支那的孔子說：「仁者樂山，知者樂水」；這是含有哲理的。道德與知識，是人最大的資產。道德準則，幾乎萬年不變，不動如山。孔子住在支那的山東（無地震）；海洋及河流的多變，刺激了濱海或河邊人民的腦袋，智慧因之而出。希臘地處愛琴海，海有大有小，河有長有短。先是大陸型的遊牧民族而後定居耕田種地而產生的文化（culture），與農業有關（agriculture）。由「水」而生的文化是商業貿易型的，城市（city）因之而起，這叫做「文明」（civilization）。「文化」，自然成分高；「文明」，則人為比重大。相對之下，愛琴海的遼闊不如地中海，但地中海比不上大西洋。歐洲的「文明」史，也印證了此種客觀環境而生的文明史。文明或文化，由希臘的雅典轉到義大利的羅馬、威尼斯、翡冷翠，然後又由大西洋的大都市如巴黎、倫敦、荷蘭的雷登（Leyden）甚至到美洲新大陸新英格蘭的波士頓，大學史上重要大學地位的替換，恰好符應了此種文明變遷。愛琴海濱的雅典大學風光一時，地中海的羅馬大學及亞歷山大里亞（Alexandria）接棒，巴黎、牛津、劍橋及雷登（大西洋）的大學竄起，加上哈佛、耶魯、哥倫比亞，普林斯頓的大學後來居上。今後是否更大的太平海沿岸都市的大學，如加州的柏克萊、史丹佛、洛杉磯，日本的東京，臺灣的臺北等，也能爭奇鬥豔，則有樂觀的預期。

荷馬（Homer）的史詩，是鑲在希臘文化的珠寶，雖與哲學較無直接牽連，但支配了希臘人的人生觀，戰爭英雄的傳記，是希臘受過教育者最耳熟能詳的資料；加上公元前八世紀赫西奧（Hesiod）的詩詞，描述土地貴族的品德，追求正義的倫範，雖較悲觀，卻可視為建構希臘人宇宙論（Cosmology）的基礎。這兩位天才詩詞作者，都是位於小亞細亞（Asia Minor）濱海的愛奧尼亞人。愛奧尼亞（Ionia）位於愛琴海中，介於東西貿易的交會處，外來思想觀念容易進入。有埃及的「數學」（mathematics）及巴比倫的「占星術」（astrology）。但愛奧尼亞之所以擁有哲學發源地的重大原因，是該地的天才運用「理性」此種人智，把埃及人因尼羅河氾濫而成的實際性數學，及巴比倫人視天象的神祕性，轉化為科學式的思考，將手指式的算術（arithmetic）提升為推理式的幾何（geometry），也把占星術轉為天文學（astronomy）。不只知其然，還擬進十步探查的知其可以然。抽象思考因之而生，這是哲學式的進境。粗糙的素材，一經腦力的加工，不為表象及經驗所限，這才夠格稱為哲學。若有人以為希臘哲學是否源於印度甚至支那，那更是無稽之談。因為東方這兩個老國，頂多只提供希臘人想像的對象而已。只有經過理性這個要件，粗料的日常經驗，才可望成為哲學的佳餚。哲學的搖籃地條件複雜，也眾說紛紜。但下列因素不可或缺。