老人對於老年的概念，將對其老年生活造成很大的影響。二十一世紀的老人新形象，已與前一個世紀的老人截然有別。

第1章
Chapter 1

壹 本章標

完成本章課程之後，你應該能夠──
一、 以新的眼光，來看待「老人」。
二、 告訴年長的朋友，有關「老年」的新形象。
三、 澄清在傳統的看法中，對「老年」的迷思。
四、 對自己的「老年」，和周圍親友的「老年」有更實際、準確，且合乎聖經的概念（Perception）。
五、 去除對「老年」消極、負面的心態，而能用積極與平衡的態度來看待之。

貳 生命故事

張先生和張太太退休之後，仍住在計畫改建，而遲遲未實現的公家眷村宿舍，四位兒女都已成家立業，各奔東西。
張先生一生只做一份工作，就是擔任政府機關的行政事務職員，他從年輕開始，就克勤克儉，任勞任怨，忠心耿耿地守住自己的崗位。隨著年歲增加，累積經驗，經過各種考核，終於由職員，逐步晉升到單位的中高階主管。他的資深、慇勤、為人謙和、樂於助人，使他在職涯中贏得長官和同事的賞識與信任。他在可以退休的年齡，因為單位的需要，與長官的慰留，又多做了十年。這十年，他更忠於職場。總是感覺想要留給單位和社會一個更美好的印象，當然，這也增加了他的自我滿足感。　
張先生的婚姻和家庭都具典型的華人文化特質。男主外，女主內。張先生按月把薪水袋全數交給太太。張太太則賢慧理家，相夫教子。四個兒女一個接一個來到世界。張太太每天總有做不完的家事。有好幾年的時間，張太太為了幫助家庭經濟，也曾接下一些可以在家中完成，按件計酬的零工，並和一些親戚標會、跟會。雖然辛苦，但對家庭的經濟不無小補。她善於開源節流，量入為出。眼看四個子女一一成長，接受高等教育、謀得好的工作。大兒子在香港金融業略有一番成就，小兒子是軍醫院的皮膚科醫生。兩個女兒，一個學護理，一個是中學老師。各自獨立自主。張先生夫婦目前一共有九個孫子，每逢年節全家團聚，家裡擠滿了一堆人，好不熱鬧。
照說張先生夫妻應該可以安享晚年，不論在哪個兒女家住，都可以享有天倫之樂，但他們夫妻倆決定仍守住老家。
張先生一向對學習語言有濃厚的興趣，於是開始在住家附近的青年會報名學英語。每週上課三次。他也喜歡藝術，因此一週一次去學國畫。除此之外，每天在家中必抽出時間練習書法。他常將自己寫的字或比較滿意的畫，裱框贈送給親友。這使他很有成就感。
至於張太太，則因長年累月忙著在家中照顧家人生活起居，逐漸和社會及文化脫節。當兒女一一離家時，她曾度過一段充滿空虛感的歲月。她曾幾次向老伴表達，想搬去和兒女之一同住，卻因看到兒女整日在工作和生活中忙進忙出，以致不忍心常去打擾。她總感慨自己老了，什麼都學不會了，也沒興趣去學。她常以傳統的想法來看待自己的老年，偶而嘲諷老伴幾句，說他不認老，學那些東西有什麼用？還笑他老狗還能學出什麼新把戲。
張太太目前唯一的安慰是在電話中和兒女聊幾句，聽聽孫兒女的聲音。但是對於兒女和孫子女們所講的一些談話內容，她都不太了解，也不知道如何回應，為了表達對晚輩的關懷，只能談一些有關生活起居的事情，甚至就只是寒暄問候。但這讓張太太的內心感覺到和晚輩之間似乎越來越遠，無法親密。而老伴又自得其樂，讓她常感孤單。當夜深人靜時，心裡難免埋怨子女不孝，老伴不夠體貼。隨著歲月增長，她的身體逐漸出現高血壓和糖尿病的症狀，每個月一定固定幾次向醫師報到、就診、拿藥。她目前最擔心的是，若自己活到很老、很老的時候，那該怎麼辦？

參 自由表達

一、 比較張先生夫婦兩人對於「老年」的態度，有什麼不同？
二、 不同年齡階段的人，對於「老年」的想法或感覺會怎樣？
三、 不同種族和文化對「老年」的觀念有何差異？例如：在傳統的華人文化中，長輩穿著樸素單調，西方長者穿著色彩鮮豔。為什麼會這樣？
四、 當你想到或聽到「老年」時，你的腦海中首先出現什麼樣的畫面？或什麼樣的詞句？
五、 年長有哪些益處？關於「老年」，你最感謝上帝的是什麼？

肆 核心概念

與你有益的老年新觀念
每個人對於年齡都可能有不同的觀點，對於「老年」的態度與看法，足以影響一個人如何看待自己的老年生涯。若心中對「老年」充滿了消極、負面、悲觀的心態，常發出嘆息說：「夕陽無限好，只是近黃昏」，又常遺憾所剩年日不多，體力漸衰，無所作為，則必因自己對「老年」的認知和心態而產生負面的情緒。但反過來，若有積極、正面的心態和眼光，不僅能有正面的情緒反應，更且還能產生動力。以下是一些有益於我們的新觀念。
一、老年可以跟任何年齡層中的人一樣，擁有滿足的喜樂
即使我們在人生過程中曾經蒙受極大的損失和痛苦，到了人生這最後的三分之一或四分之一的階段，我們仍可以讓它與其他任何時段一樣，充滿意義與成就感。
老年並不一定就是軟弱無力的階段，許多年長者仍能健康的活動。也就是說，假如你願意修正你的期盼，和使用一些外來的幫助（如助聽器、拐杖等），你就能做大部分你想做的事，只是速度可能比年輕時緩慢一些罷了。大部分年長者最關心的是健康問題，因此你必須了解因疾病或因年紀的關係，而形成的身體變化。但疾病並非年長者不可或缺的一環，並且它是可以避免的。很多人將癡呆症或腦部功能退化歸咎於年長的原因，其實不然，很多是因營養不良，或腫瘤（可手術治療），或濫用，或錯用藥物而造成的。情緒沮喪，生活枯燥無聊，環境汙染，或感覺人生毫無盼望等等，也都是可能的因素之一。一個人的身體、心理、靈魂是相互作用、彼此影響的。這些引起腦神經喪失部分功能的部分原因，均是可加以預防的。
貧窮不是老年人的專有問題，在美國，老年人所佔的貧窮比率，與其他年齡階段的比率相近。更多數的兒童，比年長者貧苦，其他地區也大致如此，特別是第二次世界大戰之後所出生的嬰兒潮，在全球各處正邁入老年階段。這些戰後嬰兒潮出生的人，在許多已開發國家中，雖然年幼時曾歷經千辛萬苦，但因在青壯年時趕上科技、工商時代，進入高度和快速開發的階段，因此，這些人在進入老年期時，將是人類歷史中屬於長壽又同時能擁有財富的族群。貧窮的老人大都終身生活在貧窮中，而非老了才忽然變窮。
老年也不一定指著一段孤單的歲月，事實上，世界各處大部分的華人長者均與家人或親戚同住，或至少居住在附近，總有些親友固定關懷著他們。中國文化看重家庭觀念，相對於西方文化看重個人獨立自主的觀念，使得華人老人大半不像西方社會的老人，陷入全然孤單的情境。當然也有一些人真是孤單無援，這些人是我們需要關懷的對象。
二、老年可以成為繼續學習的階段
老人並非一定會失去記憶力，老年人的記憶力是稍有改變。隨者歲月漸增，你的腦海資料庫中累積更多資訊，腦神經的傳導速度漸緩。在回溯記憶和識記過程中，都會漸趨緩慢，但記憶能力並未喪失。另一個不同的是，你因著對人生長年累月的經歷產生疲乏之緣故，因此對所遭遇的事，就不再那麼費神關注了，也不會特意想在腦海中留下深刻印象。換句話說，你已經學會選擇性的不用心，例如：當人家介紹你認識新人時，如果你意識中認為沒有記憶的必要，自然就不會特意記住其姓名或相關資訊，而事實上你仍然有學習和記憶的能力，有很多年長者仍學習新的語言，學習如何操作電腦、玩新遊戲、彈奏樂器，和新的藝術技能。有些年長者學習繪畫或編織，閱讀自己有興趣的書籍，聆聽講座或去上課。對於多年前學過的資訊或技能，在歷經多年之後，仍可在老人期再來學習。
美國國立衛生研究院（National Institute of Health）針對老人腦部之循環功能和新陳代謝作用的改變進行研究，發現健康的老人腦部循環和代謝，與年輕人相較之下，並無明顯的差異，也因此老年人在學習的過程中，雖然較緩慢，但仍然可繼續學習新的事物。（Birren & Schroots,2000, P.51）
三、老年可以成為繼續創作的時光
成熟的晚年可以成為繼續創造、生產和為未來的世代開拓領域的時期。你可以繼續參與這世界的改進，藉著寫作或和別人的接觸，仍能有不同的貢獻和影響。
下列長者便是在晚年時仍擁有創造成就的榜樣：
6麥克阿瑟（Douglas MacArthur），六十五歲時，在第二次世界大戰結束後，被封為最有效率的領袖。
6米開蘭基羅（Michelangelo），六十六歲時，完成在羅馬西斯汀大教堂的聖壇壁畫──最後的審判。
6佛洛依德（Sigmund Freud），六十七歲時寫《自我與本我》一書。
6美國前總統卡特的母親莉蓮恩（Lillian Carter）在六十八歲加入和平使團，用二年的時間，在印度孟買附近的醫院擔任護理師。
6耶魯‧以利戶（Elihu Yale），六十九歲時，致贈書籍和捐款給一間新成立的學院，該學院以他的名字命名，後來成為耶魯大學。
6可可‧香奈兒（Coco Chanel），七十一歲時，投入設計時裝業，使香奈兒成為世界時裝業的主力軍。
6達爾文（Charles Darwin），七十二歲時，出版他所寫的最後一本書。
6莫內（Claude Monet），七十七歲時，開始畫院子中的睡蓮，成為印象派藝術先驅。
6美國摩西奶奶（Grandma Moses），八十歲時，開第一次畫展，並繼續二十年的創作生涯。
古今中外還有許多難以計數的長者，他們的創作、貢獻、成就，都可以成為我們羨慕和學習的榜樣。
四、老年人是得勝的存活者
每個人在一生中，不同的年齡階段，總有高低起伏，陰晴圓缺，或順境，或逆境的時候，在順利時，有享受的感覺，在困境中有忍受，甚至受不了的感覺，而不論情境如何，總得接受。人生中充滿喜怒哀樂，就如四季之變化。你能享受歡樂時光，也需面對艱難困苦。歷史中有時昇平繁榮，有時戰亂流離；大自然界中有時春光明媚，充滿溫馨和舒適之感，有時狂風暴雨，有如猛獸反撲。單就這些無常的變化來說，能一一度過，存活至今，在人類的族群中，身為老年人，你已經是一位得勝的存活者（Victorious Survivor）。
要知道，即使你活得非常小心謹慎，也可能因意外事件喪失健康，甚或已不在人世，或失去所愛或所依靠的人；即使非常重視養生保健，仍有可能因細菌或病毒感染，而罹患致命之疾病。而這些事件都可能發生在人生的任何階段。這是所有活著的人類，不單是老年人所面臨的危險。因此，能存活至今，不論經過如何，你已經證明你是一位得勝的存活者了。試著從年長和退休的生活中發現一些真正的好處。用積極、正面的心態來發掘老年生活的優勢。因為，相對於其他的年齡，老年也有其優越之處，是別的年齡所沒有的。
五、老年人是按著神的形象被造的，擁有神的形象，使人的生命具有寶貴的價值
人的價值在乎他是按神的形象被造的事實（創一 26），不在乎年齡。老年人就像年輕人，或中壯年人，或孩童一樣，是神所鍾愛的孩子。你能存活到今天，已經證明神賜福與你。在聖經中，長壽是神賜福的表達之一。例如列王紀上三章 14 節神對所羅門王說：「你若效法你父親大衛，遵行我的道，謹守我的律例、誡命，我必使你長壽。」（參詩25卅四 12 ，九一 16 ；箴三 16 ；弗六 3）事實上，不論你活到多長壽，你永遠是上帝所創造的傑作，因為你、我都擁有神的形象，這個真實而寶貴的事實，使你我成為擁有尊貴和榮耀的人。正如大衛在詩篇八篇 3_5節所說的：「我觀看你指頭所造的天，並你所陳設的月亮星宿，便說：人算甚麼，你竟顧念他！世人算甚麼，你竟眷顧他！你叫他比天使（或譯：神）微小一點，並賜他榮耀尊貴為冠冕。」老年人是神所眷顧的，因為擁有神的形象。
六、老年可以成為靈命成長和邁進成熟的歲月
哥林多後書四章 16 節說：「所以，我們不喪膽。外體雖然毀壞，內心卻一天新似一天。」因此老年人可以繼續成長，使內在生命日新又新、日日更新，持續地脫去舊人，穿上新人。（參弗四 20_24）。事實上，因著年齡，你可能與神建立較長久的關係，可以在主裡有更成熟的屬靈生活。在箴言十八章 24 節說：「濫交朋友的，自取敗壞；但有一朋友比弟兄更親密。」耶穌基督就是你我最好的朋友。上帝看亞伯拉罕和摩西如同朋友（參賽四一 18 ；出卅三 11）。只要信靠神的長者，一生一世便是神的朋友，這份親密的朋友關係，隨著年歲增長，與日俱增，就如美酒越久越香醇一樣。因此，老年人可以讓自己在主裡的生命，繼續不斷地成長，邁向更成熟的境地。

伍 聖經學習
很多有關老人學的研究，都指向一件事實，那就是一個人如何看待「老年」這件事，對於自己老年時期的生活情況有很大的影響。若看「老年」是衰弱、無用、沒有盼望，也沒有價值時，則其老年生活將可能充滿怨嘆、悔恨、無可奈何、空虛、孤單、無聊。反之，若看「老年」是人生必經的發展過程，就像人生有幼年，有中壯年等不同階段時，且各有其優缺點和利弊，以此健康和積極的心態來預備或處理，則其老年生活必可以像其他人生階段一樣，充滿了價值、意義、富有挑戰、變化和生動有趣的一面。聖經是創造主賜給人類，使之在人生各種情況中皆有極其智慧的指引。因此，讓我們回到這裡，看神藉著聖經要教導我們當如何看待老年這個人生的最後階段。
一、人生不同階段，有如季節之變化，極其美好。老年是自然的過程
傳道書三章 1_11 節：「凡事都有定期，天下萬務都有定時。生有時，死有時；栽種有時，拔出所栽種的也有時；殺戮有時，醫治有時；拆毀有時，建造有時；哭有時，笑有時；哀慟有時，跳舞有時；拋擲石頭有時，堆聚石頭有時；懷抱有時，不懷抱有時；尋找有時，失落有時；保守有時，捨棄有時；撕裂有時，縫補有時；靜默有時，言語有時；喜愛有時，恨惡有時；爭戰有時，和好有時。這樣看來，做事的人在他的勞碌上有甚麼益處呢？我見神叫世人勞苦，使他們在其中受經練。神造萬物，各按其時成為美好，又將永生（原文是永遠）安置在世人心裡。然而神從始至終的作為，人不能參透。」