當我們觀察異教國家類似的現象時，以色列先知體系的獨特性就不言而喻了。但批判學者主張，以色列的宗教觀念和體系乃是沿襲自她的近東鄰邦，尤其是自迦南地，因迦南地早已擁有一種基礎鞏固的先知制度史了。在這種見解中，早期的希伯來先知被描繪成粗魯、非正常和恍惚的樣式，這跟以利亞在迦密山上所對抗的巴力先知大同小異，都是用原始的占卜和自虐方法。這是H. Wheeler Robinson、1 Gustav Hölscher、Jepsen、W. O. E. Oesterley和Theodore Robinson的觀點。後者撰文論及希伯來宗教始源時，直接了當地說：「以色列從居住巴勒斯坦的前人繼承了律法和先知。」2 然而，這種見解忽略了一件事實，以色列在進入巴勒斯坦「前」，就已擁有自己的先知制度，並附有嚴禁仿效迦南祭司和先知習俗的令諭。

其餘的學者意圖自迦南地外的諸文化中，尋索以色列先知體系的根源。Cornill 主張，亞拉伯是先知運動的故鄉。他提出一項事實支持自己的理論， 即和「先知」（nābhȋʼ）同語根的基本動詞字形，未見其出現在希伯來文中； 因此，這個字不可能是以色列的土語，必定是在史前時期轉植以色列。既然字根出現在同源的亞拉伯語中，他便推論說，亞拉伯是先知運動的發源地。再者，說預言時魂遊象外和恍惚的特徵，多少散發出沙漠的意味。3 另一方面Jacobi 則猜測，類似以色列的先知體系，源於小亞細亞。4 Hölscher 和Jepsen 認為，那種特殊的恍惚現象，即所謂的希伯來先知的特徵，溯源於亞蘭至小亞細亞一帶，但在早期的亞拉伯人，巴比倫人和亞述人中卻無跡可尋。5 Gottwald 主張，以色列的先知體系和迦南方式毫無瓜葛。他認為，這種體系沿革於以色列和外約旦居民早期的接觸。6 其餘的學者建議，先知運動是古代近東閃族中的普遍現象，也包括巴比倫人和亞述人。因此，H. H. Rowley 說：「我們不可能將希伯來的先知體系當作一種孤立的現象來處理。它萌芽於一種古代近東的先知運動，淵源古遠，且遍布廣大。」7 但是，T. J. Meek 發表另一種探討這問題的方式，他追溯先知的體系源起於巴勒斯坦本土，是非利士征服並欺壓以色列的一個結果。因此，這運動帶有政治和宗教的意味。在非利士威嚇的危機下，這些雅威主義（Yahwism）的熱心鬥士，宣傳一種政教運動以抨擊異教，為了喚醒百姓採取行動。8

因此，鑑於上述種種，我們必須探討的問題是：究竟在其他列國中，是否有一種現象，和聖經記錄的以色列先知體系嚴格相同，足以解釋它在希伯來人中的崛起？批判主義辯論說，希伯來的先知體系和在非以色列人中類似的發展相關，它源於人渴望尋求神明對全人類的旨意。就是因為這種求知慾，才在列國中產生形形色色的占卜和觀兆，預言也是其中的一種。