第一章 避禍遠罪，深藏不露
《易經》說：「日中則昃，月盈則虧。」說明了天地間萬事萬物都會由盛而衰，在極盛時就已經露出衰敗的預兆。洪應明認為，人生之興衰也同日月之盈虧一樣，不斷變化。盛的時候應保持清醒，防患於未然；衰的時候不應自暴自棄。而意志、修養等方面，無論是在盛時還是衰時，都應具備。為此，洪應明防人杜心處世雞湯提醒世人：
第一，盛極必衰，剝極必復
《菜根譚》云：「衰颯的景象就在盛滿中，發生的機緘即在零落內。故君子居安宜操一心以慮患，處變當堅百忍以圖成。」意思是說：事物的衰敗，發端於它的鼎盛時期，導致機運轉變的力量隱含在凋落衰敗之中。所以，君子安居樂業時，要防患於未然，一旦身處於突降的災禍中，要忍辱負重，堅韌不拔，尋找機會，以實現自己的目標。正如蘇洵在《管仲論》中所說：「夫功之成，非成於成之日，善必有所由起；禍之作，不作於作之日，亦必有所由兆。」也就是說：未來的幸福與災禍，很大程度上取決於今天的所作所為。
唐太宗時，長孫皇后的哥哥長孫無忌通經史，善策劃，有謀略，少年時代就與李世民結下深厚的友誼。
太宗登基之後，打算給長孫無忌授以輔政要職。長孫皇后對太宗說：「我有幸做了皇后，尊貴已極，不願娘家的親人因此而掌握朝廷大權，以免引來可悲的後果。西漢高祖的呂皇后和武帝的霍皇后都因寵信外戚，導致誅滅九族。」太宗不聽，任命長孫無忌為尚書右僕射。長孫皇后知道明頂無效，於是她暗中勸告哥哥，讓他自己向太宗辭職。
唐太宗的確非常信任長孫無忌。一次，有人上密章，說長孫無忌權力過大，皇上對他寵親過盛，應該予以抑損。太宗拿出密章給長孫無忌看，對他說：「我們君臣之間互相信任，沒什麼可疑忌的。如果各自聽到了新消息，不向對方通報，那麼君臣之間的感情就疏遠了。」然後，傳大臣百官進朝，訓誡道：「眼下我的兒子都很小，長孫無忌對朕是有大功的，我寵信他，就像對待親生兒子一樣。疏遠的離間親近的，新朋友離間老朋友，這就叫關係不順。這些挑撥離間的話，我一律不聽。」
儘管太宗如此信任，長孫無忌還是以盈滿為戒，聽從妹妹的勸告，上表懇辭機密要職。兄妹同心懇辭，太宗只好免去他的尚書右僕射，拜封開府儀同三司。聽到這個消息，長孫皇后臉上才露出欣慰的笑容。
在洪應明看來，長孫兄妹正是由於懂得物盛則衰、物極必反的道理，才掌握了避禍遠罪的法門。孔丘曾說：「人世間沒有盈滿而不傾覆的東西。」福過災生，寵過必辱，勢盛必敗，貴極賤至。因而，善於避禍遠罪的明智之士必然心懷盈滿招損的恐懼，思慮避盈居損的良策。長孫氏兄妹就是這樣的智者。
歷觀前代外戚之家，憑著帝后的權力，取得高位的大有人在，能以德禮進退，全宗保名的卻很少，多數都沒有逃過「傾覆之患」。司馬遷在評論霍光被誅滅九族時說：「霍光輔佐漢朝皇帝，可以說是很忠誠的，卻不能保護他的家屬。這是為什麼？是因為權威本來是君主的東西，臣子掌握它，如果長期不歸還，很少有不遭到災禍的。」
第二，天道忌盈，業不求滿。
《菜根譚》云：「事事留個有餘不盡的意思，便造物不能忌我，鬼神不能損我。若業必求滿，功必求盈者，不生內變，必召外憂。」意思是說：凡事不要做絕。若能做到這一點，便是那創造萬物的上天也不會忌恨我，神通廣大的鬼怪也不能損害我。如果做事只講十全十美，創業只要登峰造極，即使不發生內部變亂，也會招致外來的憂患。
漢建初元年（公元七六年），漢章帝想給幾位舅舅封爵。馬太后不允許。第二年夏天大旱，有的大臣認為，這是由於不封外戚的緣故。管事的人上書，奏請依漢制舊典，對外戚封侯。馬太后下詔說：「凡是講消除旱災，必須對外戚封侯的，都是想討好我，以求自己獲得福祿。以前成帝時，曾同時封王太后的五位弟弟為關內侯，卻不見及時雨下降……前些天，我經過濯龍門時，見外戚家來請安的人車如流水，奴僕戴著綠色的袖套，衣領衣袖雪白。而看看為我駕車的，比他們相差太遠了。我之所以沒有加以譴責，只是斷絕了他們每年的用度、供應，是希望他們能夠暗暗地自我猛省。但是，他們還是懈怠不改，我行我素，沒有一點憂國忘家的心思。我怎麼能上負先帝的旨意，下損先人的德行，重蹈西漢敗亡的慘禍呢？因此，我堅決不讓皇帝給諸舅封爵。」
馬氏身為皇太后，權傾朝野，依靠自己的地位、權勢，要為兄弟子侄討個加官晉爵的好處，可說易如反掌。然而，她卻反其道而行之，再三諫阻皇上，不要為三個舅舅封侯，目的是為了避免馬氏家族重蹈前朝外戚滅亡的覆轍。可見，這馬太后真是個明白人，沒有被權位衝昏了頭腦。
幾年後，章帝還是封了三位舅父為侯。太后說服了三兄弟退位，歸家閒居，從而保住了馬氏家門免遭「盛極必衰」的悲劇。
總而言之，人不能貪戀權勢，依附權勢，更不能濫用權勢。因為權勢過盛，必然走向反面；稍不謹慎，就可能大禍臨頭。這就是洪應明強調的一種「避禍遠罪」的智慧。洪應明的這一智慧，明顯受到道家思想的影響。道家以「虛無」為本，認為天地之間都是空虛狀態。這種空虛無窮無盡，萬物就是從中產生。老子說：「持而盈之，不如其己；揣而銳之，不如長保。」若「知進而不知退，善爭而不善讓」，就會招致災禍。世上許多人凡事求全求美，絞盡腦汁以達到這個目標。其實，不論何事，都不應妄想登峰造極。因為有上坡，就必然有下坡。一定要保持清醒的頭腦，功業不求滿盈，留下餘地。比如，對於置錢財家業，勿求多求盡；對於功名地位，勿求高求上。知急流勇退，才能保持人的本性；預先留幾分餘地，才會安全長久。
《易經》說：「日中則昃，月盈則虧。」說明了天地間萬事萬物都會由盛而衰，在極盛時就已經露出衰敗的預兆。洪應明認為，人生之興衰也同日月之盈虧一樣，不斷變化。盛的時候應保持清醒，防患於未然；衰的時候不應自暴自棄。而意志、修養等方面，無論是在盛時還是衰時，都應具備。為此，洪應明防人杜心處世雞湯提醒世人：
第一，盛極必衰，剝極必復
《菜根譚》云：「衰颯的景象就在盛滿中，發生的機緘即在零落內。故君子居安宜操一心以慮患，處變當堅百忍以圖成。」意思是說：事物的衰敗，發端於它的鼎盛時期，導致機運轉變的力量隱含在凋落衰敗之中。所以，君子安居樂業時，要防患於未然，一旦身處於突降的災禍中，要忍辱負重，堅韌不拔，尋找機會，以實現自己的目標。正如蘇洵在《管仲論》中所說：「夫功之成，非成於成之日，善必有所由起；禍之作，不作於作之日，亦必有所由兆。」也就是說：未來的幸福與災禍，很大程度上取決於今天的所作所為。
唐太宗時，長孫皇后的哥哥長孫無忌通經史，善策劃，有謀略，少年時代就與李世民結下深厚的友誼。
太宗登基之後，打算給長孫無忌授以輔政要職。長孫皇后對太宗說：「我有幸做了皇后，尊貴已極，不願娘家的親人因此而掌握朝廷大權，以免引來可悲的後果。西漢高祖的呂皇后和武帝的霍皇后都因寵信外戚，導致誅滅九族。」太宗不聽，任命長孫無忌為尚書右僕射。長孫皇后知道明頂無效，於是她暗中勸告哥哥，讓他自己向太宗辭職。
唐太宗的確非常信任長孫無忌。一次，有人上密章，說長孫無忌權力過大，皇上對他寵親過盛，應該予以抑損。太宗拿出密章給長孫無忌看，對他說：「我們君臣之間互相信任，沒什麼可疑忌的。如果各自聽到了新消息，不向對方通報，那麼君臣之間的感情就疏遠了。」然後，傳大臣百官進朝，訓誡道：「眼下我的兒子都很小，長孫無忌對朕是有大功的，我寵信他，就像對待親生兒子一樣。疏遠的離間親近的，新朋友離間老朋友，這就叫關係不順。這些挑撥離間的話，我一律不聽。」
儘管太宗如此信任，長孫無忌還是以盈滿為戒，聽從妹妹的勸告，上表懇辭機密要職。兄妹同心懇辭，太宗只好免去他的尚書右僕射，拜封開府儀同三司。聽到這個消息，長孫皇后臉上才露出欣慰的笑容。
在洪應明看來，長孫兄妹正是由於懂得物盛則衰、物極必反的道理，才掌握了避禍遠罪的法門。孔丘曾說：「人世間沒有盈滿而不傾覆的東西。」福過災生，寵過必辱，勢盛必敗，貴極賤至。因而，善於避禍遠罪的明智之士必然心懷盈滿招損的恐懼，思慮避盈居損的良策。長孫氏兄妹就是這樣的智者。
歷觀前代外戚之家，憑著帝后的權力，取得高位的大有人在，能以德禮進退，全宗保名的卻很少，多數都沒有逃過「傾覆之患」。司馬遷在評論霍光被誅滅九族時說：「霍光輔佐漢朝皇帝，可以說是很忠誠的，卻不能保護他的家屬。這是為什麼？是因為權威本來是君主的東西，臣子掌握它，如果長期不歸還，很少有不遭到災禍的。」
第二，天道忌盈，業不求滿。
《菜根譚》云：「事事留個有餘不盡的意思，便造物不能忌我，鬼神不能損我。若業必求滿，功必求盈者，不生內變，必召外憂。」意思是說：凡事不要做絕。若能做到這一點，便是那創造萬物的上天也不會忌恨我，神通廣大的鬼怪也不能損害我。如果做事只講十全十美，創業只要登峰造極，即使不發生內部變亂，也會招致外來的憂患。
漢建初元年（公元七六年），漢章帝想給幾位舅舅封爵。馬太后不允許。第二年夏天大旱，有的大臣認為，這是由於不封外戚的緣故。管事的人上書，奏請依漢制舊典，對外戚封侯。馬太后下詔說：「凡是講消除旱災，必須對外戚封侯的，都是想討好我，以求自己獲得福祿。以前成帝時，曾同時封王太后的五位弟弟為關內侯，卻不見及時雨下降……前些天，我經過濯龍門時，見外戚家來請安的人車如流水，奴僕戴著綠色的袖套，衣領衣袖雪白。而看看為我駕車的，比他們相差太遠了。我之所以沒有加以譴責，只是斷絕了他們每年的用度、供應，是希望他們能夠暗暗地自我猛省。但是，他們還是懈怠不改，我行我素，沒有一點憂國忘家的心思。我怎麼能上負先帝的旨意，下損先人的德行，重蹈西漢敗亡的慘禍呢？因此，我堅決不讓皇帝給諸舅封爵。」
馬氏身為皇太后，權傾朝野，依靠自己的地位、權勢，要為兄弟子侄討個加官晉爵的好處，可說易如反掌。然而，她卻反其道而行之，再三諫阻皇上，不要為三個舅舅封侯，目的是為了避免馬氏家族重蹈前朝外戚滅亡的覆轍。可見，這馬太后真是個明白人，沒有被權位衝昏了頭腦。
幾年後，章帝還是封了三位舅父為侯。太后說服了三兄弟退位，歸家閒居，從而保住了馬氏家門免遭「盛極必衰」的悲劇。
總而言之，人不能貪戀權勢，依附權勢，更不能濫用權勢。因為權勢過盛，必然走向反面；稍不謹慎，就可能大禍臨頭。這就是洪應明強調的一種「避禍遠罪」的智慧。洪應明的這一智慧，明顯受到道家思想的影響。道家以「虛無」為本，認為天地之間都是空虛狀態。這種空虛無窮無盡，萬物就是從中產生。老子說：「持而盈之，不如其己；揣而銳之，不如長保。」若「知進而不知退，善爭而不善讓」，就會招致災禍。世上許多人凡事求全求美，絞盡腦汁以達到這個目標。其實，不論何事，都不應妄想登峰造極。因為有上坡，就必然有下坡。一定要保持清醒的頭腦，功業不求滿盈，留下餘地。比如，對於置錢財家業，勿求多求盡；對於功名地位，勿求高求上。知急流勇退，才能保持人的本性；預先留幾分餘地，才會安全長久。
