第一章　宋代和其以前的主要植物文化概述
　　中國擁有西南高原、北方平原和南方水鄉等廣闊且多樣的自然環境，並逐漸形成獨特的地域文化。植物的分布受環境條件的影響，南北兩地的植物文化自然也會有所不同。明代的江盈科記載的〈北人啖菱〉這個趣聞，正好體現了南北兩地植物文化的差異。
　　楚人有生而不識薑者，曰：「此從樹上結成。」或曰：「從土地生成。」其人固執己見，曰：「請與子以十人為質，以所乘驢為賭。」已而遍問十人，皆曰：「土裡出也。」其人啞然失色，曰：「驢則付汝，薑還樹生。」
　　北人生而不識菱者，仕於南方。席上啖菱，並殼入口。或曰：「啖菱須去殼。」其人自護所短，曰：「我非不知，並殼者，欲以清熱也。」問者曰：「北土亦有此物否？」答曰：「前山後山，何地不有。」
　　夫薑產於土，而曰樹結；菱生於水，而曰土產。皆坐不知故也。
　　南宋時期，在中原地區屢次遭到北方游牧民族入侵後，北方的一批文人士族最終移居到了常綠闊葉林帶的南方。南方的氣候和江河地勢成了抵禦游牧民族再次南下入侵的天然堡壘，將江南定為首都的王朝憑藉其地區的富庶繁榮一時。但是，那樣的王朝由於北方勢力的吞併最終也宣告滅亡，與此同時，南北文化也經歷了反覆的交替融合。南北兩地分割的局面在距今約七百年前的南宋時期落下了帷幕。
　　因此，難以一言概括中國文人的自然觀。日本的著名漢學家青木正兒曾寫過相關的論述考察的文章。特別是關於宋代，研究中國古代文學的著名專家小川環樹在文學解說中也有所提及。艾朗諾的《美的焦慮》（The Problem of Beauty）（2006年）、中尾佐助的《花和木的文化史》（花と木の文化史）（1986年）、漢學家胡司德（Roel Sterckx）的《古代中國的動物與靈異》（The Animal and the Daemon in Early China）（2016年）也可以作為參考。但是，集中於中國植物文化的研究在中國國內外都寥寥無幾。李惠林的《中國園林花卉》（The Garden Flower of China）（圖1–1），李約瑟等人寫過論述考察中國植物學知識的文章、法國的梅泰里（Georges Métailié）也做過相關研究。除此之外，還有羅桂環的《中國科學技術史：生物學卷》（2005年）以及曾雄生的《中國農學史》（2008年），這些都是對中國植物文化的系統整理。基於以上的研究，本節將著眼於南方文化對古代中國植物文化的貢獻，探討從先秦到宋朝滅亡期間，中國植物觀的變遷。