當哈利遇上莎莉

原核生物的性，大概早在三十億年前的太古代時期已經演化出來；而有性減數分裂的演化年代，則大約可追溯到十億年前原生代晚期，那時是原生生物及其多細胞後裔興盛的時代（但這些有核多細胞生物還稱不上是真菌、植物、動物）。可以確定的是，有性減數分裂必然是在埃迪卡拉動物群（Ediacaran Fauna，繁衍於七億年前）之前就已經出現。

乍看下，減數分裂式的性，似乎是多餘而不必要的麻煩。套用生物學家慣用的經濟學名詞來形容，這種先產生具有一半染色體數目的特殊性細胞，然後尋找配偶，在適當時間進行受精的性模式，需要付出的「代價」，似乎沒有一絲絲可能的優點。它完全不具細菌世界彼此交換遺傳物質所蘊含的價值。

今天，藉由有性生殖來繁衍後代的植物和動物是一群很成功的生物，這是無庸置疑的。生物學家更發明了一個順理成章的故事來解釋「性」的存在：性的維持是為了增加生物的變異性，並加速演化。但是，我們卻相信複雜的植物和動物之所以能延續這麼久，理由並不直接與「雙親式的性」有關。的確，即使沒有雙親式的性，動植物依然會遍布全世界。

「性」在生物學上的含義，就如同我們在前文提及的，只是意謂著：兩個來源以上的遺傳物質結合在一起，產生新的個體。這和交配這種行為無關，在本質上也和生殖作用或產生性別沒有關連。依據這個嚴格的定義，從病毒、細菌或任何其他來源把核酸輸送到細胞內，都是性；不同細菌之間互相傳遞遺傳物質（例如透過病毒），是性；兩個人類生殖細胞核互相融和，也是性；甚至人類感冒時感染的病毒，其遺傳物質侵入我們的細胞，也是另一種性。而共生作用也像是某種「性」，因為不同個體的遺傳物質最後結合在一起，形成一種新的個體。因此，共生作用也可以視為一種「類有性生殖」（parasexual reproduction）。