【電子書】明朝最後的那些事兒：1644，帝星升沉〈上〉
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內容簡介
繼當年明月《明朝那些事兒》之後，名作家果遲接棒續寫《明朝最後的那些事兒》。
1644，帝星升沉，這一年中國先後出現了五位皇帝。
大明崇禎十七年(西元1644年)，中國歷史舞臺上真是群星璀燦，凡是想玩政治的玩家，從天潢貴胄到山野匹夫，紛紛粉墨登場，竟先後出現五個皇帝，這就是：大明崇禎帝朱由檢、大清順治帝福臨、大順永昌帝李自成、大西大順帝張獻忠以及南明弘光帝朱由崧。他們中，若不以成敗論英雄，除了那個朱由崧，其餘個個稱得上是強者，中原問鼎，殺來殺去，最後剩了一個順治，其實是多爾袞。
1644年是中國明朝明思宗崇禎十七年，李自成大順永昌元年，清世祖順治元年。李自成大順軍在1644年4月25日(農曆3月19)日攻入北京，崇禎皇帝自縊煤山，明朝滅亡，史稱甲申之變。原本奉旨勤王的吳三桂退守山海關，闖王李自成招降未果，因害怕清兵入關決定「滅吳保關」，吳三桂為求自保引清兵入關，李自成兵敗退回北京城，6月3日李自成舉行了稱帝儀式，次日清晨離京逃往西安，多爾袞命吳三桂追擊大順軍，後來李自成兵敗死於湖北，6月5日多爾袞進入北京，清朝入主中原。崩潰的大明王朝，宗室及遺留大臣多輾轉向南走，6月19日(農曆5月15日)，在明朝殘餘的地主、官僚、軍閥的扶植下，福王朱由崧在南京稱帝，年號弘光。 10月6日(農曆8月16日)張獻忠在成都稱帝，改元大順，建立大西政權。入主北京的清廷決定自瀋陽遷都到北京，10月30日(農曆10月1日)愛新覺羅‧福臨即位於北京，改元順治，是清朝入主中原的第一位皇帝。
1644，帝星升沉，這一年中國先後出現了五位皇帝。
大明崇禎十七年(西元1644年)，中國歷史舞臺上真是群星璀燦，凡是想玩政治的玩家，從天潢貴胄到山野匹夫，紛紛粉墨登場，竟先後出現五個皇帝，這就是：大明崇禎帝朱由檢、大清順治帝福臨、大順永昌帝李自成、大西大順帝張獻忠以及南明弘光帝朱由崧。他們中，若不以成敗論英雄，除了那個朱由崧，其餘個個稱得上是強者，中原問鼎，殺來殺去，最後剩了一個順治，其實是多爾袞。
1644年是中國明朝明思宗崇禎十七年，李自成大順永昌元年，清世祖順治元年。李自成大順軍在1644年4月25日(農曆3月19)日攻入北京，崇禎皇帝自縊煤山，明朝滅亡，史稱甲申之變。原本奉旨勤王的吳三桂退守山海關，闖王李自成招降未果，因害怕清兵入關決定「滅吳保關」，吳三桂為求自保引清兵入關，李自成兵敗退回北京城，6月3日李自成舉行了稱帝儀式，次日清晨離京逃往西安，多爾袞命吳三桂追擊大順軍，後來李自成兵敗死於湖北，6月5日多爾袞進入北京，清朝入主中原。崩潰的大明王朝，宗室及遺留大臣多輾轉向南走，6月19日(農曆5月15日)，在明朝殘餘的地主、官僚、軍閥的扶植下，福王朱由崧在南京稱帝，年號弘光。 10月6日(農曆8月16日)張獻忠在成都稱帝，改元大順，建立大西政權。入主北京的清廷決定自瀋陽遷都到北京，10月30日(農曆10月1日)愛新覺羅‧福臨即位於北京，改元順治，是清朝入主中原的第一位皇帝。
目錄
【代序】 從順字說起 007
第一章 崇禎皇帝 011
1 想起了魏忠賢 012
2 官貪吏要錢 018
3 御駕親征 025
4 募捐 035
5 國丈不捐太監捐 044
第二章 白龍魚服 055
1 弔亡 056
2 君臣際會 064
3 無心救駕 077
4 文武百官，個個該殺 084
5 首輔怕擔責任 090
6 大將南征膽氣豪 095
第三章 大順皇帝 103
1 李岩執法 104
2 防範於未然 110
3 天之高，地之厚 118
4 寧武關下 127
5 變數 138
6 嚇垮了韓霖 149
第四章 攝政王爺 163
1 潛龍勿用 164
2 多爾袞的抱負 172
3 十七年前的故事 179
4 豪格的陰謀 192
5 處變不驚 202
6 攝政王 206
7 決計南征 216
8 君臣定大計 223
第五章 崇禎皇帝 235
1 崇禎罪己 236
2 還有大軍五十萬 248
3 金之俊出山 256
4 北京在望 273
5 銀子不如燒餅 283
第六章 大順皇帝 295
1 最後的門檻 296
2 英雄與美人 307
3 來自山海關的警報 318
4 群臣勸進 328
5 悉數難逃 344
第一章 崇禎皇帝 011
1 想起了魏忠賢 012
2 官貪吏要錢 018
3 御駕親征 025
4 募捐 035
5 國丈不捐太監捐 044
第二章 白龍魚服 055
1 弔亡 056
2 君臣際會 064
3 無心救駕 077
4 文武百官，個個該殺 084
5 首輔怕擔責任 090
6 大將南征膽氣豪 095
第三章 大順皇帝 103
1 李岩執法 104
2 防範於未然 110
3 天之高，地之厚 118
4 寧武關下 127
5 變數 138
6 嚇垮了韓霖 149
第四章 攝政王爺 163
1 潛龍勿用 164
2 多爾袞的抱負 172
3 十七年前的故事 179
4 豪格的陰謀 192
5 處變不驚 202
6 攝政王 206
7 決計南征 216
8 君臣定大計 223
第五章 崇禎皇帝 235
1 崇禎罪己 236
2 還有大軍五十萬 248
3 金之俊出山 256
4 北京在望 273
5 銀子不如燒餅 283
第六章 大順皇帝 295
1 最後的門檻 296
2 英雄與美人 307
3 來自山海關的警報 318
4 群臣勸進 328
5 悉數難逃 344
序／導讀
代序
從順字說起 果遲
大明崇禎十七年（西元一六四四年），中國歷史舞台上真是群星璀燦－－凡是想玩政治的玩家，從天潢貴胄到山野匹夫，紛紛粉墨登場，竟先後出現五個皇帝，這就是：大明崇禎帝朱由檢、大清順治帝福臨、大順永昌帝李自成、大西大順帝張獻忠以及南明弘光帝朱由崧。他們中，若不以成敗論英雄，除了那個朱由崧，其餘個個稱得上是強者，中原問鼎，殺來殺去，最後剩了一個順治－－其實是多爾袞。個中原因，先不要去管它，巧的是同一時期，竟出現了三個「順」字。
按「順」字從川從頁，與「逆」相反，應是順暢、順應之意。能人們看中這個字，用它來做自己的年號或國名，無非是想表示自己「順乎天而應乎人」，這皇帝當得名正言順，今後順順遂遂，可傳之萬代。不過，縱觀史籍，「順」字似不是一個吉祥的字眼兒，古往今來，用此字作年號或帝號、國號的大有人在，他們想「順」卻似乎都不太「順」。
據史載：較早取「順」字為年號的，有唐朝的史思明，他殺安慶緒自立後，一度改國號為「大燕」，建元「順天」，但不久即被自己的兒子史朝義殺了；這以後，金末的楊安兒在山東建元「天順」；五代的馬希範在長沙建元「應順」；大理國的段思聰在雲南建元「順德」等等等等，最後都是「鴉鴉烏」收場；直至元朝最後的一個皇帝妥懽貼睦爾－－後來也被諡為「順帝」，因群雄並起，天下大亂，逃到大沙漠中也還是被人殺死；最有趣的是在宋朝，那個叫李順的四川農民起義軍首領，據說有人從他名字－－「順」字中，竟看出他能做一百零八天皇帝，於是他真的造反了，也真的才一百多天便兵敗被擒；至大明，英宗朱祁鎮在復辟後改年號為「天順」，這以前他重用宦官王振，招至土木堡之變，自己被瓦剌捉走，七年後才重登大寶。他不思教訓，又重用石亨及宦官曹吉祥等人，殺忠臣于謙。未幾，石亨跋扈，曹吉祥謀反，鬧得政局反覆，人心惶惶，終英宗之世，國事似乎大不順；這以後，大野心家朱宸濠乘正德皇帝不理朝政，便在南昌造反，也建元「順德」，但這「順德」才叫了四十三天便叫王陽明給收拾了，自然說不上「順」。細心人還發現，大明的太祖朱元璋得國於元順帝，傳了二百七十六年，但大明的江山最終也失於帶「順」字的人：李自成建國大順，張獻忠建元大順，終於將崇禎皇帝逼得在煤山上了吊。可李自成、張獻忠也不是出天子的氣候，最後落得讓清朝的多爾袞「順」手牽羊。
要說六六大順，多爾袞倒真稱得上，故清世祖建元「順治」－－這真是玩弄文字的人，最終也被文字嘲笑。
其實，順天是容易的，幾千年來，「天」已是一條坐在金鑾殿上的皇帝們都得穿的花短褲，好遮住那見不得人的地方。一旦改朝換代，失國者謂之「天意難回」；得國者則謂「受命於天」，堂哉皇哉，坐在寶座上自鳴得意，不會臉紅。
孔子曰，天何言哉，四時行焉，五穀生焉，天何言哉？
要說順天，真是只有天曉得。能人們見天不會說話，便一個個宣揚自己「順天」，下邊一句「應乎人」就不去管了。這麼多「順天」或「天順」的皇帝年號，幾曾見叫「順民」的？倒是個個都要民去順他，不然，赫然震怒，砍得你人頭滾滾，血流漂杵。
據說，李自成進北京時，曾下旨將乾清宮那「敬天法祖」的匾額改為「敬天愛民」，而且，早在進入河南時，便喊出「闖王來了不納糧」的口號，此話不知是他那個急功近利的副軍師李岩，出於宣傳的需要，還是闖王本人的「脫口秀」，反正一下就號召了不少的人，但這以後就沒有下文了，老百姓乾巴巴地等著，還來不及沐浴皇恩，他便被多爾袞追得四處逃命了。假設他能成功，從他進入北京前後的行為舉止看，一定比以往的皇帝好不到哪裡去。
要知道，李自成心裡也是念念不忘皇帝寶座的，就是在山海關被殺得大敗，臨撤出北京也不忘在武英殿舉行登基大典，要是他真的當了皇帝，你不納糧他和文武百官及三宮六院的后妃們吃什麼？何況他要比你吃得好。
倒是那個以異族入主中原的愛新覺羅氏還實在一點，他們雖不說「不納糧」，卻宣布「永不加賦」，據說，這一條規矩定得死，直到溥儀下台前，也沒有違背這祖訓，愛新覺羅氏也就因此在歷史舞台上，咿咿呀呀地唱了二百六十七年。
其實，老百姓心中是有桿秤的－－不聽你怎麼說，但看你怎麼做，「順天」是空心湯圓，「順民」才名歸實至，其結果也就是民順他，因而天下太平。可是，古往今來，有幾個皇帝明白天意即民心？試翻廿五史，朝代更迭，花樣翻新，紅臉殺進，白臉殺出，到頭仍不過惡性循環。
千古興亡多少事，「興，百姓苦；亡，百姓苦。」
從順字說起 果遲
大明崇禎十七年（西元一六四四年），中國歷史舞台上真是群星璀燦－－凡是想玩政治的玩家，從天潢貴胄到山野匹夫，紛紛粉墨登場，竟先後出現五個皇帝，這就是：大明崇禎帝朱由檢、大清順治帝福臨、大順永昌帝李自成、大西大順帝張獻忠以及南明弘光帝朱由崧。他們中，若不以成敗論英雄，除了那個朱由崧，其餘個個稱得上是強者，中原問鼎，殺來殺去，最後剩了一個順治－－其實是多爾袞。個中原因，先不要去管它，巧的是同一時期，竟出現了三個「順」字。
按「順」字從川從頁，與「逆」相反，應是順暢、順應之意。能人們看中這個字，用它來做自己的年號或國名，無非是想表示自己「順乎天而應乎人」，這皇帝當得名正言順，今後順順遂遂，可傳之萬代。不過，縱觀史籍，「順」字似不是一個吉祥的字眼兒，古往今來，用此字作年號或帝號、國號的大有人在，他們想「順」卻似乎都不太「順」。
據史載：較早取「順」字為年號的，有唐朝的史思明，他殺安慶緒自立後，一度改國號為「大燕」，建元「順天」，但不久即被自己的兒子史朝義殺了；這以後，金末的楊安兒在山東建元「天順」；五代的馬希範在長沙建元「應順」；大理國的段思聰在雲南建元「順德」等等等等，最後都是「鴉鴉烏」收場；直至元朝最後的一個皇帝妥懽貼睦爾－－後來也被諡為「順帝」，因群雄並起，天下大亂，逃到大沙漠中也還是被人殺死；最有趣的是在宋朝，那個叫李順的四川農民起義軍首領，據說有人從他名字－－「順」字中，竟看出他能做一百零八天皇帝，於是他真的造反了，也真的才一百多天便兵敗被擒；至大明，英宗朱祁鎮在復辟後改年號為「天順」，這以前他重用宦官王振，招至土木堡之變，自己被瓦剌捉走，七年後才重登大寶。他不思教訓，又重用石亨及宦官曹吉祥等人，殺忠臣于謙。未幾，石亨跋扈，曹吉祥謀反，鬧得政局反覆，人心惶惶，終英宗之世，國事似乎大不順；這以後，大野心家朱宸濠乘正德皇帝不理朝政，便在南昌造反，也建元「順德」，但這「順德」才叫了四十三天便叫王陽明給收拾了，自然說不上「順」。細心人還發現，大明的太祖朱元璋得國於元順帝，傳了二百七十六年，但大明的江山最終也失於帶「順」字的人：李自成建國大順，張獻忠建元大順，終於將崇禎皇帝逼得在煤山上了吊。可李自成、張獻忠也不是出天子的氣候，最後落得讓清朝的多爾袞「順」手牽羊。
要說六六大順，多爾袞倒真稱得上，故清世祖建元「順治」－－這真是玩弄文字的人，最終也被文字嘲笑。
其實，順天是容易的，幾千年來，「天」已是一條坐在金鑾殿上的皇帝們都得穿的花短褲，好遮住那見不得人的地方。一旦改朝換代，失國者謂之「天意難回」；得國者則謂「受命於天」，堂哉皇哉，坐在寶座上自鳴得意，不會臉紅。
孔子曰，天何言哉，四時行焉，五穀生焉，天何言哉？
要說順天，真是只有天曉得。能人們見天不會說話，便一個個宣揚自己「順天」，下邊一句「應乎人」就不去管了。這麼多「順天」或「天順」的皇帝年號，幾曾見叫「順民」的？倒是個個都要民去順他，不然，赫然震怒，砍得你人頭滾滾，血流漂杵。
據說，李自成進北京時，曾下旨將乾清宮那「敬天法祖」的匾額改為「敬天愛民」，而且，早在進入河南時，便喊出「闖王來了不納糧」的口號，此話不知是他那個急功近利的副軍師李岩，出於宣傳的需要，還是闖王本人的「脫口秀」，反正一下就號召了不少的人，但這以後就沒有下文了，老百姓乾巴巴地等著，還來不及沐浴皇恩，他便被多爾袞追得四處逃命了。假設他能成功，從他進入北京前後的行為舉止看，一定比以往的皇帝好不到哪裡去。
要知道，李自成心裡也是念念不忘皇帝寶座的，就是在山海關被殺得大敗，臨撤出北京也不忘在武英殿舉行登基大典，要是他真的當了皇帝，你不納糧他和文武百官及三宮六院的后妃們吃什麼？何況他要比你吃得好。
倒是那個以異族入主中原的愛新覺羅氏還實在一點，他們雖不說「不納糧」，卻宣布「永不加賦」，據說，這一條規矩定得死，直到溥儀下台前，也沒有違背這祖訓，愛新覺羅氏也就因此在歷史舞台上，咿咿呀呀地唱了二百六十七年。
其實，老百姓心中是有桿秤的－－不聽你怎麼說，但看你怎麼做，「順天」是空心湯圓，「順民」才名歸實至，其結果也就是民順他，因而天下太平。可是，古往今來，有幾個皇帝明白天意即民心？試翻廿五史，朝代更迭，花樣翻新，紅臉殺進，白臉殺出，到頭仍不過惡性循環。
千古興亡多少事，「興，百姓苦；亡，百姓苦。」
試閱
一
崇禎皇帝
1 想起了魏忠賢
崇禎皇爺真是亂了方寸－－當群臣退下後，他竟下密旨，令心腹太監王承恩，悄悄地派人去收拾、掩埋魏忠賢的遺骨。
初冬的陽光，幽幽地照在他面前的金磚地上，起眼望去，天空是灰濛濛的，滾滾寒流，從西北不期而至，簷下鐵馬叮咚，階前雜草瑟瑟，紅牆黃瓦，層層疊疊，雖然巍峨壯麗，但久而不覺其雄，倒像是迷魂陣一般，道道宮牆，將宮殿劃成棋盤一般，大圈內套著小圈圈，他就被這些圈在九宮內，感到莫名的孤獨和不安。目下他喉頭枯澀，嗓子乾裂，想說又不知說什麼，真想向著宮牆大吼幾聲，出一出胸中的悶氣。
自鳴鐘一連響了四下，殿上仍死氣沉沉，遠遠低頭侍立的宮人，如幢幢鬼影，長長的身姿，在金磚上投下道道陰影。他不由攬鏡自照，只見自己那張臉是那麼蒼白，看不到一絲血色－－才三十出頭的他，竟是如此的孱弱，病殃殃的，像是一個癆病鬼，一陣風也可吹倒。
皇帝長著一副弱不勝衣的身子骨，別人一定會想到酒和色上去。這可是天大的冤枉，崇禎皇爺一直自詡為堯舜之君，雖然他的爺爺萬曆帝，曾躲在深宮，創下一個皇帝可以幾十年不與朝臣見面的歷史紀錄；雖然他的父親即位才一個月便死了，身後且留下「三案」的是是非非；雖然他的哥哥天啟帝坐七年江山，只怕當了六年零十一個月的木匠，把紫禁城中，他看不順眼的門啊、窗啊都改造了一番。但崇禎皇爺初登大寶，便勵精圖治，撥亂反正，雷厲風行，幾乎讓他的臣子們耳目一新，以為中興有望，欣喜不已。
他御諱朱由檢，為大明高祖朱元璋的第十一代子孫。有崇拜姓名學的後人，從這個名字的字形上，看出他後運不佳，說分明預示了他必吊死在一棵樹上。事後諸葛們，說得有鼻子有眼，但若說這名字取得不好，這也不是他的錯。
據說，大明的第三個皇帝：成祖朱棣，在逼死了親侄子建文帝朱允炆，自己坐了江山之後，請道衍和尚－－姚廣孝，為自己的後代取派名。姚廣孝，這個頗著傳奇色彩的和尚，還在朱棣當燕王時，便曾許給燕王一頂白帽子戴。如今，王的頭上終於有了白帽子，成了「皇」，成祖對他，就如同劉皇叔對諸葛亮。當下領旨，脫口說出十個字，道是：高瞻祁見祐，厚載翊常由。成祖爺嫌十個字少了，要他再擬，他又勉強說了十個字，道是：慈和怡伯仲，簡靜迪先猷。
於是，成祖的子孫名字的第一個字，便按這二十個字的順序取名，第二個字則用火、土、金、水、木為偏旁的字。於是，崇禎爺的列祖列宗便是仁宗高熾、宣宗瞻基、英宗祁鎮（景泰帝祁鈺）、憲宗見深、孝宗祐樘、武宗厚照（世宗厚熜）、穆宗載垕、神宗翊鈞以及他的父親、光宗常洛，和他的哥哥、哲宗由校。論起來，有明一代，雖歷時二百七十餘年，卻沒有大的作為，或值得大書特書的政績，實在無法與漢唐盛世比，太祖、太宗之外，就是史家所稱讚的所謂「仁宣之治」，但仁宗朱高熾的天下僅有一年，宣宗朱瞻基也才十年，大明百姓滿打滿除過了十一年順暢日子，接下來便是王小二過年，一年不如一年了，至崇禎這一代，哥哥由校英年不享，崇禎皇爺奉皇兄遺詔即位，此時，大明的江山，便如西山紅日，迅速向西方沉淪。
那麼，又是什麼原因便使得國運如此不佳呢？怪輔臣吧，崇禎即位十七年，十七年中內閣輔臣換了五十多個，就是被他殺了的輔臣也有好幾個，難道就沒有一個中用的？怪臣子吧，臣子可都是他親自選拔的，那麼怪誰呢？
朱子曰：虎兕出於柙，龜玉毀於櫝中，典守者不得辭其咎也－－看來，也只能這麼解釋了。
崇禎皇爺不承認自己是亡國之君，但他絞盡腦汁，也想不出個所以然。於是，便不只一次地深刻反省。看來，那個姚廣孝確有些來頭，當初脫口便只報了十個字，成祖皇爺的子孫，傳到「由」字便要完，接下來的十個字，分明不是姚廣孝的本意，是成祖爺強他續下去的，天命呵，天命，天命豈可用強？
由此化開來，他又想到了皇室的旁支，成祖爺同母兄弟五個，除了長房朱標那一支早已絕嗣，秦王、晉王、周王也分明只能傳至第十代。不是嗎，開封的第十代周王恭枵、長安的第十代秦王存樞眼下已是完了，若流寇渡黃河，封在太原的第十代晉王求桂馬上就完，這不都是只傳到前十個字嗎？
想到此，他不由嚇出了一身冷汗－－難道說，大明的氣數真的已盡？
不，朕絕不做亡國之君。
此刻，崇禎皇爺在反省，心腹太監王承恩也在反省：
十六年前，魏忠賢被皇上一道聖旨發往南京守皇陵，後又下旨逮解回京治罪。
押解途中，夜宿河北省阜城縣新店鎮仕紳尤克簡家。夜已深了，尤家人及押解他的差官都已入睡，南運河的水就在不遠處流淌，陣陣濤聲，似輕輕歎息；四周萬籟俱寂，一燈如豆，幽幽地照著床上的不眠人。
他，挪動著身上的錚錚鐵鎖，聽著門外崗哨的腳步聲，明白此番回京，肯定凶多吉少，昔日威風八面的九千歲如何能夠安眠？
這時，左邊的廂房裡分明有人在哼一首小調：
聽初更，鼓正敲，心兒懊惱。
想當初，開夜宴，何等奢豪。
進羊羔，斟美酒，笙歌聒噪。
牙床上，錦繡衾，乍暖春宵。
萬不料，冰山倒，野店村醪。
聽濤聲，想前情，怎把愁腸掃？
夜將中，鼓咚咚，更聲陣陣。
夢才成，又驚醒，無限傷心。
想當初，勢傾朝，誰人不敬？
九卿拜門庭，宰相獻殷勤。
蟒玉朝天子，出巡擁旄旌。
如今勢去時衰也，寒月伴孤燈
……
哀歌唱徹五更寒。這分明是在唱輓歌啊，魏忠賢終於想通了：此時還不自己了斷，難道要等仇人來一刀一刀地割肉嗎？楊漣、左光斗輩雖然被他用鐵釘貫耳、土囊壓頭的酷刑整死了，可東林黨人仍遍布朝野，這些人是不會饒過他的。
想到此，他彷彿看見被他害死的好多冤魂，在京師上空徘徊，正在等著他的到來。他想，自己若是被逮到了詔獄，那裡的冤鬼會將他生吞活剝。那麼，還猶豫什麼？漫漫人生路，就如一場大賭博，但朝堂上的賭博可不同尋常，贏了貴不可言；輸了，可是要用頭顱去兌付籌碼。
於是，他取出腰間白綾，挽了一個圈，往床頭一掛，將頭伸了進去……
歲月悠悠，轉眼又是一十六年。當年魏忠賢是被下旨戮了屍的，人死了，腦袋仍被砍下，身子剁做了七八段，腸肚也被野狗拖得四處皆是，這個該殺千刀的九千歲，落下這個下場是罪有應得，可眼下皇上忽然想起了他，去哪裡找他的屍骨呢？
崇禎皇爺見王承恩在摸後腦殼，自己也覺有些莫名其妙－－是的，我怎麼忽然想起這個人呢？
十七年前的那個夜晚，重病的大哥－－熹宗朱由校已是彌留之際了，因無子嗣，身為信王爺的崇禎皇爺，奉皇嫂懿旨連夜入宮承繼皇帝位。
他是懷中揣著芝麻餅子進宮的，為的是在與群臣見面、正式登極前不吃宮中任何東西，這是他與尚是王妃的周氏－－後來的皇后商量好的。坐在乾清宮龍椅上，秉燭達旦，身邊僅一個內穿重鎧、懷抱利刃的親信太監王承恩。
冷風拂面，燈光搖曳，窗紙上，映著一名仗劍的太監走過的身影，「咯噔，咯噔」，沉重的靴子聲叩擊著崇禎皇爺的心，他緊張極了。率性令王承恩將這名太監喊進來，索劍一觀，然後放在自己手邊，說這劍做得很精緻，就留在朕這裡吧，天明朕賞你。
那一刻，崇禎皇爺的心，幾乎要蹦到口裡了。還好，天色終於亮了，群臣進殿，向新君叩頭稱賀，君臣見面，名份定矣，崇禎皇爺這才稍稍放了心。
這時，宮中仍遍布客氏和魏忠賢的死黨，但崇禎皇爺卻不動聲色，他胸中有一部閹黨的名冊，得一個一個地收拾。先是將熹宗的乳母客氏攆出了咸安宮，攆到了浣衣局，這個女人是魏忠賢的貼心豆瓣；接著，又藉機將兵部尚書崔呈秀逮捕，此人是魏忠賢的乾兒子。朝臣們終於看出魏忠賢失勢了，一時牆倒眾人推，鼓破亂人捶－－踩沉船的人真多啊。魏忠賢終於穩不住了，上疏請退，崇禎於是順水推舟，貶他去南京。
魏忠賢得勢之日，氣焰薰天，今日害文，明日害武，那些朝臣們見了他無不股顫，可要收拾他，也就這麼收拾了，崇禎皇爺覺得自己英明果斷，身手不凡。當年太祖爺在宮中立鐵牌，不准內監干政，並上書只准太監姓秦、姓趙、姓高，為的是讓子孫們永遠記住秦國的趙高，那個傾覆始皇千秋偉業的閹人。
今天，崇禎爺覺得太祖未免太小心了－－太監有什麼可怕呢，不就是這麼回事嗎？想當初，主少國疑，臣民驚懼，他卻大刀闊斧，力挽狂瀾，撥亂反正，讓權閹授首，真是多大的險灘也過來了。
可以說，剷除魏忠賢奸黨，是崇禎皇爺執政以來也是以後的唯一大手筆，是他平生得意的第一大快事－－他只頒了一道聖旨，要窮究閹黨。於是，崔呈秀等首惡被立刻處死，接下來，一十九人秋決，一十一人充軍，四十四人革職。猖狂一時的閹黨，便這麼秋風掃落葉般地完蛋了。
崇禎皇爺才坐了不到半年江山，便一手掃盡陰霾，烏雲散，見晴天，那時的大小臣工，誰不服崇禎皇爺的霹靂手段？
一次朝會，他曾不動聲色地詢問群臣：「堯與舜，誰最賢？」
臣子說：「堯善。」
他搖頭說：「堯不如舜，舜能誅四凶。」
以堯舜定位自己的人生目標，比魏忠賢的閹黨為共工、三苗一類的亂臣，崇禎皇爺其志大矣，萬不料今天，他又為「誅四凶」而後悔了。前東廠太監曹化淳私下向他啟奏說，若魏忠賢在，局面不會到今天這地步。
真的是這麼回事嗎？此舉是否「急病亂投醫」呢？
崇禎皇爺翦著雙手，在乾清宮繞室徘徊……
時為崇禎十六年冬十月。
2 官貪吏要錢
這真是一個多事之秋啊，御宇十六載的崇禎皇爺，已到了手腳並用仍無力支撐的地步了－－清兵再次入寇是上年冬天，這已是第五次深入內地了。身為內閣首輔的周延儒調度乖方，飾敗為勝，畿輔遭蹂躪幾遍，崇禎皇爺無奈，詔趣天下兵馬勤王，可諸軍玩寇，遷延不進，清兵直待飽掠之後，才從容退兵。好容易勉強應付過東邊，崇禎皇爺剛想喘一口氣，不想稍一鬆懈，西邊卻一下不可收拾了。
其實，流寇之亂，始於他登極之初。時陝西大旱，白水賊王二等先起，其餘王嘉胤、王左桂、飛山虎、大紅狼等名號各異，皆是小股，以劫掠為主。隨剿隨滅，彼伏此起。至崇禎三年，流寇竟越剿越多，始有三十六營之說。其大股有闖王高迎祥、八大王張獻忠等。所謂李自成者，其時還是高迎祥手下一名上不得台盤的小小「闖將」也。
崇禎皇爺宵衣旰食，不敢稍懈。在他的督促下，官軍合力進剿，幾次大敗流寇於山西及川陝等地。所謂混世王、滿天星、姬關鎖、翻山動、掌世王等流寇，無不一一授首，但官軍未能痛殲窮寇，使得渠魁賊首的高迎祥、張獻忠、李自成等漏網。
崇禎七年春，陳奇瑜督師於延綏，困李自成等於陝西興安車廂峽。大雨兩月，騾馬乏芻多死，弓矢皆脫。李自成技窮，自縛請降，陳奇瑜竟不能識破奸謀，發他以免死牌，使得李自成得逃天譴。
崇禎八年，各股流寇大會滎陽，有老回回、曹操、革裡眼、高迎祥、張獻忠等共十三家七十二營，號數十萬之眾。官軍大股會剿，流寇乃分軍東犯，兵凌鳳陽，焚皇陵。
此時的崇禎皇爺，深感流寇已不是「癬疥小疾」了。不得不先後啟用大臣洪承疇、孫傳庭、盧象升、楊嗣昌、熊文燦等督師痛剿，終於在南陽一帶於高迎祥等以圍殲，殺流寇精銳幾盡。
崇禎九年七月，多年為患的高迎祥，終於被擒於周至，獻俘闕下，詔命凌遲處死。至崇禎十一年春，作惡多端的張獻忠降於熊文燦；而李自成僅剩十八騎，潛伏商洛山中，諜報甚至說他已自殺了。這樣，為患數年、流毒數省的流寇，幾乎是銷聲匿跡了。
不想就在這時，後金兵再次入寇，京畿戒嚴。洪承疇改任薊遼總督，重兵皆轉向遼東，流寇終於得以死灰復燃，於是張獻忠反於穀城，李自成得走河南，虎兕出柙，無人能制。不兩年，賊勢大振，乃破洛陽，殺皇叔福王朱常洛；戰項城，殺督師傅宗龍；攻襄城，殺總督汪喬年；三次包圍開封，丁啟睿、左良玉等數十萬大軍莫敢攖其鋒，戰輒敗。
崇禎皇爺無奈，赦前陝西巡撫孫傳庭於詔獄，親御文華殿嘉語慰勉，不但復故官，且進兵部尚書，加督師銜，趕赴開封解圍。可此時開封已無圍可解了－－時已秋九月，天大雨，黃河水氾，巡撫高名衡想決開朱家寨口灌李自成軍，不想李自成亦決馬家河口灌城，兩口潰決，汴梁城中，百萬軍民皆為魚鼈。
崇禎皇爺氣急敗壞，屢次下詔催督，孫傳庭無奈，集諸將於關中，戰李自成於河洛，不想天大雨，道路泥濘，軍糧不濟，軍士皆以青柿子為食，且凍且餒，軍心渙散，終被李自成殺得大敗，這就是豫人所謂的「柿園之役」。
孫傳庭敗歸關中，募新兵，三家出壯丁一；且造火車三萬輛，上載火炮甲仗，行軍時可隨軍移動，戰時可聯絡拒馬，乃決計守潼關，扼上游。但旁觀者不識孫傳庭的苦心，反說他玩寇，在嚴詔催督下，不得已再議出師。他以總兵牛成虎為前鋒，李自成的降將高傑、白廣恩將左右，陳永福將中軍，出潼關、次閿鄉、屯汝州，擺出與李自成再決雌雄的架勢，但新募之兵，不習戰陣；而此時的李自成早已不是昔日的流寇了。
他自破襄陽，下宛洛，克梁宋，兵強馬壯，雄踞中州，也不再像過去一樣打一處棄一處，四流竄了，乃改襄陽為襄京，整編各部，分兵守土，設官理民，也不再稱奉天倡義大元帥了，而改稱「新順王」－－這與過去稱「闖王」有著本質上的區別，分明打整精神，擺出架勢，要與崇禎皇爺爭江山了。
這以前孫傳庭巡撫陝西，曾一戰而生擒高迎祥，可以說，他是繼任闖王李自成的死對頭，但後來迕前督師楊昌嗣，被誣下獄，一關三年。眼下皇帝又起用他了，加官進爵，他能不感激涕零？但皇帝收功心切，責人以苛，既失於廟算，又不擇天時－－那霪雨，淅瀝淅瀝，連下十餘天，道路泥濘不堪，軍士皆露宿，饑寒交迫。開先所造的進退自如的火車，此時陷於泥濘中，成了一堆廢物，李自成驅眾死戰，騎兵環火車砍殺，官軍大敗虧輸，一日夜狂奔四百里，死四萬餘人，輜重損失殆盡，孫傳庭單騎走閿鄉。
大順軍繳獲了孫傳庭的坐纛，冒充官軍，乘勝破潼關，白廣恩本是從大順軍叛過來的，仍復叛了過去，孫傳庭則不知所終。
李自成連陷渭華各州縣，所至披靡，西安守將開門請降，秦王朱存樞被俘。
百二雄關，不為我有，天下勁旅，盡屬他人，最可虞的是經過這些年的征戰，朝廷損失殆盡，眼下既無可恃之兵，更無可恃之將，眼睜睜望著流寇坐大。
崇禎想，這以前皇祖萬曆帝、皇兄天啟帝都不理政事，大小政務一統交由太監處理，卻也沒出什麼足以動搖大局的災禍；自己親政後，事事躬親，宵衣旰食，為何國家反日見其頹，大亂頻仍呢？難道自己反不如太監？
他又想，李自成不過驛卒出身，居然也想「應運弘猷」。據報，自攻下西安後，他更猖狂了，已改西安為長安，入居秦王府，國號大順，封左右輔弼，設六政府，建元頒朔，南面稱孤。一個流寇，牛襟馬裾，居然覬覦大寶，他配麼？可據陝西總督汪喬年報，他於前年正月，令米脂知縣邊大綬帶人挖開了李自成的祖墳。據邊大綬稱，墓開之時，墓中有一道黑氣沖天，李自成祖父李海骨黑如墨，額生白毛，達六七寸許；父李守忠骨節綠如銅青，生黃毛五六寸許，且墓內盤白蛇一條，頭角嶄然，邊大綬乃斬蛇焚林，將骨殖聚火燒化。
現在想來，李自成縱然有些來歷，但既已掘其祖墳，洩其王氣，就應該不剿自敗了，為什麼還這麼猖狂呢？但反過來一想，前年張獻忠攻陷鳳陽，那個埋了太祖朱元璋的父輩的祖墳不也被高迎祥、張獻忠毀了麼？若套用前一思維，結果又如何呢，唉！
崇禎皇爺就流寇行將北犯一事，在文華殿與輔臣商討，整整一個上午，仍是眾說紛紜，莫衷一是。
散朝後，他也不急著去後宮，就一人在乾清宮繞殿徘徊，萬般無奈，他決定請道士來扶乩，卜休咎。
當年的嘉靖爺就是這麼做的。時嚴嵩父子專權，朝臣多敢怒而不敢言，一日，嘉靖爺請道士扶乩，因乩言於嚴嵩父子不利，於是，嘉靖爺赫然震怒，乃罷嚴嵩，殺嚴世蕃。
這裡崇禎焚香沐浴，稟告過天地，並囑咐道士說：「眼下天下大亂，吾欲求真仙下降，直言得失，不必隱晦。」
道士默默有詞，請乩仙，好半天。手中的乩筆終於在沙盤上鬼使神差地動起來，且劃出了一首詩。
帝問天下事，官貪吏要錢。
八方七處亂，十炊九無煙。
黎民苦中苦，乾坤顛倒顛。
干戈從此起，休想太平年。
崇禎一看這詩，氣得嘴唇也烏了。他只想殺人，殺誰呢？臣子們個個謹慎，雖沒有建樹，卻也無可指摘，乃揮手令道士退下，放眼四顧，大殿空空，暮色蒼茫，孤家寡人，誰是可與語者？
回到坤寧宮，皇后率眾宮女跪在門口請安，臉上堆滿了笑，聲音也十分悅耳：「臣妾恭請皇上聖安。」
周后是個蘇州女子，德言工貌，無可挑剔，身為原配，是與皇上共過患難的－－先帝山陵崩塌，時為信王的崇禎爺奉遺詔深夜入宮承大統，當時還是信王妃的皇后深恐凶多吉少，她一面不斷派人打探消息，一面便在信王府燒香拜佛，請菩薩保佑崇禎皇爺順利登基。但眼下崇禎望著她，頭看不順眼，腳看不順眼，總覺哪裡有毛病。
他「嗯」了一聲，拂袖入內，也不上前將皇后扶起。皇后雖覺委屈，但仍笑臉盈盈，自己在宮女攙扶下起來，跟著進入宮內，見皇上在御座上坐下，便令奏樂，他手一搖－－免了；又令傳膳，他又手一搖－－免了。
難道飯也可以不吃？皇后急了，乃勸道：「皇上龍體乃國之根本，應時刻注意調養的，再說－－」
皇后還要滔滔不絕下說詞，他急了，只好點點頭說：「好吧，別說了。」
確實，飯不可不吃，但哪來的味口？沒奈何，只能「虛應故事」。
才吃到一半，內奏事處一個小黃門，手捧黃匣子已閃身在屏風邊，向這邊探頭探腦。崇禎一見，以為又是「來了好事」。他把頭偏過去，想不看，但一想，這也不是辦法，今天是初一，正應著那句「躲得過初一，躲不過十五」的俗話。只好把牙箸一丟，說：「拿上來吧。」
其實，一邊陪食的周皇后也看到了，她正要向這個小黃門使眼色，讓他走開，等下再來，可已經來不及了。
黃匣子打開，原來是從寧遠遞到的緊急塘報，說的是一件大好事：已改國號為「大清」的後金國大汗皇太極，正是如日中天之年，突然病死，此事就發生在上個月，即清兵退回去不久。
崇禎一口氣讀完這份以寧遠總兵吳三桂的名義上奏的緊急塘報，不由大大地鬆了一口氣－－皇太極以努爾哈赤第八子即汗位，上有兄下有弟，覬覦大位的就不少，眼下諸子侄環伺，虎視眈眈，家族必有一番爭奪，少不得殺個七進七出，他想，就是有這麼一個人，能內安外攘，速定局面，也一時不敢犯邊，看來，關外是可以高枕無憂幾年了。
想到此，他的味口突然來了，乃重新操起牙箸，且一反常態地伸向了邊上的八珍鴨脯。
當皇上讀塘報時，周皇后正惴惴不安地望著皇上，留意他的神色。這些日子，皇上每接到從遠方遞來的塘報不是發無名火，便是繞室彷徨，有時還淚眼汪汪，不想今日讀完塘報，不但面有喜色且立刻就有了味口，周后知道這塘報一定是報了好事，於是一邊親自為皇上布菜、斟酒，一邊說：「皇上，可是李自成被官軍擒獲了？」
崇禎搖了搖頭，卻喜孜孜地說：「後金的憨王死了，包圍寧遠的兵也撤了，看來，後金將有內亂。」
其實，崇禎還有未盡之言，這就是上午的會議上，有人提出撤吳三桂的寧遠之兵，拱衛京師，但遭到大多數輔臣的反對。據他們說，撤寧遠守兵，等於是放棄關外大片國土，棄守封疆，這是要遭後人指責的，再說，寧遠一撤，後金兵勢必跟蹤而入，豈不是前門驅虎，後門進狼？不想眼下皇太極死了，皇太極死了，後金若內亂，寧遠兵是否可撤呢？
周皇后不知道皇帝的思路一下跑得那麼遠，她只知道，這些年後金兵直入直出，是鬧得舉國不安的重要原因之一，眼下後金有事，必無暇圖我，這難道不值得好好地慶賀一番？
於是，她在皇上面前的琥珀杯裡斟了滿滿的一杯酒，接著又在自己的杯裡篩了小半杯，然後先舉起了杯，說：「否極泰來，好事成雙，憨王已遭天譴，流寇定伏冥誅，這以後國泰民安、江山永固。為此，臣妾敬皇上一杯！」
崇禎欣然舉杯，但才舉到半途，突然又想起了流寇，皇后說好事成雙，流寇將伏冥誅，真的會這樣嗎？眼下流寇已席捲三秦，且紫電青霜，躍兵威於黃河邊上，一旦河水封凍，他們能不立刻就攻山西？據諜報說，李自成已挾百萬之眾，若這是確信，就是將寧遠兵撤回也不濟事，因為吳三桂的兵才五萬多人。想到此，才燃起的那點希望之火立刻又熄滅了，不由放下杯箸，癡癡地望著皇后，長長地歎了一口氣說：「唉，好事成雙，好事成雙，朕就怕禍不單行呢。」
崇禎皇帝
1 想起了魏忠賢
崇禎皇爺真是亂了方寸－－當群臣退下後，他竟下密旨，令心腹太監王承恩，悄悄地派人去收拾、掩埋魏忠賢的遺骨。
初冬的陽光，幽幽地照在他面前的金磚地上，起眼望去，天空是灰濛濛的，滾滾寒流，從西北不期而至，簷下鐵馬叮咚，階前雜草瑟瑟，紅牆黃瓦，層層疊疊，雖然巍峨壯麗，但久而不覺其雄，倒像是迷魂陣一般，道道宮牆，將宮殿劃成棋盤一般，大圈內套著小圈圈，他就被這些圈在九宮內，感到莫名的孤獨和不安。目下他喉頭枯澀，嗓子乾裂，想說又不知說什麼，真想向著宮牆大吼幾聲，出一出胸中的悶氣。
自鳴鐘一連響了四下，殿上仍死氣沉沉，遠遠低頭侍立的宮人，如幢幢鬼影，長長的身姿，在金磚上投下道道陰影。他不由攬鏡自照，只見自己那張臉是那麼蒼白，看不到一絲血色－－才三十出頭的他，竟是如此的孱弱，病殃殃的，像是一個癆病鬼，一陣風也可吹倒。
皇帝長著一副弱不勝衣的身子骨，別人一定會想到酒和色上去。這可是天大的冤枉，崇禎皇爺一直自詡為堯舜之君，雖然他的爺爺萬曆帝，曾躲在深宮，創下一個皇帝可以幾十年不與朝臣見面的歷史紀錄；雖然他的父親即位才一個月便死了，身後且留下「三案」的是是非非；雖然他的哥哥天啟帝坐七年江山，只怕當了六年零十一個月的木匠，把紫禁城中，他看不順眼的門啊、窗啊都改造了一番。但崇禎皇爺初登大寶，便勵精圖治，撥亂反正，雷厲風行，幾乎讓他的臣子們耳目一新，以為中興有望，欣喜不已。
他御諱朱由檢，為大明高祖朱元璋的第十一代子孫。有崇拜姓名學的後人，從這個名字的字形上，看出他後運不佳，說分明預示了他必吊死在一棵樹上。事後諸葛們，說得有鼻子有眼，但若說這名字取得不好，這也不是他的錯。
據說，大明的第三個皇帝：成祖朱棣，在逼死了親侄子建文帝朱允炆，自己坐了江山之後，請道衍和尚－－姚廣孝，為自己的後代取派名。姚廣孝，這個頗著傳奇色彩的和尚，還在朱棣當燕王時，便曾許給燕王一頂白帽子戴。如今，王的頭上終於有了白帽子，成了「皇」，成祖對他，就如同劉皇叔對諸葛亮。當下領旨，脫口說出十個字，道是：高瞻祁見祐，厚載翊常由。成祖爺嫌十個字少了，要他再擬，他又勉強說了十個字，道是：慈和怡伯仲，簡靜迪先猷。
於是，成祖的子孫名字的第一個字，便按這二十個字的順序取名，第二個字則用火、土、金、水、木為偏旁的字。於是，崇禎爺的列祖列宗便是仁宗高熾、宣宗瞻基、英宗祁鎮（景泰帝祁鈺）、憲宗見深、孝宗祐樘、武宗厚照（世宗厚熜）、穆宗載垕、神宗翊鈞以及他的父親、光宗常洛，和他的哥哥、哲宗由校。論起來，有明一代，雖歷時二百七十餘年，卻沒有大的作為，或值得大書特書的政績，實在無法與漢唐盛世比，太祖、太宗之外，就是史家所稱讚的所謂「仁宣之治」，但仁宗朱高熾的天下僅有一年，宣宗朱瞻基也才十年，大明百姓滿打滿除過了十一年順暢日子，接下來便是王小二過年，一年不如一年了，至崇禎這一代，哥哥由校英年不享，崇禎皇爺奉皇兄遺詔即位，此時，大明的江山，便如西山紅日，迅速向西方沉淪。
那麼，又是什麼原因便使得國運如此不佳呢？怪輔臣吧，崇禎即位十七年，十七年中內閣輔臣換了五十多個，就是被他殺了的輔臣也有好幾個，難道就沒有一個中用的？怪臣子吧，臣子可都是他親自選拔的，那麼怪誰呢？
朱子曰：虎兕出於柙，龜玉毀於櫝中，典守者不得辭其咎也－－看來，也只能這麼解釋了。
崇禎皇爺不承認自己是亡國之君，但他絞盡腦汁，也想不出個所以然。於是，便不只一次地深刻反省。看來，那個姚廣孝確有些來頭，當初脫口便只報了十個字，成祖皇爺的子孫，傳到「由」字便要完，接下來的十個字，分明不是姚廣孝的本意，是成祖爺強他續下去的，天命呵，天命，天命豈可用強？
由此化開來，他又想到了皇室的旁支，成祖爺同母兄弟五個，除了長房朱標那一支早已絕嗣，秦王、晉王、周王也分明只能傳至第十代。不是嗎，開封的第十代周王恭枵、長安的第十代秦王存樞眼下已是完了，若流寇渡黃河，封在太原的第十代晉王求桂馬上就完，這不都是只傳到前十個字嗎？
想到此，他不由嚇出了一身冷汗－－難道說，大明的氣數真的已盡？
不，朕絕不做亡國之君。
此刻，崇禎皇爺在反省，心腹太監王承恩也在反省：
十六年前，魏忠賢被皇上一道聖旨發往南京守皇陵，後又下旨逮解回京治罪。
押解途中，夜宿河北省阜城縣新店鎮仕紳尤克簡家。夜已深了，尤家人及押解他的差官都已入睡，南運河的水就在不遠處流淌，陣陣濤聲，似輕輕歎息；四周萬籟俱寂，一燈如豆，幽幽地照著床上的不眠人。
他，挪動著身上的錚錚鐵鎖，聽著門外崗哨的腳步聲，明白此番回京，肯定凶多吉少，昔日威風八面的九千歲如何能夠安眠？
這時，左邊的廂房裡分明有人在哼一首小調：
聽初更，鼓正敲，心兒懊惱。
想當初，開夜宴，何等奢豪。
進羊羔，斟美酒，笙歌聒噪。
牙床上，錦繡衾，乍暖春宵。
萬不料，冰山倒，野店村醪。
聽濤聲，想前情，怎把愁腸掃？
夜將中，鼓咚咚，更聲陣陣。
夢才成，又驚醒，無限傷心。
想當初，勢傾朝，誰人不敬？
九卿拜門庭，宰相獻殷勤。
蟒玉朝天子，出巡擁旄旌。
如今勢去時衰也，寒月伴孤燈
……
哀歌唱徹五更寒。這分明是在唱輓歌啊，魏忠賢終於想通了：此時還不自己了斷，難道要等仇人來一刀一刀地割肉嗎？楊漣、左光斗輩雖然被他用鐵釘貫耳、土囊壓頭的酷刑整死了，可東林黨人仍遍布朝野，這些人是不會饒過他的。
想到此，他彷彿看見被他害死的好多冤魂，在京師上空徘徊，正在等著他的到來。他想，自己若是被逮到了詔獄，那裡的冤鬼會將他生吞活剝。那麼，還猶豫什麼？漫漫人生路，就如一場大賭博，但朝堂上的賭博可不同尋常，贏了貴不可言；輸了，可是要用頭顱去兌付籌碼。
於是，他取出腰間白綾，挽了一個圈，往床頭一掛，將頭伸了進去……
歲月悠悠，轉眼又是一十六年。當年魏忠賢是被下旨戮了屍的，人死了，腦袋仍被砍下，身子剁做了七八段，腸肚也被野狗拖得四處皆是，這個該殺千刀的九千歲，落下這個下場是罪有應得，可眼下皇上忽然想起了他，去哪裡找他的屍骨呢？
崇禎皇爺見王承恩在摸後腦殼，自己也覺有些莫名其妙－－是的，我怎麼忽然想起這個人呢？
十七年前的那個夜晚，重病的大哥－－熹宗朱由校已是彌留之際了，因無子嗣，身為信王爺的崇禎皇爺，奉皇嫂懿旨連夜入宮承繼皇帝位。
他是懷中揣著芝麻餅子進宮的，為的是在與群臣見面、正式登極前不吃宮中任何東西，這是他與尚是王妃的周氏－－後來的皇后商量好的。坐在乾清宮龍椅上，秉燭達旦，身邊僅一個內穿重鎧、懷抱利刃的親信太監王承恩。
冷風拂面，燈光搖曳，窗紙上，映著一名仗劍的太監走過的身影，「咯噔，咯噔」，沉重的靴子聲叩擊著崇禎皇爺的心，他緊張極了。率性令王承恩將這名太監喊進來，索劍一觀，然後放在自己手邊，說這劍做得很精緻，就留在朕這裡吧，天明朕賞你。
那一刻，崇禎皇爺的心，幾乎要蹦到口裡了。還好，天色終於亮了，群臣進殿，向新君叩頭稱賀，君臣見面，名份定矣，崇禎皇爺這才稍稍放了心。
這時，宮中仍遍布客氏和魏忠賢的死黨，但崇禎皇爺卻不動聲色，他胸中有一部閹黨的名冊，得一個一個地收拾。先是將熹宗的乳母客氏攆出了咸安宮，攆到了浣衣局，這個女人是魏忠賢的貼心豆瓣；接著，又藉機將兵部尚書崔呈秀逮捕，此人是魏忠賢的乾兒子。朝臣們終於看出魏忠賢失勢了，一時牆倒眾人推，鼓破亂人捶－－踩沉船的人真多啊。魏忠賢終於穩不住了，上疏請退，崇禎於是順水推舟，貶他去南京。
魏忠賢得勢之日，氣焰薰天，今日害文，明日害武，那些朝臣們見了他無不股顫，可要收拾他，也就這麼收拾了，崇禎皇爺覺得自己英明果斷，身手不凡。當年太祖爺在宮中立鐵牌，不准內監干政，並上書只准太監姓秦、姓趙、姓高，為的是讓子孫們永遠記住秦國的趙高，那個傾覆始皇千秋偉業的閹人。
今天，崇禎爺覺得太祖未免太小心了－－太監有什麼可怕呢，不就是這麼回事嗎？想當初，主少國疑，臣民驚懼，他卻大刀闊斧，力挽狂瀾，撥亂反正，讓權閹授首，真是多大的險灘也過來了。
可以說，剷除魏忠賢奸黨，是崇禎皇爺執政以來也是以後的唯一大手筆，是他平生得意的第一大快事－－他只頒了一道聖旨，要窮究閹黨。於是，崔呈秀等首惡被立刻處死，接下來，一十九人秋決，一十一人充軍，四十四人革職。猖狂一時的閹黨，便這麼秋風掃落葉般地完蛋了。
崇禎皇爺才坐了不到半年江山，便一手掃盡陰霾，烏雲散，見晴天，那時的大小臣工，誰不服崇禎皇爺的霹靂手段？
一次朝會，他曾不動聲色地詢問群臣：「堯與舜，誰最賢？」
臣子說：「堯善。」
他搖頭說：「堯不如舜，舜能誅四凶。」
以堯舜定位自己的人生目標，比魏忠賢的閹黨為共工、三苗一類的亂臣，崇禎皇爺其志大矣，萬不料今天，他又為「誅四凶」而後悔了。前東廠太監曹化淳私下向他啟奏說，若魏忠賢在，局面不會到今天這地步。
真的是這麼回事嗎？此舉是否「急病亂投醫」呢？
崇禎皇爺翦著雙手，在乾清宮繞室徘徊……
時為崇禎十六年冬十月。
2 官貪吏要錢
這真是一個多事之秋啊，御宇十六載的崇禎皇爺，已到了手腳並用仍無力支撐的地步了－－清兵再次入寇是上年冬天，這已是第五次深入內地了。身為內閣首輔的周延儒調度乖方，飾敗為勝，畿輔遭蹂躪幾遍，崇禎皇爺無奈，詔趣天下兵馬勤王，可諸軍玩寇，遷延不進，清兵直待飽掠之後，才從容退兵。好容易勉強應付過東邊，崇禎皇爺剛想喘一口氣，不想稍一鬆懈，西邊卻一下不可收拾了。
其實，流寇之亂，始於他登極之初。時陝西大旱，白水賊王二等先起，其餘王嘉胤、王左桂、飛山虎、大紅狼等名號各異，皆是小股，以劫掠為主。隨剿隨滅，彼伏此起。至崇禎三年，流寇竟越剿越多，始有三十六營之說。其大股有闖王高迎祥、八大王張獻忠等。所謂李自成者，其時還是高迎祥手下一名上不得台盤的小小「闖將」也。
崇禎皇爺宵衣旰食，不敢稍懈。在他的督促下，官軍合力進剿，幾次大敗流寇於山西及川陝等地。所謂混世王、滿天星、姬關鎖、翻山動、掌世王等流寇，無不一一授首，但官軍未能痛殲窮寇，使得渠魁賊首的高迎祥、張獻忠、李自成等漏網。
崇禎七年春，陳奇瑜督師於延綏，困李自成等於陝西興安車廂峽。大雨兩月，騾馬乏芻多死，弓矢皆脫。李自成技窮，自縛請降，陳奇瑜竟不能識破奸謀，發他以免死牌，使得李自成得逃天譴。
崇禎八年，各股流寇大會滎陽，有老回回、曹操、革裡眼、高迎祥、張獻忠等共十三家七十二營，號數十萬之眾。官軍大股會剿，流寇乃分軍東犯，兵凌鳳陽，焚皇陵。
此時的崇禎皇爺，深感流寇已不是「癬疥小疾」了。不得不先後啟用大臣洪承疇、孫傳庭、盧象升、楊嗣昌、熊文燦等督師痛剿，終於在南陽一帶於高迎祥等以圍殲，殺流寇精銳幾盡。
崇禎九年七月，多年為患的高迎祥，終於被擒於周至，獻俘闕下，詔命凌遲處死。至崇禎十一年春，作惡多端的張獻忠降於熊文燦；而李自成僅剩十八騎，潛伏商洛山中，諜報甚至說他已自殺了。這樣，為患數年、流毒數省的流寇，幾乎是銷聲匿跡了。
不想就在這時，後金兵再次入寇，京畿戒嚴。洪承疇改任薊遼總督，重兵皆轉向遼東，流寇終於得以死灰復燃，於是張獻忠反於穀城，李自成得走河南，虎兕出柙，無人能制。不兩年，賊勢大振，乃破洛陽，殺皇叔福王朱常洛；戰項城，殺督師傅宗龍；攻襄城，殺總督汪喬年；三次包圍開封，丁啟睿、左良玉等數十萬大軍莫敢攖其鋒，戰輒敗。
崇禎皇爺無奈，赦前陝西巡撫孫傳庭於詔獄，親御文華殿嘉語慰勉，不但復故官，且進兵部尚書，加督師銜，趕赴開封解圍。可此時開封已無圍可解了－－時已秋九月，天大雨，黃河水氾，巡撫高名衡想決開朱家寨口灌李自成軍，不想李自成亦決馬家河口灌城，兩口潰決，汴梁城中，百萬軍民皆為魚鼈。
崇禎皇爺氣急敗壞，屢次下詔催督，孫傳庭無奈，集諸將於關中，戰李自成於河洛，不想天大雨，道路泥濘，軍糧不濟，軍士皆以青柿子為食，且凍且餒，軍心渙散，終被李自成殺得大敗，這就是豫人所謂的「柿園之役」。
孫傳庭敗歸關中，募新兵，三家出壯丁一；且造火車三萬輛，上載火炮甲仗，行軍時可隨軍移動，戰時可聯絡拒馬，乃決計守潼關，扼上游。但旁觀者不識孫傳庭的苦心，反說他玩寇，在嚴詔催督下，不得已再議出師。他以總兵牛成虎為前鋒，李自成的降將高傑、白廣恩將左右，陳永福將中軍，出潼關、次閿鄉、屯汝州，擺出與李自成再決雌雄的架勢，但新募之兵，不習戰陣；而此時的李自成早已不是昔日的流寇了。
他自破襄陽，下宛洛，克梁宋，兵強馬壯，雄踞中州，也不再像過去一樣打一處棄一處，四流竄了，乃改襄陽為襄京，整編各部，分兵守土，設官理民，也不再稱奉天倡義大元帥了，而改稱「新順王」－－這與過去稱「闖王」有著本質上的區別，分明打整精神，擺出架勢，要與崇禎皇爺爭江山了。
這以前孫傳庭巡撫陝西，曾一戰而生擒高迎祥，可以說，他是繼任闖王李自成的死對頭，但後來迕前督師楊昌嗣，被誣下獄，一關三年。眼下皇帝又起用他了，加官進爵，他能不感激涕零？但皇帝收功心切，責人以苛，既失於廟算，又不擇天時－－那霪雨，淅瀝淅瀝，連下十餘天，道路泥濘不堪，軍士皆露宿，饑寒交迫。開先所造的進退自如的火車，此時陷於泥濘中，成了一堆廢物，李自成驅眾死戰，騎兵環火車砍殺，官軍大敗虧輸，一日夜狂奔四百里，死四萬餘人，輜重損失殆盡，孫傳庭單騎走閿鄉。
大順軍繳獲了孫傳庭的坐纛，冒充官軍，乘勝破潼關，白廣恩本是從大順軍叛過來的，仍復叛了過去，孫傳庭則不知所終。
李自成連陷渭華各州縣，所至披靡，西安守將開門請降，秦王朱存樞被俘。
百二雄關，不為我有，天下勁旅，盡屬他人，最可虞的是經過這些年的征戰，朝廷損失殆盡，眼下既無可恃之兵，更無可恃之將，眼睜睜望著流寇坐大。
崇禎想，這以前皇祖萬曆帝、皇兄天啟帝都不理政事，大小政務一統交由太監處理，卻也沒出什麼足以動搖大局的災禍；自己親政後，事事躬親，宵衣旰食，為何國家反日見其頹，大亂頻仍呢？難道自己反不如太監？
他又想，李自成不過驛卒出身，居然也想「應運弘猷」。據報，自攻下西安後，他更猖狂了，已改西安為長安，入居秦王府，國號大順，封左右輔弼，設六政府，建元頒朔，南面稱孤。一個流寇，牛襟馬裾，居然覬覦大寶，他配麼？可據陝西總督汪喬年報，他於前年正月，令米脂知縣邊大綬帶人挖開了李自成的祖墳。據邊大綬稱，墓開之時，墓中有一道黑氣沖天，李自成祖父李海骨黑如墨，額生白毛，達六七寸許；父李守忠骨節綠如銅青，生黃毛五六寸許，且墓內盤白蛇一條，頭角嶄然，邊大綬乃斬蛇焚林，將骨殖聚火燒化。
現在想來，李自成縱然有些來歷，但既已掘其祖墳，洩其王氣，就應該不剿自敗了，為什麼還這麼猖狂呢？但反過來一想，前年張獻忠攻陷鳳陽，那個埋了太祖朱元璋的父輩的祖墳不也被高迎祥、張獻忠毀了麼？若套用前一思維，結果又如何呢，唉！
崇禎皇爺就流寇行將北犯一事，在文華殿與輔臣商討，整整一個上午，仍是眾說紛紜，莫衷一是。
散朝後，他也不急著去後宮，就一人在乾清宮繞殿徘徊，萬般無奈，他決定請道士來扶乩，卜休咎。
當年的嘉靖爺就是這麼做的。時嚴嵩父子專權，朝臣多敢怒而不敢言，一日，嘉靖爺請道士扶乩，因乩言於嚴嵩父子不利，於是，嘉靖爺赫然震怒，乃罷嚴嵩，殺嚴世蕃。
這裡崇禎焚香沐浴，稟告過天地，並囑咐道士說：「眼下天下大亂，吾欲求真仙下降，直言得失，不必隱晦。」
道士默默有詞，請乩仙，好半天。手中的乩筆終於在沙盤上鬼使神差地動起來，且劃出了一首詩。
帝問天下事，官貪吏要錢。
八方七處亂，十炊九無煙。
黎民苦中苦，乾坤顛倒顛。
干戈從此起，休想太平年。
崇禎一看這詩，氣得嘴唇也烏了。他只想殺人，殺誰呢？臣子們個個謹慎，雖沒有建樹，卻也無可指摘，乃揮手令道士退下，放眼四顧，大殿空空，暮色蒼茫，孤家寡人，誰是可與語者？
回到坤寧宮，皇后率眾宮女跪在門口請安，臉上堆滿了笑，聲音也十分悅耳：「臣妾恭請皇上聖安。」
周后是個蘇州女子，德言工貌，無可挑剔，身為原配，是與皇上共過患難的－－先帝山陵崩塌，時為信王的崇禎爺奉遺詔深夜入宮承大統，當時還是信王妃的皇后深恐凶多吉少，她一面不斷派人打探消息，一面便在信王府燒香拜佛，請菩薩保佑崇禎皇爺順利登基。但眼下崇禎望著她，頭看不順眼，腳看不順眼，總覺哪裡有毛病。
他「嗯」了一聲，拂袖入內，也不上前將皇后扶起。皇后雖覺委屈，但仍笑臉盈盈，自己在宮女攙扶下起來，跟著進入宮內，見皇上在御座上坐下，便令奏樂，他手一搖－－免了；又令傳膳，他又手一搖－－免了。
難道飯也可以不吃？皇后急了，乃勸道：「皇上龍體乃國之根本，應時刻注意調養的，再說－－」
皇后還要滔滔不絕下說詞，他急了，只好點點頭說：「好吧，別說了。」
確實，飯不可不吃，但哪來的味口？沒奈何，只能「虛應故事」。
才吃到一半，內奏事處一個小黃門，手捧黃匣子已閃身在屏風邊，向這邊探頭探腦。崇禎一見，以為又是「來了好事」。他把頭偏過去，想不看，但一想，這也不是辦法，今天是初一，正應著那句「躲得過初一，躲不過十五」的俗話。只好把牙箸一丟，說：「拿上來吧。」
其實，一邊陪食的周皇后也看到了，她正要向這個小黃門使眼色，讓他走開，等下再來，可已經來不及了。
黃匣子打開，原來是從寧遠遞到的緊急塘報，說的是一件大好事：已改國號為「大清」的後金國大汗皇太極，正是如日中天之年，突然病死，此事就發生在上個月，即清兵退回去不久。
崇禎一口氣讀完這份以寧遠總兵吳三桂的名義上奏的緊急塘報，不由大大地鬆了一口氣－－皇太極以努爾哈赤第八子即汗位，上有兄下有弟，覬覦大位的就不少，眼下諸子侄環伺，虎視眈眈，家族必有一番爭奪，少不得殺個七進七出，他想，就是有這麼一個人，能內安外攘，速定局面，也一時不敢犯邊，看來，關外是可以高枕無憂幾年了。
想到此，他的味口突然來了，乃重新操起牙箸，且一反常態地伸向了邊上的八珍鴨脯。
當皇上讀塘報時，周皇后正惴惴不安地望著皇上，留意他的神色。這些日子，皇上每接到從遠方遞來的塘報不是發無名火，便是繞室彷徨，有時還淚眼汪汪，不想今日讀完塘報，不但面有喜色且立刻就有了味口，周后知道這塘報一定是報了好事，於是一邊親自為皇上布菜、斟酒，一邊說：「皇上，可是李自成被官軍擒獲了？」
崇禎搖了搖頭，卻喜孜孜地說：「後金的憨王死了，包圍寧遠的兵也撤了，看來，後金將有內亂。」
其實，崇禎還有未盡之言，這就是上午的會議上，有人提出撤吳三桂的寧遠之兵，拱衛京師，但遭到大多數輔臣的反對。據他們說，撤寧遠守兵，等於是放棄關外大片國土，棄守封疆，這是要遭後人指責的，再說，寧遠一撤，後金兵勢必跟蹤而入，豈不是前門驅虎，後門進狼？不想眼下皇太極死了，皇太極死了，後金若內亂，寧遠兵是否可撤呢？
周皇后不知道皇帝的思路一下跑得那麼遠，她只知道，這些年後金兵直入直出，是鬧得舉國不安的重要原因之一，眼下後金有事，必無暇圖我，這難道不值得好好地慶賀一番？
於是，她在皇上面前的琥珀杯裡斟了滿滿的一杯酒，接著又在自己的杯裡篩了小半杯，然後先舉起了杯，說：「否極泰來，好事成雙，憨王已遭天譴，流寇定伏冥誅，這以後國泰民安、江山永固。為此，臣妾敬皇上一杯！」
崇禎欣然舉杯，但才舉到半途，突然又想起了流寇，皇后說好事成雙，流寇將伏冥誅，真的會這樣嗎？眼下流寇已席捲三秦，且紫電青霜，躍兵威於黃河邊上，一旦河水封凍，他們能不立刻就攻山西？據諜報說，李自成已挾百萬之眾，若這是確信，就是將寧遠兵撤回也不濟事，因為吳三桂的兵才五萬多人。想到此，才燃起的那點希望之火立刻又熄滅了，不由放下杯箸，癡癡地望著皇后，長長地歎了一口氣說：「唉，好事成雙，好事成雙，朕就怕禍不單行呢。」
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