【電子書】集體倦怠

作者的話

「千禧世代根本沒有機會。」這是安妮．路萊（Annie Lowrey）報導的標題，寫於大流行期間被隔離的數星期中，報導內容詳細指出千禧世代在各種方面所遭遇的困境。她寫道：「千禧世代進入職場的時間點剛好是自經濟大蕭條後最糟的經濟衰退。背負著債務、無法累積財富，同時受困於低薪、沒有前途的工作，他們從未獲得像他們父母、祖父母，甚至是年長手足所享受到的財務安全感。」而現在，當我們應該達到所謂的「收入高峰期」時，我們卻面對著「比經濟大蕭條更嚴重的經濟災難，幾乎可以確定他們將是現代美國史上第一個最終會比他們的父母更貧窮的世代」。

對許多千禧世代來說，類似路萊的文章給他們的感覺更像是一種確認，而非被揭露的真相：確認自己很糟糕，而且是自己多年前就已經知道的事實。即使在二  一  年代後期股市上漲、官方失業數目下降的所謂太平經濟（halcyon economy）時期，我們也只有非常少數人感受到近似安全的感覺。實際上，我們只是在等待下一次的困境、下一次的衰退，無論你想選擇哪種比喻來形容這種僅僅勉強達到財務或工作保障之類的感覺，心裡也同時確信它可能且將會消失。這種感覺與你工作得多認真或工作多久、致力且關心於工作的時間有多長都無關。你會發現自己回到了那個孤獨又令人恐慌的地方，一次又一次納悶著為什麼為你設定好的、承諾如果你這樣做便會抵達那裡的路線圖，可能會被證明錯的一塌糊塗。

但是事實再一次證明：只有少數千禧世代對此感到驚訝。我們不期待工作或提供它們的公司會永久存在。我們之中有如此多人活在債務風暴中，而這些債務隨時有可能將我們吞噬。試圖為了我們的孩子、人際關係和財務生活維持某種平衡的工作使我們筋疲力盡。我們已經習慣於不穩定性（precarity）。

對於數百萬美國及全世界的人民和社區來說，不穩定性早就是數十年來的一種生活方式，像是生活在貧困之中或作為難民而生活。然而差別在於這並非千禧世代，尤其是中產階級的白人自我推銷的故事。正如我們的前幾代，我們在菁英與例外主義之下成長：我們每個人都充滿了潛能，而要活化這些潛力只需要辛勤工作和專心致力。假如我們努力工作，不論目前生活狀態如何，我們都將能夠擁有穩定的生活。

早在COVID-19大傳播之前，千禧世代就已經開始意識到這個故事是多麼空洞、沉痛與令人沮喪的幻想。我們瞭解人們持續告訴他們的孩子和同儕、持續在《紐約時報》社論以及基本指南書籍中這樣講述，是因為一旦停止就等同於承認破碎的不僅是美國夢，而是整個美國。我們想恢復的——我們是充滿機會的土地；我們是仁慈的世界強國——是錯誤的。這是一個非常令人震驚的領悟，但卻是那些沒有以白人、中產階級或公民身分的特權生活在我們世界的人們早已明白一段時間的真相。有些人現在才剛開始意識到破碎的程度；其他人則是已有所瞭解並用一生去哀悼它。

在流行病期間寫這本書是因為COVID-19明顯變成出色的澄清劑。它使你清楚看見生命中什麼和誰是重要的；哪些事情是必需、哪些是想要；誰有想到他人、誰只想著自己。它揭露出被視為「必要的」工作者其實是消耗品，並且使數十年來的系統性種族主義以及因此導致對疾病的脆弱性留下難以去除的痕跡。它強調出我們目前聯邦領導人的無能、長期對科學的不信任所帶來的危險，以及允許醫療設備生產像企業一樣以利潤高於一切來經營的後果。我們的醫療系統、救助計畫與檢測能力皆已無法負荷。美國已經崩壞，我們也一起跟隨它而衰弱。

當COVID-19一開始在中國流行時，我剛結束本書的最終編輯。當城市開始封鎖，我的編輯和我開始疑惑我們該如何應付伴隨疾病傳播而來的情緒、經濟和生理上的變化。但是我不希望將評論硬是插入每一章節，假裝自己是在此一來會更困難，同時也感覺更怪異、更虛假。大流行期間寫下這些新的轉變。因為如相反地，我希望邀請讀者一同思考本書中的每個論點、每則軼事、每個對於改變的期待（如：誇大和鼓勵）。之前工作是不重要和不穩定，現在是更不重要和更不穩定。為人父母之前讓人感覺精疲力竭與不可能；現在是更精疲力竭與更不可能。工作永遠無法結束的感覺也是一樣，新的循環扼制了我們的內在生活，而且我們累到無法擁有任何類似真正休閒或休息的事情。未來幾年的影響不會改變千禧世代疲累不堪與助長此結果的不穩定性之間的關係。若有，也只是會在我們的世代身分中變得更加根深蒂固。

但是不必一定如此。這也是本書會不斷重複出現的論點。不可否認地，也許我們都需要根據那種感覺去採取行動：這不僅是反思的機會，還是從這次流行病帶來的挫折與沉澱中建立起一個不同的規劃、一種不同生活方式的機會。我並非在談論烏托邦之類的理想國度，我是在探討一種思考工作、個人價值和收益獎勵的不同方法，以及我們每個人都很重要，而且實際上必須且值得從不穩定的情況下獲得照顧與保護的根本想法。不是因為我們有工作的能力，僅僅是因為我們是個人。如果你認為這個想法過於激進，那麼我不知道該如何讓你關心他人。

的確，如同路萊所指出的，千禧世代根本沒有機會。至少在目前的系統中是如此。不過這麼悲慘的預測對於大部分的X世代和戰後嬰兒潮世代也同樣適用，而且對Z世代來說只會更加糟糕。此流行病揭示我們面臨的不僅是單一世代的破產或混亂，而是系統本身。