一月
彌勒佛
三世輪迴未來佛
肩背布袋縮鼻肚
時時示人人不識
大笑開懷忘僧佛

彌勒佛是大胖子？
彌勒佛又稱作「彌勒菩薩」、「笑面佛」，自佛教從印度傳入中國後，可說是形象巨變的神明。

我們先來認識彌勒佛。相傳釋迦牟尼跟弟子們講經，提到了過去、現在、未來的「三世佛」，並指出彌勒將在數十億年後來到人世，佛界說法意指彌勒會在「婆娑世界」成佛，成為接替釋迦牟尼的「未來佛」，而這一天一直還未到來，凡人們可放大了感官，四處找尋著彌勒的蹤跡。
在五代後梁時期，市街出現了一位名為「契此」的和尚，在他死去之前留下了一句頗令人聯想的話語：「彌勒真彌勒，分身千百億，時時示時人，時人自不識。」此一偈文讓信奉彌勒佛的百姓、僧人認定契此和尚就是彌勒佛轉世。在地方野史《宋高僧傳》就有記載彌勒的樣子，描述他「形裁腲脮，蹙頞皤腹」：身形矮胖，皺著鼻梁，有著大肚腩。因為他在市街現身時，總是笑口常開，隨遇而安，肩背布袋從不離身，又稱作「布袋和尚」。之後彌勒佛的樣貌以此原型發展，現今廟宇皆是這番體態模樣。

然而在佛教東傳入中國之前，早期的彌勒形象並非如此。佛教的起源地是印度，有不少修行的菩薩出身於印度的貴族，當時貴族的相貌如何呢？相傳古印度人出生時，得受公審，如果長相太醜，得判死刑，亦不能承接皇位。古印度貴族重視外貌裝束，所雕立之佛像亦然，有不成比例的婀娜美腰，身材纖細容貌俊秀，古印度時期的彌勒佛便是如此。後來，西元前三三四年，亞歷山大東征，將希臘文化帶入中亞、印北，使得古印度佛變臉，佛像面容掛上希臘式臉龐、高挺的山根、波浪捲髮、披衣、穿著涼鞋，體態更為秀美！

相形之下，臺灣的彌勒佛，從中國傳入至今，或多或少也注入了幾分臺式風格。

臺灣大佛現象
臺灣是全世界大佛神像密度最高的國家，自一九七六至一九九七年之間，完成了二十七座大佛神像。為何會形成蓋大佛的風氣？主要原因有二：

一、地方政府為了帶動觀光，找尋發大財契機。蓋大佛，能號召廣大信眾前來，人進得來，錢就進得來。為了提振經濟，發展觀光，在一九六一年，彰化縣長陳錫卿以政府之力帶頭興建八卦山大佛，而後臺灣各地開始仿效，形成一波又一波蓋大佛的風潮。
二、政府帶頭做博弈，全民瘋大家樂。當時的政府為了紓解財政困難，發行愛國獎券，卻也造成一波投機風潮。在一九八五年，「大家樂」利用愛國獎券末兩碼兌獎，依附政府獎券的背書，地下賭盤興盛，不少人為求明牌，還包車入廟求神問卜，因應需求，廟宇中各式神像林立，大佛也因應而生。在風潮退去後，產生了大量的遺棄神像，現今還無主可歸。

本無神像崇拜的佛教在臺灣跟著蓋起大佛，在彰化八卦山如來大佛之後，在新竹縣峨眉湖畔又興建起七十二公尺高的青銅彌勒大佛，一佛比一山高，大佛開不了口，信眾欲爭相獻佛，究竟大佛林立的啟示為何？