何謂元宇宙？

 

近年來，我們聽到「元宇宙」的機會，突然變多了起來。

一般人最容易想像的就是電玩遊戲的世界，但其實元宇宙不只是如此而已。

這裡我們就從這個詞彙的意義、定義，以及它會為我們帶來哪些影響等角度切入，來剖析元宇宙的特色吧！

 

關鍵字→☑尼爾・史蒂文森、《潰雪》、另一個世界

01「元宇宙」一詞是什麼意思？

其實元宇宙一詞早在三十年前就已問世，近年則是因為科技的進步，才讓它再次受到各界關注。

 

「元宇宙」（Metaverse）是由意指「超越、高層次」的「Meta」，和意指「世界、宇宙」的「Universe」所組成的詞彙。儘管我們是直到最近，才開始經常聽到「元宇宙」這個詞彙，但據說其實它早在科幻作家尼爾・史蒂文森（Neal Stephenson）於一九九二年發表的小說作品《潰雪》（Snow Crash）當中，就已首度出現——沒想到「元宇宙」這個詞彙、概念，竟已頗有歷史。若直接就語源來看，的確可以將「metaverse」直譯成「高層次的世界」，但由於這樣會給人一種「現實世界和元宇宙之間有上下關係」的印象，所以稱不上是一個正確的說詞，應該說是有別於現實的「另一個世界」比較合適。元宇宙一詞的定義迄今尚無定論，是因為它受到世人關注，甚至成為爆紅潮詞（Buzzword）的過程實在來得太突然。此外，各式公司行號、組織團體為搶搭元宇宙的熱潮，紛紛跳出來介紹自家的哪一項產品或策略屬於元宇宙的一環，也是讓元宇宙更添神祕的原因之一。未來隨著元宇宙的普及，這個詞彙的意涵或定義，想必還會再有延伸、變動。為幫助我們了解元宇宙究竟是什麼樣的世界，現階段先統一使用「元宇宙＝另一個世界」這個解釋來思考，可說是最合適的方案。

 

關鍵字→☑有別於現實的常理、方便好用的世界、娛樂

02 現實世界與元宇宙有何不同？

元宇宙並不拘泥於模仿現實世界，而是要實現一個「方便好用的世界」。

 

    倘若元宇宙是有別於現實的「另一個世界」，那麼它和現實世界的差異，又是在哪裡呢？那些常被拿出來介紹，標榜說是「元宇宙使用案例」的服務當中，總是少不了一些和現實世界如出一轍的電腦動畫（CG）。大家往往會覺得將現實世界複製到網路空間上很重要，事實上那並不是元宇宙的主要目的。元宇宙可說是只從現實世界當中截取出方便好用的部分，所形成的「另一個世界」，是用有別於現實的常理打造而成。我們可以創造一個忽略「重力」這種現實常理的世界，也可調整虛擬替身的設定，讓您的年齡、性別等個人屬性和實體世界截然不同。像這樣能打造出脫離現實的「方便好用的世界」，才是元宇宙的本質。「用有別於現實的常理欣賞世界或偷閒喘口氣」這件事，在電玩遊戲和社群平台上其實早就在做。元宇宙這個世界，側重「使用者心目中的自在」，所以目前看起來，娛樂元素的確比較受到矚目，但它其實還可望運用在商業和教育等各方面。我預估，只要發生在現實世界的事，多數都能在元宇宙上實現，就會有人把生活的大部分都從現實世界搬到元宇宙，就像有些人會選擇移民到自己心目中認為最自在的國家一樣。

 

關鍵字→☑虛擬實境、擴增實境、混合實境

03 了解VR、AR、MR有何不同？

想了解元宇宙，那麼先明白「○○實境」的差異，便顯得格外重要。

 

    虛擬實境（Virtual Reality，簡稱VR）是指「在現實世界之外，另行打造的空間」，並具備以下三個元素：「三度空間感」（Presence）、「即時互動」（Interaction）、「自我投射」（Autonomy）。比方說，戴上VR專用的頭戴式顯示器後，我們會感覺到自己所體驗的世界裡，「有一個不同於現實世界的三度空間（VR空間）」，只要「在現實世界活動身體，就會連動VR空間，產生互動」，結果就是覺得自己「沉浸到這個世界裡」――當我們有這樣的感受時，這個體驗就是所謂的虛擬實境。相對的，AR（Augmented Reality）則是翻譯成「擴增實境」。它是一種在現實世界的空間裡，用電腦「增添」虛擬物件（Virtual Object）的技術，隨著功能強大的智慧型手機普及而傳播開來。二〇一六年發行的「寶可夢GO」，就是AR遊戲的經典案例。這一款遊戲是在智慧型手機鏡頭所拍攝到的現實景物上，呈現出實際上並不存在這個空間裡的怪獸。還有，自拍應用程式「SNOW」和「ZOOM」的虛擬背景等，儘管都是不會讓人想到AR的場合但也都應用了相關技術。再者，被形容說是「介於VR和AR之間」或「AR進化版」的混合實境（Mixed Reality，簡稱MR），則是詳細掌握了現實空間裡的位置等資訊，並在當中加入虛擬資訊的一種技術。