第4章 機器
——打造機靈的小組件

當人類製造收音機、汽車或電腦時，我們是利用累積了幾百年的知識，來組裝各種無生命的零件。但當我們的細胞在建造我們時，可是應用累積了40億年以上的訊息呢！而且細胞還把訊息直接安裝進組件中，所以這些組件都是很有頭腦的唷！DNA上的指示可以轉譯成許多小而美的組件，這些組件幹起活兒來，一點也不馬虎，它們精準、正確又頗能發揮互助合作的精神。

我們日常生活中所做的每一件事，不論是思考、說話、大笑、哭泣、坐臥跑跳、懷孕生子等等，都是源自蛋白質群集中各種成員之間的密切交流與互動。

我們把這些蛋白質稱為「機器」，是因為它們可以移動、工作，如同機器會運轉、做工那樣。單單是可以移動這項特長，就足以使蛋白質肩負起各式各樣精巧的任務。儘管每種蛋白質只「表演」單一種專長（偶爾，有些蛋白質懂兩種），我們還是覺得這些蛋白質頗有「頭腦」。藉由微妙的改變內部結構，蛋白質可以暫時改變形狀，稍後再變回原貌。

如果讓你一整天都看著一種蛋白質做這樣「變過來，又變回去」的演出，你可能會覺得蛋白質的IQ並不高嘛！但是你若觀察一組蛋白質的工作，除了每個組員賣力的演出之外，它們集體的聰明表現便會讓你刮目相看！

蛋白質的十八般武藝

蛋白質都做些什麼事呢？

只要追蹤生物間蛋白質分子的種類及排列的差異性，就可以體認生物世界存在的多樣性。在我們的細胞中，扣除了水之後，一半以上的重量是來自蛋白質。每天，蛋白質在細胞內處理各種日常生活中的大小雜務，賦予細胞特有的外形以及特殊的能力。先前，我們已略為提到蛋白質的某些專長，現在繼續讓大家瞧瞧蛋白質的其他才藝表演。

酵素

酵素算是一種催化劑，它們可加速分子的分解和結合。酵素的表面有一些特別的形狀，用以「辨識」特殊的分子，就好比一個鑰匙孔只能接受一把鑰匙。雖然酵素會改變其他分子的形狀，但它們自己的形狀卻絲毫不受影響，所以可以一再反覆的使用。運輸蛋白

鑲嵌在細胞膜上的特殊運輸蛋白，具有「隧道加幫浦」的功能，可以讓物質進出細胞。

傳訊蛋白

想要和諧順暢的分工合作，細胞必須能夠傳送及接收訊號，保持良好的溝通品質。蛋白質可以扮演細胞的化學信使，蛋白質做成的荷爾蒙就是一例；而傳訊蛋白質則會坐在細胞的表面上，等著接收從他處傳來的訊號。

摘自《觀念生物學2》內文