──節錄自第一章〈一去不回的小手術〉

這是一本關於「成功如何發生」的書。接下來的篇章裡，我們將探訪一些全球最具開創性與創新精神的組織，包括谷歌（Google）、天空車隊（Team Sky）、皮克斯（Pixar）、梅賽德斯一級方程式車隊（Mercedes Formula One team），以及籃球巨星喬丹（Michael Jordan）、發明家戴森（James Dyson）、足球明星貝克漢（David Beckham）等傑出人物。
「進步」在人類歷史的過去兩千年裡，特別是在近兩個半世紀，成為最引人注目的現象之一。這不只在於偉大的企業或傳奇的體育隊伍，也可在科學、科技與經濟發展上窺其一二。從大方向的突破到小層面的改善，這些變化幾乎改寫了人類生活的每個層面。
接下來的故事裡，我們將試著把這些線索串聯起來，深入去理解無論是在商業、政治，還是在我們個人的生活中，人類學習、創新與發揮創造力的內在機制。而我們將發現，在所有情境裡，成功的關鍵往往取決於我們如何回應失敗。兩者的關係密不可分，卻往往跟直覺相反。
失敗是我們每個人都必須面對的現實：可能是社區球賽的敗北，工作面試的失常，或考試的失利。但有時失敗會更加嚴重，特別是對於像醫生，以及其他處於高風險產業的工作者來說，失誤可能帶來致命後果。
正因如此，若想深入探究成功與失敗之間密不可分的關係，最有力的切入方式，就是對比當今世上最重要的兩個高風險產業：醫療與航空。正如後文將會看到，這兩個領域在心理學、文化與制度變革上有顯著差異，但最根本的差異，則來自於他們對待「失敗」的態度截然不同。
在航空產業，這種態度格外鮮明，也相當獨特。每架飛機都配備了兩個幾乎摧毀不了的「黑盒子」，其中一個負責記錄發送至機上電子系統的指令，另一個則錄下駕駛艙內的對話與聲音。一旦發生事故，便會打開這些黑盒子，完整分析數據，徹底挖掘事故原因。藉由這套機制，航空產業得以調整操作流程，確保同樣的錯誤不會再重演。
航空業正是透過這套方法，創下了令人驚豔的安全紀錄。早在一九一二年，十四名美國陸軍飛行員中，就有八位死於墜機，死亡率超過一半。在早期的軍事飛行學校，死亡率曾一度接近二五％。在那個年代，這似乎不讓人意外，畢竟，要把沉重的木頭與金屬高速送上天空，本身就是極度危險的事。
然而，今日的情況早已大不相同。根據國際航空運輸協會統計，二○一三年全球共計有三千六百四十萬次商業航班，載運超過三十億名乘客，死亡人數僅二百一十人。以西方製造的噴射客機來說，每一百萬次航班僅發生○．四一起事故，也就是每兩百四十萬次飛行才發生一次事故。
不過到了二○一四年，死亡人數增加至六百四十一人，部分原因來自馬來西亞航空三七○號班機失事，單次事故便造成兩百三十九人罹難。多數調查人員認為，這起事件並非一般傳統的事故，而是蓄意策畫的破壞行動。本書出版時，搜尋黑盒子的行動仍在持續。不過，即便將這起事件納入統計，二○一四年每百萬次起飛的噴射客機事故率，依然降至歷史新低，僅○．二三。而國際航空運輸協會的會員中，有許多航空公司都擁有健全的制度，讓他們得以從錯誤中學習，事故率更是低至○．一二（平均每八百三十萬次起飛才發生一次事故）。
航空產業面對的安全問題五花八門，幾乎每週都會出現新的挑戰。二○一五年三月，德國之翼（Germanwings）班機在法國阿爾卑斯山墜毀。這起空難將飛行員心理健康議題推上檯面。業界專家普遍認知，任何時刻都有可能出現意料之外的狀況，導致事故發生率上升，甚至可能劇烈攀升。但他們也承諾，每當發生不幸事件時，都會竭盡所能從錯誤中學習，確保同樣的失敗不會再次重演。畢竟，這正是航空安全的核心精神。