第一章　佛教的起源與南傳體系

第一節　原始佛教與部派佛教
　　佛教創立於西元前6世紀至西元前5世紀，那是世界文明的黎明時期，是世界文化史上一個至關重要的歷史時期，世界上幾個主要文明發源地都出現了一批具有代表性的人物，用恩格斯評價歐洲文藝復興的話來說，那是一個「產生巨人的時代」。就在那個時期，在希臘出現了泰勒斯、畢達哥拉斯和赫拉克利特等對後世有著深遠影響的哲學家；在波斯有查拉圖斯特拉，他就是尼采著作《查拉圖斯特拉如是說》中的那位哲學家；在中國有孔子和老子；在印度有悉達多．喬達摩。以上這些人把人類早期文明的歷史推到了輝煌鼎盛的時代。悉達多．喬達摩就是佛教徒所尊稱的釋迦族的聖人──釋迦牟尼。他所創立的佛教，延續至今2,500多年，成為世界三大宗教之一，對人類的思想、文化和社會生活都產生了巨大的影響。
　　南傳佛教也叫南傳上座部佛教，是佛教的一個派別。佛教分北傳和南傳，北傳又分顯宗和密宗。北傳又叫大乘，南傳又叫小乘。
　　從佛教創立到西元前4世紀中葉的100多年時間裡，釋迦牟尼的弟子們傳承佛陀的教說，基本上保持著釋迦牟尼生前所宣傳的教義，這是原始佛教時期；從西元前4世紀中葉到西元1世紀中葉，在這500年期間，僧眾們在理解佛陀的戒律和教義時產生了很大的分歧，分裂為許多教團，先是分化為上座、大眾二部，後來又分化成十八部或二十部，這就是部派佛教時期。
　　在西元1世紀到2世紀之間，出現了一批提倡普度眾生的佛教徒，他們認為當時的佛教只強調自己解脫現實的煩惱，只求自己到達彼岸的涅槃境界，這只是為自己著想，只是為求得自我解脫，所以這只是小車子，是只能渡自己的小乘。而他們提倡普度眾生，讓大家都能夠過渡到涅槃的彼岸，這是大車子，是大乘。這樣，佛教就分成了小乘和大乘兩大派。小乘即指原始佛教和部派佛教，原來用來比喻佛教教義的褊狹，是帶有貶義性質的，後來大家互相稱呼習慣了，小乘佛教作為一個宗教支系的名稱，原來的貶義也就無所謂了，小乘佛教自己也這樣自稱了。