∣第一章∣
圓通篇
「圓通」所講述的是處世之道。處世之道，有善於變化的，有拘泥執著的，中國古代管前者叫做「圓」，而管後者叫做「方」。就像行車一樣，依靠圓的車轂轆，則不論道路如何坎坷，總能無往而不通；反之，車轂轆若是方的，則會舉步艱難。人生之途也是如此，善於變化的人處世圓滑，往往四通八達；執著的人拘泥於一端，經常寸步難行。
善惡不拘，圓滑多變
【原文】
善惡有名，智者不拘也；天理有常，明者不棄也。道之靡通，易者無虞也。
【譯文】
善與惡雖然各有其名，但是有智慧的人卻不拘泥於這些名稱；天理中所包含的準則固定不變，明智的人不會放棄它。當大道行不通的時候，善於變化的人才可以沒有憂慮。
【原文釋評】
原書這一節的主要意思是「變」。外界形勢一變，自己的立場就要跟著變，變的目的是為了保護自己。
《易經》中說：「窮則變，變則通，通則久。」在政治鬥爭中，一旦發現情勢不妙，就要立刻見風轉舵，隨機應變。如此一來，任憑風吹雨打，也可以穩坐高位，永保榮華富貴；反之，如果拘泥執著，只認準一個理，難免要翻船。
因此，善與惡的區分沒有什麼固定的標準，情況發生變化後，原來是萬萬做不得的「惡」事，現在就成了「善」事，得搶著去做，反之也一樣。所以善與惡雖然名稱不同，但是只要是私利需要，就可以互換。只要拋棄原則，善於變化，在人生的道路上，就會左右逢源，無往而不適。
【案例解說】
蔡京是北宋末年興華仙遊（今屬福建省）人，他深得宋徽宗的寵信。宋徽宗在位二十五年，他就當了十七年的宰相。
蔡京為人奸詐陰險，所做之事禍國殃民，所以他被視為「六賊」（蔡京、王黼、童貫等六人）之首，百姓對他恨之入骨，以致後來他被貶往海南島、路經潭州（今湖南省長沙市）時，街上的商販聽說是蔡京來了，不僅拒絕賣食物給他吃，還公開對他加以唾罵，導致他最終在潭州窮餓而死。
蔡京的陰險狡詐，主要表現在他的為官之道上：他雖然位居人臣之首，卻是個典型的官場混混。可謂在官場上如魚得水，翻手為雲，覆手為雨。
宋神宗時，王安石變法，改革當時的弊政。當時的變法，從長遠來看，是件「善事」，有利於國家。然而由於變法觸動了當時的既得利益者，所以遭到強烈反對。
於是，大臣們分裂為兩派，一派以王安石為首主張變法，稱為「新黨」；另一派以司馬光為首反對變法而要求守舊，稱為「舊黨」。
狡猾的蔡京在變法還是守舊的問題上，為了自己的利益，立場反覆無常。沒有人能夠確定他屬於哪一派，是支持變法，還是擁護守舊？
變法的第二年，蔡京考中進士，步入仕途。由於他當時是王安石變法的堅決擁護者和得力幹將，所以在短短數年內，蔡京由錢塘尉、舒州推官等地方官升為中書舍人，成為朝中大臣。這時的他屬於支援變法的新黨。
時過境遷，支持變法的宋神宗死後，十歲的宋哲宗即位，政治大權落入身為舊黨的高太后手中。舊黨領袖司馬光成了宰相，盡毀新法而恢復舊法。蔡京看準時機，立刻改變立場，也跟著打擊新法。
新法中有一條「雇役法」，是針對舊有的「差役法」而實行的變革。司馬光視新法為洪水猛獸，恨不得立刻全部毀滅，所以下令在五天之內，廢除「雇役法」而恢復原來的「差役法」。大家都擔心五天時間過於緊迫，可能無法成功。
當時的大臣章惇堅決反對廢除雇役法，更反對在五天之內就要廢除乾淨，為此他和司馬光在高太后面前爭論，並當著太后的面大發脾氣。而此時管理首都開封的蔡京，卻在他管轄的畿縣內按期完成「雇役法」的廢除工作，司馬光高興地呼籲大臣們向蔡京學習：「假如大家都能像蔡京一樣賣力，還有什麼困難不能克服！」於是順理成章蔡京就成了司馬光的得力助手，拋棄了新黨而投靠舊黨，打擊新法而恢復舊法。
高太后死後，宋哲宗親政，準備恢復新法，開始起用原屬新黨的章惇為宰相。蔡京一看風向變化，立即又跟著變化。章惇提議廢除舊黨的「差役法」而恢復王安石的「雇役法」，但是又擔心反對意見太多。把這件事交付群臣討論時，大家爭議不休，久久不能決定。這時蔡京慫恿章惇說：「大丈夫男子漢，做事要果斷。下定決心，不要猶豫，直接施行雇役法就行了，有什麼爭議的？」章惇這才下了決心。這時的蔡京又拋棄舊黨而重新成為新黨，打擊舊法而恢復新法。
宋徽宗即位，也傾向於新法，任命蔡京當宰相，蔡京更以王安石的繼承者自命，有誰敢說王安石新法不好，就立刻治罪，又追封王安石為「舒王」，配享孔子廟。同時宣布舊黨是「奸黨」，罪大惡極者是司馬光，還把他們的名字刻在石頭上，稱「元佑奸黨碑」，凡名列此碑者，已死者追貶官職，尚在世者貶謫南荒，許多無辜的人因此死於非命。
蔡京此人，恰如當時一位名叫楊時的大臣在奏章中所指斥的那樣，並非真心推尊王安石或者恢復新法，只是把這當作幌子來打擊政敵，剷除異己，所以不論是新黨、舊黨，只要是自己的政敵，就一概排擠，總之一切都是為了自己的利益。
王安石要變法，司馬光要守舊；「雇役法」是新法中的一條，「差役法」則屬於舊法，這些都截然相反。而蔡京為了一己之利益，在兩個截然不同的立場上變化不定，用此捨彼，用彼捨此，朝三暮四，根本沒有原則可言，成為典型的政客。但正是圓滑多變，使他在政治鬥爭中成為不倒翁，當別人紛紛倒下的時候，他卻一路高升，直做到宰相。
（以上內容見《宋史》、《續資治通鑑》、《邵氏聞見錄》）
捨棄名譽，愛惜生命
【原文】
惜名者傷其名，惜身者全其身。名利無咎，逐之無罪，過乃人也。
【譯文】
愛惜名聲的人，反而被名聲所傷害；愛惜身體的人，則會保全自己的身體完好無損。名和利本身沒有什麼過失，所以追逐名利也沒有什麼錯。如果有過失，那是人自己造成的。
【原文釋評】
在危機時刻，往往存在兩難的選擇：是維護自己原有的好名聲呢，還是保全自己的性命？事實往往是：愛惜名聲的人，丟了性命；愛惜性命的人呢，又會毀了原有的好名聲。面對這個兩難的局面，到底該怎麼辦？
馮道認為解決方法很簡單：保住性命為上。有些人為了虛名而丟掉了性命，這是錯的，很不值得，只有保全性命才是上策。
這就是圓通：無關緊要的時候，要樹立名聲；而在關鍵時刻，必須丟掉名聲，保全性命，追求榮華富貴。
【案例解說】
十七世紀中葉，崛起於東北的後金政權大舉進攻明朝，攻入關內，逐鹿中原。在這動盪、劇變的時代，到底該如何應對外敵的入侵？不同的人表現出了不同的反應。
有人愛惜身體，不顧名聲，投降了清人，以洪承疇為代表。
崇禎十五年（西元一六四二年），洪承疇作為明代大臣，率領吳三桂等八大將十三萬精兵在遼東迎戰清軍，卻戰敗被俘。
由於清人久居關外，對中原地勢、漢人心理等都很陌生，而洪承疇則文武兼備、謀略過人，因此當時清政府的當權者皇太極非常想收降他，以便逐鹿中原時好有個嚮導。
洪承疇一副大義凜然的樣子，軟硬不吃，他大罵前來勸降的人，士兵們把刀架在他的脖子上嚇唬他，他也滿不在乎。但是他真的會捨生取義嗎？
皇太極指派明朝的吏部尚書范文程前去勸降，洪承疇大肆咆哮，范文程則百般忍耐，不提招降之事，與他談古論今，同時悄悄地察言觀色。談話之間，樑上落下來一塊燕泥，掉在了洪承疇的衣服上。洪承疇一面說話，一面用手拂拭了好幾次，生怕弄髒了自己的衣服。范文程不動聲色，告辭出來，回奏皇太極說：「洪承疇不會死。他對一件破舊的衣服都這樣愛惜，何況是自己的身體呢？他捨得丟掉自己的性命嗎？」
於是，皇太極親自去見洪承疇，洪承疇立而不跪。皇太極噓寒問暖，見洪承疇衣服單薄，他當即脫下自己身上的貂裘，披在洪承疇的身上，說：「先生冷了吧？」看到皇太極如此看重自己，洪承疇終於歎了口氣說：「陛下真是天下的主人啊！」於是叩頭請降，隨即剃髮易服，歸順大清。後來清政府入主中原，洪承疇立下了汗馬功勞，並且得到了重用，順治皇帝封他為秘書院大學士，任兵部尚書兼右副都御史，成為清朝首位漢人宰相。
有人則為了名聲節義，寧死不屈，被後人稱為「明末文天祥」的南明大臣左懋第就是其中的一位。
左懋第從南京出發出使清廷，被清政府強留於北京，後來又被逮捕，關入水牢中。左懋第絕食七天，寧死不屈。他的弟弟左懋泰投降了清朝，前來勸降，左懋第怒責其弟：「你是清朝的高官，怎敢冒充我左家人！」將其罵走。
後來，攝政王多爾袞親自提審左懋第，台階下站著不少曾經是明朝的大臣，此時他們均已經投降了清朝，左懋第斥責他們說：「你們原來是哪個朝廷的臣民？今日竟然都剃了頭髮，做出這般醜態！」這些人都羞愧的無地自容。
面對多爾袞的審問，左懋第痛加反駁，並說：「大丈夫男子漢，現在只求一死！」多爾袞說：「你不怕死，真是個忠臣！如果投降了我，我保你有享不盡的榮華富貴。」左懋第說：「要我剃頭髮，不如砍了我的頭！」
多爾袞只好命令處斬左懋第，但是他仍不死心，派一個投降的大臣在臨刑之前問左懋第：「左先生難道不害怕嗎？」左懋第說：「不要問我怕不怕，請問問你們這些人羞不羞！」多爾袞許諾只要他投降，就封以王位，左懋第說：「我不要活著當清廷的王，寧願死了做大明的鬼！」終於就義。
（以上見《清史稿》、《三垣筆記》）
不求虛名，但求實利
【原文】
君子非貴，小人非賤，貴賤莫以名世。君子無得，小人無失，得失無由心也。名者皆虛，利者惑人，人所難拒哉。
【譯文】
君子並非一定就顯達高貴，小人也不一定就卑賤低微，貴和賤不是靠名聲好壞得到的。君子不會得到什麼利益，小人也不會失去什麼利益，得和失不是由人的意願來決定的。名聲虛無飄渺，而利益則最能迷惑人，讓人無法抗拒。
【原文釋評】
人活一世，是求名還是逐利？孔子早就給出了答案：「君子喻於義，小人喻於利。」君子們追求的是大義，因此他們擁有好的名聲；而在小人們看來，答案當然是後者。
名聲是虛的，但是擁有一個好名聲又能怎樣？名聲好，地位不一定高，所獲之利也不一定豐厚。有時候還正好相反，君子因為正直、清白，不會逢迎拍馬，不能老於世故，所以往往是沉居下僚，甚至窮困潦倒。
還是逐利實惠些。財產、職位，這些都看得見摸得著，可以確實帶來好處，所以不僅要追求，而且追求時可以不擇手段。手段卑鄙無恥沒關係，最多只是連累了自己的名聲，被別人罵為不要臉，但是名聲都是虛的，即使有所損害也無所謂。
老子說：「天下熙熙，皆為利來；天下攘攘，皆為利往。」幾千年前的哲人憤世嫉俗，所以這句話未免說得過了頭，但是用來概括小人，卻恰如其分。
【案例解說】
「蘇武才為典屬國，節旄空盡海西頭。」這是唐代著名詩人王維《隴頭行》中的兩句詩，意思是說，蘇武好不容易歸國後，才被封了個「典屬國」的職位，不被皇帝重用，他簡直是白白在荒無人煙的北方受了十九年的罪。
漢武帝派遣蘇武以「中郎將」的身分出使匈奴。出使任務完成後，蘇武準備歸國，可是偏偏在這時候，他的副使張勝背著蘇武偷偷參與了匈奴內部的一起叛亂，想把單于的母親劫持到漢朝。不料事情敗露，蘇武在此時才得知實情，他大驚失色，說：「我們必然要被處死。我作為代表大漢王朝的使節，被關押、審理然後才處死，這簡直是辱沒國家啊！不如現在就死。」於是決計自殺，手下人拼命攔住了他，才倖免於難。
不出蘇武所料，單于果然派人逮捕蘇武。在被單于審問時，蘇武說：「我作為大漢使臣卻被當成犯人受審，雖然也許能僥倖活命，但是還有什麼臉回漢朝！」說著立即拔出佩刀向自己身上砍去，頓時鮮血直流，旁邊的人急忙搶救。蘇武昏迷了半天，才甦醒過來。單于也被他的節義所感動，認為他是一位忠烈之士，很想收降他。
單于派一個名叫衛律的人審理此事，衛律原本是西漢大臣，後來叛變西漢，投降了匈奴，被委以高官。此時他拔出寶劍，殺掉一個犯人，接著舉劍威脅副使張勝，張勝立即跪下投降，但是蘇武卻不為所動。
衛律只得將劍架在蘇武的脖子上，但是蘇武大義凜然，面不改色。衛律見硬的不行，只得好言相勸，他說：「蘇君，你看我以前叛變了漢朝而歸順匈奴，匈奴對我多好啊！單于把我封為王，我部下的人就有好幾萬，馬匹牛羊滿山遍野都是，簡直是無限的富貴！你今天投降，明天也就和我一樣。否則死在這裡，也是白白死去，漢朝有誰知道你的忠義呢？你只不過是讓自己的血肉滋養這草原曠野罷了。」蘇武不吭聲。衛律又說：「如果你投降，咱倆就結為兄弟。否則，你馬上就要人頭落地，以後即使你想再見到我，也是不可能的了。」蘇武怒罵道：「你作為漢朝的大臣，卻不顧國家對你的恩義而投降了敵人，背叛天子、背叛祖國、背叛親人，我還見你這種賣國賊做什麼！」
單于聽說此事後更為感動，也就更想收降蘇武，於是把蘇武囚在地窖中，不給他飯吃。天下起大雪來，蘇武把雪和節旄上的氈和在一起吞嚥充飢，好幾天都不死。單于以為有神來幫助他，就把蘇武放置到偏遠無人的荒蕪之地，讓他放公羊，說等公羊生下小羊，就讓他回來。
蘇武牧羊，沒有糧食吃，他就吃草，或者挖野鼠吃。但是對出使時的「節」，他始終倍加愛惜，不管是睡是起，都緊緊抱在懷裡，以示不忘國家。
第二年，蘇武的朋友、漢朝的大將李陵被逼投降了匈奴。單于讓李陵來勸降，李陵設宴招待蘇武，席間，李陵告訴蘇武他家中發生了重大的變故：「前不久你哥哥蘇嘉跟隨皇帝出行，管理皇帝的車輦，可是不小心讓車碰到了柱子上，碰折了車轅，於是自殺以謝罪。你弟弟蘇賢也死於非命，天子命他抓捕一個犯罪逃亡的太監，可是抓不到，蘇賢擔心怪罪下來，就自己服毒而死。我從大漢出發的時候，你母親剛剛死去，她臨死的時候你都不能在身邊盡以孝道。你的妻子沒辦法，趁著還年輕就改嫁了。你的兩個妹妹現在是死是活，下落不明。一家人就這樣完了。漢天子已經年老，所以法令無常，動輒殺人。大臣被滅門的已經有幾十家，我也不願投降，可是漢天子把我的母親、我的全家都殺光了，這是逼著我投降呀！你現在不投降，誠然忠誠無比，可是現在白白地在此受苦，漢朝又有哪個人知道你的忠誠？你全家都七零八落了，你這樣做到底是為了誰？」
蘇武聽到家裡的變故，悲痛不已，但是他絕不投降，說：「我父子受漢天子的恩德，所以常希望肝腦塗地以作報答，哪怕是赴湯蹈火，也在所不惜。你不要再說了。」
李陵不甘心，和蘇武在一起待了幾天，乘機又說：「好兄弟，你還是聽我的話，投降了吧！」蘇武把酒杯往桌子上重重一頓，說：「我早就準備好以死報國了，你如果一定要讓我投降，請結束現在的宴席，我情願死在你的面前。」李陵長歎一聲：「唉，真是個義士啊！我與衛律背棄祖國而投降敵人，罪惡滔天！」於是流著淚走了。
多年之後，漢與匈奴和親，蘇武這才被放回。臨行時，李陵設宴送別，宴席上，李陵感慨地對蘇武說：「你終於等到了回國的這一天，你不屈的名聲傳遍了匈奴，也顯耀於中原，就是青史上所記載的那些忠臣和圖畫上所畫的那些義士，也比不上你。」
蘇武在匈奴待了十九年，終於回到了故土，當初出使的時候還是壯年，歸國之時已是鬢髮斑白。
圓通篇
「圓通」所講述的是處世之道。處世之道，有善於變化的，有拘泥執著的，中國古代管前者叫做「圓」，而管後者叫做「方」。就像行車一樣，依靠圓的車轂轆，則不論道路如何坎坷，總能無往而不通；反之，車轂轆若是方的，則會舉步艱難。人生之途也是如此，善於變化的人處世圓滑，往往四通八達；執著的人拘泥於一端，經常寸步難行。
善惡不拘，圓滑多變
【原文】
善惡有名，智者不拘也；天理有常，明者不棄也。道之靡通，易者無虞也。
【譯文】
善與惡雖然各有其名，但是有智慧的人卻不拘泥於這些名稱；天理中所包含的準則固定不變，明智的人不會放棄它。當大道行不通的時候，善於變化的人才可以沒有憂慮。
【原文釋評】
原書這一節的主要意思是「變」。外界形勢一變，自己的立場就要跟著變，變的目的是為了保護自己。
《易經》中說：「窮則變，變則通，通則久。」在政治鬥爭中，一旦發現情勢不妙，就要立刻見風轉舵，隨機應變。如此一來，任憑風吹雨打，也可以穩坐高位，永保榮華富貴；反之，如果拘泥執著，只認準一個理，難免要翻船。
因此，善與惡的區分沒有什麼固定的標準，情況發生變化後，原來是萬萬做不得的「惡」事，現在就成了「善」事，得搶著去做，反之也一樣。所以善與惡雖然名稱不同，但是只要是私利需要，就可以互換。只要拋棄原則，善於變化，在人生的道路上，就會左右逢源，無往而不適。
【案例解說】
蔡京是北宋末年興華仙遊（今屬福建省）人，他深得宋徽宗的寵信。宋徽宗在位二十五年，他就當了十七年的宰相。
蔡京為人奸詐陰險，所做之事禍國殃民，所以他被視為「六賊」（蔡京、王黼、童貫等六人）之首，百姓對他恨之入骨，以致後來他被貶往海南島、路經潭州（今湖南省長沙市）時，街上的商販聽說是蔡京來了，不僅拒絕賣食物給他吃，還公開對他加以唾罵，導致他最終在潭州窮餓而死。
蔡京的陰險狡詐，主要表現在他的為官之道上：他雖然位居人臣之首，卻是個典型的官場混混。可謂在官場上如魚得水，翻手為雲，覆手為雨。
宋神宗時，王安石變法，改革當時的弊政。當時的變法，從長遠來看，是件「善事」，有利於國家。然而由於變法觸動了當時的既得利益者，所以遭到強烈反對。
於是，大臣們分裂為兩派，一派以王安石為首主張變法，稱為「新黨」；另一派以司馬光為首反對變法而要求守舊，稱為「舊黨」。
狡猾的蔡京在變法還是守舊的問題上，為了自己的利益，立場反覆無常。沒有人能夠確定他屬於哪一派，是支持變法，還是擁護守舊？
變法的第二年，蔡京考中進士，步入仕途。由於他當時是王安石變法的堅決擁護者和得力幹將，所以在短短數年內，蔡京由錢塘尉、舒州推官等地方官升為中書舍人，成為朝中大臣。這時的他屬於支援變法的新黨。
時過境遷，支持變法的宋神宗死後，十歲的宋哲宗即位，政治大權落入身為舊黨的高太后手中。舊黨領袖司馬光成了宰相，盡毀新法而恢復舊法。蔡京看準時機，立刻改變立場，也跟著打擊新法。
新法中有一條「雇役法」，是針對舊有的「差役法」而實行的變革。司馬光視新法為洪水猛獸，恨不得立刻全部毀滅，所以下令在五天之內，廢除「雇役法」而恢復原來的「差役法」。大家都擔心五天時間過於緊迫，可能無法成功。
當時的大臣章惇堅決反對廢除雇役法，更反對在五天之內就要廢除乾淨，為此他和司馬光在高太后面前爭論，並當著太后的面大發脾氣。而此時管理首都開封的蔡京，卻在他管轄的畿縣內按期完成「雇役法」的廢除工作，司馬光高興地呼籲大臣們向蔡京學習：「假如大家都能像蔡京一樣賣力，還有什麼困難不能克服！」於是順理成章蔡京就成了司馬光的得力助手，拋棄了新黨而投靠舊黨，打擊新法而恢復舊法。
高太后死後，宋哲宗親政，準備恢復新法，開始起用原屬新黨的章惇為宰相。蔡京一看風向變化，立即又跟著變化。章惇提議廢除舊黨的「差役法」而恢復王安石的「雇役法」，但是又擔心反對意見太多。把這件事交付群臣討論時，大家爭議不休，久久不能決定。這時蔡京慫恿章惇說：「大丈夫男子漢，做事要果斷。下定決心，不要猶豫，直接施行雇役法就行了，有什麼爭議的？」章惇這才下了決心。這時的蔡京又拋棄舊黨而重新成為新黨，打擊舊法而恢復新法。
宋徽宗即位，也傾向於新法，任命蔡京當宰相，蔡京更以王安石的繼承者自命，有誰敢說王安石新法不好，就立刻治罪，又追封王安石為「舒王」，配享孔子廟。同時宣布舊黨是「奸黨」，罪大惡極者是司馬光，還把他們的名字刻在石頭上，稱「元佑奸黨碑」，凡名列此碑者，已死者追貶官職，尚在世者貶謫南荒，許多無辜的人因此死於非命。
蔡京此人，恰如當時一位名叫楊時的大臣在奏章中所指斥的那樣，並非真心推尊王安石或者恢復新法，只是把這當作幌子來打擊政敵，剷除異己，所以不論是新黨、舊黨，只要是自己的政敵，就一概排擠，總之一切都是為了自己的利益。
王安石要變法，司馬光要守舊；「雇役法」是新法中的一條，「差役法」則屬於舊法，這些都截然相反。而蔡京為了一己之利益，在兩個截然不同的立場上變化不定，用此捨彼，用彼捨此，朝三暮四，根本沒有原則可言，成為典型的政客。但正是圓滑多變，使他在政治鬥爭中成為不倒翁，當別人紛紛倒下的時候，他卻一路高升，直做到宰相。
（以上內容見《宋史》、《續資治通鑑》、《邵氏聞見錄》）
捨棄名譽，愛惜生命
【原文】
惜名者傷其名，惜身者全其身。名利無咎，逐之無罪，過乃人也。
【譯文】
愛惜名聲的人，反而被名聲所傷害；愛惜身體的人，則會保全自己的身體完好無損。名和利本身沒有什麼過失，所以追逐名利也沒有什麼錯。如果有過失，那是人自己造成的。
【原文釋評】
在危機時刻，往往存在兩難的選擇：是維護自己原有的好名聲呢，還是保全自己的性命？事實往往是：愛惜名聲的人，丟了性命；愛惜性命的人呢，又會毀了原有的好名聲。面對這個兩難的局面，到底該怎麼辦？
馮道認為解決方法很簡單：保住性命為上。有些人為了虛名而丟掉了性命，這是錯的，很不值得，只有保全性命才是上策。
這就是圓通：無關緊要的時候，要樹立名聲；而在關鍵時刻，必須丟掉名聲，保全性命，追求榮華富貴。
【案例解說】
十七世紀中葉，崛起於東北的後金政權大舉進攻明朝，攻入關內，逐鹿中原。在這動盪、劇變的時代，到底該如何應對外敵的入侵？不同的人表現出了不同的反應。
有人愛惜身體，不顧名聲，投降了清人，以洪承疇為代表。
崇禎十五年（西元一六四二年），洪承疇作為明代大臣，率領吳三桂等八大將十三萬精兵在遼東迎戰清軍，卻戰敗被俘。
由於清人久居關外，對中原地勢、漢人心理等都很陌生，而洪承疇則文武兼備、謀略過人，因此當時清政府的當權者皇太極非常想收降他，以便逐鹿中原時好有個嚮導。
洪承疇一副大義凜然的樣子，軟硬不吃，他大罵前來勸降的人，士兵們把刀架在他的脖子上嚇唬他，他也滿不在乎。但是他真的會捨生取義嗎？
皇太極指派明朝的吏部尚書范文程前去勸降，洪承疇大肆咆哮，范文程則百般忍耐，不提招降之事，與他談古論今，同時悄悄地察言觀色。談話之間，樑上落下來一塊燕泥，掉在了洪承疇的衣服上。洪承疇一面說話，一面用手拂拭了好幾次，生怕弄髒了自己的衣服。范文程不動聲色，告辭出來，回奏皇太極說：「洪承疇不會死。他對一件破舊的衣服都這樣愛惜，何況是自己的身體呢？他捨得丟掉自己的性命嗎？」
於是，皇太極親自去見洪承疇，洪承疇立而不跪。皇太極噓寒問暖，見洪承疇衣服單薄，他當即脫下自己身上的貂裘，披在洪承疇的身上，說：「先生冷了吧？」看到皇太極如此看重自己，洪承疇終於歎了口氣說：「陛下真是天下的主人啊！」於是叩頭請降，隨即剃髮易服，歸順大清。後來清政府入主中原，洪承疇立下了汗馬功勞，並且得到了重用，順治皇帝封他為秘書院大學士，任兵部尚書兼右副都御史，成為清朝首位漢人宰相。
有人則為了名聲節義，寧死不屈，被後人稱為「明末文天祥」的南明大臣左懋第就是其中的一位。
左懋第從南京出發出使清廷，被清政府強留於北京，後來又被逮捕，關入水牢中。左懋第絕食七天，寧死不屈。他的弟弟左懋泰投降了清朝，前來勸降，左懋第怒責其弟：「你是清朝的高官，怎敢冒充我左家人！」將其罵走。
後來，攝政王多爾袞親自提審左懋第，台階下站著不少曾經是明朝的大臣，此時他們均已經投降了清朝，左懋第斥責他們說：「你們原來是哪個朝廷的臣民？今日竟然都剃了頭髮，做出這般醜態！」這些人都羞愧的無地自容。
面對多爾袞的審問，左懋第痛加反駁，並說：「大丈夫男子漢，現在只求一死！」多爾袞說：「你不怕死，真是個忠臣！如果投降了我，我保你有享不盡的榮華富貴。」左懋第說：「要我剃頭髮，不如砍了我的頭！」
多爾袞只好命令處斬左懋第，但是他仍不死心，派一個投降的大臣在臨刑之前問左懋第：「左先生難道不害怕嗎？」左懋第說：「不要問我怕不怕，請問問你們這些人羞不羞！」多爾袞許諾只要他投降，就封以王位，左懋第說：「我不要活著當清廷的王，寧願死了做大明的鬼！」終於就義。
（以上見《清史稿》、《三垣筆記》）
不求虛名，但求實利
【原文】
君子非貴，小人非賤，貴賤莫以名世。君子無得，小人無失，得失無由心也。名者皆虛，利者惑人，人所難拒哉。
【譯文】
君子並非一定就顯達高貴，小人也不一定就卑賤低微，貴和賤不是靠名聲好壞得到的。君子不會得到什麼利益，小人也不會失去什麼利益，得和失不是由人的意願來決定的。名聲虛無飄渺，而利益則最能迷惑人，讓人無法抗拒。
【原文釋評】
人活一世，是求名還是逐利？孔子早就給出了答案：「君子喻於義，小人喻於利。」君子們追求的是大義，因此他們擁有好的名聲；而在小人們看來，答案當然是後者。
名聲是虛的，但是擁有一個好名聲又能怎樣？名聲好，地位不一定高，所獲之利也不一定豐厚。有時候還正好相反，君子因為正直、清白，不會逢迎拍馬，不能老於世故，所以往往是沉居下僚，甚至窮困潦倒。
還是逐利實惠些。財產、職位，這些都看得見摸得著，可以確實帶來好處，所以不僅要追求，而且追求時可以不擇手段。手段卑鄙無恥沒關係，最多只是連累了自己的名聲，被別人罵為不要臉，但是名聲都是虛的，即使有所損害也無所謂。
老子說：「天下熙熙，皆為利來；天下攘攘，皆為利往。」幾千年前的哲人憤世嫉俗，所以這句話未免說得過了頭，但是用來概括小人，卻恰如其分。
【案例解說】
「蘇武才為典屬國，節旄空盡海西頭。」這是唐代著名詩人王維《隴頭行》中的兩句詩，意思是說，蘇武好不容易歸國後，才被封了個「典屬國」的職位，不被皇帝重用，他簡直是白白在荒無人煙的北方受了十九年的罪。
漢武帝派遣蘇武以「中郎將」的身分出使匈奴。出使任務完成後，蘇武準備歸國，可是偏偏在這時候，他的副使張勝背著蘇武偷偷參與了匈奴內部的一起叛亂，想把單于的母親劫持到漢朝。不料事情敗露，蘇武在此時才得知實情，他大驚失色，說：「我們必然要被處死。我作為代表大漢王朝的使節，被關押、審理然後才處死，這簡直是辱沒國家啊！不如現在就死。」於是決計自殺，手下人拼命攔住了他，才倖免於難。
不出蘇武所料，單于果然派人逮捕蘇武。在被單于審問時，蘇武說：「我作為大漢使臣卻被當成犯人受審，雖然也許能僥倖活命，但是還有什麼臉回漢朝！」說著立即拔出佩刀向自己身上砍去，頓時鮮血直流，旁邊的人急忙搶救。蘇武昏迷了半天，才甦醒過來。單于也被他的節義所感動，認為他是一位忠烈之士，很想收降他。
單于派一個名叫衛律的人審理此事，衛律原本是西漢大臣，後來叛變西漢，投降了匈奴，被委以高官。此時他拔出寶劍，殺掉一個犯人，接著舉劍威脅副使張勝，張勝立即跪下投降，但是蘇武卻不為所動。
衛律只得將劍架在蘇武的脖子上，但是蘇武大義凜然，面不改色。衛律見硬的不行，只得好言相勸，他說：「蘇君，你看我以前叛變了漢朝而歸順匈奴，匈奴對我多好啊！單于把我封為王，我部下的人就有好幾萬，馬匹牛羊滿山遍野都是，簡直是無限的富貴！你今天投降，明天也就和我一樣。否則死在這裡，也是白白死去，漢朝有誰知道你的忠義呢？你只不過是讓自己的血肉滋養這草原曠野罷了。」蘇武不吭聲。衛律又說：「如果你投降，咱倆就結為兄弟。否則，你馬上就要人頭落地，以後即使你想再見到我，也是不可能的了。」蘇武怒罵道：「你作為漢朝的大臣，卻不顧國家對你的恩義而投降了敵人，背叛天子、背叛祖國、背叛親人，我還見你這種賣國賊做什麼！」
單于聽說此事後更為感動，也就更想收降蘇武，於是把蘇武囚在地窖中，不給他飯吃。天下起大雪來，蘇武把雪和節旄上的氈和在一起吞嚥充飢，好幾天都不死。單于以為有神來幫助他，就把蘇武放置到偏遠無人的荒蕪之地，讓他放公羊，說等公羊生下小羊，就讓他回來。
蘇武牧羊，沒有糧食吃，他就吃草，或者挖野鼠吃。但是對出使時的「節」，他始終倍加愛惜，不管是睡是起，都緊緊抱在懷裡，以示不忘國家。
第二年，蘇武的朋友、漢朝的大將李陵被逼投降了匈奴。單于讓李陵來勸降，李陵設宴招待蘇武，席間，李陵告訴蘇武他家中發生了重大的變故：「前不久你哥哥蘇嘉跟隨皇帝出行，管理皇帝的車輦，可是不小心讓車碰到了柱子上，碰折了車轅，於是自殺以謝罪。你弟弟蘇賢也死於非命，天子命他抓捕一個犯罪逃亡的太監，可是抓不到，蘇賢擔心怪罪下來，就自己服毒而死。我從大漢出發的時候，你母親剛剛死去，她臨死的時候你都不能在身邊盡以孝道。你的妻子沒辦法，趁著還年輕就改嫁了。你的兩個妹妹現在是死是活，下落不明。一家人就這樣完了。漢天子已經年老，所以法令無常，動輒殺人。大臣被滅門的已經有幾十家，我也不願投降，可是漢天子把我的母親、我的全家都殺光了，這是逼著我投降呀！你現在不投降，誠然忠誠無比，可是現在白白地在此受苦，漢朝又有哪個人知道你的忠誠？你全家都七零八落了，你這樣做到底是為了誰？」
蘇武聽到家裡的變故，悲痛不已，但是他絕不投降，說：「我父子受漢天子的恩德，所以常希望肝腦塗地以作報答，哪怕是赴湯蹈火，也在所不惜。你不要再說了。」
李陵不甘心，和蘇武在一起待了幾天，乘機又說：「好兄弟，你還是聽我的話，投降了吧！」蘇武把酒杯往桌子上重重一頓，說：「我早就準備好以死報國了，你如果一定要讓我投降，請結束現在的宴席，我情願死在你的面前。」李陵長歎一聲：「唉，真是個義士啊！我與衛律背棄祖國而投降敵人，罪惡滔天！」於是流著淚走了。
多年之後，漢與匈奴和親，蘇武這才被放回。臨行時，李陵設宴送別，宴席上，李陵感慨地對蘇武說：「你終於等到了回國的這一天，你不屈的名聲傳遍了匈奴，也顯耀於中原，就是青史上所記載的那些忠臣和圖畫上所畫的那些義士，也比不上你。」
蘇武在匈奴待了十九年，終於回到了故土，當初出使的時候還是壯年，歸國之時已是鬢髮斑白。
