第一部 埃爾貢山，陰影下
來自森林深處的活物
埃爾貢山下的歐洲人
夏爾‧莫內（Charles Monet）是個獨來獨往的人。他來自法國，一個人住在肯亞西部恩佐亞糖廠私有土地上的一棟小木屋裡。糖廠沿恩佐亞河岸闢立，遠眺可見一萬四千英尺高的死火山埃爾貢山，巨大而遺世孤立於大裂谷的邊緣。一如許多最後落腳非洲的異鄉人，莫內的過去不為人所知，我們不清楚他是為了什麼來到這裡。或許他在法國曾惹上某種麻煩，也或者他純粹是受到肯亞的美所吸引。無論如何，他是個業餘的博物學家，喜歡鳥和動物，但整體來說不是很喜歡人類。他五十六歲，個子不高不矮，身材不胖不瘦，一頭直順的棕髮，相貌俊俏。鄰近山區的小鎮女子是唯一與他交好之人，不過醫生來調查他的死因時，就連她們也回想不起多少和他有關的事。他的工作是看管糖廠的抽水機，確定機器順暢地從恩佐亞河打水上來，再送往有數英里之廣的甘蔗園。他們說他一天大多待在河邊的抽水機房，彷彿觀看和聆聽機器的運作是件樂事。
這類個案的細節往往難以釐清。儘管生物安全第四級傳染病原體的患者令人過目難忘，醫師都還記得臨床跡象，但它的效應卻會一個接著一個往上堆積，以至於底下的那人終會消失不見。夏爾‧莫內的病例是在一個冷冷的、臨床事實的幾何區塊中，混雜於其中的恐懼好似一道閃光，明亮而刺眼，逼得我們只能往後退開，眨一眨眼，像是凝望著一顆顏色怪異的外星太陽。
莫內是在一九七九年的夏季來到這個國家，約莫是人類免疫不全症病毒，亦即導致愛滋病的HIV病毒，從非洲中部的雨林爆發，在人類之中長期延燒的開始。儘管當時還沒有人知道愛滋病的存在，它已是籠罩人類的一大陰影。愛滋靜悄悄地沿著金夏沙公路擴散，一路蜿蜒著由東向西，經埃爾貢山視線所及的維多利亞湖岸，橫越整塊非洲大陸。HIV病毒是生物安全第二級病原體，死亡率高，傳染性則否。它並不容易人傳人，也不會經由空氣散播。你在處理感染HIV病毒的血液時，沒有穿著生化危機隔離衣的必要。
週一到週五，莫內都在抽水機房勤奮工作，只有週末和假期才會到糖廠附近的林區走走。他隨身攜帶食物，四處撒放，看著鳥和動物前來吃食。坐著觀察動物時，他能保持紋絲不動。認識他的人還記得他很喜歡野生猴子，對猴子很有一套。他們說他只要坐著拿一塊食物，猴子就會靠過來，吃他手裡的東西。
夜晚，他待在小屋裡，不與人交際，唯有一位名叫喬妮的女管家會來替他打掃煮飯。他自學辨識非洲鳥類的方法，長時間觀察在小房附近樹上棲息的織巢鳥，看牠們如何建構和維護袋狀的巢。有人說，在聖誕節快到的某天，他把一隻生病的鳥帶回家裡，但牠後來還是死了，或許就死在他的手中。那隻鳥可能是織巢鳥，不過沒人確知，牠有可能是死於生物安全第四級的病毒，但也一樣無人知曉。他與一隻黑白色的鳥，就是非洲人有時會當寵物飼養的非洲白頸鴉，也成為朋友。那隻鴉友善而聰明，喜歡飛降在莫內的屋頂，注視著他進進出出，餓了便飛到走廊，走進門內，等莫內拿桌上的食物碎塊餵牠。
晨起，莫內會穿越甘蔗田，步行兩英里的路去工作，日復一日。那個聖誕季，工人屢屢放火燒田，甘蔗田因此呈焦黑狀。埃爾貢山就現身於這片焦黑地景以北二十五英里處，但會隨著氣候、光影、晴雨而不斷改變面貌，是非洲一大光影景致。
當曙光乍現，埃爾貢山看上去會像是埋倒於霧靄之中成堆的灰色山脊，最高處的兩個尖峰，是圓錐狀山體被侵蝕後餘下的兩個對立邊緣。等到太陽升起，山體會轉變成銀綠色，呈現出雨林的色澤。其後，隨著白晝推移，雲會遮住山體。到了傍晚，近暮色之際，雲層會加厚，溫度會上升，形成挾帶著無聲閃電亮光的砧狀雲。雲底色黑如炭，頂端則如羽似絲，向上層的空中飄散，散發反映著夕陽餘暉的暗黑橘彩。雲的上空是一片深藍，間有幾顆熱帶星星熠熠生輝。
埃爾貢山東南方的埃爾多雷特城中，有幾位莫內的女性朋友。當地人民生活窘迫，用木板和金屬板搭成簡陋的棚屋，就算是一個家。莫內拿錢資助這些女性友人，她們則樂於以愛回報。聖誕假期來臨時，莫內計畫要到埃爾貢山露營，於是邀請了埃爾多雷特的一個女人陪同，不過沒有人記得她叫什麼名字。
一九八○年元旦，莫內和這位女性友人駕著荒原路華的休旅車，從一條紅土路往山上開。這是條火山灰路，紅似乾涸的血，可通往突出於火山東邊的恩德貝斯絕壁。他們登上火山外緣較低之處，穿越玉米田和咖啡農場，看到農場再過去還有一片牧草地，接著又經過隱身於一排排藍桉樹後，老舊半毀的英國殖民農場。車子愈往上開，空氣愈是清冷，雪松林中有大冠鷲撲翅飛出。埃爾貢山的旅客不多，除了在山坡低處開墾小型農場的村民會在山中徒步行走，路上唯一的車大概就是莫內和他的朋友。他們趨近埃爾貢山磨損的雨林外緣，途經一株株孤立的樹和一小座樹林，還有一位英國人在二十世紀初建立、現已破敗的埃爾貢山小屋。小屋的牆壁龜裂，日曬雨淋過的油漆顯得斑斑駁駁。
進入基藤岩洞
埃爾貢山跨烏干達和肯亞邊界，離蘇丹也不遠。它寬約五十英里，樹木、竹子和高山沼澤滿布，如同一座雨林生物島。它是中非脊骨上的癤瘤，孤立於乾旱的平原上，自成一個世界。這座火山在約七百萬到一千萬年前隆起，帶來了猛烈的火山爆發，火山灰不斷噴發，摧毀山坡上的林木，直到爆發到最高處。埃爾貢山可能一度是非洲最高的山，高過今日的吉力馬札羅山，但後來遭受侵蝕，所以矮了下去。不過最寬的山仍非它莫屬。旭日東昇時，埃爾貢山的影子會投向西邊，深入烏干達；到了夕陽西下，影子又東移肯亞。
埃爾貢山的陰影下有村莊和城市，不同的部落在那裡群聚生活，包括來自北部的埃爾貢馬賽人，一支畜養牛隻、在山的周圍定居已有數世紀的放牧民族。山坡低處受到雨水溫和的沖刷，空氣經年清冷新鮮，加上火山土壤，玉米的產量相當可觀。人類在火山的周圍生活，村莊就好似一個圈住火山的圓，朝著山坡的雨林一點一點靠近，成為絞殺山上野生生物和植物的套索。人類不斷清除雨林，不是砍樹生火，就是開闢更大的牧草地，象群因此漸稀。
埃爾貢山有一小部分被劃為國家公園。莫內和他的朋友在公園門口停下，繳入園費。沒人能清楚記得，不過好像有一隻猴子還是狒狒，常待在門口附近，意欲向人乞食。莫內用香蕉把那隻動物引來，讓牠坐到自己肩膀上。他的朋友笑了，但那隻動物大啖香蕉時，兩人一動也不動。之後，他們又往山上開了一小段路，然後才在一塊溼漉漉的綠草空地上架設帳篷。草地往下延伸到一條從雨林中汨汨流出的小溪，溪水的顏色很怪，是帶著火山灰的奶白色。因為有非洲水牛會過來吃草，草長得不高，但遍地的水牛糞便。
埃爾貢雨林在營地的周圍聳立，多瘤的非洲油橄欖樹呈網狀分布，上頭懸掛著青苔和爬行生物，對人體有毒的黑橄欖點點散布。樹上傳來吃食中猴子扭打的聲響，昆蟲鳴叫，猴子三不五時還會發出低沉的哈哈聲。那些是疣猴，偶爾會有一隻從樹上下來，急促地跑過帳篷附近的草地，用聰明警覺的雙眼看著莫內他們。驀地，成群的黃眼鴿從樹中斜衝下來，飛行的速度快得驚人。這是牠們的保命策略，逃離可能俯身撲來，將牠們從翅膀撕裂的非洲獵鷹。這裡的樹有樟腦樹、柚木、非洲柏和紅臭木，樹冠上還星布著羅漢松團團如蘑菇狀的深綠樹頂。羅漢松是非洲最大的樹，幾乎與加州紅衫一般巨大。山裡也住著數千頭大象，時不時能聽到牠們在林間穿梭前進，還有剝除樹皮和折斷樹枝時的劈啪聲響。
埃爾貢山的午後向來有雨，所以莫內和他的朋友應該會待在帳篷裡，或許在大雷雨猛打在帆布上時溫存一番。天色暗下後，雨勢漸弱，他們開始生火煮飯。那是新年前夕。或許他們有開香檳慶祝。雲應如常在幾個鐘頭後消散，星河之下的火山是一片黑影。午夜來臨時，或許莫內就站在草地上，仰著脖子凝望星空，身子因為喝了香檳而搖晃不穩。
元旦早晨很冷，氣溫只有七度左右，草地溼漉而冰涼。他們用過早餐後，駕車沿泥濘的小徑往山上走，把車停在基藤岩洞下方的小山谷裡。他們在溪谷中奮力穿越叢林，沿著大象的足跡在小溪旁彎來轉去，經過油橄欖樹林和茂盛的草地。在森林裡若是遇到非洲水牛會很危險，所以他們隨時提高著警覺。基藤岩洞面對山谷的頭部，溪流如瀑布般落入洞口。大象的足跡在洞口匯聚，往洞裡延伸。元旦一整天，莫內和他的朋友都待在那裡。當時大概下著雨，所以他們不得不在洞口坐上幾個小時，同時小溪則如簾幕般往內澆灌。他們望向山谷的對面，想要尋找大象的身影，卻只在洞口的附近看到岩蹄兔，一種和北美土撥鼠差不多大小的毛茸茸動物，在圓石間跑上跑下。
夜晚，象群會進入洞內挖取礦物質和鹽分。平原上的大象輕易便能在底石和乾涸的水洞找到鹽分，但在雨林，鹽很珍稀。基藤岩洞很大，一次可容下七十頭大象。牠們整晚待在洞裡，不是站著打瞌睡，就是用象牙挖岩石。牠們會先撬開牆上的石頭，將石頭挖出，再用牙齒咬成小塊吞下。洞內各處散落著大象糞便，裡面即含有很多的碎石。
莫內和他的朋友有一支手電筒。他們走入洞內，探索它的走向。洞口巨大，足足有五十公尺寬，入內後又更加開闊。他們經過一座平台，邊走邊揚起陣陣粉塵。那是乾成粉末狀的大象糞便。光線昏暗，不過滿布著綠色黏液的斜坡引領著他們漸行漸高。洞頂住有一群果蝠，綠色黏液是牠們消化植物後的排泄物。
蝙蝠發著嗚嗚聲響從孔洞飛出，閃過手電筒的投射光束，在莫內他們的頭部周圍閃躲著，一邊發出高音調的叫聲。被手電筒的光驚擾到，更多蝙蝠醒了過來，數百隻蝙蝠眼宛如紅色的寶石，從洞頂俯瞰著他們。蝙蝠的叫聲此起彼落，在洞頂如漣漪般泛開，造成前前後後的回響。那聲音乾而尖，像是許多扇絞鍊需要上油的小門開了。接著，他們看到了基藤岩洞最美好的部分。這座洞窟是座石化雨林，許多變成礦物的原木或從牆壁突出，或從洞頂垂下。它們原是雨林樹木的軀幹，有柚樹、羅漢松和各種長青樹，後來卻都變成了石頭。埃爾貢火山約在七百萬年前爆發，雨林遭到火山灰的掩埋，原木因此成了蛋白石和燧石。原木周圍有從岩石冒出的白色水晶，尖銳如針筒，在手電筒的光束照射下閃耀著光芒。
莫內和他的朋友用手電筒照亮石化雨林，在洞穴裡曲折前進。他是不是用手撫摸過石林，手指還被水晶刺到了呢？他們發現洞頂和牆面上有突出的化石，分別是鱷魚、古代河馬和大象的骨頭。原石之間懸張著蜘蛛網，網中的蜘蛛正在吞食飛蛾和昆蟲。
行至一道向上的緩坡，主洞室變得更加寬敞，橫逾九十公尺，比足球場的長度還長。他們發現一個裂隙，便用光往深處探照，看到下面有一團灰褐色的奇怪東西。那是大象寶寶的屍體，已經變成了木乃伊。夜間，大象在這座洞裡走動時，會以象鼻尖端探測前方地面，憑藉觸感導航，但偶爾還是會有大象寶寶在裂隙失足，墜落死亡。
莫內和他的朋友繼續深入洞窟，走下斜坡，看到一根似是支撐著整個洞頂的大柱。柱上有線痕和溝槽，全是象牙留下的痕跡。象群若是持續挖蝕柱底，柱子終有一天會倒下，連帶造成基藤岩洞的坍塌。他們走到洞內最深處，又發現一根石柱。這根已經斷了，柱子上方懸吊著一片天鵝絨般絲滑的蝙蝠群，柱身因此布滿蝙蝠糞便。不過，這些糞便是黑色的，與洞口附近那種綠色黏液不同。這些蝙蝠嗜食昆蟲，消化後會排出黑色軟泥。莫內是否伸手觸摸過呢？
在那次的埃爾貢山之旅後，莫內的朋友有數年不見蹤影。然後，很突如其來地，她在肯亞南方的海港城蒙巴薩現身，在一間酒吧做妓女。一位調查莫內案例的肯亞醫師到那間酒吧喝啤酒，碰巧和她閒聊幾句，期間提起了莫內的名字。當她說﹁我知道那件事。我是從西肯亞來的，和夏爾‧莫內在一起的女人就是我﹂時，他目瞪口呆，一下子難以置信，但她說了很多細節，最終說服他相信她說的是真話。這名女子在酒吧曇花一現後再度銷聲匿跡，在蒙巴薩擁擠的市區中不見人影，現在大概已死於愛滋。
夏爾‧莫內回到糖廠抽水房的工作崗位，每天依舊行經火燒過的甘蔗田去工作，肯定也邊走邊讚賞著埃爾貢山的美景。即便有雲霧繚繞，那座山或許仍如一顆無形星球發出重力，吸引著莫內。同時，他的體內有什麼在繁衍複製。一種把莫內當成宿主的活物，正不斷自我複製中。
登上飛機的致命病毒
頭痛很典型地在染上病原體後第七日開始。元旦的基藤岩洞之旅後過了七天，莫內在一月八日發現眼球後面刺刺痛痛的。他決定下班回小屋的床上休息，但頭卻愈來愈痛，眼球發疼，跟著太陽穴也痛了起來。痛楚似乎在頭顱裡環繞，吃阿斯匹靈也沒有用，接著又有劇烈的背痛。他的管家喬妮仍在度聖誕假期，新雇的臨時管家雖想照顧他，卻不知如何是好。在頭痛開始後的第三天，莫內覺得噁心想吐，他發起高燒，然後真的吐了，而且愈吐愈厲害，後來甚至乾嘔。
奇怪的是，他也變得被動，臉上失去所有生氣，猶如一副沒有表情的面具。他的瞳孔麻痺，定住不動，直直盯著一個方向，狀似從頭部暴凸出來，眼皮卻略略下垂，半閉著眼，狀甚詭異。他的眼球似乎在眼窩裡凍結了，顏色變得鮮紅，臉色也轉黃，還冒出鮮紅色的星狀斑點，看上去就像一具殭屍。這副模樣嚇壞了臨時管家。她不明白這個人怎會變成這樣。他的性格丕變，變得慍怒、怨恨、怒氣沖沖，人也像是失憶了。他的精神沒有錯亂，仍能回答問題，不過似乎已經不清楚自己身在何方。
同事納悶莫內為何沒去上班，於是來到他的小屋，看他是否安好。黑白色的非洲白頸鴉待在屋頂上，目送他們進入屋內。看到莫內，同事認定他有必要上醫院，可是他的身體不適，沒法自己駕駛，一位同事只得開車，送他到維多利亞湖畔基蘇木市的私立醫院。院內醫師替莫內做了檢查，卻無法判定究竟是什麼造成他的眼睛、臉和心智的轉變。他們猜想他可能受到某種細菌的感染，因此替他注射了抗生素，可是抗生素對他的病情沒有任何幫助。
醫師認為，莫內應轉診至東非首屈一指的奈洛比私立醫院。電話系統幾乎不通，看樣子用不著打電話告知轉診的事。莫內還能走路，能夠自行前往。他身上有錢，也了解自己必須去奈洛比一趟。他們送他坐計程車去機場，讓他搭上肯亞航空的班機。
就這樣，一隻來自雨林的致命風險病毒，在一架飛往全球各城市的班機內存活。飛機的路線網將地球上各個城市連成一氣，形成一套網絡。病毒一旦進入網內，一天之內便能向巴黎、東京、紐約、洛杉磯等飛機的任何一處目的地發射。夏爾‧莫內和他體內的活物已經進入了網內。
來自森林深處的活物
埃爾貢山下的歐洲人
夏爾‧莫內（Charles Monet）是個獨來獨往的人。他來自法國，一個人住在肯亞西部恩佐亞糖廠私有土地上的一棟小木屋裡。糖廠沿恩佐亞河岸闢立，遠眺可見一萬四千英尺高的死火山埃爾貢山，巨大而遺世孤立於大裂谷的邊緣。一如許多最後落腳非洲的異鄉人，莫內的過去不為人所知，我們不清楚他是為了什麼來到這裡。或許他在法國曾惹上某種麻煩，也或者他純粹是受到肯亞的美所吸引。無論如何，他是個業餘的博物學家，喜歡鳥和動物，但整體來說不是很喜歡人類。他五十六歲，個子不高不矮，身材不胖不瘦，一頭直順的棕髮，相貌俊俏。鄰近山區的小鎮女子是唯一與他交好之人，不過醫生來調查他的死因時，就連她們也回想不起多少和他有關的事。他的工作是看管糖廠的抽水機，確定機器順暢地從恩佐亞河打水上來，再送往有數英里之廣的甘蔗園。他們說他一天大多待在河邊的抽水機房，彷彿觀看和聆聽機器的運作是件樂事。
這類個案的細節往往難以釐清。儘管生物安全第四級傳染病原體的患者令人過目難忘，醫師都還記得臨床跡象，但它的效應卻會一個接著一個往上堆積，以至於底下的那人終會消失不見。夏爾‧莫內的病例是在一個冷冷的、臨床事實的幾何區塊中，混雜於其中的恐懼好似一道閃光，明亮而刺眼，逼得我們只能往後退開，眨一眨眼，像是凝望著一顆顏色怪異的外星太陽。
莫內是在一九七九年的夏季來到這個國家，約莫是人類免疫不全症病毒，亦即導致愛滋病的HIV病毒，從非洲中部的雨林爆發，在人類之中長期延燒的開始。儘管當時還沒有人知道愛滋病的存在，它已是籠罩人類的一大陰影。愛滋靜悄悄地沿著金夏沙公路擴散，一路蜿蜒著由東向西，經埃爾貢山視線所及的維多利亞湖岸，橫越整塊非洲大陸。HIV病毒是生物安全第二級病原體，死亡率高，傳染性則否。它並不容易人傳人，也不會經由空氣散播。你在處理感染HIV病毒的血液時，沒有穿著生化危機隔離衣的必要。
週一到週五，莫內都在抽水機房勤奮工作，只有週末和假期才會到糖廠附近的林區走走。他隨身攜帶食物，四處撒放，看著鳥和動物前來吃食。坐著觀察動物時，他能保持紋絲不動。認識他的人還記得他很喜歡野生猴子，對猴子很有一套。他們說他只要坐著拿一塊食物，猴子就會靠過來，吃他手裡的東西。
夜晚，他待在小屋裡，不與人交際，唯有一位名叫喬妮的女管家會來替他打掃煮飯。他自學辨識非洲鳥類的方法，長時間觀察在小房附近樹上棲息的織巢鳥，看牠們如何建構和維護袋狀的巢。有人說，在聖誕節快到的某天，他把一隻生病的鳥帶回家裡，但牠後來還是死了，或許就死在他的手中。那隻鳥可能是織巢鳥，不過沒人確知，牠有可能是死於生物安全第四級的病毒，但也一樣無人知曉。他與一隻黑白色的鳥，就是非洲人有時會當寵物飼養的非洲白頸鴉，也成為朋友。那隻鴉友善而聰明，喜歡飛降在莫內的屋頂，注視著他進進出出，餓了便飛到走廊，走進門內，等莫內拿桌上的食物碎塊餵牠。
晨起，莫內會穿越甘蔗田，步行兩英里的路去工作，日復一日。那個聖誕季，工人屢屢放火燒田，甘蔗田因此呈焦黑狀。埃爾貢山就現身於這片焦黑地景以北二十五英里處，但會隨著氣候、光影、晴雨而不斷改變面貌，是非洲一大光影景致。
當曙光乍現，埃爾貢山看上去會像是埋倒於霧靄之中成堆的灰色山脊，最高處的兩個尖峰，是圓錐狀山體被侵蝕後餘下的兩個對立邊緣。等到太陽升起，山體會轉變成銀綠色，呈現出雨林的色澤。其後，隨著白晝推移，雲會遮住山體。到了傍晚，近暮色之際，雲層會加厚，溫度會上升，形成挾帶著無聲閃電亮光的砧狀雲。雲底色黑如炭，頂端則如羽似絲，向上層的空中飄散，散發反映著夕陽餘暉的暗黑橘彩。雲的上空是一片深藍，間有幾顆熱帶星星熠熠生輝。
埃爾貢山東南方的埃爾多雷特城中，有幾位莫內的女性朋友。當地人民生活窘迫，用木板和金屬板搭成簡陋的棚屋，就算是一個家。莫內拿錢資助這些女性友人，她們則樂於以愛回報。聖誕假期來臨時，莫內計畫要到埃爾貢山露營，於是邀請了埃爾多雷特的一個女人陪同，不過沒有人記得她叫什麼名字。
一九八○年元旦，莫內和這位女性友人駕著荒原路華的休旅車，從一條紅土路往山上開。這是條火山灰路，紅似乾涸的血，可通往突出於火山東邊的恩德貝斯絕壁。他們登上火山外緣較低之處，穿越玉米田和咖啡農場，看到農場再過去還有一片牧草地，接著又經過隱身於一排排藍桉樹後，老舊半毀的英國殖民農場。車子愈往上開，空氣愈是清冷，雪松林中有大冠鷲撲翅飛出。埃爾貢山的旅客不多，除了在山坡低處開墾小型農場的村民會在山中徒步行走，路上唯一的車大概就是莫內和他的朋友。他們趨近埃爾貢山磨損的雨林外緣，途經一株株孤立的樹和一小座樹林，還有一位英國人在二十世紀初建立、現已破敗的埃爾貢山小屋。小屋的牆壁龜裂，日曬雨淋過的油漆顯得斑斑駁駁。
進入基藤岩洞
埃爾貢山跨烏干達和肯亞邊界，離蘇丹也不遠。它寬約五十英里，樹木、竹子和高山沼澤滿布，如同一座雨林生物島。它是中非脊骨上的癤瘤，孤立於乾旱的平原上，自成一個世界。這座火山在約七百萬到一千萬年前隆起，帶來了猛烈的火山爆發，火山灰不斷噴發，摧毀山坡上的林木，直到爆發到最高處。埃爾貢山可能一度是非洲最高的山，高過今日的吉力馬札羅山，但後來遭受侵蝕，所以矮了下去。不過最寬的山仍非它莫屬。旭日東昇時，埃爾貢山的影子會投向西邊，深入烏干達；到了夕陽西下，影子又東移肯亞。
埃爾貢山的陰影下有村莊和城市，不同的部落在那裡群聚生活，包括來自北部的埃爾貢馬賽人，一支畜養牛隻、在山的周圍定居已有數世紀的放牧民族。山坡低處受到雨水溫和的沖刷，空氣經年清冷新鮮，加上火山土壤，玉米的產量相當可觀。人類在火山的周圍生活，村莊就好似一個圈住火山的圓，朝著山坡的雨林一點一點靠近，成為絞殺山上野生生物和植物的套索。人類不斷清除雨林，不是砍樹生火，就是開闢更大的牧草地，象群因此漸稀。
埃爾貢山有一小部分被劃為國家公園。莫內和他的朋友在公園門口停下，繳入園費。沒人能清楚記得，不過好像有一隻猴子還是狒狒，常待在門口附近，意欲向人乞食。莫內用香蕉把那隻動物引來，讓牠坐到自己肩膀上。他的朋友笑了，但那隻動物大啖香蕉時，兩人一動也不動。之後，他們又往山上開了一小段路，然後才在一塊溼漉漉的綠草空地上架設帳篷。草地往下延伸到一條從雨林中汨汨流出的小溪，溪水的顏色很怪，是帶著火山灰的奶白色。因為有非洲水牛會過來吃草，草長得不高，但遍地的水牛糞便。
埃爾貢雨林在營地的周圍聳立，多瘤的非洲油橄欖樹呈網狀分布，上頭懸掛著青苔和爬行生物，對人體有毒的黑橄欖點點散布。樹上傳來吃食中猴子扭打的聲響，昆蟲鳴叫，猴子三不五時還會發出低沉的哈哈聲。那些是疣猴，偶爾會有一隻從樹上下來，急促地跑過帳篷附近的草地，用聰明警覺的雙眼看著莫內他們。驀地，成群的黃眼鴿從樹中斜衝下來，飛行的速度快得驚人。這是牠們的保命策略，逃離可能俯身撲來，將牠們從翅膀撕裂的非洲獵鷹。這裡的樹有樟腦樹、柚木、非洲柏和紅臭木，樹冠上還星布著羅漢松團團如蘑菇狀的深綠樹頂。羅漢松是非洲最大的樹，幾乎與加州紅衫一般巨大。山裡也住著數千頭大象，時不時能聽到牠們在林間穿梭前進，還有剝除樹皮和折斷樹枝時的劈啪聲響。
埃爾貢山的午後向來有雨，所以莫內和他的朋友應該會待在帳篷裡，或許在大雷雨猛打在帆布上時溫存一番。天色暗下後，雨勢漸弱，他們開始生火煮飯。那是新年前夕。或許他們有開香檳慶祝。雲應如常在幾個鐘頭後消散，星河之下的火山是一片黑影。午夜來臨時，或許莫內就站在草地上，仰著脖子凝望星空，身子因為喝了香檳而搖晃不穩。
元旦早晨很冷，氣溫只有七度左右，草地溼漉而冰涼。他們用過早餐後，駕車沿泥濘的小徑往山上走，把車停在基藤岩洞下方的小山谷裡。他們在溪谷中奮力穿越叢林，沿著大象的足跡在小溪旁彎來轉去，經過油橄欖樹林和茂盛的草地。在森林裡若是遇到非洲水牛會很危險，所以他們隨時提高著警覺。基藤岩洞面對山谷的頭部，溪流如瀑布般落入洞口。大象的足跡在洞口匯聚，往洞裡延伸。元旦一整天，莫內和他的朋友都待在那裡。當時大概下著雨，所以他們不得不在洞口坐上幾個小時，同時小溪則如簾幕般往內澆灌。他們望向山谷的對面，想要尋找大象的身影，卻只在洞口的附近看到岩蹄兔，一種和北美土撥鼠差不多大小的毛茸茸動物，在圓石間跑上跑下。
夜晚，象群會進入洞內挖取礦物質和鹽分。平原上的大象輕易便能在底石和乾涸的水洞找到鹽分，但在雨林，鹽很珍稀。基藤岩洞很大，一次可容下七十頭大象。牠們整晚待在洞裡，不是站著打瞌睡，就是用象牙挖岩石。牠們會先撬開牆上的石頭，將石頭挖出，再用牙齒咬成小塊吞下。洞內各處散落著大象糞便，裡面即含有很多的碎石。
莫內和他的朋友有一支手電筒。他們走入洞內，探索它的走向。洞口巨大，足足有五十公尺寬，入內後又更加開闊。他們經過一座平台，邊走邊揚起陣陣粉塵。那是乾成粉末狀的大象糞便。光線昏暗，不過滿布著綠色黏液的斜坡引領著他們漸行漸高。洞頂住有一群果蝠，綠色黏液是牠們消化植物後的排泄物。
蝙蝠發著嗚嗚聲響從孔洞飛出，閃過手電筒的投射光束，在莫內他們的頭部周圍閃躲著，一邊發出高音調的叫聲。被手電筒的光驚擾到，更多蝙蝠醒了過來，數百隻蝙蝠眼宛如紅色的寶石，從洞頂俯瞰著他們。蝙蝠的叫聲此起彼落，在洞頂如漣漪般泛開，造成前前後後的回響。那聲音乾而尖，像是許多扇絞鍊需要上油的小門開了。接著，他們看到了基藤岩洞最美好的部分。這座洞窟是座石化雨林，許多變成礦物的原木或從牆壁突出，或從洞頂垂下。它們原是雨林樹木的軀幹，有柚樹、羅漢松和各種長青樹，後來卻都變成了石頭。埃爾貢火山約在七百萬年前爆發，雨林遭到火山灰的掩埋，原木因此成了蛋白石和燧石。原木周圍有從岩石冒出的白色水晶，尖銳如針筒，在手電筒的光束照射下閃耀著光芒。
莫內和他的朋友用手電筒照亮石化雨林，在洞穴裡曲折前進。他是不是用手撫摸過石林，手指還被水晶刺到了呢？他們發現洞頂和牆面上有突出的化石，分別是鱷魚、古代河馬和大象的骨頭。原石之間懸張著蜘蛛網，網中的蜘蛛正在吞食飛蛾和昆蟲。
行至一道向上的緩坡，主洞室變得更加寬敞，橫逾九十公尺，比足球場的長度還長。他們發現一個裂隙，便用光往深處探照，看到下面有一團灰褐色的奇怪東西。那是大象寶寶的屍體，已經變成了木乃伊。夜間，大象在這座洞裡走動時，會以象鼻尖端探測前方地面，憑藉觸感導航，但偶爾還是會有大象寶寶在裂隙失足，墜落死亡。
莫內和他的朋友繼續深入洞窟，走下斜坡，看到一根似是支撐著整個洞頂的大柱。柱上有線痕和溝槽，全是象牙留下的痕跡。象群若是持續挖蝕柱底，柱子終有一天會倒下，連帶造成基藤岩洞的坍塌。他們走到洞內最深處，又發現一根石柱。這根已經斷了，柱子上方懸吊著一片天鵝絨般絲滑的蝙蝠群，柱身因此布滿蝙蝠糞便。不過，這些糞便是黑色的，與洞口附近那種綠色黏液不同。這些蝙蝠嗜食昆蟲，消化後會排出黑色軟泥。莫內是否伸手觸摸過呢？
在那次的埃爾貢山之旅後，莫內的朋友有數年不見蹤影。然後，很突如其來地，她在肯亞南方的海港城蒙巴薩現身，在一間酒吧做妓女。一位調查莫內案例的肯亞醫師到那間酒吧喝啤酒，碰巧和她閒聊幾句，期間提起了莫內的名字。當她說﹁我知道那件事。我是從西肯亞來的，和夏爾‧莫內在一起的女人就是我﹂時，他目瞪口呆，一下子難以置信，但她說了很多細節，最終說服他相信她說的是真話。這名女子在酒吧曇花一現後再度銷聲匿跡，在蒙巴薩擁擠的市區中不見人影，現在大概已死於愛滋。
夏爾‧莫內回到糖廠抽水房的工作崗位，每天依舊行經火燒過的甘蔗田去工作，肯定也邊走邊讚賞著埃爾貢山的美景。即便有雲霧繚繞，那座山或許仍如一顆無形星球發出重力，吸引著莫內。同時，他的體內有什麼在繁衍複製。一種把莫內當成宿主的活物，正不斷自我複製中。
登上飛機的致命病毒
頭痛很典型地在染上病原體後第七日開始。元旦的基藤岩洞之旅後過了七天，莫內在一月八日發現眼球後面刺刺痛痛的。他決定下班回小屋的床上休息，但頭卻愈來愈痛，眼球發疼，跟著太陽穴也痛了起來。痛楚似乎在頭顱裡環繞，吃阿斯匹靈也沒有用，接著又有劇烈的背痛。他的管家喬妮仍在度聖誕假期，新雇的臨時管家雖想照顧他，卻不知如何是好。在頭痛開始後的第三天，莫內覺得噁心想吐，他發起高燒，然後真的吐了，而且愈吐愈厲害，後來甚至乾嘔。
奇怪的是，他也變得被動，臉上失去所有生氣，猶如一副沒有表情的面具。他的瞳孔麻痺，定住不動，直直盯著一個方向，狀似從頭部暴凸出來，眼皮卻略略下垂，半閉著眼，狀甚詭異。他的眼球似乎在眼窩裡凍結了，顏色變得鮮紅，臉色也轉黃，還冒出鮮紅色的星狀斑點，看上去就像一具殭屍。這副模樣嚇壞了臨時管家。她不明白這個人怎會變成這樣。他的性格丕變，變得慍怒、怨恨、怒氣沖沖，人也像是失憶了。他的精神沒有錯亂，仍能回答問題，不過似乎已經不清楚自己身在何方。
同事納悶莫內為何沒去上班，於是來到他的小屋，看他是否安好。黑白色的非洲白頸鴉待在屋頂上，目送他們進入屋內。看到莫內，同事認定他有必要上醫院，可是他的身體不適，沒法自己駕駛，一位同事只得開車，送他到維多利亞湖畔基蘇木市的私立醫院。院內醫師替莫內做了檢查，卻無法判定究竟是什麼造成他的眼睛、臉和心智的轉變。他們猜想他可能受到某種細菌的感染，因此替他注射了抗生素，可是抗生素對他的病情沒有任何幫助。
醫師認為，莫內應轉診至東非首屈一指的奈洛比私立醫院。電話系統幾乎不通，看樣子用不著打電話告知轉診的事。莫內還能走路，能夠自行前往。他身上有錢，也了解自己必須去奈洛比一趟。他們送他坐計程車去機場，讓他搭上肯亞航空的班機。
就這樣，一隻來自雨林的致命風險病毒，在一架飛往全球各城市的班機內存活。飛機的路線網將地球上各個城市連成一氣，形成一套網絡。病毒一旦進入網內，一天之內便能向巴黎、東京、紐約、洛杉磯等飛機的任何一處目的地發射。夏爾‧莫內和他體內的活物已經進入了網內。
