北歐神話的特色
閱讀本書前，推薦你掌握這五大重點
創世與滅亡
◆從創世描寫到末日之戰
北歐神話描寫的故事，展開於天地尚未形成之前。最初的世界什麼都不存在，以前的北歐人似乎認為，遠古時代的宇宙是一個寬廣巨大的平面空間，在這片難以用現代視角想像的迷霧中，有一個生命誕生了—那是從冰與火碰撞出的水滴當中，誕生於世界的原初之神尤米爾。尤米爾後來讓有諸神之首尊稱的奧丁奪走了性命，肉體遭到肢解，成為創造天地的材料，讓創世神話充滿了血腥氣息。
北歐神話的最大特色在於—末日之戰雷格那諾克（諸神的黃昏），也就是世界的滅亡。雖然每篇故事都充滿著喜樂，也有幽默好玩的橋段，但是所有情節發展都是邁向末日之戰的伏筆，隨處瀰漫悲戚氛圍。值得慶幸的是，世界最後將再度重生，並出現一對象徵人類祖先的男女。
古代北歐的樹木崇拜
◆宇宙樹，支撐住九個世界
北歐神話世界觀的最大象徵，便是宇宙樹尤克特拉希爾的存在。古代人相信「是貫穿天地的巨木在支撐著世界」。宇宙樹又有世界之樹、生命之樹等稱呼，一般認為是梣樹，但也有一說猜測是長壽的紫杉。
其實不僅是北歐，世界各地都有類似的宇宙樹概念，認為宇宙中矗立著掌管天地的中心（世界之柱），生命的誕生與運行都圍繞著它。人們認為巨木貫穿宇宙三大領域—天、地與地底，因此將能夠長成巨木、會結果實的樹種奉為「宇宙樹」，視作有神祇存在的樹木來崇拜。
《聖經》裡登場的生命之樹蘋果樹、印度的菩提樹也被視為宇宙樹的象徵之一，但是北歐神話的特色就是具體地描繪出形象，做為故事的核心而存在。神話中的宇宙樹尤克特拉希爾支撐著九個世界，樹根分為三條，分別延伸至三座泉水。
無論諸神、人類或是巨人，眾生無不生活在宇宙樹的庇蔭下。
◆人類從樹中而生，從樹中復活
神話中敘述天地的創造時，奧丁與兄弟們用樹木造就人類，以梣樹雕出男人，以榆樹刻出女人。他們為修整好外型的木片賦予了生命和靈魂，並賜予智慧、視力、聽力及語言。這對男女成為人類的始祖，繁衍後代，子孫遍布大地。
既然人類誕生於「樹木」，在末日之戰雷格那諾克後重生的人類自然也始於「樹木」。關於樹木的描寫眾說紛紜，據傳有對男女逃過一劫，躲進從大火中倖存下來的宇宙樹尤克特拉希爾的樹洞中，以露水維生，最後成為新生人類的始祖。劫後餘生的樹根從大地吸取水分，讓枝葉再次翠綠繁茂，就有一說認為兩人正是依靠這些樹葉上的露水而續命。
男人名為利弗（Life，意指「生命」），女人則叫利芙施拉希爾（Lífðrasìr，意指「承繼生命者」），兩個名字都有重獲新生的意涵。
在末日之戰後躲進樹洞的這對男女，象徵著默默躲在落葉樹裡熬過嚴冬的新芽。即使枝葉凋零，等到春天又會再度萌芽—樹木便代表了這段誕生與成長的過程，大自然周而復始的神祕循環也是貫穿北歐神話的主題之一。
好戰的諸神
◆古代北歐的諸神崇拜故事
前面提到，北歐神話是一部描寫諸神大戰的故事。在談論神祇之間的對立關係前，先來介紹一下登場人物。故事的角色大略分成三種—神族（阿薩神族與華納神族）、巨人族，以及人類。
這些活躍於北歐神話的神祇，在現實社會也實際受到了尊崇。其中最具代表性的包括了象徵力量的雷神索爾、保佑五穀豐收的豐饒之神弗雷，以及北歐神話的諸神之首—萬物之父奧丁。而圍繞在他們身邊的眾多神祇和女神將會陸續掀起各種事件，讓世界一步步邁向滅亡。
阿薩神族與華納神族原本是敵對關係，但經過和解並締結同盟後，雙方開始和平共處，建立起密不可分的關係。
與神族對立的是巨人族，其中以做為創世材料的原初之神尤米爾為首，像是洛基、巨狼芬里爾、大蛇約爾孟甘德、冥界女王海拉等等，集結了許多個性鮮明的角色。
阿薩神族極度厭惡巨人族，認定巨人殘暴凶惡，會為諸神帶來不幸的威脅。他們視巨人族為眼中釘，不僅會刻意挑起爭端，還時常從巨人族那裡偷取寶物與知識。
此外，諸神的善變舉動也時常對人類造成莫大影響，甚至連人生也會被搞得一塌糊塗，人類的生活幾乎可說是掌握在諸神的手中。除了神族與巨人族的對立外，北歐神話裡也不乏神祇與神祇，人類與人類之間的鬥爭或復仇情節。
◆「阿薩神族」對戰「巨人族」
為什麼諸神和巨人之間會掀起爭端？
據其中一種說法，起因在於奧丁殺害了巨人族的祖先尤米爾以創造天地。從此以後，奧丁開始變得疑神疑鬼，擔心尤米爾的後代有一天會不會來復仇。
奧丁的恐懼和擔憂也逐漸感染了其他神祇，因此不時會發生神族攻擊巨人族的事件。其中，又數雷神索爾最為激進，他不僅接連擊退入侵神域阿斯嘉特的巨人，還經常親自遠征巨人國約頓海姆，討伐了大批的巨人。
經歷了多次毀滅性的激戰之後，在最後爆發的末日之戰雷格那諾克中，主要神祇幾乎與巨人同歸於盡。
於是在戰火之下，世界就這樣一度滅亡了。
北歐諸神並非萬能
◆神祇也有辦不到的事
一般提到神祇，往往會覺得他們擁有強大力量，能做到凡人無法達成的事，化不可能為可能。然而，北歐神話的一大特色就是，神祇並非無所不能。即使是諸神之中最擅長魔法的奧丁，也阻止不了兒子巴德爾的死亡，無力讓他復活。除此之外，像是為末日之戰雷格那諾克備戰的戰士，也不是從諸神之中挑選，而是集結戰死沙場的人類戰士，進而凸顯了神祇的軟弱。
到了末日之戰雷格那諾克，面對巨人族壓倒性的攻勢，諸神也一一力盡而亡。可見，神明既非萬能，也無法永遠長生不老。
◆無論男神女神，皆忠於慾望
為了達成目的，諸神時常不擇手段。屠殺、竊盜、背叛、用美人計、撒謊、失信—無所不用其極。也因為如此，原本過著安穩生活的許多巨人受到了傷害，有的人類甚至會在諸神的惡作劇中意外喪命，或是一家大小無故遭受詛咒。
很多外貌美麗的女神同樣也忠於自己的慾望，展露了人性的一面。有的女神為了滿足物慾，不惜與不喜歡的男人發生關係；也有女神愛折磨丈夫，喜歡挑撥離間；還有女神精通魔法，擅長蠱惑人心。她們經常面不改色地做出種種殘忍舉動。
北歐神話的一大特色，就是幾乎沒有談情說愛的場面，也鮮少出現溫馨的親子情節，大多都描寫諸神一有什麼想要的東西，就會以蠻橫手段奪走的故事，但讀起來又不會感到不快或生厭，反而會覺得幽默有趣。
諸神的魅力就是—忠於自我，遵從本能，率性而活。
◆諸神的敵人—巨人族，不能純然以「邪惡」名之
世界各地的神話多半是「善惡對立」的敘事架構，神祇往往要對抗更強大的邪惡力量，而壞人通常都會面臨淒慘下場的結局。然而北歐神話卻顛覆了這個概念，本該做為「邪惡」象徵的巨人族，竟在最後消滅了神族。
在對抗神族時，巨人並非單憑蠻力取勝。像是索爾的武器雷神之鎚、弗雷的神奇之船史基普拉尼等等，這些魔法武器和道具大多由侏儒（矮人族）打造而成，而侏儒則來自原初之神尤米爾的肉體。甚至，連主神奧丁身上的豐富知識也有一大部分傳承自巨人族。相較於《希臘神話》中阿波羅的豎琴、牧神潘恩的笛子、潘朵拉之壺等寶物皆出自神祇之手，北歐神話的諸神卻仰賴著自己眼中的「邪惡」，嘴上嫌棄巨人，卻又使用他們所製造的武器與道具。
巨人族不僅力量更勝一籌，連文化層面也往往不遜於任何神族。
此外，巨人除了與阿薩神族打仗，平時也會經營生活，珍惜家人，追求幸福的婚姻。
滅亡的美學
◆諸神面臨的殘酷命運
在北歐神話中，幾乎所有主要角色都走向了慘遭滅亡的結局。
在被預言遲早會到來的世界末日—末日之戰雷格那諾克當中，諸神與巨人族展開壯烈的生死決鬥。北歐神話對這場戰爭之可怕的形容是「連宇宙樹尤克特拉希爾，也怕得全身顫抖」。雙方經歷激烈廝殺之後，奧丁、索爾、提爾等北歐神話的主要神祇，最後都接連與巨人族同歸於盡。戰後，火舌吞噬了一切，世界也隨之滅亡。這個「不分敵我，雙方俱滅」的悲劇性結局，或許反映出了北日耳曼人面對嚴酷自然與戰爭動盪所形成的生死觀。
不僅如此，以早就聽聞末日預言的奧丁為首，其實諸神都暗自明白自己終將滅亡。隨著神話進展，故事中也出現了不少諸神為末日之戰雷格那諾克備戰的情節，布滿世界末日逐步逼近的伏筆。
即使逃不過命運和死亡的威脅，北歐神話的諸神仍然堅毅地面對艱苦的未來。他們勇往直前的身影，正體現了滅亡的美學。
閱讀本書前，推薦你掌握這五大重點
創世與滅亡
◆從創世描寫到末日之戰
北歐神話描寫的故事，展開於天地尚未形成之前。最初的世界什麼都不存在，以前的北歐人似乎認為，遠古時代的宇宙是一個寬廣巨大的平面空間，在這片難以用現代視角想像的迷霧中，有一個生命誕生了—那是從冰與火碰撞出的水滴當中，誕生於世界的原初之神尤米爾。尤米爾後來讓有諸神之首尊稱的奧丁奪走了性命，肉體遭到肢解，成為創造天地的材料，讓創世神話充滿了血腥氣息。
北歐神話的最大特色在於—末日之戰雷格那諾克（諸神的黃昏），也就是世界的滅亡。雖然每篇故事都充滿著喜樂，也有幽默好玩的橋段，但是所有情節發展都是邁向末日之戰的伏筆，隨處瀰漫悲戚氛圍。值得慶幸的是，世界最後將再度重生，並出現一對象徵人類祖先的男女。
古代北歐的樹木崇拜
◆宇宙樹，支撐住九個世界
北歐神話世界觀的最大象徵，便是宇宙樹尤克特拉希爾的存在。古代人相信「是貫穿天地的巨木在支撐著世界」。宇宙樹又有世界之樹、生命之樹等稱呼，一般認為是梣樹，但也有一說猜測是長壽的紫杉。
其實不僅是北歐，世界各地都有類似的宇宙樹概念，認為宇宙中矗立著掌管天地的中心（世界之柱），生命的誕生與運行都圍繞著它。人們認為巨木貫穿宇宙三大領域—天、地與地底，因此將能夠長成巨木、會結果實的樹種奉為「宇宙樹」，視作有神祇存在的樹木來崇拜。
《聖經》裡登場的生命之樹蘋果樹、印度的菩提樹也被視為宇宙樹的象徵之一，但是北歐神話的特色就是具體地描繪出形象，做為故事的核心而存在。神話中的宇宙樹尤克特拉希爾支撐著九個世界，樹根分為三條，分別延伸至三座泉水。
無論諸神、人類或是巨人，眾生無不生活在宇宙樹的庇蔭下。
◆人類從樹中而生，從樹中復活
神話中敘述天地的創造時，奧丁與兄弟們用樹木造就人類，以梣樹雕出男人，以榆樹刻出女人。他們為修整好外型的木片賦予了生命和靈魂，並賜予智慧、視力、聽力及語言。這對男女成為人類的始祖，繁衍後代，子孫遍布大地。
既然人類誕生於「樹木」，在末日之戰雷格那諾克後重生的人類自然也始於「樹木」。關於樹木的描寫眾說紛紜，據傳有對男女逃過一劫，躲進從大火中倖存下來的宇宙樹尤克特拉希爾的樹洞中，以露水維生，最後成為新生人類的始祖。劫後餘生的樹根從大地吸取水分，讓枝葉再次翠綠繁茂，就有一說認為兩人正是依靠這些樹葉上的露水而續命。
男人名為利弗（Life，意指「生命」），女人則叫利芙施拉希爾（Lífðrasìr，意指「承繼生命者」），兩個名字都有重獲新生的意涵。
在末日之戰後躲進樹洞的這對男女，象徵著默默躲在落葉樹裡熬過嚴冬的新芽。即使枝葉凋零，等到春天又會再度萌芽—樹木便代表了這段誕生與成長的過程，大自然周而復始的神祕循環也是貫穿北歐神話的主題之一。
好戰的諸神
◆古代北歐的諸神崇拜故事
前面提到，北歐神話是一部描寫諸神大戰的故事。在談論神祇之間的對立關係前，先來介紹一下登場人物。故事的角色大略分成三種—神族（阿薩神族與華納神族）、巨人族，以及人類。
這些活躍於北歐神話的神祇，在現實社會也實際受到了尊崇。其中最具代表性的包括了象徵力量的雷神索爾、保佑五穀豐收的豐饒之神弗雷，以及北歐神話的諸神之首—萬物之父奧丁。而圍繞在他們身邊的眾多神祇和女神將會陸續掀起各種事件，讓世界一步步邁向滅亡。
阿薩神族與華納神族原本是敵對關係，但經過和解並締結同盟後，雙方開始和平共處，建立起密不可分的關係。
與神族對立的是巨人族，其中以做為創世材料的原初之神尤米爾為首，像是洛基、巨狼芬里爾、大蛇約爾孟甘德、冥界女王海拉等等，集結了許多個性鮮明的角色。
阿薩神族極度厭惡巨人族，認定巨人殘暴凶惡，會為諸神帶來不幸的威脅。他們視巨人族為眼中釘，不僅會刻意挑起爭端，還時常從巨人族那裡偷取寶物與知識。
此外，諸神的善變舉動也時常對人類造成莫大影響，甚至連人生也會被搞得一塌糊塗，人類的生活幾乎可說是掌握在諸神的手中。除了神族與巨人族的對立外，北歐神話裡也不乏神祇與神祇，人類與人類之間的鬥爭或復仇情節。
◆「阿薩神族」對戰「巨人族」
為什麼諸神和巨人之間會掀起爭端？
據其中一種說法，起因在於奧丁殺害了巨人族的祖先尤米爾以創造天地。從此以後，奧丁開始變得疑神疑鬼，擔心尤米爾的後代有一天會不會來復仇。
奧丁的恐懼和擔憂也逐漸感染了其他神祇，因此不時會發生神族攻擊巨人族的事件。其中，又數雷神索爾最為激進，他不僅接連擊退入侵神域阿斯嘉特的巨人，還經常親自遠征巨人國約頓海姆，討伐了大批的巨人。
經歷了多次毀滅性的激戰之後，在最後爆發的末日之戰雷格那諾克中，主要神祇幾乎與巨人同歸於盡。
於是在戰火之下，世界就這樣一度滅亡了。
北歐諸神並非萬能
◆神祇也有辦不到的事
一般提到神祇，往往會覺得他們擁有強大力量，能做到凡人無法達成的事，化不可能為可能。然而，北歐神話的一大特色就是，神祇並非無所不能。即使是諸神之中最擅長魔法的奧丁，也阻止不了兒子巴德爾的死亡，無力讓他復活。除此之外，像是為末日之戰雷格那諾克備戰的戰士，也不是從諸神之中挑選，而是集結戰死沙場的人類戰士，進而凸顯了神祇的軟弱。
到了末日之戰雷格那諾克，面對巨人族壓倒性的攻勢，諸神也一一力盡而亡。可見，神明既非萬能，也無法永遠長生不老。
◆無論男神女神，皆忠於慾望
為了達成目的，諸神時常不擇手段。屠殺、竊盜、背叛、用美人計、撒謊、失信—無所不用其極。也因為如此，原本過著安穩生活的許多巨人受到了傷害，有的人類甚至會在諸神的惡作劇中意外喪命，或是一家大小無故遭受詛咒。
很多外貌美麗的女神同樣也忠於自己的慾望，展露了人性的一面。有的女神為了滿足物慾，不惜與不喜歡的男人發生關係；也有女神愛折磨丈夫，喜歡挑撥離間；還有女神精通魔法，擅長蠱惑人心。她們經常面不改色地做出種種殘忍舉動。
北歐神話的一大特色，就是幾乎沒有談情說愛的場面，也鮮少出現溫馨的親子情節，大多都描寫諸神一有什麼想要的東西，就會以蠻橫手段奪走的故事，但讀起來又不會感到不快或生厭，反而會覺得幽默有趣。
諸神的魅力就是—忠於自我，遵從本能，率性而活。
◆諸神的敵人—巨人族，不能純然以「邪惡」名之
世界各地的神話多半是「善惡對立」的敘事架構，神祇往往要對抗更強大的邪惡力量，而壞人通常都會面臨淒慘下場的結局。然而北歐神話卻顛覆了這個概念，本該做為「邪惡」象徵的巨人族，竟在最後消滅了神族。
在對抗神族時，巨人並非單憑蠻力取勝。像是索爾的武器雷神之鎚、弗雷的神奇之船史基普拉尼等等，這些魔法武器和道具大多由侏儒（矮人族）打造而成，而侏儒則來自原初之神尤米爾的肉體。甚至，連主神奧丁身上的豐富知識也有一大部分傳承自巨人族。相較於《希臘神話》中阿波羅的豎琴、牧神潘恩的笛子、潘朵拉之壺等寶物皆出自神祇之手，北歐神話的諸神卻仰賴著自己眼中的「邪惡」，嘴上嫌棄巨人，卻又使用他們所製造的武器與道具。
巨人族不僅力量更勝一籌，連文化層面也往往不遜於任何神族。
此外，巨人除了與阿薩神族打仗，平時也會經營生活，珍惜家人，追求幸福的婚姻。
滅亡的美學
◆諸神面臨的殘酷命運
在北歐神話中，幾乎所有主要角色都走向了慘遭滅亡的結局。
在被預言遲早會到來的世界末日—末日之戰雷格那諾克當中，諸神與巨人族展開壯烈的生死決鬥。北歐神話對這場戰爭之可怕的形容是「連宇宙樹尤克特拉希爾，也怕得全身顫抖」。雙方經歷激烈廝殺之後，奧丁、索爾、提爾等北歐神話的主要神祇，最後都接連與巨人族同歸於盡。戰後，火舌吞噬了一切，世界也隨之滅亡。這個「不分敵我，雙方俱滅」的悲劇性結局，或許反映出了北日耳曼人面對嚴酷自然與戰爭動盪所形成的生死觀。
不僅如此，以早就聽聞末日預言的奧丁為首，其實諸神都暗自明白自己終將滅亡。隨著神話進展，故事中也出現了不少諸神為末日之戰雷格那諾克備戰的情節，布滿世界末日逐步逼近的伏筆。
即使逃不過命運和死亡的威脅，北歐神話的諸神仍然堅毅地面對艱苦的未來。他們勇往直前的身影，正體現了滅亡的美學。
