1998年，聖嚴法師為了慶賀佛教大學前學長水谷幸正博士古稀紀念作，於紐約法鼓山分會撰寫了〈人間佛教的人間淨土〉，文中詳述了「人間淨土」理念的佛教淵源及歷史發展。人間淨土說的源流可往上追溯，是來自印度的大、小乘諸種經論，佛教傳入中國自然地也把人間淨土的思想帶入中國，在中國歷經了天台、淨土、華嚴、禪等諸宗對淨土觀的激盪，到宋初的永明延壽結合諸宗，匯歸華嚴的理事等齊，唱出「一念成佛」之說，使得淨土思想達至最高境界。
聖嚴法師提倡的「人間淨土」理念，所依據的主要經典，可歸納為六種：1.《仁王般若經》的「唯佛一人居淨土」；2.《華嚴經》的「初發心時，便成正覺」；3.《法華經》的「我此土安隱」；4.《維摩詰所說經》的「直心是菩薩淨土」；5.《大般若經》的「成熟有情，嚴淨佛土」；6.《觀無量壽經》及《無量壽經》的淨土生因說，此六種經典在以下的探討之中，會有進一步地敘述。
本研究首先以四種角度釐清淨土為主題，深入探究聖嚴法師的淨土概念為何？其次探討聖嚴法師如何從最初只有一個「心法」，漸漸地有了「心靈環保」？他在1992年提出了「心靈環保」這個名詞後，產生了以「心靈環保」為主軸，淨化人心的觀念。接著再探討如何發展成「心靈、禮儀、生活、自然」等四種環保？並陸續推出了「三大教育」、「心五四」運動、「心六倫」運動等，目的為了提昇人的品質，建設人間淨土。
一、以四種角度釐清淨土之時期
「淨土」一詞，聖嚴法師曾在〈淨土思想之考察〉以泛指大小、廣狹，比較級、究竟級，主觀的、客觀的，包容各種意義，而加以分別探討過。在一般佛教學者的觀點，所謂淨土泛指諸佛為度一類眾生，而以其本願力所成就的佛國淨土。而一般通常指西方極樂世界、阿彌陀佛淨土，此種認知是信仰上普遍地深植人心的原故。聖嚴法師依修行的成果不同，所建造的淨土也不一樣的思考，把淨土分為四種等級：1.法身土；2.報身土；3.化身土；4.凡聖同居土。又從現實生活的角度，把淨土分為四種：1.人間淨土；2.天國淨土；3.佛國淨土；4.自心淨土。聖嚴法師認為淨土雖然有四種等級、四種種類，卻認為只有心願及層次上的不同，並沒有本質上的差異。而且主張若能自淨其心，則通見四種淨土。
聖嚴法師認為「自淨其心」必須從十善業開始，而十善業在佛法的基礎戒、定、慧三學上是屬於戒，戒的精神在於存心的善惡，心若純善，即入於定的層次，定力若深厚而且持久，便發生智慧的功能。所以三學的根本，乃在於內心的功用。這內心的功用就是自淨其心。自淨其心便是修行三學淨化身心，心不受夢想顛倒煩惱的影響，心既清淨，身亦清淨，身心既清淨，所處的國土亦無不清淨。這也就是《維摩經》所說：「隨其心淨，則佛土淨。」能夠自淨其心則四種淨土皆能見到。
聖嚴法師依據心願與層次上的不同而分四種淨土，又進一步依據佛經把四種淨土逐一分類：人間淨土有兩種，《彌勒下生經》所說彌勒淨土、《起世因本經》所說鬱單越洲淨土；天國淨土也有兩種，《彌勒上生經》所說兜率內院淨土、《長阿含經》所說淨居天淨土；佛國淨土也有兩種，《阿彌陀經》所說他方世界淨土、《法華經．如來壽量品》所說靈山淨土；自心淨土在《法華經．方便品》所說：「一稱南無佛，皆已成佛道。」《華嚴經．梵行品》所說：「初發心時，便成正覺。」《維摩詰經》所說：「隨其心淨則佛土淨。」《雜阿含經》所說：「心淨故眾生淨。」皆是唯心淨土。
以下就聖嚴法師依現實生活的四種角度釐清四種淨土，加以整理﹕
（一）人間淨土
「人間」是由梵文「末奴沙」（manusyaka）而來，翻譯成中文是「思考」、「思考者」之義。而「淨土」的意思就是佛、菩薩等聖人所住的國土，是佛的功德所成的世界，也可能是佛的願力所成的世界。依據《彌勒下生經》、《起世因本經》等經，人間淨土可分為彌勒淨土、鬱單越洲淨土，可是這兩種淨土都不在我們的現實世界。太虛大師說：「不必於人間之外另求淨土，故名為人間淨土。」註29這也正是聖嚴法師提倡人間淨土的依據。
（二）天國淨土
聖嚴法師依據佛經，將天國分為兩類：一是有漏凡夫所生處，一是補處菩薩所居處。解釋第一類天國淨土是修行十善，便生天國。此天國尚在三界的範圍，還是有漏有限的，由於積福，享受欲界天的欲樂，或修禪定，享受諸禪天的定樂，但在欲天的福報享盡之時，禪天的定力退失之際，又會從天國下降到人間或更向下而墮落到三塗惡道。解釋第二類天國淨土是在欲界天裡的兜率天，分內院和外院，外院是凡夫所居，內院是彌勒佛教化眾生的地方，真正是清淨的天國淨土，見到彌勒法相，親聞彌勒說法，不為享受天福，而是修行佛法。
又說明修四無量心，則能近於解脫，得生色界第四禪的五淨居天，乃是小乘的三果聖者，死後所生之所，在此修成阿羅漢果，即出三界；生於五淨居天者，雖未出三界，但已決定不再還至輪迴生死界中，故又稱之為五不還天。所謂五淨居天，分別是無煩天、無熱天、善見天、善現天、色究竟天（也就是阿迦膩吒）。
（三）佛國淨土
我們從藏經資料之中，雖見有許多佛及佛土之名，而對於特定的佛土有較為詳細的介紹者，卻寥寥可數。聖嚴法師以藥師佛、阿閦佛、阿彌陀佛為例，分別介紹其概況：1.有關藥師佛的經典及儀軌雖然不少，言及琉璃光淨土的經典更多，但對琉璃光淨土的詳細介紹則未見之。2.依據《阿閦佛國經》的敘述，妙樂世界的物質建設，已超過人間淨土。在精神建設方面則眾生尚有微薄的貪欲、瞋恚、愚癡，雖不著於愛欲淫佚，仍有自然愛樂而有女人的懷孕生產，比兜率淨土已無男女欲事，皆係蓮華化生者，尚嫌不足。3.相關《阿彌陀經》等共六十餘種經典，皆介紹了極樂世界。由於資料龐雜，異見亦不少。綜合言之，阿彌陀佛的極樂世界，既無欲事，更無女人，又且往生彼國的眾生，皆能住不退位，以至最後成佛，此為其他佛國之所不及。
（四）自心淨土
聖嚴法師指出《華嚴經》的「華藏世界」；《梵網經》的「菩薩心地法門」；《法華經》的「靈山淨土」；《維摩經》的「直心」、「深心」是「菩薩淨土」，又說「隨其心淨則佛土淨」等，都是指的自心淨土。中國到了宋代的永明延壽、天台家大學者四明知禮及靈芝元照，元代的天如惟則等諸師，都主張唯心淨土的思想，倡導「唯心淨土，本性彌陀」之說；一直到明末的蕅益大師也主張「是心是佛，是心作佛」，以念佛三昧而豎出三界者，便見唯心淨土，以他力方便而橫出三界者，則生西方淨土。
聖嚴法師釐清四種淨土之後，融合諸經而主張的淨土思想：一念念阿彌陀佛時，一念得見阿彌陀佛淨土，念念念阿彌陀佛時，念念得見阿彌陀佛淨土。這種阿彌陀佛的淨土，是自心中的淨土，也未離開西方的淨土，這就是與四種淨土相接相連、不一不異的人間淨土。因此聖嚴法師主張的人間淨土，是指我們現實的生活環境，就是淨土。也就說娑婆世界即是淨土，這種主張應該如何理解？法師解釋說：「當我們聽聞佛法，修行戒定慧，持誦佛名號，那怕僅有一人修行，那人即見淨土，能有二人修行，那二人便見淨土，許多人修行，則許多人都能見到人間淨土；若因修行而體驗身心的清淨，淨土就在你的眼前展現。」因此能念佛、持淨戒、修禪定、得智慧的人，雖然生活於娑婆世界的五濁惡世，也能享受到淨土的無礙解脫。
聖嚴法師更細膩且深入地把念佛分為四種：1.以「深心」念佛，當下就離煩惱的痛苦。2.以「專心」念佛，便會發現煩惱本不住在心內。3.以「一心」念佛，念念都是阿彌陀佛，便是《楞嚴經》中所說的「淨念相繼」。4.以「無心」念佛，立即會失去能念的自己和所念的佛號，便是《楞嚴經》所說的「入流亡所」。以這四種念佛方法，來達成一人念佛一人得見淨土，多人念佛多人得見淨土的目標。
聖嚴法師提倡的「人間淨土」理念，所依據的主要經典，可歸納為六種：1.《仁王般若經》的「唯佛一人居淨土」；2.《華嚴經》的「初發心時，便成正覺」；3.《法華經》的「我此土安隱」；4.《維摩詰所說經》的「直心是菩薩淨土」；5.《大般若經》的「成熟有情，嚴淨佛土」；6.《觀無量壽經》及《無量壽經》的淨土生因說，此六種經典在以下的探討之中，會有進一步地敘述。
本研究首先以四種角度釐清淨土為主題，深入探究聖嚴法師的淨土概念為何？其次探討聖嚴法師如何從最初只有一個「心法」，漸漸地有了「心靈環保」？他在1992年提出了「心靈環保」這個名詞後，產生了以「心靈環保」為主軸，淨化人心的觀念。接著再探討如何發展成「心靈、禮儀、生活、自然」等四種環保？並陸續推出了「三大教育」、「心五四」運動、「心六倫」運動等，目的為了提昇人的品質，建設人間淨土。
一、以四種角度釐清淨土之時期
「淨土」一詞，聖嚴法師曾在〈淨土思想之考察〉以泛指大小、廣狹，比較級、究竟級，主觀的、客觀的，包容各種意義，而加以分別探討過。在一般佛教學者的觀點，所謂淨土泛指諸佛為度一類眾生，而以其本願力所成就的佛國淨土。而一般通常指西方極樂世界、阿彌陀佛淨土，此種認知是信仰上普遍地深植人心的原故。聖嚴法師依修行的成果不同，所建造的淨土也不一樣的思考，把淨土分為四種等級：1.法身土；2.報身土；3.化身土；4.凡聖同居土。又從現實生活的角度，把淨土分為四種：1.人間淨土；2.天國淨土；3.佛國淨土；4.自心淨土。聖嚴法師認為淨土雖然有四種等級、四種種類，卻認為只有心願及層次上的不同，並沒有本質上的差異。而且主張若能自淨其心，則通見四種淨土。
聖嚴法師認為「自淨其心」必須從十善業開始，而十善業在佛法的基礎戒、定、慧三學上是屬於戒，戒的精神在於存心的善惡，心若純善，即入於定的層次，定力若深厚而且持久，便發生智慧的功能。所以三學的根本，乃在於內心的功用。這內心的功用就是自淨其心。自淨其心便是修行三學淨化身心，心不受夢想顛倒煩惱的影響，心既清淨，身亦清淨，身心既清淨，所處的國土亦無不清淨。這也就是《維摩經》所說：「隨其心淨，則佛土淨。」能夠自淨其心則四種淨土皆能見到。
聖嚴法師依據心願與層次上的不同而分四種淨土，又進一步依據佛經把四種淨土逐一分類：人間淨土有兩種，《彌勒下生經》所說彌勒淨土、《起世因本經》所說鬱單越洲淨土；天國淨土也有兩種，《彌勒上生經》所說兜率內院淨土、《長阿含經》所說淨居天淨土；佛國淨土也有兩種，《阿彌陀經》所說他方世界淨土、《法華經．如來壽量品》所說靈山淨土；自心淨土在《法華經．方便品》所說：「一稱南無佛，皆已成佛道。」《華嚴經．梵行品》所說：「初發心時，便成正覺。」《維摩詰經》所說：「隨其心淨則佛土淨。」《雜阿含經》所說：「心淨故眾生淨。」皆是唯心淨土。
以下就聖嚴法師依現實生活的四種角度釐清四種淨土，加以整理﹕
（一）人間淨土
「人間」是由梵文「末奴沙」（manusyaka）而來，翻譯成中文是「思考」、「思考者」之義。而「淨土」的意思就是佛、菩薩等聖人所住的國土，是佛的功德所成的世界，也可能是佛的願力所成的世界。依據《彌勒下生經》、《起世因本經》等經，人間淨土可分為彌勒淨土、鬱單越洲淨土，可是這兩種淨土都不在我們的現實世界。太虛大師說：「不必於人間之外另求淨土，故名為人間淨土。」註29這也正是聖嚴法師提倡人間淨土的依據。
（二）天國淨土
聖嚴法師依據佛經，將天國分為兩類：一是有漏凡夫所生處，一是補處菩薩所居處。解釋第一類天國淨土是修行十善，便生天國。此天國尚在三界的範圍，還是有漏有限的，由於積福，享受欲界天的欲樂，或修禪定，享受諸禪天的定樂，但在欲天的福報享盡之時，禪天的定力退失之際，又會從天國下降到人間或更向下而墮落到三塗惡道。解釋第二類天國淨土是在欲界天裡的兜率天，分內院和外院，外院是凡夫所居，內院是彌勒佛教化眾生的地方，真正是清淨的天國淨土，見到彌勒法相，親聞彌勒說法，不為享受天福，而是修行佛法。
又說明修四無量心，則能近於解脫，得生色界第四禪的五淨居天，乃是小乘的三果聖者，死後所生之所，在此修成阿羅漢果，即出三界；生於五淨居天者，雖未出三界，但已決定不再還至輪迴生死界中，故又稱之為五不還天。所謂五淨居天，分別是無煩天、無熱天、善見天、善現天、色究竟天（也就是阿迦膩吒）。
（三）佛國淨土
我們從藏經資料之中，雖見有許多佛及佛土之名，而對於特定的佛土有較為詳細的介紹者，卻寥寥可數。聖嚴法師以藥師佛、阿閦佛、阿彌陀佛為例，分別介紹其概況：1.有關藥師佛的經典及儀軌雖然不少，言及琉璃光淨土的經典更多，但對琉璃光淨土的詳細介紹則未見之。2.依據《阿閦佛國經》的敘述，妙樂世界的物質建設，已超過人間淨土。在精神建設方面則眾生尚有微薄的貪欲、瞋恚、愚癡，雖不著於愛欲淫佚，仍有自然愛樂而有女人的懷孕生產，比兜率淨土已無男女欲事，皆係蓮華化生者，尚嫌不足。3.相關《阿彌陀經》等共六十餘種經典，皆介紹了極樂世界。由於資料龐雜，異見亦不少。綜合言之，阿彌陀佛的極樂世界，既無欲事，更無女人，又且往生彼國的眾生，皆能住不退位，以至最後成佛，此為其他佛國之所不及。
（四）自心淨土
聖嚴法師指出《華嚴經》的「華藏世界」；《梵網經》的「菩薩心地法門」；《法華經》的「靈山淨土」；《維摩經》的「直心」、「深心」是「菩薩淨土」，又說「隨其心淨則佛土淨」等，都是指的自心淨土。中國到了宋代的永明延壽、天台家大學者四明知禮及靈芝元照，元代的天如惟則等諸師，都主張唯心淨土的思想，倡導「唯心淨土，本性彌陀」之說；一直到明末的蕅益大師也主張「是心是佛，是心作佛」，以念佛三昧而豎出三界者，便見唯心淨土，以他力方便而橫出三界者，則生西方淨土。
聖嚴法師釐清四種淨土之後，融合諸經而主張的淨土思想：一念念阿彌陀佛時，一念得見阿彌陀佛淨土，念念念阿彌陀佛時，念念得見阿彌陀佛淨土。這種阿彌陀佛的淨土，是自心中的淨土，也未離開西方的淨土，這就是與四種淨土相接相連、不一不異的人間淨土。因此聖嚴法師主張的人間淨土，是指我們現實的生活環境，就是淨土。也就說娑婆世界即是淨土，這種主張應該如何理解？法師解釋說：「當我們聽聞佛法，修行戒定慧，持誦佛名號，那怕僅有一人修行，那人即見淨土，能有二人修行，那二人便見淨土，許多人修行，則許多人都能見到人間淨土；若因修行而體驗身心的清淨，淨土就在你的眼前展現。」因此能念佛、持淨戒、修禪定、得智慧的人，雖然生活於娑婆世界的五濁惡世，也能享受到淨土的無礙解脫。
聖嚴法師更細膩且深入地把念佛分為四種：1.以「深心」念佛，當下就離煩惱的痛苦。2.以「專心」念佛，便會發現煩惱本不住在心內。3.以「一心」念佛，念念都是阿彌陀佛，便是《楞嚴經》中所說的「淨念相繼」。4.以「無心」念佛，立即會失去能念的自己和所念的佛號，便是《楞嚴經》所說的「入流亡所」。以這四種念佛方法，來達成一人念佛一人得見淨土，多人念佛多人得見淨土的目標。
