第1章

道可道，非常道。名可名，非常名。無名天地之始；有名萬物之母。故常無欲以觀其妙；常有欲以觀其徼。此兩者，同出而異名，同謂之玄。玄之又玄，眾妙之門。

　　「道，可道，非常道。名，可名，非常名。」《老子》第一章第一句便顯示出：與時俱變、化而不固的活動歷程性道路，雖然可被暫時性地以某方式加以實踐或呈現（例如行走出某條道路出來），但這種特定化的利用呈現（可道），卻不宜被恆久地固定下來（「非」常道）。同理，與時俱變、化而不固的脈絡轉換之名言，雖然可被暫時地用來描述事物或分類存在，但這種描述與分類的命名活動（可名），卻不宜被偏執地一定永定（「非」常名）。《老子》之「道」，既不像古希臘存有論那種不落入變化的形上實體（ontological substance），也不必是神祕不可名狀的消言境界（mystical experience）。《老子》之「道」，更宜理解為不離變化歷程、不離物化脈絡的千變萬化之道。正如朱謙之所言：「蓋道者，變化之總名。」是故不宜在變化之外，另尋不變不化之常道。實際上，「道」就在描述與時遷移、應物隨化的活動歷程，而且如此歷程必然在不同活動關係的差異脈絡下，流行演繹出雜然萬化的差異情境。可以說，具體的變化之道屬於「非同一性」的複數化運動，自然也就呈現「夫物芸芸」的萬象多元性。「道」並非外於物而高高在上的大寫單一之道，「道」乃表現在千差萬別又並行不悖的物化之道中。可以說，「道」許諾出了萬物並生，各道其道、各正其正的共生空間。
　　「道」原本就來自於道路的譬喻，《莊子‧齊物論》有所謂「道，行之而成」，3既顯示「道」是在「行」的活動中，才不斷被踐行出來，也暗示「道」具有並行不悖的種種踐行可能性，以及各色道路的脈絡合理性。例如人們行走在大地上，會因應不同情況而摸索出不同的道途路徑出來。然而老莊要提醒我們，這些暫時施行出來的道路途徑（可道）和指示路標（可名），雖有其功能性的合理脈絡之運用，但不宜（「非」）被恆久地膠定下來，更不宜（「非」）被封閉執定成為本質性的「常道」、「常名」。事實上，「道」和「名」原具無窮轉化和運用的可能性，因此人們在「可道」、「可名」的利用過程中，莫忘了要透過「非」的除病或去執作用，以預防自我掉入「常道」、「常名」的「固而不化」，如此才能善保「化則無常」、「以遊無窮」的最大變通性。4再則，「非」常道、「非」常名，亦可將單行道的固執心態給予十方打開，以能容納不同方向、不同意見的人事物。換言之，「非—常道」，不是價值的虛無。「非—常名」，不是神祕的無言。而是可以允諾差異多元的共在、觀點多元的共生。