《亞洲華爾街日報》做過一個統計評選，評選出在過去一千年來，全球最富有的五十人。這其中僅有六名是中國人，出現時間前後橫跨八百年，分別是成吉思汗、忽必烈、和珅、太監劉瑾、清商人伍秉鑒、宋子文。其他人按下不表，單指和珅，該報報導說其財產高達二億二千萬兩。那和珅究竟有多富呢？

據《清朝野史大觀》中說：在和珅專權的二十餘年時間裏，其家財總計達到八百兆兩（即八億兩），甚至更多。甲午、庚子兩次戰爭賠款的總額，僅和珅一人的家產就可以抵擋了。和珅做了二十年的宰相，他所積蓄的財產居然是政府二十年總收入的一半還多。即使法國的路易十四，其私產也不過二千餘萬兩，而和珅是他的四十倍。在法國做一個皇帝，還不如在大清國做一個宰相。

很多人對和珅財產的實際數字表示質疑，其實，我們根本沒有必要探究和珅的財產多寡問題。歷史上的和珅，除了有名的「貪」以外，還有許多不為人知的地方，他是一個商業奇才：他在全國都有商鋪，並且進行連鎖經營；他的店鋪選址一般都很考究；他開展長途販運，注重服務於顧客；他的經營眼光獨到……他最成功的地方，應該說不是政治，而是他的致富。因此，在本書中，我們將試圖去尋找一個商人，一個成為巨富的、名字叫和珅的「華商」致富軌跡。

沒考上大學的貧窮貴公子

要以學歷論，和珅是怎麼也排不上位的。史書記載：和珅「少貧無藉，為文生員」，儘管少時的他也曾就讀過當時的一流學府——咸安宮官學，但此後的求學路卻頗多坎坷。古人云：「艱難困苦、玉汝於成。」非凡之人在平凡時與凡人也是並無二致的，只是經過艱辛生活的磨礪，更能悟透生活的真諦。

《清史稿》記載，和珅出生於旗人之家，但祖上並沒有得過什麼高官厚爵，僅憑高祖尼牙哈在戰場上的勇猛，掙下一個可以世襲罔替的三等輕車都尉。和珅的父親名常保，除了承襲世職外，在和珅出生那年又升任副都統。與尋常百姓家相比，和珅家當時的家境應該是富足的，但在京城的滿清貴族群中，卻遜色不少，和珅也就並沒有過上王孫公子的奢華生活。尤其在生母過世後，少年和珅只能向外祖父討要花銷所需的銀兩，個中屈辱的滋味給他留下深刻的印象。

所幸的是，和珅的父親常保雖說是旗人，但亦算得上滿清貴族中的儒士，對子女的教育看得較重。和珅兄弟還是幼年時，常保就請了私塾先生到家中授課，因此和珅的才華在同齡人中已屬上乘。加之父親常保滿洲正紅旗的出身以及福建副都統的任職資格，和珅十歲那年就跟弟弟和琳一起進入咸安宮官學學習。

咸安宮官學位於西華門內，是一所創建於雍正年間的八旗官學，其教習皆為進士或擇優錄取的舉人，是那時專擇取八旗子弟俊秀者的皇家學院，也可以說是當時最大的一個知識的海洋，官學內不但有經史子集，而且還有漢、滿、蒙、藏等各種的語言課程，當然也有八旗子弟不可缺少的騎射和火器。

在如此高規格學府中，聰明的和珅如魚得水，孜孜不倦地汲取知識，整日沉浸在儒家經典之中，對經史子集多有所涉。屬於當時官學中品學兼優的學生，受到他的老師、當朝名士吳省蘭的賞識。