時間是西元2084年。你正在打一場四維空間的虛擬籃球，有位隊友針對你的罰球技術說了一句嘲諷。這時你的心裡發生了以下幾件事情。
 

你覺得很受傷。
你想走進腦中的虛擬實境植入物，衝過去教訓他一頓，讓他後悔嘴巴太狂。
接下來幾天，你的自尊崩潰了，反覆想著自己受到的侮辱，一遍一遍想著「如果當時我這樣回應就好了……」

 
這時你突然想到：「等等，現在是2084年，我們已經有科技可以處理了啊。」
於是你從自己的神經網絡介面開啟了一套叫做「快速修改大腦」的app，點開後先忍耐著等腦中跑過幾則廣告，同時盡量避免腦中浮現黨不喜歡的思想。接著順利進入app。
 
進入後，你在腦中點擊幾下，告訴軟體：移除某些「當我受辱時，會誘發耿耿於懷、想報仇、心裡不斷回播事件過程」的性格取向。你還能寫入一個新的特色功能，讓你在受辱時會感到很欣喜，並且能夠很機靈地用幽默又不傷人的話語去反駁。這個新的自動反應功能會使你化解不愉快的情境，立刻輕描淡寫帶過去受辱造成的刺痛，讓你看起來像個風度翩翩的大明星。
 
對今天的你來說，以上的描述只屬於科幻小說，我們不可能光靠幾次點擊，就幫自己的心理除錯。我們深根蒂固的心理限制是無法改變的。
 
真的嗎？
 
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其實我們不如想像的那般無力。只要用對認知工具，任何人都有可能修正自身的心理軟體，亦即我們的心智。其實，我們真的能夠把那些我們不喜歡的心理傾向加以拆解，重新「編碼」規劃，就像軟體演算法似的。
 
回到上述情境，你聽見的那句侮辱可說是一個「輸入」，觸發了一個心理程式，這個程式會啟動一個不好的思想循環，導致你因為隊友嘲笑你，開始懷疑自己的價值。接著這個思想循環會「輸出」情緒和行為反應，讓你感到不爽，讓你衝動回應。
 
這些反應在億萬年前就已經寫入我們的大腦，自古以來人類一直在研究這些反應。雖然遠古的思想家沒有現代科技來與大腦類比，但他們早已經開始檢驗內心很多不良的心理模組，開發出能與其對抗的「演算法」。這些有先見之明的思想家將他們的睿智洞見記錄下來給後代，而他們的智慧，雖然零碎又各不相同，就是我們在編寫心智軟體的時候可以使用的開源碼。
 
我的目標是將這些「讓我們可以自我優化」的工具有系統地整理出來，傳授給越多人越好。我想要給你一個可以植入大腦的的東西（可比擬為未來的大腦即時修正軟體），它是一本教學手冊，關於如何設計、優化你的心理軟體。
 
本書是寫給那些想要打造出一個更出色心智的人；是寫給那些熱衷於培養更偉大的智慧、更偉大的自我控制能力，以及追求內心安寧的人。我們都想要成為更快樂、更健康、更好的人，但只有少數人能夠參悟這個道理：只要把焦點全部放在心智上，便能夠幫我們完成人生的終極目標。
 
如果你符合以上描述，你就是本書稱之為「心智建築師」的人。世界上有一群極少數的人，熱切希望能克服自己僵化的面向，而你就是屬於這個群體。你相信，你可以介入心智的預設狀態，讓它產生改變。你想要面對現實，毫無畏懼，然後找個方法改變現實。你要的是一個美好的人生，不是普通的人生。如果這是你，請繼續讀下去。