一、平王東遷
西元前771年，一支由申國（今河南南陽）、曾國（今河南方城一帶）和犬戎（游牧於周王室西邊涇渭流域的少數民族部落）組成的聯合部隊攻入了周王朝的都城鎬京，昏庸的周幽王苦等不到各地諸侯的勤王之師，危急之中帶著愛妻褒姒和愛子伯服驚慌失措地向東面的驪山奔逃，不久被窮追不捨的戎人追上並殺於驪山之下，都城鎬京也被戎人大肆劫掠了一番。延續了二三百年的西周王朝至此滅亡。
周幽王被殺之後，在申侯及魯侯、許文公的主持下，原來被周幽王廢掉的太子宜臼被擁立為王，這就是周平王。與此同時，有一個叫做虢公翰的諸侯也擁立王子餘臣為王，後世稱之為「攜王」。於是，周王朝出現了兩王並立的局面。十餘年後，晉國的文侯攻殺了攜王，周王朝重新統一。
鎬京被戎人大肆掠奪之後，殘垣斷壁，一片荒涼，要想在這裡收拾殘局、重新建都，再現昔時盛景，無論從財力還是人力方面來看都不可能。況且，鎬京臨近犬戎，即使在周王朝鼎盛之時，也常常受到戎人的侵擾。《詩．小雅．採薇》的作者就曾記下了當時人們面對戎人侵擾時的驚恐之狀：
靡室靡家，獫狁之故。（沒有妻室沒有家，都因與獫狁去打仗）
……
豈不日戒，獫狁孔棘!（怎能每日不戒備，獫狁情勢太緊張）
何況如今的周王朝，主力部隊已被消滅殆盡，只是靠了鄭、衛、秦、晉等諸侯國軍隊的支持才能勉強維持，假如戎人再度入侵，很可能會重演周幽王的驪山之逃。因此，重建鎬京的計畫被無可奈何地放棄了。西元前770年，在鄭、秦、晉等諸侯的護衛下，周平王把都城遷到雒邑（今河南洛陽），史稱「平王東遷」。後人把東遷後的周王朝稱為「東周」。從這時到西元前476年的295年間，因為大體與孔子所修訂的《春秋》一書所記載的時間跨度（西元前722—前481年）相當，所以歷史上將這一歷史階段叫做春秋時期。
雖然經過兩周之際的戰亂紛擾，昔日繁華的宗周已化作一片廢墟，周王室直接控制的王畿損失過半，但是在春秋初年的周平王時期，周王室仍然擁有方六百里的土地。那時的周王朝，「西有虢，據桃林之險，通西京之道，南有申、呂，扼天下之膂，屏東南之固，而南陽肩背澤潞，富甲天下，輟轅伊闕，披山帶河，地方雖小，亦足王也」（清．顧棟高《春秋大事表》卷四）。而當時的東都雒邑，地居天下之中，手工業和商業向來都很發達，是一個物阜民康的繁華之地。這時的周王室，不僅擁有「成周八師」的重兵，而且擁有天下大半賦稅的收入，勢力並不算弱。因此，在春秋初期的大半個世紀中，周王室的軍事活動不但頻繁，而且對各諸侯國依然能保持較大的影響力。
《詩．王風．揚之水》，據〈詩序〉講是諷刺周平王的。朱熹認為這首詩是「周人之戍申者，又以非其職而怨思」之作。詩中提到「戍申」、「戍甫」和「戍許」。申，即位於今河南南陽的申國①；甫，即呂國，也在今天的南陽境內；許，即許國，位於今河南許昌東。三國皆姜姓，因為受到南方楚國的侵擾，所以周王室派軍戍守。戍守申、甫、許的周人由於遠離家人，因為抱怨而寫了這首詩。在周平王和周桓王時代，周王室還有過一些軍事活動，曾出兵伐衛、伐晉、圍魏、伐宋。
周平王四十九年（西元前722年），鄭國發生內亂，鄭莊公的弟弟段叔以他的母親姜氏為內應，準備發動武裝政變。早有準備的鄭莊公得到段叔反叛的確切證據後，就命大夫子封率領200乘戰車進攻段叔的根據地京邑（今河南滎陽東南）。京邑的人也起來回應。段叔受到內外夾攻，逃奔到鄢，最後逃奔共國（今河南輝縣市境內）。段叔的兒子公孫滑在他父親失敗後逃到衛國，衛桓公收容了他，還派兵攻取了鄭國的廩延。當時鄭莊公還身兼王室卿士之職，於是鄭莊公便率領王室及虢國的軍隊討伐衛國，打到衛國的南郊，這是「伐衛」。
周桓王二年（西元前718年），晉國的小宗室曲沃莊伯聯合鄭國和邢國共同討伐晉國的大宗室翼侯，周桓王派王室大夫尹氏、武氏率軍協助曲沃莊伯，結果翼侯逃奔隨邑。曲沃莊伯在周王室的支持下取得勝利後卻又反叛了周王室，於是性格剛烈的周桓王便派虢公率王室軍隊討伐曲沃，並立翼侯之子哀侯於翼，這是「伐晉」。
周桓王六年（西元前714年），周桓王因為宋殤公不到京城朝覲，便讓鄭莊公以王室名義討伐宋國。初戰不利，鄭莊公又以周桓王的命令要魯國出兵，魯隱公又約齊國共同出兵。於是在第二年，鄭莊公以王室左卿士的身分率領鄭、齊、魯三國之軍討伐宋國，這是「伐宋」。
周桓王十一年（西元前709年），芮國（今陝西大荔縣朝邑鎮南）國君芮伯的母親因為不喜歡芮伯的寵人太多，便把他趕出國都，另立新君，芮伯遷居於魏（今山西芮城北）。秦國見芮國內亂，以為有機可乘，便在第二年派兵入侵芮國。由於輕敵，秦國反為芮國所打敗。於是秦國說動好鬥的周桓王出兵，共同征討芮國。王室的軍隊和秦軍包圍了魏，逮住了芮伯，這是「圍魏」。
從曲沃莊伯「叛王」、宋殤公「不共（供）王職」（不朝覲）等事看來，周王室的威信比起西周時已經是一落千丈；但從周王命虢公率軍伐曲沃，命鄭、魯、齊等國伐宋之事來看，周王室還在為維護自己「天下共主」的權威做最後的打拚。
周王室「天下共主」地位的最後終結，則始自周、鄭的繻（ㄒㄩ）葛之戰。
西元前771年，一支由申國（今河南南陽）、曾國（今河南方城一帶）和犬戎（游牧於周王室西邊涇渭流域的少數民族部落）組成的聯合部隊攻入了周王朝的都城鎬京，昏庸的周幽王苦等不到各地諸侯的勤王之師，危急之中帶著愛妻褒姒和愛子伯服驚慌失措地向東面的驪山奔逃，不久被窮追不捨的戎人追上並殺於驪山之下，都城鎬京也被戎人大肆劫掠了一番。延續了二三百年的西周王朝至此滅亡。
周幽王被殺之後，在申侯及魯侯、許文公的主持下，原來被周幽王廢掉的太子宜臼被擁立為王，這就是周平王。與此同時，有一個叫做虢公翰的諸侯也擁立王子餘臣為王，後世稱之為「攜王」。於是，周王朝出現了兩王並立的局面。十餘年後，晉國的文侯攻殺了攜王，周王朝重新統一。
鎬京被戎人大肆掠奪之後，殘垣斷壁，一片荒涼，要想在這裡收拾殘局、重新建都，再現昔時盛景，無論從財力還是人力方面來看都不可能。況且，鎬京臨近犬戎，即使在周王朝鼎盛之時，也常常受到戎人的侵擾。《詩．小雅．採薇》的作者就曾記下了當時人們面對戎人侵擾時的驚恐之狀：
靡室靡家，獫狁之故。（沒有妻室沒有家，都因與獫狁去打仗）
……
豈不日戒，獫狁孔棘!（怎能每日不戒備，獫狁情勢太緊張）
何況如今的周王朝，主力部隊已被消滅殆盡，只是靠了鄭、衛、秦、晉等諸侯國軍隊的支持才能勉強維持，假如戎人再度入侵，很可能會重演周幽王的驪山之逃。因此，重建鎬京的計畫被無可奈何地放棄了。西元前770年，在鄭、秦、晉等諸侯的護衛下，周平王把都城遷到雒邑（今河南洛陽），史稱「平王東遷」。後人把東遷後的周王朝稱為「東周」。從這時到西元前476年的295年間，因為大體與孔子所修訂的《春秋》一書所記載的時間跨度（西元前722—前481年）相當，所以歷史上將這一歷史階段叫做春秋時期。
雖然經過兩周之際的戰亂紛擾，昔日繁華的宗周已化作一片廢墟，周王室直接控制的王畿損失過半，但是在春秋初年的周平王時期，周王室仍然擁有方六百里的土地。那時的周王朝，「西有虢，據桃林之險，通西京之道，南有申、呂，扼天下之膂，屏東南之固，而南陽肩背澤潞，富甲天下，輟轅伊闕，披山帶河，地方雖小，亦足王也」（清．顧棟高《春秋大事表》卷四）。而當時的東都雒邑，地居天下之中，手工業和商業向來都很發達，是一個物阜民康的繁華之地。這時的周王室，不僅擁有「成周八師」的重兵，而且擁有天下大半賦稅的收入，勢力並不算弱。因此，在春秋初期的大半個世紀中，周王室的軍事活動不但頻繁，而且對各諸侯國依然能保持較大的影響力。
《詩．王風．揚之水》，據〈詩序〉講是諷刺周平王的。朱熹認為這首詩是「周人之戍申者，又以非其職而怨思」之作。詩中提到「戍申」、「戍甫」和「戍許」。申，即位於今河南南陽的申國①；甫，即呂國，也在今天的南陽境內；許，即許國，位於今河南許昌東。三國皆姜姓，因為受到南方楚國的侵擾，所以周王室派軍戍守。戍守申、甫、許的周人由於遠離家人，因為抱怨而寫了這首詩。在周平王和周桓王時代，周王室還有過一些軍事活動，曾出兵伐衛、伐晉、圍魏、伐宋。
周平王四十九年（西元前722年），鄭國發生內亂，鄭莊公的弟弟段叔以他的母親姜氏為內應，準備發動武裝政變。早有準備的鄭莊公得到段叔反叛的確切證據後，就命大夫子封率領200乘戰車進攻段叔的根據地京邑（今河南滎陽東南）。京邑的人也起來回應。段叔受到內外夾攻，逃奔到鄢，最後逃奔共國（今河南輝縣市境內）。段叔的兒子公孫滑在他父親失敗後逃到衛國，衛桓公收容了他，還派兵攻取了鄭國的廩延。當時鄭莊公還身兼王室卿士之職，於是鄭莊公便率領王室及虢國的軍隊討伐衛國，打到衛國的南郊，這是「伐衛」。
周桓王二年（西元前718年），晉國的小宗室曲沃莊伯聯合鄭國和邢國共同討伐晉國的大宗室翼侯，周桓王派王室大夫尹氏、武氏率軍協助曲沃莊伯，結果翼侯逃奔隨邑。曲沃莊伯在周王室的支持下取得勝利後卻又反叛了周王室，於是性格剛烈的周桓王便派虢公率王室軍隊討伐曲沃，並立翼侯之子哀侯於翼，這是「伐晉」。
周桓王六年（西元前714年），周桓王因為宋殤公不到京城朝覲，便讓鄭莊公以王室名義討伐宋國。初戰不利，鄭莊公又以周桓王的命令要魯國出兵，魯隱公又約齊國共同出兵。於是在第二年，鄭莊公以王室左卿士的身分率領鄭、齊、魯三國之軍討伐宋國，這是「伐宋」。
周桓王十一年（西元前709年），芮國（今陝西大荔縣朝邑鎮南）國君芮伯的母親因為不喜歡芮伯的寵人太多，便把他趕出國都，另立新君，芮伯遷居於魏（今山西芮城北）。秦國見芮國內亂，以為有機可乘，便在第二年派兵入侵芮國。由於輕敵，秦國反為芮國所打敗。於是秦國說動好鬥的周桓王出兵，共同征討芮國。王室的軍隊和秦軍包圍了魏，逮住了芮伯，這是「圍魏」。
從曲沃莊伯「叛王」、宋殤公「不共（供）王職」（不朝覲）等事看來，周王室的威信比起西周時已經是一落千丈；但從周王命虢公率軍伐曲沃，命鄭、魯、齊等國伐宋之事來看，周王室還在為維護自己「天下共主」的權威做最後的打拚。
周王室「天下共主」地位的最後終結，則始自周、鄭的繻（ㄒㄩ）葛之戰。
