第一篇　鳥類

第一章　人類眼中的鳥類

　　一提到鳥類，我們很快能想到體形龐大長著雙趾腳的鴕鳥，雖然牠們有翅膀，但是失去了飛行能力；與此同時大家又能聯想到體形非常小，彷彿為飛行量身打造的蜂鳥（其中一些蜂鳥的體形，比某些大型昆蟲體形還小），從牠們身上我們可以看到鳥類生理結構的複雜性。這一大一小將鳥類的多樣性表現得淋漓盡致。人們通常認為，鳥類在結構特徵上有很多共同點，但實際情況卻並非如此。例如，鳥類都有羽毛來覆蓋身體，這一特徵可以立即將牠們與其他脊椎動物區分。雖然羽毛也分為很多種類，或是柔軟、蓬鬆的絨羽，或是優美的纖羽，抑或是堅硬的正羽，牠們都為鳥類飛行提供了必要的支持。然而作為鳥類的外衣，羽毛又具有不同的特色，因此我們能夠很好地辨識各種鳥類，並將其歸入適當的類別。出於實際研究的考慮，我們有充分的理由將鳥類定義為恆溫動物。更何況在實際情況下，就是由於身體上的羽毛，鳥類的體溫才能保持恆定。

　　鳥類作為一個群體，有著出色的飛行能力和特殊的生理結構，牠們幾乎分布在地球的每個角落，而這種優勢也使得牠們既能夠在陸地生存，也可以在水上生存。就是由於鳥類對周圍的環境有著非常強的適應能力，所以在一年中的任何季節，除了在廣袤的南極大陸中部（目前為止，人類尚未對其勘探），在世界各地都有可能會發現某種類型的鳥類。在某些季節裡，甚至會有一些特殊的鳥類以廣闊的海洋為家。不過，在某些公海領域，有可能會連續數月沒看到鳥類的蹤跡，這是因為鳥類在這個季節裡，為了繁衍後代需要飛往陸地。當這一季節即將結束時，鳥類又會飛回那片無跡可尋的孤海。牠們要麼作為候鳥途經那裡，要麼由於環境適宜最終定居下來。其實，在北極地區就很容易找到這樣的例子：一些鳥類由於適應了當地的海洋和陸地環境而長期在那裡生存；出於同樣的原因，當地也不乏人類的蹤跡。一位著名的探險家已驗證了上述情況。此外，如烏鴉和雪鵐等陸棲鳥類可以在極北的格陵蘭海岸築巢；夏季時，海鷗和其他水棲鳥類可以穿行於廣闊的北極海域上空；甚至就連沙漠地區也有鳥類生存。