木乃伊

數千年來，人類一直對死後屍身腐化擔憂不已，導致許多文化採取了因應措施來防止腐朽。世人對死亡與來世的未雨綢繆簡直走火入魔，裹著亞麻布的埃及木乃伊就是最為人所知的一例。然而，木乃伊一詞的定義廣泛，舉凡因冰凍、沉入沼澤而意外形成的屍體，或以化學藥物及乾燥劑刻意保存的屍體，都可稱作木乃伊。史上最早的人工木乃伊是一名來自南美新克羅（Chinchorro）文明的小孩，時約西元前5,050年，比埃及木乃伊還要早上數百年。新克羅人製作木乃伊的方法有好幾種，其中之一是先切除頭部、雙手及雙腿，將內臟挖出後，再將四肢和頭部接回軀幹。有時會以枝條固定強化屍身，或拿泥巴覆蓋再捏成人形模樣。由於這些木乃伊身上常會重塗顏料，樣子也磨損不堪，據說可能曾作為居家擺飾。

在木乃伊製作過程中，埃及人大都會先從鼻孔將大腦勾出，其他器官多半也會取出，僅留下心臟，體液則以自然鹽類泡鹼移除。中世紀的古人會以木乃伊屍粉來治療疾病，近代甚至也曾見其入藥。

自然形成的木乃伊也不少見，像是在冰天雪地的阿爾卑斯山脈（Alps）發現的冰人奧茲（Otzi the Iceman），起源可追溯至西元前3,300年左右。在北歐有苔蘚等死掉植物的泥炭沼澤中也曾發現木乃伊，形成條件通常水質呈酸性，溫度低，氧氣濃度也低。今日的塑化技術則以塑化劑取代體液及脂肪來保存屍體。

另可參考：火化（約西元前20,000年），《埃及死者之書》（約西元前1,550年），兵馬俑（約西元前210年），天葬（1328年），屍體防腐術（1867年），死亡面具（約1888年），人體冷凍技術（1962年）

棺材

在著名美國西部民謠＜牛仔悲歌＞（Cowboy’s Lament）中，一名垂死的牛仔求人幫他「找六名快活的牛仔來抬棺。找六名美少女來蓋上柩衣。在我棺材上放滿玫瑰花束，好隔絕泥土落下的聲音。」棺材一詞用途頗廣，只要是喪葬用的箱狀容器，皆可冠上此名。然而在北美，棺材通常用來指六邊形（包含頂部和底部）的箱子，而靈柩指的是僅有四邊的長方箱。在西方，棺材一般都是木製，由村鎮的木匠打造，但現今鋼鐵、木材、玻璃纖維都是常見的原料。

棺材源自希臘文kophinos，意思是「籃子。」事實上，在西元前4000年左右，蘇美人曾將死者放入以細枝編成的籃子中。古埃及人則以從木箱演變而來、狀似人體、美輪美奐的棺匣作為木乃伊柩。有時木乃伊柩還像俄羅斯娃娃一樣，棺中有棺，自成一組。埃及人也會使用由岩石雕刻而成的石棺來裝納遺體。

今日的迦南出現了一種根據死者生前事蹟來設計棺材形狀、作雕飾的逸美幻柩，在當地蔚為風行。人類學家馬琳．德．維特（Marleen de Witte）說，「種植可可豆的農夫會以可可豆夾棺安葬，工夫了得的漁夫會以魚棺安葬，國際商人則以飛機形狀的棺材安葬⋯⋯」

1800年代，過早埋葬的意外頻傳，造成人心惶惶，為安撫人心，有人便發明了「安全棺材 」並取得專利。有些安全棺材附有空氣流通的管子，另以繩子綁在死者手上，可搖響地上鈴鐺。一具在一八九七年取得專利的安全棺材裏頭有球置於屍體胸前，一有任何動靜就會觸動彈簧，立起地上的旗子。但這些設計並不太實用，對屍體腐化過程中出現的小動作也過於靈敏。

另可參考：火化（約西元前20,000年），墳墩（約西元前4,000年），送葬隊伍（約1590年），過早埋葬（1844年）

天堂

「天堂存在嗎？」歷史學教授蓋瑞．史密斯問道。「古巴比倫人、古埃及人、古希臘人、古羅馬人都曾描述過來世的生活。來世是英雄安息之所，是法老的殿堂，也是善人郊遊的極樂淨土。澳洲原住民、早期玻里尼西亞人、祕魯人、墨西哥人、印第安人皆有來世的觀念。」數千年以來，人類都一直仰望著穹蒼，遙想天上諸神。

天堂可以是天神或天使居住的國度，也可以是善人死後的歸屬。美國福音派基督教徒葛安妮天堂認為，天堂實實在在存在於世上：那是一座邊長一千五百英里（兩千四百一十四公里）的立方體，基底「幅員廣闊，面積約如從加拿大至墨西哥、從大西洋至洛磯山脈那樣遼闊，」可輕鬆容納兩百億居民，每個人都有七十五英畝大的私人立方體。

在古埃及約西元前2,400年「金字塔文」出現的時代，又稱「蘆葦平原（Field of Reeds）」的雅廬（Aaru） 是死者能永恆安居的天國。昔日希伯來人並未特別強調死後有來世，在歷經巴比倫之囚的苦難折磨時，猶太人才逐漸嚮往起來世──在世時人生不公平，或許能在來世討回公道。對佛教徒而言，天堂有好幾個，但都只是暫時的驛站，最終目的地是達到極樂境界（涅槃）。對印度教徒來說，天堂亦不過是跟肉身有關的過渡期，而非最終目標。根據基督教聖經教義，天堂與上帝寶座息息相關，信徒可藉由神的恩典上天堂。而伊斯蘭教中的天堂有時會實現人的俗世心願，像是穿戴華服，大啖美酒佳餚，伊斯蘭經文也提到天堂有分幾個層級。中美洲及玻里尼西亞各地亦相信天堂分層之說。

另可參考：極樂淨土（約西元前850年），輪迴轉世（約西元前600年），地獄（約西元前400年），席巴巴（約西元前100年），天使（380年），比弗羅斯特（約1220年），夏日樂園（1845年），《死之花園》

《埃及死者之書》

「不只你一人希望能有本指南領人上天堂，無論此生如何為非作歹皆可一筆勾銷，」蘿拉．艾索普（Laura Allsop）寫道。「實際上，異常渴求永生的古埃及人，為能快速通過冥府抵達天國，還寫下了集各式咒文之大成的《埃及死者之書》。」

《埃及死者之書》是本古老的典籍，從西元前1,550年（或更早）到西元前50年在埃及廣為所用。但有趣的是，單一一本《死者之書》並不存在，形形色色的魔法及宗教資料式散見於各種古代文獻 。《埃及死者之書》是由象形文字及僧侶體（草書）寫成，並附描繪前往來世之途的插圖。其中一幅赫赫有名的插圖，畫的是真理及正義女神瑪特（Maat）以天平替死者的心臟秤重。若心臟和羽毛同重，死者便可前往來世，否則將遭有著獅子上身、河馬下身及鱷魚頭的女惡魔阿米特（Ammit）一口吞噬。

《埃及死者之書》常被放置於死者的棺材或墓室中。現今書中為人所知的咒文約有一百九十二則。一則咒文用以確保死者勿忘其名，其餘咒文則有助安撫蟄伏於前往來世途中的凶險怪物。原本書中的咒文僅為皇室貴族所用，後來才漸漸普及平民百姓。

埃及古物學者米里亞姆．里希特姆（Miriam Lichtheim）曾言：「沒有其他古文明國像古埃及這樣，為戰勝死亡贏得永生無所不用其極⋯⋯在其眼中永生無比宏偉：死者將成仙，天神常伴左右。」

另可參考：木乃伊（約西元前5,050年），《吉爾伽美什史詩》（約西元前2,000年），《西藏度亡經》（約西元780年）