第一卦：乾卦
乾：元、亨、利、貞。
初九：潛龍勿用。
九二：見龍在田，利見大人。
九三：君子終日乾乾，夕惕若，厲無咎。
九四：或躍在淵，無咎。
九五：飛龍在天，利見大人。
上九：亢龍有悔。
用九：見群龍無首，吉。
乾卦，上下卦皆由「乾」組成，乾從形上講象徵「天」，所以稱此卦為重天乾卦。為什麼說乾從形上講象徵「天」呢？古人認為天是陽氣積聚而成，有純陽之性。清代李士珍在《周易注》中說「天者，陽之宗，物莫先焉，物莫大焉，故畫一以象之」，又以「易究天地之原，立三才之道」，所以「三畫以成一卦」。
乾卦以六十四卦的純陽之數「」表示，認為乾具有和天一樣的性質：純陽至健，象徵天道運行，周而復始，健而無息。乾卦其象為天，其義為健，其德為元、亨、利、貞，全卦六爻取龍為象，借潛、見、惕、躍、飛、亢，龍之形變，以明乾道變化之象，勉勵人們效「天」之德，自強不息，順天而行，相時而動。
乾：元、亨、利、貞。
《彖》曰：大哉乾元，萬物資始，乃統天。雲行雨施，品物流形。大明終始，六位時成，時乘六龍以御天。乾道變化，各正性命。保合大和，乃利貞。首出庶物，萬國咸寧。
《象》曰：天行健，君子以自強不息。
乾卦象徵天：元始，亨通，和諧有利，正固持久。
《彖傳》說：偉大啊，乾元！萬物由此開始，一切統歸於天。乾元變化如浮雲飄行，雨水灑落，成就萬類千形。日出日落，終而復始，普照大地。乾之六爻，各有其位，依時而成，就像陽氣乘著六龍在天上運行駕御天道變化。天道的變化，賦予萬物各自的本性和生命，太和元氣得以保全、融合，這樣就使得物性和諧，各有其利，萬物都能正固持久地成長。天為萬物之始，猶如國君居於民眾之首，而不自為天下之首，使得天下各得其所，各安其事，都獲得安寧。
《象傳》說：天道運行，周而復始，健而無息，君子應效法天道，自強不息。

解讀：乾坤兩卦位列六十四卦之首，是六十四卦之根本，也可稱為「祖卦」，歷來受研讀《易經》者重視。
《易經》把乾坤兩卦放在六十四卦之首是有原因的。《易經》認為，天地是萬物的本原，乾坤象天地，六十四卦象萬物，天地在萬物之先，所以乾坤居六十四卦之首，屯蒙諸卦列乾坤之後。乾卦以天為象徵形象，認為天印證著元始（元）、亨通（亨）、和諧有利（利）、正固持久（貞）四種德性，其所以如此，在於天乃積聚諸陽氣而成，有純陽之性，自然能以陽氣始生萬物，而得元始、亨通，能使物性和諧而各有其利，堅固貞正而得其所終。這種運行不息的陽氣，變化無窮，沿春、夏、秋、冬四季循環往復，制約、主宰著整個大自然。
因此，《易經》讚美天，事實上是讚美陽剛之德，從義理上引申講其中揭示剛強者的進取哲學，勉勵人們要效法天的剛健精神，奮發進取，自強不息。