孫悟空三借芭蕉扇──談燃燒的原理
「教授！急件！」草上飛一進門就急嚷著。
一聽是急件，我連忙放下手上的烏龍茶，打開抽屜，猛翻一陣，並說：「真糟糕，印章不知放到哪裡去了？」
「不是郵局的限時掛號，是西遊記裡孫悟空送來的急件啦！」草上飛連忙解釋。
我立刻把抽屜關上，免得被草上飛看到裡面有多亂。我拿起烏龍茶，慢慢的喝一口，才鎮定的說：「孫悟空？他是很厲害的角色，發生了什麼事，要他送急件來呢？」
「唉！他過不了火焰山，才來信要我幫忙。」草上飛一定是跨越時空，急功好義的又找來一堆事情。
「唔……他是過不了哪座火焰山呢？是雲南金沙江畔綿延數十里的火焰山呢？還是高聳於新疆吐魯番窪地的火焰山？還是臺灣苗栗大安溪旁，土石易崩，表土氧化深紅的火焰山呢？」我平靜的說。
「天哪！火焰山還有這麼多座！孫悟空的信上只寫是很熱，又有火在燒的那一座。」草上飛也急了。
「迷人，真是迷人！一座燃燒不斷的火山，可能是火山爆發，或是地下瓦斯外洩，或是森林大火；這種自然奇觀的地方，應該設立國家公園來保護。」我笑咪咪說道。
「什麼保護！他遇到火燄山，過不去，就去借了一把芭蕉扇來滅火，結果不僅沒用，還燒得更旺，連自己都被燒著了。」草上飛邊說還邊示範搖芭蕉扇的動作給我看。
「火焰的燃燒，需要空氣裡氧氣的供給，他在火焰邊搖芭蕉扇，等於提供空氣助燃，火當然燒得更大。」
「原來他滅火的方法，不符合科學的原理，他還以為是借錯芭蕉扇了呢！」草上飛恍然大悟。
「不要慌，滅火有四種方法。第一是給大火加水，使火的溫度降低，火就燒不起來了。」
草上飛一聽有方法可循，趕快拿筆記錄，同時說道：「但是現場沒有水。」
「第二個方法，是噴泡沫，或在火焰中覆蓋大量的土，減少火焰與空氣的接觸面積，火就會熄。」看到學生認真作筆記，我就愈說愈興奮，而且愈說愈快，口沫橫飛。
草上飛不以為意的擦去臉上的飛來橫沫，繼續說：「現場土很少，孫悟空雖會七十二變，就是不會噴泡沫。」
「第三個方法，是趕快移去火焰邊的助燃物，例如將樹木砍倒，或將瓦斯桶移走。」
「孫悟空被火燒了一次，已經失去接近火焰、移走東西的勇氣了。」
「第四個方法，是要他站遠一點，站在高處，用全身所有的力量，拿著芭蕉扇，對著火焰，連續用力扇，以快速的氣流運動，將火焰裡的熱帶走，火就會熄。」我繼續說明。
「好！就用這熄火的最後一招。孫悟空的力氣大得很，連續大力扇絕對沒問題！」草上飛說完就飛走了。
事後，草上飛跟我講，他來請教我的期間，孫悟空又去借了兩次芭蕉扇，還與牛魔王大打一仗。最後他拿起芭蕉扇，站遠一些，站高一些，用力猛扇，火焰山的火就熄了，但是孫悟空依然不解，究竟是他後來借的那把芭蕉扇比較有效？還是他最後一次滅火的方式正確？
《西遊記》的作者吳承恩沒有給答案，那我為什麼要給答案呢？讓各位看倌自己去思考吧！
為什麼薯條會這麼迷人？──火候、調味料背後的數理化
那天，與草上飛坐在漢堡店裡，草上飛手拿一根薯條，想了一會兒，問我：「為什麼小小一根薯條，能夠吸引成千上萬的人呢？」
他講這幾句話的時間，我已經像機關槍上連發子彈似的，吃下了四五根薯條。我邊吃邊說：「你怎麼知道愛吃薯條的人有成千上萬呢？」
「我看過一篇報導，光是某家知名的速食店，就已經遍布一百一十八個國家，全世界分店約有三萬兩千家。假設每一家店每天有一千個顧客光臨，這樣就有上千萬人。如果每人都買一包薯條，每包有二十根，那每一天就可以賣出六億四千萬根薯條。」草上飛有如市場調查師般的在計算。
「不要算了，趕快趁熱吃吧！」我的那一包薯條已經吃完了，轉而伸向草上飛的那一包。
「真是的，不要一看到薯條，大腦所給的訊號就是吃、吃、吃，而不去進一步思考薯條會這麼好吃的原因。」草上飛反應真快，他一出手，我就找不到那包薯條藏在何處了。
「好吧，如果我告訴你有關薯條的生物學、物理性、化學和數學，你那包薯條就要分給我呵！何況錢還是我付的呢！」
「什麼？可以從這麼多角度來分析薯條好吃的原因？」草上飛驚呼。
我先用紙巾拭拭嘴角，恢復斯文本色後，才說：「薯條是來自馬鈴薯，馬鈴薯是非常有趣的農作物，未成熟的馬鈴薯是有毒的，只有在成熟的時候才沒有毒。馬鈴薯一去皮，由表面至中心的結構，質地都一樣，所以無論切割馬鈴薯的哪一個部位，炸了以後，吃起來軟硬都相同。」我說。
「但是不同種類的馬鈴薯，吃來總有不同吧？」草上飛果然會問問題。
「嗯……這裡隱藏了一個非常感人的故事，是很少人知道的，恐怕連賣薯條、炸薯條的人也沒聽過。以前馬鈴薯長得五顏六色，體積有大有小，形狀有直有彎。在西元一八七五年，有一個園藝學家名叫伯本克（Luther Burbank, 1849～1926），他在美國加州的聖塔羅莎，以育種雜交方式改良馬鈴薯，種出了大粒、均質、白肉的一流品種。從此，漢堡店的薯條所用的馬鈴薯，大都選用自伯本克的品種。」我仔細說明。
「薯條也和物理學有關嗎？」草上飛從另一個角度切入。
「那當然，所有的食物加工都可以用物理來分析、說明。薯條是一八五三年，一個紐約的廚師發明的；他將馬鈴薯切成條狀，高溫油炸，發現味道更好。」我多麼期待孩子能由喜愛薯條，進而喜歡物理。
「為什麼要切成細條狀再炸呢？整個馬鈴薯放進油鍋炸，不是更方便嗎？」草上飛邊聽邊問。
「切成細條後，薯條的表面積增加，再放入溫度攝氏一百八十度左右的油鍋，薯條內的水分快速蒸發，高溫的油就會滲入薯條裡面。入滲的油越多，薯條的比重就減少，會逐漸浮出油面。等到油滲入薯條的中心點時，薯條內部最後僅存的水分，會被熱油所取代；這時，要立刻撈起來，以免水分完全蒸發後，薯條溫度會劇增而焦掉。」我仔細的說明。
「所以，撈上來的時間很重要呵！那是不是撈上來就可以吃呢？」草上飛急著問。
「撈上來的薯條，其中含有大量的油，所以還要輕輕一搖，或置於鐵架上，讓油濾掉一些，再給客人吃。不過，薯條裡面還是含有不少的油。」
「那麼，怎麼知道炸多久，薯條中心點位置的水分才會完全蒸發呢？」草上飛越問越有學術味了。
「這是屬於數學的問題，早在十八世紀，法國有個數學家，名叫傅立葉（Jean-Baptiste-Joseph Fourier, 1768～1830），他用數學去計算溫度由物體的表面，傳導進入物體內部所需要的時間。」
「哇，原來，一根薯條還可以綜合生物、物理與數學一起思考！」
「沒錯！如果原來油鍋的溫度是攝氏一百八十度，薯條的中心點是攝氏二十五度。要讓攝氏一百八十度的油，經過約零點五公分的薯條厚度，達到中心，使溫度上升到水的沸點一百度，這是炸好薯條的最佳時間，大約需要兩三分鐘。」我想了一下說。
「為什麼用『大約』呢？」草上飛很有追根究柢的精神。
「有些薯條，在炸前經過冷凍，冷凍過的馬鈴薯，細胞組織已受損，油體進入較快，但不均勻。新鮮的馬鈴薯，細胞間水分較多，油體進入較慢，但很均勻。最高級的薯條，是用新鮮的馬鈴薯來炸的。」
「那麼薯條炸後，為何還要撒上鹽，又要蘸番茄醬呢？」
草上飛邊說邊把薯條拿出來吃，他終於由物理原理知道冷凍過的薯條，對薯條的品質有影響。
「油炸的高溫，使薯條的澱粉與蛋白質產生化學變化，特別是讓含硫的部分經過高溫氧化後，產生特別的芳香。」
「果然很香。」草上飛邊吃薯條邊說。
「蕃茄醬是食品工業大師海因茨（Henry J. Heinz, 1844～1919）首先調配出來的。薯條的香味，配一點鹽，或再配上酸甜的番茄醬，就更好吃了。」我說。
「難怪那麼多人愛吃薯條。」草上飛明白了，這時，他的薯條也吃完了。
「那……要分我吃的薯條呢？」我眼巴巴的望著草上飛將最後一根薯條塞進嘴裡。
「教授！急件！」草上飛一進門就急嚷著。
一聽是急件，我連忙放下手上的烏龍茶，打開抽屜，猛翻一陣，並說：「真糟糕，印章不知放到哪裡去了？」
「不是郵局的限時掛號，是西遊記裡孫悟空送來的急件啦！」草上飛連忙解釋。
我立刻把抽屜關上，免得被草上飛看到裡面有多亂。我拿起烏龍茶，慢慢的喝一口，才鎮定的說：「孫悟空？他是很厲害的角色，發生了什麼事，要他送急件來呢？」
「唉！他過不了火焰山，才來信要我幫忙。」草上飛一定是跨越時空，急功好義的又找來一堆事情。
「唔……他是過不了哪座火焰山呢？是雲南金沙江畔綿延數十里的火焰山呢？還是高聳於新疆吐魯番窪地的火焰山？還是臺灣苗栗大安溪旁，土石易崩，表土氧化深紅的火焰山呢？」我平靜的說。
「天哪！火焰山還有這麼多座！孫悟空的信上只寫是很熱，又有火在燒的那一座。」草上飛也急了。
「迷人，真是迷人！一座燃燒不斷的火山，可能是火山爆發，或是地下瓦斯外洩，或是森林大火；這種自然奇觀的地方，應該設立國家公園來保護。」我笑咪咪說道。
「什麼保護！他遇到火燄山，過不去，就去借了一把芭蕉扇來滅火，結果不僅沒用，還燒得更旺，連自己都被燒著了。」草上飛邊說還邊示範搖芭蕉扇的動作給我看。
「火焰的燃燒，需要空氣裡氧氣的供給，他在火焰邊搖芭蕉扇，等於提供空氣助燃，火當然燒得更大。」
「原來他滅火的方法，不符合科學的原理，他還以為是借錯芭蕉扇了呢！」草上飛恍然大悟。
「不要慌，滅火有四種方法。第一是給大火加水，使火的溫度降低，火就燒不起來了。」
草上飛一聽有方法可循，趕快拿筆記錄，同時說道：「但是現場沒有水。」
「第二個方法，是噴泡沫，或在火焰中覆蓋大量的土，減少火焰與空氣的接觸面積，火就會熄。」看到學生認真作筆記，我就愈說愈興奮，而且愈說愈快，口沫橫飛。
草上飛不以為意的擦去臉上的飛來橫沫，繼續說：「現場土很少，孫悟空雖會七十二變，就是不會噴泡沫。」
「第三個方法，是趕快移去火焰邊的助燃物，例如將樹木砍倒，或將瓦斯桶移走。」
「孫悟空被火燒了一次，已經失去接近火焰、移走東西的勇氣了。」
「第四個方法，是要他站遠一點，站在高處，用全身所有的力量，拿著芭蕉扇，對著火焰，連續用力扇，以快速的氣流運動，將火焰裡的熱帶走，火就會熄。」我繼續說明。
「好！就用這熄火的最後一招。孫悟空的力氣大得很，連續大力扇絕對沒問題！」草上飛說完就飛走了。
事後，草上飛跟我講，他來請教我的期間，孫悟空又去借了兩次芭蕉扇，還與牛魔王大打一仗。最後他拿起芭蕉扇，站遠一些，站高一些，用力猛扇，火焰山的火就熄了，但是孫悟空依然不解，究竟是他後來借的那把芭蕉扇比較有效？還是他最後一次滅火的方式正確？
《西遊記》的作者吳承恩沒有給答案，那我為什麼要給答案呢？讓各位看倌自己去思考吧！
為什麼薯條會這麼迷人？──火候、調味料背後的數理化
那天，與草上飛坐在漢堡店裡，草上飛手拿一根薯條，想了一會兒，問我：「為什麼小小一根薯條，能夠吸引成千上萬的人呢？」
他講這幾句話的時間，我已經像機關槍上連發子彈似的，吃下了四五根薯條。我邊吃邊說：「你怎麼知道愛吃薯條的人有成千上萬呢？」
「我看過一篇報導，光是某家知名的速食店，就已經遍布一百一十八個國家，全世界分店約有三萬兩千家。假設每一家店每天有一千個顧客光臨，這樣就有上千萬人。如果每人都買一包薯條，每包有二十根，那每一天就可以賣出六億四千萬根薯條。」草上飛有如市場調查師般的在計算。
「不要算了，趕快趁熱吃吧！」我的那一包薯條已經吃完了，轉而伸向草上飛的那一包。
「真是的，不要一看到薯條，大腦所給的訊號就是吃、吃、吃，而不去進一步思考薯條會這麼好吃的原因。」草上飛反應真快，他一出手，我就找不到那包薯條藏在何處了。
「好吧，如果我告訴你有關薯條的生物學、物理性、化學和數學，你那包薯條就要分給我呵！何況錢還是我付的呢！」
「什麼？可以從這麼多角度來分析薯條好吃的原因？」草上飛驚呼。
我先用紙巾拭拭嘴角，恢復斯文本色後，才說：「薯條是來自馬鈴薯，馬鈴薯是非常有趣的農作物，未成熟的馬鈴薯是有毒的，只有在成熟的時候才沒有毒。馬鈴薯一去皮，由表面至中心的結構，質地都一樣，所以無論切割馬鈴薯的哪一個部位，炸了以後，吃起來軟硬都相同。」我說。
「但是不同種類的馬鈴薯，吃來總有不同吧？」草上飛果然會問問題。
「嗯……這裡隱藏了一個非常感人的故事，是很少人知道的，恐怕連賣薯條、炸薯條的人也沒聽過。以前馬鈴薯長得五顏六色，體積有大有小，形狀有直有彎。在西元一八七五年，有一個園藝學家名叫伯本克（Luther Burbank, 1849～1926），他在美國加州的聖塔羅莎，以育種雜交方式改良馬鈴薯，種出了大粒、均質、白肉的一流品種。從此，漢堡店的薯條所用的馬鈴薯，大都選用自伯本克的品種。」我仔細說明。
「薯條也和物理學有關嗎？」草上飛從另一個角度切入。
「那當然，所有的食物加工都可以用物理來分析、說明。薯條是一八五三年，一個紐約的廚師發明的；他將馬鈴薯切成條狀，高溫油炸，發現味道更好。」我多麼期待孩子能由喜愛薯條，進而喜歡物理。
「為什麼要切成細條狀再炸呢？整個馬鈴薯放進油鍋炸，不是更方便嗎？」草上飛邊聽邊問。
「切成細條後，薯條的表面積增加，再放入溫度攝氏一百八十度左右的油鍋，薯條內的水分快速蒸發，高溫的油就會滲入薯條裡面。入滲的油越多，薯條的比重就減少，會逐漸浮出油面。等到油滲入薯條的中心點時，薯條內部最後僅存的水分，會被熱油所取代；這時，要立刻撈起來，以免水分完全蒸發後，薯條溫度會劇增而焦掉。」我仔細的說明。
「所以，撈上來的時間很重要呵！那是不是撈上來就可以吃呢？」草上飛急著問。
「撈上來的薯條，其中含有大量的油，所以還要輕輕一搖，或置於鐵架上，讓油濾掉一些，再給客人吃。不過，薯條裡面還是含有不少的油。」
「那麼，怎麼知道炸多久，薯條中心點位置的水分才會完全蒸發呢？」草上飛越問越有學術味了。
「這是屬於數學的問題，早在十八世紀，法國有個數學家，名叫傅立葉（Jean-Baptiste-Joseph Fourier, 1768～1830），他用數學去計算溫度由物體的表面，傳導進入物體內部所需要的時間。」
「哇，原來，一根薯條還可以綜合生物、物理與數學一起思考！」
「沒錯！如果原來油鍋的溫度是攝氏一百八十度，薯條的中心點是攝氏二十五度。要讓攝氏一百八十度的油，經過約零點五公分的薯條厚度，達到中心，使溫度上升到水的沸點一百度，這是炸好薯條的最佳時間，大約需要兩三分鐘。」我想了一下說。
「為什麼用『大約』呢？」草上飛很有追根究柢的精神。
「有些薯條，在炸前經過冷凍，冷凍過的馬鈴薯，細胞組織已受損，油體進入較快，但不均勻。新鮮的馬鈴薯，細胞間水分較多，油體進入較慢，但很均勻。最高級的薯條，是用新鮮的馬鈴薯來炸的。」
「那麼薯條炸後，為何還要撒上鹽，又要蘸番茄醬呢？」
草上飛邊說邊把薯條拿出來吃，他終於由物理原理知道冷凍過的薯條，對薯條的品質有影響。
「油炸的高溫，使薯條的澱粉與蛋白質產生化學變化，特別是讓含硫的部分經過高溫氧化後，產生特別的芳香。」
「果然很香。」草上飛邊吃薯條邊說。
「蕃茄醬是食品工業大師海因茨（Henry J. Heinz, 1844～1919）首先調配出來的。薯條的香味，配一點鹽，或再配上酸甜的番茄醬，就更好吃了。」我說。
「難怪那麼多人愛吃薯條。」草上飛明白了，這時，他的薯條也吃完了。
「那……要分我吃的薯條呢？」我眼巴巴的望著草上飛將最後一根薯條塞進嘴裡。
