一、荀子的生平事蹟
　　人們普遍認為荀子姓荀，這其實是一個錯誤。除《史記》外，先秦兩漢的著作都稱其姓「孫」。特別是《荀子》一書，幾乎都稱「孫」。《荀子》中的一些篇章即使不是荀子親手所寫，至少也是荀子弟子所記，他們的記載較司馬遷的記載應更可靠。韓非為荀子學生，其著作《韓非子》稱其師姓氏也為「孫」，這與《荀子》一書的記載是一致的。所以，無論是根據「名從主人」的原則，還是根據記載的多寡來判斷，荀子的本姓都應該是「孫」。
　　搞懂荀子的姓氏後，尋找荀子的族系和籍貫就有了依據。《史記》、劉向《敘錄》都說荀子是趙人；而孫氏在當時有三大族系，分別居於一楚、齊、衛三國。其中衛國一系為衛公子惠孫之後。據《史記．趙世家》記載：西元前372年，趙國伐衛，奪取衛國的七十三個鄉邑；西元前365年，趙國又佔據衛國的甄地，於是部分衛國人也就變成趙國人。荀子既為趙人、又姓孫，很可能出自衛公子惠孫之後，是由衛入趙的衛國人。《元和姓纂》「魂」韻「孫氏」條說：「周文王第八子衛康叔之後。至武公生惠孫，惠孫生耳，耳生武仲，以王父字為氏……楚令尹孫叔敖及荀況併為孫氏。」意即若嚴格區分姓和氏的話，荀子應該是姬姓、孫氏，也屬於周文王一系血脈。
　　荀子的名字，古今也有歧見。荀子名況，最早見於劉向《敘錄》，且為世人公認；而《史記》則只稱「荀卿」。對「卿」字的理解，古人認為是「時人相尊而號為卿」，即尊稱；但如今卻普遍認為「卿」為荀子之字。然而，先秦文獻中，弟子在其著述中直稱老師名字的，恐怕不多見。
　　例如《韓非子．難三》稱荀子為「孫卿」、《史記．李斯列傳》載李斯語「君聞之荀卿曰」，甚至《荀子》一書稱「孫卿子」或「孫卿」的〈儒效〉、〈議兵〉、〈強國〉與〈堯問〉四篇，都是荀子弟子記述其師言行之作。如此足以表明，「卿」不可能是荀子之字，而應該是韓非、李斯等荀子弟子對其師的尊稱，就如同稱「子」一樣。卿與子本為官爵名，後變為尊美之稱，故可連用。例如楚、漢之際，宋義號為「卿子冠軍」，其含義應與荀子之「孫卿子」相同。如果卿真的是荀子之字，弟子直接在老師姓氏、字號後再加「子」以稱之，就如同稱「孔丘子」、「老聃子」、「莊周子」、「孟軻子」、「墨翟子」一樣，不是太彆扭了嗎？
　　人們尊稱荀子為「卿」，這與荀子的經歷有關。《史記．孟荀列傳》說：
　　田駢之屬皆已死齊襄王時，而荀卿最為老師。齊尚修列大夫之缺，而荀卿三為祭酒焉。
　　《戰國策．楚策四》說：「孫子去之趙，趙以為上卿。」，《韓詩外傳》也有類似的記載。荀子在齊國「最為老師」、「三為祭酒」，其聲望、地位應高於列大夫。加上他又曾為趙國「上卿」，這種待遇可不是一般人能享受到的。這應是人們稱其為「卿」的緣故。
　　荀子生於何年，文獻沒有記載。但《史記．孟荀列傳》提供了線索，說荀子「年五十始來遊學於齊」。而劉向《敘錄》說得更清楚，道是「齊宣王、威王之時」。以此推算，荀子之生年應在西元前368年左右；但《史記》又說：「春申君死而荀卿廢，因家蘭陵。」。春申君死於西元前238年，荀子此時還活著；但如此一來，荀子當時至少已一百三十歲。顯然，司馬遷和劉向的記載，必有一家有誤。
　　目前學者一般認為《史記》和劉向《敘錄》的「年五十始來遊學於齊」有誤，應按東漢應劭《風俗通》的記載改「五十」為「十五」，即荀子「年十五始來遊學於齊」。但這種說法有兩個毛病：一是以後出的孤證否定前人的通說，以東漢人的一家之言否定西漢人的一致記載；二是「五十」與前後文具有邏輯聯繫，改為「十五」文意就不好理解了。所以，將「年五十」改為「年十五」是不通順的。