極為細膩的筆觸，將複雜的地理環境、緝凶的過程歷歷如繪的呈現，讀來扣人心弦，如臨現場般的血脈賁張！

除了情節緊湊之外，書中也描繪了那個年代的美國人權歷史，藉由賽拉斯的奇異能力，我們看到了受迫害的黑奴、原住民，戰爭中慘不忍睹的傷亡者……讓讀者有機會去思考掠奪者的歷史、戰爭的真相，還有人與人之間相處的意義。

每一個人都不只有一個面相。賽拉斯的幽靈朋友；愛他的父親、母親；看起來討人厭的老頭、警探；在本書結局中都有令人驚嘆的翻轉，這無疑是人生成長中，最痛苦，也是最深沉的體悟。更難得的是，本書也藉由賽拉斯所見，深刻的討論青少年最感興趣的議題：「死亡」。

人既然都要死，為何要來世上走這一遭？人死了之後會去哪裡？為什麼有的幽靈絲毫不眷戀的離開，而有的卻不然？生者究竟要如何才能放下心中對於死者的思念及悲傷？活著很痛苦的時候，死了會不會好一些？這些盤據在青少年心中的困惑，透過賽拉斯的眼睛和疑問，作者試圖帶領讀者去凝視「死亡」，了解生死之間深刻而動人的意涵，進而找出「活著」的最終價值。

這是一本精采好看，而且意義深刻的作品，推薦給大家！


無法選擇的命中注定，是藏著彩蛋的人生劇本
文／親職溝通作家與講師羅怡君
（文章部分內容涉及關鍵情節）

暢銷小說《奇蹟男孩》描寫罕見基因導致顏面受損男孩的成長經歷，感動世界無數讀者，睽違已久的作者推出第二本青少年小說《奇異男孩》，再度挑戰書寫「與眾不同」的生命經歷：從外在容貌轉換為更難被理解的特異功能，無法選擇的天生注定，在成長過程中又會帶給主角什麼困難與收穫？

《奇異男孩》的主角賽拉斯外觀與一般男孩無異，但自小就能看見鬼魂米頓維爾的靈異體質，讓他在群體中被視為「怪咖」，只好離開學校自學。由於母親難產死亡而缺席，賽拉斯只能和父親相依為命，看似單純的兩人生活，在父親被脅持後天翻地覆，尋找父親的過程也逐漸揭開自己的身世之謎，最終體悟到正是自己天生的特殊能力，才能帶領他穿越過去與現在，並重整家族的未來。

不論是前幾年大受歡迎的影劇作品《通靈少女》，或各原民部落裡的巫師角色，這些「命定之人」都非自願，擁有與鬼神溝通的能力；一般人無法參透背後的運作，只能用「預言」的方式去理解這些訊息，不知不覺這種預告思維讓很多人以為命運不能改變，只能等待預言一一實現，甚至做出傾向預言方向的選擇決定；西方心理學著名的「畢馬龍效應」，也證明這種實現自我預言的心理現象。

然而《奇異男孩》的賽拉斯並未「敬畏」鬼魂朋友的警告，為了尋找被綁架的父親，他一路向前不畏危險，闖入因殖民搶地事件死傷無數的密林與沼澤，在密林裡他看見當年喪生的白人、原住民、小孩冤魂，甚至最後才發現一直與他同行尋找父親的法警，竟然也是在一場警匪槍戰中喪生的鬼魂之一。這些鬼魂都曾經嘗試阻擋他的前進，然而因為男孩的決心和愛，他們的存在和訊息最後都成為他的助力，冥冥之中協助他找到父親。

透過小說給予觀眾的「上帝視角」，我們漸漸從劇情裡能讀出「冥冥之中」並非全然是命運，而是事件背後互扣牽動的因果關係，平凡人只能看見當下片段，才會因為自身遭遇而感到挫折難過。若能理解這點，我們也能成為自己的「通靈使者」，每個當下決定都是一個「因」，共同構織未來發展的「果」。

多數人終其一生不會擁有特殊體質或能力，作者的角色設計凸顯的是內在靈魂的孤單，我們一生中，總會有些時刻沒有人能和自己分享類似經驗或產生共鳴，甚至會因為自身遭遇受到排擠嘲笑。《奇異男孩》的賽拉斯看似被命運框限，卻借力使力突破他人眼光、自我預言的故事，鼓勵著每位小小讀者，成長過程中難免的孤單也是一份禮物，專注和自我對話，讓當下每一個決定或選擇都成為未來值得期待的人生彩蛋。


在曲折的冒險中，感受恆久的愛與勇氣
文／文字工作者諶淑婷

一名男孩、一個鬼魂、一匹小馬、一群不法之徒、一些舊銀版照片、一場槍戰與一個巨大謎團，這些聽起來像是一部經典美國西部片的開頭，構成了《奇異男孩》這本令人一開始讀就無法喊停的兒童小說。

對臺灣讀者來說，R.J.帕拉秋幾乎與她最知名的著作《奇蹟男孩》劃上等號，但本書開頭預告了一則神秘的雷擊事件，被雷擊中的男孩背後留下了橡樹印記，讓他的父親「再度」勾起了對攝影科學的興趣，充滿謎團的故事才剛開展，我已經確定這會是一個和《奇蹟男孩》風格截然不同的故事。

或許是為了勾起讀者記憶，出版社將本書中文書名訂為《奇異男孩》（原英文書名是Pony），但閱讀過程中，我不時被那匹小馬吸引，牠遊走於故事每個重要場景，如果不是牠，賽拉斯不會有勇氣去追趕半夜到家裡帶走父親的匪徒，他可能繼續待在家中，過著與世隔絕的孤獨生活，但小馬對賽拉斯發出了一場冒險的邀請，同時協助他穿越險惡的地形，遇見身分不明的老法警，走入了真實的殘酷世界。

另一個重要角色是米頓維爾，起初我們並不清楚，米頓維爾到底是「想像朋友」還是「隱藏版角色」，隨著故事情節推演，才知道原來賽拉斯能夠看到也聽到鬼魂，這個奇異的能力曾讓他嘗到苦頭，之後他學會隱藏，為自己保守一個好的祕密。也幸好，米頓維爾不是一個令人毛骨悚然的幽靈，在這個故事裡，他扮演了重要的指導角色，讓這部背景非常真實的兒童小說，得以添上些許魔幻色彩。

所以我們看到了小男孩、小馬與鬼一起進入老密林，走過森林與沼澤，遇到那些遭受殘酷死亡的人（原住民與逃亡的奴隸）的靈魂，這是一場真正的冒險，不是普通兒童故事裡的「可愛旅程」，有槍擊與追逐、無法成功的跳躍，每一頁都讓人又痛苦又驚喜，是場結結實實的成年之旅。R.J.帕拉秋巧妙的把賽拉斯「陰陽眼」的能力，與這個成長故事融為一體，各種沉重也陰沉的暴力，直到賽拉斯找到願意信任自己的成人才得以逐漸化解，他也明白昔日父親所說的，感受到別人感受不到的事，可以是種天賦，而非只是詛咒。

讀者將和賽拉斯一起成長，一起挑戰成年人的信任或懷疑，一起成為一個擁有勇氣和智慧的人，R.J.帕拉秋藉由攝影技術的譬喻，讓讀者更了解生、死與連結，書中寫：「雖然要等到陽光或其他神祕的媒介產生效果才能看到圖像，才能化無形為有形。但是，圖像一直都存在，只是看得到和看不到之間的差別而已。」人與人之間的連結亦是如此，不會因為死亡而關係斷裂，愛過的人、互相依賴生存的生命，永遠都在身邊，即使形體不復存在。

我認為本書比《奇蹟男孩》更複雜，也更出色，但或許不會得到同樣廣泛的接受度，因為這樣奇特、黑暗、深刻的主題不是每個人都能接受，加上結局略為倉促，在有限篇幅內放入太多作者希望兒童也能知曉的議題（作者努力提供了歷史事件資訊），可能會讓一些讀者感到吃力。不過我還是希望父母或老師能為孩子選擇這本書，孩子讀到的不會只是一個生動的惡夢，也包括勇氣與友誼，還有不屈不撓的愛的力量。