第一章　美國的國家動物園
　　圈養野生動物似乎是人類與生俱來的欲望。追溯人類已知歷史，會發現他們一直在追趕和誘捕這些同類生物，把牠們當成玩物、奴隸，甚至有時還當成神靈。今天，我們發現很多原始民族都有相似的做法。在玻利維亞的貝尼河蒐集資料時，我們注意到幾乎每一個沿河的印第安村落都養了一些寵物鳥或者動物，通常是鸚鵡或猴子，但也有赤頸鴨、鳳冠鳩和喇叭鳥，都與當地的雞圈養在一起。晚上，雞回到一個建造嚴密的、防野貓的小屋裡，這些家養的野鳥就跟著牠們。在世界的另一端，馬來人同樣喜歡養寵物，並且在索羅門群島，村莊裡的鳳頭鸚鵡就是常見景觀之一。毫無疑問，人類對於圏養野生動物有著普遍的熱情，但其中的緣由卻不盡相同。或許，南美洲的原住民對於圈養野生動物的熱情，是源於對鮮豔色彩的崇拜；或許，還是在南美洲，當一個印第安人獵殺了一隻帶著幼獸的母獸時，他會把幼獸帶回家跟自己的孩子玩，這隻幼獸就會在村子裡長大。
　　當然，可能僅僅對於文明的人類來說，收藏大量的野生動物才是一件奢侈的事。值得一提的是，一旦國家獲得了一定程度的穩定和經濟保障時，他們就已經蒐集到了許多稀有野生動物，比如古埃及、古中國和古羅馬。大約50年前，動物園開始在美國大城市大量湧現。
　　國家動物園起源於一小群被帶到華盛頓的動物，這些動物被關在史密森學會後面的小籠子裡。當時，該學會正在蒐集代表北美動物群的動物標本，而這些展示用動物被拿來作為標本師的模型。之後，牠們要麼被殺掉並作為哺乳動物藏品的一部分保存起來；要麼，如果那裡不再需要的話，就送到費城動物園，這個機構是由一些熱衷於自然歷史的、有公益心的市民在西元1872年建立的。
　　然而，華盛頓民眾對史密森的藏品越來越感興趣，這促使史密森學會的祕書長蘭利在國家博物館中設立了一個單獨的部門，即活體動物館。威廉．坦普爾．霍納迪被任命為館長。威廉是現代標本剝製術之父，並因在遠東與其他地方的旅行和收藏經驗而聞名。由於他的幹勁和活力，到西元1888年年底時，他的展示用動物藏品已增加到了225個。
　　那時，一些聰慧之士開始意識到，對野生動物的破壞實際上是在毀滅牠們。觀察家們注意到，曾經有無數成群動物遊蕩的地方，現在只有少量而且分散的群落。因此，對於那些對野生動物感興趣的人來說，除非採取一些措施，否則一些重要的本土野生動物，很明顯將會緊隨著大海雀和海牛一起走向滅絕。
　　民眾利益是必要的，為了能進一步立法保護現存的這些動物，蘭利祕書長認為史密森學會可以在這方面做些事情。動物園不僅是向人們展示他們想看到的動物，而且還能增加人們對動物的興趣。動物園本身甚至可以在繁殖和延續一些瀕臨滅絕的物種方面具有一定價值。