01　奇特的綠藻──水綿
　　你見過水綿嗎？在寒冷的冬季，它們往往沉入池塘的水底，而在溫暖的春季，它們又可以漂浮上來，遠看就像一團「綠色」的髮絲。其實，它們是藻類植物中綠藻的典型代表，由於取材方便，是觀察學習藻類最常用的實驗材料之一。水綿的藻體是由許多圓柱形的細胞單列相互連接而成的絲狀體，相比人類的髮絲，水綿更加「纖細」。由於藻體表面有較多的果膠質，因此用手觸碰時感覺非常黏滑。水綿的葉綠體呈條帶狀，通常是多條葉綠體平行螺旋繞於細胞質中，含有單條螺旋帶狀葉綠體的水綿比較少見。
　　水綿細胞內的大部分空間被大液泡占據，中央的一團細胞質中懸著一個細胞核，透過細胞質絲與周圍的細胞質相連繫。但是在低倍鏡下，由於解析度不高以及被葉綠體遮擋，因此很難觀察到清晰的細胞核。如果我們採用碘液染色的方法，在同樣的倍數下，就容易觀察到細胞核。細胞核中的蛋白質與碘液結合呈現棕黃色，使細胞核形態明顯，便於觀察。染色後使用高倍物鏡，細胞核就更容易被觀察到，細胞核內的一個核仁也非常清晰。
　　我們可以觀察到碘液染色的細胞核以及被螺旋帶狀葉綠體遮擋了一部分的細胞質。水綿葉綠體呈螺旋帶狀對水綿有何意義呢？研究發現，帶狀的葉綠體一方面在光線弱的時候可以盡量舒展，使接受光線的面積達到最大；另一方面，當陽光強烈時，它可以將細窄的一面朝向陽光，使接受光線的面積變小，避免過強的光線對葉綠體的傷害。德國科學家恩格爾曼（Theodor Wilhelm Engelmann）選擇水綿作實驗材料，用極細的光束照在它的帶狀葉綠體上，從而確認葉綠體是光合作用的場所。他用三稜鏡分光後照射水綿的不同區段，還發現光合作用最有效的色光是紅光和藍紫光，而無效色光是綠光。
　　仔細觀察，你會發現，水綿葉綠體每隔一段有一個膨大的部位，就好像葉綠體中也有「核」！其實，這是葉綠體中的蛋白核，而且每個蛋白核外面還包著一層澱粉鞘。在光鏡下觀察時，葉綠體蛋白核上的澱粉鞘不容易分辨。若用水綿永久裝片（用固綠染色液進行染色封片製成），即可解決此問題。你可以清楚地看到位於葉綠體上的蛋白核，蛋白核的中央部分被染成深綠色，周圍是一圈透明的澱粉鞘。調節細調節輪，可見到細胞核，其核仁被染成深綠色，周圍的核質呈綠色。蛋白核比細胞核的體積小很多，算上蛋白核外圍的澱粉鞘，其體積才與核仁的大小相當。