建構宇宙模式
　　在中國古代哲學史中，討論宇宙起源問題的主要是《道德經》和《易傳》。後來道教創立，接受道家和易學思想影響，對宇宙起源問題進行了比較深入的探討。孔子「罕言性與天道」，一旦提起天，也是一種無形的存在，孟子心目中的天基本上沒有超出這個範圍，而荀子所言之天，則主要指自然界，所以原始儒家基本不談世界起源問題，更不虛構宇宙模式。北宋時期，儒家開始討論宇宙起源問題，並且試圖建構宇宙模式，這顯然是受道教的影響。然而，這種影響卻豐富了儒家思想的內容，使儒家不再僅僅討論倫理道德問題。論域的擴大，正是對道教思想挑戰的回應。雖然這種話題並不新鮮，但是這種努力之於儒家而言，卻是具有開創性的。開始這種努力的北宋思想家主要是周敦頤和邵雍。然而，這二人的觀點和思考方式卻截然不同。周敦頤受道教影響較深，他將五代時期陳摶的〈太極圖〉顛倒順序，用陰陽交感和五行相生的傳統方法，將養生修練的方法，改造為宇宙起源的模式。而邵雍則更偏愛《周易》的象數之學，他開創了「一分為二」的方法，並以此重新排列了六十四卦的卦序，虛構了一個宇宙的起源過程和結構模式。而且邵雍還獨創了許多範疇，表現出用數的方式掌握世界的努力。宇宙起源和模式論雖然不是哲學本體論，但卻為哲學本體論的建立做了開創性的工作。
從無極到人極
　　周敦頤，把原本方士講煉內丹過程的「太極圖」改造成宇宙生成的圖式。同時結合陰陽、五行和《周易》中的一些思想，為理學本體論的建立提供宇宙論的基礎。在宇宙生成論的基礎上，周敦頤又對孟子提出的「誠」範疇做了進一步的發展，為道學的道德哲學和心學的興起奠定了基礎。周敦頤不僅建構宇宙模式的「太極」，而且還提出「人極」的概念，從而使他的宇宙論與倫理學相互銜接，形成一個整體。同時，從「太極」返回到「人極」，又顯示周敦頤這位儒家思想家，最終擺脫了道教影響，也是周敦頤哲學思想的一個突破。太極與人極，是宇宙的兩端，然而二者又是相通的。起點又是終點，終點即是起點，正所謂「原始反終，故知生死之說」，回答著儒家的人生追問。

自無極而為太極
　　《太極圖說》開篇頭一句「無極而太極」，這是一個自朱熹以來頗有爭議的命題。據宋史館所撰《國史》的〈周敦頤傳〉所載應為「自無極而為太極」。朱熹認為不應有「自」、「為」兩字，並認為《國史》所載的《太極圖說》不是原本。清代學者毛奇齡著《太極圖說遺義》認為，宋代《國史》所載是可信的，所引是原本。馮契先生贊同《國史》為原本，認為「自無極而為太極」意思是說「太極」之前還有「無極」，這是「貴無說」，是上接玄學的思想。無極在先，太極在後，是無中生有的意思。然而，馮友蘭先生卻贊同朱熹的觀點，認為周敦頤本來是用《太極圖》來說明《周易．繫辭》的。〈繫辭〉說：「易有太極，是生兩儀，兩儀生四象，四象生八卦。八卦定吉凶，吉凶生大業。」在這個體系中，「太極」是最高的範疇。「無極」是形容詞，「太極」是名詞，是太極空間與時間上的無限。如果說「自無極而太極」，那「太極」就不是最高範疇，這與《易辭》思想不合，由此認為不是周敦頤的原話。筆者認為，馮契先生的觀點更為合理。除有宋《國史》為依據外，從《太極圖說》本身也可以看出。