經過了一段顛簸的飛行之後，十五個人從蒙大拿州的上空一躍而下。他們不是跳傘運動員，而是空降消防員：一群精銳的荒野滅火人員，跳傘降落去撲滅前一天由閃電引起的森林大火。在短短的幾分鐘之內，他們將會為了保命而拔腿狂奔。

一九四九年八月分的一個炙熱午後，這群空降消防員在曼恩峽谷頂端的附近降落。大火隔著峽谷清晰可見，他們沿著坡地而下，往密蘇里河的方向前進。他們的計畫是在大火四周的地上挖出一道防火線，遏阻火勢蔓延，並且將其導向一個較為空曠的地區。

跋涉了四分之一哩路之後，隊長威納．道奇看到大火已經躍過峽谷，正朝他們直撲而來，火焰竄升到空中三十呎的高度。不到一分鐘之內，大火就會迅速延燒兩個足球場的距離了。

到了傍晚五點四十五分，眼看要遏阻火勢是不可能的了。道奇明白現在是該改轅易轍，從滅火改為逃離的時候了。他立刻要組員掉頭，往回跑上山坡。空降消防員必須在岩地上高度及膝的草叢中，急速攀爬一段極為陡峭的上升斜坡。在接下來的八分鐘，他們前進了將近五百碼，距離坡頂只剩不到兩百碼了。

安全的目的地就在眼前，但是大火快速推進，道奇做了一件令組員大惑不解的事。他並未設法逃離大火，而是停下腳步，俯身彎腰。他掏出了火柴盒，開始點燃火柴，然後扔進草叢裡。「我們心想他肯定是瘋了，」一名組員在日後回憶著說。「大火幾乎燒到我們的背後了，隊長怎麼搞的又在我們的前方點燃另一把火呢？」他心想：那個可惡的道奇是想把我活活燒死哪。當道奇朝他放的那把火揮舞雙臂，大聲喊著：「上來！往這邊上來！」時，組員毫不令人意外地並未跟隨他前去。

那些空降消防員不明白的是，道奇設計出一個求生策略：他打造了一場逃生火。他把前面的草叢燒光，清空了供給野火延燒材料的地區。這時他把水壺裡的水倒在手帕上，蒙住嘴巴，然後在接下來的十五分鐘裡，面朝下趴在這塊焦土上。當野火在他的上方席捲而過，他靠著接近地面的氧氣逃過一劫。

不幸的是，有十二名空降消防員罹難了。後來，他們發現了其中一名遇難者的懷錶，上頭熔毀的指針指著傍晚五點五十六分。

為什麼只有三名空降消防員得以倖存呢？體能是一個因素。其他兩名生還者設法跑贏了大火，抵達山坡頂點，但是道奇以他的智能戰勝了這場野火。

當人們思考要如何鍛鍊智能時，第一個想到的通常是智力。越聰明的人就能解決越複雜的問題，而且解決的速度也越快。大家通常把智力視為思考及學習的能力。然而在動盪不安的世界裡，更重要的或許是另一組認知技能：再思考及反學習的能力。

想像一下，你剛寫完了複選試題，然後你開始對其中一個答案心生疑慮。你還有一些時間，究竟是該堅守第一直覺，或者是作出更動呢？

大約有四分之三的學生確信修改答案會導致扣分。一家大規模的測試準備公司卡普蘭（Kaplan）曾提醒學生，「假如你決定變更答案，千萬要謹慎行事。根據經驗指出，許多學生在更動答案時，是改成了錯誤的解答。」

我無意冒犯那些經驗談，但是我偏好嚴謹的證據。有三位心理學家針對三十三份研究進行一項全面審查，發現在每一份研究中，大部分的答案修訂都是從錯的改成對的。這個現象就是眾所周知的第一直覺謬誤。

在一場演示中，心理學家計算伊利諾州超過一千五百名學生在試卷上的修改痕跡。只有四分之一的改動是從對的改成錯的答案，有半數是從錯的改成了對的答案。年復一年，我在我自己的班級看過這種情況：我的學生期末考出乎意料地沒有多少修改痕跡，但是那些重新思考第一次的答案，而不是保持原狀的人，最後拉高了成績。

當然了，有可能第二次的答案並非與生俱來就比較好；它們會比較好是因為學生通常不願意改答案，只有在他們具有相當自信時，才會去做更動。但是最近的研究提出一個不同的解釋：拉高成績的原因不見得是去更改你的答案，而是去考慮你是否應該更改。

我們不只對於重新思考答案心生猶豫，我們也對重新思考的想法感到遲疑。舉一場實驗為例：有數百名大學生隨機分配去學習第一直覺謬誤。主講者教導他們改變想法的價值，並且向他們提出何時該這麼做的建議。在他們接下來的兩場考試中，他們依然沒有表現出更多修改答案的意願。

部分的問題在於認知惰性。有些心理學家指出，我們是心理吝嗇者：我們經常偏好輕鬆維持舊觀點，而非辛苦掌握新觀點。然而，在我們抗拒重新思考的背後，還有更深層的力量。質疑自己會使得這個世界更加不可預期。這需要我們承認事實可能有了變化，曾經是對的現在可能是錯的。重新考慮我們深信不疑的事會威脅我們的認同，感覺有如我們失去了部分的自我。

重新思考在我們生活中的每個面向都不是件難事。說到我們的所有物時，我們會樂於更新。當我們的衣物過時了，我們會汰舊換新；當廚房趕不上流行，我們會重新裝潢。然而，如果說到我們的知識和看法，我們傾向於堅持己見。心理學家把它稱為抓住及凍結。我們喜歡確信的自在勝過懷疑的不自在，而且我們會在堅定信念之後不再更動。我們會嘲笑別人還在使用Windows 95，然而我們卻對自己在一九九五年就形成的看法緊抓不放。我們聆聽那些使我們感覺良好的觀點，而不是讓我們更努力思考的想法。

你或許在某個時候聽說過，假如你把一隻青蛙丟進一鍋滾燙的熱水裡，牠會立刻跳出來。不過要是你把牠扔進溫水裡，逐漸提高水溫，青蛙會死掉。牠缺少能力去重新思考這個情況，沒有領悟到眼前的危險，直到為時已晚。

我最近針對這個普遍流傳的故事做了一些研究，而且發現了一個問題：這不是真的。

把青蛙丟進滾燙的鍋裡，牠會嚴重燙傷，不一定逃得掉。青蛙在慢慢煮沸的鍋裡比較好：當水溫開始升到熱得難受時，牠就會立刻跳出去。

重新評估失敗的不是青蛙，是我們。我們聽到這個故事，認為這是真的之後，就很少會費心去質疑它了。

當曼恩峽谷大火朝他們席捲而來，消防員要做出一個決定。在理想的世界裡，他們會有足夠的時間暫停下來，分析情況，並且評估他們的選項。但是大火就在他們的後方不到一百碼熊熊燃燒，根本沒機會停下來思考。「發生大火時，隊長和小組沒有時間坐在樹蔭底下，針對大爆炸進行一場柏拉圖式的對話，」學者及前消防員諾曼．麥克林（Norman Maclean）在他得獎的災難紀事《年輕人與火》（Young Men and Fire）之中寫道。「假如蘇格拉底擔任曼恩峽谷大火的隊長，當他和他的組員坐在那裡思考時，早就被燒成灰了。」

道奇不是因為思考較慢而倖存。他活著離開是多虧了他擁有更快重新思考情況的能力。十二名消防員送了命，因為道奇的舉動對他們來說不合理，他們無法及時重新思考他們的臆測。

在重大壓力下，人們通常會回到自動且熟知的回應，這是演化適應，只要你發現自己處在必須有那些反應的相同情況之中。假如你是消防員，你的熟知回應是撲滅大火，而不是引發另一場火。假如你是在逃命，你的熟知回應是逃離大火，而不是朝它跑去。在一般的情況下，那些直覺可能會救你一命。道奇在曼恩大火中倖存，因為他快速推翻那兩種回應。

沒有人教過道奇打造一場逃生火，他甚至沒聽過那個概念，那完全是即時拼湊而成。後來，其他兩名倖存者在法庭上作證，表示他們的訓練中並未包含任何類似逃生火的內容。許多專家花了一輩子研究野火，卻不曾領悟到有可能藉由在烈焰中燒出一個洞來保命。

當我告訴大家道奇的逃生故事，他們通常會驚歎他在壓力下展現的機智，那真是天才！他們的驚歎很快就變成沮喪，因為他們做出了結論，這種恍然大悟的時刻對平凡人來說根本做不到，我四年級的數學功課就把我難倒了。然而，大部分的重新思考行動並不需要任何特殊技能或創造力。

稍早在曼恩峽谷時，消防員錯過另一個重新思考的機會，而這個機會就近在眼前。在道奇開始把火柴扔進草叢之前，他命令組員卸下身上的笨重裝備。他們在過去八分鐘內拚命跑上坡，而身上仍舊揹著斧頭、鋸子、鏟子，以及二十磅重的背包。
假如你在逃命，或許你的第一步顯然是把可能拖慢速度的任何東西都丟掉。然而對消防員來說，工具是他們進行任務不可或缺的，攜帶並照顧裝備深植在他們的訓練及經驗中。直到道奇下了命令，大部分的消防員才卸下工具。而且即便在那時候，有一名消防員還是握緊鏟子，直到一名同僚從他手中拿走。假如小組成員更快扔掉他們的工具，這樣是否就能拯救他們的性命？

我們永遠無法確知，不過曼恩峽谷不是單一事件。光是在一九九○到一九九五年之間，一共有二十三名野火消防員在試圖上坡跑贏大火時喪命，即便丟棄他們的重裝備可能造成生存與死亡的差異。一九九四年，在科羅拉多州風暴之王山，強風導致大火越過峽谷延燒。有十四位消防員及荒野滅火員，包括四名女性、十名男性在內，全都沿著岩石地面往上跑，眼看再兩百呎就能安全脫險，他們卻都送命了。

後來，根據調查員的計算，少了他們的工具及背包，這群人大可加快15％～20％的移動速度。「要是他們能丟下身上的裝備，跑向安全處，大部分的人應該可以活命，」一位專家寫道。要是他們「丟掉他們的背包和工具，」美國國家森林局表示贊同：「消防員可以搶先大火，跑到山頂上。」

我們合理假設，起先組員可能不假思索地奔跑，甚至沒意識到他們還揹著背包和工具。「大約往上坡跑了三百哩，」一名科羅拉多倖存者在證人席上說：「我那時才意識到，我的鋸子還扛在肩上！」即使做出了明智的決定，丟下二十五磅重的鏈鋸之後，他還是浪費了寶貴的時間：「我不理性地開始尋找一個地方，可以把它放下來又不會燒壞……我記得心想：『真不敢相信我要放下我的鏈鋸。』」有一名遇難者被發現時，身上還揹著背包，手中緊握著鏈鋸的把手。為什麼有那麼多消防員抓著工具不放，即便放開或許能救他們一命？

假如你是消防員，拋下工具不只需要你忘掉習慣，忽視直覺。拋棄你的裝備意味著承認失敗，也去除了你的部分身分。你必須重新思考你的工作目的，以及你的人生角色。「你不能靠身體和雙手去滅火，你要拿經常代表消防員特色的工具去撲滅，」組織心理學家卡爾．威克（Karl Weick）說明：「那是消防員當初接受部署的原因……丟掉工具產生與存在有關的危機。少了我的工具，那麼我是誰？」

荒野大火相對來說極為罕見，我們大多數人的性命不會仰賴一瞬間的決定，強迫我們重新想像我們的工具是危險的來源，而大火是通往安全的路徑。然而重新思考假設的挑戰出乎意料地普遍，或許甚至對所有人來說都是如此。

我們都會犯下和消防員及荒野滅火員相同的那種錯誤，但是後果卻沒那麼可怕，因此經常在無意間遭到忽視。我們的思考方式變成可能會壓垮我們的習慣，而我們卻不曾費心去質疑它們，直到為時已晚。期待你嘎吱作響的煞車可以繼續運作，直到它們終於在高速公路上故障。在分析師警告即將發生房地產泡沫之後，還是相信股市會持續上揚。假設你的婚姻沒問題，即便你的伴侶不斷增加情緒距離。對工作保有安全感，就算你的部分同事已經遭到資遣。

本書是關於重新思考的價值。它是關於採用救了道奇一命的那種心智彈性，也是關於如何從失敗中獲得成功的啟發：在別人身上激發出同樣的機敏。

你或許沒有攜帶斧頭或鏟子，但是你有一些常用的認知工具。它們可能是你知道的事，你做的假設，或是你持有的看法。有些不只是你工作的一部分，也是你自我感知的一部分。